Текст книги "Око Элиона. Приключения Братислава"

Внутри крепости было тесно от грубых, наскоро построенных деревянных хибар. Практически в каждой находился человек. Это я отметил сразу, поскольку заранее продумывал вариант предстоящего ночлега. Свернув от входа налево, я выбежал к рынку, на котором шёл нешуточный торг. Здесь далеоны обменивались жителями на всевозможные вещи, еду и, конечно же, оружие. Понаблюдав с минуту за людьми, я сразу же выделил несколько человек, у которых доспехи были не такие как у стражей на входе. Это могло означать только то, что они принадлежат к какой-то определённой классовой группе. Про стражников говорить не приходилось. Их было видно издалека, и я старательно прятал свою персону от случайного их внимания. На ком-то были тяжёлые, более надёжные доспехи, а на других попроще, но тоже достаточно хорошие. Большая часть остальных людей была вовсе без доспехов. Штаны и куртка из грубого серого материала, вот и все их одеяние. Рудокопов можно было узнать по кирке, которую они носили с собой, хотя это было жутко неудобно.

В самом центре рынка я увидел человека, чей внешний вид выделял его из толпы. Одет он был абсолютно иначе, чем все остальные: широкая свободная одежда зелено-желтых цветов, имела железные нашивки, закрывающие правую сторону тела от возможного удара. Кроме того, лысая голова была испещрена татуировками, так же как и руки, на запястьях которых красовались боевые браслеты с зажимами для оружия. Всё в нем выдавало поединщика. Он только что освободился от груза двух мешков, забрав у торговца какую-то мелкую вещь, и раскурил папиросу. Очень скоро одурманивающий аромат горящей травы, разлился над всем рынком. Это было, по меньшей мере, странно для бойца опьянять себя наркотическим веществом, и я уже собрался подойти к нему в надежде, что удастся чем-нибудь поживиться, как вдруг моё внимание упало на знакомого рудокопа, что так милостиво одолжил мне свою бритву.

– Здорово, добродел! – зло сказал я развернув его за плечо к себе лицом.

– Здоров. – ответил он, сбив мою руку со своего плеча. – Что, мотыгу принёс?

– Сейчас я этой мотыгой тебе все зубы выбью!

– Легче щенок! Что ты растявкался? Будет тебе известно, что если ты вздумаешь доставить мне хлопот, стражи вывесят твою пустую голову сушиться на этом частоколе! – он показал на стену, с висящими на ней страшными украшениями. Я тут же сбавил обороты.

– Дошло? – издевался он, – Мы не зря платим стражам за защиту. А теперь говори, что бесишься?

– Так ты мне сказал, что через северные ворота дешевле выйдет, а Лихой потребовал с меня за вход пять далеонов!

– Неужели? – опешил он.

– Вот так! Так и сказал мол, ты платишь за своих друзей, тех трёх, что раньше прошли, за себя и за день ожидания!

– Мда… – протянул рудокоп, – Я сказал ему, что ты за меня платишь. Это было честно, верно?! Я не знал, что и остальные за твой счёт прошли. Что сказать? Я перед тобой чист, а с Лихим ты в плохую переделку попал. Верно, он решил новичка жизни поучить.

– И что мне делать теперь?

– Хочешь, ищи тех ребят, чтобы спросить с них, а лучше ищи далеоны. День, он короткий знаешь ли. – философски ответил он.

– Да пошёл ты! – ругнулся я в ответ и, оттолкнув его, отправился искать вход в замок. Все остальные мысли у меня из головы, словно ветром выдуло. Я и не ожидал приветливого отношения, но нарваться в первый же день на неприятности с весьма опасным человеком в мои планы тоже не входило.

Миновав множество жилищ, я наконец подошёл ко входу в замок. Массивная фигура стража закрывала проём каменной арки. Он возвышался на две головы над стражами, находившимися по соседству с ним. Этот человек был просто огромен. Доспех с изображением льва с оскаленной пастью на груди, был такой же, как и на Лихом, только вооружён он был огромным двуручным мечом, рукоять которого торчала над его головой. Я остановился перед ним.

– Чего тебе? – раздался сильный густой голос, и огромная, выбритая сбоку полосками голова, с крупной серьгой в ухе, посмотрела на меня сверху вниз. Его карие, равнодушные глаза без всякого интереса пробежались по мне.

– Мне надо войти. – мой голос дрогнул, сорвавшись на хрип. Стражи за его спиной презрительно ухмыльнулись.

– Тебе нельзя. – так же равнодушно произнёс он.

– Мне надо к Бойдану. – вспомнил я, стараясь сохранять спокойствие, тогда как сердце стучало в бешеном ритме.

– Вот как? – несколько заинтересовался он, – А ты собрал согласия ходоков?

– Н.н.нет.. – ответил я, понимая что опять плохо разбираюсь в ситуации.

– Тогда чего ты мне мозги паришь? – спросил он меня спокойно, но я почувствовал, как внутри него закипает гнев.

– Я впервые здесь. – на свой страх и риск продолжил я, – Что это за система с ходоками?

– Не лезь ко мне с дурацкими расспросами. – ответил страж и добавил, – Напротив, видишь, стоит хижина? Это лачуга Далибора. Обычно он любит возиться с желторотыми. Всё, ступай.

Почувствовав, что больше спрашивать его о чем-либо будет опасно, я развернулся и отправился к указанной хижине.

Далибор, сухощавый, жилистый человек, в светло коричневых доспехах с красными полосами, сидел на скамье перед хижиной. В руках, увитых мощными жилами, он держал меч и чистил его. Рядом с ним, прислонившись к стене, стоял отличного вида лук и колчан полный стрел. Чёрные волосы его на голове были собраны в косичку, а острое скуластое лицо с пронзительными глазами, увенчивала клиновидная бородка.

– Привет, Далибор! – поздоровался я, – Меня зовут Братислав.

– Здорово! – ответил он, не прекращая работу, – Судя по тому что ты идёшь ко мне от сотника, ты ищешь наставника?

– Да. Ты будешь наставлять меня? – с надеждой спросил я.

– Да. – он улыбнулся, – Только не думай что это бесплатно. Платить будешь мне половину всего, что заработаешь. Это, поверь, очень много.

Я кивнул.

– И вкалывать придётся много, и чаще обычного будешь находиться в опасности. Зато я поделюсь с тобой как можно свести к минимуму эту опасность. Ну, так как?

– Я согласен. – обрадовался я тому, что выход из моих проблем оказался совсем рядом.

– Замечательно. – потёр руки он, – Мне как раз нужен помощник.

Он деловито разложил стрелы на лавке, проверяя наконечники и оперение.

– Ты в крепости уже верно давно. В какие неприятности успел попасть?

Я смущённо рассказал ему про случай с Лихим, думая, что после этого Далибор не захочет больше со мной разговаривать, но изумлённо услышал:

– Ай, молодец!

– Почему? Меня же развели, как простофилю!

– Не ты первый, не ты последний. А молодец, потому, что не стал Лихого привлекать к решению твоих проблем. Сейчас тебя бы уже все презирали. Поверь, Лихой может такое вытворить. Например, с помощью тех же рудокопов выставив твоё дело так, что ты сначала пообещал заплатить, а потом отказался от собственных слов. Или как-то наказал бы рудокопов, и они начали бы мстить тебе. Мог быть и любой другой вариант. В любом случае тебе бы пришлось искать защиты, и никто кроме Лихого тебе бы уже не помог. А за свои услуги он очень дорого берёт. Все что у тебя есть.

Я слушал потрясённый тем, что так легко отделался. Теперь долг, который мне надо было вернуть завтра, не казался таким уж большим.

– Но долг надо вернуть все равно.

– Надо. – согласился Далибор, – Мы, ходоки, не ссоримся с десятниками. Хотя мне часто охота набить им их наглые рожи.

– И?

– Что и? Я займу тебе далеонов, но вернёшь мне в два раза больше. Только отсрочка у тебя будет в месяц. А если сможешь раньше, то я буду только рад. – рассмеялся он.

Я облегчённо вздохнул.

– Теперь, что касается тебя. – продолжал он, – Уж больно ты слабоват, как я погляжу. Тут хиляки не выживают. С завтрашнего дня я займусь твоей физической подготовкой. Навыки у тебя какие-нибудь есть? Что-то полезное умеешь?

– Я немного разбираюсь в лекарственных травах. – ответил я.

– Хорошо. С этого можно начать. Целебные эликсиры дорого стоят, а траву можно хоть и не так дорого, но продать. Что ещё умеешь?

– Пожалуй, это всё.

– Хм. – нахмурился он, – Не густо. Да как ты вообще выживал раньше? Ну, ничего. Походишь, поучишься, глядишь, да станешь человеком!

– Далибор, расскажи что это за система у вас такая, со входом в замок?

– Да ничего особенного, или нового. Бойдану нужны стражи, а из кого их набирать? Они тоже гибнут. Вот он, так сказать, и позволил части влиятельных людей, тех, кто не желал бездумно махать мечем, остаться свободно и с привилегиями жить во внешнем кольце. Один из них, кстати, сидит прямо перед тобой.

– Это я уже понял. – кивнул я. – А почему вы называетесь ходоками?

– Потому что ходить много приходится, – недовольно пояснил Далибор, – по поручениям разным от бояр.

– Ага. Понял. Извини.

– Так вот, мы отбираем новичков, тех, кто подаёт надежды, подготавливаем их и отдаём на съедение Бойдану.

– И меня на съедение? – притворно испугался я.

– Это я так пошутил. Люди сами решают, что им делать, после того, как попадают в замок. Там роскошно, должен я тебе сказать, но лично мне роскошь не отбивает мозги. В основном же это воспринимается всеми как повышение.

– А в действительности? – полюбопытствовал я.

Он пожал плечами и ответил:

– Кто знает? Может так и есть.

– Отлично! Я обещаю выполнить все твои поручения. Даю слово! Что надо делать?

– Что надо делать? – передразнил он меня, – Тебе нужно будет узнать как можно больше влиятельных людей в этой долине и получить их одобрение. Тогда врата замка откроются для тебя.

– Хорошо. – бодро ответил я.

– Первое задание получишь от меня. – ехидно добавил он.

– Спасибо Далибор. Скажи честно, почему ты помогаешь мне?

– Из корыстных соображений! – ответил он, – Я же говорю, я перспективных людей вижу. Думаю разбогатеть за твой счёт. Что тебе ещё рассказать?

– Общаясь с одним рудокопом, я выяснил, что их защищают стражи, от возможных неприятностей.

– И?

– А если мне просто необходимо некоторым из них доставить небольшие неприятности?

Далибор задумался. Верно прикидывал, как бы не вляпаться со мной в плохую историю, но затем, махнул рукой и сказал:

– Какого Шакса! Моё имя имеет не меньшую, а может даже и большую защиту для тебя. Так что действуй смело, но не перегибай палку. Убийства тебе никто не простит. Но для тебя же лучше лишний раз не ссориться со стражами, по крайней мере до тех пор, пока ты сам не станешь стражем.

– Ты считаешь, что мне под силу стать стражем? – потрясенно произнёс я.

– С моим опытом и твоим желанием. – ухмыльнулся он, – А теперь, по негласному обычаю у меня для тебя подарок.

Он достал длинный, узкий кинжал и протянул его мне. Затем, ушёл в дом и через минуту вышел оттуда с одеждой, из серого грубого материала, сапогами и небольшим мешочком.

– Что это? – спросил я недоверчиво.

– Здесь пять далеонов. – ответил он, – Заплатишь Лихому. Но сначала переоденься. А то выглядишь совсем как беглый каторжник.

Окрылённый невероятной удачей и тем, что все мои проблемы с долгами получили отсрочку, я побежал к северным воротам, где на посту находился Лихой.

– Посмотрите, кто к нам спешит! С чем пожаловал, малыш? – обманчиво тепло, улыбаясь, приветствовал меня десятник.

– Я принёс тебе плату. И поскольку тебе не пришлось ждать дня, то я должен тебе четыре далеона. Справедливо?

– Всё верно. – прорычал Лихой, забирая далеоны, – Пошёл вон отсюда!

Нисколько на него не обидевшись я поспешил назад к Далибору, который все ещё мастерил стрелы то ли на продажу, то ли для охоты.

– Что ты весь сияешь? – буркнул он, видя моё восторженное выражение лица.

– Вот. – протянул я ему далеон, – Лихой не ждал суток, так что должен я ему был четыре далеона. Теперь и мой долг перед тобой меньше.

– Честный парень? – восхитился он, – Далеко пойдёшь! Надо тебе сказать, мало кто удерживается от соблазна прихватить себе далеон.

– Так это же глупо. – ошарашенно произнёс я. – Возвращать то все равно придётся в два раза больше.

– Это была проверка, и ты её прошёл. – кивнул он, – Надо же мне знать с кем я имею дело, не так ли? Сейчас я приглашаю тебя разделить со мной обед, но для начала возьми топор и наруби дров.

Пока я рубил дрова и аккуратно складывал их у дома про запас, стражи смеялись надо мной, показывая пальцами, и отпуская шутки по поводу нового раба Далибора, но я не обращал на них ни малейшего внимания. Пусть они смеются сейчас, пока могут. Кроме того, впервые в моей жизни у меня появился человек, который поверил в меня, и пообещал сделать всё для того, чтобы я смог состояться как личность.

Я перерубил целую гору чурок, и уже падал от усталости, когда Далибор позвал на обед. Но усталость и мозоли я окупил с лихвой, набросившись на еду. Пища была проста, но настолько хорошо приготовлена, что я не оставил ни крошки на столе.

– Ну ты и жрать. – ухмыльнулся Далибор, – В следующий раз будешь покупать еду себе сам.

– Так я и поработал неплохо!

– Да где ж? Дрова только у меня нарублены. А у остальных, погляди! Как есть, ничего не успел сделать! – и он обвёл рукой все дома, количество которых я и сосчитать боялся.

– А говоришь, что поработал хорошо! – покачал он головой, – Ну да это завтра, с утра. А сейчас иди осмотрись, а то расселся тут!

Справедливо воспринимая его слова как возможность отдохнуть, я сделал попытку улыбнуться и ответил:

– Слушаюсь, Далибор! Посоветуешь, с кем лучше пока не стоит связываться?

– Это смотри сам по ситуации. – ответил он, – Разве что пока к Сбыне не подходи. Он вечно торчит у арены, не спутаешь. Этот толстый, старый, лысый вояка до сих пор устраивает бои поединщиков. Сила и ловкость – вот что он ценит. А ты далеко не та силён и ловок, как следовало бы.

Как бы это ни звучало унизительно и ни задевало самолюбие, возразить я не посмел, пообещав себе как можно больше и усерднее тренироваться и не давать спуску.

Устало бредя по тропинке, я с интересом рассматривал местных жителей. Наступала вечерняя пора и люди стягивались к метам своего отдыха. Многие жарили мясо у костра, собравшись в небольшие группы. Стражники стояли на воротах, но большинство их предпочитало находиться во внутреннем дворе замка. Они свободно проходили на территорию замка мимо Торчина, и я с завистью глядел им вслед. Иногда попадались стражники, патрулирующие периметр крепости, но делали они это с такой неохотой и невнимательностью, что я легко избегал нежелательной встречи с ними, прячась за очередное неказистое строение. Таким образом, я без приключений дошёл до арены. Здесь не было никого кроме массивного лысого человека, который угрюмо сидел на лавочке напротив входа в арену. Судя по описанию, данному мне Далибором, это был Сбыня. Я и не собирался обращаться к нему, следуя совету Далибора, но тот сам встал и преградил мне дорогу.

– Бои сегодня не проводятся и ставки не принимаются. – сказал он как бы невзначай, – Но может ты хочешь стать поединщиком?

– Возможно позже. А когда можно будет делать ставку? – заинтересовался я.

– Когда появится четвёртый претендент.

– А когда он появится?

– Любишь ставки на бои? – приободрился Сбыня, и покровительственно положил мне руку на плечи.

– У меня долг перед Далибором, вот я и подумал что смогу его вернуть быстро здесь… – начал придумывать я, чувствуя что эта встреча может закончится неприятностью.

– А! Так ты новый человек Далибора! – оживился Сбыня, – Это другое дело! Слушай, послезавтра выходи биться на арену. Давно не было боев и мне нужно поправить дело. Я человек влиятельный, моё одобрение тебе очень пригодиться.

У меня внутри все оборвалось, но понимая риск отказа от такого сомнительного предложения, я кивнул в знак согласия.

– Ну, если противники не слишком сильны. Сам понимаешь, у меня не много опыта пока.

– Сильны? – пренебрежительно фыркнул Сбыня, – Нет, можешь не переживать за это. Я устраиваю только честные бои. Возьмём Збигнева, например. Он недавно стал стражником, но никто не видел чтобы он хоть раз с кем-нибудь подрался. А Синах? Вечно обкуренный бездельник! И, наверное, ещё Захар – человек Тверда. Хоть сам Тверд крут, но его люди, скажу я тебе, слабоваты будут. В общем, проявить себя сможешь, зарекомендовать! Да, ты сразишься со Сбигневым. Бой будет на мечах. Ты же не трус? Не побоишься устроить лёгкую трёпку этим хвастунам?

– Я не трус. Устрою. – согласился я, словно в тумане, хотя и понимал что совершаю несусветную глупость, – Только у меня кроме кинжала нет оружия.

– Это плохо. – в тон ответил мне Сбыня, и ухмыльнулся, – Для тебя же будет лучше, если ты подыщешь себе что-нибудь приличнее, чем кинжал. Поверь, щадить тебя никто не станет, даже если ты выйдешь на арену с голыми руками. Ну всё! Бывай! Увидимся здесь послезавтра вечером!

Я глубоко вздохнул и, поникший, направился назад. Разведывать окрестности как то разом пропало желание.

Далибор занимался изготовлением стрел, но увидав моё лицо, отложил своё занятие.

– Как успехи? – поинтересовался он.

Смущённо вздохнув, я рассказал всё как есть своему наставнику, и принялся ожидать бури, которая незамедлительно обрушилась на меня.

– Ты глупец! – орал Далибор, – Ты хотя бы понимаешь, что попал в серьёзную переделку? Я таких ослов в жизни не встречал! Неужели ты не мог выполнить все в точности так, как я тебе сказал?! Зачем ты стал разговаривать со Сбыней?!

Эта вспышка агрессии пробудила во мне задремавшую было злость.

– Далибор! – твердо сказал я, – Что сделано, то сделано. Я признаю, что подвёл тебя, но сейчас мне нужна помощь. Научи меня сражаться, и я покажу тебе, что меня не так-то просто одолеть! Я буду драться до последней капли крови!

– Да ты уже или труп, или калека! – ответил Далибор, в сердцах сломав стрелу, которую держал в руках, – К тому же у тебя нет клинка!

И тут, как будто что-то вспомнив, Далибор резко оборвал свою проповедь.

– Так, сейчас ты пойдёшь на торговую площадь, отыщешь там Челка. Он торговец оружием и он должен мне за одно дело. Выберешь у него лучший клинок и скажешь, что если он отдаст тебе его бесплатно, то мы с ним квиты. Поторопись, скоро уже все разойдутся.

Пробегая по узким улицам к рыночной площади, я несколько раз сбил местных жителей, которые неспешно прогуливались, наслаждаясь вечерней прохладой. На их возмущённые окрики я не обращал внимания, полностью поглощённый своей целью. Найти нужного мне торговца оказалось легко. Его ассортимент в основном состоял из разного вида оружия и он все ещё перегружал его с прилавка на склад, находившийся сразу за ним.

– Челк, постой! – обратился я к торговцу, едва переводя дух.

– Ты ещё кто такой? – проговорил торговец, явно не настроенный на дружелюбное общение со мной. При первом же взгляде Челк вызывал неприязнь, своим выражением высокомерия на лице, а при втором это ощущение даже усиливалось. Как такой человек мог вести дела, было загадкой.

– Меня зовут Братислав. Я…

– Не утруждайся. – перебил меня Челк, – По тебе сразу видно что ты нищий бродяга, неизвестно каким чудом раздобывший одежду. Не удивлюсь если ты её украл, а то и того хуже – убил за неё какого-нибудь рудокопа. Ты тратишь моё драгоценное время. Поверь, я вовсе не горю желанием вести с тобой беседы. Или разве что у тебя есть при себе далеоны? Очень сомневаюсь.

– Далибор сказал, что если ты отдашь мне клинок бесплатно, то вы с ним в расчёте. – выпалил я, покраснев от оскорблений.

– Далибор так сказал? – изогнул он бровь, и его неприятное лицо стало ещё более неприятным. Он смотрел на меня как на что-то мелкое, мерзкое и дурно пахнущее.

– Да, он мой наставник. – торопился объяснить я, чтобы быстрее завершить наше знакомство, – У меня послезавтра бой. Нужно оружие.

– Что ж, – вытащил и связки клинок Челк и протянул его мне, – Далибор уважаемый человек и его слово стоит дорого. Бери и исчезни.

– Постой, – возразил я глядя на на другой клинок изящной работы, в полтора раза длиннее того, что мне предложил Челк, – Слово Далибора, как ты сам сказал, стоит дорого. Поэтому я хочу тот меч, с навершием в виде розы.

– Да ты знаешь сколько он стоит?! – озлился Челк.

– Верно не больше твоего долга Далибору, и не дороже его слова? – парировал я.

– Ты наглый щенок. – сквозь зубы процедил Челк, – Я запомню тебя.

– А я постараюсь скорее тебя забыть. – ухмыльнулся я в лицо онемевшего от злости Челка.

Сам удивляясь своей наглости я, не спрашивая разрешения, взял клинок великолепной работы и сделал пару широких взмахов. Клинок оказался отличной балансировки. Он хорошо лёг в руку и управлять им было легко и приятно. Я мог бы ещё долго рубить воздух, воображая себя невесть кем, но вспомнив, что мне следует готовиться к бою, поспешил обратно. Увлёкшись мыслями, я опрометчиво выбрал путь по широкой дороге, проходящей поверху мимо множества домиков, и неприятности не заставили себя ждать.

– Вот он, Крив! – услышал я чей-то голос, и стражник вырос передо мною, появившись из-за угла ближайшего дома. На лице его была гадкая ухмылочка. Он дерзко и вызывающе смотрел мне в глаза.

– Привет, новичок! – сказал он неприятным голосом, полным издёвки, – Что-то ты не потрудился навестить порядочных стражников, после того как проник в крепость. Избегаешь нас?

Я молчал, с досадой глядя на возникшую передо мной очередную неприятность.

– Говорят, что ты очень скуп, и не уважил парней на северных воротах, как следовало бы. Да и к обычным людям относишься неуважительно. Носишься как угорелый тут, с ног всех сбиваешь.

– Что тебе надо? – раздражённо бросил я.

– Ох, как грубо! – рассмеялся он глядя на меня в упор и плотоядно облизывая губы, – Я ищу твоей дружбы! Ведь всем нужны друзья! А дружить с десятником, знаешь ли, очень выгодно. Никто тебя не обидит. Разве это не здорово?

– Я в состоянии постоять за себя.

– Как бы тебе не пришлось пожалеть об этом. – ответил десятник, зло сверкнув глазами.

Обогнув Крива и продолжив путь, я постарался скорее отмахнуться от его слов, но на проверку это оказалось не так просто. Его угроза была вполне определена, и теперь я мог ждать нападения с любой стороны в любую минуту. Все чувства били тревогу. Я всё время озирался по сторонам на каждый подозрительный шорох. Минуя убогие хибары и подозрительно поглядывающих на меня их хозяев, я практически вышел к открытому пространству площади перед входом в замок. Видя Далибора, уже поздравлял себя с прибытием, как сзади послышался громкий свист, а из крайней лачуги ко мне навстречу вышел весьма озлобленный парень. В руках он сжимал дубину, к поясу у него был пристегнут нож. Его волосы были всклочены на голове, а глаза налились кровью.

– Так это ты, скотина, отказался платить Криву? – обратился он ко мне. Он тяжело дышал и говорил сквозь еле сдерживаемую злобу. Вид у него, правда, был битый. Во рту не хватало нескольких зубов, уши неестественно торчали после неоднократных переломов, а нос был искривлён недавней травмой и здорово опух.

– Что ты растявкался, пёс? – поинтересовался я, направив меч ему в грудь, – Желаешь преждевременно покинуть мир?

Вид острого клинка быстро остудил пыл парня. Он остановился не решаясь приблизиться.

– Ты не захотел платить! – снова выкрикнул он, – Стражи попросту обложили нас дополнительными выплатами. Все из-за тебя! Рекомендую не спать по ночам, иначе не проснёшься утром.

– Ах ты… – воскликнул я, но остановился. Вокруг нас в предвкушении драки собралось много людей. Стражников тоже было предостаточно, и я не знал, чем этот бой может закончиться для меня. По возгласам толпы я понял, что они полностью поддерживают моего противника. Я был совсем один. Далибор наблюдал за происходящим со стороны и не спешил вмешиваться. Тогда, призвав на помощь спокойствие и здравомыслие, я произнёс:

– Ты глупец! Я пару минут назад общался с Кривом, и минуту назад отказался платить. Подумай сам, как Крив мог знать заранее, что я откажу ему? Но он успел всех предварительно обложить дополнительными выплатами! Не имея на то никаких мотивов! Он что, предсказатель? Молчишь? А я тебе отвечу. Он просто захотел сорвать с вас больше! Моё согласие, или несогласие платить, здесь абсолютно не причём! Любой, у кого есть хоть капля мозгов, поймёт это.

Моя речь, кажется, возымела действие. Люди поворачивались друг к другу, обсуждая наглость десятника, но следующее заявление беззубого, как я про себя его обозвал, испортило всю картину.

– Да какая разница! – заявил он, – Теперь Крив точно не передумает, а вот если бы ты согласился платить, то он послушал бы нас и вернул все назад, как было. Да и к тому же откуда нам знать, что ты не лжёшь? Кто может знать наверняка, что ты не общался с ним раньше?

– Всё! С меня довольно! – рявкнул я, обращаясь уже ко всем, – Ели вы не понимаете очевидных вещей, то продолжайте в том же духе! Увидите, как скоро будете платить в три раза больше, чем сейчас!

Я разглядывал толпу, состоящую из веселившихся ходоков, хмурых стражников злых рудокопов и простолюдинов. Стражникам очень не понравились мои слова, которые многим запали в душу. Я поспешил закончить представление.

– Давай дерись, или пошёл прочь! – обратился я к беззубому.

Тот, осыпая меня сквозь зубы проклятьями, всё же решил ретироваться. Другие не стали меня останавливать и я беспрепятственно подошёл к Далибору, который улыбался и весело подмигнул мне.

– А ты молодец! Не прошло и суток, как ты успел настроить против себя половину крепости.

– Что мне дела до мнения других, если влиятельные люди будут на моей стороне? К тому же инцидент произошёл из-за десятника Крива. А если я буду уступать стражникам, которых ты не очень то и жалуешь, то как я сам смогу стать им?

Далибор постучал костяшками пальцев по столу и пригласил меня присесть.

– Ты очень правильно сделал, что не вступил сразу в бой. Стражники убили бы тебя. Ты поступил весьма предусмотрительно и это говорит в твою пользу. Думаю, что проблемный ты и своевольный человек, но мозги у тебя есть и значит не всё потеряно.

– Что значит этот разговор?

– Я подумывал отказаться от тебя… – откровенно поведал мне Далибор.

– Как?! – с нескрываемым ужасом воскликнул я, – Я же отработаю все далеоны, которые должен тебе! Я сделаю все что ты велишь, чтобы добиться уважения здесь. Поверь, это очень важно для меня!

– Успокойся! – рассмеялся он, – Спокойней дружище! Я не оставлю тебя теперь. Нравишься ты мне. Напоминаешь меня самого в молодости.

– Фу! – с чувством неподдельного облегчения выдохнул я, – Тогда помоги мне с тренировкой. Дай урок владения клинком.

– Прямо сейчас? – приподнял бровь Далибор, – Нет. Давай дуй в дом и постарайся выспаться. Завтра с утра будешь тренироваться весь день.

Рано по утру, Далибор разбудил меня. Умывшись и приготовив нехитрый завтрак мы уселись за стол, подкрепить свои силы перед предстоящим днём.

– Как будем действовать? – поинтересовался я, уплетая вяленое мясо в прикуску с хлебом.

– Кто будет драться против тебя на арене? – вопросом на вопрос ответил Далибор.

– Збигнев мой противник. – ответил я, – А кроме нас в поединке сойдутся Захар и Синах.

– Так-так. – привычно постучал Далибор костяшками пальцев по столу, – Бойцы все посредственные, и Збигнев самый слабый из них. Но даже до него тебе далеко.

– Как мы поступим?

– Тебе нужно будет проиграть бой и при этом не получить травм, не говоря уже о том чтобы остаться в живых.

– Проиграть бой?! – округлил глаза я, – Но как?

– Покажу, но после того, как ты пообещаешь мне беспрекословно выполнять то, о чем я тебя прошу. Если выйдешь в финал, то тебя просто убьют. Призовой фонд от Бойдана составляет сто далеонов, а за такие суммы бояре захотят увидеть кровь.

– Обещаю. – кивнул я.

Далибор пытливо всмотрелся в мои глаза, и видимо, оставшись доволен, продолжил:

– Если ты никогда не сражался, то тебе надо понимать, что Збигнев владеет мечем лучше тебя, он сильнее тебя и к тому же защищён доспехом. Тебе нужно будет полагаться только на скорость и ловкость. Маловато времени для практики, но что поделать? Следуй за мной.

Далибор поднялся из-за стола и вышел из дому. Я последовал за ним. Миновав охрану ворот крепостного кольца, мы вышли на живописное место перед рекой. Пара массивных деревьев на поляне давали некоторую тень, а сама поляна густо поросла травой. Недалеко стояла давно покинутая хибара без крыши, сиротливо глядя на проходящих мимо путников пустыми глазницами окон. Далибор свернул с протоптанной тропинки вправо и остановился.

– Не будем терять времени. Здесь подойдёт. – сказал он, – Доставай своё оружие.

Сначала он показал мне, как правильно держать клинок и наносить удары, не теряя равновесия. Затем показал, как выполнять блоки.

– Не старайся блокировать удары жёстко. – говорил Далибор, – У тебя для этого недостаточно сил. Заставляй противника промахиваться. Каждая пустая атака забирает гораздо больше сил, чем та, которая встречает блок. Увиливай. Если вынужден принять удар на клинок, не стой как истукан. Пусть клинок примет атаку, но ты сам смещайся. Используй инерцию движения.

Говоря, Далибор всё это сразу показывал на примере, легко уходя от моих ударов, заставляя промахиваться и терять равновесие, а зачастую и вытаскивать меч из земли. С меня градом лил пот, я задыхался, и казалось, что тренировке не будет конца.

– Ты слишком зажат. – комментировал он, – Расслабь плечи. Меч должен стать продолжением твоей руки.

По наказу Далибора я целый день отрабатывал лишь пассивную защиту. Все остальное мой учитель отбросил, как лишённое смысла, и я раз за разом делал одно и то же – уходил, а вернее пытался уходить от его ударов.

Солнце медленно снижалось, предвещая наступление вечера, но Далибор всё муштровал меня пока я не прочувствовал, о чём он говорит. Только тогда он остановил тренировку.

– Достаточно. За раз большего тебе не освоить. Дальше тебя мучить смысла нет. Надо отдохнуть.

– Но Далибор, – возразил я, – ведь ты просто играл со мной. Я не нанёс ни единого удара который бы тебя напугал, или хотя бы заставил стать немного серьёзнее.

– Сколько ты провёл поединков? – улыбнувшись, ответил Далибор.

Я промолчал.

– Вот то-то и оно. – похлопал он меня по плечу, – У меня очень большой опыт. Но не унывай. Кое-что у тебя очень неплохо получается, и думаю, что ты сможешь удивить Збигнева.

Мы медленно возвращались в крепость. Свободные рудокопы устало шли назад в крепость после тяжёлого рабочего дня. Слышалась ругань, так контрастирующая с вечерним пением птиц и стрекотанием кузнечиков. Отдалённые удары молота о наковальню постепенно прекращались. Из леса стали доносится завывания волков, заставившее моего учителя улыбнуться. На землю опускалась приятная прохлада. Окружающий мир, его действо, только сейчас стал фиксироваться в моем сознании, о чём я и поведал Далибору.

– Концентрация – это хорошо. – согласился он, – В бою ты должен быть сконцентрирован на противнике. Никакие второстепенные помехи не должны отвлекать. На арене будет много шума, народа, суеты, но только два главных действующих лица. Тем не менее, ты должен контролировать окружающее пространство. Любой камень, который ты не заметил, может привести к твоему падению, а падение к смерти.