Читать книгу "Око Элиона. Приключения Братислава"

– Да. Это особая курительная смесь, которую готовит Оргал в строго ограниченном количестве.

– Вот как!

– Но в сундуках Оргала рецепта курительной смеси не было. Вероятно он держит его в голове.

– Я вот что тебе скажу. – поразмыслив, ответил Далибор, – Пусть этот секрет остаётся у Оргала. Чувствую, что здесь до беды не далеко, если эта информация случайным образом станет доступной каждому. Лично я успокоил своё любопытство и не желаю проверять есть ли у меня силы. А ты воспользуйся открывшимся тебе шансом. И если вдруг тебе удастся заполучить могущество, надеюсь, не забудешь про своих друзей.

– Почему такая уверенность, что у меня получится? – поинтересовался я.

– Тебе сопутствует удача. Это же очевидно. – пожал плечами он, и на его лицо опустилась тень, – Я многое повидал и знаю, что говорю. Любой другой уже давно на чём-нибудь погорел.

– Ты чем-то расстроен, Далибор? – спросил я, заметив перемену в его настроении.

– Предполагаю, что очень скоро всё здесь захлебнётся в крови и жестокости, а когда это случится, лучше быть как можно дальше. Поэтому хорошо, что ты решился.

– А как же ты?

– Буду смотреть, и когда этот надувшийся гнойник лопнет, постараюсь успеть предупредить остальных. Сколько то жизней сумею сохранить.

– Ты можешь предотвратить это?

– Нет.

– Всё настолько плохо?

– Пока Бойдан наслаждается пытками провинившихся и смертями поединщиков на ринге, но это скоро наскучит ему. Он уже давно не казнил сам и не появлялся на смотровой площадке ринга. А Бойдан всегда жаждет большой крови. Может быть его пока сдерживают утехи с женщинами во дворце, но это тоже ненадолго. Думаю, атака на соседние земли вопрос лишь времени, которого с каждым днём всё меньше. Тебе надо отправляться сейчас, чтобы успеть до наступления ночи. Чем раньше явишься, тем меньше подозрений вызовет твоё отсутствие.

Закончив с трапезой, я вытер руки о кусок ткани, висевшей на дверях Далибора, и попрощавшись, отправился в обратный путь. Достигнув моста через реку, где за прячась за утёсами устраивали засаду дрекаваки, заметил несколько их тел. Здесь произошла битва и судя по характеру повреждений, дрекаваки столкнулись с мечниками. Вокруг было тихо. Углубляться в лес теперь не было необходимости, ведь единственная опасность, которая могла бы стать препятствием на пути между поселениями, была ликвидирована. Поэтому я решил сменить доспех ходока, на своё обычное одеяние несколько раньше, чем планировал.

У входа в поселение Прозревших дежурило трое. Подойдя ближе в одном из охранников я признал Любогоста.

– Наконец-то! – воскликнул он, – Тебя срочно желает видеть Оргал. Я все дома перевернул в поисках тебя.

И не дав ответить, или подумать, он увлёк меня за собой.

– Что случилось? – напряжённо спросил я, едва мы оказались у его жилища, где никто не мог нас услышать, – Почему такая срочность?

– Почём мне знать? Наверное ты сделал что-то такое, чем привлёк к себе интерес гласа. Куда ты подевался?

– Навещал Далибора. А что?

– Оргал не любит ждать. У него какое-то важное задание для тебя. Я надеюсь, что ты не работаешь на Бойдана?

– С чего ты взял, что я работаю на Бойдана?

– Из твоего мешка торчит доспех ходока, а это значит, что ты отличился чем-то перед Бойданом. – мягко улыбнулся Любогост, но в его взгляде молот уже крушил мои ребра.

– Во-первых, – парировал я, глубже засовывая вещи в мешок, – я считаю, что Бойдан сумасшедший маньяк. Он мне неприятен, и его взгляды и идеи не близки. Ну а во вторых, на Далиборе тоже доспех ходока. Значит ли это по твоему, что он заодно с Бойданом?

– Нет, конечно нет. – ответил Любогост смущённо, – Далибор мой друг и он доверяет тебе. Я упустил такой вариант из вида. Но Оргал точно не поверит.

– Так что же мне без защиты остаться? – возмутился я, – За пределами поселений через чур опасно для того, чтобы спокойно расхаживать в нижнем белье.

– Это верно. – согласился Любогост, – Но давай не будем провоцировать. Я дам тебе одежду служителя, а за пределами нашего поселения надевай что захочешь.

Конечно же я не без внутреннего волнения поднимался в лабораторию. Хотя по словам Любогоста я потребовался для какого-то задания, на душе оставалось неспокойно. Оргал стоял за столом, заваленным жвалами морталисов. Эти страшные орудия мне уже доводилось встречать, к счастью, не испытав их действия на себе. Стражи отлично справились с заданием, данным Дарионом, но Оргал почему-то очень нервничал и снова был недоволен.

– Кто дал тебе одежду служителя? – встретил он меня, – Я не подтверждал твою кандидатуру.

– Но без защиты долго не протянешь, и…

– Неважно. – обрубил он, – Тебе даётся шанс стать служителем, присоединиться к нам. Как мне кажется, ты способен на кое-что.

– Что я должен сделать?

– Видишь эту кучу жвал? Их добыли с целью извлечь слюну морталисов для приготовления концентрата, который бы фокусировал и удерживал энергию для связи с Данталом. Чтобы не повторить неудачную попытку, я в лабораторных условиях провёл эксперимент вызова и выяснил, что действие концентрата из слюны немногим отличается от действия концентрата из священной травы, а это значит…

– Провал? – осторожно предположил я.

– Верно. – энергично кивнул Оргал, даже не рассердившись, – Но Дантал не может ошибаться. Что-то должно быть связанное либо с шахтой, либо с морталисами, что даст искомое решение. Ты должен направиться в шахту и найти ответ на эту загадку.

– Исследование тёмной шахты, полной морталисов предприятие весьма рискованное. – ответил я, – Может быть ты сможешь хоть как-то снарядить меня?

– В шахту направлены наши стражи. Попроси их о помощи. Они не откажут.

– Почему не откажут?

– Дай мне свою руку.

Прежде чем я сумел сообразить, зачем ему понадобилась моя рука, он схватил её и на тыльной стороне ладони чёрной краской начертал какой-то знак. Отдалённо он чем-то напоминал тех грубо вырезанных из дерева идолов, что стояли здесь в каждом доме. По спине пробежал холодок. Странная краска почти моментально впиталась в кожу. Я провёл по знаку пальцем, но линии не размазались и не стёрлись.

– Покажешь этот знак стражам, и они пойдут за тобой, ибо будут знать, что ты выполняешь мой приказ. Но не вздумай с их помощью выгадать что-нибудь для себя лично. Приказ твой они выполнял лишь такой, который принесёт благо всем Прозревшим.

– Понял тебя. – ответил я, поражённый такому проявлению власти обычного знака над людьми, – Ответь. Когда ты начертал этот знак, я почувствовал нечто необычное. С одной стороны ощущение неприятное, а с другой как будто сил стало больше. Что это значит?

– Ничего удивительного. – криво усмехнулся Оргал, – У тебя ведь врождённые способности, поэтому ты так чувствителен к проявлению сил. Это знак Дантала. Его носитель попадает под защиту и получает часть сил самого Дантала.

– Защита это хорошо. – вслух сказал я, а про себя подумал: – Главное не попасть под его влияние.

– Этот знак не смыть водой. – продолжал жрец, – Он не сотрётся теперь никогда. Можешь считать это моим подарком тебе. Учитывай, что вознаграждение ты получил прежде, чем заслужил его.

Вот теперь я действительно стал переживать. Во-первых, я вовсе не хотел всегда таскать на себе клеймо, а во-вторых, знал по опыту, что если получил что-то вперёд, то платить придётся цену зачастую несоизмеримо большую. Похоже, мне предстояло опасное приключение.

– Чего ты ждёшь? – вывел меня из размышлений голос Оргала, – Дорог каждый день. Отправляйся в шахту и найди ответ, что такого есть у морталисов, что поможет нам войти в длительный контакт с Данталом.

– Отправляться сейчас? – ужаснулся я, – В ночь?

Взгляд Оргала, которым он одарил меня, сказал, что в поход надо направляться немедленно, если мне дорога моя жизнь.

– Но почему вдруг я? – проглотив подступивший к горлу ком решился узнать я.

– Меня ограбили. – холодно ответил колдун, – Я не могу доказать что это ты, но мало кто решился бы на такой проступок, а из новичков в нашем поселении только ты один покинул наше поселение.

– Я не…

– Обсудим это после твоего возвращения. – прервал мою попытку оправдаться Оргал, – У тебя есть немного времени для сбора.

Несмотря на опасное задание, ждавшее меня впереди, я вышел от гласа с чувством облегчения. Вместо наказания за воровство я получил шанс проявить себя, да ещё и подарок получил, хотя и весьма сомнительный. Вернувшись к Любогосту я поинтересовался, что он думает по поводу моего путешествия в шахту, и нет ли у него какого-либо совета для меня.

– Тебе не помешает запас света. – ответил он, – Согласно видению, показанного нам Данталом, ответ кроется где-то глубоко в недрах земли.

– У меня есть четыре факела. Но половина сгорит ещё на поверхности, пока я буду добираться до рудника.

– Именно поэтому, – улыбнулся Любогост, – я дам тебе два свитка заклинания света. Их действие куда более длительное. Твоих способностей должно хватить на их активацию.

– Дашь свитки просто так?

– Не просто так. – покачал головой Любогост, – Успешное решение твоей задачи, будет способствовать успешному достижению большой, общей общей.

Уже в полной темноте, если не брать в расчёт свет факелов, я покинул поселение Прозревших. На выходе задерживать не стали. Сам Оргал оказал мне честь проводить меня в путь. Пусть он всего лишь взирал на моё отбытие с высоты второго поверха, и только дал знак стражам, но я видел что в глазах обычных служителей, тех немногих, что стали свидетелями этого невероятного события, я поднялся на недосягаемую высоту.

Хотя ночь только наступила, но тучи затянули небосвод, скрыв луну и звезды, и разглядеть что-либо за границей света факела было очень проблематично. Моросил мелкий дождь. Меня это порадовало, нравилось ощущение свежести. Около реки я затушил факел, чтобы не привлекать внимание дрекаваков, что в отличии от диких зверей не боялись огня, и одел доспехи ходоков. Уже знакомой тропой я обогнул крепость слева, миновал огни на заставе, и спустился в яблоневую долину Градислава. Я покричал ему издали опасаясь, что в темноте он может не узнать меня и прошить своими смертоносными стрелами, но мне никто не ответил.

Я осторожно приблизился к его домику и заглянул внутрь. Никого. Хозяин дома отсутствовал. На меня навалилась такая усталость, что я решился переночевать здесь надеясь, что Градислав не обидится на такую наглость. Мои воспоминания о волках в лесу, дроморнисах в поле и других опасностях, рисуемых моим страхом, лишь укрепили меня в этой идее. Я зашёл в дом, нигде не разжигая огня, задвинул за собой засов и улёгся на кровать. Сначала сон не шёл и я таращился в темноту. События дня, не снятое внутреннее напряжение не давали заснуть. Тогда я стал прислушиваться к звукам, доносящимся снаружи. Лёгкий шелест яблонь, стрекот сверчков, отдалённая песня какой-то ночной птицы. Все эти звуки наполнили меня покоем. Мысли и образы закружились в голове, сменяя друг друга в хаотичном порядке. Вскоре границы между явью и вымыслом расплылись, а затем и вовсе стёрлись. Я заснул.

Утро встретило весёлыми переливами певчих птиц, росой на траве и белым великолепием яблоневого цветения, на фоне розового рассвета. Хорошо подтянувшись, вздохнув воздух полной грудью, я сделал небольшую зарядку и почувствовал себя свежим и преисполненным сил. Очень хотелось есть, но при беглом осмотре дома Градислава еды не обнаружилось. Решив, что сумею раздобыть что-нибудь по пути, я выдвинулся к шахте.

На этот раз у входа в шахту находились стражники. Они спасались от утренней прохлады сидя у костра. Я, разогретый быстрым темпом передвижения, холода не чувствовал. При моём появлении стражники было вскочили, но окинув беглым взглядом, снова спокойно уселись.

– Эй! – окликнул я их, – Как идёт служба?

– А я вспомнил тебя. – неожиданно сказал один, – Ты помог разыскать починить дробильную установку. Зачем появился здесь снова?

– Конечно для того, чтобы помочь опять. – пошутил я.

– Помощь будет не лишней. – проворчал он, – Обозы, которые должны были доставить нам еду, разграблены. Каторжники скоро передохнут с голоду. Конечно до них дела нет, но если все передохнут, Бойдан ещё чего доброго, заставит нас киркой махать.

Спустившись в шахту я обнаружил, что все работы встали. Изнурённые, голодные люди сидели, или лежали на холодном камне. Зенка уронив голову сидел на скамье, но при моем появлении приободрился и выдавил из себя улыбку.

– Привет, Зенка! – сказал я подходя к нему, – Слышал, что в шахте голод. Найдётся повар приготовить для людей еду? А я тем временем обязуюсь раздобыть провиант.

– Ты мой спаситель! Если ты сделаешь это, я смогу восстановить поставки руды. Бойдан будет доволен. Ты даже не представляешь насколько вовремя появился! Этих бездельников уже не пронять ни палкой, ни кнутом. У них просто не осталось сил. Даже убивать кого-то в назидание стало бессмысленным.

Зенка и не пытался скрывать того, что ему наплевать на жизни каторжан. Главным для него было не вызвать гнев Бойдана. Я даже начал жалеть о своём предложении, но вовремя вспомнил, что каторжники в том неповинны.

Заручившись поддержкой Зенки, я отобрал в помощь двух стражников, и вышел с ними на поверхность за добычей. На поляне, простиравшейся от подножья гор до реки, нам встретилась стая из шести дроморнисов. Будь я один, вряд ли решился бы напасть на них, но сегодня они все попали к нам на обед. Стреляя из лука, сегодня превзошёл сам себя. К нам добралась лишь одна раненая и разъярённая птица, которая полегла под ударами мечей стражников. Нам только и оставалось что выпотрошить добычу. Стражники, которые сначала были недовольны моим командованием, считая безрассудной идею напасть на стаю опасных птиц, теперь весело переговаривались, одобряющее кивая в мою сторону и даже предоставили возможность возвращаться налегке.

Радостные возгласы стражников, последовавшие за сообщением что все будут накормлены, рассеяли остатки недовольства и пессимизма.

– Только распорядись сначала накормить рудокопов. – попросил я Зенку.

– И к чему мне вызывать на себя недовольство стражников?

– Я подозреваю, что стражники нашли чем утолить голод, хотя бы временно, и смогут немного подождать, в отличие от каторжников и рудокопов. Кроме того, пока стражники будут есть, рабы успеют восстановиться и приступить к работе.

– Хм, верно… – ухмыльнулся Зенка и стал раздавать приказы.

Почти умершая было шахта ожила. Стражники быстро развели костёр, установили огромный котёл, куда мелко порубили принесённое мясо. В ход все шло без остатка, и кожа и кости. Со всех удалённых рукавов пещеры, к площадке Зенки, потянулись обеденные телеги, уставленные пустыми мисками. Им было суждено наполниться жидкой кашей. Это Зенка расщедрился и приказал достать из складских запасов мешок гречки. Мяса на всех катастрофически не хватало.

– Ты молодец! – снова похвалил меня Зенка, – Теперь я буду говорить о тебе не только как о лучшем сыщике, но ещё о как о самом удачливом охотнике!

– У меня будет к тебе просьба.

– Да все что хочешь! Ну, почти.

– У тебя в шахте где-то есть логово морталисов.

– Тут они везде есть. – пожал плечами он, – Стражи Прозревших уже третьи сутки здесь и тоже ищут логово. Мне конечно не понравилось то, что Бойдан позволил им тут лазать и вынюхивать, но по крайней мере они истребили порядочное количество этих тварей. Наверное теперь на всю шахту осталось не больше двух – трёх морталисов.

– Но они не ушли. – размышлял я вслух, – Значит не нашли того, что нужно.

– Ты ищешь то же самое, что и они?

– Да.

– И что же это такое? – полюбопытствовал начальник шахты.

– Да я и сам не знаю. – честно ответил я, – Видишь ли у их жрецов было видение…

– Понятно… – отмахнулся Зенка, сразу же потеряв интерес, – Они там все психи и то, что они ищут, скорее всего вообще не существует. Но ты, конечно, можешь заняться этим, раз интерес есть. Возьми моё кольцо, чтобы все понимали, что ты действуешь по моему согласованию, и не чинили препятствий. Когда закончишь поиски, вернёшь.

– Спасибо за столь высокое доверие. – поблагодарил я, надевая кольцо с ярким красным камнем, похожим на драгоценный.

– Ты человек Бойдана. – пожал он плечами, – А раз сам Бойдан тебе доверяет, то верю и я. К тому же, ты уже дважды доказал свою полезность, но…

– В чем дело? – напрягся я.

– В шахте с людьми иногда происходят несчастные случаи. А кольцо дорогое, знаешь ли, так что постарайся остаться живым.

Пока все складывалось весьма удачно. Раз стражи успели всё разведать до меня, мне оставалось найти их и узнать в каком направлении они ещё не искали и заручиться их поддержкой. На нижнем уровне шахты, где находилась камнедробильная установка, шла активная работа. Звук мощных ударов сотрясал спёртый воздух подземелья. Огромная гора руды была свалена рядом. Поодаль левее, полукругом на деревянных чурках, сидели пятеро стражей Прозревших. Вид у них был скучающий и разочарованный. Стражники Бойдана расположились в правой части и оттуда враждебно наблюдали за гостями. Правую часть пещеры полностью не просматривалась, так как большая её часть уходила ниже под изгиб гранитной породы, скрывая всё что там находиться.

– Привет! – сказал я подойдя к стражникам Прозревших, – Что удалось разыскать?

– Какое тебе дело? – послышался ответ от ближайшего ко мне молодого стража, – Шёл бы ты, пока цел.

Я медленно провёл перед их лицами тыльной стороной ладони, предоставив возможность хорошо разглядеть знак, и спокойно продолжил:

– Оргал поручил мне руководство данной операцией, и я прошу вас поделиться информацией, а также оказать, при необходимости, боевую поддержку.

– А почему тогда на тебе доспех шайки Бойдана? – недоверчиво спросил всё тот же грубиян.

– Заткнись, Навидим. – ответил ему другой страж, по всей видимости главный среди них, – Меня зовут Нарог. Мы будем сопровождать тебя, избранный, до тех пор, пока не выполним задание великого, или до нашей смерти.

– Это великолепно, Нарог. – ответил я, удивившись власти Оргала, – Что вам уже удалось найти?

– Мы исследовали здесь всё вдоль и поперек. Все ходы и ответвления были пройдены нами, уничтожено множество морталисов, но нигде мы не обнаружили ничего особенного.

– То есть везде пусто… А что на счёт правой стороны этой пещеры? Там смотрели?

– Люди Бойдана сообщили, что там ходов и ответвлений нет.

– А вы сами видели?

– Мы видели… – Нарог замялся, – Мы издалека осмотрели ту часть. Стражники не пускают нас туда и мы ничего с этим поделать не можем. Развязать бой равносильно самоубийству, но ты можешь попасть туда, я вижу. Оргал мудр в своих решениях.

– А то! – подмигнул я ему, – Ждите здесь. Сейчас узнаю, что там такое.

Внутреннее ощущение подсказывало мне, что я на правильном пути. Да и то, что люди Дариона не могли попасть в правую часть пещеры без меня, тоже указывало на некую закономерность в которую начали складываться случайности. Я даже чувствовал, что играю важную роль в деле, исход которого неясен, а цели туманны. Хотя легко пройти мимо стражников Бойдана я и не рассчитывал.

– Стой. – остановил меня стражник в усиленных металлом доспехах. Выглядел он весьма воинственно. – О чем это ты общался там с этими болотными?

– Спросил, что они тут делают? А что? – невозмутимо ответил я.

– Ничего.

– Тогда дай мне пройти.

– Здесь не разрешено шляться проходимцам.

– Проходимцам, возможно, но у Зенки другое мнение на счёт меня.

Я показал ему перстень Зенки, и насладившись тем, что стражник открыл рот от удивления, так и не сумел вымолвить ни слова, шагнул вперёд. Он неохотно отступил в сторону, бурча себе под нос ругательства.

Покатый спуск вывел меня в ещё большую по размерам пещеру, в которой над мисками с похлёбкой сгрудились рудокопы. Казалось, что пещера замкнутая, но нагромождение ящиков в дальнем углу показалось подозрительным. У этих ящиков одиноко сидел стражник. Его амуниция выдавала в нём опытного война и мне стало любопытно, чем он там занят в одиночестве.

– Привет. – сказал я, подойдя к войну, – Что ты тут охраняешь?

– А что ты тут ищешь? – агрессивно ответил он.

– Я ищу нечто и думаю, что оно находится за этой свалкой пустых ящиков.

– Догадливый. – скривился он, – А теперь, ступай отсюда.

– Мне нужно попасть внутрь, и я туда попаду. – возразил я, – Тебе конечно могут не нравится мои решения, но Бойдан дал задание найти дополнительный источник руды, а он может быть там, за этими ящиками.

Я сочинял на ходу, придумывая весомый довод для стражника, и кажется у меня получалось.

– Почему же тогда не Зенка руководит операцией? – с сомнением и некоторым высокомерием произнёс стражник.

– Всё согласовано. – показал я ему перстень Зенки, – Ты не переживай. Послушай, э.э.э…

– Боян. – представился он.

– Ты послушай, Боян. Нам всего-то и нужно, что расчистить путь и получить награду.

– Ты молокосос, как и многие здесь. – презрительно ответил Боян, – А я был здесь, когда рудокопы проломили стену и открыли этот проход. Ты даже не представляешь что произошло, когда рухнула стена.

– И что же?

– Восемь рудокопов погибло в мгновение ока под лавиной морталисов. Двенадцать стражей сдерживали их атаку и в результате, когда последняя тварь была убита, в живых осталось двое. Я и мой напарник, который сейчас где-то наверху. Мы заделали и забаррикадировали ход, но я сижу здесь и слышу, как когти морталисов цокают по граниту с другой стороны. Их там стало много. Очень много. А Зенка посылает тебя вскрыть это гнездо и подставить под удар всех здесь находящихся. Совсем как в прошлый раз, когда он тоже отсиделся в безопасности наверху.

– А что если я возьму первый удар на себя, когда откроем вход?

– Ты? – расхохотался Боян.

– Со мной стражи Прозревших. – ничуть не смутился я, хотя и понимал что издевательский смех относится на мой счёт, – Они помогут мне и примут бой, а затем мы проникнем дальше.

– Ты затеял убийство? Тут я не против. Мне тоже эти болотники попрёк горла. Но с чего ты взял, что они пойдут на это?

– Предоставь это мне. Готовь арбалетчиков и дай задание рудокопам разобрать ящики.

– Каков твой план?

– Вскроем ход, морталисы хлынут сюда и мы накроем их арбалетными выстрелами. Когда основная волна спадёт, я со стражами проникну внутрь для обследования области. Мы перебьём оставшихся морталисов и тебе больше не придётся беспокоится об опасном соседстве.

– У меня здесь всего шесть стрелков.

– Разместим их справа и слева от авангардной группы. Будут стрелять по очереди. Прорвавшихся возьмём на себя.

– Сначала приведи сюда этих твоих помощников, тогда и поговорим.

Я, в сопровождении Бояна, вернулся в первую часть пещеры и подошёл к стражам.

– Найден не исследованный проход, но он кишит морталисами. – сообщил я им, – Готовы ли вы к бою?

Стражи, как один, поднялись со своих мест.

– Веди! – за всех сказал Нарог.

От изумления у Бояна едва не отвисла челюсть, но он её быстро подобрал и стал раздавать приказы своим людям. Он прервал трапезу рудокопов, заставив их разбирать груду ящиков. Стрелки были собраны и расставлены на позиции, с указанием, как действовать. Я с людьми Дариона разместился в центре, напротив замурованного отверстия. Боян не ограничившись моим предложением приставил к каждому арбалетчику по копейщику, а сам, с остатками своих людей встал позади моей группы. Похоже он не верил, что мы способны сдержать натиск.

Рудокопы обнажили стену и теперь было хорошо видно кладку, которую возвели некоторое время назад. Снизу она потрескалась и держалась на честном слове.

– Видишь, как мы вовремя. – указал я Бояну на трещины, – Морталисы сами хотели наведаться в гости, но мы их опередили.

По заданию Бояна рудокопы соорудили таран. Наступил тревожный момент.

– Приготовились! – закричал Боян и все войны обнажили клинки, – Ломай!

После первого же удара за стеной послышалось шипение. Третий удар тарана разрушил стену. Камни рухнули. Раздался визг. Кого-то из морталисов придавило, но из открывшегося хода, сквозь серую тучу пыли, живой лавиной хлынули разъярённые жители тёмных недр. Стремительность их атаки была такова, что бедные рудокопы не успевали спастись бегством. Морталисы настигали их, протыкали острыми, как пика лапами, и зашвыривали назад, где другие рвали на части живых ещё людей.

– Элион, спаси нас. – послышалось сзади, и я почему то совсем не удивился этой фразе, которую произнёс кто-то из отпетых головорезов, весьма далёких от того, чтобы размышлять о высоком.

Арбалетчики вели огонь, но не справлялись. В мгновение ока все были втянуты в ближний бой. Прозорливость Бояна позволила сохранить бойцов. Копейщики дали время собраться стрелкам, но пока это был единственный видимый плюс. Стражи Дариона оттеснили меня назад и бесстрашно выкашивали это порождение ужаса. Пещера заполнилась шипением, глухими ударами и криками раненых, или разъяренным бойцов. К своему стыду был вынужден признать что напуган, и не сопротивлялся тому, чтобы меня вывели из боя. Но чуть позже, поймав на себе презрительный взгляд Бояна, я разозлился и ринулся в самую гущу, нанося удары булавой по головам морталисов. Я сумел расправиться с двумя как вдруг увидел, что на меня прёт ужасное чудовище. Крупнее в два раза своих собратьев, покрытый толстыми пластинами с шипами, вооружённый страшными клешнями, он надвигался как скала. Я ударил его целя в голову, но защищённый толстой пластиной морталис не почувствовал удара. Клешней он схватил булаву и ткнул меня острой конечностью в грудь. Удар был потрясающей силы, но доспех выдержал. Когда я попытался выдернуть своё орудие, клешня сжалась чуть сильнее и дерево хрустнуло. В руках остался бесполезный обломок. Все стражи были заняты боем и помочь мне было некому. Мой противник, воспользовавшись замешательством, схватил меня клешней за ногу и опрокинув, навис сверху. Увидев в какое положение я попал, один из стражей Прозревших ринулся ко мне, оставив тыл без защиты. Точным ударом он загнал лезвие меча в глазницу моего обидчика, но в этот же момент его самого насквозь пронзила конечность напавшей сзади твари. Рядом со мной оказался Нарог. Он выдернул меня из под туши морталиса и вырвав из его глазницы меч, вручил мне со словами:

– Назад! Какого Шакса ты строишь из себя героя?!

Как провинившегося щенка он взашей отогнал меня к стражникам, прикрывая отступление. Люди образовали кольцо, внутрь которого меня запихнул Нарог. Морталисы окружили нас со всех сторон, но теперь я видел, что больше они не выбегают из пещеры.

– Это все! – закричал я, – Морталисов больше нет! Прикончим последних тварей!

Мои слова подняли боевой дух у людей. Стражники Бойдана плечом к плечу сражались со людьми Дариона. Все распри и неприязни на время были забыты.

Морталисы не отступали, видимо не зная, что такое возможно, но люди видели, что с каждым точным ударом их становится меньше. Наконец количество морталисов сократилось настолько, что надобность в глухой обороне отпала. Войны рассредоточились, и это позволило мне вступить в бой. Чувствуя вину за гибель стража, я яростно орудовал мечем, отсекая жуткие конечности морталисов и нанося колющие удары. Даже в пылу боя я не мог не заметить, что клинок стража выполнен великолепно. Лёгкий, острый, крепкий, отлично сбалансированный. Сражаться им было одно удовольствие. Бой выдался долгим, утомительным, но в этом сражении победа осталась за людьми. Боян добил последнего морталиса, и принялся считать потери. Арбалетчики и копейщики погибли под натиском лавины, а Прозревшие не досчитывались двоих своих воинов. В группе Бояна тоже двоих недоставало. Многие бойцы были ранены. Рудокопов и каторжников никто не считал. Я подошёл к Нарогу и протянул ему клинок.

– Оставь себе. – ответил он, – Наш брат выполнил свой долг, защитив тебя, так пусть его меч послужит той же цели.

Боян внимательно выслушал слова стража и добавил:

– Ну что? Доволен молокосос? Я не знаю, чем ты так ценен для этих воинов, но на мой взгляд твоя прихоть не стоит стольких смертей. Ты добился своего. Вот он проход. Ступай туда!

Я смотрел на чёрный провал в стене и понимал, что вовсе не горю желанием исследовать его, но стражи Прозревших уже были готовы идти дальше. Они были одержимы и ничто не заставило бы их свернуть назад. Я сделал глубокий вдох.

– Нам нужны факела. – обратился Нарог к Бояну.

– Ну так что? Они нам тоже нужны.

– Мы не сможем идти в кромешной тьме. – возразил страж, – Там могут скрываться и другие морталисы.

– Не поверишь! – ухмыльнулся Боян, – Мы тоже не можем сидеть в этой проклятой пещере без света.

– У нас есть свет, Нарог. – перебил я диалог, грозивший разрастить в конфликт, – Идём.

Я осторожно приблизился ко входу и достал свиток, подаренный мне Любогостом. Произнося слова заклинания, я почувствовал как что-то зажглось в груди и через руки передалось жжением на кончики пальцев. Непроизвольно я встряхнул рукой и в воздухе повис трепещущий шарик света. Он быстро набирал силу свечения и вскоре в пещере стали видны мельчайшие детали, как при дневном свете. Я толкнул светящийся шар вглубь и стражи, понимающе переглянувшись меж собой, двинулись вслед за ним по проходу. Я замыкал шествие.

Тоннель, казавшийся мрачным при свете факелов, сейчас поражал своим великолепием. Причудливые узоры гранита, множественные вкрапления и выступы породы расписали внутренность его так, как с этим бы не справилась и сотня художников. Запасы руды, открытые нами, могли значительно обогатить Бойдана, как только здесь станет возможна её разработка. Я прокручивал в голове варианты, каким образом и мне получить свою долю, как вдруг мой отряд остановился на распутье. Ход множился и разбегался в разных направлениях.

– Куда направимся? – спросил Нарог, – Разделяться здесь нельзя.

– Предлагаю пойти по тому, – ответил я, – который ведёт вниз. Так мы точно не собьёмся.

Стражи попытались поставить вехи, по которым можно было бы определить откуда мы пришли, но соорудить их было не из чего, а гранитные стены здесь были абсолютно неподатливы. Пока мы ломали голову над этой задачей, в проходе возник шипящий звук. Все знали кто это, но ни впереди, ни сзади никого не было. Внезапно на одного из стражей сверху обрушился морталис. Он сбил его с ног и, не дав что-либо предпринять, вонзил свои жвала ему в горло. Нарог и Навидим тут же изрубили морталиса в куски, но это уже не могло помочь несчастному.

– Вот и веха. – угрюмо проворчал Навидим, стаскивая остатки морталиса с тела соратника.

– Я думал, что они не умеют лазать по стенам. – проговорил я, в шоке от такой стремительной гибели воина.

– А он и не лазал. – откликнулся Нарог, срезая конечности морталиса, – Над нами ход. Он шёл по одному из проходов, которыми кажется испещрена вся эта гора, и свалился на наши головы. Будьте осторожны. Осматривайте все кругом.