Текст книги "Нянька для змееныша"

Глава 15

– Шейла, Шейла, очнись! – кто-то тихо звал меня по имени. Голос раздавался издалека, и я никак не могла вспомнить, кому он принадлежит, и почему так настойчиво зовет, бесцеремонно нарушая мое безмятежное спокойствие. – Шейла! Очнись!

Мое имя кто-то повторял раз за разом, не давая уплыть в забытье, и я, преодолевая навалившуюся слабость, была вынуждена чуть приоткрыть глаза. Тут же увидела над собой взволнованное лицо нага – острые иглы клыков, виридиановые омуты, в которых плескалась неподдельная тревога.

– Какое счастье, ты очнулась, – услышала полушепот – полустон. – Шейла!

– Равшан… – прошептала я и почему-то улыбнулась. Мне показалось, что это сон. Разве правящий лорд может вот-так, с нежностью и лаской смотреть на меня. Я протянула руку и осторожно погладила нага по щеке и вновь закрыла глаза. А потом… воспоминания нахлынули обжигающей волной, заставляя вспомнить случившееся, и я резко попыталась сесть. – Латифа!!!!

– Все хорошо, – тут же услышала в ответ и поняла, что наг крепко держит меня в своих объятиях, укрывая от всего мира сильными руками. – Все в порядке. Успокойся.

– Латифа… Она, – а дальше с губ срывались только горькие рыдания, и я не смогла произнести ни слова, понимая лишь одно, что мне каким-то чудом удалось выжить. Нагиня очень хотела меня убить, но что-то пошло не так. Меня затрясло от пережитого шока, и слезы помимо моей воли покатались по щекам, и казалось им не будет конца. Я плакала и не могла остановиться. Началась истерика. Прикусив губу, стараясь сдерживать рвущиеся всхлипы, рыдала, прижавшись к Равшану. Он что-то говорил мне, пытался успокоить, но я никак не могла взять себя в руки.

– Шейла, перестань, – внезапно раздался настойчивый голос Лисы. От неожиданности я вздрогнула и затихла. Тем временем женщина обратилась к брату. – Равшан, да отпусти ты ее. Все обошлось. Шейле нужно прийти в себя. Чем больше ты ее будешь жалеть, тем дольше она будет рыдать.

– Лиса, прекрати, – взволнованно ответил Равшан, еще сильнее прижимая меня к себе, не давая оглядеться. – Где дворцовая стража?

– Ты ее сейчас задушишь в объятиях, – Лиса вздохнула. Одновременно вместе с этим послышался какой-то шорох, а потом раздалось шипение.

Почему-то именно в этот момент я поняла, что нагиня права. Мне нужно было перевести дух, успокоиться и осознать произошедшее, а близость Равшана еще больше нервировала.

– Пусти…, – прошептала я, и тут же почувствовала, как наг опустил меня и немного отодвинулся. Одного мимолётного взгляда хватило понять, что я нахожусь в своей спальне на постели. Я, всхлипывая, вытерла лицо от слез.

– Как ты себя чувствуешь? – повернувшись на голос, увидела стоящую у окна в одной кружевной сорочке Лису, прижимающую к себе оша и с тревогой, разглядывающую меня. – Доктор нужен?

– Нет, – всхлипнула я, но горло безумно болело. Казалось внутри все разодрано, каждое слово причиняло боль. А потом я посмотрела на Равшана и увидела за его спиной, на полу… Крик-хрип невольно сорвался с моих губ.

Огромное змеиное тело, покрытое светлой чешуей бело-желтого цвета, было вывернуто в неестественной позе. Казалось, что его переломили пополам в районе позвоночника. Латифа… Одного взгляда хватило понять, что женщина была мертва. Красивая бездушная статуя, жестокий монстр, едва не убивший меня. В ее глазах застыл страх, лицо искажено мукой, рот приоткрыт, и я поняла, что последние минуты были для нее ужасны… Она поплатилась за свое преступление, лишившись самого ценного – жизни.

Я смотрела на нее и не могла отвести взгляд, не веря в то, что случилось. В голове не укладывалось, что все произошедшее, реальность. Невозможно было поверить в то, что Латифа, и есть жестокий убийца. А потом перед глазами промелькнул миг до того, как потеряла сознание, вернее, детский крик и вновь дернулась:

– А где Маиса? Где моя девочка? Что с ней? Она не пострадала?

Ответа я так и не услышала, потому что раздался вскрик Лисы:

– Ох, – а затем непонятно откуда, на мою постель очень ловко заскочила малахитовая змея и скользнула ко мне на колени.

– Мамочка! – прохрипела я, и тут же закашлявшись, попыталась стряхнуть с себя мерзопакостную гадину, но она ловко увернулась от моей ладони, продвинулась дальше по руке, и в один миг обвила мою шею, положив голову мне на плечо.

Я завизжала, насколько позволяли травмированные связки, пытаясь ее скинуть с себя, но петля из змеиного тела на шее сдавила ее еще сильнее, заставляя замереть.

– Прекрати! – недовольный возглас Лисы, привел меня в чувство. – Вот что ты хрипишь? Вообще без голоса останешься. Позову доктора, пусть осмотрит тебя. А то двое немых во дворце, это слишком.

– Лиса! – резко осадил сестру Равшан, а потом уже мягче, добавил. – Не сердись. Шейла просто не понимает, что произошло.

Малахитовая змея подняла голову и уставилась на меня своими глазками бусинками цвета виридиан. Между клыками мелькнул раздвоенный зеленый язык, а потом и вовсе пробежался по моему лицу. Первым порывом было оттолкнуть и заорать от омерзения, но что-то в этих глазах показалось мне знакомым.

Догадка пронзила мой разум неожиданно и я, не веря сама себе, прошептала:

– Маиса?! – и нервно икнула.

Змейка вместо ответа потерлась головой об мою щеку и, вздохнув, прилегла на плечо. Я, размазывая слезы по лицу, перевела ошалелый взгляд на Равшана.

– Все произошедшее на глазах девочки, спровоцировало ранний оборот, – пояснил он, разведя руками, мол, и сам не знаю, как это получилось.

Я охваченная не передаваемой смесью паники и изумления, уставилась на змею, которая как-то по-человечески вздохнула и вновь провела лентой языком по моей щеке, всем своим видом показывая, что мне не нужно ее опасаться.

Неожиданно двери в мою спальню распахнулись. Равшан в одно мгновение накинул мне на плечи тонкое покрывало, и только сейчас я поняла, что одета лишь в кружевную полупрозрачную сорочку.

– Лорд, – Хадия поклонилась, пропуская несколько нагов из дворцовой охраны.

– Уберите эту падаль, – процедил Равшан. Я отвернулась, стараясь не смотреть на то, как они поднимают безжизненное тело. Каскад шелковитых волос в последний раз взметнулся в воздухе и Латифу быстро унесли из моей комнаты. Рабыня тем временем преподнесла правящему лорду халат:

– Принеси бутылку вина, бокалы, – бросив взгляд на меня в обнимку с Маисой, в облике маленькой змеи, добавил, – и молока, в мою спальню. Здесь пусть все приберут.

Хадия поклонилась и исчезла. Лиса устало опустилась в кресло, и только сейчас я заметила, как дрожат ее руки.

– Брат ты не можешь, – начала она, но едва наг посмотрел на нее, тут же сникла и выдохнула. – Делай как знаешь.

Равшан отполз от кровати, видимо, чтобы не поранить меня и незаметно для моих глаз принял свой привычный облик. Я отвела взгляд от обнаженного мужского тела и посмотрела на Маису, не сводящую с меня глаз. Невольно протянула руку, чтобы погладить ее, но никак не могла решиться прикоснуться к этому существу. В голове не укладывалось, что змея на моей шее и Маиса – это одно целое. Малышка покорила мое сердце, и я была к ней привязана, но змея… Холодная омерзительная гадина, шипящая и наводящая чувство страха, от которой хочется держаться как можно дальше. Как мне принять ее? Как побороть свой внутренний страх и омерзение, охватывающее, стоило только бросить взгляд на малахитовую чешую. Будто почувствовав раздирающие меня эмоции, змея сама ткнулась головой в мою ладонь и как-то довольно потерлась об нее, а потом посмотрела на меня и улыбнулась…Да, да, улыбнулась знакомой улыбкой, и мое сердце забилось чаще, потому что это действительно была Маиса, в другом теле, но все та же тихая улыбчивая девочка, покорившая мою душу.

– Остаток сегодняшней ночи придется провести в моей спальне, пока здесь наведут порядок, – раздался голос Равшана. Я повернулась и поняла, что мужчина уже успел надеть халат и теперь наблюдал за нами внимательным взглядом.

– В этом дворце много других комнат, – попыталась возразить я, но наг перебил меня, одним движение ладони:

– Это не обсуждается! – а потом подошел к кровати и подхватил на руки. – Лиса, позаботься о Марсике.

Я и пикнуть не успела, как мы оказались в коридоре, а затем и в спальне правящего лорда. Он осторожно опустил меня на кровать и тоном, не терпящим возражения, поставил перед фактом:

– Сейчас принесут вино и молоко для Маисы, – наг посмотрел на дочь, которая так и продолжала обвивать мою шею. – А потом ложитесь спать. Больше никто и никогда не посмеет причинить вам вред.

– Ааа, – я растерялась, не представляя, как можно успокоиться в данной ситуации. В голове было множество вопросов, да и новый облик Маисы…

– Шейла, – Равшан тяжело вздохнул. – Мы поговорим позже, и я отвечу на все вопросы. Но сейчас мне нужно заняться делами. Латифа… Это был удар в спину. Возможно, у нее есть сообщники. Позаботься о моей дочери, прошу.

Его голос звучал устало. Я решила, что отложить разговор до утра будет правильным, поэтому молча кивнула, но не спросить о девочке, не могла:

– А Маиса… Как долго она будет в таком виде?

– Не знаю, – Равшан покачал головой. – Обороты у детей не поддаются контролю, она вернется в свой прежний облик, когда успокоится и вновь почувствует себя в безопасности.

Наш разговор прервал стук. Мужчина открыл дверь и пропустил в комнату невысокую женщину с чемоданчиком в руках.

– Мой лорд, – она поклонилась. – Леди Лиса сказала, что вы желаете меня видеть.

– Осмотри Шейлу, – приказал Равшан. – У нее что-то с горлом.

Женщина подошла к постели, поставила чемодан на тумбочку и присела на краешек кровати. Протянув руки к моей шее, она предупредила:

– Возможно, будет немного больно.

Сначала женщина, цокая, сделала внешний осмотр, а затем произнесла:

– Открой рот и скажи «а-а-а».

Я выполнила ее просьбу, но вместо четкого звука получился невнятный хрип, который сменился кашлем. Нагиня покачала головой и полезла в свой чемоданчик. Достав темный флакон и небольшую баночку, она поставила их на тумбочку:

– Из этого выпьешь одну треть перед сном. В маленькой – мазь, наносить два раза в день.

Затем она поднялась и посмотрела на Равшана:

– Мой лорд, ничего страшного. Ей повезло. Настойка из богговоры смягчит горло и поможет связкам восстановиться, а мазь избавит от борозды на шее, которую оставила удавка.

– Спасибо, – поблагодарил ее наг и женщина, подхватив чемодан быстро исчезла, но буквально сразу же вошла Хадия. Девушка поставила поднос на резной столик и, поклонившись лорду, замерла в ожидании указаний.

– Можешь идти, – Равшан махнул рукой и присел на краешек постели. Наполнив бокалы вином, он протянул один мне, а второй тут же осушил до дна и, вздохнув, поднялся:

– Отдыхайте, – а затем покинул комнату.

Я пригубила вкусный напиток, отдающий фруктовым ароматом и, поставив бокал на тумбочку, посмотрела на змею, которая неотрывно наблюдала за мной, и мне даже показалось – она затаила дыхание, опасаясь, что сейчас я ее прогоню. Невольно улыбнулась. Маиса, видимо, осознав, что прогонять ее никто не будет, сползла с моей шеи и, устроившись на моих коленях, ткнулась головой в мою ладонь, давая понять, что ее нужно погладить.

Я осторожно коснулась ее блестящей чешуи. На ощупь она была похожа на шелк – нежная, сухая, чуть теплая. Погладила змейку по малахитовой спинке, и она перевернулась, подставляя мне бледно-зеленое брюшко. Пощекотав его, улыбнулась.

– Проказница, – а потом взяла с подноса блюдце. Немного налив в него молока, пододвинула его и строго сказала. – Пей.

Змея лакала, а я пыталась осознать произошедшее. Признание Латифы эхом звучало в голове. Я не понимала, как ей сошло с рук убийство матери Маисы, как никто не заподозрил ее, и почему она рискнула напасть на меня, прекрасно зная, что на моих руках браслеты, да и что произошло потом… Множество вопросов не давали мне покоя, и ответы на них мог дать только Равшан.

Мои размышления прервала Маиса, которая, допив молоко, вновь настойчиво боднула меня головой в ладонь. Выпив настойку, отдающую мятой, я смазала шею и посмотрела на змейку. Убрав пустое блюдце, уложила ее на подушку и прилегла рядом. Поглаживая мелкую проказницу по нежной чешуе, незаметно задремала.

* * *

Открыв глаза, не сразу поняла, где я. Незнакомая обстановка заставила сердце биться сильнее, а потом я вспомнила, что нахожусь в апартаментах правящего лорда. Присев на постели, посмотрела на спящую Маису, которая во сне приняла свой привычный облик, и теперь замерзнув, завернулась в покрывало. Укрыв девочку получше, встала и прошлась по комнате, осматриваясь. Вокруг преобладали спокойные ровные тона – голубой, синий, темно-зеленый. Спальня была большой и очень уютной. Подойдя к окну, поняла, что уже рассвело. Боль в горле практически прошла, чувство дискомфорта исчезло полностью, а вот голова раскалывалась, и я чувствовала себя безумно разбитой. Внутри звенела оглушающая пустота, которая давила и угнетала.

Слезы покатились по лицу, и я прикусила губу, чтобы приглушить всхлип. Бросила взгляд на спящую малышку, и заметила на спинке кровати шелковый мужской халат. Он был мне великоват и, тем не менее, это лучше, чем ничего. Натянув его, выскользнула из спальни, оказавшись в уютной небольшой гостиной. Шторы были плотно задернуты, создавая полумрак, в котором виднелись лишь очертания мебели. В камине догорали дрова, проживая свои последние минуты.

Опустившись в кресло, уткнулась лицом в ладони и заплакала. Было очень страшно, и даже понимая, что все осталось позади, я никак не могла отойти от пережитого ужаса. Ведь этой ночью я чуть не умерла.

– Шейла…

Вздрогнула, осознав, что в комнате не одна. Обернувшись на голос, увидела на угловом диване Равшана, которого не заметила сразу. Видимо, наг прилег отдохнуть. Поднявшись, мужчина подошел ко мне. На нем были широкие темные штаны и не застегнутая рубашка. Присев рядом со мной на подлокотник кресла, он приобнял меня за плечи и прошептал:

– Все закончилась, не плачь… Ты в безопасности.

И после этих слов меня будто прорвало. Прижавшись к мужчине, я горько плакала, выплескивая весь свой страх, который окутал изнутри, не давая вздохнуть. Равшан что-то шептал, пытаясь успокоить, а я продолжала рыдать, вцепившись в мужскую рубашку.

– Как же она могла? Как? – плакала я. – Как?

Равшан молча гладил меня по голове и, в конце концов, моя истерика сошла на нет. Продолжая всхлипывать, стерла с лица слезы и тихо попросила:

– Что произошло? Расскажите мне.

Равшан не ответил. Поднявшись, он молча прошел в спальню, но вернулся через несколько мгновений с бутылкой вина и бокалами. Наполнив их, наг протянул мне один:

– Выпей. Тебе это сейчас необходимо.

Я послушно взяла бокал в руки и сделала глоток, потом еще один, и сама не заметила, как он опустел. Наг тут же его вновь наполнил. Но пить я больше не стала, понимая, что могу захмелеть, а мне, как никогда, была нужна ясная голова.

– Успокоилась? – спросил наг, внимательно всматриваясь мне в лицо, пытаясь понять мои эмоции.

– Да.

– Тогда давай пересядем на диван и поговорим, – предложил мужчина и протянул мне ладонь. Я вложила в нее свою руку и поднялась.

Когда мы устроились, Равшан осторожно спросил:

– Расскажешь, как все произошло? Я знаю, что Латифа убила Алисию, она сама призналась в этом перед смертью, но почему… К сожалению, эта дрянь умерла раньше, чем объяснила свое предательство. Она тебе что-нибудь говорила?

– Латифа, – хрипло произнесла я, пытаясь не заплакать. – Она любила вас и считала, что ее место рядом с вами. Ревность толкнула ее на страшные преступления. Латифа убила вашу жену, считая ее преградой, а потом решила устранить меня… Она пришла к выводу, что теперь я могу покорить ваше сердце.

Равшан побледнел и с силой сжал руки в кулаки, в его глазах я видела ненависть и сожаление.

– Как ей удалось обвести всех вокруг пальца? Она не сказала?

– Сказала, – тихо промолвила я, догадываясь, какая буря сейчас бушует в душе мужчины. – Ей удалось обмануть Лису, потому что, едва убив леди Алисию, она присоединилась к вашей сестре и была с ней весь вечер.

– Да. Лиса клялась, что Латифа была с ней, и даже в голову никому не пришло, что можно убить, а потом с лёгкостью пить вино, шутить и вообще вести себя, как ни в чем не бывало, – Равшан закрыл глаза, пытаясь скрыть боль. – Если бы я только знал… Я верил ей…

– Не вините себя, – положив ладонь на руку мужчины, легонько сжала ее. – Трудно принять факт, что предал близкий, тот, кому доверял.

– Она так убивалась на похоронах Алисии, так играла свою роль… И только Маиса, моя маленькая девочка, всем своим видом пыталась донести до меня такую очевидную вещь – убийца нагиня. Как же я мог быть так слеп… Как?! Ничего не видел… Я подозревал в заговоре придворных, считал, что они решили убить мою жену, чтобы ослабить меня и совершить государственный переворот, а тут… Ответ был всегда на поверхности, но я его не замечал. Слепец.

Я видела, как больно Равшану говорить об этом, понимая – он казнит себя за то, что не заметил очевидного. Чтобы отвлечь его от самобичевания, попросила:

– Как умерла Латифа? Я помню, что задыхалась, а потом просто погрузилась в темноту. Что произошло в спальне?

– Почувствовав твой страх, и не понимая, чем ты напугана, помчался к тебе.

– Это действие браслета? – уточнила я.

Равшан, не ответив, продолжил рассказывать:

– Когда я ворвался в спальню, эта дрянь пыталась скинуть с себя Маису, которая обвилась вокруг ее шее, пытаясь остановить, и Марсика вцепившегося в ее ногу. Малышка использовала свой яд и это помогло ей временно удержать гадину от оборота. Мне хватило одного взгляда, чтобы все понять. Латифа осознав, что терять ей нечего, приняла высшую боевую форму и кинулась на меня. Остальное думаю тебе знать не обязательно. Главное, что все уже позади и вам больше ничего не угрожает.

Я слушала Равшана и плакала. Он постарался изложить сухие факты, но я могла только догадываться, как же ужасно все это было… Бедная Маиса, моя девочка, столько всего пережила.

– Шейла, – мужчина притянул меня к себе. – Не плачь, не надо.

Рядом с ним я чувствовала себя защищенной. Бурные эмоции потихоньку отступили, и на смену им пришло спокойствие и уверенность того, что теперь наша жизнь изменится. Мы молчали, но я поймала себя на мысли, что с этим нагом, мне и молчать хорошо. Наверное, стоило задуматься, почему я испытываю такие чувства, но сейчас на это просто не было сил. Хотелось тишины, спокойствия, защиты.

Когда дверь с тихим шорохом открылась, мы вздрогнули оба. Из спальни выбежала Маиса, укутавшись в длиннющую простыню, которая волочилась за ней по полу. На секунду она замерла. В ее глазках вспыхнула радость, и с воплем: «Шейлллаааа!», она бросилась к нам. Я вскочила к ней навстречу и подхватила на руки. Прижав ее к себе, вновь заплакала, понимая, что девочка заговорила. Равшан смеясь и плача одновременно, вскочил с дивана и, обняв нас обоих, закружил по комнате, крича:

– Теперь у нас все будет хорошо, мои дорогие!

Глава 16

Прошло несколько недель

– Шейла, Шейла, смотли какое класивое платье мне сшила Каина. Я плинцесса? – девочка вбежала в игровую, путаясь в длинном наряде золотистого цвета, который портниха принесла на примерку. – Класивое?

Оторвавшись от своей работы, подняла взгляд на малышку, я улыбнулась:

– Конечно. Ты самая замечательная и чудесная принцесса на свете.

– А что ты делаешь? – девочка подошла поближе и с любопытством стала рассматривать ленту в моих руках, расшитую бисером зеленых оттенков. Рисунок в виде разноцветных треугольников переливался, сверкал и казался каким-то сказочным. Малышка, безумно любившее все яркое и блестящее, тут же потянулась к ней. – Это мне?!

– Нет, – усмехнулась я, заметив, как мгновенно девочка загрустила. – Это новый ошейник нашему Марсику. Нравится?

– Класиво, – малышка протянула ладошку и осторожно коснулась ленты.

– Леди Маиса, леди Маиса, – раздался взволнованный голос Карины, – куда проказница опять сбежала? Вышла на секунду, а она улизнула. Скоро праздник, а платье еще не готово. Лорд Равшан будет недоволен. Хадия!!! Сейчас же найди маленькую леди.

Послышались быстрые шаги, а потом в мою комнату заглянула Хадия.

– Шейла, – начала говорить она, но увидев девочку, замолчала, лишь укоризненно покачав головой. Улыбаясь, девушка подошла к малышке и присев рядом, приобняла проказницу за плечи и стала уговаривать:

– Нужно закончить примерку. Я знаю – это скучно, зато на празднике ты будешь самой красивой. Карина расстроилась, что ты опять сбежала. Нужно вернуться. Идем? – и протянула ей ладонь. – Это ненадолго. Правда.

Малышка посмотрела на нее, потом перевела вопросительный взгляд на меня, будто спрашивая, что ей делать. По глазкам девочки я поняла, что она с удовольствием бы осталась и поиграла, но закончить наряд было необходимо, поэтому, ласково погладив ее по голове, сказала:

– Иди, моя хорошая. Иди. Я буду ждать тебя здесь.

Малышка недовольно вздохнула, бросила на меня насупленный взгляд, но ослушаться не решилась и взяла Хадию за руку. Постоянно оглядываясь, она с неохотой отправилась в свою комнату на примерку. Прошло уже несколько недель с того момента, как к девочке вернулась речь. Теперь, частично не выговаривая буквы, она болтала без умолку, рассказывая обо всем, что видит. Маиса с удовольствием общалась с отцом и мной, а вот в присутствие других нагинь, опять замыкалась и превращалась в молчунью. Это не могло не настораживать. Посоветовавшись с докторами, Равшан принял решение постепенно приучать Маису общаться с другими обитателями дворца – Лисой, Кариной, Хадией и девушками рабынями. Сначала я постоянно была рядом, а со временем стала отлучаться на несколько минут, находясь в непосредственной близости, чтобы в любой момент прийти ребенку на помощь. Девочка нехотя, очень осторожно, постепенно начала вступать в контакт с окружающими, превращаясь в обыкновенного непослушного, в меру балованного ребенка, но впереди у нас еще было много работы. Смерть матери сильно отразилась на ней, да и постоянное нахождение рядом Латифы сыграло немалую роль. Девочка замкнулась в себе, стала недоверчивой и довольно агрессивной, и только время и любовь могли это исправить.

Вот и сегодня, когда пришла Карина, я незаметно улизнула в игровую, оставив девочку с ней наедине, надеясь, что пожилая нагиня сможет найти с малышкой общий язык, тем более, что Маиса уже ее знала и не боялась. Но у маленькой хитрюги, видимо, были свои планы, и как только портниха отвернулась, она умудрилась сбежать ко мне.

– Ох, и недоверчивая у тебя хозяйка, – пробормотала я ошу, который за это время подрос и стал похож на большой пушистый меховой колобок. Нацепив ему ошейник, оглядела Марсика со всех сторон и прокомментировала:

– Ну вот, теперь ты тоже красивый.

Ош никак не отреагировал на мои слова, лишь перевернулся на бок, и как ни в чем не бывало, продолжил дрыхнуть на диване, при этом умилительно посапывая. Из спальни Маисы долетели слова Карины:

– Ты будешь у нас самой красивой девочкой на празднике. Я украшу платье бриллиантами и жемчугом. Но…, наверное, нужно его укоротить, чтобы тебе было удобно. Что скажешь? Вот так? Или так?

Маиса что-то ответила, но, к сожалению, я не расслышала слов, потому что в игровую вошла Лиса. Наши отношения с ней изменились, после того как Латифа едва не убила меня. Нет, нагиня не стала другой, но и придираться ко мне перестала, удостоверившись, что я с теплом отношусь к ее племяннице и занимаюсь исключительно девочкой, не вмешиваясь в дела дворца. Теперь ее уже не так тревожило, что я и ее брат проводим вместе много времени. Я часто ловила на себе ее задумчивые взгляды, но как только нагиня это замечала, моментально отворачивалась.

Я подскочила и поклонилась, как велели традиции. Лиса подошла к дивану и подхватила Марсика на руки. Тот тут же лизнул ей ладонь, а потом, прижавшись к груди, ласково зафырчал. Удивительно, но нагиня полюбила этого малыша, и он отвечал ей своей верностью и преданностью. Проведя пальцем по ошейнику, женщина улыбнулась:

– Очень милая вещица. Откуда она?

– Сама сделала, – осторожно ответила я.

– Красиво, – кивнула нагиня и погладила малыша за ушком, а затем сообщила. – Равшан ждет тебя в кабинете.

– А как же Маиса?

– Я присмотрю за племянницей, да и Хадия здесь, – ответила Лиса и направилась в спальню. Через секунду раздалось ее довольное щебетание.

– И кто это у нас такая красивая? Маиса тебе нравится твой наряд? Ты самая очаровательная принцесса на свете.

Не понимая, зачем меня хочет видеть лорд, ведь мы расстались совсем недавно за обедом, направилась к нему в кабинет. Едва покинула жилое крыло правящей семьи, окунулась в атмосферу суеты. Замок в последнее время как-то оживился. Рабыни украшали дворец, готовясь к празднику, повсюду были ароматные цветы, из открытых окон слышалось звонкое щебетание птиц, откуда-то издалека доносилась незатейливая мелодия.

Постучав в дверь и дождавшись разрешения, вошла в кабинет. Равшан сидел за столом, изучая какой-то документ. Он хмурился, и я сразу поняла, что наг чем-то недоволен.

– Присядь, – предложил он, не отрываясь от своего дела. – Я сейчас уже закончу.

Я опустилась в кресло и уставилась в окно, из которого открывался роскошный вид – лазурное небо, кружевные облака, стайки птиц. Картина абсолютного спокойствия. Наверное, именно такой сейчас была моя жизнь. После смерти Латифы отношение Равшана ко мне стало еще теплее. Да, я все так же носила оковы, но, тем не менее, рабыней себя не чувствовала. Лорд общался со мной спокойно, ничего не требовал и не приказывал… Он стал ко мне еще более внимательным, галантным, мы действительно много времени проводили вместе – совместные обеды и ужины, прогулки, часто беседовали. Наг оказался интересным, умным собеседником. Время с ним пролетало мгновенно. Иногда уложив Маису спать, мы разговаривали за чашкой чая или бокалом вина, и незаметно, как-то стали сближаться. Мое сердце в присутствии нага билось сильнее, и я, понимая, что начинаю испытывать к Равшану симпатию, всячески пыталась подавить в себе это чувство. Потому что никогда не забывала кто я, и кем является он.

– Родители Латифы прислали послание, – наг бросил пергамент на стол, – в котором просят позволение навестить могилу дочери. Я решил не расстраивать их, и не сообщил подробностей ее гибели, а теперь… Боюсь, известие о том, что их дочь была погребена, как преступница, станет для них большим ударом.

Я не задавала вопросов о Латифе, не знала, где ее похоронили, и просто старалась вообще не вспоминать ту ночь, всячески пытаясь подавить в себе неконтролируемый страх, но сейчас… я не могла не спросить:

– А как ее похоронили?

– Сожгли в огне, чтобы и следа не осталось от той гадины, что сотворила такое страшное преступление.

Почему-то мне стало жаль ее родителей. Ведь узнать о том, что твой ребенок – чудовище, действительно тяжелейший удар. Как материнскому сердцу выдержать такое…

– Да, ситуация непростая, – прокомментировала я. – Но, наверное, лучше, если об этом им сообщит лорд их сектора? Мне кажется, так будет проще.

– Разберусь с этим потом, – кивнул Равшан, и чуть наклонив голову, уточнил. – Ты догадываешься, зачем я тебя позвал?

– Нет.

– Скоро праздник, и ты, как моя «фаворитка» должна блистать на нем.

– Карина сшила уже чудесное традиционное платье, – тут же отчиталась я. – Она не пожалела ни золота, ни драгоценных камней.

– Это хорошо, – Равшан улыбнулся. – Но красивой женщине нужны роскошные украшения. Сейчас мы прогуляемся в мою сокровищницу, и ты сама выберешь то, что тебе понравится.

Он поднялся и протянул мне руку, и как только я вложила в нее ладонь, наг повел меня за собой. Мы миновали ряд коридоров и оказались в… тронном зале. Я никогда здесь не была, и сейчас с изумлением рассматривала витражные окна с изображением изумрудных нагов. Мраморные колонны украшала разноцветная роспись в виде цветов, которые оплетали их, устремляясь вверх, к прозрачному куполу над нашей головой.

– Это изумительно, – выдохнула я, рассматривая стеклянный потолок, через который было видно лазурное небо.

– О, это придумал мой прадед. Во время торжественных вечеров ночное небо, усыпанное звездами, смотрится восхитительно, – пояснил Рашан и увлек меня дальше. Мы прошли в альков, закрытой плотной тканью. Здесь стоял небольшой столик, пару кресел, а вот стены были отделаны разноцветным мрамором в виде кубиков. А дальше все происходило так быстро, что я только и успевала следить за руками нага. Он нажал на один камень, затем на второй, третий, четвертый и… стена отъехала в сторону, открывая проход. Я увидела ступеньки, ведущие куда-то вниз.

– Идем, не бойся, – Равшан решительно шагнул во мрак, и мне ничего не оставалось, как последовать вслед за ним. Едва я вошла, наг нажал на какой-то камень и дверь за моей спиной закрылась, и мы в одно мгновение оказались в полной темноте. От неожиданности испуганно вздрогнула и тут же услышала:

– Не бойся, это одно из самых безопасных мест во дворце, – и буквально через мгновение на стенах вспыхнули небольшие светильники. Тусклый свет рассеял полумрак, и Равшан стал спускаться по лестнице, ведя меня за собой как маленькую девочку.

Мы спускались все ниже и ниже, и мне уже стало казаться, что ступенькам не будет конца. В какой-то момент я неудачно поставила ногу и чуть не полетела кубарем, но Рашан ловко поймал меня, крепко прижав к своей груди.

– Спасибо, – поблагодарила я и попыталась отстраниться, но наг не позволил мне этого сделать. Объятия стали еще крепче, и я услышала тихое:

– Шейла…, – а потом почувствовала, как мужские губы, будто случайно скользнули по моей щеке. Я замерла, не понимая, как мне реагировать на происходящее. Раздался тяжелый вздох, а потом Равшан отстранился, и как ни в чем не бывало произнес. – Идем.

Мы продолжили спускаться, но все мои мысли были о том, что произошло. Я не понимала, как реагировать на случившееся. Равшан мне нравился, спорить с этим было бессмысленно, но… Он был нагом, правящим лордом и становиться его любовницей, очередной фавориткой я не хотела, а другие отношения между нами были невозможны. Я гнала все мысли о Равшане прочь, потому что меня вполне устраивала роль няни Маисы…, а сейчас мое душевное равновесие пошатнулось.

Тем временем мы наконец-то спустились вниз и оказались на небольшой каменной площадке. Здесь было довольно холодно и мрачно. Непонятно откуда взявшийся сквозняк неприятно скользнул по телу, всколыхнув кончик паллу. Поправив полотно на плече, обхватила себя руками, пытаясь, хоть капельку согреться.