Текст книги "Око Элиона. Приключения Братислава"

– Абсолютно! Лично я бы не отказался от такого предмета, но тебе решать, что ты будешь с ним делать.

– Я склоняюсь к тому, чтобы отдать его тебе. К тому же ты сам говорил, что подобные вещи встречаются периодически. Может сам что найду, без подсказки.

– В очень опасных местах. – подтвердил Далибор, – Но хватит болтать. Поднимается такая жара, что наша добыча может протухнуть раньше, чем мы доставим её Кажену. Начинай разделку.

Солнце действительно стало заметно припекать. Мы здорово вспотели за нашей кровавой работой, но в результате получили двенадцать отличных окороков, которые разложили по двум мешкам.

– Ну что ж, – довольно оглядев итоги нашей работы произнёс Далибор, – с остальным возится смысла нет. Дроморнисы завершат работу. Пошли быстрее.

Я удивился спешке, но вопросы отпали, едва я заметил в метрах тридцати от нас спускавшихся с высокого холма гигантских птиц. Они шли за остатками нашей добычи, и то, что люди все ещё находились недалеко, нисколько не пугало их. Оценив их мощные когтистые ноги, огромный клюв и общий размер, я взвалил мешок на спину и поспешил за Далибором.

– Слушай, – спросил я нагнав своего друга, – а почему мы отступаем? Эти птицы так опасны?

– Одна – две не опасны. – ответил он, – Стая опасна. У них очень твёрдый клюв, которым они могут перебить любую кость.

– Ты их боишься?

– Я с лёгкостью могу справиться с ними, но все же, если есть возможность, предпочитаю обходить стороной этих опасных существ.

– Почему? – не унимался я.

– Природа не терпит бессмысленных убийств. Всё должно находиться в равновесии. Тех, кто это равновесие нарушает, природа наказывает и весьма сурово.

Мы подходили к воротам крепости, а я всё размышлял над словами Далибора. Странно было слышать такие высказывания от человека, имевшего большой опыт битв и наверняка лишившего жизней многих своих противников. Но боясь обидеть моего учителя, я предусмотрительно держал рот на замке.

Стражу миновали легко и привычно, но сегодня, к своему облегчению, я и нигде не заметил ни Лихого, ни Крива. Мы направились прямиком к Кажену, который ждал появления Далибора. Оставив ему мешки, я получил знак заниматься своими делами, чем и не замедлил воспользоваться. Уходя я оглянулся и заметил, что Далибор получил солидный расчёт далеонами за мясо, но справедливо посчитав, что моя доля была с лихвой оплачена луком со стрелами, которые остались при мне, а также учёбой в охоте, и расстраиваться не стал.

Мне не терпелось избавиться от амулета, который я считал небезопасным носить с собой, но в этот раз до дома мне дойти было не суждено. На пол пути меня перехватил человек с весьма озабоченным лицом, в доспехах с красными полосками, что, как теперь я уже знал, означало что он один из ходоков. С неудовольствием подумав про себя, что сейчас снова посыпятся сомнительные предложения, я внутренне настроился на вежливый отказ.

– Приветствую, поединщик! – сказал ходок, – Меня зовут Зоран. Я видел бой. Ты хорошо показал себя и поэтому я решил, что могу доверить тебе задание. Ты не подумай, оно совсем не сложное.

– Какое именно задание? – настороженно спросил я.

– Всего лишь отнести письмо Зенке, начальнику шахты. Главное чтобы ни одна живая душа не знала, к кому ты направляешься. Сделаешь? Я отдам твой голос за тебя. Хотя даже если откажешься, я все равно буду на твоей стороне. Мне кажется ты отличный парень.

– Хорошо. – согласился я, потому что задача не показалась мне сложной, – Далибор как раз рекомендовал мне сменить обстановку.

– Ты наш человек! – хлопнул он меня по плечу и вручив письмо даже просветлел в лице, – Удачи!

Я кивнул и попрощавшись отправился дальше, но как только ходок отошёл от меня, снова был остановлен человеком, с неприятной внешностью. Голову его покрывал платок, чёрная густая борода, усы и бакенбарды почти полностью закрывали лицо, а маленькие коричневые глазки бегали из стороны в сторону, глядя на все колко и злобно.

– Привет! – сказал он мне, протягивая руку для пожатия, – Меня зовут Юзеф.

– Что тебе нужно? – спросил я, не подав руки.

– Ну ты и не дружелюбный. – несколько обиженно произнёс Юзеф, – Ну ладно, можешь не пожимать моей руки, но я уверен что скоро ты с радостью сделаешь это.

– Я в этом не уверен. – пожал плечами я, и собрался обойти досадную помеху.

– Подожди! – снова преградил он мне путь, – Я видел как ты дрался на арене с Збигнем. По моему мнению, ты силён, и поэтому я хочу сделать тебе деловое предложение. Очень выгодное!

Я снова посмотрел на возбуждённое, вспотевшее лицо Юзефа, и мои сомнения по поводу того, стоит ли иметь дело с этим человеком, только усилились. Но тем не менее я спросил:

– Что за дело там у тебя?

Он обрадовался, и фамильярно положив мне руку на шею, заговорил быстрым шёпотом, увлекая к воротам.

– Ты знаешь, наверное, – шипел он, – что здесь полно воров. Воруют везде и все кому не лень. Но действительно ценную добычу можно вынести только из замка гласов, или бояр. А недавно повторно обворовали самого Бойдана. Он очень зол. Приказал найти вора живым, или мёртвым.

– И что украли?

– Особое кольцо. Оно даёт могущество человеку, который носит его.

– Не понимаю, к чему ты клонишь? – остановился я, когда мы вышли за пределы крепости и подошли к реке.

– Я знаю, где этот человек!

– Да ну? И где же?

– На той стороне реки. – указал он грязным пальцем с обломанным ногтем.

– На той стороне я вижу только густую осоку. – ответил я вглядываясь в тёмную скалу, к которой очень близко подступало русло реки.

– Там есть вход в пещеру. Он наполовину заполнен водой.

– Откуда ты знаешь? – спросил я, потому что смутное подозрение шевельнулось у меня внутри.

– Конечно же потому, что я наблюдал за вором. – гнусно улыбаясь ответил Юзеф, – Этот парень хитёр. Его ищут по всем дорогам, а он спокойно отсиживается у самого носа бояр и ждёт, когда все утихнет.

– Допустим… но что ты хочешь от меня?

– Помоги мне забрать кольцо. Вдвоём мы легко с ним справимся. Обменяем кольцо на кучу далеонов! Поделим поровну. Ты даже не представляешь, сколько может стоить волшебное кольцо, да ещё и украденное у Бойдана!

Юзеф хрипло рассмеялся.

– А кому мы сможем продать кольцо? – вспомнил я предупреждение Далибора, – У нас его просто заберут.

– Здесь можешь положиться на меня. – ответил Юзеф, – Я знаю нужных людей. Ты забираешь кольцо, я его меняю и мы богаты. Ну, так что?

Я размышлял над предложением. Забрать кольцо у вора и быстро обогатиться казалось заманчивым. К тому же и амулет можно было бы реализовать таким же образом. С другой стороны продавать было рискованно. Оставить себе, или за вознаграждение вернуть Бойдану было более приемлемо. Озвучивать свои размышления подельнику я не стал и ответил:

– Пошли. Показывай дорогу.

Мы приблизились к реке. Юзеф уверенно вошёл в воду, видимо зная путь вброд, поскольку вода долгое время не подымалась выше груди. Внезапно мы услышали жужжащий звук и увидели трёх огромных шершней, размером с собаку, которые летели вдоль реки в нашем направлении. Пока я удивлённо таращил глаза, Юзеф нырнул на дно, уходя от опасности. Я успел последовать его примеру. Опасные насекомые немного покружили в поисках нас, но быстро потеряв интерес, полетели дальше. Все это время я лежал под водой, уцепившись за большой валун на дне реки. Вынырнув, долго не мог отдышаться. Юзеф бросил на меня быстрый взгляд и продолжил движение. Середину реки миновали вплавь. Течение было быстрое и нас сильно снесло вниз, но как только ноги нащупали почву под собой, мы таки сумели перебраться на другую сторону. Из сил выбились здорово, но Юзеф не стал отдыхать и побрёл в сторону пещеры. Я успел заметить, что в отличии от Далибора, он не переживал за мою персону, и сделал вывод, что положиться на него нельзя. Заметив глубокую расселину в скале, я засунул туда свой мешок вместе с немногими своими ценностями, оставив при себе лишь оружие, чтобы ничто не мешало в случае драки. Подельник ничего не заметил, но когда повернулся и увидел, что я отстал, закричал:

– Давай быстрее!

Я недовольно скривил лицо, жестами показав ему, что надо сохранять тишину, но Юзеф был настолько уверен в успехе предстоящего дела, что считал все предосторожности излишними. Мы подошли к плотным зарослям осоки по грудь в воде, и раздвинув кусты, действительно увидели полузатопленную пещеру в скале. Теперь Юзеф предложил мне пройти вперёд. Входя в пещеру, я подумал, как бы нам не пришлось плыть в полной темноте непонятно куда, но чем дальше мы продвигались, тем круче путь поднимался вверх и количество воды уменьшалось. Ход забирал по дуге влево и вскоре мы топали по относительно сухой тропе, а впереди заплясали отблески света от костра. Вор был внутри, иначе, кому бы могло понадобиться разжигать тут огонь? Юзеф шагал мне вслед, подбадривая взглядом. Я вышел к костру и с удивлением обнаружил сразу двух человек в небольшой, хорошо освещённой пещерке. В их глазах не было ни испуга, ни удивления, и я понял, что моего появления здесь ждали, и что для меня это ничем хорошим не закончится.

– Вот тебе привет от Крива! – заявил стоящий позади меня Юзеф.

Я потянулся к топорику, но страшный удар обрушился на меня, не дав воспользоваться оружием. Тут же удары посыпались один за другим. Трое злодеев не жалея сил обхаживали меня дубинками. Я пытался закрыть тело, но не мог. Они сбили меня с ног и долго, как мне казалось, били на полу. Получив особенно сильный удар, я потерял сознание. Мне казалось, что я с огромной скоростью погружаюсь в тьму и надо мной маленькой светлой точкой колышется и все удаляется пещера с горящем в ней огнём и жуткими тенями по стенам. Тени замерли и начали растворяться во тьме. Жгучее желание жизни проснулось во мне и я потянулся вперёд, стараясь выбраться назад, к свету костра.

– Кажется готов. – услышал я, и заставил себя лежать неподвижно, несмотря на чудовищную боль и искушение застонать.

– Ты уверен? – услышал я другой голос, – Может топором его на всякий?

Долгая пауза воцарилась в пещере. Слышно было только сиплое дыхание да потрескивание костра.

– Что-то не очень много у него с собой. – проворчал один из разбойников.

– Топорик неплох! – возразил Юзеф, – Покажу Криву как доказательство того, что мы выполнили свою работу.

– И себе небось оставишь? – завистливо спросил другой.

– А ты против? – сурово спросил Юзеф.

– Не против. – пробурчал он, – Этого то добивать будем?

– Зачем? Он сдох. – ответил Юзеф, – Давайте, выкиньте его в реку и дело с концом. Ниже по течению им займутся шувуи, а остатками закусят тибоары.

Я ужаснулся такой перспективе, но заставил себя лежать неподвижно, понимая, что если хоть чем-то выдам себя, смерти будет не избежать. Они схватили меня за ноги и не церемонясь потащили по полу, изрезав всю спину об острые скальные выступы и пребольно ударяя головой о камни. По счастью это продолжалось недолго и спина, наконец, почувствовала холодную воду.

– Сколько крови с него. – недовольно произнёс один из моих палачей, – Ещё привлечёт в наше убежище шувуй. Давай, бери его под руки. Вынесем подальше в реку, так безопаснее будет.

Они пыхтя вытащили меня из пещеры и швырнули в реку. Я успел задержать дыхание и плыл некоторое время поверху, а затем, развернувшись, выпустил немного воздуха из лёгких и погрузился под воду. Судорожно дёргая руками, я уцепился за ближайшую прибрежную траву и с её помощью вытянул себя с середины реки назад к берегу. Пытаясь оглядеться, я обнаружил, что один глаз распух и закрылся, а второй видит только наполовину. С головы текла кровь, капая в речную воду и растворяясь в ней. Нос мне сломали. Тело слушалось с великим трудом. Голова закружилась при попытке устоять на ногах и я снова потерял сознание.

Очнувшись обнаружил себя лежащим наполовину в воде. Прохлада реки вернула меня к жизни. Солнце ещё ярко сияло на небосводе и вдалеке у ворот крепости я различил три фигуры, приближавшиеся к воротам. Юзеф и его напарники уверились в моей гибели и направлялись доложить об этом заказчику убийства. Злость закипела во мне с такой силой, что в единственно видящем глазе потемнело. Я поклялся себе отомстить Юзефу, Криву и остальным участникам моего избиения. Но сначала нужно было поправиться. Я был избит и обезоружен по собственно глупости, но жив. С печальной улыбкой я вспомнил о своих вещах, спрятанных в скалах. Это тоже был повод для радости, поскольку помимо письма в мешке лежал пузырёк с целебным эликсиром, найденном на совместной с Далибором охоте. С неимоверным усилием я дотащил себя до расселины и с облегчением обнаружил свои вещи никем не тронутые. Прежде всего эликсир снял боль и я, приметив что могу удобно скрыться в сухих скалах от посторонних взглядов, влез в расселину целиком. Возвращаться в крепость теперь было рискованно. Наверняка стражники завершили бы начинания разбойничьей братии. Я подкрепил свои силы запасённым жаренным мясом и осторожно улёгся на тёплые скалы, чтобы восстановить силы.

Время тянулось долго, а рассматривание однообразной гранитной породы навевало скуку. Я прокручивал в голове недавние события и придумывал способы мести своим обидчикам до тех пор, пока ослабевший организм не погрузил сознание в сон. Проснулся от сильного холода. В расселине было так темно, что если бы не узкая полоска света, на выходе из моего укрытия, то казалось, что настала ночь. Чувствовал я себя на удивление бодро, и хотя тело все ещё болело, передвигаться можно было уже без затруднений. Выбравшись к реке, я осмотрелся. Солнце закатывалось за горы и тучи вечернего неба отражали последние прощальные лучи дня. По моим расчётам люди уже должны были собраться в крепости, и шанс встретить кого-нибудь был минимальный. Я с трудом перебрался вплавь на другую сторону, поскольку не запомнил где брод, и меня здорово снесло ниже по течению. но река выступила мне помощником и союзником. Я не представлял, как смогу пройти незамеченным мимо главного входа, а так всё получилось само собой. Я хорошо помнил эту местность, где Далибор обучал меня искусству сражения на мечах, и знал, что используя траву, холмы и скальную гряду, можно уйти от ненужных взоров. Обогнув по большому кругу крепость, я попал на протоптанную дорогу.

Чтобы согреться, перешёл на лёгкую трусцу, но заметив у реки огромных варанов и услышав завывания волков в лесу, припустил с такой скоростью, что не только согрелся, но и вспотел. Все это время держался как можно ближе к частоколу, чтобы не быть замеченным со стороны крепости. Но когда до ворот осталось немного, нужно было решать что выбрать – быть замеченным стражниками, или нарваться на хищников и быть съеденным. Тем не менее, люди показались мне опаснее. Со страхом я пополз в высокую траву, надеясь не встретить клыки и когти на пути. К счастью хищников в траве не оказалось, и я пользуясь естественным укрытием, успешно миновал часовых на воротах и дальше продвигался безбоязненно.

Наконец крепость Бойдана осталась позади, но я не мог продолжить свой путь, потому что стоял на краю обрыва. Высота была не большая, но все же достаточная для того, чтобы сломать ногу, а то и шею, при неудачном приземлении. Я прошёл вдоль обрыва влево и вскоре нашёл безопасный спуск вниз. Поздравив себя с удачей, взял наизготовку лук, и начал спускаться, стараясь не сбиться с протоптанного пути. Дорога внезапно разделилась на три тропинки. Начала я сделал несколько шагов по дороге, ведущей направо, затем остановился, подумал ещё раз, развернулся и пошёл налево. Внезапно треск кузнечиков оборвался, и в воздухе повисла угрожающая тишина. Я наступил на что-то твёрдое и, приглядевшись, понял, что это обглоданные человеческие кости. Кляня себя за то, что не послушал свою интуицию, я стал очень осторожно отступать назад, стараясь не шуметь, и напряжённо вглядывался в темноту. Гнетущее напряжение отпустило только тогда, когда я вернулся к перекрёстку. Здесь снова пели цикады и летали светлячки. Вздохнув полной грудью, я немного расслабился. Сомнений, по какой дороге идти дальше, не оставалось, но я не выпускал лук. Когда путь начал подниматься вверх, послышалось странное кваканье. Оно доносилось с вершины холма, на который взбиралась дорога. Едва я поднялся на холм, кваканье переросло в угрожающее рычание.

Пелену туч на миг разорвал ветер, и молодая луна осветила округу своим бледным сиянием. В семи шагах от меня стояло существо похожее на человека карлика. Оно едва было выше моего пояса, но в руках держало настоящий, хотя и изъеденный ржавчиной меч, и судя по злобному взгляду и приоткрытой пасти, из которой торчали острые, как у волка зубы, это существо предоставляло для меня угрозу. В ступоре я глядел на его голое, местами ороговевшее тело, пока существо не бросилось на меня, намереваясь зарубить. Я быстро выстрелил, но промахнулся. Жуткое рычание неслось со всех сторон. Нападающий был не один. Не разбирая дороги, я бросился бежать сломя голову. Навстречу мне приближалась чёрная громада скал, и я с отчаяньем понял, что в тупике. Что-то со свистом рассекая воздух, пролетело мимо меня, едва не задев. Это повторилось несколько раз, и я ощутил, что никто больше не преследует. Кто-то выручил меня, убив тварей, но что теперь было ожидать от спасшего меня, я не знал. Хотя если человек мне помог, то по идее не должен был иметь враждебных намерений. Я закинул лук за плечо и поднял руки вверх, показывая, что в них ничего нет.

– Благодарю тебя, кто бы ты ни был! – прокричал я, пытаясь разглядеть меж деревьев своего спасителя. Увидеть его мне не удалось, но зато я разглядел бревенчатый домик, примостившийся почти у самой скалы.

– Я заблудился! – продолжил я вещать в темноту, – Прошу тебя, покажись.

От тёмного ствола дерева отделилась человеческая фигура.

– Какого Шакса ты шляешься ночью по дорогам? – спросил незнакомец, держащий меня на прицеле.

Зябко поёжившись, я ответил:

– На меня напали и избили люди Крива, десятника в крепости Бойдана. Я едва выжил. Вернуться нельзя, и я направлялся по первой попавшейся тропе, но сбился с пути. Спасибо тебе, что не дал этим тварям убить меня.

– Избили, наверное, за дело? – проигнорировал мои благодарности незнакомец, – Воровал, наверное, или ограбил кого.

– Нет. Я несколько раз отказывался платить им за ненужную защиту и они решили со мной покончить, чтобы не подавал пример остальным.

– Вот как! Тогда ты храбрый парень. Это меняет дело. Хм…

Он аккуратно спустил тетиву и убрал лук.

– Ты можешь подсказать мне дорогу?

– С пути ты не сбился. Дорога, что ведёт к крепости Тверда проходит рядом с моим яблоневым садом. Но зачем бродить одному по ночам. Заходи ко мне в дом. Отдохнёшь, а с рассветом направишься дальше.

– С большим удовольствием! Если только не буду в тягость.

– Да мне приятно будет пообщаться с новым лицом. – улыбнулся незнакомец, – Меня, кстати, зовут Градислав.

– Благодарю тебя, Градислав! – пожал я ему руку, – Моё имя, Братислав. И я обязательно отблагодарю тебя чем-нибудь существеннее, чем слова.

– Да брось. – отмахнулся Градислав, показывая путь средь яблонь к дому, – Этих пятерых дрекаваков я давно мечтал прикончить. Мало того, что они устраивали засаду на дороге и убивали горе – путников, так они ещё и яблоки мои воровали. Как будто мне насекомых мало, которые тоже любят поесть даром.

– Пять дрекаваков! – поразился я, – Но я видел только двух.

– Утром посмотришь на остальных. Их нужно будет закопать в землю, а то ещё дроморнисы набегут. Их здесь пруд пруди.

– Ты первоклассный стрелок! – заметил я, когда мы вошли в дом и Градислав развёл огонь в очаге.

– Один из лучших в долине! – с гордостью подтвердил он.

Градислав развёл огонь больше ради приличия, чем ради тепла. Благодаря свету от очага я смог разглядеть лицо своего спасителя, а он в свою очередь, мог хорошо разглядеть меня. Мы уселись за стол.

– Рассказывай, что за дела ногам твоим покоя не дают? – спросил он.

– Вкратце, я по поручению одного могущественного человека, должен был встретиться с другими достойными людьми, но не смог, и сейчас не знаю что и делать.

– Эко? – улыбнулся он, – А кто ж те достойные люди?

– Гласы.

– Гласы?! Ох, рассмешил! Кому рассказать, со смеху помрут! Витаешь ты в облаках, парень. Как ты ещё умудрился, идя сюда, на перекрёстке налево не свернуть?

– А что там такого? – вспомнил я свой страх на дороге.

– Целая стая дейнонихов. Пожирают всех, кто свернёт не туда.

– Дейнонихи… – повторил я, – Хм…

– Не знаешь, кто такие? – прищурился Градислав, глядя на моё озадаченное лицо, – Да ты счастливчик! Этих тварей лучше не знать.

– Расскажи, пожалуйста, что это за звери? Чтобы потом не спутать с кем-нибудь другим. Полезно будет знать на будущее.

– Это хищные ящерицы, – ответил Градислав, – но ходят и бегают на задних лапах, причём очень быстро. От них никому не удавалось убежать. Атакуют в прыжке, нанося страшный удар задними лапами, вооружёнными огромным когтем.

– Большой коготь?

– Как кинжал. – кивнул он, – Брюхо вспорет в одно мгновенье, если нет добротных доспехов. Да и укус их смертелен.

– Они что, ядовитые?

– Нет, яд им не нужен. Их челюсти в состоянии одним сжатием отгрызть руку. Хотя, чтобы ты знал, укус всех ящериц опасен. Когда их слюна попадает в раны, место повреждения воспаляется. Человек может сильно заболеть. Так что если вдруг тебя покусает ящерица и ты останешься жив, нужно будет срочно промыть раны водой и приложить лечебные травы.

– Да… – присвистнул я, понимая какой опасности мне повезло избежать, – и много в колонии таких ящеров?

– Хватает. – зевнул Градислав, – Они не самые опасные. Поговаривают, что в пустошах водятся их старшие сородичи – карнозавры. Последних я никогда не встречал, но слышал что обитают в заброшенных землях. Они крупнее дейнонихов, сильнее, быстрее, умнее, а следовательно опаснее.

– А что за заброшенные земли, Градислав?

– Э! Да ты ничего не знаешь о пустоши! – покачал он головой, – Там обитают чудовища, и поговаривают что там и нежить водится!

При этих словах я похолодел. О нежити я был наслышан, но всегда считал их просто выдумкой.

– К счастью для нас всех, – сказал Градислав встав из-за стола и устроившись на кровати, – у тех дорог, по которым можно попасть на пустоши, выставлены посты наблюдения.

Мой радушный хозяин не предложил мне кровати за неимением таковой, и я лёг спать у камина, согреваемый его теплом.

Проснувшись на рассвете, мы отправились через цветущий яблоневый сад к месту, где Градислав расправился с дрекаваками. Вдыхая сладкий аромат цветения, я почувствовал голод, но Градислав речь о завтраке не заводил. Вместо этого он вручил мне лопату и показал где рыть яму. Я с тоской взглянул на пять трупов дрекаваков понимая, что яму нужно будет копать внушительную, но отказаться попросту было бы неуважительно. К тому же оказалось, что один из дрекаваков был вооружён деревянной булавой с шестигранным металлическим навершием. Поскольку Градислав не претендовал на неё, я с удовольствием присвоил трофей себе в качестве награды за тяжёлый труд. Когда я закончил, ноги подгибались от усталости, а от голода я готов был набросится грызть этого самого дрекавака. Градислав помог перенести тела в яму и забросать землёй.

– Ну вот! – довольно крякнул он, – пора и перекусить. Присоединишься?

Я радостно кивнул и в приподнятом настроении зашагал вслед за Градиславом, неся непомерно тяжёлые от налипшей земли лопаты.

Градислав выбрал для своего жилья удачное место, а благодаря своему трудолюбию, превратил его в очень красивый уголок. Его сад располагался в ущелье и был с трёх сторон окружен высокими скалами, защищавшими этот цветущий дом от ветра и нападения врага. Находившаяся рядом дорога, связывающая поселения между собой, позволяла Градиславу торговать, получать информацию и все необходимые вещи. Градислав прошёл мимо своего домика, прихватив со стены потухший факел, и мне оставалось лишь молча последовать за ним не задавая вопросов. Он целенаправленно шёл к скале. У самого подножья, где слева лежала груда камней, взору, как по волшебству, вдруг открылась пещерка. Со стороны дороги её увидеть было невозможно. Впрочем до самого последнего момента, пока мы не обогнули попадавшие под давним сходом камни, я и не подозревал о таком укрытии.

– Пойдём. – пригласил Градислав, зажигая факел, – кое-что тебе покажу.

Внутри пещера была просторна. Из трещины в скале текла вода. Она попадала в естественную выемку в полу, образуя небольшое озерцо, а избытки уходили куда-то вниз по подземному каналу.

– Чудеса! – восхитился я.

– Я воскликнул то же самое, когда впервые обнаружил здесь родник. – с улыбкой ответил Градислав, – Вода чистая. Пить можно, но холодная. Аж зубы ломит! Поэтому и никто не лезет сюда купаться. Разве что с целью закалки, или когда освежиться нужно.

– А что у тебя там, за этой массивной кованой дверью? – спросил я, увидев двери установленные в кирпичную кладку, которая отсекала часть пещеры от любопытных взоров, в том месте, где свод опускался ниже.

– Там мои припасы еды. – ответил Градислав, – За ними мы и пришли. Ты постой здесь. Я скоро.

Он вытащил ключ, открыл замок и вошёл внутрь. Меня разобрало любопытство, но я не хотел, чтобы Градислав посчитал меня наглым, и поэтому не рискнул смотреть в открытую. Я тихо подошёл к двери и через щель, образовавшуюся между дверными петлями и стенкой, различил очертания множества сундуков. Я также заметил клинки и луки. Не только еду хранил здесь Градислав, и становилось понятным его нежелание демонстрировать содержимое своего хранилища. Градислав вышел с небольшим мешком, и закрыл дверь. Волна вкуснейших запахов обрушилась на меня и я мгновенно потерял интерес к пещере, желая поскорее добраться до стола. Градислав набрал бурдюк воды из родника и мы направились в дом. Стол получился скромным: два куска солёного мяса, две головки сыра, буханка хлеба, яблоки и вода.

– Это мой прошлогодний урожай! – с гордостью показал он на яблоки, – Остатки, но скоро поспеют новые.

– Ты живёшь здесь здорово! – ответил я прожевав кусок мяса с хлебом.

– Это правда. – рассмеялся он, – Иногда даже думая, что я сам себе царь.

Некоторое время он задумчиво жевал яблоко, а затем произнёс:

– Так куда сейчас собираешься направиться дальше?

– Сам не знаю. – пожал плечами я, – Нужно вернуться в замок, но пока там может быть не безопасно для меня. Может к Прозревшим примкнуть?

– Не советовал бы. – покачал головой Градислав, – К тому же ты так просто к ним не доберёшься. Сожрут волки, или ещё что по хуже. Никаких других идей нет?

– Мне надо доставить сообщение в шахту. – вспомнил я про поручение Зорана.

– Это гораздо ближе. – прокомментировал мой гостеприимный хозяин, – Люди часто ходят туда и оттуда, так что зверья не так много на пути можно встретить. Если поможешь мне выкорчевать старую засохшую яблоню, я подробно расскажу тебе, как туда добраться.

Большая часть дня была потрачена на то, чтобы подкопать массивный ствол, подрубить корни, и выкорчевать старое дерево, которое действительно портило общий вид прекрасного яблоневого сада. Затем мы вдвоём с Градиславом распилили ствол на чурки, порубили на поленья и перенесли в его кладовую. После тяжёлых трудов, я был вознаграждён сытным обедом и стал собираться в путь, не желая больше злоупотреблять гостеприимством.

– Вот ещё что, – озабоченно давал наставления Градислав, – до шахты идти тебе придётся через лес, но не углубляясь, по самой кромке. Как только его пройдёшь то выйдешь к горам, и там уже будешь искать шахту. Подумай. Скоро ночь, а ночью в лесу опаснее, чем днём.

– Я же вооружён.

– У тебя не лук, а просто смех. – возразил он, – Давай так, я дам тебе отличный лук, а ты отнесёшь в крепость Бойдана и людям Дариона, а также начальнику шахты мой сидр. Он получился отличного качества и когда ребята его распробуют, то я уверен, что у меня не будет отбоя от покупателей.

– Конечно. – удивился я. – Ты не подумай плохого, я с радостью сделаю это для тебя, но что тебе мешает самому налаживать торговые отношения?

– Как ты себе это представляешь? – воскликнул Градислав, – Уйти и надолго оставить производство? Пока я здесь никто сюда нос не сунет. Но стоит отлучиться на пару дней, как тут же обнаруживаешь у себя невесть откуда взявшееся ворьё. А ты я вижу честный парень и смышлёный, и тебе я могу доверить свою драгоценность. Хорошее оружие тебе нужно, чтобы тебя не ограбили по дороге или не растерзали звери. Так что считай это моим вкладом не в тебя, а в моё дело.

Сказав это, он удалился на склад, но вскоре вернулся с тремя бутылками сидра собственного производства, красавцем луком из тёмного полированного дерева, а в придачу захватил булаву с четырёхгранным металлическим наконечником. С большой благодарностью я принял эти подарки и попробовал натянуть тетиву лука, что мне удалось, хотя и с большим усилием.

– Как далеко полетит стрела, выпущенная из него, Градислав? – удивлённо спросил я, – Натянуть на нём тетиву почти на пределе моих сил.

– Далеко и смертоносно. Пока ты не станешь сильнее, да впрочем, и долгое время после, этот лук будет тебе верным помощником.

– А разве есть лук ещё мощнее? – поразился я.

– Есть. Но пока они тебе без надобности. С этим ты можешь охотиться даже на волков. Главное, не против целой стаи разом. Одного меткого выстрела достаточно, чтобы уложить даже матерого волка, потому я дал ему имя «Волкодав».

– С таким оружием, – погладил я свой новый лук, – идти через лес действительно не страшно. К тому же я надеюсь добраться до рудников до захода солнца.

Попрощавшись с Градиславом, я перешёл на бег. При свете дня передвигался куда увереннее, чем ночью, да и спешил сильно. Солнце уже почти коснулось своим диском гор. Закатится, и сразу станет темно. Я остановился лишь тогда, когда вбежал в крону леса. В этот миг солнце спряталось за гору, напоследок прощально осветив зелёные листья деревьев, и я оказался в темноте. Животный страх мгновенно добрался до самого сердца. Я помнил, что нужно пересечь лес наискось, стараясь не углубляться в его чащу, и тогда я выйду на горную местность, в которой где-то находится шахта. За каждым деревом чуялась опасность. Я с трудом заставлял ноги нести меня вперёд. Стрела лежала на тетиве лука, да я и сам был как натянутая тетива, гадая, что будет лучше – вступить в бой, или бежать без оглядки?

Пробираясь по самому краю лесного массива, где расстояние между деревьями было больше, совсем недалеко от себя услышал заунывный вой, который поддержало с полдюжины глоток. Стая волков вышла на охоту!

Я похолодел от ужаса. Рванулся вперёд, не разбирая дороги, не глядя под ноги, мчался, едва не врезаясь в деревья. Воображение рисовало картину, преследования хищниками, как они настигают, валят на землю, и их клыки сжимаются у меня на шее. Дважды спотыкался то ли о коряги, то ли о камни, разбил лицо при падении, но тут же вскакивал, гонимый ужасом, и бежал дальше. Попытавшись перепрыгнуть валун, выросший из темноты, едва снова не растянулся на земле, потому что ноги приземлились на что-то живое, что злобно хрюкнуло и успело разорвать кусок голенища сапога вместе с кожей. Я почувствовал, как по ноге побежала кровь, но это лишь заставило меня нестись ещё быстрее, хотя по ощущениям я был уже на последнем издыхании. Деревья внезапно расступились, и я оказался в поле, а передо мной темнел массив гор. Вой волков остался позади, а вот злобное хрюканье всё ещё было слышно. Неведомый зверь, чей покой я нарушил так грубо, с пыхтеньем и сопением преследовал меня. Сил бежать дальше не осталось. Я наложил стрелу на лук и стараясь успокоить дыхание повернулся лицом к опасности. Во тьме ночи ко мне приближался скачками неуклюжая тень. Натянув тетиву, я прицелился и пустил стрелу, надеясь, что не промахнусь. Животное дёрнулось, раздался визг, и мой преследователь завалился на бок, заверещав сильнее. Я подошёл ближе и увидел, что за мной гналась цевия, а я вообразил себе невесть что. Выпустив вторую стрелу я прервал мучения животного и уже собрался вырезать кусок мяса, как снова послышался вой. Волосы на голове поднялись дыбом. Я поспешно зашагал прочь от страшного леса к скалам, на открытую местность.