Текст книги "Око Элиона. Приключения Братислава"

Болеит

Далибор поднял меня ни свет ни заря, и все бы ничего, если бы я не видел, что он собирается после моего ухода лечь спать дальше. Меня пробирала такая зависть, что я чуть не заскулил от досады. Мне совсем не хотелось перетаскивать куда-либо свои кости, ещё недавно находившиеся в таком блаженном покое. Успокоил себя тем, что удалось позавтракать холодным, но от этого не менее вкусным, чем вчера мясом, и запить завтрак водой. Сделав короткую и нехитрую зарядку, позволившую мне приободриться, я собрал свои вещи и вышел из дома в прохладное утро. Походный мешок приятно отягощал спину запасами провизии, которой я набрал в путь без всякого стеснения. Поразмыслив с минуту над тем, где я могу найти Синаха, я решил начать с поиска в ближайших домах и уже во втором доме, справа от главного входа нашёл нужного мне человека. Именно его я видел раскуривающего дурман на торговой площади, в первый день моего появления во внутреннем кольце крепости.

– Доброе утро! – приветствовал я, увидев, что он сидит на коленях и медитирует перед грубо вырезанной деревянной фигурой, – Что не спится?

Синах медленно кивнул, и выходя из транса ответил:

– Ты нарушаешь моё общение с Данталом. Обратись ко мне позже.

– Так выглядит Дантал? – стало интересно мне, и я бесцеремонно взял небольшую фигурку в руки, чтобы рассмотреть получше. Фигурка выглядела жутковато. Вроде и человек, но тут же угадывались черты змеи, жуков и ещё каких-то гадов.

– Выглядит не очень дружелюбно. – заметил я, проигнорировав неприязненный взгляд, – О чем ты просишь его?

– Я молю Дантала, чтобы он помог мне во исполнение воли Дариона, и я смог бы найти новых Прозревших.

– Тогда Дантал тебе помог. – улыбнулся я. – Я хочу присоединиться к вашему поселению.

– А почему ты этого хочешь? – недоверчиво спросил меня Синах, забирая свою драгоценную фигурку и бережно укладывая её в кусок ткани.

– Здесь меня хотят убить, потому что я не разделяю взгляды стражников. Кроме того я хочу знаний и приложу все усилия, чтобы их получить.

– Человек с целью… это так необычно для здешних мест. Истинно! – просиял он, – Сила Дантала велика! Теперь я верю, что Дантал направил тебя ко мне, ведь наши жрецы тоже говорят о свободе, которую мы скоро приобретём через Дантала! Меня зовут Синах, брат! Идём скорее. Не будем терять времени.

Стражники, охранявшие главный вход, уже вертели рычаги, поднимая огромные ворота, которые всегда закрывались на ночь.

– Куда это вы собрались? – зевая во весь рот спросил стражник, когда мы подошли к нему.

– На охоту. Куда же ещё? – бросил я ему не останавливаясь.

Стражник хотел спать, и не сумев задать второй вопрос снова зазевал. Он лишь махнул нам вслед рукой, поленившись расспрашивать. Его смена запаздывала, а после ночного бдения ему было не до того, чтобы рьяно нести свои обязанности. Я мысленно поздравил себя с удачей и посчитал это хорошим предзнаменованием.

Между тем, Синах так желал быстрее оказаться в своём родном болоте, что ускорял и ускорял шаг, пока не перешёл на бег. Не имея ничего против, я пристроился чуть позади и с удовольствием стал обозревать окрестности.

Мы перешли деревянный мост и я уже было с ужасом подумал, что мой проводник поедет нас в глухую чащу леса, которая сплошной стеной стояла на этом берегу, но Синах повернул направо и побежал вдоль берега, где все хорошо просматривалось наперёд. Внезапно из лесу вылетел огромный шершень, и стал кружить по берегу реки, преграждая нам путь. Мой спутник даже не сбавляя темп, достал топорик и направился к опасному насекомому. Я предусмотрительно остановился поодаль. Синах подбежал к шершню, пока тот не успел обратить на него внимания, быстро нанёс два удара и отбежал в сторону. Удары были не сильные и я подумал, что он только зря разозлил крылатое насекомое, но с удивлением заметил что шершень, который собрался атаковать наглеца, вдруг забился в конвульсиях и рухнул на землю, где Синах без спешки отсек ему голову.

– Как ты это сделал? – удивился я, и подошёл к своему проводнику, который распорол шершню брюхо, и осторожно отделял два пузыря с какой-то прозрачной жидкостью внутри. Синах, явно недовольный моими расспросами сначала хотел отмолчаться, это было видно по его лицу, но потом подумал и махнув рукой ответил:

– Это секрет, который принадлежит Прозревшим. Но ведь ты все равно будешь допытываться? Приставать станешь ко все в нашем поселении?

– Верно. – улыбнулся я, – Буду допытываться. К тому же, надеюсь, скоро примкну к Прозревшим.

– Хорошо. – сжал он губы, – Только не болтай лишнего. Я это обнаружил случайно, когда с большим трудом победив шершня, вот так же сидел и разделывал его. Было интересно посмотреть, что у этой твари внутри. Но делал я тогда это очень неумело, и случайно распорол пузырь. Из него вытекла чёрная липкая жидкость, и замарала мне топор. Тут я подвергся атаке ещё двух шершней и считал себя обречённым, но когда я отмахиваясь поранил их, с ними произошло то же самое что и с этим, который лежит перед тобой.

Синах пихнул останки насекомого ногой.

– У меня в голове сразу же мелькнула догадка, и я не замедлил её проверить. Результат превосходный.

– То есть, – уточнил я, – яд шершня почти мгновенно убивает самого шершня?

– Это не совсем яд. – Синах поморщился, – Тот яд, который опасен для людей, он прозрачный, но для шершня безвреден. А это какая-то другая субстанция. Вот смотри.

Отделив пузыри с ядом, он показал мне две узенькие тёмные полоски под ними. Вернее плоскими они только казались. Внутри полосок находилось малое количество чёрной жидкости, смертельной для своих хозяев.

– Я заплачу тебе своим молчанием за одну такую полоску. – предложил я, – У тебя же их все равно две. Договорились?

– Каков наглец! – возмутился Синах, – Хорошо, но только чтоб никому!

– То есть твой секрет – твоё личное достояние, а не достояние Прозревших? – улыбнулся я, – Не переживай, и в моих интересах молчать об этом.

Мы продолжили наш путь. Чем ближе бежали к реке, тем меньше становилось травы под ногами, её вытеснил прибрежный песок. Солнце поднялось высоко, рассеяв утреннюю свежесть, и из реки на берег полезли греться вараны.

– Давай не будем связываться с этими тварями. – предложил проводник, свернув назад к лесу, – Пусть получиться чуть длиннее, но хлопот меньше.

– Как скажешь. – согласился я, – Только если у леса на нас не нападут волки.

– Они в эту часть не забредают. Здесь водятся моноклоны. – успокоил меня Синах. – Волки их бояться, а вот если вглубь леса зайдёшь…

– А ты что, моноклонов не боишься? – удивился я.

– Нужно знать повадки зверей, и тогда бояться надо будет меньше. – объяснил он, – Например, сейчас моноклоны ложатся спать, после ночной охоты. Для этого они выискивают укромные места. Так что если не лезть на рожон, человек может спокойно пройти по их территории, чего звери, чующие отметки, ни за что не сделают.

Кусты и деревья приблизились, и обступили со всех сторон. Впрочем, далеко от реки мы не удалялись, держа её в зоне видимости. Приятно пахло лесной сыростью. Яркие, спелые ягоды притягивали взор, приглашая полакомиться. Тут и там росли грибы. Солнечные лучи до самой земли проникали в эту часть леса, придавая ему живописный и умиротворённый вид. Опавшие листья, травы, мох пружинили наш шаг, и только редкий треск сучьев под ногами, да наше глубокое дыхание нарушали здешний покой.

– Так! – вдруг зашипел Синах, резко затормозив, будто наткнувшись на что-то, – Давай обратно к реке.

Я едва успел рассмотреть остатки недавно загрызенного животного, потому что пришлось что есть сил припустить за своим провожатым.

– Думаешь, это сделал моноклон? – спросил я, только у самой реки догнав Синаха.

– Точно знаю, что он. – ответил проводник, замедлив бег и настороженно осматривая нагромождения скальных обломков, за которые крепился подвесной мост через реку.

– Что, здесь тоже опасно? – шёпотом спросил я, схватившись за рукоять булавы.

– Видишь пещеру на той стороне реки? – указал мне Синах на густые кусты, – В ней поселились чёрные дрекаваки. Они часто нападают на спутников здесь, выбирая для засады эти валуны.

– Но можно же было перерубить канаты удерживающие мост на этой стороне, и проблема бы решилась. – удивился я.

– За скальными обломками постоянно дежурит группа дрекаваков. Любой, кто подойдёт близко, неизбежно будет втянут в бой. Дрекаваки твари очень проворные. Ни у кого не получиться и биться с ними, и рубить канаты. Они протянут время и им на помощь из пещеры прибежит сотня сородичей.

– Ого! – ужаснулся я, – Так много?

– Гляди сам! – пихнул меня локтем Синах.

Кусты на той стороне зашевелились, раздвинулись, и из них появилось пятнадцать дрекаваков. Они вышли на мост и, издавая скрипящие звуки, двинулись в нашу сторону. Среди скал вдруг тоже обнаружилось движение. Пятеро дрекаваков выскочили из укрытия и побежали навстречу своей смене.

– Пора! – шепнул мне Синах, и рванулся вперёд. Я тоже старался бежать со всей доступной мне скоростью, чтобы миновать опасное место. О жестокости дрекаваков я был наслышан как и о том, что они питаются человечиной.

Дрекаваки нас заметили. Издавая жуткие вопли они бросились за нами в погоню, едва не сбросив в реку тех, что бежали им навстречу. Эта заминка позволила нам миновать мост, а начавшийся за ним довольно покатый спуск, придал ногам дополнительное ускорение. Синах все бежал вперёд и вперёд, но я уже начал задыхаться.

– Стой! – прохрипел я ему в спину, – Никто не преследует. Дай отдышаться.

Мой проводник остановился, недоверчиво и внимательно осматривая местность за моей спиной. Я завалился на валун, и с открытым ртом глотал воздух, очень влажный в этой местности. Высоченные деревья росли здесь, давая густую тень. Впереди возвышались просто гигантские экземпляры. Коры на этих деревьях не было, и они бесстыдно открывали свои гладкие, словно полированные стволы с затейливым пятнистым узором, взгляду любого путника.

– Тебе надо поработать над своей выносливостью. – насмешливо произнёс Синах, удостоверившись, что мы в безопасности, – Совсем немного пробежали, а ты уже при последнем издыхании.

Он сказал это просто, подмечая факт, но я от досады прикусил губу, и стал медленно подниматься на ноги.

– Мы почти пришли. – показал Синах на утоптанную тропинку меж деревьев с установленными справа и слева от неё факелами. До периметра болот оставалось метров двести, но уже отсюда отчётливо слышался лягушачий хор. Я даже поёжился, представив себе количество и размеры лягушек.

– Дальше безопасно. – продолжал он, – А если случаем забредёт сюда какой дикий зверь, то беги ко входу. Его всегда охраняет стража. Они помогут. Я же вернусь в крепость. Вдруг Дантал настолько милостив, что позволит отыскать ещё брата?

– Берегись дрекаваков. – ответил я, прощаясь с Синахом, – Я видел как минимум десяток этих тварей преследовал нас. Может быть они все ещё в лесу.

– И то верно. – нахмурился Синах, – Раньше они никогда не отходили далеко от скал. Возможно обнаглели настолько, что стали посылать передовые отряды. Ну да что-нибудь придумаю. Скажи нашим, что это я привёл тебя. Ты должен сообщить об этом Оргалу.

– Сделаю. – пообещал я услышав знакомое имя, и уже один медленно пошёл по тропинке ведущей к поселению Прозревших.

Обогнув толстое дерево, я увидел стражей и границу болота. Чтобы войти в поселение не замочив ноги, нужно было пройти по широкому деревянному настилу, мимо стражей. К удивлению поселение большей частью располагалось на гигантских деревьях. Я разглядел множество переходов с одного дерева на другое, иногда на головокружительной высоте. Кое-где эти сообщения были построены из досок, а где-то использовались широкие пересекающие ответвления деревьев. По таким веткам легко могли ходить вряд по трое. Нижняя часть селения располагалась на холмах у оснований деревьев и настилах, построенных местными жителями, и лишь слева виднелась огромная скала, с прилегающим к ней участком суши, на котором были установлены каменные колонны и пьедесталы. Эти каменные сооружения, на первый взгляд, не несли никакой практической пользы, и их назначение сразу стало загадкой для меня. Я предположил, что с этим местом связана какая-то тайна. В самой скале, высоко над землёй, виднелся вход, к которому вела высеченная в камне широкая лестница. Стражи, стоявшие у входя в поселение, были практически без доспехов, в отличии от тех, что охраняли эту лестницу. Их доспехи, полностью защищали тело, оставляя незащищённой лишь голову. Похоже в этой пещере находилось что-то важное.

Лягушачий хор не смолкал ни на минуту, но и через него прорывалось весёлое щебетание птиц, в бесчисленном множестве заселивших кроны деревьев великанов по соседству с людьми, которые, как и птицы, построили себе домики прямо на деревьях. Место мне понравилось, ведь я ожидал гораздо худшего от болота. Размышляя над этим, я подошёл к стражам. Их суровые лица выражали настороженность, а острые взгляды будто впивались, отыскивая любой намёк на опасность. Как и все стражники, которых я когда-либо видел, они были физически развиты, и подготовлены к схватке в любую секунду.

– Кто ты? – наконец последовал вопрос.

– Я хочу примкнуть к Прозревшим, – ответил я, – стать верным служителем Дантала.

– Новичок? – понимающе кивнул страж, и немного расслабился. Впрочем, его напарник все также был готов одним ударом снести мне голову.

– А где твой провожатый?

– Синах… – начал я.

– Можешь не продолжать. – остановил меня страж, – Этот пройдоха и не мог прийти с тобой. Ты можешь пройти, но ориентироваться здесь тебе придётся самому.

– Он в чем то провинился? – стало любопытно мне.

– Он обманул сборщиков, предложив им помощь в доставке груза, предназначавшегося для важных исследований, а сам, продал его людям Бойдана. Я стоял на страже, когда он выносил груз, и мне здорово влетело за то, что я не придал тогда этому значения. Синах пытается загладить вину перед жрецами. Возможно, ему это удастся, если он приведёт пятерых новичков. Но уж я то ему не прощу, да и сборщики, которые сейчас до сих пор на болоте, тоже.

– Понятно. А я, наверняка, первый, кого он привёл?

Страж кивнул и, казалось, забыл про меня. Никем больше не задерживаемый, я ступил на территорию Дариона. На первом же островке, удобно расположившимся на корнях дерева гиганта сидели люди, что-то неспешно обсуждая. Лица и руки их были сплошь покрыты татуировками, а головы начисто выбриты. Одежда обоих была сделана из грубой, плотной материи, но у одного лысого, у которого татуировки покрывали даже череп, одеяние было ярко раскрашено изображением некоего существа. Он был важной персоной, судя по горделивой осанке и пёстрой раскраске. У второго тоже на одежде были геометрические узоры, но немного. Крепкие, жилистые руки и пристёгнутый к поясу боевой молот, с весом которого вряд ли было легко управиться, выдавали в нём война. К тому же руки были защищены браслетами, а плечи закрывали пластины, на которые, при необходимости, можно было принять удар, чтобы защитить голову. У обоих впрочем был крайне дружелюбный вид, но я все же решил обратиться сначала к войну, как к более привычному лицу.

– Приветствую тебя, воин! – сказал я подходя ближе, – Можешь ли ты помочь мне? Я новичок здесь.

– Я лишь мирный служитель, незнакомец. – ответил он мягким голосом, – Моей задачей является помощь новоприбывшим. Тебя верно ввёл в заблуждение мой молот? Не обращай внимания. К сожалению, в нашем уютном поселении не всегда бывает безопасно, поэтому оружие здесь необходимость, хотя и дикая, варварская.

– Угу. – кивнул я, улыбаясь. Этот человек сразу мне понравился. – Обманулся, да. Особенно глядя на размах плечей, боевые браслеты и крепость натренированных мышц. Впрочем, если все мирные служители тут таковы, то вам особо бояться нечего.

Он улыбнулся в ответ и обратился к своему гордому знакомому, который с момента моего появления не обронил ни слова и вообще делал вид, что меня нет:

– Великий глас Тонгат, позволь мне приступить к своим обязанностям, и принять гостя.

Глас величаво поднялся с корня, слегка кивнул головой, даруя своё согласие, и не спеша удалился. Служитель повёл меня вокруг ствола, и обогнув корень, вздыбившийся из-под земли выше человеческого роста, мы оказались у входа в пещеру, как мне сначала показалось. Лишь потом я сообразил, что это дупло в дереве, образовавшееся у самого основания.

– Это моё жилище. Зайдём! Ты наверняка устал и хочешь пить с дороги.

В жилище я зразу заметил маленький алтарь, с тем же загадочным божеством, которого я уже видел у Синаха, койку, стол, два стула, и идеальную чистоту. Я присел на стул, а хозяин дома налил мне воды, вытащив заглушку из внутренней стороны дерева.

– Это сытная вода. Так мы её зовём. – пояснил он, – Сок самого дерева. Он не только освежает, но и придаёт сил.

Я с сомнением посмотрел на протянутую мне кружку, но отказываться было как-то неудобно. Служитель понимающе улыбнулся, и налил себе вторую кружку, которую тут же осушил. Я последовал его примеру. Вода оказалась слегка вязкая, но холодная и сладкая. Я почувствовал, что жажда утолена, а мышцы действительно вновь наполняются силой.

– Здорово вы это здесь придумали! Никуда за водой ходить не надо. Всё рядом.

– Мудрость Дариона велика. – согласился служитель, вознеся взгляд к своду дупла.

– Слушай, – ответил я, – раздели тогда и ты со мной еду. У меня есть отличная оленина с великолепной приправой.

– С удовольствием.

Я выложил куски мяса на деревянные тарелки.

– Ты хорошо сделал, что не стал обращаться напрямую к гласам. – принявшись за мясо, поддержал беседу служитель, – Они разговаривают только с теми, кто добился их уважения. Всем другим разговаривать с ними запрещено. Кроме того, они просто не ответят.

– Вот как. – задумался я, – Но с тобой же разговаривать можно?

– Меня зовут Любогост. – улыбнулся он, протягивая мне руку, которую я с удовольствием пожал, – Со мной ты можешь общаться в любое время.

– Любогост! Отлично! А меня, Братислав! – воскликнул я, и полез в мешок, – Вот удача! Думал придётся тебя разыскивать.

Достав из мешка приправу, я протянул её ему со словами:

– Это подарок от Далибора. Он просил передать тебе.

– Далибор, старый дружище! – обрадовался Любогост, принимая посылку, – А я голову ломаю, кто же ещё мог так удачно подобрать специи?

– А это подарок для великих гласов. – протянул я ему сидр Градислава, прикинув что таким образом я мог себя считать свободным от долгов за великолепный лук, которым тот меня наградил, – Если понравится, то вы всегда сможете заказать его у Градислава, что растит свой яблоневый сад у дороги меж крепостей Тверда и Бойдана.

– С благодарностью принимаю сей дар. – ответил Любогост. – Я передам его Дариону и возможно он примет решение о закупке этого напитка для всего поселения.

– Далибор сказал, что ты поможешь мне овладеть силами.

– Так ты для этого появился здесь? Чтобы овладеть силами?

– Было бы неплохо. – честно ответил я.

Любогост внимательно посмотрел на меня, а вернее будто сквозь меня, рядом со мной, и ответил:

– Да, ты жаждешь знаний и ищешь путь, но намерения твои туманны. Дарион говорил нам, что Дантал дарует знания всем, кто ищет к ним путь. Присоединившись к нам ты найдёшь здесь себе применение. Но самое поразительное то, что у тебя явные способности, что дано не всем.

– У меня? – улыбнулся не поверив я.

– Очень сильные. – подтвердил Любогост, – Я вижу такую ауру только у гласов.

– То есть силам нужно не только учиться, но и иметь предрасположенность к ним. – подытожил я, – А в чём сложность то?

– У каждого есть возможность приоткрыть завес тайны, – стал пояснять Любогост, – и овладеть силами. Но для этого простому человеку нужно не только прилежно учиться, и наращивать силы, но и соблюдать очень много аскез. Иначе все труды будут бесполезны. А у каждого аскеза разная и как правило именно та, что даётся сложнее всего. Мне, например, не под силу соблюдать аскезу отказа от мяса, поэтому я так и остался на пороге. Но у тех, кому дарована способность управления силами изначально, всё происходит будто само собой. Им нипочем нарушения всех запретов. Я всегда по-хорошему завидовал таким как ты.

– Что-то я сильно сомневаюсь, что ты правильно увидел. – покачал я головой. – Сколько времени прошло с моего рождения. Уж наверное я бы заметил такое.

– В твоём появлении здесь я вижу волю Дантала, ибо хотя мы и посылаем наших людей повсюду за поиском одарённых, в последнее время лишь Людим, с подобным могуществом, присоединился к нам, а было это давно. Он в короткое время приобрёл высокое положение. Тебя здесь, если не устрашишься испытаний, ждёт то же.

– А что делают остальные? – полюбопытствовал я, скептически отнесясь к его словам, – Те кто не слишком предрасположен к силам? Или совсем не расположен?

– Работы полно. – пожал плечами Любогост, – Всегда найдётся чем занять. Кроме того, множество последователей создаёт эгрегор дополнительной силы.

– Ясно. Конечно полной картины не представляю, но в целом понятно. Получается, что ты будешь обучать меня силам?

– Как слепой может научить видеть? – рассмеялся он, – Ты слушал невнимательно. Тебе нужно просить об этом самих гласов.

– Но ведь они не будут говорить со мной? – возразил я.

– Стань полезным для Прозревших, и они заговорят. Они все видят и слышат. Каждый твой поступок будет замечен и оценён. В зависимости от того, каков именно будет этот поступок, ты получишь уважение и рост, или порицание.

– Хм. – смутился я, – С чего начать посоветуешь?

– На твоём месте я бы пошёл к Оргалу. – стал размышлять Любогост, – Ведь Синах провинился перед ним в первую очередь.

– Верно. Я уже и забыл, что он это просил.

– Оргал как и Дарион, в отличии от остальных кудесников, говорит с любым человеком, если вопрос важен. – продолжал Любогост, – В твоём случае речь о восстановлении репутации человека, а это достаточное обоснование для того, чтобы стража Оргала пропустила тебя.

– А к Дариону так не попасть?

– Дарион судит о человеке по пользе для Прозревших в целом. Если ты зарекомендовал себя, то можешь приходить к нему хоть каждый день. Но и важность вопросов должна быть настолько высока, чтобы никто из остальных гласов не мог решить их, иначе стража ограничит доступ.

Получив разъяснения, как найти Оргала, я встал, и сердечно поблагодарив Любогоста за помощь, направился на поиски. Жилище гласа располагалось над землёй. Выйдя из дома Любогоста, я по мосту перебрался через болото на следующий островок суши, обогнул дерево справа, приветливо кивая всем встречным, и увидел ветвь, которая под своей тяжестью опускалась до самой земли. С неё начинался подъём на второй поверх, а дальше деревья соединяли друг с другом деревянные настилы. В тех местах, где расстояние между деревьями было очень большое, протянулись канатные мосты, а на перекрестиях стволов, болотные жители соорудили широкие деревянные площадки.

На одной из них шла тренировка стражей. Они упражнялись в бою на мечах. До дома Оргала вела удобная широкая дорожка из плотно сколоченных досок. Вероятно, служителям было дано специальное указание по строительству дороги к таким важным персонам, и она вышла без канатных переходов. Я миновал три простеньких домика, обогнул два дерева и вышел к площадке, на которой располагался нужный мне дом. Он был втрое больше чем все остальные строения. По этому признаку я мог легко отыскать все нужные мне дома гласов.

С площадки открывался широкий обзор на каменную площадь, да и на большую часть поселения в целом. Внизу находилась кузница, в которой кипела работа. Я ещё раз оглядел колоссальный труд по организации мостов и настилов, которые очень органично смотрелись в этой зелени листвы, и восхищённо покачал головой. К каждой площадке были прикреплены деревянные лестницы. Это позволяло взобраться наверх практически в любой точке поселения, но пользоваться ими, на мой взгляд, было довольно рискованно. Стоило сорваться с перекладины в тот момент, когда переступаешь на платформу, и считай перелом ног, спины, а то и шеи обеспечен, при падении с такой высоты.

Перед входом в дом гласа стоял огромный страж, внушающий уважение своим внешним видом. Этому способствовал не менее огромный двуручный меч, на который он опирался как на палку.

– Могу я видеть Оргала? – осторожно спросил я, приближаясь к стражнику.

– Он внутри. – кивнул стражник, – Будь почтителен к нему, если хочешь избежать неприятностей.

– Надо полагать. – ответил я, – Будь спокоен. У меня нет желания ссориться с тобой.

– Если разозлишь Оргала, – серьёзно ответил телохранитель, – моя помощь ему не понадобиться.

Просторное помещение, следующее за коридором, было уставлено столами, на которых располагались всевозможные ёмкости для хранения. Здесь же находились большие охапки диковинных трав и цветов, грибов, части каких-то животных. В большом чане готовилось булькающее месиво, издающее слабый сладковатый запах. Над всем этим хаосом властвовал Оргал. Как и глас Тонгат он был одет в яркие одежды и сплошь покрыт татуировками. На первый взгляд он не выглядел опасным. Колдуя над своими склянками, он совсем не обращал на меня внимания, и я решил внимательно осмотреть помещение. Обнаружил два сундука в тёмном углу комнаты и решил, что если где и мог хранить колдун свои секреты, так это в них. Затем я более внимательно оглядел хозяина сундуков. Лицо его было жёсткое, и даже жестокое. Какое-то хищное выражение как молния проявлялось на нем в тот момент, когда его что-то не устраивало в ходе эксперимента. Но атлетом он явно не был, и я надеялся, что в случае если чем-то не угожу ему, успею справиться с ним до того, как он применит силы.

– Величайший! – обратился я к Оргалу, – Позволь обратиться к тебе.

Ответа не последовало. Я подошёл к нему вплотную и похлопал по плечу. Оргал повернулся со смесью удивления и возмущения на лице. Всё больше наливаясь злостью он спросил:

– Что тебе нужно?

– Меня прислал Синах. Я хочу стать присоединиться к Прозревшим и он сказал, что ты можешь помочь мне в этом.

– Синах!? Этот проклятый вор?! – казалось возмущению его нет предела, – Он ограбил меня! Ты это понимаешь? Из-за него я вынужден отложить очень важное исследование!

Он орал мне в лицо брызгая слюной так, словно это я его обокрал. Я даже в какой-то момент испугался, потому что руки гласа объяло синее пламя, которое он был готов направить куда угодно.

– Я хочу помочь. – быстро произнёс я, – Я действительно могу быть полезен.

– Полезен говоришь! – взвизгнул Оргал, но тут же взял себя в руки, – Посмотрим… Раз тебя прислал Синах, ты возместишь мне всё, что он украл. Иди на болото к сборщикам. Помоги им собрать тысячу стеблей болотника. Придумай что хочешь, но заставь их работать быстрее. Они возятся уже третий день, а я так ничего и не получил.

– Хорошо. – кивнул я, – А что по поводу Синаха?

– Я уже дал задание стражам скормить его болотным червям, если появится здесь. – кровожадно оскалившись ответил он, – Жаль, что мне некогда лично заняться этим. Уж я бы расправился с ним в назидание всем тем, кто думает, что обворовать Оргала можно безнаказанно.

По моей спине пробежал холодок.

«Уж не прочёл ли он мои мысли?» – подумал я с ужасом. Теперь сомнительная договорённость с Каженом, которую вынужденно одобрил Далибор, казалась опасной до безумия.

– Ступай! – вывел меня из размышлений голос колдуна, – Ты отвлекаешь меня от важных исследований!

Я поспешил удалиться прежним путём и только когда уже спустился на землю вспомнил, что не спросил где именно искать этих сборщиков. Поразмыслив, направился к границе болот туда, где земля скрывалась под ряской и тиной, и виднелись обманчиво надёжные кочки. По всему периметру поселения, на таком расстоянии, чтобы можно было видеть друг друга, стояли стражи. К одному из них я и подошёл, надеясь выведать нужную мне информацию.

– По заданию Оргала я должен помочь сборщикам принести болотную траву. – возвестил я стражнику, с интересом разглядывая его арбалет, – Помоги мне сориентироваться.

– Иди по крайней левой тропе. – посоветовал он, – Дальше пойдут кочки. Они все вытоптаны, не ошибёшься. После них будет насыпь, а далее заболоченная долина. В ней ты и встретишь отряд сборщиков.

– Спасибо!

– Опасайся шершней и тибоаров.

– Кто такие тибоары? – нахмурился я, припоминая, что слышал это слово от подельника Юзефа, избившего меня.

– Огромные черви. – ответил страж, – У них мощные зубастые челюсти, и хотя они и питаются в основном болотными растениями и всякой мелочью, но никогда не погнушаются напасть на человека, чтобы сожрать что-то крупное.

– Такие опасные?

– У тебя шансов нет. – придирчиво оглядев меня, ответил страж. – Если увидишь их, беги без остановки.

– Я вооружён. – возразил я.

– Атакуя, тибоар поднимает часть туловища вверх и становится выше человека вдвое. Кожа у него толстая, да и сам червь силён. Оружие у тебя неплохое, но им только раззадоришь. Хотя, поступай как знаешь.

– А есть ещё что то, чего мне следует опасаться в болоте?

– Вроде нет. Анцыбалов, некогда встречавшихся здесь, мы всех извели, но сколько народу полегло, пока не сообразили что нужно раздробить кровавый камень в его голове! Та ещё работёнка была! Ну а сейчас, разве что в трясину угораздит тебя попасть.

Ещё раз поблагодарив стража, я по настилам направился к самой крайней тропинке. Не пройдя по сухому и тридцати метров, пришлось перейти на прыжки с кочки на кочку. Они были хорошо утоптаны неоднократными походами сборщиков, и я легко перескакивал с одной кочки на другую, минуя тёмную воду. Постепенно расстояния между кочками становились все больше и вскоре пришлось слезть в воду. Деревья исполины стояли и здесь, образуя целые острова суши, но находились они на приличном расстоянии друг от друга. Тем не менее это не мешало их кронам почти полностью закрывать собою небо, позволяя лишь редким лучам касаться болотной жижи.

Здесь меня ждала напасть о которой страж не предупредил, и это были кровососущие насекомые. Их тучи одолели меня и я не мог найти спасения. Бредя по пояс в гниющей жидкости я готов был погрузиться в неё целиком, лишь бы жужжащие кровопийцы отстали. Но вид снующих в воде червей, жуков и ещё невесть чего, удерживал меня от этого шага. Отмахиваясь уже механически, я старался отвлечь внимание видом огромных кувшинок, на которых устроились толстые жабы. Они смотрели на меня немигающим взглядом, похоже завидуя обилию еды гудящей вокруг меня. Вот одна жаба раскрыла пасть, из которой с быстротой молнии вылетел язык и увлёк зазевавшееся насекомое.