Текст книги "Чёрный восход"

– Вы многое для него сделали, – возразила я. – Не знаю, говорил ли он вам, но для Дэмира вы самый важный человек на свете.

Леония промолчала, но я заметила, что она улыбнулась. Наверное, Дэмир ей этого не говорил, хотя ему стоило намекнуть этой женщине, сколько она для него значит.

Когда с купанием было покончено, Леония по могла мне об ла читься в парадный наряд: красные штаны и синий, расшитый желтыми орнаментами дэгэл со свободными рукавами-воланами. На шею она водрузила мне гигантские разноцветные бусы, которые давили на ключи цы. Я размяла шею, свыкаясь с тем, что придется носить это тяжелое украшение целый день. Дворцовая жизнь во многом была хороша, кроме необходимости об вешиваться всем, что только сможешь унести на себе.

– Обед дожидается вас в комнате, – любезно сообщила Леония.

Я вышла в спальню, где для меня накрыли столик с мясными блюдами и стаканом кумыса. Долго рассиживаться я не могла, потому что из уважения мне не хотелось заставлять Дэмира ждать дольше условленного времени. Я съела сколько смогла и сразу засобиралась.

После стычки у Медвежьей пещеры Дэмир отдал мне кинжал, и, вспомнив его совет всегда быть при оружии, я запихнула ножны в сапог. Не знаю, зачем мне кинжал в библиотеке, но Дэмир мой учитель, а я всегда беру пример со своих учителей.

– Спасибо за одежду и обед, всё очень красиво и вкусно! – поблагодарила я Леонию и выскочила за дверь.

Пока я спешила по коридору, навстречу вышел Менгу. Вблизи его крупная угловатая фигура излучала силу и твердость. Ростом он был примерно с меня, но держал спину прямо, отчего казался немного выше. Брови были слегка нахмурены, что придавало его лицу неестественную серьезность, но в глазах сверкали озорные огоньки, отчего выражение становилось зловещим. Мне показалось, что с таким лицом можно только душить котят или обижать малышей.

– О, надо же, – проговорил Менгу, завидев меня, и правый краешек его губ приподнялся в ухмылке, – вы же невеста нашего Дэмира.

– Ну, – запнулась я, почувствовав что-то недоброе, – вроде того.

Судя по всему, хан Гирей объяснил мой приезд таким образом. Конечно, сперва стоило обговорить это со мной, но пусть так и думают. Для того чтобы поселить незнакомку во дворце, нужен веский повод. А принцы всё равно меня не узнают, ведь для них принцесса Шамай давно мертва.

– Думаю, нам потребуется нанять учителя по этикету, раз жизнь во дворце вам в новинку. Вероятно, вы не знаете, что принцу нужно кланяться.

Вот напыщенный мерзавец. – Я заскрипела зубами, но собрала всю волю в кулак и поклонилась, как когда-то кланялись мне.

Надо же, я Великий хан Алтан-Газара и унижаюсь перед каким-то ненаследным принцем, который сам при виде меня должен падать ниц или рукоплескать, как будто с моим приходом его жизнь озарило невиданное счастье.

– Над поклонами надо еще поработать, – с издевкой заметил Менгу.

Еще одна фраза, и я сама его нагну. К своему колену.

– Возможно, Дэмир не рассказал вам, что он не является принцем, а вы не станете принцессой, – прежним тоном продолжил Менгу. – Это значит, что к членам правящей династии вы должны обращаться с должным почтением. Не заблуждайтесь на свой счет, во дворце вы никто, как и ваш ненаглядный жених.

Похоже, я зря решила, что он не изменился с детских времен. Он очень изменился и стал еще более заносчивым подонком.

– Я знаю, что он не принц, – процедила я.

– Тогда научитесь вести себя во дворце. Ваше вчерашнее появление было верхом неприличия и неуважения к правителю нашей страны.

– Такого больше не повторится, – ядовито протянула я, чтобы он догадался о моем к нему отношении. – Могу я идти? Хан Гирей ждет меня в кабинете.

Леония помогла мне облачиться в парадный наряд: красные штаны и синий, расшитый желтыми орнаментами дэгэл со свободными рукавами-воланами На шею она водрузила мне гигантские разноцветные бусы, которые давили на ключицы.

Хан на самом деле ждал меня: перед поездкой в библиотеку требовалось подписать договор, который мы вчера обсудили.

– Ступайте, – великодушно отпустил Менгу Разозленная, в дурном настроении, я понеслась вниз, на ходу проделывая дыхательные упражнения. Выяснилось, что правильное дыхание успокаивало не только после тренировок, но и при эмоциональных встрясках.

– Вам понравился обед? – спросил Дэмир, когда я остановилась напротив.

– Мерзавец! – в ярости воскликнула я.

– Приношу свои извинения, что бы я ни сделал, – потупился он.

– Да не вы! – снова воскликнула я.

Дэмир растерянно замер, и мне показалось, что я сбила его с толку своим поведением.

– Простите, – я с трудом взяла себя в руки. – Глупый Менгу заставил меня ему кланяться.

– И вы поклонились?! – воскликнул Дэмир, и мы словно поменялись местами. – Давайте я покажу, как бить под дых.

Он схватил меня за руку и сжал ее в кулак, а потом показал стойку, но я от него отмахнулась.

– Не собираюсь я никого бить под дых, – нервно ответила я. – К тому же не велика наука.

– Что он о себе возомнил? Его надо проучить.

– Он не знает, кто я, и не должен узнать. А еще я не хочу создавать нам проблемы.

– Хорошо, тогда при первой же встрече я сам ему врежу.

– Как пожелаете, – пожала я плечами. – Идемте подпишем уже этот договор.

Я направилась в знакомое правое крыло дворца так быстро, что Дэмиру пришлось меня догонять.

– Хорошо выглядите, – с внезапной любезностью заметил он.

– Благодарю. Вы тоже, – в тон ему отозвалась я.

Дэмир и правда выглядел очень нарядно. Ему вы прямили волосы и зачесали челку наверх, а две тонкие пряди по бокам заплели в косы. Черный дэгэл был под по ясан коричневым ремнем и украшен серебристым орнаментом на плечах и груди.

– Кстати, что там с предателями? – решила выяснить я. – Нам ничего не угрожает в Китапхане?

– Думаю, это самое безопасное место во всём Кумларе. Людей Токая уже допрашивают, а предателей, если таковые найдутся, казнят.

Я успокоилась. Не хотелось бы подписывать договор, зная, что предатели могут обернуть его против меня.

Хан Гирей поджидал нас в своем кабинете. Выглядел он почти так же, как вчера, но теперь я не испытывала к нему того благоговейного уважения.

Эх, хан Гирей, после всего, что рассказала Леония, вы пали в моих глазах. Разумеется, я верну ваши земли, но не ради вас, а ради наших стран и доброй памяти моего отца.

– Я пришла подписать бумагу, – деловым тоном сообщила я.

– Всё уже подготовлено. – Хан указал на стул, и я села.

Он положил передо мной золотой листок договора, ко торый был написан от руки, и я тщательно всё перечитала – вдруг там есть подвох. Ничего подозрительного я там не увидела – никакого подтекста или скрытого смысла, всё ясно и прозрачно: мы с Дэмиром едем в Баифан, оживляем войско мертвецов, побеждаем Жанбулата, после чего я возвращаю Кумлару потерянные территории.

– Хотите почитать? – спросила я у Дэмира.

– Я уже читал, – ответил он. – Понимаю ваше недоверие, но там нет никакой ловушки.

Ему я доверяла, поэтому окунула кисть в чернила и подписала договор. Печати у меня не было, но моя личная подпись имела не меньший вес.

– Теперь архивы в вашем распоряжении, – сообщил хан, притянув листок к себе.

– Мы сейчас же поедем их изучать, – ответил Дэмир и посмотрел на меня. – Шамай?

– Да. – Я поднялась. – Надеюсь, хан Гирей, я об этом не пожалею. Если вы задумали как-то меня обмануть, миру между ханствами не бывать, и боюсь, что уже никогда, – жестко добавила я и, не дожидаясь ответа, поспешно вышла.

Дэмир догнал меня в коридоре.

– Что это было? – спросил он.

– Я не прощу предательства. Если Кумлар меня обманет, то дружбы между нашими ханствами больше никогда не будет.

– Кумлар не собирается вас предавать, Кумлар на вашей стороне. Вы нам… выгодны.

– Если так, то Кумлару нечего опасаться. Всё бу дет по справед ли вости.

Мы покинули ханский дворец. Напротив дверей уже поджидала богато украшенная карета, в которую мы молча забрались. От меня не укрылось, что Дэмир пристально наблюдает за мной, будто я его чем-то заинтриговала.

– Что? – спросила я, резко повернувшись к нему, но он даже не смутился и не отвел взгляда.

– С каждой минутой нашего знакомства вы удивляете меня всё больше и больше.

– Я-то? То же самое могу сказать и про вас, ведь то и дело всплывают какие-то удивительные факты вашей биографии.

– Что ж, значит, мы с вами оба очень удивительные, – заключил он.

– Не могу этого отрицать.

– Вы хотели экскурсию? – спохватившись, Дэмир отодвинул шторку окна. – Сейчас мы отъезжаем от дворца, а за ним находятся корпуса Китапханского университета и библиотека. Все здания выполнены в едином стиле, вдохновленном архитектурой Маркиании.

Мы подъезжали к большой площади, где, помимо трех песочного цвета построек, возвышались красно-золотые обелиски, а под сенью высоких деревьев стояли скамейки. Здания были высотой в три этажа: первый – самый высокий, второй пониже, а третий меньше всех. Плоскую крышу венчали статуи людей и животных, фасады были украшены множеством белых полуколонн. Над крыльцом каждого центрального входа располагалась треугольная надстройка, на которой красовался барельеф в виде совы со свитком в одной лапе и с веткой дуба в другой.

– Два здания принадлежат университету. – Дэмир указал на строения, что стояли рядышком и были соединены переходом на уровне второго этажа. – Третье – библиотека.

Библиотека стояла обособленно, в стороне от университетских корпусов, и отделялась от них тенистой аллеей.

Наша карета подъехала к самому крыльцу и остановилась.

– Ну что, готовы? – спросил Дэмир, набрасывая на шею цепочку с пайцзой.

– Мы так настраиваемся перед походом в библиотеку словно собираемся завоевать мир.

– Мы собираемся его спасти, – поправил он меня.

Я задумалась над этим замечанием и решила, что, в принципе, так и есть. Но мир меня не особо интересовал. Куда больше меня интересовали мой трон и месть.

Мы прошли сквозь арочные двери в библиотеку и словно очутились в оазисе посреди пустыни. Перед нами тянулись два ряда колонн из отшлифованного до блеска бежевого камня. Кое-где стояли комнатные растения в больших горшках и каменные скульптуры животных. Высокий потолок был расписан красивейшими красно-золотыми узорами. Я пыталась их разглядеть, пока у меня не закружилась голова.

– Нам нужен закрытый архив, – сказал Дэмир вышедшему навстречу библиотекарю и нарочно поправил пайцзу.

– Прошу за мной, – без эмоций отозвался седобородый старик, чья спина согнулась от тяжести жизни.

Нас проводили вглубь здания по коридору, который упирался в массивную деревянную дверь с железными вставками. Библиотекарь открыл сложный замок несколькими ключами и пропустил нас внутрь.

– Могу я еще чем-нибудь помочь, генерал? – спросил он.

– Спасибо, дальше мы сами, – ответил Дэмир.

Библиотекарь удалился, оставив нас одних.

– С чего начнем? – поинтересовалась я, проходя в зал. – Где лежат эти документы? Может, стоило спросить служащего?

– Никто не должен знать, что мы ищем. – Дэмир подошел к полкам. – Смотрите на букву Т, а я проверю на С.

– Почему на С? – спросила я.

– Там все документы моей матери. Но нам нужны только ее дневники. А вы ищите не только «Тау-аша», но и «Ташдэмир».

– Дневники вашего отца, – поняла я. – Вас назвали в честь него?

– А что, очень заметно? – съязвил он. – «Ташдэмир» означает «железный камень», а я просто «железный». До камня не дотянул. Ироничное имя на самом деле.

– Почему?

– Может, когда-нибудь расскажу. Если вы не испугаетесь.

– Я два года прожила в страшных пещерах, меня уже трудно чем-то напугать.

– Да, вы правы. – Дэмир достал какие-то книги и отложил на ближайший стол.

– Так вы расскажете?

– Позже.

– Это что, какой-то ужасный секрет?

– Вроде того.

Я нашла несколько книг с именем отца Дэмира и положила их на тот же стол.

– О Тау-аша должны быть свитки, правильно я поняла? – спросила я, рассматривая полки. Наверху стояли важные рукописи в твердых переплетах, а внизу – коробки с пожелтевшим пергаментом и трубочками старинных свитков.

– Думаю, свитки нам не понадобятся, ведь моя мать их уже расшифровала.

– Тогда я всё нашла.

– Я вспомнил еще кое-что. – Дэмир переместился к другому стеллажу. – Мофа – так называется город по-баифански. Точно! Вот еще одна книга.

Дэмир вытащил ее и подошел к столу.

– Ну что ж, давайте изучать. Особенно нас интересуют карты – если они найдутся, это очень облегчит нам жизнь.

Я открыла одну из книг, которая оказалась сплошь исписана мелким почерком. Это могли быть просто личные дневники родителей Дэмира, а не записи о легендарном городе. Похоже, найти нужные сведения будет непросто.

Однако едва мы погрузились в чтение, как в секретный архив пожаловали гости.

Я подняла взгляд и едва не выронила книгу, так как порог с видом хозяина библиотеки переступил Менгу, а следом за ним – четверо вооруженных до зубов стражников.

– Мы пришли вам на помощь, – заявил Менгу, и его люди выстроились живой стеной, преградив путь к побегу.

Дэмир отобрал у меня дневник, захлопнул его и сгреб все документы в кучу, пододвинув к себе поближе.

– Ты всегда ходишь в библиотеку с телохранителями? – недовольно проворчал он.

– Осторожность не бывает лишней. – Менгу пожал плечами и приблизился к столу, покосившись на книги. – Что вы ищете?

– Нам не нужна твоя помощь.

– Я пришел помочь как брат брату, зачем так грубить?

– Ты сам вызвался или отец тебя послал?

– Отец предложил составить тебе компанию, потому что ты выполняешь какую-то ответственную и очень сложную задачу.

– Врешь, – фыркнул Дэмир. – Отец не мог тебя послать. Ты следил за нами.

– Что это за книги? – спросил Менгу, но Дэмир прижал их к столу ладонями, ни за что не собираясь отдавать.

– Это личное, – процедил Дэмир тем страшным голосом, каким говорил с предателем у Медвежьей пещеры.

Менгу сначала нахмурился, будто не ожидал такое услышать, а потом изогнул губы в зловещей усмешке, словно это не стоило воспринимать всерьез. Теперь он напоминал крокодила, готовящегося вот-вот сожрать жертву. Дэмир заметно напрягся и так прижал руки к дневникам, что те даже прогнулись под его весом.

Обстановка в зале однозначно накалялась.

– Отдай это мне, – приказал Менгу, словно слуге.

– Или что? – вкрадчиво спросил Дэмир.

Стражники позади как-то тревожно переминались и держали руки поближе к мечам, будто вот-вот готовились вытащить оружие и вступить в бой. Мне это совсем не нравилось.

– Что за дела у тебя с моим отцом? – продолжил Менгу. – Зачем ты привез эту девчонку? Кто она такая?

– Вы же в курсе, что я его невеста, – вклинилась я, сложив руки на груди и всем видом показывая, что мы ему тут не рады.

– Почему именно ты? Откуда ты вообще взялась?

– Если хан тебе ничего не рассказал, значит, на то были причины, – ответил за меня Дэмир.

– Я бы и сам справился со всем, что он тебе поручил. Ты не лучше меня. Я его сын, и это поручение должно быть моим. Либо ты мне всё рассказываешь, либо…

– Что? – с вызовом спросил Дэмир. – Что ты сделаешь?

– О духи, – внезапно дошло до меня, – это ты нанял Токая, чтобы убить Дэмира!

Дэмир вопросительно посмотрел на меня: очевидно, эта мысль ему в голову не приходила. Но мне-то со стороны всё стало ясно. Токай и его воины не знали, что принцесса Шамай жива. Они были наемниками в банальной борьбе за первенство – той борьбе, что началась еще в детстве и вышла теперь на совершенно новый уровень.

Предательство. Заговор.

Опять.

– Это правда? – Дэмир перевел взгляд на брата.

– Не было бы тебя, отец доверил бы поручения мне, – с нескрываемой ненавистью ответил Менгу.

Я не уследила за тем, что случилось потом. Менгу ударил его в живот – Дэмир согнулся пополам, а разогнуться уже не смог.

Неужели Менгу так сильно бил?

Лицо Дэмира исказилось от изумления, а после он как подкошенный рухнул на колени и зажал руками живот. По его пальцам заструилась кровь.

Лишь спустя несколько мгновений я поняла, что Менгу ударил его не кулаком, а кинжалом, который теперь, весь окровавленный, держал в руке, точно приз, выданный за удивительную победу.

Время сжалось до одной этой секунды. Я схватилась за край стола, почувствовав, будто земля летит из-под ног. В голове ничего не укладывалось. Когда Менгу успел достать оружие?

У меня на глазах снова рушился мир. Дэмир помогал мне, и я хотела помочь ему в ответ. Мы собирались вместе спасти наши страны и, может быть, сделать вместе что-то еще. Он не должен умереть! Он не должен умереть так!

– О духи, Дэмир! – крикнула я, выйдя из оцепенения, и бросилась к нему, но Менгу перехватил меня и отбросил назад.

Я прокатилась спиной по полу и врезалась затылком в шкаф. Сверху на меня свалилось несколько толстых книг. Перед глазами вспыхнули темные пятна, а по спине пробежался болезненный холод, точно в меня разом воткнулось множество игл. Голова стала тяжелее в несколько раз, и я едва нашла силы перекатиться на бок.

– Дэмир… – прошептала я, но не смогла его найти, потому что всё расплывалось.

Я поползла наугад. На плечо внезапно обрушилось что-то тяжелое, отчего я рухнула обратно на пол. Сначала показалось, что это просто толстая книга, но я никак не могла скинуть ее с себя, а тяжесть возрастала с каждым моим движением.

– Наконец-то ты сделала достойный принца поклон, – раздался голос Менгу, и я поняла, что это он вдавливает меня ногой в пол.

Да как ты смеешь… – про себя прошипела я.

Сказать вслух ничего не вышло, однако злость и ненависть всегда придавали мне сил, и этот момент не стал исключением. Когда Менгу решил, что меня пора списать со счетов, и убрал ногу, я сжала кулаки и приподнялась на локте. Сфокусировав взгляд, я отыскала Дэмира. Он умирал, лежа на животе и захлебываясь текущей изо рта кровью, но я была уверена, что ему еще можно помочь.

Я подтянула правую ногу, не обращая внимания на слезы, что как раскаленное железо жгли глаза, и выдернула спрятанный за голенищем кинжал. Сжав рукоять, я тяжело поднялась на ноги. Я осознавала, чем всё это в конце концов обернется. Но пусть меня убьют, зато я умру при попытке отомстить. Хоть кому-нибудь. Хоть за что-нибудь.

Дэмир заметил мои действия и вытянул руку, будто собираясь остановить.

– Не надо, – едва слышно сказал он.

Его глаза умоляли этого не делать, но я была настроена твердо как никогда.

Менгу проследил за взглядом Дэмира и быстро всё понял. Я не успела ничего сделать, как он со всей силы пнул меня в живот. От удара из легких вышибло весь воздух, а внутренности словно сплющились. Я рухнула обратно на пол и выронила кинжал.

Бездарность.

Нет, я не выучила урок Дэмира. Он говорил, что запасное оружие нужно на случай, если потеряешь первое, а мой кинжал и был первым оружием.

– Ты что удумала, девчонка?! – зарычал на меня Менгу.

– Ему еще можно помочь! – воскликнула я срывающимся голосом. – Помоги ему…

– Зачем мне ему помогать, когда я хочу, чтобы он сдох? – злобно выплюнул он в ответ. – Я так долго…

Он хотел сказать что-то еще – наверное, как долго ждал смерти Дэмира, – но его фраза резко оборвалась, сменившись болезненным стоном.

Подняв глаза, я увидела, что мой кинжал каким-то образом торчит у Менгу над ключицей.

Стражники, которые до этого перекрывали выход, выхватили мечи из ножен и сорвались с места. Внезапно оружие, словно разумное, вырвалось у них из рук и пригвоздило каждого к стене – кого-то клинки проткнули в лицо, кого-то в живот, кого-то в горло.

Всё случилось так быстро, что я не успела ничего понять. Мечи летали сами по себе? Наверное, я очень сильно ударилась головой и, помимо несуществующей старухи, видела другие несуществующие вещи.

– Ведьма! – крикнул Менгу, хватаясь за рукоять и пытаясь выдернуть кинжал.

Он тоже это видел, значит, мне не привиделось.

Но это точно не моих рук дело.

Может, духи увидели жуткую несправедливость и решили вмешаться?

Тогда почему они вмешались только сейчас, а многие другие оставили без внимания?

– Я сегодня не сдохну, – раздался яростный, даже шипящий голос Дэмира. – Но ты… ты сдохнешь.

Я посмотрела на него и поняла, что духи тут ни при чём. Дэмир лежал на боку, опираясь на одну руку и зажимая другой страшную рану, откуда хлестала кровь. Глаза его были уже не голубыми, а серебристыми, как новенький меч. На лице застыла гримаса боли, изо рта текла кровь, но он был очень сосредоточен.

Не сомневаюсь, что всё это как-то сотворил он.

Менгу неуклюже и нервно вытащил клинок из ножен, явно намереваясь добить кого-то из нас, и наткнулся на взгляд Дэмира. Страшные серебристые глаза стали последним, что он видел в своей жизни, потому что в следующий миг его казнил собственный меч.

Так вот что скрывал Дэмир. Секрет, о котором у нас пару раз заходила речь.

Я могла ожидать чего угодно, но не столь… мистического. И разрушительного. Но мне не было страшно, потому что он раскрыл этот секрет не для того, чтобы мне навредить, а, наоборот, чтобы спасти меня.

Когда тело Менгу с распоротым горлом, из которого ручьем текла кровь, рухнуло на пол, Дэмир расслабился. Его глаза перестали светиться, и он без сил упал на спину, уставившись пустым взглядом в потолок.

Обдумывать случившееся было некогда – Дэмир нуждался в помощи.

Я подползла к нему, схватила его за руки и прижала их к ране на животе.

– Держи крепко, я бегу за помощью, – пролепетала я дрожащим от ужаса голосом.

– Нет! – Он схватился за длинный рукав моего дэгэла.

– Что значит «нет»?! – недоуменно переспросила я.

– Я же говорил, что… был в Тау-аша, – с трудом произнес он, и с каждым словом из его рта вытекало всё больше и больше крови.

– Я верю, только держись. Я приведу помощь.

– Нет… Помощь не нужна.

– Почему?

– Меня… убивают… не впервые. Тогда на юге… я не выжил. Я объясню, только… не зови никого.

Он держался из последних сил, это было видно. Я не понимала, о чём он говорит, и не хотела слушать этот пред смертный бред. Нужно было бежать за помощью, а не терять драгоценные минуты на пустые разговоры.

Но я опоздала. Его рука, державшая меня за рукав, обмякла, и он замер с широко распахнутыми, остекленевшими глазами.

– Дэмир?.. – почти беззвучно прошептала я.

Слезы ручьем хлынули по моим щекам и закапали с подбородка.

Дэмир не успел стать для меня близким другом, но я была уверена, что мы подружимся. Или даже поженимся, почему нет. Кто знает, как бы всё обернулось, ведь я ничего еще не решила! А теперь…

Силы оставили меня. С головы до ног меня окутало всепоглощающее отчаяние. Я упала рядом с телом Дэмира, прижавшись щекой к его еще теплой щеке, и зарыдала, горько и неутешно.

В этой новой жизни у меня никого не было, кроме него. А теперь он умер. Неужели все близкие мне люди будут умирать один за другим? От меня одни неприятности. Может, и правильно, что меня заточили в пещерах. Там мне самое место.

Я всё рыдала, хваталась за его дэгэл, гладила по лицу и груди, словно это могло вернуть его к жизни. Наконец, поняв, что его уже ничто не спасет, я свернулась калачиком, обвила его руку и стала скулить, как побитая собака. Такую безысходность я испытывала лишь дважды: когда убили родителей и когда я поняла, что никто не вызволит меня из пещер.

Не знаю, как долго я прорыдала у его тела, но прошло много времени, прежде чем ко мне вернулась моя злость и ненависть ко всему этому проклятому миру.

Я пойду в Тау-аша. Так или иначе, я проверю, сможет ли сказочный город мне помочь. Если да, то выполню свое обещание. Избавлю Алтан-Газар от тирании Жан булата и верну Кумлару его земли. Я сделаю всё, что потребуется. Всё, что хотел Дэмир.

Я приподнялась и посмотрела на его бледное, заострившееся лицо, измазанное кровью, и всё внутри у меня скрутило. Дрожащими пальцами я погладила его по волосам и оставила на щеке невесомый поцелуй, а потом вытерла слезы. Пора забирать книги и уходить отсюда. Но не успела я двинуться с места, как Дэмир внезапно содрогнулся и сел.

От испуга я шарахнулась в сторону и упала назад. Так и замерла с бешено колотящимся сердцем, застывшими в глазах слезами и сбитым дыханием.

Дэмир наклонился в сторону, прокашлялся и сплюнул на пол большой сгусток крови.

– Ну вот опять, – прокряхтел он, держась за живот. – Кровь по вкусу как железо. Не то чтобы я пробовал железо… – Он замолк и повернулся ко мне с серьезным взглядом. – Ты не звала помощь?

Я ничего не смогла сказать, просто сидела и смотрела на него сквозь плотную пелену слез.

Он переменился в лице, утерся рукавом и пополз в мою сторону.

– Шамай, – тихо произнес он, приближаясь ко мне, как к дикому животному. – Прости меня. Я должен был сразу сказать, но вряд ли ты мне бы поверила.

Я не пошевелилась. В голове не укладывалось, что я только что рыдала над его мертвым телом, а сейчас он ползет ко мне с невнятными извинениями.

– Прости. Я всё объясню. Это долгая история, но если вкратце, то я бессмертный.

– Дэмир?.. – только и выдавила я, будто не узнавая его.

– Всё хорошо. – Он медленно притянул меня к себе и обнял.

И тут со мной случился еще один приступ истерики. Я вцепилась в его плечи и опять разрыдалась.

Да что со мной, – думала я. – Успокойся, прекрати. Всё закончилось. Неважно как, главное, что закончилось.

Но остановиться не удавалось, я рыдала и рыдала, как будто случилась очередная трагедия, и вскоре мне стало не хватать воздуха. Я задыхалась, словно меня топили в воде, и цеплялась за Дэмира, будто он мог меня вытащить. Через некоторое время лицо начало неметь, виски закололо, а голова похолодела. Мне ста ло очень плохо, и я не знала, что будет дальше: либо меня стош нит, либо я упаду в обморок, либо вообще умру.

– Помнишь, как мы сегодня дышали? – спросил Дэмир. – Повтори эти упражнения, тебе станет легче.

Я послушалась его. Не сразу, правда, смогла сделать правильно, но с каждым новым вдохом мне становилось легче, хотя руки продолжали дрожать, а живот сводило от острой боли.

– Возможно, мне стоило раньше рассказать правду, – проговорил Дэмир. – А если бы ты не поверила, я мог бы доказать это, прирезав себя на твоих глазах.

Я подняла на него полный ужаса взгляд. После таких доказа тельств моя реакция нисколько бы не отличалась от сегодняшней.

– Или нет, – тут же добавил он. – Давай я лучше расскажу тебе всё как есть. Я никогда не выживал чудом. Когда родители искали в горах Тау-аша, я был уже мертв. Город даровал мне жизнь и… еще кое-что. Я могу управлять всем, что сделано из металла. Помнишь, я рассказывал тебе про Элс? Тогда меня убили, как и всех остальных, но я очнулся в братской могиле и ушел. Разумеется, это было не первое мое воскрешение. Конечно, не первое. Меня убивали очень часто. С шестнадцати лет, когда я начал служить, меня только и делали, что убивали. Об этом никто не знает, кроме хана Гирея. Я редко использую эту силу и стараюсь умирать как можно меньше, хотя иногда случаются всякие не ожиданности. Потому хан Гирей и отправляет меня на самые опасные задания. Смерть мне не страшна, так что никто ничего не потеряет, если меня случайно убьют.

Дэмир говорил сухо, точно собственная смерть не вызывала у него никаких эмоций. Похоже, его убивали настолько часто, что он перестал придавать этому значение. От этого мне стало не по себе, но я постаралась не подавать вида.

– Не думал, что Менгу это так задевало, – нахмурился Дэмир, глядя на тело брата.

В его взгляде не было сожаления, только разочарование оттого, что Менгу оказался предателем. И я его понимала – мне самой хотелось казнить дядю, который приказал убить нас с родителями.

Предатели. Никакой верности даже собственным родственникам. Откуда только появляются такие злые и коварные люди?

– Это тот секрет, который связан с твоим именем? – хрипло спросила я.

– Да, Дэмир значит «железный». Такая вот ирония.

– Я верю в Тау-аша. И я готова туда поехать.

Я приняла решение быстро. В волшебный город я верила теперь больше, чем в доверие к людям. Если у Дэмира появились такие способности, то мы просто обязаны туда съездить. И найти силы, чтобы противостоять Жанбулату.

– Я тебя напугал?

– Я говорила, что после пещер меня уже ничто не испугает, – всхлипнув, ответила я и вытерла пальцами щеки. – Но у тебя получилось.

– Мне очень жаль. – Дэмир посмотрел на меня извиняющимся взглядом.

– Что будем делать теперь? – перевела я тему.

Не хватало еще, чтобы он испытывал вину за то, что умер.

– Не знаю, – выдохнул Дэмир, приложив руку к животу, на котором уже не было раны. – Я убил брата. Не знаю, что теперь делать. Хан Гирей за это должен меня казнить, но трудно казнить того, кто не может умереть.

– Но Менгу убил тебя первым, – возразила я. Интересный аргумент, ничего не скажешь. – Звучит, конечно, странно, но так оно и есть. Я подтвержу, что у тебя не было выбора, иначе он убил бы и меня.

– Давай соберем книги и вернемся во дворец. Я сам расскажу хану о том, что произошло. А потом мы поищем информацию.

Дэмир приподнялся, ухватившись за столешницу.

– Тебе помочь? – предложила я.

Я даже не заметила, в какой момент мы стали на «ты», но всё пережитое однозначно нас сильно сблизило.

– Нет. После такого я нетвердо стою на ногах, но в целом всё в порядке. Знаешь, почему я ношу черное?

Я посмотрела на него, а потом оглядела себя. Дэгэл Дэмира был порван в том месте, куда Менгу ударил кинжалом, но кровь почти не бросалась в глаза. Мой же синий наряд сплошь покрывали кровавые разводы.

– Потому что на черном не видно крови, – ответила я.

– Правильно, – Дэмир щелкнул пальцами. – А еще он мне очень идет.

Он улыбнулся, но я не разделила его веселья.

– Это самый ужасный и опасный поход в библиотеку за всю мою жизнь, – мрачно пробурчала я.

– Зачем ты достала кинжал? Хотела отомстить за меня? Ты бы погибла.

– Я знаю.

Я подошла к столу и стала собирать книги, стараясь не смотреть на пронзенные тела стражников у выхода. Архив походил на поле боя. Стены, пол, книжные полки – всё было залито кровью. Мои руки по-прежнему дрожали, но я старалась скрыть это за размашистыми движениями, из-за чего чуть не порвала ценные записи.

– Пообещай, что больше никогда так не сделаешь, – попросил Дэмир.

– Почему я не должна так делать?

– Чтобы не умереть напрасно.

– Я знаю, что мои боевые навыки не на высоте, но это не значит, что я непременно умру в первой же схватке!

– Я к тому, что ты должна помнить об Алтан-Газаре. Сама подумай, разве кто-то другой сможет свергнуть Жанбулата и при этом сохранить хорошие отношения между нашими странами?

– Уходим, – оборвала я и прижала к себе книги.

– Шамай…

– Давай просто уберемся отсюда.

Дэмир тяжело выдохнул, но сдался:

– Пошли. Но, пожалуйста, не пропускай мои слова мимо ушей.

Я и не пропускала. Теперь я понимала, что мне нужно трени роваться усерднее, чтобы защитить нас обоих и при этом самой не умереть.

Мы покинули архив. Дэмир закрыл дверь и сделал напротив нее какие-то пассы руками, после чего замок щелкнул. Я заметила, что его глаза опять светятся серебром.