Текст книги "Подвеска с сапфирами"

Оказывается, не такая уж ты и неуклюжая!

Ира считала, что все эти задания для неё слишком сложные, ведь она сильно уставала.

Большой и указательный пальцы, которыми она почти ежедневно ощипывала добытую Дарьей птицу, загрубели. Лицо, от постоянного пребывания на солнце, загорело и стало смуглым. На руках появились мышцы, которых и в помине не было. Ноги в районе икр стали твёрдыми и увеличились.

В общем, девушка думала, что это какое-то издевательство над ней, хуже и быть не может… до тех пор, пока тётушка не решила начать обучение магии.

В фильмах, когда маг бросал огненный шар, выглядело это чем-то очень лёгким, словно запулить в кого-то снежком. На деле же оказалось всё не так просто.

Чтобы создать такую штуку, нужно было захотеть это сделать так сильно, что он появлялся. Но когда ты не видишь противника и тебе ничего не угрожает, то захотеть, оказывается, задача не из простых.

– Сосредоточься, – говорила Дарья, – вот здесь (она указывала на солнечное сплетение) должен появиться сгусток энергии, которая перетечёт в твою руку.

Там же возникают и проклятия. Только при проклятии эта энергия выходит через выдох, когда ты произносишь слова, которыми хочешь кого-то наказать. Проклятие образует тёмный шар, который, покинув тело, виден лишь в первый момент, потом он становится невидимым и почувствовать его нельзя. Шар этот сам находит того, кому предназначен.

А чтобы кинуть в кого-то магическим шаром (который в зависимости от того, что ты хочешь сделать, может быть синим или полыхать огнём, как головешка из костра) ты должна ощутить то, что пройдёт оттуда (она снова тыкнула Иру пальцем в солнечное сплетение) до ладони, схватить это, а потом ещё бросить, попав точно в цель.

Ирина попробовала вызвать хоть какой-нибудь масенький шарик, но не смогла. Может быть, она не была способной к этому делу, а может быть, не было стимула. Но как бы то ни было, у неё ничего не вышло.

– Похоже, обучение тебе легко не дастся. Что ж, тогда носи от ручья камни. Два ведра утром и два вечером.

– Зачем?

– Поставлю мишень, будешь их бросать, пока научишься это делать даже с завязанными глазами и достаточно метко, а потом проверим создашь ли огненный шар, если…, впрочем, пусть это будет сюрпризом. Пока научись целиться и попадать. Заниматься этим будешь два часа утром и два вечером. Утром бросаешь правой рукой, а вечером левой! Следить будешь по этим песочным часам. Когда песок пересыплется – пройдёт ровно час.

– Так воду мне больше таскать не нужно? Теперь камни носить?

– Воду никто не отменял, – ответила, усмехнувшись, Дарья.

«Свалила на меня всю работу по дому, ещё и камни теперь носить заставляет. Просто злодейка какая-то, а не тётушка», – подумала девушка. Вслух же, понимая, что спорить без толку, буркнула:

– Ладно.

Дарья понимала, что девчонке тяжело, но другого выхода не было. Если она не научится всему сейчас, то потом ей же хуже будет. Нужно подготовить племянницу к возможным неприятностям заранее, чтобы они не стали для неё неожиданностью со смертельным исходом.

Первые камни летели мимо цели.

Ирина считала себя неуклюжей бестолочью, расстраиваясь из-за этого.

– Как перекидаешь все, собери и унеси обратно к ручью! – велела тётушка.

И девушке приходилось подчиняться. Она высыпала камни горкой, чтобы утром не собирать по одному, но за ночь кто-то их снова разбрасывал.

Когда Ира стала, наконец-то, попадать по доске, то оказалось, что лучше бы она и дальше кидала мимо цели.

Первый же камень, стукнувшись о деревянную поверхность, отлетел обратно и больно ударил девушку в плечо. Хорошо, что он оказался небольшим, возле их дома у ручья крупных камней почти не было.

Увидевшая это тётушка, улыбнулась, но ничего не сказала.

– Злыдня! Радуется, что мне больно, – проворчала Ира.

Когда очередной камень отлетел и поставил Ирине яркий синяк под глаз, она быстро поняла, что, если не будет уворачиваться, то может остаться и вовсе без глаза.

Через три недели девушка, к своему удивлению, заметила, что камни у ручья стали крупнее. Если раньше, чтобы кинуть, она брала их двумя пальцами, то теперь каждый камень полновесно ложился в ладонь и, захватив пальцами, бросить его было уже практически невозможно. А отскакивали они от мишени дальше мелких, нарушая все законы физики.

Такой камень, попади он в голову, мог и убить.

Приходилось уворачиваться шустрее, тем более, что мимо цели камни летели всё реже и реже, а потом и вовсе перестали, несмотря на то, что тётушка меняла её местоположение: то ставила ближе, то дальше, а то отводя вправо или влево, заставляя кидать под углом.

Синяки на теле Иры тоже постепенно исчезли сами по себе. Теперь она мастерски уклонялась от летящих камней.

Дарья, заметив это, усложнила задачу. Она прицепила доски к двум, стоявшим рядом, деревьям и приказала бросать двумя руками одновременно.

Сложно было не столько попадать в цель, хотя и это непросто, сколько уворачиваться. Но и к этому Ира постепенно приноровилась.

– Оказывается, не такая уж ты и неуклюжая. С сегодняшнего дня носишь только одно ведро камней утром и одно вечером, а сейчас держи вот это, – заявила однажды утром тётушка, подавая девушке лук.

«Я же не могу даже тетиву натянуть!» – вспомнила Ирина, но оружие взяла.

Каким же было её удивление, когда она, почти не прилагая усилий натянула ту самую злополучную тетиву.

– Вот и хорошо, второй час, который у тебя теперь освободился, будешь стрелять из лука, – велела Дарья.

Кто это?

– Вы мне в этот раз дали лёгкий лук? Зачем тогда раньше заставляли на неудобном тетиву натягивать, чтобы показать какая я неумеха? – недовольно спросила Ира.

– Глупышка, – по-доброму улыбнулась тётушка, – лук тот же, зато ты другая.

Встань ровнее. Смотри внимательно: этот палец (указательный) держи над стрелой, а эти два (средний и безымянный) – под ней. Тетива лежит между первым и вторым суставом пальцев, они оттягивают тетиву, а стрелу лишь слегка придерживают. Поняла?

– Не поняла! – сердито ответила девушка.

Дарья удивлённо посмотрела на племянницу, собираясь снова показать, как надо натягивать тетиву и держать стрелу, раз той непонятно.

– Почему это я другая?

– А-а-а, вот ты про что. Подумай, зачем тебя заставляла воду и камни таскать? Веса лука теперь почти не чувствуешь, благодаря этим «ненужным» делам, руки силы набрались. Шкурки выделывала, птицу ощипывала – пальцы становились крепче.

– Да это же… это…

Ира никак не могла подобрать нужного слова.

– Так даже ниндзя не готовят. Да если бы не фамильный отвар из трав, я бы точно скопытилась. Кто ж так учит? Обучение что, на выживание было? – возмущённо спросила она.

– Не знаю кто такие ниндзя, но, если они проходят подобную подготовку, значит, хорошие бойцы. Конечно, на выживание. Это ты правильно заметила. Если не научишься – не выживешь.

Кстати, вот твой амулет, наконец-то, я его доделала. Теперь твои глаза не будут такими яркими. Никто не узнает, что ты маг.

– А магичить я смогу?

– Фу, что за слово такое глупое? Силы не пропадут, если ты об этом, использовать магию сможешь. Впрочем, пока ты всё равно мало что умеешь. Хорошо хоть искры научилась кидать, костёр разжечь в состоянии.

Хватит болтать, встань ровно и смотри сюда! Вот так брать лук нужно, да пальцы правильно держи. Из-за неправильного положения пальцев на тетиве, на руке могут появиться мозоли, а оно тебе надо?

Твоя задача сейчас отточить умения.

Например, встретишь на узкой тропинке кабана или перевёртыша, ему бок не пробить, зато если в глаз выстрелишь, а потом отскочишь с его пути, то жизнь себе спасёшь.

В лесу на зверя и птицу охотиться будешь, а в большой реке крупную рыбу можешь подстрелить – не останешься голодной.

Вот снег выпадет, набьёшь себе лис на полушубок, выделывать шкуры уже умеешь, значит, не замёрзнешь.

Я ведь не всегда рядом буду.

Последние слова Дарьи напугали Ирину.

– Почему? – вырвалось у неё.

– Девочка моя, жизнь – штука непредсказуемая. Ветер времени создаёт случайности, меняет всё, как узоры на песке. Кто знает, куда нас с тобой занесёт завтра? Возможно в одном направлении, может быть, и в разных. Ты несколько месяцев назад, наверняка, и думать не могла, что тут окажешься. А теперь не отвлекайся!

Дарья учила тщательно, заставляла отрабатывать всё до идеального результата. Будь то приготовление разных снадобий и отваров или приготовление кролика на обед, стрельба из лука или стирка.

– Делай всё на совесть, – твердила она, – даже, если это для кого-то ещё, ты всё равно делаешь для себя. Помнишь, как прежде воду носила? Изгибалась вся, спотыкалась, ноги и платье обливала. Теперь тратишь на это минуты вместо часов, ни капли не расплещешь, пока несёшь, значит, нам зимой не скользко будет к ручью ходить.

К следующему лету в деревню переберёмся, поближе к людям.

Надо побольше шкурок за зиму запасти, продадим – деньги будут. Купим маленький домик поближе к замку (я тоже немного подкопила, добавлю), будем жить, наблюдать и думать, как нам за твою маму отомстить, а тебя обезопасить, не вечно же прятаться, так и молодость пройдёт, не заметишь.

Все мечты Дарьи были девушке понятны, так как логичны, поэтому пока она говорила, Ира, почти не слушая, вспоминала про кабана и какого-то перевёртыша. Кабана она знала, видела на картинках, а что за зверь перевёртыш?

Об этом она и спросила, перебив тётушку, которая почти вышла на финишную прямую в рассказе про «они жили долго и счастливо».

– А в вашем мире их не было?

– Не знаю. Может быть и были. Что это за звери?

– Это не звери, точнее, они не всегда звери. Они на треть люди, на треть звери, а оставшуюся часть можно причислить к магам. Не все, конечно, могут колдовать, тут от способностей и силы зависит, но обращаться в зверей могут: кто-то в волков, кто-то в тигров или леопардов, есть те, что в медведей.

– А в птиц, – вырвалось у Иры.

– Те, что вашем мире и в птиц могут? – удивилась Дарья.

– Не-е-ет, у нас нет подобных существ, у нас вообще никого кроме людей нет, я просто поинтересовалась.

Тётушка улыбнулась и ласково потрепала девушку по голове.

– Нет, обращаться в птиц перевёртыши не умеют, и это очень хорошо. Перевёртыши, если не в человеческом облике, то страшнее любого зверя. Они жестоки, хитры… Лучше в такой момент с ними не встречаться, а если пришлось, то убивать не жалея. Выбор не велик: либо ты его, либо он тебя! Ладно, не буду тебе мешать. Практикуйся. У нас тут, после магии, лук – основное оружие. К весне ты должна своим выстрелом мою летящую стрелу запросто сбивать, так что времени не теряй.

Если будут вопросы – я в доме.

– Есть!

– Что? – переспросила Дарья.

– Есть вопрос. Кто это? Что мне сейчас делать?

Девушка показала рукой в сторону ручья.

На противоположном берегу ходил парнишка лет пятнадцати-шестнадцати, явно выискивая узкое место, чтобы перепрыгнуть воду.

Тётушка быстро убрала мишени и велела спрятать в доме лук. Там у неё была хитрая комната для оружия, которую никто бы не нашёл, даже если бы постарался.

– Тебя чего сюда занесло? – спросила Дарья, – увидев, что юноша не стал больше искать место, где можно перебраться через ручей, не намочив обуви, а разулся и побрёл напрямую по воде.

Как звать-то тебя, искатель сбежавших коров?

Парень вздрогнул от неожиданности, но, увидев, что перед ним женщина, к тому же, ему ничто не угрожает, спросил:

– Вы корову рыжую не видели? Я второй день её ищу. Мне без этой твари возвращаться нельзя – мать прибьёт!

– Как же ты её упустил? – поинтересовалась Дарья.

– Разморило на жаре, заснул, а эта скотина сбежала. Надеюсь, не сожрал её никто, свежие обглоданные кости по дороге вроде не попадались.

Ира вышла из дома и стояла около двери слушая их диалог.

– Мимо нас не проходила, мы бы заметили, всегда кто-то на улице есть. Разве что, когда обедали в доме. Кстати, говоришь, второй день ищешь? Голодный, наверняка. Зайди – поешь. Дело минутное, а то и корову не найдёшь, и сам сгинешь. Обессилишь с голоду – волкам пир устроишь. Ирина, накрой на стол.

Парень переминался с ноги на ногу.

– Неловко. Свалился на вашу голову, да ещё объедать стану? – опустив глаза, пробубнил он.

– Иди уже, не скромничай. Потом поможем тебе. Втроём скорее беглянку найдём.

Паренёк вошёл в дом, наклонившись из-за невысокой двери. Сам он был не по годам рослым. Мальчишка вообще выглядел очень недурно: серые глаза; выгоревшие на солнце (впрочем, и без того светлые) волосы; немного конопушек рассыпанных по прямому носу; аккуратные уши (редкость для местных) – очевидно, в роду у паренька имелись не только крестьяне.

– Как звать-то тебя, искатель сбежавших коров? – спросила Дарья.

– Зар, – ответил он, присаживаясь к столу.

Ел очень быстро. Почти моментально уничтожив всё, что принесла Ира, он потупил взгляд, очевидно стесняясь того, что так накинулся на еду.

– Спасибо вам. Я правда был сильно голодный.

Стеснялся он не столько Дарьи, сколько девушки, которая выглядела почти его ровесницей. Исподтишка поглядывая на неё, парнишка выпил травяной чай, который хозяйкина дочка (он решил, что они мать и дочь) принесла.

Ира, понимая, как он устал, разыскивая беглянку больше суток, добавила в питьё парня свой любимый отвар, не спросив разрешения у тётушки. Теперь она переживала, что этого делать было нельзя и её отругают.

– Ого, поел, будто по лесу вовсе не бродил, усталость в один миг пропала. Вы мне очень помогли, теперь-то я корову точно найду, – обрадованно заявил нежданный гость, а потом смущённо добавил, – мне нечем вас отблагодарить, простите.

Он встал из-за стола и низко поклонился Дарье, буквально до самого пола. Ира, видевшая такое лишь в кино, непроизвольно хихикнула.

В ответ на это тётушка сердито на неё глянула.

– Отправишься с Заром вверх по ручью, а я вниз, – сказала она. – Дойдёте до болота – возвращайтесь. Дальше не суйтесь, там топь непролазная, корова туда не пойдёт. К тому же, возможно, мне повезёт больше, и я обнаружу эту животину до вас. Ясно?

Прежде бы девушка возмутилась, но сейчас она провинилась и потому лишь молча кивнула в ответ.

Они шли молча. Ирина боялась сказать лишнего, а Зар не знал, как начать разговор.

– Ты Ира? – спросил он, решившись.

– Да.

– Вы с матерью в лесу живёте?

Ирина хотела сказать, что Дарья её тётка, но решила, что такие подробности знать этому мелкому не обязательно.

– Да.

– Охотитесь?

– Да.

– Значит в последнюю седмицу приедете на ярмарку, шкуры продавать. Так все делают.

Ира не знала так это будет или нет, но снова ответила:

– Да.

– Здорово! Тогда ещё встретимся. Я всегда там семечки продаю. В ярмарку на них самый спрос. Потом можем погулять. Ты же не замужем?

Он огорошил её этим вопросом. Ира хотела было ответить, что это не касается маленьких мальчиков и, что если он вырос выше неё, то это не значит, что может говорить всё, что вздумается!

Но сказать всё это она не успела.

Жалобное мычание, послышавшееся вдалеке, перечеркнуло её мысли.

Они побежали на звук и увидели рыжую корову, которая пятилась к ручью, а на неё наступали семеро крупных волков.

Зар схватился за лёгкий лук за спиной.

Волки не собирались отказываться от огромного куска говядины, который им наверняка виделся при одном взгляде на мычащее животное, даже когда парнишка выстрелил. Надо сказать, что стрелял он плохо.

Несколько зверей, очевидно поняв это, развернулись и, слегка наклонив головы, медленно пошли на людей.

Ира, даже не поняла, почему в её руках оказались увесистые камни. Очевидно, от страха не заметила, как их подняла.

Два волка упали разом, а поскольку ещё один камень оказался в руке девушки, третий, последовал за ними через пару секунд.

Отступив от коровы, стая, а точнее всё, что от неё осталось, предпочла скрыться среди деревьев.

Наступила минута молчания.

Нет, не ради того, чтобы почтить память убиенных волков, а потому, что все были в шоке.

Ирина и Зар не предполагали, что троих волков можно убить всего тремя камнями, а животное, чуть не ставшее бифштексом, от того, что осталось в живых.

Первой опомнилась благодарная корова. Она подошла и ткнулась мордой в хозяина, от которого по глупости сбежала.

– Идём обратно к вашему дому. Молоко сдоить надо, а то вымя вон как сильно раздуло, больно ей. Хорошо, что перед тем, как сбежала, только подоенная была. Теперь пить это молоко нельзя, болеть будет животина несколько дней.

Таких подробностей из жизни крупного рогатого скота Ира не знала. Сразу видно, что не в деревне росла. Когда приезжала к бабушке, то мало интересовалась тем, сколько раз доят коров, а после смерти отца заготавливать на зиму сено стало некому и корову продали.

– Спасибо, что спасла нас всех. Если бы не кинула, то нас бы порвали. Это надо же, так камнями головы разнести. Сильная. Где научилась? – смущённо спросил Зар (получалось, его спасла девчонка, от этого было стыдно, а уши и щёки пылали).

– Случайно вышло. От страха силы прибавилось, наверное.

Дома Ира, потихоньку от парня, влила в рот коровы обезболивающий отвар. К счастью, после встречи с волками, та не сопротивлялась, смирившись со всем, что делают люди.

Когда пришла Дарья, парнишка уже подоил настрадавшееся по собственной глупости животное.

Зар несколько раз низко поклонился, поблагодарив за помощь, и отправился домой, пообещав никому про то, что случайно наткнулся на их дом, не рассказывать. Люди разные бывают, узнают про одиноких женщин в лесу и обидеть могут.

Ира не знала говорить тётушке про волков или лучше промолчать. Когда всё-таки решилась, Дарья сказала, что нужно сходить и забрать кое-какие составляющие для снадобий. Например, очень пригодятся сердца, печень и язык, конечно, если их ещё не съели сородичи убитых зверей или кто-то ещё, как и волчьи клыки (их-то точно никто не съест).

Наконец-то!

Эланта не первый месяц искала дочь Лиолины. Девчонка словно сквозь землю провалилась.

– Девчонка здесь, я это чувствую, но как ей удаётся скрываться – не понимаю.

Обыск деревень ничего не дал.

Не могли сапфиры поиска затянуть её в далёкие страны. Кто же приютил будущую жену моего сына?

Родственников не осталось, бабки-дедки девчонки умерли, с отцом я разобралась заранее. Кроме того, у её синеглазой матери не имелось родных братьев и сестёр (я смотрела по их родовой книге), остальных давно замели пески времени.

Уничтожив весь род, Эланта подарила их могущество Лиолине, чтобы после родов та умерла, а её дочь стала неимоверно сильной. Как только девочка получила бы от природы возможность забеременеть, стала бы женой Дана и через дитя, передала ему эту силу.

Умыкнув родственницу из-под носа у Эланты, лесная ведьма долго приводила девушку в чувства, а когда та пришла в себя, стало ясно, что в море её глаз плещется магия всего рода. Тётушка это ясно видела, но оказалось, что умения и навыки использования этой силы у драгоценной гостьи на нуле.

Иногда хотелось устроить племяннице жизнь похожую на ту, какая досталась ей самой, в отместку за свои страдания и за то, что у Ирины не получаются даже простейшие заклинания, но Дарья вовремя останавливалась, понимая, что девчонка не виновата в её судьбе.

Оставить Иру в покое и мстить Эланте в одиночку?

Она не была деревенской дурочкой и прекрасно понимала, что одной идти против настоящей виновницы всех её горестей подобно самоуничтожению.

Сейчас в руках лесной ведьмы оказалось очень мощное оружие, нужно лишь отыскать способ привести его в боевую готовность. На это требовалось время, но ждать Дарья умела, а уж сделать из девчонки воина, достойного силы отцовского рода, она постарается.

Именно поэтому пощады в обучении не было.

После случая с нападением волков девушка поняла, что тётушка не желает ей зла. Не сумей она тогда защитить себя, Зара и его корову, всех троих давно бы переварили хищники, оставив у ручья лишь кости, которые добела почистили бы птицы и мелкое зверьё.

Сейчас Ирина чувствовала, что она чего-то стоит, а не какое-то там… органическое удобрение, оставленное в лесу хищниками после сытного обеда.

С этого дня Дарья уже не заставляла её карабкаться по деревьям и скалам у реки, в том месте, где в неё впадал их ручей, или стрелять из лука по мишеням, Ира сама просила давать ей новые задания. К весне она легко сбивала своей стрелой хоть белку, попав в глаз зверька, чтобы не попортить мех, хоть тётушкину стрелу в полёте, расщепив её древко напополам.

Этой же зимой она впервые сумела создать настоящий огненный шар.

Огромный вепрь нёсся на Дарью, а та была к нему спиной и не видела опасности. Под рукой Иры не было даже камней, только пушистый снег. Мысли метались, выискивая решение.

И тут случилось то, про что ей говорила тётушка.

Откуда-то из глубины её тела поднялась ненависть к зверю. Она тяжёлым комом поднялась к груди, растекаясь по рукам. Ирина почувствовала, как её ладони наполняются чем-то вроде тяжёлых круглых камней, она физически ощутила их вес. И бросила!

Дерево, рядом с которым бежало животное, раскололось и запылало, словно в него попала молния.

Девушка с удивлением посмотрела на свои руки. Потом испуганно глянула на Дарью. Та была цела. Она стояла лицом к пылающему дереву и улыбалась.

– Наконец-то, Ира, наконец-то! – радостно говорила тётушка. – Ты смогла! Теперь мы будем понемногу открывать твою магию.

– А где этот здоровущий свин? – спросила племянница, оглядываясь и всё ещё не понимая, куда делся вепрь.

Только, когда она обратила внимание, что на снегу нет следов от этого огромного животного, поняла, что тётушка создала морок.

– Ну неужели ты могла подумать, что я не услышала бы несущегося ко мне зверя. Хруст снега, дыхание – всё это выдало бы его присутствие, когда он бежит, сама знаешь, дышит часто.

– Я очень за тебя испугалась, поэтому про такое не думала, времени не было. Ты же сама говорила: «Идешь на медвежью охоту – приготовь постель и позови в свой дом мага-лекаря, а идешь на кабана – закажи гроб».

– Умница! Хорошо, что ты это запомнила.