Текст книги "Венец из Белых лилий"

Осторожно ступив на первую плиту, Шедоу убедился, что механизм остановился, и уже уверенно зашагал в центр зала к циферблату. Коснувшись каменной стрелки, он с трудом смог провернуть кольцо, чтобы завершить активацию механизма. Снова щелчок. Ожидалась новая тряска и шум, но ничего не произошло. Неужели одни ошиблись? Стоило Динаре сделать шаг к паладину, как вдруг зал храма стал заполняться тенями. Безликие призраки толпились за очертаниями круглых плит, не смея переступить границу. Метеоры насторожились, но предпринимать что-то не спешили. Зал наполнился тихим невнятным шёпотом тысячи неизвестных. Когда же призраки перестали прибывать, их голоса выровнялись, объединившись в один, и они одновременно заговорили:

«Средь вечной тьмы царствующего белоликого светила исполнится пророчество, что сказано умирающим Божеством, заточившего душу тёмной сути, покоящейся в вечном камне Мироздания. Пролитой кровью и духом исчезнувшим вырвется древнее зло, чтобы поглотить заточивших его смертных. Не будет никому спасения, пока полон дух его силы и воли непоколебимой. Королевская кровь, пролитая на мрачный алтарь, станет ключом к Судному Дню. Лишь лик Святого и Суть Божественная склонят чашу весов в пользу равновесия»

Договорив, призраки исчезли так же быстро, как появились. Механизм вновь издал щелчок и плиты, несмотря на метеоров, не успевших сойти, стали возвращаться в прежнее положение. Устояв на ногах и дождавшись отключения механизма, Шедоу и Динара тревожно переглянулись. Пророчество.

– Что думаешь? – Динара не двигалась, лишь устремив взгляд на мужчину.

– Впервые слышу, – проговорил тот, выпрямившись и поправив маску. – Звучит как предзнаменование к новой войне.

– Значит, битва предначертана нам судьбой.

– Это крайне печальная новость. Но ещё печальнее то, что в отличии от прошлой войны, Зверь Хаоса таки вырвется на свободу.

– Как бы мы не старались, избежать войны не получится, – подобрав своё копьё, Динара ударила им по полу, обернув в лепестки розовых роз. – Мелиодас будет не в восторге.

– В любом случае, нам придется об этом рассказать, – нехотя произнёс паладин, скрестив руки на груди. – Больше здесь делать нечего, уходим.

•••

Поднялась метель. Деревья ныли под потоками ветра поющего голосами духов. Солнце опустилось за горизонт, погрузив всё во тьму. Леса Парадиз освещались цветущей растительностью, но на Санктуме не было ничего, что помогло бы путникам найти нужную дорогу. Мир шёл позади Луны, поражаясь, как та, освещая себе дорогу кристаллом посоха в метели, ловко ориентируется среди деревьев. Их цель – храм паладинов Белая Лилия, построенный здесь ради зачарованной книги под названием Альбус. Луна не стала объяснять напарнику, что конкретно может эта книга, поскольку появившиеся кусочки воспоминаний не были связаны с Альбусом. Лишь то, что в случае разрушения печати на вратах Инсель, книга поможет избежать Судного Дня.

– Мы пришли, – девушка остановилась. – Но тебе туда нельзя.

Перед ними развернулась большая арка из белого камня, с искусно вырезанными в ней цветами лилий и волками. От ворот не осталось ничего, как и от самого храма, на месте которого остались лишь громоздкие руины.

– Опять нельзя? – возмутился Мир. – Да ты издеваешься.

– Нет, – Луна вытянула руку вперёд и от неё пошла еле заметная белая волна. – Здесь стоит барьер.

– И что? В Парадиз я тоже через барьер прошёл. Ничего, живой.

– Не рекомендую даже пытаться, он отличается от того, что защищает Парадиз.

– Перестань, что со мной будет-то, – парень скептически махнул рукой, вплотную подойдя к барьеру.

Мир не сомневался в своей правоте, зная, что в состоянии выдержать даже давление древних рун, потому уверенно приложил ладонь к полупрозрачной поверхности, отделяющей их от храма. Барьер мгновенно отреагировал на тёмную сущность, оставив большой ожог, что стремительно рос до самого запястья. Тлеющая кожа сгорела до мяса. Пульсирующая боль пошатнула демона и тот, грязно ругаясь, сделал несколько шагов назад, держась за обожжённую руку.

– Твою ж! – прошипел демон.

– Я же предупреждала! – Луна подошла к демону и взяла его за запястье. – Это гораздо серьёзнее, чем ты думаешь. Речь идёт о наследии Божественного Небесного Зверя.

Тот хмуро смотрел на паладина, изучающую ожог.

– Целитель из тебя хреновый, чего смотришь тогда?

– Поменьше нос свой совать будешь, куда не надо. Сказала же, что кроме паладина никто не пройдёт, – достав из рюкзака колбу с красным зельем, она вытащила зубами пробку и смочила белый платок. – Терпи.

Приложив его к ожогу, паладин стала осторожно дуть на руку напарника.

– Арх! – стиснув зубы, демон лишь дернул рукой, почувствовав боль.

– Поделом, – буркнула та. – Я пойду в храм. Жди здесь. Никуда не уходи. Понял?

– Да понял я, понял, – нехотя кивнул Мир.

Паладин отпустила его руку и с лёгкостью переступила границу барьера. Оказавшись перед руинами старого храма, обернулась, приободряющее помахав напарнику рукой. Тот лишь фыркнул, выпуская белый пар из носа, словно недовольный дракон. Собираясь с мыслями, Луна глубоко вдохнула холодный воздух, готовясь встретиться с головоломкой старого разрушенного храма, и двинулась вперёд.

Медленно идя по руинам, Луна внимательно оглядывалась по сторонам, пытаясь найти подсказку о том, где же искать Альбус. Было страшно. С каждым шагом она чувствовала, как духи в облике волков собираются вокруг руин. Санктум был сокрыт ещё во времена, когда она была дочерью генерала. Разрушен ли храм Белой Лилии до войны, или в ходе боевых действий – девушка не помнила. Схватившись одной рукой за голову, она остановилась, скорчив лицо от боли. Воспоминания. Часть из них мелькнули во время неспокойного сна, вызванным чарами острова, а малая доля, что медленно всплывала прямо сейчас, отозвалась острой головной болью. Опираясь о разваленную стену, Луна пыталась прийти в себя. Перед глазами появлялись образы ранее незнакомых ей людей, быстро и расплывчато, а их голоса звучали искаженно и жутко, подобно сломанному граммофону.

– Перестаньте, – обречённо шепнула она, расчесывая шею. – Пожалуйста, хватит.

Образы и голоса продолжали мелькать, иногда повторяясь несколько раз. Жутко. Больно. Страх подкосил ноги и паладин, выронив посох, сползла по стенке на пол, впиваясь ногтями в шею, пытаясь подавить болью их голоса. Появился четкий образ раненого рыцаря из народа паладинов. Он стоял прямо перед ней, сжимая в руке большой меч из белого металла. Половина лица рыцаря обожжена до мяса, а в груди красовалась большая дыра с остатками сердца. Тихо пискнув от ужаса, Луна закрыла рот рукой, ужасаясь виду рыцаря, опустив глаза, он упал на колени, вонзив меч в землю.

– Это была достойная битва, – искаженным голосом произнёс рыцарь. – Теперь всё зависит от Вас, Святая.

Лихт невольно бросила взгляд за его спину. Руины храма обернулись кровавым полем боя, где паладины из последних сил, жертвуя собой, пытались стоять на ногах ради продолжения боя. Все они устало и печально смотрели на Луну, будто бы на последнюю нить надежды, что приведёт их к покою. В раненом рыцаре, вставшего на колено перед ней, появились знакомые черты.

– Эрвиг, – шепнула та, потянувшись к нему.

Подняв головы к небу, призраки исчезли. Внутри всё сжалось, виски пульсировали от боли. Вой призрачных волков. Лихт шумно вдохнула холодный воздух. По щекам покатились большие слезы скорби. Вокруг не было никого, кроме мелькающих средь деревьев духов. Посмотрев на руки, на мгновение показалось, что они по локоть в крови. Зажмурившись и прижав кулаки к груди, паладин тряхнула головой. По ту сторону барьера её ждёт Мир, а сейчас нужно срочно взять себя в руки и начать поиски Альбуса.

Взялась за посох. Сейчас он казался тяжелее двуручного меча Мист. Уткнувшись в него лбом, встала на колени. Собралась с силами. Рывок. Встав, Луна покачнулась, но удержала равновесие. Слабость, головная боль. На смену жутким образам пришли духи в облике призрачных волков. Они вышли из тени, покружив вокруг паладина, и направились вглубь руин. Ветер сильными порывами толкал в спину, будто убеждая последовать за ними.

– Спасибо, – тихо произнесла паладин, зашагав вперёд и опираясь о светящийся в метели посох.

Прямой путь был не долгим, и незваная гостья храма очутилась перед разрушенными полукруглыми стенами. Над сугробами, парила печать-замок, строящаяся из трёх равных уровней, от большего к малому. Волки стали кружиться в центре, поднимая в воздух снег, открывая взору паладина круглый узорный пол. Печать висела прямо в центре некогда существовавшего круглого зала. Ни алтаря, ни тумб, вообще никаких знаков, указывающих, что книга находится именно здесь. Лихт робко коснулась края печати, что тихим звоном колокольчиков отозвалась на прикосновение. В воздухе появилась прозрачная табличка с белыми контуром и письменами на древнем языке. Опешив, луна обежала её глазами, не вчитываясь, но удивляясь механизму появления. Послание исчезло так же внезапно, как появилось. Чистая энергия света. Неповторимая никем. Современные паладины и в подмётки не годятся мастерам того времени. Духи сели на разрушенные стены, внимательно наблюдая за гостьей. Осмотревшись, та опустила глаза. Круглый пол состоял из одной большой плиты с изображением слившихся воедино солнца и луны. Центр представлял собой отдельную маленькую плиту поверх большой, с небольшой ямкой, покрытой различными узорами. Это, должно быть, связанно с печатью. А подсказка была как раз на той табличке, что появилась ранее.

Встав, Луна качнулась. В глазах потемнело. Выждав прояснения, снова коснулась печати. Перед лицом паладина вновь появилась табличка.

«Qui invocat nomen, dignus est scientiam fovendam attingere.

Audiens iustitiam Caelestem et voluntatem Divinam,

ipse probabit agnitionem Bestiae suo effuso sanguine»

– Взывающий к имени достоин коснуться заветных знаний, – пытаясь перевести слова, она касалась каждой буквы, чувствуя исходя от них тепло. – Внимая небесному правосудию и воле Божественной, докажет признание Зверя своей пролитой кровью, – выдержав паузу, озадачено почесала шею. – Ничего не понятно.

Сев в позу лотоса, Луна задумчиво коснулась подбородка. Взывающий к имени – это точно про Святого. Здесь всё понятно, Альбус предназначен для посланника Небесного Зверя, чтобы вершить правосудие над Алым Зверем Хаоса. Паладин подняла взгляд на духов. Те не вмешивались, внимательно наблюдая. В таком деле они не станут подсказывать, нужно думать самой. Касаясь ямочки, напоминающей чашу, провела пальцами по её границам. Пролить свою кровь… Ведь Святой является она, верно? Попытка не пытка. Достав из рюкзачка маленький перочинный нож, Луна осторожно провела острым лезвием по пальцу. Из ранки начала сочиться кровь. Размазав её по чаше, сталось ждать результата. Узоры вокруг чаши сначала засветились белым светом, запустив механизм, но всё тут же остановилось и потухло.

– В смысле? – возмутилась девушка. – Мало? Или я ошиблась?..

Взглянув на нож, недовольно хмыкнула. Придётся резать вену. Коснувшись чуть согнутыми пальцами чаши, паладин отвернулась и, сжав губы, провела по вене лезвием, сильнее вдавливая его в кожу. Кровь неторопливо стекала по ладони в чашу, наполняя её. Было больно, но вполне терпимо. Узоры вновь загорелись, по ним побежала кровь паладина, распространяя этот свет. Запустился механизм, выпуская из-под плиты пар. Луна поднялась и попятилась назад, сжимая кровоточащее запястье. Уровни печатей завертелись, обращаясь в пыль одна за другой. Щелчок. Выемка для крови поднялась вместе с плитой. Оказалось, это был высокий конус из витражного стекла. Выпустив горячий пар, механизм остановился, и витражная дверца отворилась. В блестящем свете внутри парила белая книга. Ни надписей, ни рисунков, чистая, нетронутая художником обложка. Сделав неуверенный шаг ближе, паладин спешно перевязала рану и, вытерев руки о толстовку, потянулась к Альбусу.

– Наследие Небесного Зверя, – шепнула Лихт, улыбаясь самой себе. – Я сделала это.… Сделала! Духи! Я и правда Святая?!

От касаний на обложке проступили золотые узоры и значок в виде кольца солнца с лилиями, появилась объёмная надпись «Albus». Задание выполнено успешно. Духи одобрительно кивнули и один за другим покидали руины. Обняв книгу, паладин поспешила вернуться к напарнику, чтобы похвастаться хорошо проделанной работе и как можно быстрее покинуть зачарованный остров.

Бросая сосульки в снег, Мир ждал возвращения мага. Её не было слишком долго. Лишь бы не попала в неприятности, иначе, вернувшись в улей, демону придётся оправдываться не только за нарушение приказа, но и потерю товарища. Не будь барьера, не стал бы сидеть без дела. Пылающая боль в руке успокоилась, и ожог почти затянулся, так что окровавленный платок Луны за ненадобностью был спрятан в карман. Скучно.

Перестав донимать сугробы, Найтвокер настороженно поднял голову. Поблизости демон. Нет, кто-то похожий. Ощущения такие же, как когда они только прибыли в Йоль. Думать долго не пришлось. Кто-то из так называемых Скитальцев явились за мудрёной книгой. Поднявшись, Мир призвал копьё и, как только сухие стебли ежевики окутали сталь, замер, лишь двигая глазами из стороны в сторону, пытаясь определить местоположение противника. Дыхание замедлилось. Хруст снега. В метели появился силуэт. Некто подходил всё ближе к вратам, сжимая в руках длинный предмет. Странная демоническая сущность становилась всё сильнее. Вблизи очертания незнакомца были более чёткими. Он двигался странно, резко вздрагивая и дёргая головой. Чёрные пончо и балахон под ним, шляпа доули и тонкий незамысловатый меч с гравировкой в виде неизвестной метеору руны. В тени шляпы лица видно не было. Оказавшись прямо перед Миром, незнакомец проигнорировал его, намереваясь пересечь барьер.

– Ничего себе. Сударь, Вы, случайно, ничего не перепутали? – фыркнул парень, положив руку тому на плечо. – Туда нельзя.

Незнакомец среагировал на прикосновения быстро. Его голова резко повернулась на сто восемьдесят градусов, и остриё меча поднялось вверх, намереваясь отрубить руку побеспокоившего его демона. Мир был ошарашен, однако, спешно отступив назад, избежал неожиданной атаки. Тело повернулось подобно голове, и это существо снова походило на обычного мечника. Не дожидаясь, когда демон вступит в бой, человек в чёрном вновь атаковал, уверенно размахивая мечом. Найтвокер пятился назад, отбивая удары копьём. Этот человек, нет, существо, и было тем самым странным демоном, которого почувствовал Мир. Хотя можно ли это назвать демоном? Сущность похожа, но будто бы и совершенно другая. Обдумывая это, парень не торопился сразить противника, изучая его ману и технику сражения. Ничего сложного, да и маны нет. Меч не похож на зачарованный, как у других воинов. Однако физическая сила действительно впечатляла, особенно с сочетанием со скоростью.

Устав обороняться, Мир прокрутил в руке копьё, выбивая меч противника, и тот вонзился в сугроб позади. Теперь демон пытался давить на незнакомца взмахами черного копья. Тот цеплялся за лезвие чёрными ладонями, не боясь ран, сворачивал удары в сторону, не допуская ранения на груди. Лезвие копья звенело от каждого движения, рассекая воздух. Замахнувшись, Мир со всей силы ударил копьём по земле, поднимая в воздух снег и крошки от каменных руин. Существо успело выскользнуть из-под удара, лёгким прыжком назад, прямо к мечу. Двигалось быстро и странно, будто было чьей-то куклой. Мгновение, и Мир, очутившись перед существом, чуть присел, заглядывая в его красные глаза. Взмах. Отсечённая рука, сжимающая меч, упала в снег. Развернувшись и ухватившись за низ древка, будто молотом, Мир ударил его, рассекая голову, а после, лёгким движением и грудь. Незнакомец отскочил в сторону, рассматривая ровный разрез на руке. Кровь была черной и вязкой, подобно монстрам из скверны.

– Какого?.. – удивился парень, видя, как рана на груди и голове противника затягивается.

Перед тем, как отрубить тому руку, Найтвокер видел лицо существа, совершенно обычное и ничем не примечательное, разве что куча шрамов, как у любого опытного бойца.

В шуме ветра послышался голос Луны, подбегающей к границе барьера. Забыв про Мира, существо выхватило меч из отрубленной руки, и помчался ей на встречу.

– Ах ты ж тварь! – рявкнул тот.

Мир рванул следом. Из-за метели Луна не сразу поняла, что происходит за стенами барьера. Существо ловко скользнуло сквозь барьер, начав дымиться из-за заклинания паладинов. Кожа сгорала заживо, но, несмотря на это, он не издал ни звука, продолжая двигаться быстро и точно.

– Нет, Луна! Вали оттуда! – злобно крикнул Мир. – Беги сюда!

Вздрогнув, девушка поняла, что кто-то пересёк защитный барьер и мчится прямо на неё. Враг оказался перед паладином за считанные секунды, нанося удар. Спрятав завернутую в белую ткань книгу вовнутрь толстовки, она выставила посох перед собой, отразив удар. Не выдержав силу атаки, упала на землю, и, развернувшись, поторопилась встать. Незнакомец размахивал мечом, пытаясь убить мага, не сбавлял скорости. Девушка или выскальзывала из-под лезвия, или защищалась посохом, всё ближе подходя к границе барьера. Успев отскочить подальше, взмахнула рукой, пробормотав заклинание. Из земли появились белые магические цепи, сотканные из чистейшего света, прожигающие плоть. Сковав существо, они крепко затянулись, прижав его к земле. На металле стали распускаться лилии, но тут же осыпались. Враг разорвал оковы, и исчез. Девушка стала оглядываться, ожидая нападения. Стоило в очередной раз повернуться в сторону, как незнакомец очутился перед её носом и, откинув меч, пробил рукой грудную клетку паладина. Замерев, девушка опустила голову, испуганно смотря на рану. Изо рта стала течь кровь. Золотые глаза встретились с алым, безжизненным взглядом противника.

– Нет… Луна! – с надрывом крикнул демон.

Крепче сжав копьё в руке, Мир бросил его в существо. Лезвие вонзилось в его спину. Оно вытащило руку из груди паладина, но Луна осталась стоять, коснувшись края большой раны, сквозь которую виднелось светящееся белым светом повреждённое сердце. Неестественно изогнув руку, незнакомец вынул лезвие из спины и, воткнув в землю, потянул девушку за воротник, вытаскивая сверток с книгой. Достав пузырёк с чёрной блестящей пылью, бросил себе под ноги и исчез.

– Луна… – снова повторил демон, видя её испуганные глаза.

Та, посмотрев на напарника, шевелила губами, пытаясь что-то сказать. Еле волоча ноги, она ухватилась за копьё демона, крепко сжимая оплетающие его стебли ежевики. Опираясь, пыталась ближе подойти к границе барьера. В глазах пелена. Страх. Снова переживать смерть не хотелось. Вкладывая в каждый шаг все усилия, паладин подбиралась всё ближе, пока, не выдержав невыносимой боли, замертво не упала в метре от границ барьера.

– Луна! – ударяя кулаком по невидимой, обжигающей стене, рыкнул Мир. – Не смей умирать! Луна!

Ничего. Паладин бездвижно лежала в сугробе, разбив висок во время падения об остатки каменных изваяний. Её глаза помутнели, потеряв свою яркость. Демон оскалился. В красных глазах зажегся огонь ярости к исчезнувшему вместе с книгой убийце. Если бы не барьер, всё было бы намного проще. Вот же она, почти у самого края, осталось лишь рукой подать, но мешал эта проклятая защита.

– Хреновы паладины!

Стоило рискнуть, чтобы вытащить её оттуда. Собравшись с силами, он стал протягивать руку через барьер, обжигаясь белыми волнами. Совсем немного осталось, чтобы ухватить её за воротник и вытянуть из треклятого барьера. Украденного было не вернуть, а вот за жизнь товарища был шанс побороться. Наверно. Дотянувшись, он, схватил паладина за капюшон и, превозмогая боль, вытянул из барьера. Мир сел в сугроб, схватившись за сожжённую руку. От кончиков пальца до щеки шипела демоническая кожа. Ужасно жгло, но всё ещё двигалась, значит, не критично. Чего нельзя сказать о Луне. Безжизненной куклой она лежала на снегу. Не дышала. Свечение сердца, вокруг которого медленно кружились ленты печатей, становилось всё слабее, показывая, как душа из последних сил держится за смертельно раненое тело. Вытянув здоровую руку, демон заставил брошенное копьё исчезнуть, после чего аккуратно поднял паладина на руки.

– Не смей подыхать сейчас, слышишь? – проговорил он, зашагав в противоположную от руин сторону. – Ради своего сраного бога, держись!

Подняв голову, он остановился. Рядом паладин. Возможно, кто-то из белых рыцарей Парадиз прибыл в погоне за ними. Нет, никто столь слабый в здравом уме не сунется на зачарованный остров. Посмотрев на побелевшее и без того бледное лицо напарницы, Мир с сожалением фыркнул. Какая разница, кто из паладинов додумался сунуться на Санктум. Лишь бы мог помощь. Демон, крепче прижав тело мага, побежал вперёд, ведомый сущностью сильного паладина, прибывшего на остров.

Он бежал сквозь метель и деревья, старался не упустить ту нить надежды. Сам не заметил, как просил мёртвого бога, за веру в которого насмехался над Луной, чтобы та смогла выжить. Говорила, что живучая, так пусть это не будет ложью.

Ветер будто не хотел отпускать незваных гостей, ударяя в лицо и замедляя движение Найтвокера. Наконец, впереди появился просвет. Край острова. Оттуда ему навстречу бежал паладин в белых доспехах. Мир принял его за рыцаря, однако, в приближающейся фигуре узнал ту, кого не видел уже год.

– Демон! – рявкнула Рагна, подбежав к товарищам по отряду. – Что?.. Что с леди?!

– Рагна, – шепнул Мир. – Я не успел…

– Дурёха, не послушала меня, – рыкнула она, тревожно осматривая Луну. – Вот же! Её пульс падает. Немедленно возвращаемся!

– Луна…

– Вижу, – кивнула Стигг, забирая из его рук девушку. – У меня мало времени, уходим.