Читать книгу "Грандмастер горы духов"

– По крайней мере, не пришлось драться, – нашла я утешение.

– Да, но путь еще долгий, – вздохнул Вэйдун.

Он был прав. Никто из нас не сомневался, что из пустыни без драки мы не уйдем.

Чем дольше мы ехали, тем тяжелее было сидеть в карете. Духота скопилась в тесном пространстве и не выветривалась даже при открытых окнах. Нам пришлось выбраться наружу и сесть на верблюдов. Вэйдун нацепил на голову конусовидную соломенную шляпу, которая закрывала шею сзади и бросала тень на лицо. Все наши цанрен надели такие же. Даже для меня нашлась одна, и это было удобнее, чем обматывать голову платком. Тем не менее платок все равно пришлось обернуть вокруг шеи, чтобы прятать лицо, когда ветер сильно бушевал и кидал в нас горсти песка.

Пустыня здесь тоже не напоминала бескрайнее охристое море с дюнами и барханами, как я ожидала. Каменистая поверхность местами разбавлялась чахлыми кустами да кривыми кактусами. Иногда из-за горизонта выныривали уродливые скалы, в тени которых мы ночевали. Если особенно везло, на пути попадались поселения, и мы останавливались в постоялых дворах.

Первой группе цанрен так и не удалось догнать Дэмира, потому что у них был разрыв в несколько дней. Мы мысленно настраивались ехать до самого Ора-Мариса.

В пути мы с Вэйдуном даже успевали тренировать способности и медитировать. Иногда он учил меня технике цанрен и вдобавок показывал, как соединить ее с использованием силы. Получалось неплохо. И, без сомнения, такие приемы окажутся неожиданными для противника.

Через несколько дней нам повстречалась целая толпа беженцев, которые двигались куда-то на север. Не знаю, куда именно они шли, но этот путь был для них очень опасен: с правой стороны могли прийти алтан-газарцы, а с левой – напасть пустынные кочевники или наемники.

– Давай прогуляемся пешком, – сказал Вэйдун.

Когда мы влились в людскую реку, он усадил стариков, женщин и детей в карету – по жаре животные еле тащились, поэтому мы не особо отставали от них.

– Благодарим вас за помощь, – сказала мать одного из детей. – Вы тоже беженцы?

Я удивилась тому, что она выглядела ненамного старше меня. А может, вообще была моей ровесницей.

– Вроде того, – отозвался Вэйдун на алтан-газарском со своим столичным говором.

– Вы из Ордо́на? – сразу пришла к выводу девушка.

– Да, – ответила я, чтобы не врать. Я-то ведь из Ордона. – А вы?

– Вряд ли вы слышали про такой маленький городок Чулуу́н. Он находится недалеко от границы с Баифаном. После нападения баифанцев наш дом оказался разрушен.

– Куда вы идете? – спросил Вэйдун.

Отец ребенка ответил:

– Мы идем в свободную часть Ора-Мариса. Говорят, там можно сесть на корабль и добраться до Виктории.

Царство Виктория находилось так далеко, что иногда представлялось сказкой. Я знала об этой стране только то, что она лежит за океаном на западе и немного похожа на Ора-Марис: у них похожий климат, одна религия и язык. Ора-Марис развил с Викторией тесные отношения, а у Кумлара и Алтан-Газара нет ни флота, ни выхода к морю, ни заинтересованности в этом. Баифан же находится слишком далеко и сосредоточен на землях к востоку.

А еще всем известно, что Виктория настолько древняя, что там стоят храмы, возведенные более тысячи лет назад. На протяжении всей истории страны там правит одна и та же царская династия. И если Виктория и ввязывается в какие-то войны, то ведет их за морем и не приносит на свои территории.

Неудивительно, что люди хотели туда добраться. Никто не был уверен в том, что и Баифан не погрязнет вскоре в войне и хаосе, как это случилось с другими странами, а Виктория представлялась спокойной, надежной и стабильной. Людей нельзя было винить за желание покинуть свой континент. Они просто пытались выжить и спасти свои семьи. А я просила духов, чтобы все у них получилось.

Однако, как я уже не раз убеждалась, духи меня не слушают. К тому же там, где нахожусь я, всегда случается что-то ужасное. Наверное, пора признать, что магнит для неприятностей – я одна и никто больше. Только так можно объяснить то, что скоро мы нарвались на банду пустынных кочевников.

Стоило нам разбить лагерь в тени скал, чтобы отдохнуть после долгого пути, как из-за песков вынырнула группа всадников на лошадях. Их намерения сомнений не вызывали. Люди были завернуты в светлые одежды, головы их скрывали платки, оставлявшие открытыми только глаза, на поясах висело различное оружие: кинжалы, изогнутые мечи, метательные клиники, а у кого-то даже топорики с короткими рукоятками. Навскидку я насчитала человек пятнадцать. Не так много, чтобы Вэйдун и цанрен с ними не справились, но все же достаточно, чтобы в сражении они успели навредить беззащитным беженцам.

Всадники остановились у нашего лагеря и спрыгнули с лошадей. Один из них, видимо главарь, вышел вперед и принял наглую позу, как будто мы вторглись на его территорию. Может, так он и считал. Может, его банда контролировала этот клочок земли. Однако на самом деле пустыня никому не принадлежит и никто не имеет права безосновательно ее присваивать.

– Кто такие? – спросил он. – Откуда едете? У вас есть главный?

Беженцы тревожно переглянулись и покрепче прижали к себе детей. У меня сжалось сердце. Эти люди просто хотят жить спокойно!

– Встречалась с такими? – тихо спросил Вэйдун.

Мы сидели на песке рядом с нашими сумками, собираясь перекусить и подремать, и очень разозлились, когда наш отдых накрылся медным тазом.

– Мы с Дэмиром отобрали пайцзы у похожих ребят, – ответила я.

– У этих не вижу никаких знаков отличия.

– Если они сами по себе, то легче нам от этого не станет, – заметила я.

– Понял.

Цанрен рядом с нами уже продумывали какие-то ходы. Генерал Ван незаметно подобрался поближе к принцу.

– Защищать людей, – скомандовал Вэйдун.

– Слушаюсь, – тихо ответил Ван.

Главарь банды не слышал наших разговоров. Он нахально расхаживал между сидящими на одеялах людьми и вглядывался в лица.

– Неужели у вас нет главного? – вопросил он. – Нам же лучше!

Вэйдун закатил глаза.

– Ну, допустим, я тут главный, – сказал он, вставая.

– Отлично! – Главарь хлопнул в ладоши. – Тогда мы быстро договоримся.

– Чего ты хочешь?

– Ты отдаешь мне людей, а я сохраняю твою жизнь.

Вэйдуна это только позабавило, и он криво усмехнулся.

– У меня встречное предложение. Ты и твои люди сваливаете прямо сейчас, иначе вы все умрете.

Разбойник приблизился к Вэйдуну и оглядел его с ног до головы. Особенно его заинтересовала конусовидная шляпа, которую Вэйдун единственный из нас не снял.

– Вы баифанцы? – догадался он. – Наши алтан-газарские друзья будут очень рады отомстить вам за похищение принца Тугана!

Не успела я моргнуть глазом, как он вытащил из-за пояса цилиндрический предмет и поднял его над головой. В небо взмыла красная вспышка света, которая поднялась высоко над песками и рассыпалась маленьким фейерверком.

Сигнал алтан-газарцам.

– И все это из-за дурацкой шляпы? – опешила я.

Обвинять Вэйдуна в том, что он ее не снял, было глупо. Никто ведь не подозревал, что из-за какой-то шляпы можно так влипнуть.

Наемники окружали беженцев, чтобы никто не успел сбежать.

Тут в дело вступили цанрен. Они одновременно выпустили метательные клинки, причем каждый по два. Никто не промахнулся, и шесть разбойников в мгновение ока замертво свалились на песок.

Осталось еще шестеро и главарь.

Я собралась во что бы то ни стало защищать беженцев. Первым делом хотела избавиться от главаря, потому что он стоял рядом, но Вэйдун задушил его тьмой быстрее, чем я пошевелилась. Тело бандита, окутанное черным дымом, еще не упало к нашим ногам, как Вэйдун вступил в сражение с другими наемниками.

Цанрен скользили, как тени, почти неуловимые человеческим глазом. Сражаться наравне с ними я бы все равно не смогла, поэтому решила хотя бы оградить беженцев от битвы. Парой движений я создала дорогу пламени, разделив лагерь и оставшихся наемников. Огонь пробежался по песку и быстро потух, однако этого хватило, чтобы заставить людей с обеих сторон шарахнуться в стороны. Беженцы попрятались за камнями и повозками. Бандиты отступили назад. Цанрен воспользовались заминкой противников и атаковали их на расстоянии с помощью новых метательных ножей. Пока я думала, как еще применить способности, все наемники свалились в песок с пробитыми шеями.

– Это не все, – сказал Вэйдун, подходя ко мне. – Теперь нам придется иметь дело с отрядом алтан-газарцев. Шамай, ты готова? Если нет, то лучше помоги спрятаться людям.

Я поняла, что он имел в виду. Готова ли я сжечь дотла своих соотечественников, которые, возможно, находились под контролем Жанбулата? Я не могла с уверенностью ответить на этот вопрос, но решила, что ради собственного выживания и защиты невинных людей сделаю все что угодно.

Алтан-газарцы не заставили себя ждать. Прошло не так много времени, и из-за скалы показалось облако пыли, поднимаемое скачущими во весь опор лошадьми. Новоприбывших было в разы больше, чем разбойников, нападение которых теперь казалось разминкой.

Я поторапливала людей спрятаться между камнями и скалами, вполне осознавая, что это укрытие оставляет желать лучшего. Если воины вступят в ближний бой, то быстро доберутся до беженцев. Однако лучшего варианта не было. Да и до ближнего боя мы собирались допустить как можно меньше врагов.

Цанрен, засевшие в укрытии, начали сбивать всадников стрелами. Я присоединилась к ним, вооружившись луком, и выпускала стрелы, охваченные огнем.

Да, сейчас нам бы не помешала способность Альтаира – поднять волну песка и закопать противников к духовой матери!

Вскоре выяснилось, что алтан-газарцев не так-то просто сбить с лошадей. Воины были облачены в крепкие доспехи, а еще двигались по одной из самых известных схем: те, кто ехал впереди, держали в руках щиты, а задние ряды пускали по нам стрелы. Чтобы защитить беженцев, Вэйдун поднял стену из серой дымки, которая не дала неприятельским стрелам долететь до нашего укрытия среди скал.

Когда всадники приблизились, Вэйдун распространил дымку так, что пустыню будто заволокло черным-черным туманом. И хоть солнце по-прежнему светило ярко, все вокруг в одночасье окутал сумрак.

Всадники спрыгнули с лошадей, явно сбитые с толку странными погодными изменениями, и стали настороженно изучать местность. Наверняка после этого многие пожитки будут утеряны. Вещи, конечно, не так жалко, как жизни, однако если беженцы сегодня и выживут, то могут погибнуть завтра из-за нехватки продуктов.

Я следила за врагами из-за камня. Многие потерялись где-то в тумане, но рядом с нами осталась небольшая группа, которая приблизилась к скалам, где прятались беженцы.

Я затаила дыхание. Надо было что-то делать, пока они нас не обнаружили.

Первыми в бой вступили цанрен. Они выскочили из тумана, быстро кого-то убили и скрылись снова.

В группе алтан-газарцев назрело беспокойство, они сгруппировались, стараясь держаться поближе друг к другу и явно не понимая, с кем или с чем имеют дело.

Я взяла в правую руку один из своих парных мечей, левую оставила свободной, чтобы создавать пламя. Хоть цанрен и были невероятными мастерами убийства, их было всего трое, поэтому я посчитала своим долгом им помочь.

Выскочив из укрытия, я сразу же полоснула по горлу одному из противников. Повторить такой же успех с оставшимися не получилось, но энергии мне было не занимать, поэтому я начала неистово орудовать мечом. Воины сопротивлялись, но я крутилась и вертелась так, что слышался только свист и звон металла. Наверное, я еще никогда в своей жизни не обращалась с оружием так хорошо. Дэмир бы однозначно мной гордился – я в точности воспроизводила приемы, которые он мне показывал.

Конечно, это не значит, что я кого-то задела или хотя бы оцарапала, и хорошего исполнения в конце концов оказалось недостаточно: у меня было мало практики в настоящих битвах.

Вскоре я запыхалась, обливаясь потом, который застилал мне глаза, но ни один из моих врагов так и не был повержен.

Когда мой меч скрестился с мечом противника, я придержала эфес второй рукой, но это не помогло – локти подогнулись от силы, с которой он давил, и я поняла, что пришло время воспользоваться силой духов. Огонь пополз из ладоней вдоль клинка, не причиняя мне никакого вреда. Воин взвыл, когда раскаленная рукоять его обожгла, и выронил оружие. Тогда я горящим клинком рубанула ему по шее, и его голова отлетела в песок, как крышечка от чайника.

Думать не было времени. Я не стала зацикливаться на том, что произошло, и продолжила размахивать горящим мечом во все стороны. Враги, видно, быстро смекнули, что от меня стоит держаться подальше, и поспешили скрыться в тумане. Я не собиралась их отпускать и стала левой рукой выпускать столпы пламени по убегающим людям. Воины горели, прямо как жрецы в гробницах, и воздух быстро пропитался тошнотворным запахом сожженной плоти.

Теперь бы мной гордился Вэйдун.

При мысли о брате я задалась вопросом, как он может распространять тьму так, что она держится в воздухе и не растворяется. Я не могла так контролировать огонь, а мне бы очень хотелось, чтобы он сам струился по земле и поджигал каждого противника, как фитиль. Вместо этого мне приходилось усердно целиться, чтобы попасть в воинов, потому что пламя быстро рассеивалось, если гореть было нечему.

Возможно, дело было вовсе не в умении контролировать огонь. Вэйдун ошибался, когда говорил, что я могла бы спалить целый город. Нет, не могла бы. Мои силы были слишком малы для подобных масштабов. Но вот если бы у меня была черная метка, то…

– Будет тебе, Шамай, – прервала меня Юёр. – Ты все равно не сможешь получить черную метку. По крайней мере, в ближайшие несколько лет.

– Обидно, – вслух отозвалась я.

Внезапно воин, вынырнувший из тумана, выбил у меня из рук меч и замахнулся во второй раз. Это случилось неожиданно, я успела уклониться, однако меч все равно рубанул по плечу.

Похоже, коллекция шрамов на моем теле сегодня пополнится.

– Козел, – с болью сказала я и, недолго думая, вцепилась ему в лицо.

Ладони загорелись, лицо моего противника тоже. Он заверещал и попятился назад, из-за огня кожа сошла, и у меня в руках остался обугленный кусок. Кровь и ошметки мяса прилипли к моим ладоням, застряли под ногтями, и я рухнула на колени, борясь с приступом рвоты.

– Шамай! – услышала я рядом голос Вэйдуна.

Он вынырнул из тумана и, сев рядом, схватил меня за плечи.

Я зашипела от стрельнувшей боли.

– Ранена? – спросил он, тут же убрав руки.

Я не могла ответить. Просто сидела, не зная, вырвет меня или все-таки нет.

Чтобы не видеть свои ладони, я засунула их в песок, а после стала перебирать его, чтобы убрать кровь и ошметки.

– Мы справимся, – на выдохе сказал Вэйдун. – Справимся.

Он решительно глянул на затянутое туманом поле боя. Поблизости дымились обугленные тела, которые я сожгла. Кое-где виднелись сражающиеся силуэты. Я не знала, выигрываем мы или нет. И тем более не знала, в порядке ли беженцы.

– Пора это заканчивать, – проговорил Вэйдун.

Его глаза стали алыми. Из тела повалили красные облака. Черный туман медленно изменил цвет, и мир погрузился в бесконечный кровавый закат.

Красные сгустки методично вылавливали силуэты наших противников и сбивали их с ног, подобно рассвирепевшим тиграм. Воины падали один за другим и больше уже не поднимались.

Вэйдун сидел напряженный, как натянутая струна, и сосредоточенно смотрел перед собой. Его челюсти были крепко стиснуты, на висках вздулись вены, лицо и губы побелели. Он отдал себя красной тьме, и это не несло ему никакой пользы.

– Вэйдун… – обеспокоенно сказала я, протянув к нему руку, но он резко ее оттолкнул.

– Не мешай.

Воины продолжали падать на землю, задыхаясь от красного тумана. Некоторые успели запрыгнуть на лошадей и помчаться отсюда куда глаза глядят. Туман догонял их и душил всех без разбора: и солдат, и лошадей.

Я поняла, что чем дальше они удаляются, тем сложнее Вэйдуну управлять силой. Однако большую часть врагов он успел остановить. Оставалось еще человек пять, которые сбежали самыми первыми, но и их Вэйдун также не собирался отпускать.

– Пусть уходят, – сказала я. – Они не вернутся.

– Никто не уйдет, – упрямо процедил он.

Он так напрягся, что на его глазах выступили капли крови.

– Духи, – выругалась я и, вцепившись в его плечи, хорошенько встряхнула. – Хватит!

Вэйдун потерял концентрацию, закашлялся и сплюнул в песок сгусток крови.

– Духова мать. – Он схватился за сердце.

– Все закончилось. Мы справились. – Я успокаивающе погладила его по локтю.

Красный туман стал рассеиваться, открывая глазам песок, заваленный мертвыми телами. Меня замутило, и я стала подумывать о том, чтобы все-таки опустошить желудок.

– Принц! – воскликнул генерал Ван, внезапно появившись перед нами. – Вы ранены?

Вэйдун поднял на него глаза, но Ван не отшатнулся, хотя лицо принца являло собой довольно жуткое зрелище: багровые потеки на щеках и кровь, стекающая по подбородку. Точно дикий зверь, который кого-то загрыз живьем.

Пустыня здесь тоже не напоминала бескрайнее охристое море с дюнами и барханами. Каменистая поверхность разбавлялась чахлыми кустами да кривыми кактусами. Из-за горизонта выныривали скалы, в тени которых мы ночевали

– Помоги ей. – Вэйдун кивнул на меня.

– Я в порядке.

– Ты ранена и вся… зеленая.

– Ты тоже ужасно выглядишь, – не осталась я в долгу.

– Хорошо, нам срочно нужно по чашке жасминового чая и бинты для обработки раны, – приказал Вэйдун. – А еще проверь, остался ли среди алтан-газарцев кто-то в живых. Вдруг получится вытрясти сведения.

– Слушаюсь, – ответил Ван.

Вэйдун помог мне подняться на ноги. Не успели мы вернуться к лагерю, как Ван сообщил, что рядом лежит выживший алтан-газарский воин.

– Отлично, – сказал Вэйдун. – Выяснить, как зовут ближайшего к Жанбулату человека. Он наверняка занимает высокую должность и имеет странности, но вместе с тем необычайно ценится. А еще…

– Принц, – перебил его Ван, – он не может говорить.

– Заставь его.

– Невозможно.

Ван указал на лежавшего в песке воина, и я быстро поняла, в чем дело. Это был тот, которому я сожгла лицо. Конечно, он не мог говорить, ведь у него теперь даже не было рта. С таким ранением он вообще не должен был выжить, но его грудь еще тихо и неровно вздымалась. Как он дышал, если у него не осталось и носа?.. Меня снова замутило. Ясно было одно – этот человек долго не продержится. Он не выжил, он просто медленно умирал.

Я подняла меч и быстрым движением воткнула его в шею.

– Сестра! – воскликнул Вэйдун. – Ты разве не поняла, что я хотел узнать про человека с десятью метками?!

– Я не тупая, – огрызнулась я. – Он бы все равно не смог ничего рассказать. Не будем издеваться над тем, кто уже не жилец.

Ничего больше не говоря, я поковыляла в сторону лагеря и рухнула на одеяло. Вэйдун, тащившийся следом, молча приземлился рядом.

Генерал Ван отправил двоих подчиненных искать других выживших и выводить беженцев из-за камней, а сам стал кипятить воду на костре.

Во время битвы многие вещи оказались растоптаны, кое-какие испачкались кровью. Палатки рухнули и превратились в груды тряпья. Мы не сразу нашли нашу аптечку с мазями на все случаи жизни, а когда нашли, то сразу сели залечивать раны. Вэйдун осмотрел мою руку, а потом начал стягивать рукав, причем так неаккуратно, что мне стало больно и я от души лягнула его в живот.

– Духова мать! – крякнул он.

– Давайте я вам помогу. – Рядом со мной опустилась та девушка, с которой мы обсуждали Викторию. Она аккуратно опустила мой рукав, оголив плечо. – Я умею обрабатывать раны. Мой муж кузнец и к тому же очень невезучий, поэтому мне приходится часто иметь дело с ранами.

– Да? – зачем-то переспросила я.

– Не волнуйтесь, я точно знаю, что нужно делать.

– Нет, я вам верю. Спасибо.

– Не нужно благодарить, вы спасли наши жизни, – ответила девушка, промывая мою рану простой водой из бурдюка. – Если вам что-то потребуется, просто попросите нас. Мы все перед вами в большом долгу.

Я огляделась. Беженцы потихоньку выходили из-за скал и возвращались в лагерь. Пострадавших я не увидела и очень надеялась, что все выжили. Многие подходили к нам и предлагали свою помощь. Одна заботливая женщина начала кружить вокруг Вэйдуна, видимо, решив, что он ранен.

– Вот ваш чай, принц, – сказал Ван, протянув ему свежеприготовленный напиток.

Другую чашку он протянул мне. На лице у него застыло довольное выражение. Он обратился так к Вэйдуну специально, чтобы все поняли, кто их сегодня спас. И правда, реакция не заставила себя ждать.

– Вы правда принц? – спросил кто-то.

– Ван, кто тянул тебя за язык, – цокнул Вэйдун.

– Простите, принц.

По толпе беженцев, точно эхо, пронеслось слово «принц».

– Принц Туган? – спрашивал кто-то.

– А может, это принц Баифана? – спрашивали другие.

– Но ведь принц Баифана стал императором, – возражали третьи.

– Я слышал, что император недавно отрекся от престола.

– Мы принц и принцесса Баифана, да, – подтвердил Вэйдун. – Мы держим путь в Ора-Марис.

– А зачем вы едете в Ора-Марис? – спросил мальчик-подросток.

– По делам.

– А что за дела?.. – продолжил мальчик.

– Тихо, – шикнула на него женщина, видимо, его мать. – Ты не можешь просто так выпытывать у принца Вэйдуна и принцессы Мэй подробности их путешествия!

– Вы принцесса Мэй? – спросила девушка, которая перевязывала мою руку.

– Нет, я не принцесса Мэй, – опомнилась я, нарочно сказав это громко, чтобы услышали все. – Мэй теперь императрица. Меня зовут Кара.

– Кара, – по толпе пронеслось новое эхо. – Принцесса Кара.

– Принцесса Кара моя названая сестра, – объявил Вэйдун. – Теперь нас трое.

– Что за дела, – Люди удивленно всплеснули руками.

Беженцы еще долго задавали нам вопросы. Особенно их заинтересовали цанрен. Некоторые мальчики даже захотели стать такими же, когда вырастут.

– Как зовут двух других цанрен? – поинтересовалась я у Вэйдуна, потому что за время пути они так и не назвали своих имен и вообще не разговаривали с нами, как будто это было запрещено.

– Их имена засекречены, – ответил Вэйдун, – но, если хочешь, зови их Желтый Тигр и Стальной Конь.

– Клан Тигра и клан Лошади? – сразу поняла я.

– А ты проницательная, – заметил Вэйдун.

– Кто из них Тигр, а кто Конь?

– Догадаешься ли сама? – протянул он.

Я пригляделась к нашим сопровождающим. У них были красивые лица и длинные волосы, собранные в пучки. Один был высоким и тонким, с маленькими глазами и прямым носом. Второй – более приземистым и широким в плечах, с большим лицом и заостренным подбородком. Они были разными, из разных семей с разных концов страны. Но кто из клана Тигра, а кто из клана Лошади? Я оглядывала их фигуры, пытаясь не опозориться, пока не поняла, что все намного проще, чем казалось. Высокий принадлежал к клану Тигра, приземистый – к клану Лошади, а поняла я это по цвету обручей, которыми были скреплены их пучки.

Свою догадку я озвучила Вэйдуну, и он погладил меня по голове.

– Неплохо, неплохо, – проговорил он, а потом как-то странно на меня посмотрел, будто чего-то стал опасаться.

Я так и не поняла, чего именно.