Текст книги "Цветочный переполох"

– Да есть кое-какие планы, но я могу их изменить.

– Заранее спасибо. Гэннон уже в курсе. Он ждет тебя в своем кабинете».

У девушки снова невольно возникло подозрение. Не подстроено ли все это? Сыночек договорился с папашей слегка поморочить ей голову. Гэннон, видимо, уже не знает, какими способами ее соблазнить. Впрочем, чушь. Настоящая паранойя. Отец Гэннона – серьезный, порядочный человек. Он не позволит втянуть себя в дурацкие игры.

Эрика взяла ручку и блокнот и отправилась в кабинет своего коллеги.

Стол Гэннона был завален исписанными бумагами и фотоснимками.

– Так в чем проблема? – деловито спросила девушка.

– Да подвел тут один новичок. Сдал такой бред, дальше некуда. – Гэннон с отвращением покачал головой. – Хорошо хоть снимки более-менее нормальные.

– Я помогу исправить ситуацию, – заявила Эрика Лейвен. – Не переживай.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Они трудились не покладая рук. Без перерыва, без ленча и обеда.

Эрика старалась изо всех сил. Вносила правку, звонила в различные организации, уточняла все необходимое до мельчайших подробностей. Гэннон разбирался со снимками. Сочинял оригинальные подписи к ним, пытался разместить фото в журнале в наиболее выгодном ракурсе.

А время летело с быстротой молнии. Когда полно забот, так всегда и бывает.

Но пора и отдохнуть немного. Эрика слегка потянулась. Она очень устала. Господи, а от кого так приятно пахнет? Только сейчас уловила ноздрями аромат дорогого мужского одеколона. Впрочем, понятно от кого. Столь изысканным парфюмом пользуется эстет Гэннон Эллиотт. Кто же еще? Да и других рядом не было.

Он несколько игриво провел рукой по волосам, будто прочитав мысли девушки. И ей вдруг резко захотелось дотронуться до его шевелюры. Гэннон приблизился к Эрике. Взял ее за руку. Она почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Встретилась с бывшим любовником взглядом, но потом быстро отвела глаза.

Нет, нельзя пренебрегать осторожностью. Нужно держаться.

Но ее так манили его губы. Уж лучше не смотреть в его сторону.

Не получалось.

Гэннон уселся глубже в кресло, снял галстук и, довольно улыбнувшись, констатировал:

– Нам можно поаплодировать. Мы провели титаническую работу.

– Так хочется шампанского. Отметим нашу победу? – Эрика не стеснялась порой своих желаний. В смысле напитков.

– Радуйся. У меня есть бутылочка. – Он подошел к бару и открыл холодильник под ним.

Она приготовилась к пиршеству.

– Ведь мы имеем право немного отдохнуть, верно? – Девушка слегка смутилась.

– Конечно. Заслужили. – Гэннон профессионально откупорил бутылку.

– А фужеры у тебя здесь есть?

– В нижнем левом ящике.

Эрика вытащила два высоких хрустальных бокала.

– Какие красивые.

– Подарок мамы. С намеком. – Он налил в них искрящееся вино. – Поздравляю с выполнением сложнейшей миссии!

Она подняла свой фужер. Гэннон с пафосом произнес:

– За наше плодотворное сотрудничество! За нашу крепкую дружбу!

Эрика не могла оторвать от него глаз. Он был сейчас как никогда хорош. Лицо Гэннона светилось радостью.

– Мы поработали на славу, – подвела итог девушка, глотнув шампанского. – Кстати, а на что намекала твоя мама, делая тебе подарок?

– На то, что я должен наконец жениться.

– И какова была реакция мальчика?

– Ответил следующее: «Обязательно сделаю это, когда придет время и в моей жизни появится достойная женщина».

Эрика сделала еще глоток, чтобы погасить бушующее внутри пламя. Уж очень она волновалась.

– Моя мама тоже мечтает, чтобы я обрела семью.

– А что ты ей говоришь по этому поводу?

– Обычно переключаюсь на другую тему. Спрашиваю, например, об ее успехах в бридже…

– Понятно. В общем, выкручиваешься, как можешь. Молодец. Хитра. – Он снова подлил в ее бокал шампанского. – Выпей. Нам надо расслабиться.

– Ой, больше не могу. Мне и так уже ударило в голову. Бросает в жар.

– Я обязательно вылечу тебя. – Его голос стал вкрадчивым. – Существует достаточно способов…

Ощущая прилив желания, она закрыла глаза. Потом встрепенулась, вспомнив об отце Гэннона.

– Слушай, а вдруг Майкл будет недоволен нашей работой?

– Твои сомнения беспочвенны. Он придет в восторг от сделанного нами.

– Похвалы Майкла дождаться трудно.

– Дождемся обязательно. Мой отец – справедливый человек. А еще папа с почтением относится к талантливым женщинам. – Гэннон нежно погладил ее руку. Сжал ее ладонь.

Ей были приятны эти прикосновения.

– Ты очень любишь своих родителей, верно? А вот мои сейчас далеко. И мне их так не хватает.

– Скучаешь?

– Конечно. Но ведь я сама хотела независимости. Вот и покинула Индиану. В жизни нужно чего-то добиться…

– Полностью согласен.

– А ты никогда не хотел сбежать от родительской опеки, вырваться на волю?

– Подростком бунтовал. Даже собирался в рыбацкую артель. Манил океанский простор.

Она рассмеялась.

– Представляю тебя в резиновых сапогах. Сноб Гэннон Эллиотт, опутанный сетями.

Он провел пальцем по ее нижней губе.

– Опять смеешься надо мной? Слушай дальше. Еще я хотел стать бродячим артистом.

– Ты не говорил мне об этом раньше. Поразительно.

– Очень интересует моя биография?

– Хотелось бы досконально знать, с кем имею дело.

– Дотошная девушка.

Она внимательно посмотрела на Гэннона. Неожиданно вспомнила, как они целовались когда-то, как занимались любовью. Боже, ей захотелось повторения.

Допили шампанское. Он придвинулся еще ближе. У нее все поплыло перед глазами.

– Можно поцеловать тебя?

– Разве об этом спрашивают?

Гэннон пошел в атаку. Впился губами в губы девушки, потом со стоном слегка отстранился. Она с нетерпением ждала продолжения. Уже не могла совладать с собой.

Он приподнял ее подбородок, заглянул в глаза и снова поцеловал. Затем усадил к себе на колени.

Охваченная неистовым желанием, девушка все-таки сделала попытку сопротивления.

– Разве это хорошая идея?

– Мы просто целуемся.

Но ее тело уже требовало гораздо большего.

Он стал покрывать поцелуями ее шею. Потом Эрика почувствовала его руки у себя на груди. Соски тут же напряглись. Он расстегнул ее блузку. Прикоснулся к взбухшим бутонам.

Эрика вскрикнула, застонала от удовольствия.

– Хочешь меня? – прошептал он. – Ведь хочешь… – Мужчина, пощипывая пальцами женские соски, готовился к продолжению. – Скажи мне, чтобы я остановился. Вдруг потом пожалеешь…

Она сейчас не думала о последствиях. Плыла по течению бешеной реки секса. Организм требовал своего. Ей хотелось почувствовать движение мужской плоти.

– Молю, не останавливайся.

Он снова прижался к ее губам, как к сосуду с живительной влагой. Сорвал с нее блузку и лифчик. Дрожащими пальцами девушка расстегнула его рубашку, провела ладонью по его груди, покрытой жесткими волосками. Опустила руку ниже…

Страстный вздох. Почувствовав его невероятное возбуждение, девушка вспыхнула, ее щеки покрылись ярким румянцем.

Гэннон стонал от удовольствия и предвкушения самого главного.

Он стянул с Эрики чулки и юбку. Затем на секунду оторвавшись от нее, вытащил из кармана своих брюк презерватив, тут же сбросил их. Опустившись в кресло, снова усадил девушку к себе на колени.

Его пальцы нашли самое потаенное женское место. Ласки Гэннона были умелыми и настойчивыми.

Эрика так возбудилась, что почти не могла дышать.

– Войди в меня, – прошептала она. – Я хочу принадлежать тебе полностью.

Гэннон приподнял над собой ее бедра, затем медленно опустил девушку вниз, вонзаясь в мягкую влажную плоть. У нее замерло сердце.

– Боже, как хорошо…

Ритмичные движения продолжались. Одновременно он покусывал ее соски. Эрике казалось, что она сойдет с ума от его прикосновений, от нахлынувших эмоций.

А Гэннон не останавливался. Он ласкал ее самое интимное место. Через некоторое время молодая женщина будто взорвалась от удовольствия. Это было неописуемо. Такого оргазма она не испытывала давно.

Потом услышала страстный стон своего любовника. Его тело изогнулось, он сделал еще несколько резких движений и освободился от безумного напряжения.

– О, это было великолепно! – Он встретился глазами с ее потемневшим от возбуждения взором. – Ты удивительная. Я восхищен.

И вдруг… раздался стук в дверь. Эрику охватила паника.

– Что нам делать?

Он прикрыл ей пальцем рот. Успокойся, мол. В дверь снова постучали.

– Мистер Эллиотт? Я пришла убраться в вашем кабинете.

– Спасибо. Приходите минут через пятнадцать. У меня срочная работа.

Эрика схватилась за голову. Какой позор! Что же она наделала? Ничему не научилась. Опять пойдут сплетни. Ее, конечно, обольют грязью. А Гэннон? Что – Гэннон? Мужчин, как правило, не обвиняют во фривольном поведении. Все шишки валятся на их любовниц.

Подумать только, они занялись сексом прямо в рабочем кабинете! Идиотка, надо было держаться.

Испытывая горькое сожаление по поводу своего поступка, она быстро оделась. Натягивая сапоги, чуть не упала.

Гэннон вовремя поддержал ее за локоть.

– Ты в порядке? Только не нервничай.

Она старалась не встречаться с ним глазами.

– Мне очень стыдно. Я должна немедленно уйти отсюда.

Он подошел к двери и запер ее.

– Уборщица больше не придет. Гарантирую. И никто ничего не узнает.

– Ошибаешься. Люди догадливы. Сообразят в момент, что я имею интимную связь с боссом…

– Я не являюсь таковым. Не твой начальник. Ты подчиняешься по службе не мне.

– Господи! А что, если бы сюда вошли без стука? А может это была и не уборщица вовсе. – В голосе Эрики появились истеричные нотки.

Гэннон спокойно натянул брюки и застегнул их. С жалостью смотрел на девушку. Бедняжка вот-вот начнет от страха заикаться. Она была очень напугана.

Он попытался ее успокоить.

– Эрика, возьми себя в руки. Не произошло ничего ужасного. Это наше личное дело.

– Не уверена. Я боюсь последствий.

– Но ты ведь не робкого десятка. Тем более хочешь от меня ребенка, – он посмотрел ей прямо в глаза.

Она отвернулась.

– Мне просто нужны твои гены. И больше ничего. Для постоянного общения с тобой я, по всей видимости, неподходящая женщина.

У нее замерло сердце. Все надежды на создание семейного очага с Гэнноном Эллиоттом рушились.

– Разве тебя волнует мое мнение? Использовал меня, и до свидания. Мы оба знаем, что у нас ничего не получится. Иначе бы ты относился ко мне серьезнее. – Она в порыве отчаяния даже слегка притопнула ногой.

– Эрика, пожалуйста, успокойся, – он накрыл ее руку своей.

Она закрыла глаза.

– Нет, Гэннон, хватит. Я не какая-то там шлюшка. Это для тебя секс – обычная физическая потребность. А мне нужны чувства.

Девушка посмотрела на часы. Вспомнила о предстоящем свидании с Джералдом. Еще не поздно. Замечательно. Просто замечательно. Успеет.

– В чем дело? Куда ты так торопишься?

– Меня пригласили на ужин. Что дальше?

– Неужели ты сможешь встречаться с ним после того, как мы…

Она махнула рукой.

– Представь себе, смогу. – Эрика проглотила подступивший к горлу ком. – Увидимся в понедельник на работе. Счастливо.

Гэннон снова потянулся к ней. Девушка отступила назад.

– Нет. Пожалуйста, не прикасайся больше ко мне. Пожалуйста.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Да, Джессика, мне пришлось отменить ужин с Джералдом. Я не могла встретиться с ним. Кое-что произошло на работе. – Эрика беседовала с подругой по телефону. – Знаешь, я просто идиотка. Сотворила такое… Ты себе не представляешь. Какой-то ужас.

Эрика все выходные корила себя за легкомысленное поведение. Вновь позволила себе интимную близость с Гэнноном Эллиоттом! Да еще и в служебном кабинете! Позорище! Отвратительно!

И вот понедельник. Она изо всех сил старалась не сталкиваться с объектом своего безумия.

– Но как быть с Джералдом? – поинтересовалась Джессика. – Ты встретишься с ним в следующий раз? Я постараюсь, чтобы этот парень назначил тебе новое свидание. Зря упускаешь такого мужчину. К тому же он врач. Очевидный плюс.

Эрика не испытывала по отношению к славному доктору никакого энтузиазма. Полное равнодушие. Она думала только о Гэнноне.

– Ну не знаю, Джес. У меня плохое настроение, много дел в редакции. Мне сейчас не до свиданий. Отстань.

– Хватит морочить мне голову, – возмутилась подруга Эрики. – Джералд уже начал злиться. И что может не нравиться в нем? Парень хорош во всех отношениях. И с чувством юмора. В нашей мрачной жизни это немаловажно.

– Я понимаю, дорогая, но…

Помощница Эрики просунула голову в кабинет.

– Извините, но на другой линии женщина, которая говорит, что вы опекаете ее племянницу. Там какие-то серьезные неприятности. Если не хуже.

Эрику охватила невероятная тревога.

– Джес, созвонимся попозже. Проблемы. – Она переключилась.. – Эрика Лейвен слушает.

– Помогите, Тиа сбил грузовик, – сообщила тетя девочки убитым голосом. – Она, естественно, не сможет встретиться сегодня с вами.

– О господи! Когда это случилось и где вы находитесь?

– Все произошло сегодня утром, когда Тиа шла в школу. Мы в местном травмопункте. Не знаю, что будет дальше. Пока врачи ничего конкретного не говорят. Я в панике.

– Ждите. Выезжаю. – Эрика вылетела из редакции пулей.

Гэннон с удивлением узнал, что Эрики Лейвен нет на рабочем месте.

– Объясните, в чем дело? – с раздражением спросил он у своей секретарши. – И как долго не будет нашей сверхталантливой журналистки?

– Помощница Эрики полагает, что она появится скорее всего только завтра утром.

Он почувствовал беспокойство. Такого еще не было. Эрика Лейвен – очень ответственный сотрудник. Без причин не прогуливает. Гэннон ворвался в ее кабинет.

– Роза, – обратился он к секретарше Эрики, – я бы хотел немедленно получить ответ на следующий вопрос: когда появится ваша начальница? Нам нужно окончательно привести в порядок очень важные статьи.

Испуганная девушка покачала головой.

– Мисс Лейвен в травмопункте. Обещала позвонить в конце дня.

– В травмопункте? Ничего не понимаю.

– Я не в курсе всего, – пролепетала Роза, – но какую-то девочку по имени Тиа сбила машина, ее забрали в больницу. Эрика помчалась туда.

Гэннон наконец понял, что к чему.

– И в каком состоянии Тиа?

– Вероятно, в тяжелом.

– А где находится этот травмопункт?

– При больнице «Сент-Джозеф».

– Спасибо за информацию, – поблагодарил он.

Гэннон вернулся в свой кабинет. Набрал номер сотового Эрики. Ответа не было. Дурной знак.

Но разве это его проблемы? Он попытался отвлечься. Нажал на мышку компьютера, дабы проверить, что намечено на предстоящие дни. Дел полно.

Бренда чуть не упала в обморок, когда увидела покалеченную племянницу. Вид крови вызвал у потрясенной женщины головокружение.

Эрика попыталась успокоить ее. Попросила врачей дать необходимое в таких случаях лекарство.

Тиа отвезли в операционную. Оставалось только ждать.

– Мне надо было лучше смотреть за нею, – корила себя Бренда. – Бог накажет меня.

Эрика положила руки на плечи страдающей женщины.

– Перестаньте винить себя в случившемся. Вы тут совершенно ни при чем. Водитель грузовика был пьян в стельку. Именно он ответит за все.

– Только бы ее спасли, – рыдала Бренда. – Она славная девочка. Красавица и умница. Она заслуживает счастливой доли.

– Всевышний спасет ее, – Эрика погладила женщину по плечу. – Вот увидите.

– Как Тиа? – За спиной девушки раздался взволнованный мужской голос.

Гэннон? Не может быть.

– Эрика, я спрашиваю, как чувствует себя малышка Тиа?

Она смотрела на него с непомерным изумлением. Неужели этого человека волнует судьба ее подопечной?

– Мне сказали, что случилось несчастье. – Гэннон сокрушенно покачал головой.

Эрика посмотрела на часы: ровно три.

– Бросил работу?

– Я решил, что мне нужно быть здесь. Вдруг понадобится моя помощь.

– Кто это? – спросила плачущая Бренда у Эрики.

– Знакомьтесь: Гэннон Эллиотт. Мы трудимся в одной редакции.

Бренда Роджерс наморщила лоб, будто припоминая что-то.

– Эллиотт? Где я слышала эту фамилию?

– Дед Гэннона – владелец огромного издательского холдинга.

– Ах да. О! Почтенное семейство. – Бренда уважительно посмотрела на мужчину.

Гэннон сочувственно пожал ей руку.

– Мне очень жаль вашу племянницу.

– Я до сих пор в шоке. Хорошо, что Эрика примчалась на помощь.

– Добрая душа. А как сейчас Тиа?

Ответила Эрика:

– У нее сотрясение мозга, открытый перелом ноги, несколько порезов. Только чудо спасло ее от самого худшего.

– Проклятый грузовик. Водитель был пьян? Эрика кивнула и с гневом добавила:

– Сел за руль в невменяемом состоянии.

– Ничего. Ответит по закону. А что говорят врачи? Состояние девочки очень тяжелое? – Гэннон искренне волновался.

– Ждем доктора, принимавшего Тиа. Он скоро все расскажет.

Господи, спаси мою дорогую малышку, – Бренда до боли сцепила пальцы. – И я надеюсь, мне хватит денег на ее лечение. – Женщина смахнула слезинку. – Если вы не возражаете, подышу свежим воздухом. Не могу долго находиться в больничных стенах. Позовите меня, когда появится доктор. Спасибо, что приехали поддержать нас в трудную минуту, – поблагодарила она Гэннона. Эрика смотрела женщине вслед.

– Мне очень жаль ее. Из последних сил старается заменить девочке мать. Сестра Бренды в тюрьме. Вот такие дела.

Гэннон подошел к Эрике ближе.

– Я понял, они нуждаются в деньгах?

– Бренда получает очень мало.

– Попробую помочь.

Эрика в очередной раз удивилась.

– Но ты же едва знаешь этих людей.

– Раз ты опекаешь Тиа, раз ее судьба важна для тебя, то и я не хочу быть безучастным…

В глазах у Эрики появились слезы. Гэннон давал понять, что не собирается покидать ее ни при каких обстоятельствах. По крайней мере, только так можно расценить его поведение. У девушки от волнения защемило в груди.

– Спасибо тебе за все.

– Да не надо меня благодарить. Я не сделал ничего особенного.

– Бренда Роджерс? – Мужской голос звучал достаточно спокойно.

Эрика бросилась в сквер звать тетю своей подопечной. Они вместе прибежали в холл. Гэннон с врачом уже поговорил.

– Состояние пострадавшей стабильное, – сообщил доктор Бренде и Эрике. – Конечно, потребуется лечение, но девочка должна быстро поправиться. У нее крепкий организм, – доктор улыбнулся. – Словом, все будет в порядке.

– Слава Богу! – воскликнула Бренда, хватая Эрику за руку. – Пойдешь со мной повидать ее?

– Обязательно. – Эрика взглянула на Гэннона.

– Позвони попозже. Теперь мне нужно в редакцию. Кое-что срочно доделать. – Он распрощался.

Эрика задумалась. Надо же, приехал в больницу. Благородный мужчина. И значит, она, ее знакомые небезразличны ему. Девушка зарделась от радости.

Она вернулась домой около полуночи. Приехала на такси.

Затем Эрика прослушала телефонные сообщения. Звонила Джессика. Мягко выговаривала за Джералда. Дважды пытался пообщаться Гэннон. Просил перезвонить.

Эрика просто растаяла от его голоса. Прикрыв глаза, она вспоминала недавно произошедшее между ними. А потом, счастливая, уснула.

Утром она первым делом позвонила в больницу и справилась о здоровье своей подопечной. Тиа чувствовала себя нормально.

Порадовавшись за девочку, Эрика стала собираться на службу. Но сначала выпила целых три чашки кофе. Пыталась взбодриться. Уж очень хотелось спать.

Однако надо быть в форме. Эрика оделась, сделала макияж и красиво уложила волосы.

Приехав в редакцию, она сразу же села за компьютер.

Через пару минут раздался стук в дверь. Вошел Гэннон Эллиотт. У девушки от волнения заколотилось сердце.

– Ты почему не позвонила мне?

– Я очень поздно вернулась домой.

– Надо было все равно позвонить. Просил ведь.

– Боялась тебя разбудить. Ты ведь наверняка уже спал. Да и я дремала на ходу. Так устала.

– Ну хорошо, понимаю. Только впредь звони, когда просят об этом.

– Слушаюсь, – она поправила мягкий красный свитер и зевнула. – Ой, извини, опять потянуло ко сну. Может, на дверь повесить табличку «Не беспокоить»?

Гэннон усмехнулся.

– Вход будет запрещен и для меня? Впрочем, лучше скажи, как Тиа?

– Она немного напугана. Все время вспоминает страшный грузовик. Но в целом держится молодцом. У девочки сильный характер.

– А у тебя доброе сердце и ты – очень хороший человек.

Эрика смутилась. В последнее время она не знала, как реагировать на поведение Гэннона. Он стал совершенно другим. И девушка начинала верить, что между ними возникло что-то более серьезное, чем просто горячий секс в кабинете.

– Скорее бы Тиа выходила из больницы. Знаешь, мне не хватает ее. Я привыкла к девочке, и мне так жаль бедняжку. Мать постоянно за решеткой, отец давно исчез в неизвестном направлении. Хорошо хоть тетя старается. Выпивает, правда. – Эрика, немного помолчав, продолжила: – Да. Они такие разные. Тиа – творческая личность. И ей хочется попасть в мир журналистики. Вот и взялась с энтузиазмом за статью для «Домашнего стиля». А тут такое несчастье. Однако девочка стойкая. Выдержит. Повторюсь, но у нее бойцовский характер.

– Прямо как у тебя.

– Это похоже на лесть.

– И ты сильная. И смелая, – не унимался Гэннон. – И надежная.

От его взгляда у нее внутри все дрожало. Эллиотт мог взбудоражить даже самую спокойную женщину.

– Спасибо за предложение решить проблему с оплатой лечения Тиа. Это станет таким подспорьем для ее тети.

– Я обязательно помогу. Кстати, какие у тебя планы на сегодняшний вечер?

– Поеду в больницу.

– Сколько девочка там еще пробудет?

– Пока точно не известно. Но мы с Брендой надеемся, что ее скоро выпишут.

– Если в этот раз не позвонишь мне из клиники, я серьезно обижусь. В общем, вечером свяжемся. Я пошлю машину. Попрошу Карла, чтобы он отвез тебя домой.

– Это необязательно. Лишние хлопоты.

– Но синоптики снова обещают ухудшение погоды, снег и холодный ветер. Когда на улице ненастье, лучше добираться до своего подъезда в теплой, комфортной машине. Разве я не прав?

Его взгляд был вызывающе томным. Что Гэннон делает с ней? Смущает, возбуждает, сводит с ума. Коварный обольститель.

– Заранее спасибо.

– Пожалуйста. – Больше не сказав ни слова, он вышел из ее кабинета.

В последующие вечера, как по мановению волшебной палочки, машина Гэннона Эллиотта появлялась у главного корпуса больницы именно в тот момент, когда Эрика выходила на улицу. Девушку быстро отвозили домой. Карл был классным и вежливым водителем.

Эрика быстро привыкла к его обществу. Во время поездок они мило болтали и слушали музыку. А однажды Карл даже предложил ей вина. И… она не отказалась. Проявив такую легкомысленность, не пожалела. Они с Карлом подружились еще больше.

Через несколько дней Тиа выписали из больницы. Эрика и Гэннон решили навестить пострадавшую дома. Девочка и ее тетя были очень рады их приходу.

Гэннон отозвал женщину в сторонку. Они о чем-то пошептались, а потом Бренда обняла Эллиотта, погладила его по плечу.

По дороге домой Эрика спросила:

– О чем вы говорили, если не секрет?

– Я просто сказал ей, что помогу материально и что нашел сиделку для Тиа. Девочке пока требуется уход.

– И сиделку уже подыскал? Фантастика. Все успеваешь.

– Эй, я могу быть и мобильным, и щедрым.

– Да, знаю. Ты финансируешь с десяток благотворительных организаций.

– Точнее, девять. Однако признаюсь, в этой ситуации у меня есть скрытые мотивы.

– Какие же?

– Секрет фирмы. Давай лучше подумаем о тебе.

– Обо мне? В каком смысле?

– Я беспокоюсь о твоей работоспособности. По-моему, ты очень устаешь в последнее время. А моему отцу ты нужна в лучшем виде. Надо выводить «Пульс» в лидеры соревнования, устроенного моим дедом. Понимаешь задачу?

– Но я работаю не покладая рук.

– И от усталости засыпаешь на ходу. Двойная нагрузка. Работа в редакции плюс шефство. Тяжело.

Она сжала губы. Гэннон продолжил:

– Не пытайся доказать обратное. Тиа – умная девочка. Если к ней вместо тебя будет ходить сиделка, она все поймет. А ты будешь проводить свободное от работы время со мной.

Эрика даже рот раскрыла. Его прямота сразила наповал.

– В твоем кабинете? Я не собираюсь больше идти у тебя на поводу. В прошлый раз не знала, куда деваться от стыда. Нам не следовало…

Он накрыл ее руку своей.

– Эрика, при чем тут мой кабинет? Я хочу быть с тобой везде. Постоянно. Не скрываясь, не прячась.

– Ты собираешься ухаживать за мной публично?

– Не совсем точное предположение. Я когда-нибудь говорил, что у меня есть дом в Майами? На берегу океана. Мы могли бы летать туда на выходные.

У нее закружилась голова.

– А завтра не хочешь отправиться в полет? – Гэннон с нетерпением ждал ответа.

– Завтра?

– Да. У меня есть собственная крылатая машина.

Она долго смотрела на своего друга. Ей было слишком трудно все осмыслить. Значит, Гэннон Эллиотт отныне игнорирует мнение родни по поводу их отношений. Вот так сюрприз.

– Ты ведь как-то говорила, что очень хочешь побывать во Флориде зимой. Такая возможность предоставилась. Самолетик готов к вылету.

Эрику раздирали сомнения. С одной стороны, пляж, теплое солнце и постоянное внимание красавца Гэннона, с другой – вероятность снова втянуться в интимную связь без всяческих обязательств с его стороны, без каких-либо перспектив. Снова делать ту же ошибку, снова влюбиться по уши? А потом? Прыгнуть с обрыва из-за несчастной любви?

В общем, нужно действовать согласно их прежней договоренности. Больше не поддаваться соблазнам, а завершить историю с контрактом о ребенке из пробирки. Но когда она поднимала эту тему, Гэннон все больше отмалчивался или заводил беседу о другом.

И тогда Эрика впадала в отчаяние. Она никак не могла раскусить загадочного парня по фамилии Эллиотт. Она страдала и… боялась потерять его.