Текст книги "Это и есть ты"

Лев Белый
Это и есть ты

Часть 1

Солнце поднялось из-за горизонта, наполняя лес светом. Почти все ночные жители уже попрятались, а дневные выползали навстречу рассвету. Мотылек, аккуратно облетавший травинки и веточки, искал себе подходящее место в тени, чтобы переждать дневное время и продолжить свой путь ночью. Найдя подходящее местечко, мотылек сел на кору дерева, прижавшись к ней крыльями. Это место успокаивает, в нем ощущается комфорт и спокойствие после тяжелых дней, наполненных поиском своего счастья. Невдалеке послышался шорох, потом стали отчетливо слышны шаги. Кто-то приближался.

Прошедший мимо странник потревожил уединение, наполненное скучным однообразием череды обыденных ситуаций. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы в сердце воспылали чувства воодушевления, восхищения и радости. Не понятно, откуда или в связи с чем всё это взялось. Но, продолжая смотреть на странника, шагающего через лес, понятно становится одно – вы с ним связаны. Неизвестно чем и как, и имеет ли это какое-то значение. Вам приятно наблюдать за ним, интересно – куда и зачем он идет, каждый его шаг, движение, как он разводит ветки в стороны, чтобы пройти. Глаза и черты его лица знакомы, словно вы уже виделись когда-то. Пусть даже пересекались мимолетно, но это явно было что-то интересное. Но что это могло быть и когда случилось, если видите его в первый раз? Необузданный интерес к страннику манит вслед за ним.

Странник дошел до границы гор, осмотрелся вокруг и, аккуратно шагая вперед, внимательно всматривался вверх. В свою очередь его опасения были не без причин. Казалось, на горном массиве кто-то есть. Несколько секунд назад нечто промелькнуло между деревьями, растущими на склоне, и спряталось за валуном.

Странник поглядывал изредка в ту сторону и неустанно продолжал подниматься вверх, ловко взбираясь по уступам, обходя большие валуны. Чем выше он поднимался, тем чаще оглядывался назад, словно вспомнил о том, что оставил позади, и хотел вернуться. Его, конечно, нельзя упрекать в этом – каждому свойственно обращаться к своему прошлому, анализировать его и, сделав выводы, создать более благое будущее. И вот странник определился с выбором – он устремится вверх и перестал оборачиваться к лесу, в надежде изменить решение. Сверху раздался негромкий шорох, несколько небольших камушков скатились вниз в паре метров от странника. Он замер, ища глазами причину этого явления. Раздался треск и, вслед за несколькими маленькими камушками, вниз полетел валун размером с самого странника. Увлекая за собой камни меньших размеров, пыль стелилась по склону вслед за ними. Странник отпрыгнул в сторону, подальше от камнепада, одновременно с обвалом раздался громкий, пронзительный писк. Странник вжался между двумя торчащими уступами в надежде, что его не увидит тот, кто издал этот дикий звук. Не зная, кто это – человек или животное – он скользнул вниз; прячась за уступами на скалах, постепенно начал спускаться, стремясь уйти от этого места подальше. Он спустился вниз насколько мог, скрываясь от устроившего обвал. Дальше склон становился довольно пологим, и до леса, листва которого могла скрыть его от недружелюбно настроенного существа, нужно было пробежать около сорока метров. Странник хоть и понимал, что ушел довольно далеко, а всё равно старался двигаться аккуратно, без какого-либо шороха. Вот последний валун перед открытым пространством. Обойдя его, странник выглянул из-за укрытия. На склоне никого не было видно, пыль уже разнес ветер, всё казалось таким же спокойным, как и раньше, когда он только пришел сюда. Странник спрятался обратно за валун, поправил сумку, висящую на плечах, и оружие. Собравшись с силами, он побежал в лес. Бежал быстро, не оглядываясь, решив, что его единственное спасение сейчас – это укрыться в лесной чаще от неприятеля, сбросившего на него камни.

Ранее

Светлый лес располагался на земле Кеоней. Его называли так игны – народ, что обитал в этих землях, потому что деревья в нем росли поодаль друг от друга, и солнечный свет свободно проникал меж их густых крон. Через лес протекала небольшая речка, собиравшая свои воды со склонов гор, окружавших Светлый лес. Горы вокруг леса встали непреодолимой стеной, созданной самой природой. С северной части от полукруга гор рос лес, и он был полной противоположностью Светлого леса – его, соответственно, называли Темным. В него попадало намного больше воды с гор, и она там застаивалась небольшими болотцами. Там было много влаги, деревья росли очень густо, и солнечному свету было сложно пробиться сквозь листву. Насекомых, обитавших в Темном лесу, это не особо волновало, они нашли себе довольно уютное жилище в его глубине. Густая трава, поднимающаяся из воды, изобилие кустарников и близко растущие деревья позволяли им и прятаться, и охотиться друг на друга из-за укрытий.

С восточной стороны расстилалась степь, где росла трава, которая хорошо шла на строительства жилищ игнов. Они укрывали ею крыши и забивали щели в стенах, ее использовали в качестве утепления, обкладывая ею кровать, и из нее же плели всевозможные ковры, раскрашивая их краской из ягод. Жильцы Светлого леса, игны, были невысокого роста, зато ловкими и проворными. Они постоянно лазили по деревьям в поисках съедобных плодов и грибов, растущих на коре деревьев. Питались они пищей, что росла в их лесу, и только иногда выходили из леса в поля за травой для своих жилищ. Игны народ довольно боязливый, в поля они выходили только группами, быстро набирали траву и возвращались в Светлый лес, опасаясь недругов, что могут встретиться за пределами их поселения, их леса. Темный лес считался самым ужасным местом, к нему они и близко подходить боялись. Все эти страхи возникли около десяти лет назад. В то время запасы травы и некоторые ягоды они добывали в Темном лесу. Они как обычно пошли группой из двадцати человек, чтобы вместе унести как можно больше припасов. Из леса к ним на встречу вышли уродливые существа, скаля зубы и визжа…

После этой встречи спаслись лишь двое, им удалось убежать и спрятаться в густой траве. Игны перестали ходить в Темный лес, а, когда начали пропадать жители, они и вовсе перестали близко подходить к нему. В итоге они не покидали Светлый лес, лишь изредка выходили в поле за травой.

После встречи игнов с уродливыми созданиями, пропали и родители Хесо, они вышли из хижины и не вернулись. Хесо остался жить с дедушкой. Дедушка много времени проводил в поисках еды, заготавливая различные запасы, в итоге юноша большую часть времени был предоставлен сам себе. Он много играл с мальчишками, а, когда однообразие игр надоедало, ходил по окрестностям Светлого леса. Иногда выходил к подножью скал, иногда к началу Темного леса, – и сразу уходил, помня, что случилось ранее. Позже, когда он подрос, начал больше бродить по лесу. Светлый лес он знал наизусть – где что растет, где слаще ягоды, где можно набрать много грибов. В основном все эти блага росли обильно возле Темного леса. Он уже не убегал от запретных мест в страхе, а всматривался в густую поросль леса или в высоту скал, пока собирал плоды. В один из дождливых дней, возвратившись домой, он не дождался дедушки. Всё следующее утро он искал его по селению, многие сказали, что видели его последний раз в лесу, когда он шел собирать плоды. Хесо знал излюбленные места дедушки для сбора пищи, он нашел его. Дедушка уже был мертв – судя по ушибам и ссадинам, он упал с дерева, собирая еду. Вероятно, поскользнулся из-за дождя. Дедушку Хесо похоронил около скал, туда никто не ходил кроме него, и он решил, что там будет самое лучшее место, красивое и спокойное.

После смерти дедушки про Хесо все забыли, в дом к нему уже не приходили друзья дедушки, с ровесниками он играл очень редко, и они к нему тоже не особо тянулись. Юноше не понравилось, что для всего селения его хижина стала пустой, а его словно и не было. Обозлившись на это, он перенес свою хижину ближе к скалам, чтобы совсем не видеть односельчан. Конечно, он скучал по общению и периодически наведывался в селение – поиграть с ребятами, а всё остальные время он лазал по скалам и собирал плоды около Темного леса. Прошлые воспоминания и убеждения напоминали о себе – например, карабкаясь по скалам, он никогда не поднимался высоко. В основном он доходил до той высоты, где еще росли деревья, – тут в скалах росло много грибов. В Темный лес он заходил постепенно, и обычно причиной тому был куст, усыпанный гроздьями ягод. Пока Хесо собирал плоды на окраине Темного леса, он всё время всматривался в глубину его чащи. Ему так хотелось зайти в Темный лес глубже! Но в тоже время боязнь неизведанного и непознанного его останавливала. Один раз он всё-таки решил зайти в Темный лес, но, как только он скрылся от солнца в темной чаще, по голому торсу поползла толпа насекомых, он убежал из Темного леса и не подходил к нему несколько дней. Обдумывая произошедшее, Хесо твердо решил, что войдет в Темный лес и изучит его более подробно, чем с окраины. Но перед этим он решил подготовиться. Несколько дней он ходил по местам, где собиралось много насекомых, позволял им по себе ползать, специально не отгонял их, а наблюдал за ними, ощущал перебор лапок по телу и прикосновение чешуйчатых крылышек. Также он изготовил себе защиту для ног. Обычно игны ходили босиком, и обувь была мало у кого, так как уже давно к ним перестали приезжать торговцы из других поселений и привозить свои товары в обмен на разноцветные травяные ковры. Хесо собрал одинаковые по длине и толщине веточки, обвязал их веревкой, сплетенной из травы, и примотал к ногам. Надел на себя свою старую рубаху и затянул дыры на штанах, чтобы насекомые не залетали. Чтобы волосы не мешались, юноша собрал их в небольшой хвост. Взяв сумку и корзинки, что вешал через плечо, он побрел в сторону Темного леса.

Войдя в чащу, защищенную от солнечного света кронами деревьев, Хесо двигался вперед медленно и уверенно. На этот раз он держал себя в руках при нападении насекомых, садившихся на него и изучавших своими усиками. Поначалу он старался их отгонять, но их количество всё росло, и в итоге он продолжал идти вперед, сметая их только с лица. Юноша старательно обходил застоявшиеся лужи, но это было только в начале Темного леса, дальше началось болото. Сначала ступать по нему было легко, нога погружалась в прохладную воду, и ее легко можно было поднять. Он зашел дальше – тут передвигать ногами стало тяжелей, под прохладной водой теперь был слой вязкой грязи, и самодельная обувь начала разлезаться. Юноша решил повернуть назад и найти другой путь или вскарабкаться на деревья – по ним можно передвигаться не увязая в грязи. Через несколько шагов по вязкому болоту Хесо вытащил правую ногу уже без обуви и сделал следующий шаг. Нога погрузилась в привычную прохладу, но, когда под ногой начало извиваться что-то скользкое, Хесо не выдержал. Он тут же отпрыгнул назад и упал в воду, левая нога увязла в болоте. Паника охватила юношу, он не мог выбраться, сидя в холодной воде, над ним кружил рой насекомых, и еще что-то скользкое плавало рядом. Хесо с силой дернул ногу, потом еще раз, и еще. Нога не поддавалась, его охватил страх, и он уже дергал не ногу, а стремился сам отпрыгнуть в сторону. Несколько раз он падал на том же месте, а потом ему всё же удалось вылезти из трясины. Его уже не волновали корзины, разбросанные вокруг, он стремглав побежал по болоту. Добравшись до ближайшего дерева, на ствол которого можно было легко забраться, не прорываясь через кустарники, он вцепился в кору пальцами и пополз прочь от воды и грязи вверх. Взобравшись повыше, Хесо спешно начал передвигаться по веткам деревьев назад в Светлый лес, но сейчас он понял, что не знает – куда идти домой. Вокруг мрачный лес, болото и насекомые, кружащие повсюду. Жутко всё это. Хесо решил забраться на верхушку высокого дерева и посмотреть – куда идти. Поднимаясь по веткам вверх, уставший после затянувшейся прогулки, он поскользнулся из-за грязи, оставшейся на его ноге после того, как застрял в болоте. Пролетев несколько метров вниз, он зацепился за ветку, та задержала его падение на мгновение и… обломилась. Хесо упал на гладкий ствол дерева, стоявший под наклоном, и скатился по нему до земли, потеряв сознание из-за сильного удара головой о сучок, торчавший из ствола.

Очнулся Хесо в темноте, вокруг него были обросшие корнями камни, это был мрачный, маленький грот. Юноша влетел в него при падении, и пролежал среди воды и грязи несколько часов. Голова сильно болела после удара, потерев место удара рукой, Хесо нашел глазами выход. Ползя к выходу, он оперся рукой на что-то круглое и жесткое, утонувшее в грязи. Подняв предмет, Хесо ощупал его. Это был браслет. В темноте не было возможности осмотреть его, да и желания делать это сейчас тоже не было. Он хотел вернуться скорей в Светлый лес, домой, в теплую кровать. Как только юноша пополз с браслетом в руках к выходу, тот засиял приятным синеватым светом. Хесо в испуге отбросил браслет в сторону, а сам прижался к стене грота. Сияние выпорхнуло из браслета и приобрело форму собаки. Постепенно пес из света покрылся шерстью и перед юношей, забившемся в угол грота, грациозно стояло животное, не отводящее от него взгляда.

– Как твое имя? – спокойным голосом спросил пес. Он не открывал пасти, но слова, которые Хесо услышал в голове, явно принадлежали псу, и адресованы были ему, Хесо.

– Хесо. Я Хесо, – не зная, что делать в сложившейся ситуации, ответил юноша. Пес мотнул мордой, оглядев небольшой грот, наполненный грязью и корнями, свисающими отовсюду. Потом спросил:

– А сюда как попал?

– Заблудился. Я не хотел вас тревожить.

– Тебе бы это и не удалось, – ответил пес, потом повернулся к выходу и, поднимаясь из грота, сказал: – Идем, пора вылезти из грязи. И браслет подбери.

– Когда Хесо вышел из грота, пес кружил вокруг, иногда останавливаясь и принюхиваясь. Вдруг он остановился, тявкнул и подбежал к юноше. Смотря в его глаза, Хесо снова услышал его голос.

– Ты из селения игнов, и мы находимся недалеко от него?

– Да, я шел домой и заблудился, а потом упал с дерева в этот грот.

Пес поднял морду вверх и, посмотрев на кроны деревьев, сказал:

– Больно, наверное, – перевел взгляд на Хесо: – идем, я отведу тебя в селение.

Пес бежал быстро, Хесо еле успевал за ним, и голова при беге болела всё сильней. Периодически пес останавливался и принюхивался, бегал кругами, словно изучая местность. Для юноши это была возможность отдышаться. Хесо дивился тому, как пес петляет вокруг деревьев по болотистой местности, находя места с наименьшей глубиной и наиболее прочной почвой под водой. После получаса быстрого бега они добрались до Светлого леса. Эти места были знакомы Хесо, но он, ничего не говоря, следовал за зверем. Когда впереди показалось селение, пес растворился, став полупрозрачным облаком из света, и влетел обратно в браслет. Оставшись в одиночестве, Хесо остановился. Он тяжело дышал после длительного бега, и голова продолжала ужасно болеть. О случившемся хотелось подумать, но усталость и боль брали верх. Дойдя до своей хижины, Хесо упал на кровать прямо в грязной одежде и мгновенно уснул.

Проснулся юноша ближе к вечеру, голова болеть перестала, и это очень радовало; на полу отчетливо виднелись отпечатки его не совсем чистых ног, запачканную ткань с кровати он сразу свернул и бросил в угол дома, где обычно скапливалось грязное белье. Туда же отправилась и одежда, а вот сумку, висевшую всё это время за плечами, перед тем, как отправить в тот же угол, он тщательно исследовал. В ней было немного плодов и грибов, которые он набрал по дороге, также в сумке лежал металлический браслет. Он не отличался красивым блеском или драгоценными камнями, как украшения у торговцев, что он видел в детстве. На нем был один маленький рисунок – силуэт зверя, похожего то ли на пса, то ли на волка. Да и выполнен он был довольно примитивно – несколько выцарапанных линий сочетали в себе силуэт. Но какая сила браслета, собака внутри! В дом вбежал пес, его шерсть блестела на солнце, переливаясь серыми и рыжеватыми оттенками.

– Иди, искупайся в ручье. Как вернешься, поговорим, – произнес пес и выбежал из дому. Хесо вышел следом, но пса уже не было, и юноша покорно последовал к ручью – смыть с себя остатки вчерашнего приключения.

Когда Хесо вернулся, пес смиренно сидел посреди дома.

– Я прошлой ночью так и не представился, – начал повествовать пес, – когда-то я ходил на двух ногах и нес службу в замке Форв.

– Ты не был зверем? – удивленно спросил Хесо. – Как же ты стал тем, кто ты есть?

– Это было давно, ты еще не родился в то время. Шла война с нежитью, мы не знали – почему они вышли из пещер на поверхность и всё, что нам оставалось, это обороняться и нападать. У живых было не так много шансов, и всё же, объединившись, мы отбили натиск. Все вместе: люди, эльфы, гномы, тролли, мы подошли к обиталищу нежити. И вот из пещеры вышел он, владыка нежити. Мертвые, имеющие сознание, держали ряды, вокруг них, словно крысы, вились вурдалаки. Все они стояли вокруг владыки на довольно большом расстоянии, они не защищали его, и было ощущение, что это они ищут в нем защиту. Он стоял в черной рясе, с одним мечом против целой армии. Армию мертвых мы разбили с минимальными потерями и пошли в атаку на владыку нежити. Раздался рев, от которого содрогнулось всё вокруг. Валгир был очень силен, он подпрыгнул и, приземлившись, ударил двумя руками по земле. Земля треснула, трещина пошла в нашу сторону и остановилась на расстоянии около ста метров, из нее – пробивался яркий свет, кое-где поднималось пламя. Мы думали, Валгир ослабел, потому что мы разбили его войска. И его удар не дошел до нас. Только это было не так. Трещина не была магией, это была дверь для его войск. Из нее полезли вурдалаки, эти мерзкие существа с большими когтями и зубами, – они бегают на четвереньках, бойцы из них плохие, но они берут количеством. Мой отряд был дальше от трещины, и я приказал атаковать Валгира, пока другие вступили в бой с вурдалаками.

Мой отряд до него так и не добежал – увидев, что мы отделились от всех и приближаемся к нему, Валгир швырнул в нас огненный шар. И вот я лечу после удара магии Валгира в нас. Находясь на довольно большой высоте, я всё видел, что происходило вокруг. Бой с вурдалаками, отряды орков, прибывшие на подмогу, и тролли, подбегающие к Валгиру справа, также я увидел свой отряд и себя – мы разлетелись, обвитые пламенем. В этот момент я понял, что умер, у меня пропали все чувства, магией мою душу выбросило высоко над землей. Так, смотря на свое горящее тело, я начал падать вниз, и мой взгляд перешел на Валгира и троллей, которые кидали в него копья, ловко уворачиваясь от его многочисленных магий. Моя душа падала прямо в трещину, из нее по-прежнему лезли вурдалаки, я услышал рев Валгира. Думаю, в тот момент его сильно ранили тролли, да и мое падение подошло к концу – я ударился о дно трещины. Боли от самого удара я не почувствовал, но уже через несколько секунд я начал чувствовать ужасную боль – моя душа постепенно начала обволакиваться плотью, только уже не человека, а вурдалака. Руки и ноги обезобразились, у меня появились огромные когти, выросли зубы, мое зрение изменилось, я стал всё видеть в красных тонах. Меня потянуло наверх, сначала я не понял, что надо мной взял власть Валгир, и я выполнял его приказы. Запах крови, который я так хорошо чувствовал, манил меня, от этого запаха мне становилось лучше, боль прошла. Для меня главная цель была – напиться крови, оторвать пару кусков мяса от живых. У меня еще оставались некоторые чувства человека, я осознавал, что становлюсь одержимым, однако запах крови затмил всё, я перестал видеть других вурдалаков, только чувствовал, что они рядом, а видел только еду. Бросившись на стену, я пополз вверх, чтобы добраться до какого-нибудь человека или эльфа. Когда подобрался к краю трещины, увидел Валгира. Тролли действительно сильно ранили его, но силы в нем еще были и, хромая, он побежал к трещине, а потом прыгнул в нее. В этот момент меня не тянуло к живым, я мог действовать сам, и я смотрел на Валгира. Его приземление было не очень хорошим, так как он падал вниз головой и, коснувшись руками дна трещины, он не успел сгруппироваться и подставить под себя ноги, потому в итоге он просто рухнул. Пока я наблюдал за падением Валгира, трещина начала закрываться с той же скоростью, с которой она открывалась, вурдалаки, которые не вступили в бой, стали прыгать обратно в трещину. Я последовал их примеру, несмотря на голод и жажду, которую испытывал в тот момент. Вот так воин с именем Эйт был убит, после чего воскрешен.

– Эйт твое имя? – спросил Хесо.

– Да, мое имя… давай я расскажу до конца свою историю, а потом будешь задавать вопросы. В подземной цитадели я пробыл около месяца, перенося по тоннелям различные артефакты, оружие, доспехи и прочие вещи, которые приносили с поверхности. И вот пришла моя очередь идти на поверхность за артефактами для храма мертвых. Если вурдалак хорошо служит, то его превращают в того, кем он был при жизни – в человека или представителя другой расы, но так, как уже был мертв, кожа остается светло-синего цвета. Впоследствии преданных обучают черной магии. Также есть такие, у которых просыпался к ней талант, их называют некромантами. Меня разбудил зов в моей голове. Это был некромант Шиминхей, он выполнял поручения Валгира, с которыми не могли справиться другие. Он повелел мне прийти в кристаллическую святыню. Найдя его, я увидел высокого, худощавого человека. На его глазах была белоснежная повязка, длинные черные – волосы спускались до пояса. Шиминхей, ничего не говоря, пошел дальше, и мне было ясно, что нужно идти за ним. Сначала я подумал – это и есть покои Валгира, много пространства и большие светящиеся кристаллы. Но мы прошли через этот зал мертвого храма и попали в небольшой коридор с гладкими стенами. Дальше, пройдя мимо воды, мы вошли в зал, стены и пол с потолком которого были покрыты деревом. Посреди зала стоял Валгир, лица не было видно, на нем была одета черная ряса с капюшоном. Сначала он восхвалял меня как хорошего воина, потом возложил надежды на мои таланты и после смерти. Говорил, что я выбран советом задолго до этого сражения, только случая не было подходящего. Он приказал мне выкрасть некую сферу слез у друида, у Ротэуса. После чего Валгир выпустил из руки в стену рыжий шар, при столкновении со стеной он раздулся, и я пополз в это рыжее пятно. Оказавшись в лесу Хава, я сразу сориентировался, где и в какой стороне находится хижина Ротэуса – я был у него несколько раз и легко мог найти его дом. Ротэус, хранитель леса Хава – был друидом, мастером магии природы. Подходя к хижине Ротэуса, позади я услышал шорох, обернувшись назад, я увидел порталы, из которых выползли вурдалаки – отряд, который мне обещал Валгир. Мы окружили хижину друида и начали подползать к ней. Ротэус увидел меня до того, как я нашел сферу слез. Он схватил жезл и выбежал из дому, увидев, что я не один, Ротэус выхватил меч из-за пояса и попытался нанести удар, я успел отпрыгнуть и побежал вокруг него, уворачиваясь от энергетических шаров, запущенных в меня. Пока Ротэус метал в меня магию, к нему сзади подползли три вурдалака. Друид развернулся, направив в них светящийся зеленый луч. Очень жаль, что тогда он повернулся ко мне спиной… он был хороший человек и великолепный друид. После я влез в окно хижины, увидел сферу слез, стоящую на полке рядом с книгами; при прикосновении к ней я почувствовал ужасную боль и стал превращаться в человека. Недалеко вспыхнул белый свет, из него вышла мертвая эльфийка, запустив в меня энергетическую волну, она выбила у меня из руки сферу. Я замер, сидя на полу, и не мог пошевелиться, на глаза мне легла белая пелена, в этом белом свете ничего не было видно, только еле заметные очертания предметов, которые меня окружали. Единственное, что я тогда хорошо видел, это мертвую эльфийку, на белом фоне она светилась фиолетовой аурой. Эльфийка пошла в мою сторону и, чем ближе она подходила, тем больше я испытывал слабость, пока не упал и не потерял сознание. Очнулся я в том же лесу, только в другом месте, передо мной стояла мертвая эльфийка. Это была Ламия, лидер высших духов, она вовремя прекратила мое обращение из вурдалака в мертвого, и моя кожа осталась прежней. Она помогла мне за заслуги в прошлом, но то, что я успел натворить в лесу Хава… я убил своего друга, и его уже нельзя было вернуть. Когда я попросил ее воскресить друида, она сказала, что не сможет этого сделать, иначе нарушатся законы равновесия. И, когда она попросила помочь победить в войне, я отказался. Я был подавлен тем, что был нежитью, и убил Ротэуса. Поэтому и стал хранителем браслета, а как он попал в Темный лес – это для меня загадка.

– Кто такие высшие духи? – спросил очарованный историей Хесо.

– Это хранители. Двенадцать персон, поддерживающих равновесие в нашем мире.

– Как же они допустили войну?

– Не могу на это ответить, – услышал юноша в ответ грустный голос.

– Война еще не закончилась? – продолжал задавать вопросы юноша.

– Не знаю, я очень долго спал… возможно, Валгира убили, возможно – нет, и война продолжается.

– Если война продолжается, что ты будешь делать – помогать Ламие или ты…

– Я буду охранять владельца браслета, которым являешься ты.

– Почему Валгир совершил нападение, какая была причина?

– Этого я не знаю, нежить напала неожиданно и уничтожала всё подряд.

– Чем же война закончилась – живые одержали победу или мертвые?

– Если бы победу одержали мертвые, Светлый лес перестал быть светлым, как и всё вокруг.

– Мне нужно это узнать, я хочу узнать обо всём, что произошло в период войны.

– Хочешь покинуть Светлый лес?

– Я не знаю, – слегка растерялся Хесо.

– Если хочешь узнать, чем закончилась война, тебе придется это сделать. Я буду помогать тебе в этом.

– Да, мне скучно здесь. И я хочу узнать, чем закончилась война с нежитью.

– Это осуществимо… тебе нужно взять в дорогу самое необходимое.

– Что это – необходимое? Еда? Одежда?

– Вода и оружие, всё остальное добыть легко.

– Но я не умею пользоваться оружием, и у меня есть только нож, который дедушка выменял у торговцев, когда они еще приходили в наше селение.

– Надеюсь, пользоваться оружием тебе и не придется. Главное, возьми с собой, чтобы оно всегда было под рукой. Когда будешь добывать им пищу, научишься с ним обращаться. А если сейчас хочешь познать этот навык, то тренируй удары на деревьях.

– Как?

– Стремись нанести наибольший урон, тело само подскажет, как правильно бить. Когда будешь готов отправиться в путь, позови меня… просто назови мое имя.

– А магия? Ты магии меня научишь?

– Сначала освой науку боя, а потом посмотрим.

– Когда ты рассказывал свою историю, ты описывал разные магические удары, – задумчиво сказал Хесо, и спросил: – У каждого своя магическая сила?

– Да, это ты верно подметил, – ответил пес. – Магия – это отражение души, олицетворение силы мага. У каждого она разная, у каждого своя. Многие маги преобразуют свою силу, разучивают новые заклинания, изменяют магическую практику, вкладывая новые мыслеформы в свои магические удары. Так они совершенствуют свое мастерство и вырастают до уровня колдунов.

– Любой маг может стать колдуном? – спросил Хесо.

– Нет. Колдун – это мудрец. Чтобы стать колдуном, недостаточно натренировать только силу, также необходимо особое состояние ума.

– Какое состояние ума?

– Узнаешь, когда станешь колдуном, – ответил Эйт.

Пес обратился в свет и растворился в браслете. Хесо не хотел оставлять столь ценную вещицу дома, он надел браслет на бицепс левой руки и отправился с ножом на поиски подходящего дерева, на котором можно было бы тренироваться.

Недалеко от Темного леса юноша нашел поваленное дерево, ветки его еще не рассохлись – это было как раз то, что нужно. С помощью ножа Хесо сломал себе ветку длинной около метра, снял с нее сучки и заострил один конец. После он подошел к выдранному с корнем дереву и начал жестоко избивать его. Руки заболели сразу, минут через пять он устал и удары его стали медленными и совсем слабыми, а вот корень как лежал, так и продолжал лежать. Отойдя от дерева, Хесо махнул со злости по траве деревянным орудием, верхушки травинок упали на землю. Такой поворот событий вдохновил юношу, и он пошел в Темный лес рубить траву. Для тренировки ее там было достаточно.

На следующий день Хесо еле поднялся с кровати, мышцы сильно болели, но он решил не отступать от начатого и тренироваться неделю, прежде чем отправиться в путешествие. С болью в теле он не стремился нанести красивый или сильный удар, чтобы срубить вокруг себя всю траву, теперь он мало двигался и в основном наносил удары тычками, стремясь попасть острием копья по травинкам. К корню поваленного дерева в этот день он не подошел. Последующие несколько дней тело постепенно восстанавливалось, Хесо много бегал по лесу и рубил веткой траву, растущую вокруг, также он регулярно подходил к корню и стремился хотя бы сбить с него засохшую землю. Пыль и маленькие камушки летели во все стороны, но ком земли на корнях практически не менял формы. В конечном итоге ветка сломалась и, отломив себе еще одну, он продолжил упражняться. За неделю Хесо поломал много веток и почти отбил с корня всю землю, – ему это нравилось, он хоть и не видел никогда воинов, но воображение помогало ему по-своему дорисовать картину из рассказов Эйта. Бегая по лесу и обрубая траву, сражаясь с корнем поваленного дерева, он представлял себя сильным, несокрушимым воином, которого ничто не может сломить. Периодически Эйт вылетал из браслета и говорил ему, на какое дерево напасть, потом сразу на другое, на третье. Иногда Хесо приходилось за короткое время нанести по три удара десяти деревьям, растущим в нескольких метрах друг от друга. Так Хесо научился наносить удары в прыжке, чтобы успеть поразить цели, заданные псом. По прошествии недели юноша ничего не говорил о том, чтобы перейти через горы, он помнил о намерении, но сейчас ему и тут было хорошо. С утра до вечера он продолжал бегать с веткой и размахивать ею, как мечом, пока Эйт не дал следующие указания к тренировкам. Теперь юноша кидал камешки по целям, которые выбирал пес – обычно то был сучок на дереве, дупло или гриб, растущий на стволе. Также он наказал юноше сплести веревку, снять с дерева часть коры и в том месте примотать к стволу траву, обернутую мхом. Проделав всё это, Хесо начал учиться наносить удары без оружия. Руки и ноги поначалу болели, особенно когда мох осыпался, а трава примялась и лежала на стволе тонким слоем. Но позже всё проходило и болело уже не так сильно. Эйт всё чаще выходил из браслета и говорил, что и как нужно делать. Теперь Хесо по его указке чередовал удары: левой рукой, правой, левым локтем, правым коленом, левой рукой и так далее. Прошло около двух месяцев с момента появления пса и начала тренировок. Хесо снова начал скучать от обыденности жизни и решил расспросить еще разок о том, что может ждать его за границей гор. Эйт, не отвечая на вопрос, предложил пойти посмотреть, и тогда он сам убедится, что мир очень интересен. Хесо согласился. Оттягивать путешествие более не хотелось и уже не было смысла, иначе два месяца подготовки прошли бы впустую. Дедушкин нож он разобрал, вытащил лезвие и, расщепив один конец палки, вставил лезвие в него, при этом хорошо обмотав веревкой – получилась палка с наконечником. Теперь у него было оружие, поражающее цель на более дальней дистанции, чем короткий нож. В старом сундуке он нашел хорошую одежду – вероятно, как раз с тех давних времен, когда торговцы еще заезжали к ним. Эта одежда принадлежала дедушке, сейчас она перешла Хесо и была как раз впору. Прочная, хорошая рубаха светло-бежевого цвета и черные широкие штаны со шнуровкой от лодыжки до колена, чтобы при беге нижняя часть штанов не мешалась, а верхняя была свободной и не сковывала движений. На верхней части штанов красовался рыжий узор. Покопавшись в сундуке еще, он отыскал рыжий пояс и дедушкины сапоги, они были потертыми, но на ногах сидели хорошо. Одевшись, Хесо повесил на плечи рюкзак с провизией, к нему же примотал свое оружие, чтобы и рядом было, и не мешалось. Позвал из браслета Эйта, и вместе с псом зашагал в сторону гор.