Текст книги "Дингир"

Вскоре это стадо настигла целая свора беспощадных летучих мышей. Те Нексусы, что бежали впереди были быстро разбиты. Но следующая наступающая волна вырвалась вперёд и откусила приличную порцию от оборонительного строя. Они хватали людей из О. К. Р. и отбрасывали их назад на растерзание своим товарищам, тем самым обеспечивая для себя беспрепятственный проход вперёд.

Заметив, что их начали окружать и, поняв, что останавливающий фактор не работает, штурмовая группа Красного Рассвета начала отходить назад и отстреливаться. Под обстрелом вакуумных пушек Нексусы не могли взять разгон, однако их живучести было вполне достаточно, чтобы постепенно сокращать расстояние до людей…

Внезапно лейтенант услышал довольно громкие человеческие крики – гораздо более громкие, чем ранее. Он обернулся и заметил, что их отряд разбивают с тыла.

Человек что стоял к лейтенанту ближе всех вдруг взорвался и окатил его своей теплотой. Вскоре откуда-то из этого красного фейерверка возник противогаз с красными стёклами.

Нексус был готов нанести новый размашистый удар рукой.

Командир едва успел наклониться. Затем он развернулся и отскочил, чтобы сразу открыть огонь – ему это удалось: два метких выстрела пришлись по ногам, и Нексус полностью потерял наступающую способность. Последовал ещё один удар слева, что едва не снёс лейтенанту голову. Ему было достаточно одной трети секунды, чтобы среагировать, и он так же наклонился, развернулся и открыл огонь по ногам недруга. Опыт лейтенанта в такой ситуации показывал себя во всей красе, но что касательно остальных: это нападение с тыла не просто разбило стратегически важный строй, но и нанесло сильнейший удар по психике солдат. После такого внезапного прорыва, каждый из них буквально был сам по себе; физически и морально.

Куда не глянь, везде разрывали их товарищей на куски. Каждая из этих сцен говорила им – ты следующий. И одиночные выстрелы такого одиночки никак не могли остановить Нексуса. Страх окутывал их ещё сильнее из-за полного осознания своей беспомощности. Не выдержав такого сокрушительного набора эмоций, трое бойцов бросились к лифту. Они даже захотели выбросить своё оружие, чтобы быстрее убежать; настолько сильно реакция бегства покрывала альтернативу борьбы. Тем не менее, эти беглецы явно не были дилетантами, они не стали этого делать – тут скорее подействовала рефлекторная выучка о важности сохранения оружия.

Но внезапно их панику отбросило назад, когда они увидели перед собой нечто неожиданное. Бег тут же сменился на ступор…

Это был ребёнок. Но ребенок, который носил дублёнку с мехом, шапку ушанку и противогаз – они были точно такими же, как и у других врагов, только в миниатюре. Он смотрел на крупных дядечек снизу-вверх, намекая на то, что он охраняет лифт. С виду этот ребёнок не представлял угрозы, и оружия у него так же не было, да и вообще на фоне всего он выглядел так, будто являлся чьей-то шуткой.

Из-за долгого зрительного контакта этот Нексус зарычал, но не так громко и грозно, как другие ему подобные. Трое солдат сперва испытывали замешательство из-за убийства ребенка, но теперь, быстро возросшая паника подтолкнула их к этому.

Три выстрела размазали плечо и руку маленького врага. Тот болезненно проскулил и схватился за этот овраг из плоти. Смертельное ранение выпускало из себя бесконечные валы чёрной жидкости. Ребёнок немного наклонился вперёд, казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Он жалобно заскулил, будто раненый щеночек, который мог только мечтать о помощи.

Видя всё это, трое солдат плавно опустили оружие – они испытали невероятное чувство сожаления…

– Эххх! Только посмотрите, что вы натворили, а? – вновь заговорил голос сверху. – Выстрелили в ребенка, чтобы спастись самим, ай-яй-яй… Но, а ты чего, Нексус №1, кончай комедию ломать и прикончи их!

Ребёнок вдруг перестал скулить и поднял голову. Через три секунды рука вместе с плечом полностью отросли.

Последовал неумелый и размашистый удар рукой по воздуху, так как он находился в пяти метрах от людей О. К. Р. Повторяя траекторию этого взмаха, в воздухе проскользнуло нечто невидимое, и лишь какие-то искажения в воздухе намекали на подобие силуэта гигантской трехметровой руки.

Всё что находилось выше пояса, было снесено в левую сторону как единая консистенция. Она выстрелила по третьему солдату, которого не задело самим ударом; видимо Нексус промахнулся.

Жидкая картечь из товарищей припечатала бойца к стене. Оказавшись на полу, он отбросил оружие в сторону и быстро как умел, пополз к лифту, при этом стараясь никуда не смотреть, словно так он пытался повысить свою незаметность. Перебирая руками и ногами пол, его постоянно опущенные глаза наткнулись на изуродованное лицо брата по оружию. Ползун не сразу понял, что эти выразительные глаза принадлежали покойнику. Поняв это, он проскулил и продолжил ползти. Затем – большая лужа крови. Ещё чуть движения вперёд и снова труп. Ещё труп и ещё, кровавое пятно, рука, чей-то ботинок – и на этом он замер…

Задрав голову, ползун увидел какого-то старика с красными глазами и в чёрном пальто. Лифт позади него закрылся.

Ползунок быстро отполз, поднялся и вновь стал прямоходящим. Нацелив оружие, он быстро нажал на спусковой крючок – только оружия в его руках не было (он выбросил его ранее)…

Единственный путь к спасению преграждал какой-то старик, поэтому солдат напал на него, рассчитывая лишь на собственное физическое превосходство.

Набег и прямой удар в челюсть. Запястье, несколько пальцев, а также почти все суставы были резко подвержены деформации. Раздался сильный болезненный крик.

– Ты, наверное, хочешь спросить меня: «что за хрень?» – сказал Пак. – А я отвечу: у меня просто зубы крепкие… О, ты знал, что до 1800-го года зубные протезы делали из зубов погибших солдат? И также, как и те солдаты, вы тоже станете частью чего-то. Частью Архонта.

Солдат попытался оббежать Пака, но тот его схватил.

– Стой ты куда это?! А как же заповедь: «если тебя ударили по щеке, подставь другую?» Ты что не хочешь ударить меня ещё раз? Или ты хочешь извиниться? Типа творишь всякую дичь: в детей стреляешь, например, а потом просто идёшь на исповедь и просишь прощения у Бога типа: «раз он простил, значит, и я могу забыть обо всех своих преступлениях?» А давай проверим, как это работает, когда ты уже нанёс кому-то урон.

Пак быстро разорвал этого человека на две части, а верхнюю, что включала в себя руки, торс и голову зашвырнул куда-то вверх.

– Ой, прости меня! Я не хотел! – крикнул он вдогонку этому летящему куску мяса, сложив руки у рта в виде рупора. – Не наноси урон ближнему своему – так нужно поступать! Нужно исправлять причину, а не симптом, идиот! Извинение – это симптом! Причинение урона – это первобытное дегенератство!

Он облегчённо вздохнул и подошёл к Нексусу ребёнку.

– Ну что с них взять? – сказал Пак, поглаживая его по голове. – Иногда мне кажется, что единственная смерть, которую заслуживают люди – это поместить их всех в гигантскую мясорубку и залить всё это жидким дерьмом, чтобы на выходе была единая густая человеко-дерьмовая масса… Хм, как ты думаешь из этой массы получится сделать небольшую планету?..

Бой между солдатами О. К. Р. и Нексусами шёл только в одни ворота, поэтому лейтенант приказал всем отступать. Сам же он во время отхода, смог вырвать несколько своих людей из лап врага включая водного Рэнда. Всего спаслось пятеро.

Увидев группу приближающихся людей, Пак улыбнулся, а затем нажал кнопку вызова лифта и вместе с первым Нексусом отошёл в сторону, тем самым освободив им путь на свободу.

У лейтенанта и остальных была только одна мысль: «скорее убраться отсюда». Поэтому они пересекли порог лифта столь же быстро как бегун, что срывает финишную ленту. Далее была истерично прожата цифра «0».

– Почему Пак нас не остановил? – задался вопросом водный Рэнд; он тяжело дышал.

– Не знаю, – ответил лейтенант. – Возможно, он хочет, чтобы мы рассказали обо всём, что здесь произошло.

– На десятом этаже есть наши люди, мы должны их забрать.

– Нет там наших людей… – тихо ответил он. – Уже нет…

Створки лифта открылись, и пять человек быстро выбежали из корабельной рубки. Прожекторы включены, но за пределами судна было весьма темно, они сперва не предали этому значения. Подбежав к лееру, бойцы взглянули вниз на воду, чтобы приступить к спуску, однако воды там уже не было, только открытый космос.

– Что за дерьмо?! – ругнулся один из них.

– Посмотрите наверх! – сказал Рэнд.

Все посмотрели – там было нечто напоминающее бледно-зелёные щупальца размером с гору. Но на самом деле эти отростки были гораздо, гораздо больше.

– Понравилось, да? – спросил Пак, что внезапно вышел из рубки.

Один из бойцов моментально развернулся и выстрелил в него. Вакуумный выстрел повредил только пальто.

– Что?! – опешил стрелок. – Он даже не дёрнулся!

– А тебе интересно почему? Я могу объяснить на пальцах – и Пак показал ему средний палец… – Да ладно я прикалываюсь. Просто я очень часто отжимаюсь, и теперь моя грудь способна остановить пулю! Ну, или чем вы там стреляете?.. Крутые пушки, кстати, какую расу пришельцев ограбили, чтобы их получить? Хм-хм-хм…

– Что?.. Что это? Как мы здесь оказались? – спросил лейтенант.

– О-о-о, похвально?! Несмотря на ситуацию, твоё любопытство взяло верх!.. Его зовут Алталис, и он существо, диаметр которого составляет 2 триллиона световых лет. Другими словами – это монстр размером с целую Вселенную. Всё что вы видите – это вовсе не звёздные туманности, а другие его щупальца… Когда-то давным-давно на небольшой планете зародился маленький организм. Никакие бактерии или существа не могли задавить его стремление к прогрессивному росту. Так, в конце концов, оно добралось до ядра планеты и начало кормиться его термической реакцией. Это послужило для его роста очень мощным толчком, что позволило Алталису полностью завладеть всей солнечной системой – вкус звезды понравился ему как ничто другое. Ну, в общем одна звезда за другой, галактика за галактикой, даже невероятные кинетические способности чёрных дыр он сумел подмять под себя. Так же Алталис очень хорошо распределяет свой вес в пространстве-времени, и он деформирует его настолько грамотно, что не даёт себе превратиться в чёрную дыру. Другие внеземные расы попросту не смогли его остановить. И теперь в этой вселенной практически не осталось живых существ. Однако он не сможет добраться до всех звёзд, так как они потухнут намного раньше из-за Тепловой Смерти Вселенной. Без корма начнёт умирать и сам Алталис, тем не менее, он умрёт самым последним. А почему? Потому что, съев все те звёзды, он хранит их энергию, он объединил её внутри себя. Звёзды как пчёлы – они дольше просуществуют если объединятся… Вы же люди, существуете врозь друг с другом как вид, поэтому вы обречены. Но если бы вы объединились, то… – Пак указал рукой на один из отростков Алталиса и закончил фразу: – то вы бы превзошли его!.. Нет, я серьёзно, у объединённого человечества гораздо больше потенциала, чем у существа размером с целую Вселенную!.. Возможно, вы бы даже смогли остановить Тепловую Смерть Вселенной!.. Но коллективная импатия не для вас, вы просрали этот шанс. Ваше моральное падение к собственной ограниченности неминуемо. То, где находится ваш вид в рамках космических программ является прямым свидетельством того, что находится в ваших головах. А нынешний её уровень говорит о полном отсутствии единства.

– Если ты такой всесильный тогда направь людей на нужный путь, – упрекнул лейтенант.

– Ничего себе?! Я не ожидал, что ты способен принять мои размышления?! Особенно после того как я убил почти всех твоих товарищей, но видимо ты невнимательно меня слушал. Человечество уже прошло порог невозврата. Я провёл многочисленные опыты на людях. И вы всегда! Всегда возвращались на путь войны! Чтобы полностью прекратить войны вам нужно колонизировать другие планеты. Однако единственное, на что вас хватит это высадиться на Марс, понять, что это слишком затратно, а затем поубивать друг друга на Земле, будто вы семь миллиардов петухов, которых поместили в одну клетку. Для вас, люди, есть только Земля и не более.

Этот разговор очень сильно повлиял на лейтенанта и остальных людей из О. К. Р. Их разорванные на куски братья по оружию сейчас находились где-то далеко от их мыслей. Это было очень необычно само по себе, но глядя на щупальца Алталиса и выжившие где-то там отдалённые звёзды – всё, что они испытывали ранее, казалось таким мелочным и бессмысленным. Даже их собственные жизни.

– Ясно, – тихо произнёс лейтенант. Затем его рука ослабила хватку и пушка упала на палубу Архонта. – Ты победил.

– Эй-эй, тут дело не в том, кто победил, а в том: смог ли ты вырваться из своей скорлупы! Вот, например, когда Раш сделал это, то люди стали для него бессмысленным набором молекул, наверное, он и обо мне так думает… Если так посудить, то Архонт уже давно вас победил. Он пощадил именно вас, так как я сказал ему не убивать определённую категорию людей и, судя по твоему отношению к происходящему, я не ошибся. А вот остальному человечеству писец – это точно. От вас же я хочу, чтобы вы сделали выбор: петушиная клетка или ковчег, который приведёт вас к другому уровню существования? И чтобы ступить на него придётся отвергнуть человеческий вид, как в целом, так и в самом себе.

– А если мы не хотим выбирать?

– Тогда вы вернётесь обратно на Землю и продолжите доживать то время, которое было вам отведено. И этого времени у вас практически не осталось, поэтому я бы рекомендовал вам… Да ничего я не буду рекомендовать! Жизнь вообще не имеет смысла! Развлекайтесь! Это единственное, что имеет смысл на момент существования – таков мой конечный ответ!.. Или быть может вы найдёте развлечение в познании сокрытого?

Выжившие солдаты Красного Рассвета переглянулись. После чего они начали частично постреливать глазами на окружающее их сверхгигантское существо. Для них прошлого мира уже не существовало, это было хорошо заметно и сквозь маски солдат и через солнцезащитные очки Рэнда.

– Ты же не Дьявол? – спросил лейтенант.

– Да опять двадцать пять! Дьявол действительно существует, но меня оскорбляет сама мысль, что подобный шаблон концентрированного зла приписывают к такому великолепному лицу как моё. Решайтесь уже: остаётесь ли вы на Архонте или на Земле?

Простояв ещё секунд двенадцать, лейтенант пошёл. Остальные потратили гораздо меньше времени на раздумье и отправились за ним.

Когда все пять человек прошли мимо Пака он выдал улыбку; улыбку, что означала довольство финальным результатом.

ГЛАВА 16. ПОДГОТОВКА

«Кажется, ты был прав, Раш – сказал Нибрас. – Эйн Дарко действительно сидит у нас на хвосте».

«Значит, это вопрос времени, когда Красный Рассвет начнёт штурмовать ангар Юрия», – ответил Раш, что сидел на крыше заброшенного здания и наблюдал за чёрным Жигули.

«А получится как-то его перехитрить? Почему ты так быстро свесил руки, Раш?»

«У нас не получится его перехитрить, так как он – совершенная рациональная машина… А вот если нам удастся сбить его с толку, развести на эмоции…»

«Да-а-а, вы люди действительно начинаете совершать много ошибок, когда руководствуетесь только одними эмоциями: убиваете, обманываете, делаете неверный выбор и всё в таком духе».

«Обязательно должна быть причина, из-за которой Эйн Дарко имеет настолько свободный разум. Столь сильный плюс обязательно должен быть продиктован пропорциональным минусом. Настоящая сила рождается из слабости. Моя сила рождается из слабости других, но что насчёт него?»

«Если у него есть какой-то большой минус то, скорее всего это как-то связанно с загробным миром. Ведь для вас – гибель другого человека является довольно жёстким событием во всех смыслах. Возможно, этот Эйн кого-то замочил».

«Интересно… очень даже возможно, Нибрас».

«И что теперь?.. К Шельме?»

«Да, к Шельме».

Эйн Дарко, что сидел в чёрном Жигули вдруг начал резво озираться по сторонам. И этим озарением, он едва не накрыл прячущегося на верхотуре Раша: Тот едва успел нагнуться и отползти от края.

«Скарабея мне в трусы?! – удивлённо воскликнул Нибрас. – Чего это вдруг он так оскотоё*ился?»

«Ответ у меня только один: он внезапно понял, что за ним может следить кто-то очень опасный. То есть мы».

«Но как он, блин, догадался, что мы сейчас за ним следим? Он что грёбаный человек локатор?»

Где-то там внизу послышался звук заведённого автомобиля. Через какое-то время он постепенно снизился до нуля. Чёрный Жигули уехал. Раш подполз к краю крыши и вновь присел на корточки.

«А чем там Братва занимается? – спросил Нибрас, заметив часть кабины белой газели, что выглядывала из-за угла ангара. – Надеюсь из-за них, Эйн не подумает, что этот ангар является бандитским логовом?»

«Наверняка подумает… Выходит, у нас ещё меньше времени, чем я думал. Нужно спешить».

Мужчина ростом в 162 см. смотрел на жилой десятиэтажный дом. Большие очки очень сильно увеличивали его глаза; что так же указывало и на большие проблемы со зрением. Волос на голове как таковых не было, но всё же, что-то напоминающие пятисантиметровые водоросли там отрастали; они распределились только вокруг головы, тем самым отмечая лысую макушку. Бледно-жёлтая ветровка с капюшоном и тёмные штаны. Руки оснащены перчатками.

Очки чуть съехали вниз, и мужчина их поправил; он сделал это не самым обычным способом: с помощь внешней стороны ладони, будто он что-то держал в руке, однако его ладонь была пуста. Этот жест скорее бы подошёл для вытирания пота со лба, нежели для поправки очков.

Навстречу к этому мужчине ехала инвалидная коляска с ребёнком, которую катила женщина. Ребёнок был полностью без волос на голове. А конечный маршрут этого дуэта, судя по прямой траектории, вёл в больницу.

Когда коляска проезжала мимо мужчины, он вдруг присел и заговорил с ребёнком:

– Не повезло тебе друг… Мне вот тоже не повезло, – голос его звучал очень аккуратно и тихо, но благодаря хорошей дикции достаточно понятно. – Сколько тебе дали?

– Один год, – ответил ребёнок ещё более тихо.

– Ммм, а мне дали год с половиной… Но знаешь, что я скажу: если ты близок к смерти, то ты… Ты всесилен. Перед тобой стираются все материальные преграды, все рамки попросту исчезают. Ты можешь делать абсолютно всё! Всё-ё!.. Смерть становится для тебя не ангелом или каким-то явлением, а Богом!

– Мужчина! – преграждающим голосом произнесла женщина. – Ему всего шесть лет, не пугайте его!

Тот резко вскинул на неё свой пылкий взгляд и замер…

Со временем этот взгляд охладел, а затем последовала широкая улыбка. Женщина посчитала это за извинение и быстро объехала незнакомца, далее устремившись вместе с коляской в сторону больницы.

Ребёнок обернулся и пристально стал всматриваться в этого удаляющегося незнакомца. Позже он возвратил голову в прямое положение…

Мужчина встал с корточек и вновь начал сверлить взглядом высокое здание…

Через минуту из дверей выбежала женщина – она была явно взбешена. Следом за ней вышел и парень.

– Погоди, я всё объясню! – говорил он.

– Я не хочу тебя больше видеть кобель! – выкрикивала она. – Изменник! Хоть бы у тебя хер отвалился!

Она ушла.

Через какое-то время и её парень, почти отшвырнув в сторону дверь, ушёл в тёмный подъезд. Мужчина в очках быстро подхватил закрывающуюся дверь рукой и так же вошёл внутрь.

Он проследил за этим изменником до самой двери квартиры и встал возле неё. Надев на ноги бахилы, он поднял руку с часами и начал ждать…

Примерно полминуты спустя из этой двери выбегает девушка – видимо любовница. От неё так же сыпалась брань:

– Вот козлина! Почему ты не сказал, что у тебя есть жена?! Тупой кабель!

Покидая квартиру, она даже не заметила того мужчину в очках, что подозрительно близко стоял рядом. И он быстренько что-то запихнул в механизм затвора двери. Участник ругани именуемый «Кобелём» подошёл и резко захлопнул дверь, далее последовал один щелчок.

Мужчина в очках снова посмотрел на свои часы. Но в этот раз он прождал аж 10 минут. После чего он просто опустил ручку двери и вошёл внутрь квартиры. Изъяв из затворного механизма то, что он подложил ранее, непрошеный гость начал осторожно продвигаться вглубь чужого обиталища.

Был слышан отчётливый звук воды. «Кобель» решил принять ванну. Дверь в ванную комнату он не стал запирать, так как теперь он находился в квартире один.

Вторженец увидел в углу гостиной ящик с инструментами. Не спеша, открыв его, тот обнаружил и в последствие изъял оттуда обычный молоток.

Подойдя к двери, за которой слышалась сильная струя воды и хаотичные одиночные всплески, что говорили о наличии живого существа по ту сторону, мужчина в очках замер на пять секунд. Но он сделал это не для того, чтобы собраться с мыслями, а просто чтобы удобнее взять молоток в руку.

Дверь резко отошла в сторону, шум воды теперь стал звучать громче, будто пытаясь напугать непрошеного гостя и защитить хозяина. Но сам хозяин даже не успел вскрикнуть, как тут же получил первый удар молотком по голове.

Волосистость его головы имела некое подобие лёгкой щетины, поэтому, внезапно возникшая на ней гематома была хорошо заметна, и она представляла собой некое подобие яйца с продавленной скорлупой. Однако этого было недостаточно, и пострадавший начал барахтаться в поспешной попытке подняться из ванны. Скользкие поверхности не выпускали его, будто после первого удара он забыл, как нужно правильно применить точку опоры, чтобы выбраться из собственной ванны.

Последовал ещё один удар. Его уши встряхнулись, так как они немного напоминали свиные. И на плоской безволосой голове возникла ещё одна трещина, которую прикрывала плоть. Тот плюхнулся в ванну, но всё же продолжил барахтаться – этот механизм рьяно показывал, что хочет существовать.

Очки вторженца запотели от ванного тепла. Его меткость от этого пострадала, но незначительно. Ещё один удар молотком по голове. После него глаза пострадавшего потускнели. Тело продолжало сопротивляться, однако теперь его лицо словно уже было мертво. Один мёртвый глаз куда-то отъехал как при косоглазии. Затем этот получеловек начал мычать будто умалишённый.

Нападающий мужчина в очках чувствовал сильный приток адреналина, который вскоре перенаправил его пыл с обычного «выполнения задачи» на что-то личное. Схватив изменника за истерзанную голову, он начал наносить удары молотком в пах.

«Кобель» замычал более громко, но и на человеческую агонию это уже не было похоже. Тяжёлый молоток расплёскивал воду в районе промежности вновь и вновь. И тут удар пришёлся точно по мешку. Тело дёрнулось, как будто его ударили сильным током. В момент самого удара не было крика, но тело неестественно согнулось, как будто червяк на сковородке – та боль которую он испытал в этот момент было невозможно ни с чем сравнить; даже дыхание остановилось. Затем эта поза червяка повторилась ещё и ещё, словно он выполнял упражнение на пресс, только более неадекватное в плане амплитуды и в раз десять более резкое.

Тело более-менее успокоилось, и мычание возвратилось, только теперь оно звучало гораздо менее энергично.

Все это время мужчина в очках бомбардировал его пах своим молотком, и с каждым ударом чувствительность конвульсирующего тела снижалась: бездушный инструмент выколачивал из него всю боль, и оно слабело. Но вредо-чинитель всё бил и бил. Иногда он бил и по коленным чашечкам, а потом возвращался к мешку. Иногда он переключался и на его «виновный член», атакуя его столь яростно, будто это ядовитая змея, что уже укусила его – тем самым совершая месть за своё убийство.

В конечном итоге «Кобель» сдох. Перестал двигаться. Отбитый половой орган теперь напоминал большую разбухшую сливу-мутанта.

Вторженец перевернул у себя в руке молоток, чтобы он смотрел острым концом вниз, а затем, этой частью инструмента человеческий плотник нанёс пять контрольных ударов по голове. На удивление тело отреагировало на них и дёрнулось, однако последние два удара походили на шлепки по мёртвой свиной туше.

По завершении, он поправил, а также протёр свои очки, прибегнув к тому же способу что и ранее: используя внешнюю сторону ладони. Только в этот раз данное действие соответствовало контексту, так как он держал в руке молоток. Затем благодаря плавному движению руки этот молоток упал в ванную и сразу погрузился на дно. Убийца выключил воду, и мощная струя стихла.

Глаза закрылись. Взгляд в потолок и очень продолжительный вздох…

Создавалось такое впечатление, словно он только что заново загрузил в свою голову всё, что сейчас произошло, и отфильтровал это.

И тут в кармане завибрировал телефон.

Он резко открыл глаза и ответил на звонок:

– Да?

– Рихард, надеюсь, я тебе не сильно помешала? – спросил энергичный женский голос. – Ой, раз ты ответил, значит, у тебя есть на это время! Чё-то я туплю!

– Задача выполнена, Вилен. Зачем ты звонишь?

– О, чудненько?! Хотя, чего это я так удивляюсь? Подобные задачи для тебя сущий пустяк!.. Вот только в этот раз… ты можешь погибнуть, Рихард.

– Ты отлично знаешь о моём диагнозе. Смертью меня невозможно напугать – она даёт мне силы… Говори, кого нужно убить?

– Раша, – коротко ответила она.

– Сына Пака?

– Да, его самого.

– …

– Рихард? – окликнула его Вилен.

– Хорошо, я всё сделаю.

Вид на логово ведьмы не сильно поменялся со временем: вся та же отрицательная атмосфера, веющая смертью и тьмой. А внутри всё так же чувствовался уют, несмотря на банки с разными организмами, старые книги и черепа, наваленные толстым слоем паутины, которая так же была и в каждом углу, а ожидание, что оттуда может выпрыгнуть гигантский паук, отбивало всякое желание поворачиваться к такому углу спиной. Но Раш отлично понимал, что всё это лишь декорации.

На звук оповещающего колокольчика пришла Шельма. Она выглядела всё так же готически-очаровательна: узкая тёмно-синяя роба с прорезом на груди, кошачьи стрелки на глазах и очень обворожительный взгляд. Увидев Раша, она заулыбалась и сказала:

– Ну, привет, красавчик. – Затем она зажгла сигарету и сделала затяжку. – Надеюсь, ты здесь не для того, чтобы снова искать Пака?

«Интересно как бы отреагировала Мика, на то, что она тебя так назвала, Раш? – сказал Нибрас. – Страшно даже подумать какая она в ревности».

– Привет, Шельма. В этот раз мне нужно отправиться в загробный мир, – коротко сообщил Раш. – 30000 рублей подойдёт?

Ведьма опустила взгляд в задумчивости. Ещё одна сигаретная втяжка и она ответила:

– По рукам… Поможешь мне притащить из подвала пару дохлых свиней?

«Раш, ты же не думаешь, что она?..» – пугливо произнёс Нибрас.

«Успокойся, не будет, она их есть. Она человек, а не какой-то монстр».

Раш спустился в подвал за двумя ингредиентами. Внутри было очень прохладно, однако он этого не ощутил – только видимое собственное дыхание являлось доказательством. Здесь оказалось на удивление просторно и на крюках висели не только свиньи, но и другие мёртвые животные: козы, птицы, ящерицы, даже что-то напоминающее небольшого дракона.

– Это что, дракон? – даже хладнокровный Раш не удержался, чтобы спросить.

– Да, это дракон, – ответила Шельма, остановившись возле обсуждаемого существа. – Его обнаружила африканская экспедиция около 58-ми лет назад. Долгое время он находился в музее. Я попыталась его купить, но они потребовали за него аж 2 миллиарда рублей, поэтому мне пришлось прибегнуть к магии подчинения, чтобы его получить… Забавно, что ты им поинтересовался, Раш: ведь именно этот ингредиент я буду использовать для умножения твоей силы. Ну и ещё мне понадобится некий энергический конвертор, так как я сама не смогу управлять таким мощным потоком силы. И очень кстати, что таких артефактов на Земле есть аж 13 штук. Их ещё называют Хрустальными Черепами, и сейчас один из них находится у меня под кроватью.

«А почему под кроватью?» – спросил Нибрас.

– Нибрас спрашивает: «Почему под кроватью?» – озвучил Раш.

Шельма улыбнулась, направив взгляд вниз, после чего дала ответ:

– Хрустальный Череп действует как маяк для космической энергии. Моя кровать находится между этим маяком и космической энергией, так мой сон способствует не только хорошему самочувствию, но и заряжает меня магической энергией… Вот, бери их, – сказала Шельма, подойдя к двум свиньям; это были не разделанные туши, а целиковые свиньи.

Раш ухватил свиней сверху за крепления. И когда он снял их с крюков, его мышцы даже не напряглись. Далее он понёс их наверх, словно это два куска пенопласта. Аккуратно разместив обе свиньи на столе для ритуалов, он присел напротив.

«Странно, обычно Шельма проделывала свои ритуалы с незамороженными ингредиентами», – подметил Нибрас.

Ведьма присела напротив свиней и сомкнула руки в ладоши. Две секунды и от неё последовал громкий возглас длинной в одно слово. Оно прозвучало отчетливо, но этот язык был не похож ни на один из известных.

Свиньи зашипели, и из них стал выходить пар. Со временем та статичная поза, в которую их заточил холод, начала плавно эволюционировать во что-то более расслабленное.

«Ясно… – подытожил Нибрас. – Но тогда зачем вообще их размораживать?»

– Нибрас спрашивает: «Зачем их размораживать?» – озвучил Раш.

– Это даёт более качественную связь с некротической энергией, – ответила Шельма. – Разложение тела – очень сильный энергетический процесс, а когда оно находится в замороженном состоянии, очень трудно получить к нему доступ.

Ведьма начала расставлять свечи, образуя пентаграмму. Однако в этот раз размеры пентаграммы были значительно больше, и захватывали с собой: кресло Раша, кресло Шельмы и соответственно стол с двумя свиньями.

– Ты уже бывал в загробном мире? – спросила ведьма, присев в своё кресло.

– Однажды. Но я практически ничего не помню.

– Тогда я буду сопровождать тебя там. Ты готов?

– Да. Начинай.

Ведьма взяла ритуальный нож и порезала им ладонь; потекла кровь. Закрыв глаза, она подняла руки ввысь и заголосила на непонятном языке. Звучало это очень пугающе, но не только из-за своей громкости или хриплости, а потому, что сама атмосфера начала становиться более «жизненно узкой». Хотелось постоянно оглянуться назад. Даже интуиция Раша в этот момент желала отступить. Этот фон не имел ничего общего с жизнью, и он возрастал, наполняя комнату целиком, словно чёрное болото с увязшей там мертвечиной. Со временем Раш стал чувствовать запах разложения, но он шёл не от мёртвых свиней, а отовсюду. Тем не менее, этот очень неприятный запах смешивался с другими: разложением листьев, гниением дерева и т. д. Поэтому было весьма терпимо.

Шельма резво произнесла последнюю фразу, а затем хлопнула в ладоши.