Текст книги "Озма из Страны Оз"

11. КОРОЛЬ ГНОМОВ

Постепенно они приближались к горе, в которую упиралось ущелье и где заканчивалось Королевство Эв. С каждым шагом становилось все темнее – горы по сторонам уходили ввысь и совершенно заслоняли солнце. Вокруг стояла мертвая тишина: не было ни белок, ни птиц. Не было и деревьев. Только камни, скалы и утесы.

Озма и Дороти не на шутку встревожились этим странным безмолвием. Притихли и сникли и остальные участники экспедиции. Только деревянный скакун Страшилы трусил размеренной рысью с седоком на спине и напевал песенку, где был такой припев:

Куда бежит деревянный конь?

Туда, где горит вдалеке огонь.

Если б он только умел летать.

Он мог бы звездочку нам достать

Но никто не слушал песенку. Мало кто вообще заметил, что скакун ее поет Путешественниками завладела неотвязная мысль, еще немного, и они окажутся во владениях могущественного Короля Гномов, подземные чертоги которого расположены где-то поблизости.

Внезапно тишину разорвал взрыв насмешливопрезрительного хохота, и процессия остановилась. Впрочем, через минуту-другую все равно пришлось бы остановиться, потому что Озма и ее спутники уже подошли к самому подножию горы, в которую упиралось ущелье. Дальше дороги не было.

– Кто смеялся? – обратилась Озма к своим товарищам. Ответа не последовало. В полумраке на каменистых склонах то здесь, то там стали вдруг возникать очертания причудливых существ. По расцветке и форме эти загадочные создания очень походили на обломки горной породы, что валялись повсюду вокруг. Существа появлялись и внезапно исчезали, взлетали вверх по отвесным горным стенам, передвигались по ним с той же легкостью, что мухи по оконным стеклам или по потолку, кружились в каком-то странном безостановочном танце.

– Не-надо-их-бояться, – сказал Тик-Ток, увидев, как вздрогнула Дороти. – Это-Гномы.

– А вообще, кто такие Гномы? – испуганно спросила Дороти.

Горные– духи-которые-служат-Королю-Гномов, -ответил механический человек. – Они-непричиняг-нам-вреда. Надо-позвать-Короля-потому-что-без-него-не-отыскать-вход-во-дворец.

– Позови его ты, – сказала Дороти Озме.

Тут Гномы разразились таким страшным смехом, что двадцать шесть офицеров громко скомандовали рядовому: «Кругом-шагом-марш!» – и дружно пустились наутек.

Железный Дровосек бросился догонять свое войско с криками «Стойте!». Когда они наконец остановились, он спросил:

– Куда вы побежали?

– Я-я вспомнил, что забыл взять с собой щеточку для усов, – сказал один из генералов, дрожа от страха. – Вот мы и решили за ней сходить.

– Это невозможно, – сказал Железный Дровосек. – Великан расплющит вас своим молотом, когда вы будете возвращаться.

– Я совсем забыл о нем, – сказал генерал, побелев, как мел.

– Мне кажется, ты вообще забыл о многом, – заметил Железный Дровосек. – Надеюсь, вы не забыли, что вы храбрецы?

– Ни в коем случае! – отозвался генерал, несколько раз ударив себя в грудь.

– Ни в коем случае! – рявкнули прочие офицеры, повторив жест генерала.

– Что касается меня, – проговорил рядовой, – я обязан слушаться своих начальников. Когда мне говорят «Беги!», я бегу, когда мне говорят «В бой!», я иду в бой.

– Ты прав, – согласился с ним Железный Дровосек. – А теперь вы должны вернуться обратно к Озме и выполнять все, что она прикажет. А если вы попробуете снова пуститься наутек, то я разжалую всех офицеров в рядовые, а рядового сделаю генералом.

Эта страшная угроза так перепугала офицеров, что они сразу же побежали обратно к Озме, которая стояла рядом с Трусливым Львом.

Громким голосом Озма закричала:

– Я требую, чтобы ко мне вышел Король Гномов.

Ответа не последовало, только копошившиеся вокруг Гномы презрительно расхохотались.

– Нельзя-приказывать-Королю-Гномов, – заметил Тик-Ток, – ведь-это-не-ваш-подданный.

Тогда Озма крикнула:

– Я прошу, чтобы ко мне вышел Король Гномов.

И снова ответом ей был насмешливый хохот, снова очертания Гномов заплясали на склонах гор.

– Попросите-повежливей, – сказал Тик-Ток Озме. – Может-быть-Королю-Гномов-не-нравятся-ваши-властные-интонации.

Озма гордо взглянула на своих соратников.

– Хотите ли вы, чтобы ваша повелительница унижалась перед королем каких-то подземных существ? – спросила она. – Хотите ли вы, чтобы Озма из Страны Оз умоляла какого-то Гнома?

– Ни за что! – последовал единогласный ответ, а Страшила добавил:

– Если он не выйдет к нам подобру-поздорову, мы его вытащим из норы, как барсука. Мы накажем его за упрямство. Но наша очаровательная повелительница должна сохранять свое королевское достоинство.

– Я не боюсь уронить свое достоинство, – сказала Дороти. – Я всего-навсего девочка из Канзаса, и у нас там так много собственного достоинства, что мы просто не знаем, куда его девать. Со мной ничего не случится, если я попрошу Короля.

– Давай, – сказал Голодный Тигр, – если он сделает из тебя отбивную, я с удовольствием позавтракаю этой отбивной.

Но шутка успеха не имела, и Тигр сконфуженно притих. Дороти сделала шаг вперед и сказала:

– Мистер Король, выйдите к нам, пожалуйста.

Я вас очень прошу, будьте так добры!

Гномы было опять захохотали, но откуда-то изпод земли послышалось грозное рычание, и смех мигом стих, а Гномов как ветром сдуло с окрестных скал.

Затем в скале открылась дверь, и голос сказал:

– Входите.

– Это часом не ловушка? – спросил Железный Дровосек.

– Какая разница, – отозвалась Озма. – Мы пришли сюда освободить несчастную королеву Эв и ее десятерых детей, так что без риска нам не обойтись.

– Король-Гномов-честен-и-справедлив, – сказал Тик-Ток. – Ему-вполне-можно-доверять.

Взяв Дороти за руку, Озма вошла в сводчатую дверь, открывшуюся в скале За ней последовали остальные. Они оказались в длинном коридоре, освещенном лампами в абажурах из крупных драгоценных камней. Никто не вышел их встречать, никто не показал дорогу, но путешественники двинулись по коридору и в конце концов оказались в большой круглой куполообразной пещере.

В самом центре пещеры возвышался трон, сделанный из огромного куска скалы и усыпанный бриллиантами, рубинами и изумрудами. На троне восседал Король Гномов.

Властелин подземного царства был низеньким толстячком, в буром наряде, точно такого же цвета, что и трон, на котором он сидел Его густые волосы и длинная борода тоже были бурые, как и камни вокруг. То же самое можно было сказать и про его лицо. Короны на нем не было. Единственным украшением был широкий, усыпанный драгоценными камнями пояс на толстом животе. У него был вполне добродушный вид, и его маленькие глазки весело поглядывали на пришельцев. Озма и Дороти стояли чуть впереди, а все остальные выстроились за ними.

– Он страшно похож на Санта-Клауса, только бурого цвета, – прошептала Дороти Озме, но Король Гномов услышал ее слова и весело рассмеялся. И Озма, и Дороти обрадовались, что Король Гномов оказался таким веселым и добродушным. Он взмахнул правой рукой, и девочки увидели, что рядом с каждой из них возникло по стулу с подушечкой.

– Присаживайтесь, мои дорогие, – сказал Король, – расскажите, что заставило вас пуститься в столь долгий путь и что я могу для вас сделать.

Пока девочки усаживались. Король достал трубку, затем извлек из кармана раскаленный докрасна уголек, бросил его в трубку и запыхтел ею, выпуская большие клубы дыма, которые завивались кольцами над его головой Дороти решила, что он стал еще больше похож на Санта-Клауса, но в этот момент Озма заговорила, и все стали внимательно слушать ее.

– Ваше величество, – сказала она – Я, правительница Страны Оз, пришла к вам просить об освобождении королевы Эв и ее десяти детей, которых вы заколдовали и держите в плену.

– Нет, нет, это вовсе не так, – ответил Король – Они не пленники Они мои невольники, которых я приобрел законным порядком у короля Эв.

– Но это несправедливо!

– По законам Королевства Эв, король не может поступить несправедливо, – ответил властелин подземного царства, с интересом изучая кольцо дыма, которое только что выпустил изо рта.

Поэтому он имел – полное право продать свою семью мне в обмен на долгую-предолгую жизнь.

– Но вы же его обманули, – не удержалась Дороти, – Ведь король Эв не получил долгой-предолгой жизни Он прыгнул в море и утонул.

– В этом нет моей вины, – ответил Король Гномов, скрестив свои толстые ножки и радостно улыбаясь – Я дал ему долгую-предолгую жизнь, но он не сумел ею воспользоваться.

– Значит, вы не сдержали вашего обещания – сказала Дороти.

– Ничего подобного, – сказал Король. Предположим, милая девочка, я дал тебе красивую куклу в обмен на локон твоих волос. Но, получив куклу, ты взяла и разбила ее вдребезги. Разве ты можешь сказать, что я не давал тебе куклу?

– Нет, – проговорила Дороти.

– Разумеется, нет, – подтвердит Король. – А можешь ли ты потребовать, чтобы я вернул твой локон только потому, что ты разбила куклу?

– Нет, – снова сказала Дороти.

– Вот видишь, – произнес Король Гномов. – Именно поэтому я и не собираюсь отпускать королеву Эв и ее детей – ведь ее муж по своей воле отказался от долгой-предолгой жизни, прыгнув в море. Они принадлежат мне и останутся у меня.

– Но вы обращаетесь с ними жестоко, – сказала Озма, весьма огорченная отказом Короля Гномов.

– Почему это? – спросил он, изобразив на лице крайнее удивление.

– Потому что вы сделали их вашими рабами.

– Если чего я не переношу, – заметил Король и, выпустив еще несколько колец дыма, стал разглядывать, как они плавают в воздухе, – так это жестокости. Рабы должны трудиться не покладая рук, а королева и ее дети – нежные создания. Поэтому я превратил их в разнообразные красивые безделушки и расставил их по комнатам моего дворца. Вместо того чтобы работать до потери сознания, они просто украшают мой дворец. По-моему, я отнесся к ним с большой добротой и заботой.

– Какая ужасная у них судьба! – воскликнула Озма. – А ведь Королевство Эв очень нуждается в правителе. Если вы вернете им их прежний облик и даруете свободу, я готова подарить вам ровно столько украшений, скольких вы лишитесь.

Король вдруг утратил свою прежнюю веселость.

– А что, если я откажусь? – осведомился он.

– Вот потому-то, – сказала Озма, – я привела с собой мою армию. Мы завоюем ваше королевство и заставим вас силой выполнить наше желание.

И вдруг Король расхохотался. Он все хохотал и хохотал, пока им не овладел приступ кашля. Он кашлял до тех пор, пока его лицо из бурого не стало ярко-красным. Тогда он вытер глаза бурым носовым платком и снова сделался крайне серьезным.

– Ты столь же отважна, сколь и прекрасна, моя милочка, – сказал он Озме. – Но ты плохо понимаешь, какую трудную задачу поставила перед собой. Иди-ка сюда, я тебе кое-что покажу.

Он слез с трона и, взяв Озму за руку, подвел ее к маленькой двери в стене. Отворив дверь, он вывел ее на балкон, с которого открылся вид на подземное царство.

Огромная широкая пещера раскинулась на многие километры, и повсюду виднелись плавильные печи и кузницы, где Гномы выплавляли золото и серебро или шлифовали драгоценные камни. По стенам этой бесконечной пещеры тянулись ряды дверей из золота и серебра, казалось, их были многие тысячи.

Пока девочка из Страны Оз завороженно глядела на эту удивительную картину. Король Гномов вдруг пронзительно свистнул. Тотчас же золотые и серебряные двери распахнулись, и из них стали выбегать солдаты Их было так много, что они совершенно заполонили собой огромную пещеру, потеснив мастеровых, которым пришлось даже прервать свою работу.

Хотя эта огромная армия и состояла сплошь из приземистых толстячков бурого цвета, они были облачены в стальные доспехи, усыпанные драгоценными камнями. На лбу у каждого солдата был прикреплен маленький электрический фонарик, а вооружены они копьями, мечами и бронзовыми топорами. Было видно, что они превосходно обучены, ибо, выстроившись в ровные шеренги и взяв оружие на изготовку, воины только и ждали команды ринуться в бой и сокрушить противника.

– Это, – пояснил Король Гномов, – лишь малая часть моей армии. Еще ни один земной монарх не осмелился бросить мне вызов и вряд ли когда-либо осмелится, ибо я невероятно силен и могуч.

Он снова свистнул, и через мгновение воины исчезли за золотыми и серебряными дверьми, а мастеровые как ни в чем не бывало снова принялись за работу.

Вконец расстроенная Озма вернулась к друзьям, а Король Гномов преспокойно уселся на троне.

– Вступать в сражение для нас было бы чистым безрассудством, – обратилась Озма к Железному Дровосеку. – Я не сомневаюсь, что наши двадцать семь воинов будут быстро разбиты. Ума не приложу, что нам делать.

– Узнай у Короля, где у него кухня, – попросил Тигр. – Я страшно проголодался.

– Я могу броситься на Короля и растерзать его на куски, – предложил Трусливый Лев.

– Попробуй, – предложил Король Гномов, разжигая трубку еще одним горячим угольком, который он достал из своего кармана.

Лев присел и попытался прыгнуть на Короля Гномов, но, к своему удивлению, оказавшись в воздухе, снова вернулся на прежнее место, не приблизившись к трону и на мизинец.

– Плохи наши дела! – грустно сказал Страшила. – Похоже, единственное, что нам остается, это упросить Короля вернуть своих невольников. Он слишком могучий чародей, чтобы с ним можно было бороться. Силой его не взять.

– Вот теперь я слышу разумные речи, – отозвался Король Гномов. – Глупо угрожать мне, но у меня такое мягкое сердце, что я не могу устоять, когда меня начинают о чем-то просить. Терпение и ласка – только они помогут вам чего-то добиться, дорогая Озма. Просите меня, упрашивайте, говорите мне приятные вещи.

– Хорошо, – сказала Озма, несколько приободрившись. – Давайте будем друзьями и обсудим все, как подобает добрым знакомым.

– Вот это другое дело, – ответил Король, и его глаза заискрились от удовольствия. – Дружить так дружить!

– Я пришла, – продолжала Озма, – освободить королеву Эв и ее детей, которые превращены в безделушки и украшают подземный дворец вашего величества. Я хочу, чтобы им вернули человеческий облик. Скажите, ваше величество, как это может быть сделано?

Король на минуту задумался, потом заговорил:

– Готова ли ты пойти на риск, чтобы освободить людей из Королевства Эв?

– Готова, – не раздумывая, отозвалась Озма.

– В таком случае, – сказал Король Гномов, – я хочу сделать тебе следующее предложение. Ты отправишься в мой дворец одна и внимательно осмотришь все его комнаты и залы. Затем ты сможешь дотронуться до одиннадцати самых разных предметов, произнося при этом слово «Эв!». Если среди этих предметов окажутся бывшие королева Эв и ее десять детей, они тотчас же примут первоначальный облик и получат право беспрепятственно покинуть мой дворец вместе с тобой. Таким образом, ты сможешь сама освободить все одиннадцать невольников, но если ты кого-то и не угадаешь, то твои друзья и соратники получат возможность по очереди посетить дворец и тоже попытать счастья.

– Благодарю, благодарю вас за это любезное предложение, – вскричала обрадованная Озма.

– Я ставлю лишь одно условие, – продолжал Король, сверкая своими маленькими глазками.

– Какое? – осведомилась Озма.

– Если среди тех одиннадцати предметов, которых ты коснешься, не окажется никого из королевской семьи Эв, тогда ты не только не освободишь их, но сама станешь заколдованной и превратишься в украшение. По-моему, так будет только справедливо. Ты говорила, что готова рискнуть, а я готов предоставить тебе эту возможность.

12. ОДИННАДЦАТЬ ПОПЫТОК

Услышав, какие условия ставит Король Гномов, Озма задумалась всерьез. Ее друзья заволновались.

– Не делай этого, – воскликнула Дороти, – ведь если ты ничего не угадаешь, ты сама станешь вещью!

– Но у меня есть одиннадцать попыток, – возразила Озма. – Не может быть, чтобы я не угадала ни разу. А если хоть одна попытка будет удачной, то я освобожу кого-то из членов королевской семьи и сама останусь на свободе. Тогда и каждый из вас сможет попытать удачи, и рано или поздно мы освободим всех невольников Короля.

– Но что, если мы не угадаем? – спросил Страшила. – Из меня получится занятное украшение, не так ли?

– Мы должны угадать! – отважно воскликнула Озма. – Неужели мы совершили такое долгое и опасное путешествие напрасно? Нет, отказаться сейчас было бы проявлением слабости и трусости. Я принимаю предложение Короля Гномов и готова хоть сию минуту отправиться в королевский дворец.

– Пойдем со мной, моя милочка, – сказал Король, с трудом слезая с трона, потому что слишком уж он был тучен. – Я покажу тебе дорогу.

Он подошел к стене пещеры и взмахнул рукой. Тотчас же в стене открылся проход, и Озма, улыбнувшись на прощанье своим друзьям, храбро двинулась вперед.

Озма оказалась в роскошном зале, красивее которого она не видала никогда. Высокие сводчатые потолки, пол и стены из сияющего мрамора поразительной окраски. Толстые бархатные ковры на полу. Тяжелые узорчатые шторы, закрывавшие проходы-арки, что вели в другие комнаты и залы.

Старинная мебель из дерева редких пород, обитая великолепнейшим атласом.

Комнаты освещались мягким розовым светом, который лился неизвестно откуда – светильников видно не было.

Озма переходила из комнаты в комнату, из зала в зал, не уставая поражаться тому, что открывалось ее глазам. Она была совершенно одна в великолепных подземных чертогах Короля Гномов.

Повсюду: на полках, полочках, стеллажах, столах – были расставлены разнообразные украшения из металла, стекла, фарфора, камня, мрамора.

Там были вазы, фигурки людей и животных, чаши и блюда, мозаики, выложенные из драгоценных камней. На стенах висели картины. Подземный дворец был самым настоящим музеем, где были собраны редчайшие и удивительные экспонаты.

Даже после первого, весьма беглого знакомства с комнатами дворца, Озме стало ясно, что ей придется нелегко. Озму окружало бесчисленное множество неодушевленных предметов, по внешнему виду которых было невозможно догадаться, заколдованные ли это люди или нет. Подсказки ожидать не приходилось, и впервые за все это время Озма поняла, какая неимоверно трудная задача стоит перед ней. Задумав освободить других, она сама вполне могла оказаться в неволе. Вот почему так веселился хитрый Король: он сразу смекнул, как наивны и неопытны его гости, и решил заманить их в ловушку.

Но идти на попятный было уже поздно. Озма решила действовать. Увидев серебряный канделябр с десятью свечами, она решила, что это вполне могут быть заколдованные королева Эв и ее десять детей. Она дотронулась до него и произнесла слово «Эв!». Но канделябр остался стоять, как стоял. Озма перешла в другую комнату и коснулась рукой фарфорового барашка – а вдруг это кто-то из королевских детей? И снова неудача! Третья попытка, четвертая, пятая… Она использовала десять попыток, но ни разу ей не улыбнулось счастье.

Озма побледнела и почувствовала, как ее пробирает дрожь. У нее осталась последняя попытка, от которой уже зависела ее собственная судьба.

Она решила не торопиться и еще раз обошла все залы и комнаты, внимательно вглядываясь в украшения, стараясь понять, чего же коснуться. Наконец, отчаявшись, она решила положиться на волю случая. Подойдя к входу в одну из комнат, она зажмурилась и, отбросив тяжелые шторы, пошла вперед вслепую с вытянутой рукой.

Шаг за шагом она продвигалась по комнате и остановилась, когда рука ее коснулась какого-то предмета. Так и не открыв глаз, не посмотрев, что это такое, она тихим голосом произнесла слово «Эв!»

В королевском дворце не было ни души. Король Гномов получил новое украшение. На краю маленького столика теперь появился очаровательный кузнечик, сделанный из изумруда. Вот и все, что осталось от Озмы из Страны Оз.

В это самое время в тронном зале Король Гномов улыбнулся и сказал:

– Следующий!

Дороти, Страшила и Железный Дровосек, сидевшие до этого в напряженном молчании, встрепенулись и обменялись тревожными взглядами.

– Она-ничего-не-угадала? – спросил Тик-Ток.

– Судя по всему, ровным счетом ничего, – весело отозвался монарх-толстячок. – Но из этого не следует, что не повезет и вам. Тот, кто отправится следующим, имеет право уже на двенадцать попыток, потому что теперь заколдовано и превращено в безделушки двенадцать человек. Так, так, так! Кто же пойдет теперь?

– Я! – сказала Дороти.

– Нет, – возразил Железный Дровосек. – Как Главнокомандующий армией Страны Оз, я считаю своим долгом первым поспешить на помощь нашей повелительнице.

– Тогда вперед, дружище! – сказал Страшила. – Но прошу тебя, будь осторожен.

– Постараюсь, – пообещал ему Железный Дровосек и двинулся за Королем Гномов, который подвел его к входу во дворец. Он вошел, и скалы снова сомкнулись за ним.