Текст книги "Это и есть ты"

Отойдя немного от своей хижины, Хесо обернулся и подумал: «Зачем мне куда-то идти? Для чего я лазал по горам и пошел в Темный лес? Всю жизнь я прожил в Светлом лесу, и только когда хочу покинуть его, понимаю, что это – место блаженства». Хесо планировал уйти только на неделю, дойти до ближайшей деревни, разузнать о войне и вернуться обратно. Но в этот момент он думал о том, как хорошо пробежаться по лесу, поплавать в ручьях, поваляться на листьях под лучами солнца.

– Пойдем, пора, – произнес Эйт и влетел в браслет. Деревня Миташ находилась на востоке в трех днях пути, юноша пошел к скалам. Ловкость не подвела Хесо, он карабкался довольно быстро и решил, что на подъем у него уйдет пару часов, но всё оказалось не так просто. Подъем становился всё тяжелей, а руки и ноги уставали всё сильней. После пятичасового подъема, прерывающегося на недолгий отдых, во время которого он всерьез подумывал о возвращении, до верхушки горы осталось всего несколько метров; сил совсем не осталось, а еще нужно было спуститься. Руки Хесо зацепились за край камня, приподнявшись на который он увидел необъятные просторы: огромные леса, высокие скалы, обширные поля, реки, озера. Хесо смотрел на эти красоты и дивился размаху всего увиденного. В этот момент он твердо решил не поворачивать назад – нужно идти, узнать, что скрывают эти дали.

Наслаждаться этой красотой Хесо долго не смог, его отвлек рык, прозвучавший над ним. Испуганный юноша отпрыгнул в сторону, приземлившись на четвереньки. Обернувшись, Хесо увидел черные когти, которые с силой ударили о камень, на котором он сидел секунду назад. От сильного удара камень покатился, задев Хесо и оттолкнув в сторону. Юноша покатился вниз с другой стороны склона. Пролетев несколько метров и стараясь зацепиться хоть за что-нибудь, он решил, что это последнее падение в его жизни – вскоре он докатится до края и сорвется со скалы вслед за камнем. После этой мысли он на пару секунд перестал ощущать твердую скалу, по которой катился, и приземлился на небольшой кусочек горизонтальной поверхности, напоминавший горную тропу, как кошка. Хесо услышал, как впереди кто-то бежит и, открыв глаза, он увидел перед собой небольшую пещеру, в которую как раз забегали три человека.

– Ты кто такой? – с этими словами его за шкирку схватила мощная рука и швырнула в пещеру. Хесо огляделся, в пещере было восемь солдат и тот воин, который швырнул его. Все были одеты в кожаные легкие доспехи, сильно изношенные, покрытые заплатками и грубо зашитыми порезами. У человека, швырнувшего Хесо в пещеру, одежда от остальных отличалась – на голове была завязана красная ткань, доспехи были тоже кожаные, но кое-где обитые железом, на одной половине доспеха были нанесены красные полосы. Над левым плечом возвышались две рукояти, оба меча висели на спине параллельно друг другу, направленные по диагонали.

– Меня зовут Мирион, это мой отряд, – начал говорить воин. – Ты ведь игн… зря ты перешел границу гор, теперь тебе нельзя возвращаться, пока дракон кружит над нами. Надеюсь, он не видел, откуда ты пришел.

– Почему мне нельзя возвращаться?

– Если дракон увидит тебя по ту сторону гор, на следующий день в Светлый лес отправится отряд нежити.

– Что же мне делать?

– То, что и все – сражайся вместе с нами. В любом случае назад вернуться я тебе не дам.

– Меня зовут Хесо, – опустив голову, произнес юноша. Он понял, что больше не вернется в Светлый лес.

– Смотрите, – прервал их разговор солдат, – там свет, с другой стороны есть выход.

Все подбежали к другому концу пещеры, откуда виднелся свет – пещера выходила к краю скалы.

– Молодец, Ринет, ты нашел выход. Только у нас нет крыльев, – произнес усатый солдат.

– А если подняться вверх по скале и отвлечь дракона? – перебил их другой солдат.

– Дравель, скажи, сможешь ли ты пролезть десять метров по вертикальной скале с такой скоростью, чтобы кружащий сверху дракон не успел тебя заметить, и не почесал об тебя когти? – спросил Мирион.

– Я смогу, – произнес неуверенным голосом Хесо, стоящий позади всех.

– Ты хочешь умереть, парень? – Мирион посмотрел на юношу.

– Пусть попробует! Вдруг получиться?

– А если не получиться? Дравель, давай ты попробуешь, а там увидим, реален твой план или нет, – разозлился Мирион.

– Приготовьтесь бежать, – раздался голос за спиной Мириона.

– Нет, не надо! – крикнул воин. Но Хесо уже прыгнул на стену и стремительно полез вверх. Хесо поднялся достаточно высоко от пещеры, и ему нужно было скорее добраться до горизонтальной поверхности – справа как раз находились подходящие уступы, по которым можно было легко добраться до верха. Жаль, что к ним никак нельзя было пролезть – скала слишком гладкая. В этот момент прошло ошеломление после встречи с драконом, и юноша задумался – зачем он предложил им свою помощь, зачем полез на скалу? Теперь он висел совсем один над пропастью, и помощи ждать было не от кого. В любую секунду он может сорваться и упасть вниз, и совершенно не было уверенности, что он допрыгнет до того уступа, а самая большая опасность кружила где-то сверху. Хесо довольно быстро пролез весь путь и застрял на последнем уступе, он посмотрел вниз, но сразу отвернул голову, устремив взгляд в скалу. Юноша побоялся думать о том, что с ним произойдет, если он сорвется, было ужасно высоко. Порывы ветра пытались сбросить его, и Хесо проклял тот день, когда нашел браслет, познакомился с Эйтом. И всё же он знал, что нужно идти вперед – назад пути нет, провисеть он сможет тут недолго и либо сорвется, либо попадет в желудок дракону. Набравшись сил, Хесо прыгнул к уступу, зацепившись одними пальцами, начал карабкаться вверх. Поднявшись, Хесо ахнул, он увидел прямо перед собой вурдалака, сидевшего к нему спиной. Вурдалак, конечно, услышал, он повернулся с рычанием и прыгнул на юношу. Хесо кувыркнулся в сторону и, разворачиваясь, снял со спины самодельное оружие, потом подскочил к вурдалаку, ударив его наотмашь. Вурдалак, взвизгнув, отшатнулся. Через мгновение он зарычал и приготовился к прыжку, но следующий удар Хесо, нанесенный сверху пригвоздил его к скале. Хесо был слегка ошеломлен этой своей победой – это был его первый поверженный враг. Юноша выдернул оружие из мертвого вурдалака. Тело соскользнуло со скалы и, то и дело налетая на уступы, полетело вниз. Когда тело быстро пролетело мимо пещеры, в который находился отряд, никто из воинов не успел разглядеть, кто сорвался со скалы.

– Ты должен был быть на его месте! Ты слышишь! Ты виновен в его смерти! – крикнул Мирион, толкнув Дравеля к скале.

– Смотрите, черная кровь, он сбросил вурдалака! – радостно воскликнул солдат, сжимающий в руке курительную трубку.

– А парень-то не так прост! – усмехнувшись, произнес Мирион.

Хесо наблюдал за падением побежденного врага, а потом перевел взгляд на наконечник своего оружия – на нем остался темный след крови вурдалака. Сзади раздался рев дракона. Юноша побежал в сторону, прыгая по камням; он не знал, что делать и, положившись на быстроту ног, бежал что есть сил, перепрыгивая небольшие препятствия и взбираясь на возвышенности. В его спину летели маленькие камушки, которые отбивал дракон своими когтями от скалы, стараясь поймать убегающего. Шум скрежета, ударов когтей и хлопанья крыльев постепенно начал отдаляться, Хесо тоже замедлил бег, а после просто пошел, чтобы отдышаться. Юноша увидел впереди глыбы и, только он хотел в них спрятаться, как навстречу вышли два человека. Впереди шел человек с шестом в зеленом плаще, у него были длинные волосы, прядями развивающиеся на ветру. Вторым был старик, его белая длинная борода и волосы сливались с белой рясой, в руках он крепко сжимал посох. Хесо стоял, как вкопанный и смотрел на них, в этот момент его охватил страх от всего пережитого в этот день, страх перед драконом, вурдалаком, перед Мирионом и его людьми, а тут еще и эти двое. И чего же от них ждать?

Хесо только обернулся, чтобы бежать, но увидел дракона, который двигался к нему по земле. Юноша стал пятиться спиной к старику и его спутнику. Человек с шестом встал между драконом и Хесо, дракон на бегу попытался вонзить в него клыки, но тот ловко отпрыгнул, нанеся удар шестом по морде. Крылатый зверь остановился, а человек в зеленом плаще прокрутил шест в руке, и по нему начала метаться молния. Хесо с удивлением наблюдал, как человек, защищая его, вступил в поединок с драконом больше его раз в двадцать. Особенно юношу поразило, как он вел себя в бою – быстро двигаясь, то и дело уворачивался от клыков и когтей дракона и наносил молниеносные удары магическим шестом. Молния на шесте приносила дракону большой вред – Хесо заметил, что дракон уже сражался не как охотник, а скорее отбивался как жертва, стихло его рычание, пропала агрессивность, и он стал двигаться намного медленнее. Дракон, собравшись с силами, выпустил в противника пламя. Маг побежал в сторону от огня. Дракон вел поток пламени за убегающим. На пути мага лежал огромный валун, забегая по нему, маг в зеленом плаще закружил вокруг ног ветер. Став быстрее, маг оттолкнулся от камня, прыгнув в противоположную сторону, на вертикальную поверхность скалы находящуюся метрах в двадцати от него. Оттолкнувшись от скалы, он снова прыгнул к дракону. Крутясь с невероятной скоростью и выставив перед собой шест, полный уже другой магии, переливающейся ярко-зеленым блеском и оставляющей за собой след. Удар шестом пришелся дракону по голове, зеленые искры магии разлетелись в радиусе около десяти метров. Дракон упал и более не мог набраться сил, чтобы подняться; воин, вспрыгнув ему на спину, поднял оружие над головой, а шест покрылся тонкой корочкой льда, образовав острый ледяной наконечник. Воин воткнул шест в голову дракона, и дракон тоже начал постепенно покрываться льдом. И тут наконец к ним выбежал Мирион со своим отрядом.

– Элиман. Ты, – произнес Мирион, стремительно подходя к старику.

– Здравствуй, мой дорогой друг, – Элиман обнял Мириона, – я только что вернулся из земель Герион, чувствую, нежить вновь поднялась из подземелья.

– Элиман, нам нужна твоя помощь.

– Нет, мне нужно на время покинуть Кеоней, – повернувшись к воину в зеленом одеянии, старик продолжил, – это мой ученик Мейлон, он поможет вам. Передай письмо старейшине деревни Миташ. Надеюсь, скоро увидимся! – старик протянул свиток, обмотанный красной лентой, повернулся и отправился той же горной тропой, по которой добрался сюда, словно и поднимался на эти горы только, чтобы передать послание.

Мирион посмотрел на Мейлона, потом на Хесо и громко сказал:

– Позвольте представить, – воин обвел рукой свою группу, – это мой отряд, мои друзья и мои братья на поле боя. Зерон, Нейтен, Ринет, Чаркоен, Дравель, Воман, Ликей, Каркос.

Мирион указывал на каждого, произнося его имя. Каждый из воинов поприветствовал союзников по-своему. Зерон поднял трубку, что закуривал, Нейтен отсалютовал, Ринет поднял вверх кулак, Чаркоен кивнул, Дравель провел рукой по бороде, Воман – так как стоял ближе всех к Хесо – хлопнул того по плечу. Ликей приложил кулак к груди и, слегка подавшись вперед, раскрыл ладонь, а Каркос просто шевельнул усами. Юноша хотел запомнить всех, и смотрел на их отличительные признаки. У кого борода, у кого усы, а у кого шрам на щеке или что-то отличное от других в одежде. Но сразу запомнить удалось только Зерона с дымящейся трубкой, и Мириона с красной повязкой на голове.

Отряд Мириона начал аккуратно спускаться с гор, к находящемуся недалеко поселению.

Деревня Миташ стояла двадцать лет, это была небольшая деревушка. Жившие в ней люди были довольны, солдат, чтобы отразить набеги разбойников, хватало, деревню регулярно посещали торговцы. Старейшину деревни звали Серапий, – брат Юлия, правителя города Форв. Двадцать три года назад их отец умер и, так как Серапий и Юлий были близнецами, то стали вместе управлять городом Форв. Но через некоторое время между братьями начали возникать споры касательно правления городом, а спустя три года Серапий и горстка людей покинули Форв. Юлий помог в строительстве деревни, отправляя в Миташ необходимые ресурсы и рабочую силу. После еще семьи покинули город Форв и переселившись в селение. Оба брата остались довольны.

Путь до деревни Миташ казался вечностью, Хесо ни с кем не разговаривал и старался избегать всякой беседы. Он только наблюдал за остальными, изучал их поведение, как они взаимодействуют и общаются между собой. Так как день начинался для всех с восходом солнца, а после недолгого завтрака много времени отводилось пешему ходу, на закате он сразу засыпал. Через три дня они подошли к воротам деревни Миташ, и юноша в первый раз увидел селение, принадлежащее другому народу. За воротами Хесо увидел площадь, окруженную деревянными домиками, в центре каменный пьедестал – на нем красовался макет города: храм, невероятной красоты дворец, фонтаны, статуи – всё сделано из мрамора.

– Кто превратил мрамор в маленький город? – спросил очарованный Хесо.

– Серапий, правитель деревни, он сам вытачивал каждый элемент на этом камне. Это его сон, его мечта, его цель жизни – превратить малую деревню в крупный город из мрамора. Серапий каждое утро подходит к камню, наблюдает падение первых лучей солнца на мраморный город, на каждую крупицу дела его жизни. Каждое утро, смотря на мечту, он представляет ее в реальности. Серапий знает, что нужно делать, ему ясны цели на каждый день, не приходиться сидеть в доме и думать, чем себя развлечь. Когда ты видишь цель либо знаешь тропу к ее достижению – цель становиться ближе, мечта – осуществима, а сон явью… – После небольшой паузы Мирион сказал: – Пойдем, на будущее Миташ ты еще налюбуешься.

Хесо оглянулся – оказалось, что у камня стоят только он и Мирион, остальные из отряда разошлись. Идя по деревне, Хесо смотрел на деревянные дома, рассеянные вокруг них посадки, людей, занятых разнообразной работой и поглядывавших на него. В конце улицы стоял деревянный дом с вырезанными на его стенах узорами.

– Это дом правителя?

– Да, Серапий – мастер работать руками, после обточки камня он превратил свой дом в произведение искусства.

– У камня ты сказал «будущее Миташ»… почему ты так уверен?

– Серапий постоянно думает о своей цели и побуждает людей к строительству мраморного города, в этой деревне уже никто не сомневается насчет Миташ, каждый старается приблизить эту «мраморную волну» что накроет город. У Серапия на поясе сумка с двумя карманами – в одном из них лежат десять мраморных шариков, и после каждого разговора о мраморном городе он перекладывает шарик в соседний карман, и ни в коем случае не ложится спать, пока все шарики не окажутся в одном кармане.

Мирион постучал в дверь дома Серапия, послышались шаги, им отворил лысый старичок с седой бородой до пояса. Мирион поклонился. Старик поклонился в ответ, поведал, что Серапий находится за домом, любезно предложил войти и подождать в доме, пока правитель не примет их. Мирион ответил, что дело не терпит отлагательств, человек с длинной бородой попросил путников следовать за ним и повел на задний двор к правителю.

За домом Хесо увидел много статуй из дерева и камня, они были разной величины – от небольших животных и птиц до возвышающихся под несколько метров воинов-истуканов. Пройдя по дорожке среди статуй, старик указал им на небольшую поляну. В центре красовался небесный лев из мрамора, он весь покрыт узорами, и даже на крыльях были видны засечки перьев. За львом сидел человек, лет сорока с короткой стрижкой, глаза искрились радостью. Увидев подходящих, он встал, отряхнулся и приветствовал пришедших. Они поклонились в ответ, Мирион протянул послание Элимана.

– Мирион, для твоего отряда есть задание, завтра утром в путь, – сворачивая послание, произнес Серапий.

– Слушаюсь.

– Кто с тобой?

– Паренька зовут Хесо, он игн, вышел из Светлого леса.

– Да, назад тебе возвращаться нельзя… я могу предложить тебе два выбора: остаться в Миташ – у тебя будет жилье, работа, пища. Или служить в отряде Мириона – увидишь красоту земель, разные селения, невероятные приключения… конечно, жизнь твоя будет зависеть только от тебя.

– Я пойду с Мирионом, – сказал Хесо, сам не зная почему, – он хоть и лазил по горам, ходил в Темный лес, тренировался под руководством Эйта и хотел отправиться в путешествие… но не в то время, когда драконы летают в поисках пищи.

– Мирион, мне нужно поговорить с парнем. Воин послушно удалился.

– Я читал о племенах игн… вы ловкие, быстрые, но боитесь выходить за пределы Светлого леса. Интересно, что произошло с тобой? Ты покинул племя и теперь хочешь от правиться на войну. Ну, как говорится, жаждущий всегда найдет воды… хочешь приключений – всё в твоих руках, завтра отправишься с Мирионом. Он хороший воин, тебе будет чему у него поучиться. И помни: всегда сначала ду май, потом действуй. Иначе всё, что сделал, может быть сделано зря. Ступай, – Серапий повернулся ко льву и про должил свою работу.

Хесо поклонился, сделал пару шагов назад, развернулся и пошел к выходу. Выходя, Хесо увидел ожидающего Мириона, воин рассматривал каменную птицу у дверей хижины.

– Хесо, пойдем, надо торопиться. Завтра с самого утра отправляемся в путь, а сейчас зайдем в торговые ряды, мне нужно приобрести необходимое.

Смотря на товары, Хесо заметил меч, он был белого цвета, с нарисованным изумрудным кругом, похожим на солнце – от него отходили семь лучей, три из которых проходили через всё лезвие. Юноша остановился около него. То ли жаркое солнце напекло голову, то ли мечты о предстоящих приключениях так подействовали – Хесо этого не знал. В изумрудном круге он увидел силуэт воина, с легкостью расправляющегося со своими врагами, боец и меч, которым он владел, стали одним целым. Хесо продолжал вглядываться в меч, его всё больше и больше засасывало в увиденную им картинку, больше он не слышал ни Мириона, рассказывающего о жизни в деревне, ни шум торговых рядов. Его разум полностью погрузился в изображение, свист и лязганье меча, крики нападавших на воина заглушали остальные звуки. Одолевший врагов боец повернулся, и Хесо увидел… себя. С белым мечом в руках.

– Хесо, – тряхнул его за плечо Мирион, – что случилось?

– Я… этот меч, – произнес юноша, приходя в себя и указывая на предмет, лежащий перед ним.

– Необычный. Это, наверное, сувенир. Какова цена этого меча? – спросил Мирион.

– Этот меч не продается, – прозвучал отрицательный ответ торговца.

– Почему же он на прилавке? – поинтересовался воин.

– Шесть лет назад, когда в деревне начали разжигать вечерние огни, пришел путник, на нем был надет кожаный плащ с капюшоном. С виду он был измучен долгой дорогой, весь в грязи. В руках у него был меч, завернутый в кожаный жилет. Я предложил ему воды, пищи и ночлега – как велел старейшина, а он протянул мне меч и сказал, что это ценная реликвия под названием «Мертвое лезвие», и обладать им может только достойный воин. Когда меч был в моих руках, путник повернулся и скрылся в темноте улицы. С тех пор он у меня для красоты, хорошо приманивает покупателей.

– Хесо смотрел на меч, после рассказа о нем ему еще больше захотелось обхватить рукоятку Мертвого лезвия. Мирион приобрел у торговца латы на руки, легкий меч и ремни, чтобы Хесо мог носить его на спине. Также подыскал подходящий по размеру легкий кожаный доспех.

Они ходили по деревне, Мирион рассказывал истории про воинов, жителей деревни, представлял Хесо своим знакомым, проводил с ними короткие беседы. Когда стало совсем темно, они подошли к большому дому около площади.

– Хесо, здесь ночуют кочующие торговцы и пришедшие издалека путешественники, – взяв руку юноши, Мирион начал сыпать монеты из кожаного мешка на ладонь. – Здесь пять монет, как войдешь, отдай человеку сидящему за столом, тебя накормят, напоят и выделят комнату, а мне пора идти.

И Мирион удалился, а Хесо продолжал смотреть на большой дом для странствующих, горящие вокруг огоньки, звездное небо. Стало прохладно, Хесо совсем не хотел идти в этот дом, страх перед незнакомцами за вечер прошел, но разговаривать с ними и о чём-то просить юноша не хотел, и он пошел в стоящий рядом старый приоткрытый сарай, предназначенный для хранения сена. Закопавшись в сено, он еще долго вспоминал прошедший день.

«В Светлом лесу не было ни драконов, ни людей – только прыгай по деревьям, валяйся на траве… одни развлечения! Постепенно это надоедало, и я начал лазить по горам, зашел в Темный лес, нашел браслет… но ведь это тоже не предел мечтаний. Перейдя границу гор, за один день я испытал абсолютно новые чувства. Вся моя жизнь – и один день. В один день изменилась вся моя жизнь. Страх перед драконом, встреча с Мирионом и его людьми, битва с вурдалаком… я почувствовал в себе силу, когда победил и наблюдал падение вурдалака вниз! Каким жалким и слабым почувствовал себя, услышав рык дракона… как я бежал от него, не смея даже обернуться! А вдохновение после боя дракона и мага! Так прошел мой первый день за границей гор… да, это опасно, но, вспоминая происшедшее, я счастлив, я смог пережил этот день», – думал юноша. Воспоминание одолевали Хесо, он не мог сомкнуть глаз, в нем пылал огонь ярких сражений на черной пелене страха. Смотря на луну через щель в крыше, он вспоминал изображение на мече, а вскоре полил дождь, и симфония капель, бьющихся о крышу, успокоила юношу и помогла заснуть.

Около полуночи разразился сильный ливень, крыша сарая начала протекать, ледяные капли пробудили его. На улице был слышен стук копыт и крики. Хесо аккуратно спустился с сеновала и приоткрыл дверь. Луна озаряла своим светом площадь, в середине гордо стояли восемь всадников, все были одеты в темно-зеленые плащи с капюшонами. Перед всадниками стоял Мирион, а его отряд был рассредоточен вокруг всадников, на площади также виднелись охранники деревни.

– Виджин, зачем ты здесь? – крикнул Мирион, обращаясь к всаднику, стоящему впереди остальных.

– У меня здесь дела.

– Эта деревня под моей защитой.

– А сможешь ли ты защитить?

– Не сомневайся, – Мирион вытащил из-за спины волнистый меч, двигаясь к Виджину. Другой всадник справа замахнулся кнутом, мгновенье – и руку, держащую меч, контролировал всадник.

– Вернись к нам, – промолвил приятный женский голос, всадник изящным движением снял с себя капюшон.

– Уэла, я не могу.

– Что тебе мешает?

– Честь! Я воин на службе.

– Честь? – вмешался Виджин. – Ты был свободен, и что с тобой стало – прислуживаешь королю и его шайке!

– Я выбираю умереть солдатом, а не бежавшим разбойником.

– Ты слаб и глуп… я тоже готов умереть, но умереть свободным.

– Ты заботишься только о себе… а как же те, кто не может постоять за себя?..

– Они могли выбрать путь воина, но не сделали этого, зная, что рано или поздно будет нужна сила. Сила сорока-двадцати не спасет деревню!

– И такая сила имеет вес.

– Мирион, мы были там, Кеоней не выстоит, – прервала спор Уэла.

– Если Кеоней потерпит поражение, куда бы вы не ушли, нежить пронесется ураганом по всем землям. Опустошая, опуская их во мрак и вечный ужас. Свет не сможет выжить в этом мире, – Мирион вытащил второй меч из-за спины – этот был прямой – и разрезал кнут, освободив себе руку. – Пока есть те, кто верит в победу, война будет продолжаться! Я сделаю всё, что в моих силах, но не оставлю Кеоней воле тирана!

– Жаль, что ты не идешь с нами… – прошептала Уэла.

– Уйдя, вы покажете только свою слабость.

– Только свобода показывает силу! – крикнул Виджин.

– Я так же свободен, как и ты.

– Докажи! Пойдем с нами.

– Я доказал: свободный вправе выбирать и пользоваться своим выбором. Мой выбор здесь.

– Ты прав… это твой выбор… желаю удачи! – произнес Виджин, прикрикнул на коня и поскакал к вратам. За ним пустились и остальные всадники, все, кроме Уэлы – она не сдвинула коня с места, продолжая смотреть на Мириона.

– Ты же хочешь отправиться с нами…

– Да, хочу… но сейчас я должен помочь тем, кто остается здесь.

Уэла одела капюшон.

– Прощай Мирион… – произнесла девушка, потянув за узду. Конь послушно повернулся к вратам, и всадник поскакал за своими компаньонами.

– Прощай Уэла… – Мирион вложил меч в ножны, посмотрел на полную луну в небе и побрел по дороге между домами.

– Хесо наблюдал за площадью, пока расходились стражники. Проводив последний силуэт, взгляд переметнулся на луну. Юноша смотрел и думал о происшедшем и сказанном – о том, где они могли быть, о поражении и смерти, что – быть может – он не увидит Светлый лес, не сможет по нему пробежаться, сбивая ногами росу с густой травы. Луна будто прочитала печальные мысли юноши и тут же спряталась за тучами. В полной темноте Хесо заполз в сарай и улегся на сене.

Проснулся Хесо, услышав разговор Зерона и Ринета недалеко от сарая. Лучи солнца пробивались через щели, освещая сено под крышей, юноша подскочил к выходу и открыл дверь, его ослепило яркое солнце.

– Хесо, вот ты где! – издали послышался голос Мириона. – Скоро отправляемся.

– Помоги собрать вещи, парень, – небрежно сказал Зерон, раскурив трубку.

– Прекращай курить и пакуй вещи! – сердито прикрикнул на него Мирион. Потихоньку стали собираться и другие члены отряда. Когда всё было готово, команда села на лошадей и быстро поскакала на северо-запад. Через четыре дня они подошли к краю Темного леса. Немного проскакав вдоль границы леса, путники нашли тропу торговцев.

К концу дня Мирион слез с лошади, осмотрелся и приказал разбить лагерь. Его что-то мучало после встречи с разбойниками, но он не хотел говорить об этом… он вообще ни с кем не говорил эти дни и ехал в отдалении от всех. Только указывал, где и когда разбить лагерь или устроить привал, а за работами следил Зерон. Только вечером четвертого дня Мирион рассказал об их задаче. Они держали путь в поселение Мас, что располагалось недалеко от гнезда нежити. После того, как нежить несколько раз была замечена на поверхности, велено было проводить жителей Мас в замок Форв.

Все были уставшими и уснули сразу после ужина. Зерон сидел на карауле, разгоняя своим куревом комаров и мух. Как время Зерона закончилось, он начал будить Вомана. Тот нехотя открыл глаза, поднялся с покрывала и только нагнулся за мечом, как над ним со свистом пролетела стрела, воткнувшись в дерево.

– К оружию! – проревел Зерон. Вместе с его криком раздалось ржание лошадей. Все вскочили на ноги. Отовсюду к ним прыгали вурдалаки и бежали воины с кожей синего цвета. Живые доблестно отбивались от натиска врага, они стояли кругом, прикрывая спины друг друга. Нежити становилось всё больше. Хесо, как и остальные, был частью круга, он боялся, но, чтобы выжить, ему пришлось достать свой меч. Юноша только успевал отбивать удары. Костер немного освещал поляну, но этого было недостаточно, а сколько еще нежити появится из мрака – воины могли только догадываться по крикам, визгу и рычанию. Мирион оглянулся на убитых лошадей, осмотрелся вокруг и, не найдя выхода из толпы мертвых, просто обезумел, стал словно разъяренный зверь, мечи которого не знают пощады.

– Вперед! – прокричал Мирион, отрубая вурдалаку голову и сразу же нанося мертвому с другой стороны удар по ногам. Представитель нежити от такого удара перекрутился и упал на голову. Опять раздался крик Мириона. Перед ним стоял разукрашенный главнокомандующий мертвых. Набросившись на него, воин наносил удары один за другим, но все его удары блокировались и проскальзывали мимо. Мирион остановился, дожидаясь атаки мертвого. При первой атаке Мирион отбил удар с такой силой, что мертвый потерял равновесие и сделал шаг в сторону. На втором ударе мертвый не успел принять удобную стойку. Зайдя мертвому сбоку, воин провернулся вокруг своей оси, тем самым увернувшись от удара, и воткнул в него два своих меча – в грудь и в живот. Увидев это, Хесо позабыл о страхе, безумие коснулось и его, сблокировав удар нападающего, полоснул лезвием по горлу врага. Отряд двигался в сторону за Мирионом – кучка людей сметала на своем пути вражескую орду. Как только воины начали углубляться в лес, Мейлон остановился и швырнул в нежить веер энергетических полупрозрачных шаров зеленого цвета.

– Бежим скорей, это их замедлит! – крикнул Мейлон. Позади еще некоторое время был слышен визг и рычание нежити, постепенно стихло и это, возбужденность после боя стала проходить, уставшие воины замедлили бег. Пол ночи отряд убегал от нежити. Первые лучи солнца начали пробиваться сквозь листву, когда измученные боем и бегом воины увидели поляну с лежащей посередине огромной конструкцией. Напоминала конструкция небольшой плот из дерева, с перилами и странными механизмами. Над деревянной подошвой возвышался кожаный мешок, величина которого была в несколько раз больше деревянной конструкции.

– Что это? – спросил Воман.

– Кажется, технический прорыв… но где хозяин сего? – не успел Зерон договорить, как перед ними что-то взорвалось и осветило всю поляну. Ослепленные воины выхватили мечи и стали прислушиваться к окружающим звукам.

– Прошу меня извинить, – послышался хрипатый голос, – я принял вас за нежить.

Слепота постепенно проходила, воины увидели перед собой высокого худощавого человека в тряпичной куртке, с намотанным на шее шарфом.

– Береген Флемедш к вашим услугам, я из академии Ниридов. Послан в деревню Мас, помочь в обороне. Был атакован двумя драконами, в настоящее время этот участок леса патрулирует только один дракон.

– А со вторым что? – поинтересовался Ринет.

– Второй повержен, его тело в часе ходьбы на запад.

– У нас то же задание, что и у тебя, предлагаю продолжить путь вместе, отправиться лучше сейчас, за нами гонится отряд нежити, – поторопил Мирион.

– Подожди, пешком до Мас идти три дня, мое предложение – задержаться на час и отремонтировать «Эхо». Так мы долетим за один день.

– Эхо?

– «Эхо» – это мой корабль, на нем можно быстро передвигаться по воздуху. Я сам его сделал, – гордо сказал Береген.

– Почему Эхо? – поинтересовался Дравель.

– Потому что как эхо – здесь и уже там, – усмехнулся Береген.

Группа быстро рассредоточилась по указанию Берегена вокруг «Эхо», около часа слышен был стук топора, звук пилы и крик Зерона, когда что-то шло не так, как он планировал сделать.

– Ну вот, пора взлетать…

Но только Береген разжег огонь под шаром, как на поляну выбежали трое мертвых, одновременно выхватив мечи, они описали ими перед собой две восьмерки, прокрутили над головой и воткнули в землю. Из мест соприкосновения мечей с землей к отряду поползли три фиолетовые линии. Мейлон быстро среагировал, швырнув огненный шар в того, что был в центре, а Воман метнул нож в горло мертвому, что был справа; остальные члены отряда дружно отпрыгнули в стороны. Магия оставшегося мертвого дошла до корабля, по фиолетовой линии бежала быстрая волна шипов, они синхронно вылетали из земли и с такой же скоростью проваливались обратно. В последний момент перед соприкосновением магии с кораблем выскочил Береген, в руках у него был длинный широкий предмет, похожий на небольшой брусок с металлической трубкой и механизмом. Механизм щелкнул, и мертвый оказался пригвожден колом к дереву, находящемуся позади него. Полоса исчезла, шипы провалились прямо перед кораблем. На шум из леса выбежала орда нежити.