Текст книги "Грандмастер горы духов"

Внутри него шла борьба. И Дэмир еще мог победить свою темную сторону.

– Ты ведь не хочешь навредить Шамай, – продолжал говорить Вэйдун. – Вы через многое прошли вместе. Будет обидно, если ты одним махом все перечеркнешь.

Глаза Дэмира стали очень быстро менять цвет и в конце концов остались серебристыми.

Меня пробрала дрожь.

Он не победил.

– Уходите, – процедил Дэмир, и его лицо исказили злость и ненависть.

Вэйдун отступил.

– Мы уйдем, – сказал он. – Но если одумаешься, ищи нас в Ваха. Какое-то время мы пробудем там.

Я стояла съежившись и будто находилась в другом месте. Мне казалось, это просто дурной сон, ведь в реальности Дэмир не мог так себя вести. Вэйдун взял меня под руку и потащил прочь из зала. Пока мы шли обратно по коридорам, я едва сдерживалась, чтобы не зарыдать. Не помню, как я вообще смогла преодолеть этот длинный путь до кареты и не рассыпаться по дороге на миллионы осколков. Я держалась только благодаря чуду, не иначе. Но в карете оно испарилось. Я упала на пол и дала волю эмоциям. Слезы лились из глаз нескончаемыми потоками, и я зажимала рот рукой, чтобы не всхлипывать слишком громко.

Вэйдун задержался на улице, отдавая распоряжения цанрен, после чего тоже сел в карету.

– Шамай, – беспокойно проговорил он, поднимая меня с пола и усаживая на скамейку, – ничего страшного, это еще не конец.

– Он меня ненавидит, – всхлипнула я.

– Это не так. Иди ко мне. – Вэйдун крепко прижал меня к себе, и я обхватила его руками, спрятав лицо у него на груди. – Дурацкая лишняя метка снесла ему крышу, но еще не все потеряно. Сейчас мы едем в Ваха. Пробудем там несколько дней. Вот увидишь, Дэмир сам прибежит к тебе и станет просить прощения.

Мне в это не верилось. Казалось, Вэйдун говорил так лишь для того, чтобы меня успокоить и вселить надежду.

– Дай посмотрю. – Он поднял мою голову за подбородок и невесомо коснулся шеи. – Не страшно, – заключил он, – даже синяка не останется.

– Да какая разница! – срывающимся голосом воскликнула я. – Он никогда себя так не вел. Может, я ошиблась. Может, мне не стоило думать о Дэмире иначе как о своем провожатом. В конце концов, он выполнил свою задачу, проводил меня в Мофа и теперь может быть свободен.

– Нет. Он любит тебя. И ты его тоже.

– Я уже не верю в это.

– Держи, выпей. – Вэйдун выудил из ханьфу флягу.

– Не хочу.

– Жасминовый чай.

– Ладно.

Я сделала несколько глотков, и меня окутало приятное тепло.

– А теперь смотри на меня, – сказал он, снова подняв мою голову и заставив смотреть ему в глаза. – Мы приедем в Ваха и там придумаем, что делать дальше. А сейчас ты успокоишься, и я тебе в этом помогу.

И прежде чем я поняла, что он собирается сделать, Вэйдун коснулся рукой моего лба, и меня окутала легкость и дремота.

О нет, он меня усыпляет.

Я поняла это слишком поздно. Сон утягивал меня, и ему было невозможно противиться.

Я уронила голову на плечо Вэйдуна. Глаза слипались сами собой.

– Поспи, – говорил Вэйдун, его слова мягко проникали сквозь сон и успокаивали. – Я разбужу тебя, когда мы приедем в Ваха.

Глава 6
Князь Ваха

Открыв глаза, я увидела лицо Вэйдуна и сразу поняла, что он только что убрал навязанный мне сон.

– Ты усыпил меня! – воскликнула я и, резво подскочив, толкнула его в плечо. – Как ты мог!

– Так было лучше.

– Я не просила! Не нужно решать за меня!

– Кто тут старше, я или ты? Как я решил, так и будет.

– Ты… – Я чуть не задохнулась от такой наглости. – Ты просто…

– Будешь буянить, снова отправлю спать, – невозмутимо ответил Вэйдун.

– Ну и ладно! – Мой голос сорвался. – Можешь усыпить меня хоть навсегда, мне плевать.

Я согнулась пополам и зарыдала.

Вэйдун обхватил меня за плечи и притянул к себе.

– Не говори так, – серьезно сказал он.

– Моя жизнь ужасна, у меня ничего не осталось… – проревела я.

Когда-то это должно было произойти. Когда-то я должна была сломаться. Я уже ломалась в пещерах, но находила силы бороться. Там у меня ничего не было, только ненависть и жажда мести. Но теперь, когда я успела что-то обрести и снова все потеряла, не находила даже крупицы сил. Я чувствовала себя бездомной собакой, которую сперва приютили, показав, что существует жизнь в тепле и уюте, а потом снова выбросили на улицу.

– Я же рядом, – сказал Вэйдун мне прямо в ухо. – Я тебя не брошу. К тому же тебе есть ради чего жить. Иди только вперед. Тебе еще многое нужно сделать.

В ответ я зарыдала громче. Мне хотелось выпустить все эмоции через слезы. И Вэйдун позволил мне как следует выплакаться. А потом, когда я затихла, он провел ладонью над моим лбом, и я снова уснула.

Всю дорогу до Ваха я спала. Вэйдун будил меня всего несколько раз во время привалов. Путешествовать так оказалось удобно: я хорошенько отдохнула и не заметила, как пролетели два дня.

– Мы уже в Ваха? – спросила я, когда Вэйдун в очередной раз разбудил меня.

– Да. Останемся тут на несколько дней. Если Дэмир одумается, ему хватит времени, чтобы нас догнать. Пойдем, я покажу тебе дворец.

Вэйдун взял меня за руки, заставив подняться на ноги, и вывел из кареты.

Мы оказались на вымощенной камнем площади, на которую узорами падали тени от раскидистых пальм. Впереди распростерся невысокий дворец из камня песочного цвета. Повсюду стояли глиняные горшки разных форм и размеров с какими-то кустарниками и фиолетовыми цветами.

Вэйдун потянул меня к арке, расположенной в центре здания. Двустворчатые ворота были открыты, но стражники, стоявшие по бокам, преградили нам дорогу.

– Принц и принцесса Баифана, – сказал Вэйдун, – приехали в гости к князю.

– Пропустите их, – раздался голос из-под арки. – Это действительно принц Баифана.

Из тени вынырнул мужчина в строгом кафтане черного цвета и с кожаными наручами поверх рукавов. На вид ему было лет пятьдесят. Подбородок и щеки покрывала короткая борода, посеребренная сединой, которая смотрелась контрастно на его смуглом лице.

Вэйдун расплылся в улыбке.

– Начальник стражи Кир еще помнит этого старика, – сказал он, указав на себя.

– Если уж принц Вэйдун считает себя старым, то начальник стражи Кир и вовсе древнее существо, – в таком же духе ответил мужчина.

Что за мода говорить о себе в третьем лице?

Я нередко замечала такое за Вэйдуном. Наверное, начальник стражи ему просто потакал.

– Вы давно не заезжали в Ваха, – продолжил Кир. – Помню, в последний раз, когда я вас видел, вы были совсем мальчишкой.

– Это было всего три года назад.

– Кажется, что дольше. Князь Альтаир не предупреждал, что вы заедете в ближайшее время.

– Мы сами не знали, но вот мы здесь. Это, кстати, моя сестра Кара. – Вэйдун положил руки мне на плечи и выставил перед собой, будто хвастался.

– Приятно познакомиться, принцесса Кара. – Кир поприветствовал меня легким кивком. – Мы о вас наслышаны. Прошу, проходите. Я провожу вас к князю, он сейчас обедает.

Ну да, наслышаны. Даже боюсь представить, что про меня рассказал Альтаир. Разве что надеюсь, князь не забыл упомянуть, как во дворце в Баифане меня чуть не убил.

– Мои люди устали с дороги. – Вэйдун указал на следовавших за нами цанрен. – Устройте их в приличной комнате и предоставьте все необходимое.

Начальник стражи позвал слуг, которым поручил заботу о наших провожатых, а потом провел нас во внутренний дворик, полностью отделанный камнем. Пол был выложен мозаикой: синие и оранжевые ромбы создавали иллюзию дорогого тканого ковра. В центре стоял мраморный фонтан с бортиками, на которых можно было отдохнуть под тихое журчание падающей воды. В углу примостились кресла, на которых лежали разноцветные подушки. Уютную обстановку дополняли вазоны с цветущими кустарниками и фонарики, стоявшие в разных местах.

Сам дворик был заключен в квадратную аркаду с колоннами песочного цвета, основания которых украшали синие и оранжевые орнаменты. В тени арок скрывались многочисленные двери, ведущие в различные части дворца.

Мы шли прямо: пересекли площадь и очутились в галерее перед резными дверями, за которыми находился тронный зал. У дальней стены на возвышении стоял трон с высокой спинкой, где сидел Альтаир. Одет он был в неизменный темно-фиолетовый кафтан, походивший на тот, в котором я видела его в последний раз, только серебристые узоры вились иначе. Перед троном стоял столик, и князь спокойно обедал, широко расставив колени в стороны, явно не подозревая, что его спокойствию вот-вот придет конец.

– Сюрприз, а вот и мы! – провозгласил Вэйдун, заходя в зал, словно артист на сцену.

Альтаир удивленно замер с пиалой у рта и уставился на лучшего друга.

Вэйдун бессовестно подошел к нему и сел рядом на трон, чуть ли не вытолкнув из него князя.

– Мы погостим у тебя немного, – заявил он. – Прикажи подготовить нам приличные покои. Но только не как в тот раз, с видом на площадь. Твои бесконечные праздники мешают ночью спать.

Все слуги и стражники в зале удивленно молчали. Кир, который привел сюда Вэйдуна, виновато попятился.

Альтаир смотрел на Вэйдуна так, будто тот был призраком. Непонятно, что удивляло его больше: внезапное появление друга или его наглость.

– Что ешь? – спросил между тем Вэйдун, оглядев стол. – Обожаю вот это.

Он взял с тарелки кусок пастилы и сунул в рот.

Мне казалось, за такое Альтаир должен вышвырнуть его не только с трона, но и вообще из города. Однако князь не выглядел сердитым. А я бы на его месте дала Вэйдуну хорошего пинка под зад.

– Не ожидал, что ты приедешь, – тихо проговорил Альтаир.

– В чем дело? Ты что, не рад? – Вэйдун улыбнулся и пихнул его в плечо, полностью уверенный, что его тут ждали больше, чем дождя в пустыне. – Сестрица, иди сюда, скушай конфетку.

Вэйдун помахал мне рукой.

– Подождите немного, – сказал Альтаир. – Я прикажу, чтобы вам принесли стулья и тарелки.

Князь поднялся с трона, и Вэйдун подвинулся, устраиваясь удобнее.

Я заметила, что княжеский трон интересно украшен: на матово-черной поверхности вьются завитки золотистых узоров, а на подголовнике изображена половинка солнца так, что лучи будто создают корону над головой.

Сейчас эта «корона» обрамляла голову Вэйдуна.

Он с видом хозяина осмотрел закуски на столе, а потом повернулся к Альтаиру, который разговаривал со слугами.

– А можно нам финикового пива?

Альтаир только кивнул.

– Ты когда-нибудь пробовала финиковое пиво? – спросил у меня Вэйдун, и я покачала головой. – Оно не из фиников, а с добавлением финикового сока. Очень вкусное.

– Ты себя ужасно ведешь, – заметила я, обретя наконец дар речи.

– Я веду себя как обычно, – как ни в чем не бывало отозвался Вэйдун.

– Он же князь, а не твой личный слуга.

– Он радушный хозяин дома. – Вэйдун сунул в рот очередной кусок пастилы, а потом взял еще один и сунул мне в рот, видимо, для того чтобы я замолчала.

Столик, за который нас усадили (точнее, усадили меня, потому что Вэйдун и так уже хорошо устроился на троне), украшала чудесная мозаика голубого и оранжевого цветов – как я успела заметить, такое сочетание было самым популярным в оформлении дворца.

Нам накрыли обед. Альтаир сел напротив меня, не став сгонять Вэйдуна со своего трона, и разлил из кувшина пиво по трем пиалам.

– За встречу, – провозгласил он.

– За встречу, – отозвался Вэйдун.

Они оба в один глоток выпили свои порции. Я же не прикоснулась к напитку.

– Ты чего не пьешь? – спросил Вэйдун, взяв мою пиалу, и сунул ее мне к лицу. – Попробуй, очень вкусно. И сладко. Ты ведь любишь сладкое? А чтобы вообще челюсть свело, закуси нугой.

Второй рукой он схватил с тарелки кубик нуги и поднес к моему рту.

– Спасибо, но мне не хочется, – ответила я.

Вэйдун опустил руки.

– Ты ведь так любишь сладкое, – протянул он.

Дэмир тоже любит сладкое.

От этой мысли мне стало плохо.

Я подперла голову рукой и постаралась не смотреть на многочисленные сладкие блюда, которые стояли перед моим носом.

Воспоминания о Дэмире отдавались болью. Я едва сдерживалась, чтобы снова не заплакать. Два дня, проведенные во сне, ничуть не утихомирили мои эмоции. Вэйдун и Альтаир что-то обсуждали, но я их не слушала.

– Ставлю три бутылки вина, – привлек меня голос Вэйдуна.

Я вынырнула из мыслей.

– Четыре, – ответил Альтаир.

Вэйдун наклонился к нему с хитрым взглядом.

– Пять.

– Договорились. Каждый по пять.

Они пожали друг другу руки.

– А ты сколько ставишь, сестренка? – спросил Вэйдун.

– На что? – не поняла я.

– Альтаир сказал, что мы все это с тобой не съедим. А я говорю, что съедим. И если съедим, то получим пять бесплатных бутылок вина. Ну что, давай есть. Ты просто обязана мне помочь.

– Вы специально поспорили, чтобы заставить меня поесть? – нахмурилась я.

– Ну давай, – заныл Вэйдун. – Я понимаю, что тебе сейчас грустно, но это не повод отказываться от такой вкусной еды.

На столе по традиции Ваха стояли гигантские тарелки с круговыми узорами, которые, казалось, вертелись и гипнотизировали, когда на них смотришь. Они полнились разнообразными закусками, и люди сами выбирали, что из этого будут есть, накладывая себе в тарелки поменьше.

В конце концов я попробовала пироги (в Алтан-Газаре их делали гораздо вкуснее), но мы, разумеется, не могли все съесть. Предложенных закусок хватило бы, чтобы накормить еще человек десять. Вэйдун и Альтаир это понимали, поэтому заранее было ясно, кто победит в споре.

Когда Альтаир потребовал свой выигрыш, я ожидала, что Вэйдун начнет возмущаться насчет несправедливости ситуации, но, на удивление, он не стал.

– Значит, нам надо купить вино, – заключил он.

– И поскольку вас двое, то вы должны мне десять бутылок, – деловым тоном заметил Альтаир.

– Десять так десять, – согласился Вэйдун.

– У меня нет денег, – сообщила я.

– Старший брат обо всем позаботится, – ответил он. – Отправляемся в город за покупками!

Он вытащил нас из тронного зала и поволок на улицу. Начальник стражи Кир хотел отправить вместе с нами нескольких стражников, но Альтаир от него отмахнулся:

– Мы только прогуляемся до рынка.

– Но, князь, я не могу позволить вам ходить без охраны, – возразил начальник стражи.

– Кир, я чемпион арены Ваха, – сказал Альтаир.

– Ты чемпион, потому что все соревнования подстроены, – заметила я.

Не знаю, кто тянул меня за язык. Видимо, тема соревнований оказалась очень болезненной.

– Что, прости? – возмутился Альтаир.

– Я помню, что предлагали Дэмиру, когда он победил в сражении.

– Основные сражения, может, и подстраиваются, но битвы со мной настоящие. Все по-честному. Иначе бы Дэмир меня не победил.

– А зачем тогда подстраивать другие сражения? Выбираешь самых слабых бойцов, чтобы было легче сражаться? – Меня уже было не остановить.

– Что? – Альтаир дернулся в мою сторону. – Я делаю это для того, чтобы собрать деньги, на которые мы устраиваем праздники. Или ты думаешь, они с неба валятся?

– Ребята, ребята, – миролюбиво проговорил Вэйдун, – не будем ругаться. Я думал, вы уже друзья.

– Она до сих пор обижена на меня за Дэмира. Да она за него умереть готова.

– Так и было, – сдавленно сказала я. Необоснованная злость сменилась отчаянием. – И он за меня был готов умереть. Раньше. Но теперь уже нет.

– Вот зачем ты напомнил. – Вэйдун пихнул князя в плечо. – Сестричка, мы приехали сюда, чтобы отвлечься, поэтому я буду развлекать тебя как могу.

– А что случилось? – не понял Альтаир.

– Потом расскажу. Идем за вином.

Мы двинулись к ближайшей торговой площади. По воле судьбы это оказался тот самый рынок, где мы гуляли с Дэмиром после его битвы на арене. Я стиснула челюсти и взяла себя в руки. Если каждая мелочь будет напоминать мне о Дэмире, то я вообще не смогу жить спокойно.

Пока мы шли, из многих лавок раздавались крики: торговцы зазывали к себе, ведь только у них продавалось все самое лучшее, какого больше нигде не найти.

– Покупайте мое вино, – приглашали лавочники. – У меня лучшее вино в городе!

– Лжец, – отвечал Вэйдун, сверкнув глазами, и мы проходили дальше.

Пришлось побродить, пока мы наконец не нашли лавку, где продавали сносное сорговое вино и хозяина которой Вэйдун не обозвал лжецом.

После того как принц приобрел десять бутылок, нам их связали в несколько связок, чтобы удобнее было нести. Альтаир тут же выдал нам по бутылке, и мы отправились обратно, отхлебывая по дороге вино.

– За скромную монетку могу предсказать вам будущее со второй половинкой, – сказал кто-то подкравшийся со спины.

Я шарахнулась.

Передо мной возник долговязый тип с жидкими усиками, который не сводил с меня плутовских глаз – видать, эта фраза предназначалась мне. Нашел, называется, цель, но меня таким не возьмешь.

– Не нужно, – сказала я и пошла дальше.

Но тип снова прыгнул ко мне, преградив путь.

– Какая девушка не захочет узнать о своей семейной жизни? – Он вскинул брови и улыбнулся.

– Ну вот я – не хочу.

Меньше всего мне сейчас хотелось слышать что-то про любовь, семейную жизнь и все такое прочее.

– И очень жаль, потому что я вижу кое-что… особенное, – таинственно проговорил он.

Вино уже давно ударило мне в голову. Я выхватила кинжал, который был заткнут у меня за пояс (я без него никуда не ходила), толкнула приставучего типа к стене и уперла лезвие ему в шею.

– Если я перережу тебе глотку, то ты поймешь, что я ничего узнавать не хочу?

– Э! – завопил рядом со мной Вэйдун. – Сестра! Ты чего творишь? Это просто уличный мошенник.

– Я не мошенник, я ясновидящий, – прохрипел тип с усами.

– Да какая разница, – бросил Вэйдун. – Быстро убери кинжал. Я не этому тебя учил. Ты заставляешь меня разочаровываться.

Не успела я убрать кинжал, как песок под моими ногами зашевелился, и я против воли заскользила назад.

В голове немного прояснилось, и я обернулась. Чуть поодаль стоял Альтаир. Его глаза приобрели цвет песка, и он с каменным выражением смотрел на меня.

Он двигает песок, а вместе с ним и меня.

– Князь! – воскликнул мошенник, упав на колени. – Спасибо, что спасли меня, князь!

– Быстро уходи, – не сводя с меня взгляда, сказал Альтаир.

Скользкого типа точно сдуло ветром.

Альтаир сделал шаг ко мне.

Я готовилась снова познать его ярость и ненависть, но передо мной выпрыгнул Вэйдун, загородив собой.

– Ничего страшного не случилось, – сказал он. – Давайте просто вернемся во дворец.

– Она не может угрожать оружием простым уличным артистам, – возмутился Альтаир. – Да еще и в присутствии князя! Совсем страх потеряла?

Они были правы. Со мной творилось нечто странное, и с этим нужно было что-то делать.

– Мне очень жаль, – искренне произнесла я. – Я приму любое наказание, какое князь сочтет справедливым.

– Альтаир не станет тебя наказывать, – сказал Вэйдун. – Просто, сестрица, не теряй голову и вспоминай иногда, чему я тебя учил.

Я сделала несколько больших глотков из бутылки и, пошатнувшись, заявила:

– Ладно, ты обещал меня развлекать, а мне срочно нужно на что-то отвлечься.

– Как насчет больших ванн? – предложил Вэйдун.

– Что за ванны? Не слышала.

– Глубокие ванны в земле, в которых можно плавать, как в озере.

– Звучит необычно.

– Тогда решено. Возвращаемся во дворец, там как раз есть такие ванны.

– Вы считаете, инцидент исчерпан? – напомнил о себе Альтаир.

– Исчерпан. – Вэйдун похлопал его по плечу. – Я головой ручаюсь за сестру. Она больше ничего такого не сделает.

Альтаир был немного старше Вэйдуна – не знаю насколько, но на пару-тройку лет точно. Он был правителем Ваха и вообще казался мне жестоким, однако редко шел наперекор Вэйдуну. Не пошел и сейчас. Его глаза приобрели нормальный цвет, и князь молча направился в сторону дворца. Мы двинулись следом.

– Не подведи меня, – сказал мне Вэйдун.

Я кивнула. Впредь буду себя контролировать, ведь мне совсем не хочется его подвести.

Мы покидали торговую площадь. Я смотрела в спину Альтаира, и внезапно у меня появился вопрос.

– Брат, – позвала я, – а кто дух-покровитель Альтаира?

– Барханный кот.

– Кот? – удивилась я. – Почему не орел?

Орел – прозвище Альтаира на боях. С другой стороны, Дэмир назвался Степным Волком, а это к его духу-покровителю тоже никакого отношения не имело.

– Духа не выбирают, это он выбирает тебя. Альтаира выбрал барханный кот. Полноправный житель пустыни, привычный к сухому климату и опасностям. Мне кажется, все верно. Он сам чем-то похож на кота. Посмотри, как плавно идет. Подкрадется, не успеешь ничего сообразить, а потом – хвать, – Вэйдун резко махнул рукой с согнутыми пальцами, изображая нападение кота, – и все.

Альтаир остановился и обернулся через плечо.

– Сплетникам обычно вырывают языки, – спокойно заметил он.

Мы ненадолго замолчали.

Я вспомнила его охристые глаза и поняла, что совсем не хочу, чтобы он меня «хвать, и все».

Охристые глаза. Интересный спектр. У Дэмира серебристые, у Вэйдуна красные…

– А какой цвет глаз у меня? – спросила я.

Я уже довольно долго обладала способностями, однако такой вопрос почему-то не возникал в голове.

– Имеешь в виду, когда используешь силу? Это цвет пламени, – ответил Вэйдун. – Насыщенно-оранжевый.

– Ну да, логично, – заключила я.

Хотя и не представляла свое лицо с глазами такого цвета.

Мы добрались до дворца. От нас не укрылось, что начальник стражи Кир вздохнул с облегчением, когда князь вернулся в целости и сохранности.

– Мы хотим занять ванны, – приказал Альтаир начальнику стражи, – пусть туда принесут еды и питья.

– Есть! – ответил Кир.

Такие вопросы не должны входить в обязанности стражников, но Альтаиру, похоже, было все равно.

Большие ванны располагались в восточном крыле дворца в нескольких комнатах. Одна из дверей в галерее вела в просторный зал, выложенный мраморной плиткой, в центре которого было квадратное углубление, наполненное голубой водой. Арочные окна занимали одну из стен и пропускали лучи солнца, которые играли бликами на воде. У борта этой большой ванны стояли столики с креслами, где можно было отдохнуть, если не хотелось плавать.

– Ну вот и ванна, – сказал Вэйдун. – Иди переодевайся.

Он направил меня к одной из дверей, что находились внутри зала, и затолкнул внутрь.

Я оказалась в туалетной комнате, где стоял бочонок для мытья и многочисленные полки с полотенцами и одеждой. Во что я должна была переодеться? Если честно, я вообще не представляла, в каком виде люди здесь купаются.

Комната однозначно предназначалась для женщин. Тут было много новой купальной одежды разных размеров. Я покопалась на полках, нашла темное платье и длинный шелковый халат и переоделась в это. Оглядев себя в ростовое зеркало, обрамленное резной позолоченной оправой, я решила, что выгляжу нормально для купания в большой ванне.

Когда я вышла, Вэйдун и Альтаир уже сидели в воде. Я видела только черные и светлые волосы, торчащие из-за борта ванны.

– Вы уже всё? – спросила я.

– Как же долго ты копалась, – сказал Вэйдун. – Сейчас нам принесут сладости и вино. Залезай.

Он повернулся, и я поняла, что они оба раздеты по пояс. О том, в каком виде они будут купаться, я что-то не подумала.

– Зачем ты надела халат? – спросил Вэйдун. – Он нужен, когда выходишь из воды.

– Да? Откуда мне было знать?

Я скинула халат и осталась в одном платье. У него были короткие рукава, что немного меня смущало, и я поежилась.

– Ты плавать-то хоть умеешь? – спросил Альтаир.

– Умею, – буркнула я.

– Тогда заходи, – подначил Вэйдун.

Но я медлила.

– Она стесняется, – сказал Альтаир.

– Чего стесняться? – не понял Вэйдун.

– Ну, например, двух раздетых мужчин.

Он был прав. Я не привычна к тому, чтобы проводить время с полураздетыми мужчинами, да еще и с двумя сразу.

– Нас, что ли? – запоздало понял Вэйдун. – Шамай, все свои, мы семья.

– Я не… Шамай, – растерянно произнесла я и посмотрела на Альтаира, опасаясь его реакции.

Он не повел и бровью, и это испугало меня сильнее.

– Я знаю, кто ты, – невозмутимо произнес Альтаир. – Принцесса Алтан-Газара.

– Ты ему рассказал? – вопросила я.

– Ну, мне пришлось, – ответил Вэйдун. – Еще в Баифане. Так вышло.

– Как ты мог?!

– Он никому не расскажет. И знаешь, кто бы говорил. Сама выболтала все мои секреты Дэмиру. Но мы все одна семья, не волнуйся.

Вэйдуну я доверяла. Но Альтаиру… Тут было сложнее. Однако ему доверял Вэйдун, поэтому, наверное, мне тоже стоило.

Я все-таки зашла в воду. Мне было очень неловко находиться в одной ванне с Вэйдуном и Альтаиром, поэтому я постаралась отойти подальше, держась за бортик. Вэйдун решил, что я соврала и на самом деле не умею плавать, поэтому начал меня задирать. Я запустила ему пригоршню воды в лицо. Такую же пригоршню получил Альтаир, когда начал хохотать над моим братом. Они оба попытались мне отомстить, но, увидев, какая я неуклюжая, решили оставить меня в покое – мало ли, еще утону.

Плескаться в большой ванне было, конечно, интересно, но не настолько, чтобы провести тут целый день. Спустя время мне это занятие наскучило, и я вылезла, завернулась в халат и перекусила лакомствами, которые нам поставили на один из столиков.

– Меня интересует вот что, – начал Вэйдун. – Сегодня вечером в Ваха намечаются какие-то развлечения?

– В Ваха всегда можно найти развлечение, – ответил Альтаир, а потом добавил с какой-то странной интонацией: – На любой вкус, смотря что ты ищешь.

– Что-то приличное, чтобы развлечь сестру.

– В квартале сладостей устраивают состязания, за которые дают конфеты.

– О, это нам подходит. Сестра, предлагаю через полчаса отправиться в квартал сладостей. А пока высохни и переоденься. Альтаир уже выбрал для нас комнаты, служанки тебя проводят. Я зайду за тобой, поэтому будь готова.

Меня выпроводили, даже не поинтересовавшись, хочу ли я узнать, какого рода неприличные развлечения они имели в виду.

Служанки показали мне комнату, располагавшуюся на втором этаже. Она была очень просторная, в конце находился балкончик, вдоль которого тянулась аркада. Некоторые окна закрывали резные решетки, сквозь которые узорами пробивался свет. В комнате было много сиреневых и малиновых подушек и длинных занавесок, собранных посередине, из-за чего формой они походили на бумажные фонарики.

Девушки, которым я была поручена, предложили мне надеть платье местного фасона, но я отказалась. Платья в Ваха хоть и были легкими, но слишком открытыми, а мне в таких было неуютно. Я надела один из своих дэгэлов, которые все это время ездили со мной, и прицепила к поясу ножны с парными мечами – не знаю зачем, просто так я чувствовала себя увереннее. Потом служанки меня причесали. Они не стали собирать мои волосы в пучок, а накрутили их пышными локонами, которые обрамили лицо.

Вэйдуна пришлось ждать очень долго.

От скуки я схватила бутылочку с вином, которое не допила, и вышла на балкон. Там стояли низкие плетеные кресла и деревянный столик на коротких ножках. Отсюда открывался вид на город – угловатые дома песочного цвета и торчащие отовсюду пальмы с длинными и изогнутыми стволами. Умиротворяющий пейзаж.

Я думала о Дэмире. В глубине души я до сих пор надеялась, что он опомнится и приедет в Ваха. Сегодня только первый день нашего отдыха. У Дэмира есть время, чтобы добраться сюда. Может, завтра я проснусь и он будет здесь. Может, Вэйдун прав и между нами еще не все кончено.

Я так задумалась, что даже не услышала, когда пришел Вэйдун. Он бесцеремонно плюхнулся рядом со мной в кресло, отчего я чуть не выронила бутылку.

– Пьешь одна? – спросил он. – Не ходи по моим стопам. Сегодня пьешь одна, завтра пьешь одна, а потом и не заметишь, как пропьешь свою жизнь.

– Я же не собираюсь становиться пьяницей, как ты, – ответила я.

Вэйдун посмотрел на меня так, будто я его ударила, и я запоздало сообразила, как прозвучали мои слова.

Пьяницей, как ты.

Это было жестоко, потому что Вэйдун пил не для того, чтобы напиться, а для того, чтобы заглушить чудовищную силу, которая разрывала его изнутри.

– Прости, – поспешила сказать я, – я… несправедлива.

Он скорбно прикрыл глаза и вздохнул.

– Нет, ты права. Я пьяница. И у меня нет пути назад. Но у тебя – есть.

– Мне было скучно, – попыталась я оправдаться. – Я тебя долго ждала.

– Ну вот я здесь и весь вечер буду в твоем распоряжении. Идем веселиться.

Вэйдун подхватил меня под руку и поднял на ноги. Я пошатнулась, но не успела упасть, потому что мы стремительно понеслись прочь из комнаты. Пока мы летели по коридорам дворца, меня несколько раз хлестнули по лицу листья комнатных пальм.

Альтаир ждал нас во внутреннем дворике, и мы пешком отправились в квартал сладостей, о котором они все твердили.

Вечер уже вступил в свои права. Небо потемнело и приобрело такие краски, какие можно увидеть только в пустыне. Оно будто само стало походить на бескрайние пески – охристое, местами карамельное и будто бы бархатное, как струящаяся дорогая ткань.

Несмотря на то, что день заканчивался, Ваха не спал. Кругом сновали люди в легких разноцветных одеждах, украшенных многочисленными орнаментами. Я заметила, что народ Ваха очень любил пестрые ткани, в которых сочетались, казалось бы, совсем несочетаемые цвета. Пестрыми были и улицы. Хоть дома строились однотипными и из одного камня песочного цвета, их украшали разноцветные навесы, протянутые через улицы, и разрисованные двери и ставни.

На рынках было пестрее, чем где бы то ни было. Лавки ломились от различной утвари: корзинок, шапок, палантинов, посуды, но главное – ковров. Да, тут продавали очень много тканых ковров. А еще орнаментированных подушек, и каждая не походила на другую.

Мы проносились через рынки, минуя различные лавки, пока не оказались в нужном квартале. Тут продавали столько всяких сладостей, что я не могла бы все назвать. Вместе с тем на прилавках стояли еще и игрушки – как видно, квартал предназначался в основном для детей. Но нас это не особенно волновало. Мы с головой окунулись во все развлечения, которые здесь только можно было найти. Взрослые тоже имеют право повеселиться. Серьезными побыть мы еще успеем, а веселье для нас, увы, роскошь, которую трудно урвать.

Я стреляла из лука по круглым мишеням, кидала кольца на стаканчики, целилась мячиками в корзинки, даже пускала ножи в страшное соломенное чучело. Там, где побеждала, мне дарили призы в виде фигурных карамелек, конфет или пашмака на палочке. Я вспомнила, как в прошлый визит в Ваха Дэмир купил мне такой пашмак, но не позволила себе расстроиться. Да и Вэйдун придумывал много всякого интересного, так что на грусть у меня не оставалось времени.

Я поражалась тому, каким Вэйдун был беззаботным и веселым. С ним произошло много плохого, но он находил в себе силы радоваться жизни. Надо было брать с него пример.

После множества конкурсов я выдохлась и так объелась сладкого, что заболел живот. Мы купили по чашке гранатового сока, чтобы перебить вяжущую язык сладость, но он оказался такой кислый, что пришлось потом перебивать и его. Вино успело несколько выветриться, поэтому Альтаир раздобыл каждому еще по одной бутылочке.

Так, попивая вино, мы возвращались во дворец. Я не отдавала отчета в количестве выпитого, хотя стоило бы побеспокоиться о том, как плохо мне будет утром.