Текст книги "Озма из Страны Оз"

8. ГОЛОДНЫЙ ТИГР

Дороти сразу же бросилась к Страшиле и крепко обняла его. Нарисованное лицо Страшилы сияло удовольствием, когда он прижимал Дороти к своей соломенной груди. Затем ее обнял Железный Дровосек – очень осторожно, так как опасался, что его металлические руки могут сделать ей больно, если объятия получатся слишком крепкими.

Поприветствовав своих старых друзей, Дороти вынула из кармана ключ от Тик-Тока и завела механического человека (ходьба и другие действия), чтобы он мог вежливо поклониться, когда будет со всеми знакомиться. Заводя его, она объяснила, как выручил ее Тик-Ток, и Страшила с Железным Дровосеком еще раз пожали ему руку и поблагодарили за то, что он храбро защищал их верного Друга.

Затем Дороти вдруг спросила:

– А где Биллина?

– Не знаю, – ответил Страшила. – А кто такая Биллина?

– Биллина – Желтая Курица. Это еще один мой добрый друг, – ответила обеспокоенная Дороти. – Интересно, где же она сейчас?

– В курятнике, на заднем дворе, – объяснила принцесса. – Гостиная королевского дворца – неподходящее место для какой-то курицы, и вообще…

Не дослушав принцессу, Дороти помчалась на выручку Биллине.

Выйдя из дворца, она у самых дверей увидела Трусливого Льва, который по-прежнему был запряжен в колесницу вместе с могучим Тигром. В гриве у Трусливого Льва был заплетен большой голубой бант. Такой же большой бант, только красный, украшал хвост Тигра. Дороти бросилась обнимать огромного Льва.

– Как я рада снова видеть тебя! – говорила она.

– Я тоже очень рад видеть тебя, маленькая Дороти, – отозвался Лев. – Помнишь наши славные приключения в Стране Оз?

– Конечно, помню, – сказала Дороти. – Ну а как ты теперь поживаешь?

– Трушу как всегда, – признался хищный зверь кротким, тихим голосом. – При виде малейшей живой твари у меня от страха начинает бешено колотиться сердце. Но позволь представить тебе моего нового друга. Голодного Тигра.

– Вы очень проголодались? – осведомилась Дороти у второго хищника, который зевнул, широко раскрыв ужасную пасть и показав два ряда острейших зубов.

– Я умираю от голода, – ответил Тигр и, щелкнув зубами, закрыл пасть.

– Так почему бы вам что-нибудь не съесть? – спросила Дороти.

– Это совершенно бесполезно, – ответил Тигр. – Я уже пробовал так поступать, но мне снова начинает хотеться есть.

– Со мной это тоже бывает, – сказала Дороти – Но я просто сажусь поесть, и голод проходит.

– Этим ты не причиняешь никому вреда, – возразил Тигр – А я хищный зверь и все время думаю, как бы съесть какую-нибудь живность – от бурундука до упитанного младенца.

– Какой ужас! – воскликнула Дороти.

– Вот именно, – согласился Тигр, аппетитно облизываясь. – Упитанные младенцы Какое удивительное лакомство! Но я в жизни их не пробовал, потому что совесть говорит мне, что это очень нехорошо Если бы у меня не было совести, я, наверное, питался бы младенцами, но голод все равно бы не утихал А это означало бы, что все жертвы были напрасны Но нет! Я родился голодным и, судя по всему, умру голодным Зато на моей совести не будет поступков, в которых я бы горько раскаивался.

– По-моему, ты очень хороший Тигр, – сказала Дороти, поглаживая зверя по его огромной голове.

– Боюсь, что ты ошибаешься, – возразил он – Может, я и неплохой зверь, но прескверный тигр, ибо тигры по натуре своей свирепые хищники Я же, отказываясь есть несчастные живые существа, поступаю так, как не поступил бы ни один уважающий себя тигр Поэтому-то я и ушел из леса и присоединился к моему другу Трусливому Льву.

– Лев никакой не трус, – поспешила уверить его Дороти – Я много раз видела, как он проявлял чудеса храбрости.

– Ты ошибаешься, дорогая Дороти, – запротестовал Лев, – это со стороны я могу показаться храбрецом, но при виде малейшей опасности меня охватывает жуткий страх.

– Меня тоже, – призналась Дороти. – Но мне надо вызволить Биллину. Мы поговорим потом.

Она помчалась бегом на королевский задний двор. Ей не пришлось долго искать курятник: она безошибочно узнала его по громкому квохтанью, кудахтанью и прочим звукам, что издают куры и петухи в состоянии крайнего возбуждения.

В курятнике происходило что-то неладное, и когда Дороти заглянула в дверь из прутьев, то увидела, что петухи и несушки сгрудились в одном углу и с испугом взирали на комок взъерошенных перьев. Этот странный комок прыгал по всему курятнику, и Дороти, оглушенная куриными воплями, некоторое время не могла разобрать, что случилось.

Наконец клубок перьев перестал неистовствовать и застыл на месте. К своему великому удивлению, Дороти увидела Биллину, взгромоздившуюся на распростертого на земле пестрого петуха. Какое-то время они оба оставались без движения, затем Биллина встряхнулась, чтобы привести в порядок свое оперение, и гордой походкой направилась к двери, время от времени издавая победное квохтанье, в то время как пестрый петушок уныло захромал в угол к куриному обществу, волоча по земле свой изрядно пощипанный хвост.

– Биллина! – негодующе воскликнула Дороти. – Неужели ты подралась?

– Пришлось немножко постоять за себя, – призналась Желтая Курица. – Неужели ты могла подумать, что я позволю этому пестрому болвану помыкать мной и верховодить в этом курятнике. Пока я в состоянии царапаться и клеваться, такому не бывать, разрази меня гром!

– Выражайся, пожалуйста, прилично! – с упреком сказала ей Дороти. – Иди сюда, я тебя выпущу. В город прибыла Озма из Страны Оз и освободила нас.

Дороти подхватила на руки подругу и в ужасе воскликнула:

– Биллина! Как ты выглядишь? Ты потеряла множество перьев, тебе чуть не выклевали глаз, и у тебя кровь на гребешке!

– Сущие пустяки, – сказала Биллина. – Ты бы посмотрела, как я отделала пестрого негодяя!

Дороти покачала головой.

– Я этого не одобряю, – сказала она, направляясь ко дворцу с Биллиной на руках. – И вообще тебе не следовало водиться с этими курицами. Это вредно отражается на твоих манерах. Если так будет продолжаться и дальше, ты не сможешь стать достойным членом общества.

– Я и не собираюсь водиться с этими курицами, – возразила Биллина. – Это все из-за старухи Лангвидер. Но я родилась и воспитывалась в Соединенных Штатах Америки и не потерплю, чтобы какой-то жалкий цыпленок из захолустья задирал передо мной клюв. Я еще могу за себя постоять.

– Хорошо, Биллина, – сказала Дороти, – давай прекратим этот разговор.

Когда они подошли к Трусливому Льву и Голодному Тигру, Дороти представила им Биллину.

– Рад познакомиться с подругой Дороги, – вежливо сказал Трусливый Лев. – Судя по тому, как вы выглядите, вы не такая трусливая, как я.

– При виде тебя у меня текут слюнки, – признался Голодный Тигр, с вожделением поглядывая на Биллину. – С каким удовольствием я бы похрустел твоими косточками. Но ты не бойся. Если я тебя съем, у меня только разгуляется аппетит, так что приниматься за тебя нет никакого смысла.

– Очень рада это слышать, – отвечала Биллина, поудобнее устраиваясь на руках у Дороти.

– К тому же это было бы просто бессовестно, – продолжал Голодный Тигр, не спуская глаз с Биллины и пощелкивая зубами.

– Еще бы! – воскликнула Дороти. – Биллина – моя подруга, и ты не имеешь права ее съесть.

– Попробую это запомнить, – сказал Голодный Тигр. – Правда, временами я делаюсь очень рассеянным.

Дороти отнесла Биллину в гостиную, где увидела Тик-Тока, сидевшего между Страшилой и Железным Дровосеком. Напротив них расположились Озма и принцесса Лангвидер, а рядом было свободное место для Дороти.

Чуть поодаль разместилась армия Озмы. Взглянув на роскошные мундиры военных, Дороти удивленно воскликнула:

– Послушайте, да они же все офицеры!

– Все, кроме одного, – поправил ее Железный Дровосек. – В моей армии восемь генералов, шесть полковников, семь майоров, пять капитанов и один рядовой, которым они все командуют. Я бы произвел и его в офицеры, но они воспротивились. Вообще, армия, состоящая из офицеров, выглядит гораздо внушительней.

– Наверное, так оно и есть, – отозвалась Дороти, усаживаясь в кресло.

– А теперь, – провозгласила юная правительница Страны Оз, – нам надо посовещаться. Необходимо разработать план освобождения членов королевской семьи Эв, томящихся в неволе у Короля Гномов.

9. КОРОЛЕВСКАЯ ФАМИЛИЯ ЭВ

Первым обратился к собравшимся Железный Дровосек.

– Совсем недавно, – начал он, – до нас дошли слухи, что жена прежнего короля Страны Эв, которого звали Эволдо, и десятеро их детей – пять мальчиков и пять девочек – стали узниками Короля Гномов и томятся в неволе в его подземном дворце. Нам также известно, что в Стране Эв сейчас нет никого, кто бы обладал достаточной силой, чтобы бросить вызов Королю Гномов. Вот почему наша правительница Озма и решила взять на себя труд освободить несчастных пленников. Правда, долгое время она не могла найти способ пересечь Гибельную Пустыню, которая разделяет наши страны. В конце концов она отправилась к доброй волшебнице Глинде, которая, услышав историю королевской семьи Эв, подарила Озме волшебный ковер. Этот ковер обладает свойством расстилаться перед идущими по самым опасным местам, а затем сворачиваться за ними. Как только наша славная Озма получила этот ковер, она приказала мне собрать армию, что я и сделал. Эти доблестные воины представляют собой цвет воинства Страны Оз, и, если им придется вступить в сражение с Королем Гномов, все двадцать шесть офицеров и один рядовой будут сражаться не на жизнь, а на смерть.

Затем слово попросил Тик-Ток.

– Почему-вы-хотите-сражаться-с-КоролемГномов? Разве-он-сделал-вам-что-то-плохое?

– Ну конечно! – воскликнула Дороти. – Разве хорошо держать в заточении королеву и ее десять детей!

– Но-они-были-проданы-Королю-Гномов-королем-Эволдо, – сказал Тик-Ток. – Дурно-поступил-не-Король-Гномов-а-король-Эволдо. Когдаон-понял-что-натворил-то-бросился-в-море-и-утонул.

– Я этого не знала, – задумчиво проговорила Озма. – Я была уверена, что во всем виноват Король Гномов. Но так или иначе мы должны уговорить его освободить своих пленников.

– Мой дядя Эволдо был плохим человеком, – заговорила принцесса Лангвидер. – Если бы он утонул до того, как решил продать свою семью в рабство, никто не сказал бы о нем худого слова. Но он продал их в обмен на бессмертие, а потом, так и не воспользовавшись полученным даром, бросился со скалы в море.

– В таком случае, – сказала Озма, – он не получил бессмертия, и значит. Король Гномов должен вернуть пленников. Где он их держит?

– Этого не знает никто, – сказала принцесса Лангвидер. – Король Гномов владеет великолепным дворцом под высокой горой, что находится на краю Страны Эв. Говорят, что он превратил королеву и ее детей в безделушки, чтобы украсить ими комнаты своего дворца.

– Что же собой представляет этот Король Гномов? – поинтересовалась Дороти.

– Могу рассказать, – ответила Озма. – Он властелин гор и земельных недр. Ему подчиняются тысячи гномов, могучих духов, принимающих самые причудливые формы. Эти гномы работают у плавильных печей и в королевских кузницах, выплавляя золото и серебро, которое они затем прячут далеко в горах, так что людям приходится изрядно потрудиться, чтобы их отыскать. Кроме того, они делают алмазы, рубины и изумруды, которые закапывают глубоко-глубоко. Подземное королевство сказочно богато, и все те драгоценные камни и металлы, что мы добываем, на самом деле принадлежат Королю Гномов.

– Теперь я все понимаю, – проговорила Дороти.

– Поскольку люди посягают на его сокровища, – продолжала Озма, – этот подземный властелин не любит тех, кто живет на земле, и никогда не появляется среди нас. Если мы хотим увидеть Короля Гномов, то должны сами спуститься в его подземное королевство, где он всемогущ. А это очень рискованная затея, которая может плохо кончиться.

– Но ради спасения узников, – сказала Дороти, – мы все равно должны пойти на это.

– Мы отправимся в подземное королевство, – сказал Страшила, – хотя мне потребуется все мое мужество, чтобы оказаться возле плавильных печей Короля Гномов. Я ведь набит соломой, и одной-единственной искры может оказаться достаточно, чтобы я сгорел дотла.

– Жар королевских печей может меня расплавить, – сказал Железный Дровосек, – но я готов спуститься в подземное королевство.

– Я не переношу жары, – сказала принцесса Лангвидер, лениво зевая, – так что я, пожалуй, останусь дома. Но я желаю вам успеха в вашем предприятии, потому что я страшно устала от управления этим глупым королевством. Мне нужно больше свободного времени, чтобы любоваться моими прекрасными головками.

– Оставайтесь дома, – сказала Озма. – Если мне не смогут помочь мои верные друзья и соратники, то вам и подавно там будет нечего делать.

– Совершенно справедливо, – вздохнула принцесса. – Поэтому, если вы мне позволите, я удаляюсь в свой кабинет. Я слишком давно уже ношу эту голову – пора уже надевать другую.

Когда она удалилась (чем, поверьте мне, никто не был огорчен), Озма обратилась к Тик-Току:

– Ты пойдешь с нами?

– Я-верный-слуга-Дороти-освободившейменя-из-заточения, – ответил механический человек. – Куда-она-туда-и-я.

– Разумеется, я присоединяюсь к моим друзьям, – быстро отозвалась Дороти. – Разве я могу отказаться от такого приключения. Ты пойдешь со мной, Биллина?

– А почему бы нет, – беспечно отвечала Желтая Курица, чистя клювом перья в хвосте и, похоже, не очень прислушиваясь к тому, о чем шла речь.

– Жар ей не помешает, – сострил Страшила. – Если ее поджарить, она будет просто очаровательна.

– В таком случае, – подвела итог Озма, – завтра мы отправляемся в подземное королевство. А пока отдыхаем и готовимся к путешествию.

Хотя принцесса Лангвидер больше не появлялась, дворцовые слуги сделали все, чтобы гости из Страны Оз хорошо отдохнули. В их распоряжение предоставили множество комнат, и бравая армия из двадцати семи человек тоже была отменно накормлена и размещена со всеми удобствами.

Трусливого Льва и Голодного Тигра распрягли и им позволили погулять по дворцу – к немалому ужасу прислуги. Дороти увидела, что маленькая Нанда испуганно забилась в угол, а Голодный Тигр не сводил с нее восхищенных глаз.

– Ты просто изумительна, – говорил зверь служанке. – Разреши мне тебя съесть.

– Нет, нет, нет! – кричала бедняжка Нанда.

– В таком случае, – широко зевнув, попросил Голодный Тигр, – пусть мне приготовят тридцать фунтов вырезки с кровью и отварным картофелем, а также пять галлонов мороженого на десерт.

– Я передам, – сказала Нанда и опрометью унеслась.

– Ты так сильно проголодался? – удивилась Дороти.

– Ты даже не можешь себе представить, какой у меня гигантский аппетит, – печально сказал Голодный Тигр. – Он заполнил меня всего – от пасти до кончика хвоста. Он что-то великоват для меня. Когда-нибудь я встречу зубного врача и попрошу, чтобы он вырвал его щипцами.

– Кого его? – не поняла Дороти. – Зуб?

– Аппетит, – пояснил Голодный Тигр.

Большую часть дня Дороти провела в беседах со Страшилой и Железным Дровосеком, и они рассказали ей все, что происходило в Стране Оз с тех пор, как Дороти ее покинула. Ее очень заинтересовала история Озмы, которую в младенчестве похитила злая колдунья и превратила в мальчика. Озма и не догадывалась, что на самом деле она девочка, пока не вмешалась добрая волшебница Глинда и не навела порядок.

Выяснилось также, что Озма – единственный ребенок последнего правителя Страны Оз и, следовательно, имеет законные права на трон. Но прежде чем оказаться на троне, Озма выдержала немало разных испытаний. Вместе с ней в удивительных приключениях, выпавших на ее долю, участвовали Тыквоголовый Джек, Сильно Увеличенный и Высокообразованный Жук-Кувыркун, а также самые обыкновенные Козлы, превратившиеся с помощью волшебства в скакуна. Озме также помогали Страшила и Железный Дровосек, но Трусливый Лев, ставший Царем зверей и живший в лесу, познакомился с Озмой только после того, как она стала править Страной Оз. Он специально отправился в Изумрудный Город, чтобы встретиться с ней, а когда узнал, что она способна посетить Страну Эв, чтобы освободить королевскую фамилию, попросился вместе с экспедицией, прихватив с собой своего друга Голодного Тигра.

Дороти поведала старинным друзьям о своих приключениях, а затем все они отправились на поиски Козел, которые Озма велела подковать золотыми подковами, чтобы деревянные ноги не стирались.

Козлы неподвижно стояли у садовых ворот, но когда этому скакуну представили Дороти, он завращал глазами-сучками, вежливо поклонился и замахал хвостом-веткой.

– Замечательная вещь жизнь! – воскликнула Дороти.

– Совершенно верно, – откликнулся Деревянный Конь скрипучим, но довольно приятным голосом. – Вообще-то, я – неодушевленный предмет, но волшебный порошок сделал свое, и теперь я ожил.

– И приносишь немалую пользу, – подхватила Дороти. – Я заметила, что на тебе разъезжает Страшила.

– Да, я приношу пользу, – согласился скакун. – Меня не надо ни поить, ни кормить, и я не ведаю усталости.

– Ты хорошо соображаешь? – осведомилась девочка.

– Не очень, – признался Конь. – Было бы просто расточительно тратить много ума на таких, как я, в то время как его не хватает многим профессорам. Но я достаточно сообразителен, чтобы слушаться хозяев. Я знаю, что такое «Но-о!» и что такое «Тпрру!» и ни на что не жалуюсь.

В ту ночь Дороти спала в маленькой симпатичной спаленке рядом со спальней Озмы, а Биллина примостилась в изголовье ее кровати: сунув голову под крыло, она проспала в этом положении так же сладко, как Дороти на подушке.

Проснулись еще до рассвета и стали быстро собираться. Завтрак был подан в большой дворцовой столовой. Во главе длинного стола сидела Озма, справа от нее Дороти, слева – Страшила. Страшила, разумеется, ничего не ел, но Озма посадила его рядом, чтобы в случае необходимости спросить у него совета.

Далее расположились двадцать семь военных, а в самом конце стола Трусливый Лев и Голодный Тигр ели из большого котла, который им поставили на пол. Биллина гуляла по столовой, подбирая рассыпанные крошки.

Завтрак длился недолго. Снова в колесницу запрягли Трусливого Льва и Голодного Тигра, и можно было отправляться на поиски дворца Короля Гномов.

Впереди катила золотая колесница, а в ней Озма и Дороти, державшая на руках Биллину. Затем ехал Страшила верхом на Коне, а за ним шагали рядышком Железный Дровосек и Тик-Ток. За ними топали бравые военные в красивых ярких мундирах. Генералы командовали полковниками, полковники командовали майорами, майоры – капитанами, а капитаны – рядовым, который шествовал с сознанием важности своей персоны – ведь понадобилось двадцать шесть офицеров, чтобы командовать им одним!

Пышная процессия покинула дворец и двинулась по дороге, лишь только-только забрезжил рассвет. Когда же взошло солнце, они уже были недалеко от долины, что вела во владения Короля Гномов.

10. ВЕЛИКАН С МОЛОТОМ

Некоторое время они шли по очаровательной сельской местности и миновали рощицу, в которой так и хотелось остановиться и устроить пикник. Но процессия неуклонно продвигалась вперед, пока вдруг Биллина не закричала.

– Подождите!

Озма остановила свою колесницу так неожиданно, что Конь со Страшилой на спине едва не врезался в нее. В рядах военных возникло смятение – задние напирали на передних, спотыкались и падали. Тем временем Желтая Курица выпорхнула из рук Дороти и скрылась в придорожных кустах.

– Что случилось? – озабоченно спросил Железный Дровосек.

– Биллина хочет снести яйцо, – пояснила Дороти.

– Снести яйцо? – удивленно переспросил Железный Дровосек.

– Да, Биллина утром обычно несет яйцо – примерно в одно и то же время, – сказала Дороти.

– Но разве эта глупая курица не понимает, что мы все не можем стоять и ждать, пока она снесет свое яйцо. У нас неотложное дело, – сказал Железный Дровосек.

– Ничего не поделаешь, – сказала Дороти. – Такая уж у Биллины привычка. Ей трудно отучиться.

– Пусть хотя бы поторопится, – нетерпеливо произнес Железный Дровосек.

– Биллина нас долго не задержит, – успокоила его Дороти.

Как ни хотелось всем поскорее продолжить путь, они стояли и ждали В конце концов Желтая Курица появилась из кустов.

– Куд-куд-куда! Куд-куд-куда! – торжествующе прокудахтала она.

Можно было продолжать путь.

– Вперед! Шагом марш! – скомандовал Железный Дровосек своему войску, и путешествие продолжилось, а Биллина снова оказалась на руках у Дороти.

– А кто заберет мое яйцо? – вдруг заволновалась Желтая Курица.

– Сейчас, – успокоил ее Страшила, и по его команде Конь прыгнул в кусты. Там Страшила быстро отыскал яйцо и сунул его в карман своего сюртука. К тому времени процессия уже успела удалиться довольно далеко, но Конь быстро наверстал упущенное, и Страшила снова занял свое обычное место за колесницей Озмы.

– Что делать с яйцом? – спросил он Дороти.

– Не знаю, – ответила девочка – Может быть. Голодный Тигр захочет его съесть? – Это мне на один зуб, – отвечал тот. – Ведро крутых яиц – это бы еще куда ни шло, но одно яйцо – хуже, чем ничего.

– Пожалуй, я сохраню его в качестве сувенира, – задумчиво проговорил Страшила. Яйцо осталось лежать у него в кармане.

Они подошли к тому месту, где долина превратилась в ущелье между двух высоких гор – Дороти видела его из окна башни Вдали виднелась и третья гора, в которую упиралось ущелье Там кончалась Страна Эв Под этой третьей горой, судя по всему, и был дворец Короля Гномов, но до этого места нужно было еще идти и идти.

На дороге стали попадаться камни, и колесница замедлила ход. Затем перед путешественниками разверзлась пропасть, через которую нельзя было перепрыгнуть. Озма вынула из кармана зеленый платочек и бросила его на землю. Тотчас же он превратился в волшебный ковер, перекинувшийся мостом через пропасть, так что все преодолели это препятствие без каких-либо затруднений.

– Это все ерунда! – прокомментировал первое приключение Страшила. – Интересно, что будет дальше.

Довольно скоро ему суждено было получить ответ на свой вопрос. По мере того как процессия продвигалась все дальше и дальше, ущелье становилось все уже и уже. Казалось, горы сейчас сомкнутся. Проходить можно было только по одному.

Вскоре они услышали гулкое и тяжелое буханье, эхом разносившееся по всему ущелью и с каждым их шагом становившееся все громче и громче. Обогнув очередной утес, путешественники увидели гигантскую человеческую фигуру. Железный великан стоял, расставив ноги по обе стороны прохода, и раз за разом поднимал и опускал огромный молот. Ударяя о землю, молот издавал тяжкое буханье, усиливавшееся эхом во сто крат. Молот был величиной с добрый бочонок, и, опускаясь вниз, он заполнял собой все пространство между ног исполина, так что пройти дальше было нельзя.

Путешественники остановились на почтительном расстоянии от железного молодца и стали думать, что делать дальше. Волшебный ковер уже не мог им помочь: он служил переправой через пустыню, болота, но тут беда надвигалась не снизу, а сверху.

– Брр! – содрогнулся Трусливый Лев. – Когда я вижу этот молот, у меня по спине мурашки бегут. Один хороший удар, и я превращусь в коврик, о который вытирают ноги в прихожей.

– Железный-великан-неплохой-малый, – отозвался Тик-Ток. – И-работает-как-часы. Его-изготовили-на-том-же-заводе-где-и-меня-и-поставили-чтобы-отпугнуть-желающих-отыскать-дворец-Короля-Гномов. Не-правда-ли-он-искусно-сделан?

– Он тоже умеет думать и говорить, как и ты? – спросила Озма, удивленно поглядывая на великана.

– Нет, – ответил механический человек. – Он-умеет-только-молотить-по-дороге. Он-неснабжен-думающим-или-говорящим-у строй – ством. Но-дело-свое-он-делает-отменно.

– К сожалению! – сказал Страшила. – Мимо него ни проехать, ни пройти. Но разве нельзя его выключить?

– Это-может-сделать-только-Король-Гномов, – ответил Тик-Ток. – У-него-есть-специальныйключ.

– Что же нам делать? – спросила Дороти.

– Дайте немножко подумать, – сказал Страшила. – Вдруг я что-то и придумаю.

Он отошел в сторону, уставился своими нарисованными глазами на ближайший утес и начал усиленно соображать.

Тем временем железный великан продолжал свое занятие: он высоко поднимал молот над головой и с силой опускал его на землю, отчего в горах раздавалось гулкое эхо, похожее на пушечную пальбу Но когда молот оказывался над головой великана, проход был свободен Похоже, Страшила это заметил, потому что, вернувшись, он сказал.

– Все очень просто Необходимо успеть пробежать между ног железного великана, когда он заносит молот для очередного удара.

– Тут нужно проворство, – с сомнением покачал головой Железный Дровосек. – Но, похоже, другого выхода у нас нет. Кто пойдет первым?

Наступило молчание, все выжидательно переглядывались. Затем Трусливый Лев, задрожав, как осиновый лист, сказал:

– Кто шел первым, и здесь должен быть первым Стало быть, идти мне Но я страшно боюсь молота.

– Но что станет со мной? – спросила Озма. – Ты, может, и проскочишь, но моя колесница разобьется вдребезги.

– Колесницу придется оставить здесь, – сказал Страшила – А вы, девочки, сядете верхом на Льва и Тигра.

Так и порешили. Льва выпрягли из колесницы, и Озма, вскарабкавшись ему на спину, сказала, что готова.

– Держись крепче за его гриву, – посоветовала ей Дороти. – Я не раз так ездила на нем Озма крепко ухватилась за косматую гриву Льва, а он присел, внимательно поглядывая на молот. Улучив момент, когда, ударив о землю, молот стал снова подниматься. Лев прыгнул Когда молот снова опустился на землю, Озма и Лев были уже на другой стороне целые и невредимые.

Настала очередь Тигра. Дороти уселась на него, обхватив руками его полосатую шею – грив у тигров не бывает. Тигр метнулся, словно пущенная из лука стрела, и прежде чем Дороти могла опомниться, она уже стояла рядом с Озмой.

Затем настала очередь Страшилы и Коня. Все обошлось благополучно, хотя они проскочили буквально на волосок от ужасного орудия.

Тик– Ток спокойно подошел к железному великану и, когда молот стал подниматься, перешагнул через опасное место. Так же поступил и Железный Дровосек, хладнокровно преодолевший это препятствие. Теперь дело оставалось за двадцатью шестью офицерами и рядовым, но они были так перепуганы, что едва держались на ногах.

– Мы храбрецы на поле брани, – заявил один из генералов, – и враги боятся нас как огня. Но одно дело война и совсем другое этот железный великан. Нам совершенно не улыбается перспектива быть расплющенными в лепешку. Мы решительно против этого.

– А вы попробуйте бегом, – предложил им Страшила.

– У нас так дрожат колени, что мы не можем бежать, – пожаловался капитан. – Один удар молота, и от нас мокрого места не останется.

– Ну что ж, – вздохнул Трусливый Лев. – Похоже, мой дорогой друг Тигр, нам придется всерьез рискнуть жизнью, чтобы выручить эту отважную армию. Попробуем сделать все, что в наших силах.

Тигр и Лев снова проскочили между ног великана и вскоре оказались на той стороне, захватив с собой по генералу. Они повторили этот подвиг еще двенадцать раз, пока все офицеры не оказались в безопасности. К тому времени оба зверя совершенно выбились из сил и тяжело дышали, свесив языки.

– А что делать с рядовым? – спросила Дороти.

– Пусть остается сторожить колесницу, – предложил Лев. – Я так устал, что вряд ли еще раз смогу прыгнуть.

Услышав это, офицеры начали бурно протестовать, заявив, что без рядового они категорически отказываются следовать дальше, поскольку им некем будет командовать. Но так как и Лев, и Тигр сильно устали. Страшила послал к рядовому Коня.

То ли деревянный скакун проявил беспечность, то ли неправильно рассчитал движение молота, но его постигла роковая неудача: грозный инструмент нанес ему удар прямо по голове с такой силой, что рядовой взмыл высоко в воздух и оказался на руке стального исполина. Судорожно уцепившись за нее, он взмыл вверх и опускался вниз, пока гигант размеренно делал свое дело.

Страшила отправился вызволять своего скакуна и получил страшный удар по набитой соломой ноге, прежде чем успел вытащить беднягу, получившего серьезные повреждения. Хотя дерево, из которого была сделана голова скакуна, оказалось прочным и выдержало удар, оба уха отлетели напрочь, и Конь лишился слуха. Ему срочно пришлось делать новые уши. Его левое колено треснуло, и его подвязали веревочкой.

Биллина спокойно пролетела между ног гиганта, пока молот был в воздухе. Оставалось только вызволить рядового, болтавшегося где-то в поднебесье.

Страшила первым сообразил, что делать. Он распростерся на земле и скомандовал рядовому прыгать прямо на него: солома должна была смягчить удар. Рядовой сделал, как ему велели, улучив момент, когда оказался ближе всего к земле. Он приземлился благополучно, ничего себе не сломав, да и Страшила тоже совершенно не пострадал.

После того как Железный Дровосек изготовил новые уши для деревянного скакуна, процессия продолжила путь, а гигант по-прежнему колотил молотом по земле.