Текст книги "Око Элиона. Приключения Братислава"

– Как бы я хотел быть таким же мастером клинка, как ты!

– Мой конёк, вообще то, лук. – улыбнувшись, ответил мой наставник.

Мы беспрепятственно прошли мимо ухмыляющихся стражников, которые наблюдали за обучением. Но, несмотря на наглые ухмылки, никто из них не посмел потребовать плату за вход. Едва мы немного удалились, как один из стражников стал пародировать мои неловкие удары мечем, а остальные начали смеяться над его представлением. Я покраснел от стыда и злости.

– Не обращай внимания на этих клоунов. – успокоил меня Далибор, – Однажды они будут прятаться от страха даже при появлении твоей тени.

– Ты так считаешь? – спросил я внутренне благодаря Далибора за поддержку.

– Конечно! – бодро заявил он, – Взгляни на Лихого и сам все поймёшь.

Я последовал совету Далибора и оглянувшись увидел, что Лихой сверлит меня взглядом. На губах его застыла улыбка, но взгляд выражал лишь злобу.

– Почему он так злиться на меня? Я же честно расплатился с ним.

– Злиться, потому что видит конкурента в тебе. – уверенно ответил Далибор, – Что ни говори, а для новичка ты начал совсем не плохо.

– Можешь ещё что-нибудь посоветовать мне, что было бы полезным в предстоящем бою? – снова озадачил я своего наставника, когда мы дошли до дома Далибора, и я с наслаждением вытянул ноги на любезно предоставленной мне хозяином кровати.

– Когда речь идёт о жизни, – немного подумав, ответил он, – не стоит гнушаться любой возможностью сохранить её. Упал, бей противника по ногам. Можешь бросить песок в глаза, чтобы ослепить. Натрави зверя на врага, себе на подмогу. Сцепились в клинч? Бей в пах, в шею, по глазам, ломай мелкие суставы. Даже солнечный свет может помочь тебе, если ты займёшь позицию спиной к солнцу.

– Ого! Парочку советов, возможно, и получиться применить в ринге.

– Да, но не забывай, что ты должен проиграть, и было бы просто отлично, если бы ты сломал меч Збигнева.

– Сломал?!

– У меча есть слабое место. Оно у самой рукояти. Его клинок вряд ли делался настолько старательно, насколько следовало бы. Поэтому, если тебе удастся провести достаточно мощный удар в нужную часть, меч Збигнева сломается.

– Он окажется безоружным. – в слух стал размышлять я, – И как мне тогда проиграть ему?

– Во-первых, – ответил Далибор, – не факт что этот трюк у тебя получиться. Запросто может случиться и так, что тебя вынесут с арены с тяжёлыми ранениями, в лучшем случае. Ну а во-вторых, если обезоружишь Збигнева, то сможешь поглумиться над ним, немного погоняв по рингу, и вызвать его на кулачный бой.

– В котором пропустив удар я могу притвориться, что потерял сознание. – догадался я.

– Верно. И в этом случае, возможно, толпа не даст добить тебя.

– Возможно? – иронично спросил я.

– Все будет зависеть от того, как ты будешь вести поединок. – пожал плечами Далибор.

Следующий день начался как и предыдущий – с тренировки и повторения уже пройденного. Единственная разница заключалась в том, что сегодня я нервничал гораздо больше. Далибор заметил это и неожиданно остановил тренировку, перейдя, как мне тогда показалось, к бессмысленным нравоучениям о том, что мои мысли должны быть спокойны и сосредоточены. Он заставлял меня смотреть на мирно катящую свои воды реку, слушать шелест леса, вычленяя отдельные звуки и концентрироваться на них. Но благодаря этому я смог успокоится, остановить хаотичные мысли и убрать внутреннюю суету. Видя мои успехи, Далибор довольно пофыркивал и уже к обеду принял решение о том, что пора возвращаться в крепость, наказав мне никуда не отлучаться из его дома до вечера и постараться дать телу максимальный отдых. Сам же он удалился на охоту, которую судя по всему очень любил. Но как только я остался наедине с собой, плохие мысли снова полезли мне в голову. Чтобы чем-то отвлечься, я пренебрёг советом товарища и не спеша, прогулочным шагом отправился в сторону торговой площади, стараясь в деталях запомнить расположение местных улочек.

Был полдень и большинство народу покинуло торговую площадь, а оставшиеся скрывались от палящего солнца в своих хижинах. Прилавок Челка пустовал, а дверь показалась мне не запертой. Влекомый любопытством я подошёл ближе и убедился в том, что торговец действительно забыл повесить на дверь замок. Вспомнив его мерзкое лицо и обидные слова я захотел чем-нибудь насолить ему. Решение пришло как бы само собой. Я подумал, что раз сегодня меня могут убить, то и я могу позволить себе чуть больше, чем это возможно при обычных обстоятельствах. Осмотревшись кругом и не заметив ни единой души, я проник внутрь, прикрыв дверь за собой.

Чего только не было у торговца. Сундуки манили закрытыми на замок крышками, оружие и доспехи были разложены по полкам. Понимая, что времени не много я схватил внушительных размеров рог какого-то животного, сунул его за пазуху, приоткрыл дверь и убедившись, что нет посторонних глаз, поспешил домой спрятать свою добычу. Но когда я почти миновал последние разрушенные дома, чья-то сильная рука схватила меня и затащила внутрь развалившейся хибары.

– Так-так! – насмешливо произнёс сухопарый мужчина в доспехах ходока с красными полосками, – Воруем у торговцев?

Я вырвался из его хватки и вытащив кинжал с вызовом смотрел на него, не зная как поступить. Мужчина отступил и обнажив меч с угрозой произнёс:

– Лучше спрячь оружие и давай поговорим.

Секунду я колебался, но потом убрал кинжал и ответил:

– Давай поговорим. Что тебя интересует?

– Меня зовут Кажен. – ответил он, довольно улыбнувшись, – Я торговец курительными смесями, особыми эликсирами и мясом. Ну и кроме всего прочего, важное лицо, с которым ты не захочешь ссориться.

Он прицепил меч к поясу и продолжил:

– Ты обчистил Челка. Мне особого дела до этого нет, но твои таланты могут пригодиться мне.

Я размышлял. С одной стороны я уже попался и он мог сдать меня стражам, а с другой стороны рисковал попасть в ещё более сложную ситуацию, связав себя излишними обещаниями.

– Если ты влиятельный человек в этой крепости, – ответил я, – я попробую помочь тебе, но взамен хотелось бы получить твоё одобрение моей кандидатуры в ходоки, перед Бойданом.

– А ты наглый парень! – засмеялся Кажен, – Не думаешь, что отказавшись выполнить то, о чем я тебя прошу, тебя казнят стражники за воровство?

Я отрицательно покачал головой и ответил:

– Если бы ты действительно хотел этого, то уже звал бы стражу. А если они казнят меня, тебе придётся долго ждать новичка в этих краях.

– Соображаешь быстро. – с притворной злостью ответил Кажен, – Договорились. Теперь слушай, что нужно сделать.

– Слушаю.

– На болоте есть поселение Прозревших. У меня с ними деловые взаимоотношения. Я поставляю курительную траву, с некоторыми побочными эффектами, высокопоставленным лицам, и всем остальным желающим в округе, а также продаю здесь их эликсиры. Траву и эликсиры готовит и продаёт мне Оргал – один из высших членов круга Прозревших. А недавно я был у него в гостях и видел рецепты приготовления эликсиров и курительной травы. Оргал, естественно, отказался продавать, но он не носит рецепты с собой. Они лежат в сундуке его дома.

– И я должен принести тебе эти рецепты? – округлив глаза, поразился я такой удаче.

– А когда ты принесёшь их мне, – кивнул Кажен, – считай, что принят в ходоки. У меня очень хорошие отношения с Невзором, а он правая рука Бойдана.

– Это великолепно!

– В том случае, – уточнил Кажен, – если ты справишься с заданием. Более того скажу тебе, что даже если не все здесь поддержат тебя, моё слово будет решающим. Но конечно же, недовольных тобой не должно быть слишком много.

– Где мне искать Оргала?

– Я могу указать тебе путь, но поскольку дорога лежит через леса и пустоши, которые кишат зверьём, лучше тебе найти проводника, сильного и ловкого, а также заинтересованного в том, чтобы довести тебя целым.

– И где же мне найти такого? – нахмурился я.

– Поищи на рыночной площади. – хмыкнул Кажен, – Этим обкуренным бродягам вечно нужны новые люди.

– Я берусь за дело, но мне понадобиться некоторое время. – ответил я не решаясь назвать конкретные сроки.

– У тебя времени столько, сколько его потребуется. Я готов ждать, но не забывай, что чем быстрее ты справишься, тем быстрее поменяешь свой статус. Это в твоих интересах.

Сказав это Кажен круто развернулся и оставил меня одного. С шумом выдохнув воздух и немного подождав пока он скроется из виду, я тоже покинул хибару, но за поворотом, как на зло, наткнулся на Сбыню.

– Вижу ты раздобыл себе меч. – окликнул меня Сбыня, – Неплохо.

– Верно, раздобыл.

– Не забудь, сегодня вечером бой. Не подведи меня. Будет много влиятельных людей, которым сможешь показать себя во всей красе.

Радость, от того, что удалось выйти сухим из воды после того, как обчистил склад Челка, куда-то бесследно улетучились, и я поспешил разыскать Далибора, чтобы поделиться с ним своими соображениями. Мне повезло. Я не только застал Далибора дома, но и попал как раз к обеду, когда мой желудок уже взвывал, словно сотня волков. Видя мой голодный взгляд, Далибор со смехом сделал приглашающий жест к столу, и я не стал медлить.

– Где тебя Шакс носит? – спросил он, отрывая жаренную ножку птицы.

– Я очень удачно повстречал Кажена. – ответил я, – Поэтому задержался. Он дал мне задание.

– Кажена значит… – протянул Далибор, глядя на то как я, разделавшись со второй ножкой, пододвинул себе всю птицу целиком, – И что же поручил тебе этот скользкий тип? Уж не принести ли ему свитки Оргала?

– Верно. – удивлённо промычал я с набитым ртом, – А что?

Далибор сделал паузу, а затем протянул мне кружку молока, покачав головой с нехорошей улыбкой.

– Час от часу с тобой не легче. Я смотрю, что страх смерти никак не влияет на твой аппетит.

– Со вчерашнего дня ничего не ел. – оправдывался я, – Кроме того я ведь могу и не выходить драться на арену. Кажен сказал, что уладит все вопросы перед Бойданом, если их будет не очень много, потому что в отличных с ним отношениях.

– Так то оно так, да не совсем. – возразил Далибор, – Во-первых, в отличных отношениях с Бойданом может быть только сам Бойдан, да и то не всегда. Во-вторых, мой друг рассказывал, как некто хотел украсть свитки у Оргала, но попался его телохранителю. Может быть Прозревшие терпимо относятся к порокам и проповедует мир, но их стражи очень суровые парни. Части того бедолаги долго ещё находили по всем дорогам.

– Думаешь, лучше подраться на арене? – поперхнулся я.

– Да, для того, чтобы не прослыть трусом. Но тебе все же придётся подёргать смерть за усы, потому что Кажен теперь не выпустит тебя из-под своего внимания. Если ты не станешь делать то, что он говорит, то ни ходоком, ни тем более стражником, тебе никогда не стать.

Я отложил обглоданную кость в тарелку. Аппетит таки пропал. Мне казалось, что все до сих пор идёт гладко и вот слова, похоже единственного по дружески настроенного ко мне человека, сдёрнули пелену иллюзии и окунули во мрачную перспективу. Я опустил голову, и мой взгляд упал на мой живот. Под рубахой смутно угадывались очертания какого-то предмета. Хлопнув себя по лбу, я сунул руку и, достав рог из-за пазухи, протянул его Далибору:

– Вот обещанное тебе за помощь. Надеюсь, эта штука покроет хотя бы часть твоих усилий.

– Рог моноклона! – восхищённо произнёс Далибор, – Да ты представляешь сколько это стоит?

– Думаю, не больше твоего вклада в меня. Я, верно, мастер попадать в неприятные истории?

Далибор с улыбкой покрутил рог в руках, прикидывая в уме барыши с его продажи, и окончательно повеселел.

– Скажу тебе откровенно, этот рог перекрывает твой долг за одежду, меч и за далеоны, что я одолжил тебе, в несколько раз. Пока ты с честью выходишь из тех неприятных с ситуаций, которые были до сих пор. Как знать, вдруг удача не изменит тебе и впредь? А раз так, то надо быть полным кретином, чтобы перестать быть твоим наставником.

Опасные знакомства

Стемнело быстро. Крепость, которую с наступлением ночи обычно накрывала тишина, сейчас гудела как растревоженный улей. Везде горели костры и факела. Люди устремились к арене, забыв об усталости в предвкушении зрелища.

– Пора. – сказал Далибор встав со стула, – Перед смертью не надышишься.

Я тоже поднялся, размял мышцы и оставив все свои вещи, кроме меча, шагнул из уютного тепла в прохладные сумерки. В полном молчании мы достигли арены. Первый раз, когда я её видел, я не обратил особого внимания на неё. Сейчас же разглядел, что арена представляет собой большую глубокую яму, хорошо освещённую факелами. Всем зрителям отлично был виден бой, поскольку лавочки были надстроены над ареной, одна над другой. Скамьи заполнились почти полностью. Простолюдины сидели на последних рядах, чуть ближе располагались ходоки, стражники расселись на первых рядах, но часть мест оставалась незаполненной. Бояре ещё не подошли.

– Сосредоточься на том, что я тебе говорил, – сказал Далибор, – Я не смогу быть рядом, но думаю, что смогу сделать кое-что для тебя и на расстоянии.

Далибор удалился и вскоре я увидел его среди ходоков. Рядом со мной внезапно возник Сбыня.

– Ты готов? – спросил он, – Спускайся на арену!

Он показал мне на ступени, которые, круто уходя вниз, вели к месту предстоящего сражения. Как только я вышел в ярко освещённый круг с обнажённым мечем, Сбыня стал рекламировать поединок. Пара парней, по всей вероятности помощники Сбыни, собирали ставки на победу. Я сделал несколько тренировочных взмахов, разминая плечи и вспоминая недавно полученные уроки. Толпа загудела. Четыре человека в мощных, богато украшенных доспехах заняли скамью на первом ряду, а на арену вышел мой противник. Как и говорил Далибор, он был защищён доспехами стражей. Збигнев злобно смотрел на меня. Выше среднего роста, широкоплечий, он играл бицепсами на руках, раздувал ноздри и выглядел грозно. Я попытался спокойно смотреть ему в глаза, но колени предательски задрожали. Человек напротив меня был готов пойти на убийство, и это отчётливо читалось в его взгляде.

– Сегодня, – донеслись до меня слова Сбыни, который уже давно что-то выкрикивал, – мы увидим, достоин ли Збигнев быть стражником, а новичок – вступить в ходоки! Победитель поединка выходит в финал и будет сражаться за приз в сто далеонов! Для Збигнева сегодняшний бой – это шанс присоединиться к основному отряду стражников и иметь все соответствующие привилегии этому статусу! Для новичка – это шанс заявить о себе! Бой обещает быть зрелищным! Делайте ваши ставки!

При этих словах Збигнев сглотнул слюну и нервно потряс руками. Было видно, что я для него лишь досадная помеха, от которой он готов избавиться, чтобы скорее получить все то, о чём увещевал Сбыня. Он не принимал меня всерьёз, и я собирался этим воспользоваться. Один из бояр поднял руку к верху и, в наступившей тишине прозвучал грубый и надтреснутый голос:

– Бой!

Збигнев бросился на меня словно бык на красную тряпку. Сопровождая рёвом каждый взмах меча, он обрушил на меня целый град ударов. Я блокировал, с трудом удерживая меч в руках. Вся арена гудела в унисон с лязгом железа. Силы у моего противника было хоть отбавляй. Не покажи мне Далибор, как правильно двигаться, этот парень давно бы уже смял меня. Пока я передвигался, с трудом уходя от атак и стараясь предугадать очередной удар, у меня оставался шанс. Но в глазах зрителей я выглядел весьма жалко, ведь о том, чтобы атаковать самому, я даже и не помышлял. Хотя длина моего клинка и давала мне небольшую фору.

Постоянно отступая и убегая, я вызвал массу негативных возгласов со стороны трибун, но и Збигнев устал бегать за мной. Грех было этим не воспользоваться. Когда он в очередной раз промахнулся, я нанёс колющий удар в живот. Острие моего клинка встретил доспех, но зато я заслужил первые симпатии зрителей. Взбешённый стражник собрался разрубить меня напополам, обрушив удар сверху вниз. Я ждал именно этого. Уйдя из-под удара, я видел, как меч Збигнева завяз в земле. Доли секунд понадобилось для решения о том, куда обрушить меч, но уйдя от соблазна, я оставил шею Збигнева в безопасности, и нанёс сокрушительный удар в основание меча противника. Как и предсказывал Далибор, меч Збигнева сломался, но и мой клинок настигла та же участь. Арена взорвалась торжествующим рёвом. Держа обломки мечей в руках, мы кружили друг против друга, а затем я, швырнув остатки клинка на землю, сделал приглашающий жест рукой. Збигнев тоже отшвырнул испорченное оружие и налетел на меня с кулаками. В кулачном бою я чувствовал себя гораздо лучше. Сказывался опыт прежних хмельных посиделок. Нырнув под его правую руку, я нанёс мощный апперкот в незащищённую челюсть, и со страхом увидел, как стражник падает на пол арены. Трибуны взревели, приветствуя меня как победителя. Я подошёл к поверженному противнику и убедившись, что он ещё способен подняться на ноги, решил пойти на риск. Отвернувшись от него, я обратился к зрителям, кланяясь и собирая похвалу. Лица бояр выражали крайнее недовольство. Встретив укоризненный взгляд Далибора, я весело помахал ему рукой. Вдруг выражение его лица поменялось.

– Сзади! – закричал он.

Я повернулся и увидел перед собой стражника. Он подобрал обломок меча и собирался зарезать меня, нанеся удар в спину. Обломок клинка летел вперёд, но уже в живот. Все что я успел сделать – это выставить руку для защиты. Металл прошёл меж лучевых костей и пробив руку насквозь, порезал бок. Збигнев рванул обломок назад, и на серую землю арены брызнула кровь. Прикрыв рану здоровой рукой, я посмотрел на вероломного врага. Последнее что я запомнил – это несущийся в лицо кулак. Страшный удар сотряс голову, и сознание померкло, милосердно спасая меня от нестерпимой боли.

Блаженство забытья длилось недолго. Придя в себя я увидел, что все ещё лежу на твёрдой земле арены. Збигнев стоял надо мной, направив обломок меча в сердце. Трибуны ревели, требуя то пролить кровь, то оставить мне жизнь. Збигнев, уперев ногу мне в грудь, смотрел в сторону, где сидели бояре. Снова наступила тишина, и я понял, что сейчас решится моя судьба.

– Пусть этот боец будет…. – произнёс все тот же надтреснутый и сиплый голос, – …жив!

Сказал он это с явной неохотой, но что-то заставило его принять такое решение. Возбуждённая арена взорвалась ликованием и проклятиями. Збигнев снял с меня ногу, поглядел с явным сожалением по поводу такого решения зрителей и исчез. Я с трудом поднялся на ноги, истекая кровью, и едва снова не потерял сознание, но чьи-то сильные руки удержали от падения. Не говоря ни слова, Далибор помог мне добраться до дому, уложил на кровать и обработал раны какой-то красной жидкостью. Сразу после этого порезы закрылись, кровь перестала бежать. Далибор дал мне выпить эликсир, и я почувствовал что силы вновь возвращаются ко мне, а боль ослабла настолько, что можно было не обращать на неё внимание.

– Спасибо! – поблагодарил я своего наставника, который был весь перепачкан в моей крови, – Ты спас мне жизнь!

– В этом ты сам себе здорово помог! – со смехом ответил Далибор, – Большинство влиятельных ходоков за тебя. Я лишь успел замолвить пару слов Кажену, а тот в свою очередь этому кровопийце, поэтому ты и жив остался.

– Кровопийце Бойдану? – уточнил я.

– Нет. Бойдан появляется только на финальных боях. Я говорю про Невзора, которому доставляет товар Кажен. Но не обольщайся. Ты жив лишь только потому, что они ждут от тебя рецептов. Только прибыли, которые сулят обладание рецептами, перевесили жажду увидеть твою смерть.

– Ну их всех. – отмахнулся я, – Теперь точно повоюем ещё. А что это за чудодейственное лекарство, которое так быстро привело меня в порядок?

– Как ни странно, – ухмыльнулся мой друг, – это эликсир, рецепт которого открыл Оргал. Спрос армии на них просто колоссальный. Помимо рудников, вот эти целебные эликсиры составляют основу богатства и могущества Бойдана.

– Ого!

– Кроме того, – добавил он, – стражи Прозревших имеют преимущество в том, что всегда носят с собой такой эликсир. В случае ранений, они моментально заживляют раны и могут сражаться дальше, а Бойдан пока не может позволить себе снабдить тем же всех своих бойцов, из-за страха лишиться привилегий. Почти всё уходит в армию царя.

– Значит, я снова тебя разорил? – улыбнулся я, – Ведь такой пузырёк должен дорого стоить.

– Пустяки. Ты в долгу не останешься, я знаю.

– Далибор, ты говоришь, что раны от обработки эликсиром, затягиваются моментально, но моим, например, далеко до заживления.

– Есть три вида эликсира. – пояснил он, – Нам продают малого и среднего действия. Мощный целебный экстракт есть только у стражей Прозревших и у их колдунов. Помимо всего прочего, ходят слухи, что у них есть рецепты, позволяющие увеличивать силу, выносливость, а также делать тело нечувствительным к боли.

– И все это есть у Оргала?

– Вряд ли, но он ведёт поиски.

– Откуда ты это знаешь?

– Ладно, хватит болтать. – не ответил Далибор, – Ночь наступила. Завтра много дел. Тебе надо выспаться.

С этими словами он разбил кочергой горящие бревна и закрыл крышкой отверстие печи. Дом погрузился во мрак. Всю ночь я проспал лежа на одном боку, а к утру обнаружил, что раны затянулись и зажили. Я с наслаждением лёг на спину и осторожно потянулся. Движения не причиняли боль. О вчерашнем поединке напоминали только бледные шрамы, которые здорово чесались. Далибора в доме уже не было, но на столе дымилась вкусно пахнущая похлёбка, а рядом стояла кружка молока с куском хлеба. Я подивился щедрости Далибора и с большим удовольствием расправился с завтраком. Как только я с ним покончил в дом вошёл его хозяин.

– Поздравляю! – приветствовал он меня, – Сбыня теперь голосует за тебя. Он сказал, что с твоей ловкостью и скоростью из тебя получится отличный боец. Но тренировки, тренировки и ещё раз тренировки.

– Это замечательная новость! – обрадовался я, пожимая руку Далибору.

– Ну и ещё… – протянул он, – стражники видят твои успехи, а большая часть из них недолюбливает тебя, не говоря о простолюдинах. Они считают тебя выскочкой.

Я с улыбкой пожал плечами и беззаботно махнул рукой.

– На твоём месте, – нахмурился Далибор, – я был бы осторожнее. Думаю, что надо тебе проветриться, сменить обстановку.

– Как скажешь. – согласился я, – А куда посоветуешь пойти?

– Сейчас ты пойдёшь со мной.

Он вручил мне лук, колчан со стрелами и вышел из дому. Я поспешил следом.

– Ты будешь учить меня стрельбе из лука? – спросил я его, когда мы очутились вне крепостных стен.

– Хочу кое-что показать. – кивнул Далибор.

Мы свернули направо и долго шли вдоль частокола. Слева от нас возвышались скалы, на вид неприступные, но я все же отметил место обвала камней, по которым теоретически можно было подняться на самую вершину. В паре мест сплошной горный массив был расколот трещинами, а у подножья виднелась пещера. В этом ложбине, между горами и лесом, росли редкие деревья, достигающие впечатляющей высоты. Крона деревьев возвышалась над крепостным частоколом и соперничала с соседней горой за право называться самой высокой в данной местности. Рельеф изобиловал впадинами, провалами и ущельями, довольно жуткими и мрачными, но в то же время это сочетание разных ландшафтов придавали местности дикую красоту. Когда мы оказались напротив пещеры Далибор указал на неё и спросил:

– Слышишь что-нибудь?

Я прислушался. Из глубины пещеры доносились странные хриплые звуки. Как будто кто-то схватил человека за горло и перекрыл ему дыхание, а несчастный пытается судорожно вздохнуть воздуха.

– Слышу. Что это такое?

– Такие звуки издают цевии. Звери они неуклюжие, но отважные. И когда их много я бы не советовал неопытному охотнику приближаться к ним.

– Мы будим охотиться на них с помощью лука?

– Посмотрим, сколько ты перебьёшь, прежде чем они доберутся до тебя. Но настоящий сюрприз ждёт тебя внутри пещеры.

– Что там такое?

– Справишься – увидишь. А теперь приготовься. Я выманю их на тебя.

Далибор ненадолго скрылся в пещере и вскоре послышались его крики. Он дразнил зверей. Я сглотнул подступивший ком, в ожидании дальнейших событий. Далибор пулей выскочил из пещеры и встал позади меня. Следом за ним, грузно переваливаясь, но все же довольно быстро, показались странные звери. Высотой они были мне по пояс. Странные создания, с лишённой волосяного покрова красной кожей, с короткими лапами с острыми когтями, округлым телом, с толстой, почти слившейся с телом шеей, и впечатляюще огромным ртом. Их было шесть. Выглядели они забавными, но их маленькие заплывшие глазки чётко выражали намерение разорвать на части потревоживших их людей. Я оторопел.

– Стреляй же! —крикнул Далибор.

Спешно прицелившись в ближнее животное, я отпустил тетиву. Стрела пропела и ударила в массивный загривок цевии. Он взвизгнул, но продолжал бежать на меня. Расстояние было сравнительно небольшое, но все же я пару раз промахивался, а те стрелы, которые достигали цели, не приносили животным видимого ущерба. Я с тревогой взглянул на Далибора, но он ничем не выражал своего отношения к происходящему и просто наблюдал. Ближайший цевия походил на гигантского ёжа от моих стрел. Я прицелился особенно тщательно и стрела поразила голову животного. Лапы цевии подогнулись, и он ткнулся мордой в землю, не издав больше не звука. Но остальные звери вот-вот должны были добраться до меня.

– Отступай! – крикнул Далибор, берясь за лук, – И приготовься!

Его стрелы били без промаха. Он уложил троих зверей, попав им точно в глазницы, как и я, но сделал это значительно быстрее. Теперь на каждого охотника приходилось по одной цевии. Далибор отступил назад, предоставив мне возможность попрактиковаться в стрельбе. Мне повезло, и я сумел убить ещё одно животное, а наставник с лёгкостью разделался с последним парой ударов меча.

Далибор обернулся ко мне со словами:

– Вполне себе сойдёт. Две добычи, из шести возможных, ты заработал честно. Я ожидал худших результатов.

– Спасибо. Я и сам не ожидал.

– Какие уроки ты извлёк из этой охоты?

– Что нужно ходить на охоту с опытным охотником? – предположил я и рассмеялся.

– Что ещё? – кивнул он.

– Необходимо бить в уязвимое место?

– Великолепно! – повеселел Далибор, – Ещё?

Я пожал плечами. Больше в голову ничего не приходило.

– Ты должен пользоваться своими преимуществами. В конкретном случае было бы глупо бросаться на противника врукопашную, если ты можешь нанести урон с дистанции. Задействовать оружие ближнего боя всегда успеется. Тем самым ты увеличиваешь шансы на победу и возможность на выход из сражения без потерь.

– Но мой меч сломался на арене.

– Значит, ты должен найти новый и лучший клинок! – возмутился Далибор, – Или любое другое оружие ближнего боя! Почему до сих пор не позаботился об этом?

Я промолчал, сдержав порыв возразить по поводу того, что моё оружие было сломано лишь вчера, а сегодня с утра мы сразу отправились на охоту, и заняться поиском оружия не представилось возможности. Но Далибор, сделав акцент на моем упущении, продолжил:

– Важно учитывать скорость движения цели, её способность к манёврам, учитывать скорость ветра, и рассчитывать траекторию полёта стрелы. Ещё раз! Необходимо иметь хорошее оружие, смертоносное, удобное, лёгкое и надёжное.

– Я все запомню! – пообещал я, помогая наставнику вытаскивать стрелы из тел и стаскивать тушки в единое место, – А ещё я вижу, что необходимо экономить стрелы.

– В яблочко! Меньше потерянных стрел – больше практики, а больше практики – выше шансы выжить.

– Что мы будем делать со всей этой добычей?

– Вырежем все мясистые части, а остальное оставим дроморнисам. Хватай топор и давай свежевать туши.

– А где же мне его взять? – удивился я.

– В пещере. – хмыкнул Далибор, – Где же ещё?

Подгоняемый его взглядом, я направился к пещере, где по утверждению Далибора, меня ожидал сюрприз. Когда я зашёл в пещеру, густой, неприятный запах гниения с такой силой ударил по моему обонянию, что мне едва не стало плохо. Обвыкшись с темнотой, я смог разглядеть неприятную картину: на земле лежало тело человека, обглоданное цевиями. По остаткам разорванного доспеха я определил, что человек когда-то был ходоком. Рядом с телом лежал небольшой топорик на длинной ручке, о котором говорил Далибор. Схватив оружие, я собрался как можно скорее покинуть зловонную пещеру, но в последний момент заметил странное металлическое изделие, на шее покойника. Превозмогая отвращение, я снял предмет, оказавшийся амулетом, и, подобрав колбу с какой-то жидкостью, поспешил показать находки Далибору.

– Поздравляю. – произнёс он, увидев меня с амулетом в руках, – Вот ты и нашёл сюрприз, который был украден со склада Бойдана.

Я с любопытством осмотрел плоское металлическое изделие, выполненное в виде человеческого глаза. По бокам имелись отверстия, в которых болтались кожаные пряжки, перегрызенные цевиями. Амулет одевался на шею, но для каких целей он служил было непонятно.

– Это дорогая вещь?

– Очень. Если кто-нибудь узнает, что у тебя имеются подобные вещи, твои шансы проснуться утром резко снизятся.

– А за сколько её можно продать?

– На твоём месте я бы не рисковал. – серьёзно ответил наставник, – Добром это не кончиться. Покупать его у тебя никто не станет. Либо отберут силой, либо, что скорее всего, лишат жизни.

– Да что же это за предмет такой?

– На земле много странных мест. – загадочно ответил Далибор, – Они полны опасностей и хранят в себе странные вещи, обладающие силой. Гласы пользуются подобными амулетами. Слышал также, что и у бояр они есть. Объяснить что это я не смогу. У каждого амулета своё воздействие. Ели хочешь узнать, что это такое, просто надень его.

Я брезгливо поёжился, но всё-таки надел амулет себе на шею, с трудом завязав ремешки узлом. Ничего необычного я не почувствовал до тех пор, пока не решил внимательно осмотреть густой лес, росший справа от замка и начинавшийся почти сразу за рекой. В одно мгновение массивные стволы надвинулись на меня, и я в мельчайших подробностях разглядел смолистую кору могучей сосны и завязшего в смоле жука, который отчаянно пытался вызволить свои лапки из этой ловушки. Поражённый таким эффектом я закрыл глаза и снял с себя амулет. Зрение вновь стало нормальным.

– Ну что? – полюбопытствовал Далибор.

– С помощью него я могу различать мельчайшие детали на колоссальном расстоянии!

– Забавно. – кивнул своим мыслям мой спутник, – Вероятно Бойдан использовал его для наблюдения за поселенцами.

– Но я не вижу особого смысла в использовании этого амулета.

– Какое преимущество ты получаешь, имея возможность видеть на таком большом расстоянии? – принялся за меня Далибор.

– Если подумать то, наверное, заметить опасность или добычу раньше, чем заметят тебя?