Текст книги "Око Элиона. Приключения Братислава"

«Было бы неплохо, – подумал я, – договориться с этими жабами и посадить парочку на себя, чтобы они поедали, или отгоняли гнус».

Но жабы при моем приближении прыгали в воду, подныривали и выплывали в другом месте, все так же с интересом разглядывая меня. Я решил ускорить шаг в надежде, что этот жуткий рой отстанет. Поднимая со дна кучу ила и пузырей, ринулся вперёд. Чуть левее заметил кочки и островки, стоявшие близко друг от друга. В надежде на то, что мне удастся бежать по ним, я свернул с пути и взобравшись на первый островок, припустил что есть сил, большими прыжками преодолевая участки воды. Часть гнуса действительно отстала. Обрадованный этим фактом, я сбавил темп и начал озираться по сторонам, пытаясь сориентироваться на местности, но сделав неосторожный шаг поскользнулся, и рухнул в болотную тину. Под воду ушёл с головой, прежде чем ноги коснулись дна. Здесь начиналась глубина и о переходе болота вброд можно было забыть. Ругаясь на чем свет стоит, я выполз на ближайший островок, основательно измазавшись в вонючей грязи. Всё ещё продолжая ругать болото и насекомых, снимал ряску с ушей, и вдруг услышал позади звонкий смех. Выхватив булаву я повернулся и увидел молодую девушку. Она стояла по пояс в воде и заливалась смехом, глядя на меня. Стройная, с правильными, будто выточенными чертами лица, с чёрными как смоль, длинными волосами, кудрявящимся водопадом ниспадающим на её плечи, изящной фигурой и тонкими, открытыми до плеч руками, она была очень красива. Её зелёные глаза искрились загадочным блеском, которому вторил блеск беленьких зубок.

Одета она была в простую накидку, которая помимо рук оставляла незащищённой большую часть тела, но девушка похоже совсем не страдала от нападения насекомых. Я в растерянности убрал булаву. Более неподходящего места для красивой девушки трудно было представить.

– А я гадала, что за огромная жаба завелась у нас в болоте? – сказала она звонким голосом, – Ты новенький, да?

– Я то новенький. – досадливо ответил я понимая, что девушка смеётся над моей неловкостью и внешним видом, – А ты кто? И что делаешь здесь?

– Меня зовут Кара. – ответила она, – Мы здесь собираем болотник для Оргала.

– Но я не вижу других сборщиков. – огляделся я, – Ты от них отбилась?

– Да. Я искала новые участки с болотником и ушла дальше, чем нужно.

– А я иду помогать вам. Давай составлю тебе компанию?

– С удовольствием. – очаровательно улыбнулась она и подошла к моему островку. Протянув ко мне руки она произнесла:

– Помоги мне подняться. Не хочу замараться в грязи.

Я взял её ладонь и потянул к себе. В это же время хрупкая девичья рука стиснула мою руку с такой силой, что я вскрикнул от боли, а последовавший вслед за этим рывок едва не опрокинул меня в воду. Я потянул на себя изо всех сил, глубоко вогнав пятки во влажную землю и откинувшись назад. Девушка смеялась и продолжала тянуть в воду.

– Кара, что ты делаешь? – процедил я краснея от натуги.

– Хочу чтобы ты составил мне компанию. – ответила она, уперев в меня взгляд. Я похолодел. Взгляд её был полон злобы. Цвет лица поменялся на синий, проступили трупные пятна. Я понял что держу в руках утопленницу. Ошалев от страха, я рванул на себя, повернувшись вокруг оси и подсаживаясь вниз так, чтобы принять вес её тела на свою спину. Продолжая тащить вперёд, поддел поясницей вверх. Утопленница описала в воздухе полукруг и шлёпнулась на землю передо мной. Как только она оказалась на суше силы покинули её и пальцы разжались, выпуская мои руки. Кара, а вернее то, что от неё осталось, не двигалась, а я не решался воспользоваться булавой, чтобы добить. Вдруг рука её дрогнула и выпрямилась, а пальцы собрались в кулак из которого медленно разжался указательный палец, который будто указывал мне направление. Послышался стон, переходящий в бульканье, и воцарилась мёртвая тишина. Я посмотрел в ту сторону, куда указывал палец, и разглядел едва заметную жёлтую полоску, похожую на песок. Вспомнив про насыпь, о которой говорил охранник, я подумал что Кара так хочет отблагодарить меня за избавление от страшной участи существования утопленницей с единой лишь задачей – множить число себе подобных.

Оставив тело девушки непогребенным, я проследовал по указанному направлению, мысленно благодаря Далибора за его уроки борьбы, и снова был вынужден спуститься в холодную болотную воду. Вода почти достигла шеи, но, по мере продвижения, кочки стали появляться все чаще, а уровень воды убывать. Пока я шёл через болото меня не покидало ощущение, что кто-то преследует меня, хочет схватить за ноги и утащить на дно, забив под корягу. Вскоре я достиг насыпи и вскарабкался на неё, переводя дух.

Как оказалось, на насыпи решил отдохнуть не только я. Четверо человек тоже расположились на ней и хмуро взирали на заболоченную долину по другую сторону насыпи. Рядом с ними лежала увесистая охапка травы. Заметив меня они повскакивали с мест и достали кто топоры, кто копья. Я поднял руки вверх, показывая что не имею дурных намерений, и медленно пошёл к ним.

– Привет! – сказал я, – Меня прислал к вам Оргал. Я должен доставить ему тысячу стеблей болотника.

– Да-да… – ответил загоревший до черноты долговязый парень, – Мы это уже слышали однажды. Теперь торчим тут в болоте.

– Вас обманули, понимаю. – возразил я, – Но я действительно послан сюда Оргалом и не собираюсь обворовывать вас. Можешь сходить и спросить у него сам.

– Так может ответить каждый. – ухмыльнулся он, – У меня есть идея лучше, как проверить тебя.

– Какая же?

– Видишь в долине шершней? Там где они летают, болотника очень много. Мы могли бы выполнить три, или четыре нормы по сбору за раз, но соседство этих тварей смертельно опасно. Эти летающие бестии нападают на всякого, кто спустится в долину.

– Я должен убить их?

– Ага. – кивнул он, – Этим ты докажешь, что действуешь в интересах Прозревших.

– А сколько вы уже собрали? – вздохнув спросил я.

– Чуть больше пятисот стеблей.

– Тогда приготовьтесь вновь браться за работу.

Я отошёл от служителей подальше, чтобы они не могли видеть моих приготовлений. Вынув из мешка драгоценный яд, я нанёс его на все грани моей булавы и бесстрашно спустился в долину. Вода выше колен не поднималась и это было мне на руку, поскольку я сохранял возможность двигаться быстро. Долина простиралась далеко и нисходила к самому океану. Здесь над болотом реяло шесть шершней, вероятно привлечённых сюда запахом цветущего болотника. Едва я сделал пару шагов по цветущей воде, как ближайший ко мне шершень бросился в атаку. Я отскочил в сторону и накрыл его ударом булавы, заставив сбавить темп. Шершень сделал попытку облететь меня по кругу, но тут же забился в конвульсиях и упал в воду. С одним было покончено, но остальные находились слишком близко друг к другу и я выжидал когда кто-нибудь отделится и полетит в мою сторону. Тут мне в голову пришла замечательная мысль. Я мог воспользоваться луком и доставить яд по назначению без особого риска для себя. Обмакнув стрелы в секрете, я достал свой «Волкодав» и послал смертоносных гонцов. Разъярённые насекомые даже со стрелой в теле летели ко мне, но ни один шершень не смог преодолеть разделяющее нас расстояние до того, как яд начал действовать. Собрав стрелы я позвал послушников.

– Никогда не видел, – произнёс долговязый, – чтобы кто-нибудь сумел так быстро справиться с шершнями. В чем твой секрет?

– Если скажу, – усмехнулся я, – то это уже не будет секретом. Я свою работу выполнил. Впору и вам выполнить обещанное.

Служители принялись за сбор трав, а я удобно устроился на насыпи и с удовольствием наблюдал за тем, как другие работают. Болотника в долине действительно оказалось много. Спустя каких то два часа рядом со мной выросла вторая охапка травы. Труженики обливаясь потом вернулись на насыпь и стали готовить нехитрую снедь.

– Мне нужен помощник. – обратился я к долговязому, – Одному мне не унести столько.

– Я пойду с тобой. – ответил он, – Заодно удостоверюсь, что ты все отнёс Оргалу.

Назад, благодаря проводнику, я добрался без приключений. Мой помощник любезно донёс связку до самого дома гласа, и передал мне её в присутствии телохранителя.

– Не хочу отнимать даже часть твоей заслуги. – пояснил долговязый, – Без тебя мы не собрали бы больше ни стебелька.

– Спасибо! – сердечно поблагодарил я его и добавил:

– Когда я к вам добирался, я отклонился от пути, кажется правее. Не могу сказать точно, гнус ел сильно. Там я повстречал девушку Кару.

– Кару! – воскликнул долговязый, – Этого не может быть! Она пропала на болоте месяц назад!

– Ну… – замялся я, – Она только казалась живой. Пыталась утопить меня, а когда я вытащил её на сушу…

– Ясно. – печально сказал он, – Кару все любили. Хотя она и принадлежала Дариону, он позволял ей находиться среди нас.

– Но как получилось что в неё вселилось зло и она стала вести охоту на людей?

– Это проклятие болотников. Они топят людей, пленяют их души и заставляют служить им. Только когда утопленник оказывается на суше, чары спадают и душа освобождается. Как только Кара пропала, Дарион послал всех стражей на болото. Они истребили болотников, убили кучу тибоаров и даже анцибалов, но её не смогли найти.

– Значит теперь всё в порядке?

– Да. Хотя ты и рисковал, встретившись с ней, но ты сделал доброе дело. Мы отыщем её тело и похороним, как полагается. Я сообщу эту печальную новость братьям.

Расставшись со сборщиком, я затащил обе связки трав Оргалу. Он приказал положить груз рядом с заветными сундуками, что я и сделал.

– Могу я теперь присоединиться к Прозревшим?

– Я подумаю. – сухо ответил он, – Ступай. Сделай что-нибудь полезное.

Обескураженный, я вышел из его лаборатории. Проверив хорошо ли прикреплена лестница к платформе, слез по ней вниз, решив наведаться в кузницу. Едва я спустился на землю, меня окрикнул парень, стоящий за прилавком с разными травами.

– Эй, новенький! Иди сюда! У меня есть для тебя подарок.

– И всем ты так даришь подарки? – с опаской спросил я.

– Почти. – рассмеялся он, – Меня зовут Наджих. Я продаю травы, в том числе и очень редкие. Меняю на нужные вещи и не очень. Слышал, что ты помог сборщикам, да ещё и нашёл Кару? Это ведь ты был?

– Да, – кивнул я, – это правда.

– Мы здесь поддерживаем хороших парней. У меня есть три косяка курительной смеси, по особенному рецепту Оргала. Она помогает раздвинуть границы разума, овладеть силами!

– Ого! Интересно!

– Держи. – протянул он мне скрученные в папиросу стебли травы. – Их надо курить от светлого к тёмному, иначе эффекта не будет.

– И много их у тебя?

– Их у меня вообще нет. Они появляются, когда кто-то из новичков проявляет себя, но такое случается не часто. Один из жрецов сделал исключение для тебя.

– Понятно. – удивился я и уточнил: – А курить их безопасно?

– Да. Но лучше сначала найти место, где тебе ничего бы не угрожало. Реакция организма бывает разная, но в основном люди перестают контролировать своё тело.

– Ценная информация. И главное вовремя.

– Обращайся. – подмигнул он мне, – Если тебе понадобятся особые травы, или грибы, знай, что у меня есть почти всё. Готов обменять на что-нибудь ценное.

– Запомнил, Наджих.

Мне не терпелось поскорей испытать действие травы и я бродил по поселению в поисках укромного местечка. Кузня для такого дела не подходила. На двух настилах кудесники о чем то вещали своим ученикам, которые сидя на коленях внимательно слушали их речь. Я не решился присесть с ними рядом побоявшись, что могут посчитать это за неуважение. Так я вышел к краю болота. Около дерева гиганта, на участке суши, работали поселенцы. Шесть человек толкли в ступе какое-то месиво. С ними тоже был глас. Он стоял спиной к своей пастве и что-то чертил на доске. Всё выглядело мирно и спокойно.

Я подобрал сухой сук, ткнул его в огонь, горевший на полянке, и присев на корень дерева, раскупил первую папиросу. Приятный травяной запах наполнил воздух. Усталость как рукой сняло. В голове прояснилось. Мир будто открылся с новой, чистой стороны. Ощущение это всё нарастало пропорционально тому, как уменьшалась папироса. Когда она закончилась, я чувствовал себя полон сил. Меня как будто почистило от всей ненужной шелухи и сжало в компактный энергетический комок. Ближайший ко мне работник взглянул на меня с явным неодобрением, но я не стал обращать на него внимания и раскурил вторую папиросу. Ощущения изменились. Я почувствовал, что начинаю увеличиваться в размерах. Даже оглядел себя на всякий случай. Всё оставалось таким каким и было, но ощущение роста продолжалось. Это было весьма необычно: я заполнил собой сначала всю эту небольшую поляну, затем ближайшие деревья, всё поселение и продолжал увеличиваться. К тому моменту, как погасла вторая папироса, я уже не понимал, где находятся границы моего тела. Стало страшно пошевелиться. Казалось, что неосторожным движением я могу разрушить здесь всё. Но и оставаться безмерно огромным желания не было. Поэтому, с трудом ориентируясь в очертаниях своего физического тела, я сумел разжечь третью папиросу и сделать глубокую затяжку. Последовавшее за этим я и вообразить не мог. Стремительно сжимаясь до прежних размеров, моё новое необыкновенное тело тащило внутрь всё, что попало в его поле: камни, траву, деревья, животных, людей, небо, воду, огонь. Всё это наполняло меня, грозя разорвать изнутри на части. Я испытывал физическую боль такой силы, что даже не мог кричать. Не в силах больше выдерживать пытку, я потерял сознание.

Очнулся от того, что кто-то водил мокрой тряпкой по лицу. Когда взгляд прояснился, я увидел склонённого надо мной работника, того самого, который с таким неодобрением смотрел на моё занятие.

– А ведь я и тебя проглотил. – пробубнил я, усмехаясь.

– Что ты сказал? – не понял он.

Я посмотрел ему в глаза и вдруг с ясностью понял, что он очень устал. Практически на грани находился человек.

– Почему ты так устал? – спросил я, присаживаясь. С каждым вздохом мне становилось легче и я решил, что на собственное непонятное недомогание можно было не обращать внимание. Разве что ощущение какой-то пустоты в груди не покидало меня.

– Заметно? – вздохнул он, – Я ведь третьи сутки без смены работаю, а гласы как будто не видят.

– А должна была быть замена?

– Конечно! Просто мой сменщик не хочет работать. Он наверняка вообще забыл про меня.

– Так не годиться! – возмутился я, – Ты извини, заменить тебя сейчас я не могу, но я найду твоего сменщика и приведу его сюда.

– Спасибо. – без энтузиазма ответил он, – Его зовут Шевяк. Наша хибара стоит у лавки Наджиха.

– Знаю где это. Найду.

– Ты бы не увлекался смесями. – посоветовал он, – Конечно их здесь многие курят, но после от таких мало толку, что в работе, что в бою.

– А разве смеси не расширяют сознание и не способствуют овладеванию силами? – удивился я.

– Так то специальные папиросы жрецов. Те да, но не каждому позволено вкусить их. Я честно говоря удивлён тому, что ты вообще знаешь о них. Но даже если бы ты и нашёл, или получил такие папиросы, то сейчас бы был мёртв. Я же видел как ты выкурил три подряд.

– Разве они убивают? – выкатил я глаза.

– Нет, но никому не хватило бы сил выкурить три подряд. – пояснил работник, – Ведь каждая несёт в себе определённый опыт, который надо принять и понять. Даже жрецы справляются с ними в три дня. Так что то, что курил ты, и что курит здесь большинство, лишь разжижает мозг и слабит тело. Думаешь ты просто так валялся на земле, пока я тебя не поднял? Это последствие смесей.

– Зачем тогда вы их вообще делаете? – потрясенно произнёс я, лихорадочно размышляя над тем, что же произойдёт результате такого скоротечного эксперимента. Не пошло ли все наперекосяк из-за моей торопливости, и не обманул, или не обманулся ли сам Наджих, вручив мне не тот товар?

– Изначально задумывалось для того, чтобы люди могли расслабиться после тяжёлых трудов. Но потом мы заметили обратный эффект и стали продавать его людям Бойдана, чтобы ослабить его силы. Они с удовольствием курят эту гадость, а нам спится спокойнее. Да и вообще курительные смеси пользуются спросом, и мы получаем взамен всё, что нам необходимо.

– Умно. – кивнул я, – Спасибо за то, что привёл меня в чувство. В благодарность пойду, приведу тебе замену.

К лавке Наджиха я вернулся быстро и поинтересовался у него в какой из трёх ближайших хибар живёт Шевяк. Неудобный вопрос про папиросы я решил оставить на потом.

– Да вот он. – указал Наджих на хижину справа от себя, – Обкуренный сидит у порога.

Я осмотрел издалека эту личность, которая посмела бросить в трудный момент своего товарища, оставив его наедине с работой и сразу же проникся к нему неприязнью. Всклокоченный, с отсутствующим взглядом и лицом без тени интеллекта, этот тип смолил папиросу и время от времени оглашал окрестности громким сморканием.

– Эй, Шевяк! – позвал я его.

– Проваливай! – тут же ответил он мне.

– Тебе нужно сменить твоего товарища. – слегка смутившись, продолжил я, – Он уже падает от усталости.

– А тебе нужно пойти подальше. – грубо ответил он, – Я уже устал избивать шавок, подобных тебе. Казалось уже всех научил, так нет! Поди ж ты…

– Боюсь, что в этот раз, если ты не пойдёшь на смену, – разозлился я, – тебе придётся собирать свои зубы по болоту!

– Вот как! – взъярился он, довольно резво вскочив на ноги, и потянулся за топором, вбитый в косяк его дверей, – Повтори, ка!

Но курительная смесь подвела его. Он качнулся и, сделав нелепый замах в воздухе, не сумел схватиться за топор. Вложив всю силу и вес тела я направил кулак на челюсть Шевяка, и он, как скошенная трава, упал мне под ноги.

– Недурно! – похвалил меня Наджих, который наблюдал за конфликтом со стороны, – Давно пора было наказать этого негодяя, но до сих пор этим никто не озадачился.

– Всё случается впервые. – отозвался я, довольно грубо приводя поверженного в чувства. Сразу мне сделать этого не удалось, но болотная вода, вылитая ему на лицо, с задачей справилась. Как только Шевяк сумел встать на ноги, я схватил его за ворот и потащил к работягам.

– Постой. – окликнул меня Наджих, – Возьми от меня.

– Что это?

– Это приз победителю. – засмеялся Наджих, – Мне кажется, что ты отличный парень и многое изменится с твоим приходом. Отведай этого гриба и он поможет восполнить пустоту, которая одолела тебя после того, как ты выкурил папиросы.

– О, понимаю! – воскликнул я, отметая сомнения на счёт Наджиха, – Спасибо!

Я увлёк за собой Шевяка, по пути разглядывая странный засушенный гриб. Длинная, белая с полосами ножка, широкая с пятнами и полосами красноватая шапка, переливались на солнце бархатистым цветом. Раньше я никогда не встречал такого экземпляра. Тянущая пустота, про которую говорил Наджих, действительно доставляла значительное неудобство, а потому, не долго думая, я зажевал диковинный гриб и прислушался к ощущениям. Действие можно было сравнить с заполнением сосуда водой. Мягкое, обволакивающее, дающее состояние полноты и силы. Интересно было бы узнать какое действие этот гриб оказал бы на человека, который не стремился открывать в себе никаких способностей? Возможно тогда его употребление в пищу было бы небезопасным, сродни множества ядовитых грибов, растущих повсеместно. Из размышления меня вывел голос Шевяка.

– Куда ты меня тащишь? – прошамкал он придерживая ушибленную, а может и сломанную челюсть рукой.

Говорить ему было тяжело и неудобно, но жалости его состояние у меня не сыскало.

– Веду тебя поработать, хорошенько потрудиться. – объяснил я, – Ведь ты отлыниваешь от работы как минимум третий день, а твой напарник валится с ног от усталости. Говорить тебе сейчас вредно, а поработать наоборот будет полезно. Так что заткнись и шагай вперёд.

Когда мы вышли на поляну, я подвёл Шевяка к работнику, который возился со мной, когда я был без сознания. При виде избитого он побледнел.

– Чем так расстроен? – удивился я, – Я тебе смену привёл, а ты не радуешься.

Вырвав пестик из его рук, я вручил его Шевяку, усадив за работу и напутствовал:

– Жду от тебя трёх дневной самоотверженной работы на благо всех Прозревших! И поверь, услышу что ленился, так отделаю, что сегодняшняя трёпка покажется тебе шуткой.

Я хотел добавить ещё парочку угроз, но в это время служитель привлёк моё внимание, похлопав по плечу. Я обернулся узнать что ему нужно. Он ответил выразительным взглядом, рекомендуя обратить внимание на что-то по левую сторону от меня. Глас Прозревших жестом приглашал меня подойти к нему. Служитель последовал было за мной, но глас дал понять, что желает общаться только со мной. Я немного напрягся, но подбадривая себя тем, что не сделал ничего плохого, смело подошёл к нему.

– Ты совершил поступок достойный одобрения, незнакомец. – произнёс глас, – Заступился за слабого, восстановил справедливость. Это характеризует тебя с хорошей стороны.

– Спасибо. – ответил я, пожав плечами, – Просто не люблю лентяев. Ты заговорил со мной. Значит ли это, что и я могу обратиться к тебе?

– Да, ты можешь ко мне обращаться. – улыбнулся он, – Меня зовут Нарали.

– Нарали, – спросил я, – как мне присоединиться к Прозревшим? Я знаю, что должен получить одобрение гласов, но не знаю что для этого сделать.

– И тем не менее, ты идёшь по верному пути. – возразил он, – Я вижу, что ты чем-то заслужил одобрение Оргала, а это нелегко.

– Видишь, просто глядя на меня? – поразился я.

– В твоей ауре читается, что ты усилил свои способности, с помощью специальных курительных смесей, получить которые можно только с разрешения Оргала. Ты же не украл их?

– Нет, нет! – быстро ответил я, – Я помог сборщикам.

– Тогда и я могу помочь тебе. – кивнул он, – Моим подарком тебе за вклад в общее дело Прозревших, будет свиток сна. Радаки занимается наставлением новичков в силах Дантала. Продемонстрируй ему свои способности и ты получишь не только поддержку в его лице, но и наставника в овладевании силами.

С благодарностью приняв подарок я, с проснувшимся азартом, занялся розыском Радаки. Разузнав у служителей о том, что сей глас проводит собрания на площадке рядом с кузницей, поспешил туда. В отличии от тех волшебников, которых я уже встречал, Радаки был очень оживленный человек. Он активно махал руками, настойчиво объяснял своим ученикам какие-то истины и не стесняясь ругался на несообразительных. Я встал неподалёку и принялся наблюдать. Ученики практиковались в мастерстве. Один встал напротив другого, раскрыл свиток и прочитав вслух написанное на нем, выбросил руки вперёд. Стоявший напротив ученик пошатнулся, сделав пару шагов назад, и рассмеялся. Радаки разразился бранью.

– Можно я попробую? – спросил я, ступая на помост.

Ученики удивлённо смотрели на меня, а от гласа я естественно ответа не получил. Расценив молчание за согласие, я встал напротив смешливого ученика и повторил все те действия, за которыми наблюдал со стороны. В груди снова разлилась тянущая пустота, свиток слегка вспыхнул и исчез, а нечто невидимое перетекло по руке. У меня закружилась голова от слабости, но у стоящего передо мной ученика стали смежаться веки, и он плавно опал на помост. Уже через секунду раздался характерный присвист, указывающий на то, что человек сладко спит.

– Где ты научился силам Дантала? – подскочил ко мне Радаки.

– Я ещё не учился. – ответил я покачав головой прогоняя слабость, – Я хочу чтобы ты показал мне, как пользоваться силами. Хочу принести пользу Прозревшим.

– Научиться можно только постоянно практикуясь. – деловито ответил он, – Ты уже сейчас практически на нуле. Тебе надо восстановить свои силы.

– Как же мне сделать это, великий? – поинтересовался я.

– Всё просто. Хороший сон и здоровая еда. Более быстрым вариантом были бы особые грибы, или тайный отвар, но это редкость. Ступай отоспись, благо уже вечер. Как почувствуешь себя хорошо, приходи. Мне нужны такие ученики как ты.

Я слушал его, но сам был потрясен до глубины души. Вдруг, неожиданно для себя я стал гласом! Хотя до полноценного гласа было далеко, но слова Любогоста и других жрецов, которые я до сих пор не воспринимал всерьёз, полностью подтвердились! Мне открылось неведомое! Припомнив каким могуществом обладает Казимир, я в потрясении представлял себе, что тоже смогу мановением руки сметать всё со своего пути, и испытал головокружение от нахлынувших на меня перспектив. Мне хотелось как можно скорее овладеть всем и сразу, чтобы показать Далибору, что таракан тоже может кусаться!

– Ты потратил свиток на демонстрацию. – вернули меня слова Радаки в действительность, – С одной стороны это было глупо, так как свиток очень дорогой, но я возмещу его тебе аналогичным. У меня ты сможешь учиться и покупать другие свитки. Чем больше знаний получишь, тем более мощными овладеешь заклятиями.

Я искренне поблагодарил его за оказанную честь и подарок. Все ещё чувствуя себя обессиленным, я попросил разрешения удалиться и получив одобрение стал раздумывать о предстоящем ночлеге. Самым подходящим местом для сна мне показался дом Любогоста.

– Всё-таки, – подумалось мне, – друг Далибора может быть и моим другом. Ну или хотя бы не врагом.

Несмотря на то, что на улице вечерело, Любогоста дома не оказалось. Спрашивать разрешения было не у кого и я с удовольствием растянулся на его кровати. Провалившись в сон почти мгновенно, я замечательно выспался и отдохнул. По ощущениям время приближалось к полуночи. Голод терзал словно дикий зверь, но за время моих последних приключений я не удосужился запастись провизией. Любогост так и не появился. Вспомнив о живительных соках деревьев гигантов, я нашёл кружку и налил воды, которая так удивительно насыщала. Выйдя из дома и вдыхая вечернюю свежесть, направился бродить по поселению без определённой цели, отмечая для себя, как преобразилось поселение при свете луны. Хотя вдоль деревянных настилов и горели факела, дымка, поднимающаяся с болота, поглощала и рассеивала их свет, придавая этому месту фантастический вид. Ровный лягушачий хор добавлял изюминку, как и звук заунывной песни, или молитвы, со стороны каменной площади. В туманной дымке иногда появлялись разрывы, высвечивающие пугающую черноту болота. Как грозные стражи из тумана выплывали чёрные массивы деревьев. Изредка мимо важно пролетали огромные жуки размером с кулак со светящимся брюшком. Жилища людей с распахнутыми ртами – дверьми вопрошающее глядели во тьму. Самих жителей нигде не было видно. До меня не сразу дошло, что все дома опустели, а когда я это понял, по спине побежали мурашки от таинственности происходящего. Прислушавшись, я вновь различил заунывные молитвы, и ритмичный стук барабана. Сомнений быть не могло – это пели люди на каменной площади. Позаимствовав ближайший факел у настила, я поспешил к скале, желая скорее понять что же произошло.

Всё пространство перед скалой было заполнено людьми, располагавшимися в определённом, заранее обозначенном порядке. На невысоких колоннах стояли гласы, и каждый из них был окружен служителями. Все служители, как один, совершали монотонные движения телом и произносили заклинания. Вслед за ними то же самое повторяли гласы, но их движения были направлены к высокому пьедесталу, на котором стоял Оргал и ещё один незнакомый мне человек. Мне показалось, будто к ним волнами приливает энергия молящейся паствы. В этом странном ритуале, или эксперименте, были задействованы почти всё поселение Прозревших. Почти, потому что несколько стражей всё же несли свой пост, охраняя высокопоставленные фигуры. И хотя мне крайне любопытно было узнать суть ритуала, я решил отложить этот вопрос на потом, разглядев в данной ситуации возможность проникнуть в дом Оргала и порыскать по его сундукам.

Дом – лабораторию обнаружил совершенно пустым. Телохранитель Оргала находился рядом с хозяином. Я поднялся на второй поверх и с замиранием сердца приблизился ко входу. Вокруг не было ни души и я, ступая мягко и бесшумно двинулся вперёд. Внутри лаборатории горел тусклый свет светильников, а в котле все так же загадочно булькало неизвестное варево. Приободрившись, я направился к заветным сундукам. Сундук оказался не запертым. Выбросив из него кучу хлама, на самом дне, я нашёл свиток с описанием приготовления целебного эликсира! Радуясь удаче, решил развить успех. Принявшись открывать второй сундук, я надавил сильнее чем следует, крышка треснула и сломалась. За моей спиной послышался сожалеющий вздох. Я похолодел от ужаса – меня поймали с поличным! Обернувшись, я увидел служителя, лежавшего в охапке трав и до недавнего времени почти скрытого под ней. Сразу его было не разглядеть, но сейчас он ворочался, собираясь просыпаться, и уже сонно и непонимающе глядел на меня. Решение пришло мгновенно. Воспользовавшись свитком сна я направил его действие на горе сторожа, которого угораздило не только заснуть и пропустить моё появление, но и выдать себя. Его зрачки расширились и он даже готовился что-то сказать, но заклятие сна плотно обволокло его сознание. Тянущее ощущение в районе солнечного сплетения, хоть и было неприятным, но гораздо слабее, чем в прошлый раз. С дрожащими руками я поспешил покинуть лабораторию.

Дойдя почти до выхода из поселения, я встал в нерешительности. Моя ночная попытка бегства могла вызвать вполне оправданное подозрение у стражей. Пропажа обнаружиться к утру и связать с ней моё исчезновение не составит труда. Остаться было дерзко, но как раз поэтому могло сработать. Я поспешил на каменную площадь, чтобы с одной стороны затеряться среди народа, а с другой получить алиби и узнать, чем закончится ночной эксперимент.

Первое, что поразило меня, едва я ступил на площадь и примкнул к людям, это осознание того, что все находятся в глубоком трансе. Тяжёлая, невидимая энергетическая сеть оплетала меня тем сильнее, чем больше я повторял набор непонятных слов за служителями и их движения тела. В какой-то момент я перестал ощущать себя как отдельную личность. Осознание происходящего померкло и всё погрузилось в белую пелену, заполненную звуком, но ощущение пустоты в груди пропало. Мысль работала чётко так, словно больше не существовало ничего. Я понял, что включившись в ритуал, каким-то образом подпитал свои силы. Неизвестно сколько времени продолжался этот эксперимент, когда внезапно перед глазами показались подземелья и раздался голос:

– Великий Дантал! Где искать тебя? Покажи нам путь!

Подземелья начали обретать очертания, но вдруг поблёкли и стали рассеиваться. Голос из ниоткуда вновь воскликнул:

– О, Дантал! Не хватает сил удерживать связь с тобой. Дай решение!

Картинка появилась в виде дыры в скальной породе, из которой выскочило ужасное существо. С его мандибул капала слюна, а в передних лапах был зажат красивый голубой кристалл.