Текст книги "Хроники Сфер. Сумерки"

Глава 5

Портал Мрака мягко и бережно выпустил меня из своих объятий. Вряд ли кто-то смог бы его засечь, ведь как сказал жрец: «Это модернизированная версия стелс-проникновения. Сам сделал». Мыслью, верить или нет Лорусу, я голову не занимал. Незачем. И так было ясно, что это лучший способ из того, что есть. А вот насколько этот портал «стелс», можно установить только опытным путем, чем я сейчас и занимался.

Пригнувшись и практически не дыша, огляделся по сторонам – вроде тихо всё. Окутанный Скрытностью и набаффленный жрецом на Восприятие, я в составе диверсионной группы, состоящей из одного меня, прыгнул в тыл предполагаемого противника. Почему в одиночку? А кто из нас ещё мог похвастаться такими цифрами в прокачке навыка Скрыта? Жрец на пике вливаний своих сил в этот навык имел всего лишь 250 единиц. Да и после такого действия он не боец ни разу, а пропитой бомж, нервно курящий сигарету трясущимися руками. А я, в почти своей шапке-невидимке, имел куда более весомое число – 500 единиц.

Был, правда, вариант с передачей шапки жрецу, но эта мысль как пришла ко мне, так и ушла. Моё, и ни за что не отдам, сам с задачей справлюсь. Ничего сложного я в миссии разведки не видел. Пришёл, разнюхал и далее по обстоятельствам.

До точки, где находились люди старосты, был примерно километр пути по лесу. И именно его я собирался пройти и вызнать, что же все-таки случилось. Только вот ситуация начала разрешаться намного раньше. Буквально через сотню метров я услышал звуки разговора и, укрывшись за деревом, пытался вслушиваться в речь.

Получалось это с трудом, и я принял решение подкрасться поближе. Метров через десять смог уловить и, что немаловажно, распознать речь.

– Сколько тебе осталось скопить? – низкий и немного булькающий говор заставил меня замереть.

– Ещё пять золотых, и стервозная Юнона ляжет со мной в кроватку, – высокий и немного подхихикивающий голос раздался в ответ.

– И чего ты к ней прицепился? Других баб не хватает, что ли? Выбрал бы кого из наших и горя не знал.

– Из ваших? Нет уж, ваших только вы и можете. Юнона хоть и нежить, но наполовину, – в хихикающем голосе послышалась усмешка.

– А не боишься, что она тебе того… Ну… во время ласки кровь выпьет из органа или откусит вообще?

И тут я, наконец, дополз до места, откуда было видно разговаривающих. Зомби и тёмный гоблин – стражники империи Сиджахупи. Уровни 51 и 52. Занимались они, помимо разговора, тем, что присматривали за пятёркой разумных, низко склонившихся к земле и что-то там собирающих. Бафф на Восприятие смог дать более полную картину происходящего. Пятеро разумных были рабами некроимперии, собирающими травы. И все рабы идентифицировались как деревенские жители с низкими уровнями, от десятого до пятнадцатого.

И что делать? Освобождать рабов? Так я вроде не Робин Гуд, и альтруизмом особым не страдаю. Покатав ситуацию в голове, принял решение доразведать ситуацию и уже потом принимать решения. Обогнув стражников, стал двигаться дальше по своему маршруту. Пока добирался до пункта назначения, встретил ещё две группы – лесорубов и ещё одних травников. И всех их охраняла идентичная парочка стражников. Не поднимая шума, обошёл обе встреченные группы по широкой дуге и вышел к наспех построенным строениям.

На большой, явно искусственной, поляне стоял лагерь. Вереница из трёх бараков, от которых пахло свежей древесиной, и пятёрка вполне комфортабельных на вид палаток. Вернее, четыре палатки и один огромный шатёр. Возле шатра стояла парочка скелетов-воинов сотых уровней. Это явно охрана местного главного андеда.

Понаблюдав ещё пару минут, наметил точки гипотетических ударов кавалерийского наскока, если вдруг такой состоится. Охрану смести – дело пары секунд, главный вопрос: кто в палатке и чего от него можно ждать? Сам лагерь был практически пуст, только по периметру пара дополнительных охранников тех же пятидесятых уровней и пара тучных женщин, кашеваривших у костра.

Вообще, лагерь, по моему мнению, представлял собой явный стандарт: бараки, жильё охраны, мобильный круг возрождения, плита стационарного перехода и тотем раба. И, как я понял, этот лагерь был добывающий, специализирующийся на древесине и травах. Может, попутно и ещё что-то добывалось – не суть.

Вопрос, что делать дальше, решился сам собой: вход в роскошный шатёр распахнулся, и из него вышел лич 103 уровня. Мёртвый маг, широко шагая и опираясь на витой посох с навершием в виде рогатого черепа, прошагал к плите стационарного портала и повелительно развёл руками.

Усиленное восприятие и зрение сил дампира позволили заметить скопление сил магии Смерти внутри лича и её резкий выплеск наружу. Негромко хлопнуло, и над плитой образовалась арка перехода, из которой нестройной вереницей вышла пятёрка крестьян, со страхом осматривающихся вокруг. Подбежавшие охранники несильными тумаками построили людей в шеренгу и повели в один из бараков.

Судьба этих людей меня не сильно беспокоила, поскольку я изо всех сил всматривался в информацию о личе и пытался угадать ответ на один вопрос. Обращение в лича – это добровольная процедура, или такое ещё можно насильственно сделать с живым магом? И если второй вариант имеет место быть, то каким способом добиваются лояльности личности, которая подверглась насилию?

К чему все эти вопросы? Да просто больно уж знакомое имя носил лич – Чарбис. Ага, тот самый ученик Ихора, который должен был спасти деревню и стать её новой главой. И которому я должен был помочь со строительством и укреплением этой самой деревни.

Мысленно пожал плечами и отошёл от лагеря метров на пятьсот, после чего достал переговорный амулет и произвёл вызов абонента.

– Слушаю, – раздался тихий, но хорошо слышимый голос Лориуса.

– Прыгайте все сюда, поговорим.

– Место тихое? А то твой бехолдер периодически издает громкие звуки.

– Нормальное, – бросил я, ругнувшись сквозь зубы на безответственного питомца.

Переместились мои боевые товарищи без хлопков и прочих спецэффектов. Стало немного темнее, и вот уже все они стоят передо мной, проявившись как будто из ниоткуда.

– Лориус, а таким заклинанием все могут овладеть? – больно сильно мне понравилось его тихое и незаметное перемещение.

– Не думаю. Изначально это был обычный жреческий портал, работающий на божественных силах, но я внёс свои наработки. Мир хоть и магический, но некоторые законы квантовой механики в нём работают, и …

– Может, вы потом, после дела обсудите тонкости магических преобразований? – практически зашипел в нашу сторону Ихор.

В ответ я лишь кивнул и вкратце обрисовал ситуацию.

– Как же он мог так поступить?.. – бывший староста заметно сник после известия, что его ученик теперь лич.

– Вообще насильственное превращение в лича возможно, – ответил на мой вопрос жрец. – Но, как ты правильно заметил, есть вопрос лояльности. Именно поэтому проще не заниматься такими преобразованиями с неподготовленными и не поддерживающими политику государства магами. Чревато это. Взбунтуется ещё, и возись потом с ним.

– Значит, Чарбис сознательно пошёл на этот шаг? – мне было важно знать.

– С очень большой долей вероятности. Ведь именно он управляет этим лагерем, а не кто-то другой, – кивнул Лориус и посмотрел в сторону Ихора.

А у того началась следующая стадия реакции на неприятную весть. Сожаление и апатия сменились праведным гневом и желанием покарать отступника. Руки Духа сжимались и разжимались, а вокруг него стала проявляться недавно приобретенная сила богини.

– Ихор, остынь! – в приказном тоне бросил Лориус, и, как это ни странно, но это подействовало на Духа. Жесткая иерархия – она такая, не забалуешь. Дождавшись осмысленного взгляда у бывшего старосты, жрец повернулся ко мне.

– Что делаем? Рабов освобождать будем?

– Ихор, ты как? Соображаешь? – обратился я к Духу, прикидывая, какую тактику применить на этот раз. И насколько большие преференции можно с него выторговать.

– Давай уже, добивай, – махнул он рукой, прекрасно понимая, что сейчас будет.

– Итак, – я потёр руки, – вещи, обещанные мне по заданию, как я понимаю, мы вряд ли найдём, так? – бывший староста кивнул. – И вместо передачи тайника и строительства деревни мне необходимо вызволить из рабства, – тут я вздёрнул указательный палец вверх, дабы придать своим словам ещё больший вес, – твоих жителей и переправить их в безопасное место.

– И уже там построить деревню, – вклинился в мою речь Дух.

– Спасать только твоих односельчан или всех, кто тут есть, заберёшь? – на этом моём вопросе встрепенулся уже Лориус. Ну, естественно: ему ведь тоже перепадет от такого. Паства станет больше, а как следствие – и сил у его богини.

– Всех надо… – в голосе Ихора были просительные нотки.

– Меняй задание, – просто отозвался я и очень убедительно посмотрел на Духа. – И вот ещё что: убирай из него строительство деревни. Начальника попросишь, – кивнул в сторону жреца, – он тебе подсобит. Ему же не хочется лишиться только что приобретённой паствы. Да?

– Големов дам, – решительно кивнул Лориус, – они и деревьев нарубят, и камней натаскают.

– Ну вот, – обрадовался я, – давай, меняй задание. И если мне вдруг награда не понравится, то разбирайтесь тут сами. Ясно излагаю?

– Я всё равно выше Артефактного класс задания не подниму. Не по рангу мне такое.

– Допускаю, – величественно кивнул я. – Только вот ты максимум Артефактного задания выдай. А то, чувствую, не договоримся, – в ответ на мои условия Ихор засопел и согласно кивнул.

Интерфейс тренькнул оповещением о том, что произошли изменения. Быстро открыл и пробежался по измененному заданию от Ихора.

Изменение доступного задания: «Возрождение Шамалы». Класс: Артефактное. Награда: 3,5 Гаала, опыт: + 5 уровней.

Описание: Вам необходимо спасти от рабства и переправить в безопасное место бывших жителей деревни Шамала.

Время выполнения задания: двое суток с момента получения задания.

Штраф при провале задания – понижение репутации с Ихором до «Ненависть».

Принять: Да/Нет?

– Вот теперь давайте вместе обмозгуем, где это ваше безопасное место, – не показывая никакой радости на лице, степенно поинтересовался я, после того как принял задание. – Ты вроде как говорил, – обратился я к Духу, – что на этом материке место присмотрел?

– Окончательно лича мы не упокоим, – Ихор старательно обходил имя бывшего ученика, – так что лучше где-нибудь подальше. Он все предыдущие места знает. Да и искать нас будут, а останься мы на материке Габи, обязательно найдут.

– Материк большой, – не согласился с его словами Лориус. – Западная часть хоть и не особо спокойное место, но разумные там живут, и довольно неплохо.

– Нет, – решительно замотал головой Ихор. – Чем дальше от некроимперии, тем лучше.

– Зандер, Джока? – предложил жрец.

– Я там не бывал, – вздохнул Дух. – Нам куда-нибудь, где поспокойней, и хоть первое время без потрясений чтобы. Отстроиться надо, хозяйство завести и остальное… – после своих слов Ихор очень пристально посмотрел на меня.

– Чего? – не понял я его намекающих взглядов.

– Возьми нас к себе, в свою империю. Как беженцев – вам люди в деревни ведь нужны? И до первой Волны еще далеко, мы как раз укрепиться успеем.

– Так я тут каким боком? Такие вопросы не я решаю. Это в канцелярию по аграрному хозяйству надо или ещё куда, – попытался съехать я со скользкой темы.

Вот запрягут меня ещё чем-то, а оно мне надо? Хватит уже, набегался. Домой хочу. Замок построю и буду по ближайшим данжам мобов гонять, богатея потихоньку.

– Одно дело, если крестьяне сами придут, и совсем другое, когда за них аристократ попросит, пусть и с непроявленной сущностью, – Ихор явно хотел меня додавить.

– А это вообще что? Я про сущность?

– Договоримся, и узнаешь.

– А то я так не узнаю, – хмыкнул я. – Не запретная ведь информация, и источников получения её много. Так что мимо, – покачал я головой.

– Сто прыжков по Алхале, – неожиданно выпалил Лориус.

Вот ведь… жрец. С-с-сущность такая! Знает, куда бить, прямо по больному! Сто прыжков… Если переводить всё в финансы, то можно так озолотиться, что абсолютно все проблемы перейдут на второй план. Да ладно золото, сама возможность прыжков – это куда как существенный аргумент в любых начинаниях.

– Сто пятьдесят и без торга, – опять в мой речевой цент влезло тихушное подсознание.

Жрец, поколебавшись секунду, пожал мою протянутую руку, и небеса тихонько бумкнули, подтверждая нашу сделку.

– Если больше нет предложений и просьб, то предлагаю приступить к обсуждению плана по вызволению рабов, – я вновь посмотрел на жреца с Духом.

В ответ те только плечами пожали: мол, сами мы не местные и что делать, не знаем. Сам, опять всё сам. Но на этот раз я оказался неправ, почаще бы такое случалось в моей жизни. Ко мне подошла Менвра, всё это время слушавшая наше обсуждение, и попросила слова.

– Наша главная головная боль – это круг воскрешения и плита портала. Уберем их из уравнения, и возрождаться охрана сможет только на удалении, да и порталом никто не прыгнет на эту сторону. А за то время, пока подмога прибежит сюда, мы порталом уйти успеем.

– И куда мы их денем? – задал я резонный вопрос. – Сломаем?

– Стационарная плита портала тех размеров, что ты обрисовал, с радиусом действия в пять сотен километров, весит порядка пятнадцати тонн. Закину в инвентарь, и всё, – пожала плечами фурия. – Плюс круг, он ещё пять тонн. Выдержу, даже до предела грузоподъёмности не дойду.

– А они не защищены? Проклятья или ещё что-то? И они нам самим могут пригодиться?

– По уставу гарнизонной службы, – должны. Но обычно никто этим не занимается. Разгильдяйство неискоренимо, к какой бы расе разумных вид ни принадлежал. Это долго, дорого по ресурсам и крайне затратно по мане. Плюс надо ставить мага на постоянную подпитку, иначе произойдет деактивация, и чтобы применить либо портал, либо плиту, придётся снова их активировать. А это время и мана.

А по каналам внутренней связи пришло сообщение по примерной оценочной стоимости плиты стационарного портала – что-то в районе 200 Гаалов. Цен на круг возрождения фурия не знала, но предположительно, они были за сотню Гаалов. Мысленно присвистнул, увидев цену, и продолжил обсуждение плана.

– Так-с… – я задумался. – У рабского тотема всего пятьдесят миллионов прочности, снесём мы его быстро…Сначала вырезаем охрану с личем, затем крадём плиту телепортации и круг, потом гоним освобожденных в портал. Лориус, а тебе известны координаты столицы империи Велатрес?

– Нет. Но это ничего не меняет. Даже если бы и были известны, перенос возможен только к границе. Пока вы не прошли первую Волну, телепорты работают лишь до границ, а там только ножками.

– И что, все по новым империям передвигаются только гужевым транспортом? – данная перспектива меня не радовала.

– Нет, конечно. Телепорты империи вполне себе работают. Это внутрь не попасть, а изнутри – в любую точку.

– Ясно. Тогда ждем вечера и приступаем, – принял я решение.

Несогласных с планом не было, да и откуда им взяться? Вполне обывательская операция, если можно так выразиться. Для моих возможностей обывательская. Был ещё один интересный момент во всей этой ситуации. О нём меня просветила Менвра, отведя немного в сторону.

– Командир, велик ли твой камень опыта? – в ответ на её вопрос я лишь с удивлением посмотрел на неё.

С чего это такие вопросы? Мой взгляд фурия интерпретировала правильно и пояснила.

– Если первоначальный план по прокачке Баста в силе, то при нехватке ёмкости в камне лишние единицы опыта, не влезшие в камень, упадут тебе. И не каждый камень может вмещать в себя уровни, градация примерно такая: один миллиард – один уровень.

– Понял тебя. Спасибо, – Менвра поклонилась и отошла, а я вновь задумался.

С камнем проблем нет, он у меня большой – туда и десяток уровней поместятся. Только вот есть проблема. И имя ей – моя жадность. Всё же пять уровней – это пять уровней. Если я их оставлю себе, то, во-первых, все мои статы подпрыгнут вверх, от увеличения масштабирующихся вещей, а во-вторых, откроются новые заклинания в ветках развития.

А с другой стороны, мои пять уровней для Баста станут просто взлетной полосой для его уровней, при нашей разнице. А если ещё учесть, что они вскоре будут проапгрейдены возвышением медведя на три звезды, то количество уровней, на которые взлетит мишка, стремительно улетает куда-то в космос. Вот такая вот арифметика. Пять моих уровней против непонятно скольких медвежьих не играют, совсем никак. Так что придётся мне свои уровни не квестами собирать, а монстров геноцидить. Жалко, конечно, но пока все свои хотелки засовываем куда подальше и подчиняемся жёсткому правилу максимизации прибыли.

С такими мыслями и вышел в реал, пообедал, повалялся полчасика на кровати, и снова зашёл в игру.

Время было ещё раннее, и каждый убивал его как мог. Менвра медитировала, прокачивая скилы, Баст просто спал, и только неугомонная Мара носилась кругами и старалась не шуметь. Дух ушел в своё вместилище, а Лориус ещё до моего отбытия вернулся в лоно своей богини.

Просто так сидеть и ждать моя деятельная натура не желала, и я принялся за прокачку заклинаний. Только вот приходилось выбирать что-то не особо громкое и желательно без световых эффектов. Такие у меня были, и не сказать, чтобы мало.

Нашел муравейник и каждые две минуты, по откату заклинания, дезинтегрировал одного муравья. Прокачка этого заклинания теперь только такая: дезинтегрирован должен быть биологический объект, в количестве не более десяти штук одного вида, а потом будьте любезны искать следующий. Попутно создавал копии Редких колец и разбрасывался ими по полянке. Семь созданных на семь минут колец – минус семьдесят тысяч маны. Заполнить внутренний резерв из накопителя маны и продолжить. После десятого распылённого в прах муравья принялся искать следующих жертв. Нашёл. Сначала под раздачу попали божьи коровки, затем гусеницы, пара птичек, четыре ежа и две змеи. Вот такой я вредитель для лесных обитателей.

А затем незаметно наступил вечер. Группа собралась полным составом, и мы стали продвигаться к лагерю рабов. Впереди шла Менвра, проверяя дорогу. Скил у неё хоть и не особо прокачан на выявление тайного, но опыт-то наёмника никуда ведь не делся!

– Возвращаются, – прошептал возбужденный жрец, лежавший рядышком со мной на траве под широким дубом.

Всё так и было. К определённому времени все поисковые отряды рабов вместе со своими охранниками возвращались в лагерь. Всего мы насчитали двадцать четыре отряда, и во всех было по пять рабов. Вереница пленников подходила к портальной плите, возле которой находился лич, скидывала собранное за день наземь и шла ужинать. Лич же после последнего сдавшего дневную норму раба снова воздел руки вверх, и вся куча трав и кубометры древесины исчезли в портале.

– После того, как я начну действовать, через секунду выдвигаешься к назначенным целям и забираешь всё в инвентарь, – в очередной раз напомнил фурии её действия.

– Затем с остальными питомцами зачищаю периметр. Я всё помню, командир, – спокойно кивнула Менвра.

Пора начинать. Максимальное количество охранников сосредоточено возле лича, и лучшего времени для атаки мне не найти. Кровь пить не стал, просто попросил жреца баффнуть меня на силовые параметры. Тот после моей просьбы замялся и предложил выбрать только один параметр. Пожав плечами, выбрал Ловкость и получил увеличение данной характеристики в три с половиной раза сроком на три часа. Обалдеть! Ему баффером в отряд с такими возможностями, и можно будет такие данжи проходить, о которых раньше и не задумывались.

Всё, прочь лишние мысли, вперед!

Сфера Хроноса и Аномалия, каст! Скорость, активация!

Пулей сорвался с места, и за полторы секунды остановленного мира добрался до главного андеда. Взмах мечом, и голова лича летит куда-то в сторону, верный Иерихон не замечает навешанных на него пассивных щитов и собственной защиты от физического урона. Слишком мелок этот андед для моего оружия. Не для таких, как он, меч создавали, совсем не для таких.

Два прямых удара по высокоуровневым скелетам, и я со скоростью швейной машинки принялся перфорировать ближайших охранников. Просто и без затей – быстрый тычок-укол мечом и переходим к следующему.

В итоге после окончания остановленного времени, помимо лича с его охраной, наземь упали ещё двадцать два противника. В ближайшее столпотворение охранников полетел Каток, давя на своём пути всех встреченных. А я уже разворачивался к следующей группе. Оковы Духа и Цепи Огня на самых ретивых и сверху придавить Прессом. Этого хватило, чтобы в итоге в живых осталось всего четырнадцать охранников.

И они явно не спешили вступать в бой. Подбежавшая Менвра хлопнула по плите телепортации и кругу возрождения, отчего те переместились к ней в инвентарь, и выдала в сторону сомневающихся Волну Огня. Я же добавил своих заклинаний из этой же ветки магии, выплескивая из себя, как из пулемёта, шквал огненных заклинаний.

Больше сражаться с нами никто не захотел. Оставшиеся в живых, сверкая пятками, устремились к лесу, прямо на засадный полк из Духа и жреца богини Мрака. Но в битву никто из них вступать не стал. Ограничения жреца теперь распространялись и на Ихора. Всем, кто убегал, мешать не стали. Они нам более не интересны. Дождавшись, пока отступающие промчатся мимо, адепты коматозной богини вышли к центру лагеря, и Дух обратился с проникновенной речью к выглядывающим из своих бараков рабам.

Агитация за советскую власть была недолгой – практически половина находящихся здесь пленников знала бывшего старосту в лицо, и вопросов «пойти ли за ним?» у них не возникало. Оставшаяся половина думала недолго – до тех пор, пока я не рявкнул, чтобы призвать тишину.

– Те, кто останутся, будут иметь дело с очень злыми подданными некроимперии! Хотите утратить свои жизни в роли ритуальных жертв?! Нет? Тогда быстро приняли предложение жреца и сваливаем отсюда!

Да блин… Опять перестарался: половина лежит в обмороке, вторая с остекленевшими глазами пялится куда-то сквозь меня. Не умею я ещё дозировать ауру Харизмы, не умею…

Укоризненно смотря на меня, жрец махнул рукой, и люди начали потихоньку приходить в себя. И тут же принимали власть богини над собой, после чего спешно собирались вокруг Ихора, ведущего разъяснительные беседы. Когда последний, сто тридцатый, раб принял посвящение, Лориус мне коротко кивнул, и я молодецкими ударами перерубил тотем раба, снимая тем самым все метки с теперь уже свободных жителей.

Жрец махнул рукой, и слева от него проявилось окно портала. По договору, первым в него должен был вступить я с группой петов, дабы провести рекогносцировку местности. Только вот фурия куда-то запропала. А, нет, вон бежит уже. И бежала она со стороны шатра главного андеда.

– Помародёрила слегка, – на бегу сообщила она мне и рыбкой влетела в портал.

Молодец, огненная! Чувствуется всё-таки в ней наёмник со стажем. Она и мои фраги по пути лутануть успела – есть и такая функция у питомцев. Вслед за Менврой в портал проследовал и я, готовый практически ко всему. Только вот на той стороне было тихо и безлюдно. Как и безгномно, эльфийно, андедно и множество других «без». Тихий лес, который кончался метров через пятнадцать от места нашего прыжка. А сразу за лесом начиналась поле, которое в прошлом явно было лесом. Деревья вырубали и утаскивали с собой – кое-где торчали пни, да и высохших веток на земле хватало.

Внимание! Вы находитесь на материке Айнур. В связи с наличием гражданства одного из государств этого материка, вами изучен всеобщий язык материка Айнур.

Неожиданное системное сообщение сбило с мысли лишь на секунду. Согнал его в трей и отбил сообщение основной группе, что всё в порядке и можно осуществлять полноценный переход. И тут же из портала повалили переселенцы. Я же, вместе с питомцами, двинул по направлению из леса. Взобрался на пригорок и осмотрелся. Вот я и добрался до своей империи. Примерно в полукилометре возвышалась строящаяся крепость – форт Пим. Частокол из заострённых поверху брёвен и возвышающееся над ним каменное строение, похожее на башню.

Дождался, пока закроется портал, и ко мне подойдёт Лориус.

– Лови файл, – он переслал мне отснятое видео моего боя с андедами. – Только по нему вряд ли что-то становится понятным. Ты исчез и появился в другом месте, а половина врагов, включая лича, просто погибли.

– Так и должно было быть, – я ухмыльнулся: рассказывать о своих возможностях я не собирался.

– Звони, если что, – подал он мне руку для прощания.

– Обязательно, – крепко пожал руку жрецу, и тот растаял в тенях.

– Нам туда? – махнул в сторону форта подошедший Ихор.

Я в ответ лишь кивнул и направился к форту, из которого уже вышла десятка стражников и направилась к нам. Глазастые они там, сразу нас заприметили. Не будем заставлять их ждать.

Прошёл ещё метров десять, и перед глазами высветилось, мигая тревожным алым светом, сообщение от системы.

Внимание! Вы находитесь в империи Велатрес. У вас активно приоритетное задание «Поднятие обороноспособности новой Родины», задание не выполнено. Вам необходимо незамедлительно отчитаться перед министром иностранных дел, герцогиней Изольдой Тэн. Срок исполнения – два дня. В случае невыполнения штраф – понижение в ранге аристократии, понижение репутации с империей Велатрес на 5000 единиц.

Вот же гадство! Ждали меня в родной империи, как же. Губу раскатал, ага. Печёнкой чую, захотят меня отправить обратно к Талавису и сидеть при нём нянькой вплоть до доставки голема в империю. И что делать? Вариант, как я вижу, только один: с помощью Наместника добиваться преференций и попытаться объяснить ситуацию, как она есть.

Пока размышлял, не переставал идти по направлению к стражникам, и уже через пять минут мы встретились.

– Сержант гвардии его величества, императора Аврелия второго, – козырнул мне здоровенный дядька в полном доспехе сотого уровня. – Ваша милость, у меня приказ о незамедлительном сопровождении вас в столицу. Телепорт бесплатный, – зачем-то добавил он.

– Надо – так надо, – я только пожал плечами.

– Кто это с вами, ваша милость? – сержант кивнул в сторону молчаливых крестьян.

– Переселенцы. Хотят стать подданными империи.

– И уже вместе с Духом места, – с непонятной мне интонацией, смотря прямо на Ихора, проговорил сержант. – Хорошие подданные будут. Дирба, займись людьми, – отдал он приказ одному из воинов. – Пройдёмте, ваша милость, не надо злить руководство, – это он уже мне.

– Одну минуту, – попросил я и подошёл к Ихору. – Задание закрыто?

– Да, – он кивнул, и мне сразу пришло оповещение от системы. – Только ты не забудь похлопотать о нас, ты обещал.

– Я помню. Как только что-то получится, так сообщу Лориусу. У тебя же с ним постоянная связь? – на мой вопрос Ихор кивнул, и я, хлопнув его на прощание по плечу, отправился вслед за сержантом к форту.

– Питомцев необходимо отозвать, – стоя возле портального круга, оповестил меня сержант.

Молча отозвал своих помощников и взошёл на круглую плиту трёхметрового диаметра. Ещё раз оглянулся, осматривая форт. Ничего примечательного в нем не было. Одноэтажные строения, больше напоминающие бараки, да строящееся здание церкви Единого. Вот и всё, на что можно было посмотреть. Снующие туда-сюда игроки и НПС, занятые стройкой. Сплошная серость без ярких красок. А ведь где-то здесь должна была быть Даша с братом. Я, конечно, надеялся их увидеть, но, видимо, пока не судьба. Разберусь со столичными делами, а после и пересечёмся.

Пока шёл к телепорту, посетил один магазинчик верхней одежды. Мой текущий наряд не особо выделялся в приграничном форте, но вот сверкать своими вещами при дворе императора не хотелось. Одежда без каких-либо статов обошлась недорого, и я, переодевшись там же, спокойно дошёл до плиты портала.

Желаете переместиться в город Кивга? Стоимость перемещения – 0 Гаалов, 0 золотых.

Согласился, и уже через секунду оказался на главной площади столицы. В уши сразу прилетел гомон толпы, а открывшиеся глаза увидели просто огромную толпу людей. Ого! Кого здесь только не было: рыцари в толстой броне, больше похожей на наспех спаянный металлолом, дамы в вычурных нарядах, маги в длиннополых шляпах и ярких мантиях. Хватало и более-менее обычно одетых людей. И объединяло их всех одно – торопливость. Все спешили куда-то и зачем-то. Пока я стоял на плите и глазел по сторонам, не менее десятка людей пропало во вспышке портала, но еще больше проявилось и убежало по своим делам.

– Столица… – только и осталось пробормотать мне.

– Она самая, – донеслось до меня откуда-то справа.

Развернулся посмотреть, кто тут комментирует мои слова и наткнулся на чуть насмешливый взгляд неприметного мужчины в сером камзоле с тонкой шпагой на боку.

– Вас уже ждут, ваша милость, – немного склонив голову, оповестил меня невзрачный.

– И кто же?

– Увидите, виконт, – не стал объяснять подробности мужчина.

Слово «виконт» этот невзрачный выделил особо. И вопроса, почему он это сделал, у меня уже не было. Это та самая пресловутая непроявленная сущность аристократа новой империи, про которую мне поведал Ихор. Первые игроки, приходящие в Мир, априори аристократы. Но они, как бы это сказать… Не совсем знать, они больше по документам благородные – де-юре, так сказать. А вот чтобы стать де-факто и поиметь все аристократические преференции от империи, необходимо пройти соответствующее испытание. И испытание это не сказать, чтобы лёгкое.

Вообще, это просто рассказать на примере. Вот есть, например, при релизе новой империи новоиспечённый барон. Ему предлагают выбор: или он отказывается от титула и становится просто рыцарем (тоже благородный и аристократ, но самая низшая ступень), или же проходит испытание поединком. Вроде бы, что тут такого? Боем больше, боем меньше. Так – да не так. Дьявол кроется в деталях. Сражаться за титул претенденту предстоит с противником на 50 уровней выше, чем он. И если соискатель проиграет, то теряет всё, и не аристократ он больше.

Вот и я сейчас виконт только номинально, а как будет по факту, не знает никто. И мне, чтобы отстоять титул виконта, предстоит победить противника на 100 уровней выше моего. И это не тупой моб, это прокачанный НПС, который годами оттачивал своё мастерство. Хотя… Против лома нет приёма, так ведь? Что можно противопоставить локальной остановке времени? Только такую же остановку, как мне кажется. А есть ли в империи такие же уникумы, как я? Вопрос…

Для себя я уже давно решил, идти на бой или нет, – естественно, да. Слишком уж большие дивиденды приносит подтверждение титула. И ведь никто не говорил, что на титуле «виконт» надо останавливаться. Там дальше цепочка вверх идёт. Понятно, что такое не быстро происходит, но всё же.