Текст книги "Нянька для змееныша"

– Ш-ш-шейла, Ш-ш-шейла, – крик повторился, а потом дверь моих апартаментов с громким стуком распахнулась. На пороге возвышалась распорядительница гарема – нагиня Солар. Женщина была одета в традиционное платье-халат, украшенное драгоценными камнями в цвет ее желто-золотистой чешуи на хвосте. Голову Солар украшал тонкий венец с огромным алым камнем в центре. Сегодня во дворце собрались все знатные наги сектора. Согласно традиции, все гости были в своем истинном виде. Окинув меня недовольным взглядом, Солар возмущенно прошипела. – Ш-ш-шейла, негодница ты такая. Неужели не с-с-слышала, как я тебя зову? Гос-с-подин уже заждался. С-с-скоро начнется церемония прощания с-с-с гаремом, а тебя вс-с-се нет!

Лягушачий рот растянулся в оскале, и между губами женщины мелькнул алый язык с раздвоенным кончиком, а ее хвост недовольно ударил по полу, тем самым давая мне понять, что нагиня очень рассержена. После несколько лет жизни рядом с этими необычными жуткими существами я привыкла к их особенностям и странностям. Меня уже не пугал ни их огромный длинный хвост, ни раздвоенный язык, ни щелевидные глаза с узким вертикальным зрачком, ни лягушачий рот с острыми клыками, ни их грозное шипение. Я не боялась Солар, прекрасно зная, что она ничего мне сделать не может. Тахир не простит если его любимую наложницу, бриллиант гарема, хоть кто-то обидит. Наказать меня мог только он сам.

– Извини, я действительно тебя не слышала, – мило улыбнулась.

Обув тонкие туфельки, украшенные россыпью разноцветных драгоценных камней, поправила складки на полупрозрачных золотисто-красных штанах. Невольно звякнули широкие золотые браслеты на моих руках, оковы, от которых я надеялась избавиться сегодня.

– Я готова, – подошла к нагине, возвышающейся на своем хвосте.

– Готова она, – недовольно прошелестела женщина, и ловко развернувшись, поползла по коридору. Я последовала вслед за ней, едва не подпрыгивая от радости.

Огромный тронный зал поражал своей величественностью – высокие потолки, украшенные золотой росписью, шелк на стенах, невероятного размера арочного вида окна с мозаичным стеклом, огромные кресла, приспособленные для нагов в их истинном виде. Этот зал использовался только для особо значимых торжеств и заседаний – здесь миловали и казнили, в нем принимались самые важные решения.

На небольшом возвышении стояло огромное кресло, в котором по-царски развалился Тахир. Справа и слева от него на подушках, опустив головы, сидели женщины из гарема, лучшие любимые наложницы, чья судьба должна была решиться через несколько минут. Мое же место находилось на сгибе хвоста, покрытого медной чешуей. Как и положено, я опустилась перед своим хозяином на колени, искренне веря, что это в последний раз, и коснулась губами когтистой руки, а затем присела на подушку, поджав под себя ноги.

– Ш-ш-шейла, звезда моя, отрада моя, – властная рука приподняла мою голову за подбородок. Я взглянула в огненно-красные глаза мужчины, которого ненавидела всем сердцем, но вынуждена была долгое время делить с ним постель. – Мне так жаль с тобой расставаться. Если бы ты была самкой нашей расы, или оказалась моей эффой… Жаль…

– Мне тоже жаль, мой лорд, – прошептала я, искренне пытаясь придать лицу скорбное выражение.

– В нашем мире сложно жить без мужской защиты, моя радость, но я позаботился о тебе.

– Спасибо, господин, – покорно склонила голову, чтобы скрыть расползающуюся на губах улыбку. Мы обсуждали это с Тахиром, и он поставил меня перед фактом, что даст мне статус свободной женщины, только с тем условием, что я отправлюсь на дальнюю закрытую часть его сектора. Там есть все для комфортной жизни, и никто не посмеет меня обидеть. На данный момент это меня более, чем устраивало. Мне главное было покинуть ненавистный дворец, а там… С документами, подтверждающими мою свободу, я могла перебраться в любой сектор империи, где правит другой лорд и начать свою жизнь заново.

Раздался гонг, и праздник начался. Зал наполнила нежная лирическая музыка. Служанки в разноцветных полупрозрачных нарядах скользили между гостями, разнося напитки и угощения. На фоне огромных нагов девушки казались хрупкими маленькими статуэтками, которые мог сломать каждый, лишь взмахнув своим хвостом. Тахир, по-хозяйски поглаживая меня по ноге, вел беседу с гостями, которые то и дело приближались к нему. В какой-то момент раздался громкая барабанная дробь. Солар скользнула к трону и низко поклонившись, передала в руки своего хозяина свиток. Медленно развернув его, Тахир стал оглашать имена девушек, а потом сообщать об их дальнейшей судьбе. С тревожно бьющимся сердцем, я, затаив дыхание, замерла.

Сначала были оглашены имена наложниц из нижнего гарема. Часть рабынь оставили работать при дворце, некоторых подарили, а нескольким пожилым женщинам наг даровал свободу. Но в их глазах я не увидела радости, потому что всю свою жизнь они провели в этом дворце. Он стал для них домом, ведь здесь прошла их молодость, а теперь… На мой взгляд, не было большей жестокости, чем сейчас подарить им свободу. По сути, Тахир лишил их дома. С его стороны было бы благородно позволить им жить и дальше во дворце, но… бездушный наг думал, что осчастливил бедняжек.

Когда Тахир решил судьбу нижнего гарема, Солар преподнесла еще один свиток.

– Красавицу Халиру, – голубоглазая орива поднялась со своего места и приблизилась к Тахиру, чуть поклонившись. Опустив голову вниз, она стояла в ожидании решения. – Я дарю своему почетному слуге Реммо.

Девушка вскинула голову и на ее губах появилась мимолетная улыбка. Солар подползла к ней и, взяв за руку, подвела к ее новому хозяину. Со слов Тахира я знала, что доктор вдовец. Его жена умерла во время родов. Второй раз связывать себя узами брака Реммо не стал. По закону ему было позволено вновь собрать гарем, что он и сделал. Халира стала еще одной его рабыней и, судя по тому, как наг осторожно погладил девушку по голове, стало понятно, что ей повезло с новым хозяином.

Затем Тахир вновь произнес очередное имя. Опять поклон, объявление кому она достается в дар, короткое знакомство с новым владельцем, и девушку увели. Постепенно наложниц-фавориток становилось все меньше. Кто-то был доволен своей судьбой, кого-то уводили в слезах, а я, нервно потирая ладони, ждала того момента, когда Тахир назовет мое имя. Прошла вечность, прежде чем я услышала:

– Ш-ш-шейла!

Казалось бы, я ждала этого, а все равно вздрогнула. Поднявшись со своего места, встала напротив Тахира и поклонилась. Сердце в груди стучало быстро-быстро, кровь пульсировала в висках, и все вокруг было как в тумане.

– Шейлу, – торжественно произнес лорд. – Редкую жемчужину случайно попавшую в наш мир, необыкновенную красавицу, райскую птичку, я решил…, – бух, бух, бух, стучало сердце, а наг будто как специально тянул паузу, – подарить правящему лорду сектора изумрудных – Равшану Беспощадному.

Эти слова прозвучали, словно гром среди ясного неба. Для меня вокруг стихли все звуки. Я не понимала почему…почему Тахир передумал, ведь вчера он подтвердил, что отпускает меня. Подняв голову на него, столкнулась с безумным взглядом лавовых глаз, в которых я увидела океан боли и злости, но через мгновение, и в них вновь поселилось холодное равнодушие.

– Почему? – тихо спросила я, прекрасно зная, что наг меня услышит.

– Ты поймешь потом, – последовал короткий ответ.

Все мои надежды рухнули в один миг. Несколько лет я жила мыслями о том, что смогу стать свободной, а сейчас… Эмоции, которые я так долго прятала в себе, вырвались наружу. Я смотрела на развалившегося в кресле нага и, не сдерживая слез, прошептала:

– Ненавижу!

Гад от моих слов дернулся, оскал исказил его лицо. Секунда и он бы бросился на меня, но тут возникла Солар:

– Идем!

Женщина, взяв меня за руку, повела к новому хозяину. Кто им стал? Да если честно мне было все равно. Становиться постельной игрушкой для очередного нага я не собиралась, решив, что лучше уж смерть. Как? Да очень просто. Наги хищники, звери, и если вывести хозяина из себя, то скорее всего… Один укус, и все закончится.

– Ш-Ш-шейла, познакомься, это твой новый владелец, лорд сектора изумрудных, Равшан Беспощадный.

Подняла взгляд на нага, возвышающегося надо мной. Малахитовый длиннющий хвост, лягушачий оскал, острые иглы зубов. Такой же гад, как и все остальные присутствующие. А потом наши взгляды встретились, и я поняла, что глаза необычного цвета виридиан были мне знакомы. Именно с этим нагом я вчера столкнулась в кабинете Тахира. Увидев мои слезы, змей наклонился и прошипел:

– Не надо плакать. Теперь все будет хорошо.

С момента моего попадания в этот мир, я бесконечно слышала эту фразу. Торр, Илания, Лиссан, Энн, все повторяли одно и тоже, пытаясь меня заставить поверить, что так и будет, и я верила… Но не сейчас. Хорошо уже никогда не будет, это я поняла окончательно. У меня есть два варианта – умереть или все принять. Я выбрала первый.

Один величественный взмах его руки и Солар увела меня…, но не в гарем, как я сначала подумала, а в отдельные огромные покои в гостевом крыле замка.

– Не вздумай что-нибудь выкинуть, – строго предупредила меня нагиня, прежде чем закрыть дверь. Раздался щелчок, и я поняла, что заперта. Бросившись к окну, распахнула створки и, наплевав на все предупреждение о браслетах, полезла на подоконник. В ту же минуту меня охватила непонятно откуда навалившаяся усталость. Движения замедлились, и мне стало казаться, что я застряла в какой-то липкой паутине. Промелькнула мысль, что это действие браслетов, и если не остановиться, то мое сознание, как и тело, погрузится в стазис…, и никто не знает, что со мной сделает новый владелец. Поэтому сползла на пол, и стала медленно, преодолевая слабость отодвигаться вглубь комнаты, и чем дальше я удалялась от окна, тем яснее становилось мое сознание.

Плюхнувшись на кровать, уткнулась лицом в ладони и разрыдалась. Я оплакивала свою жизнь, свои мечты, которым было не суждено сбыться, свои потерянные годы. Тахир подло меня обманул… Обманул…

Я сама не заметила, как плач перешел в вой. От бессилия хотелось ломать и крушить. Подскочив, в ярости стала разносить комнату – вазы с цветами, статуэтки безделицы на полках, большое зеркало в углу, хрустальный графин со столика. Когда я успокоилась, в спальне творился полный хаос. Сил ни на что не осталось, впрочем, как и слез. Накатила слабость и апатия. Я прилегла на постель, уткнувшись лицом в подушку. Какое-то время еще всхлипывала, а потом, видимо, сказался стресс, потому что я уснула, даже не заметив этого.

Глава 9

Открыв глаза, не сразу поняла, где я нахожусь. Вокруг царил полумрак, и стояла невероятная тишина. Села на постели и огляделась. Я находилась в той же комнате, в которой меня оставила Солар. Воспоминания навалились тяжелой волной. Действительность была настолько пугающей, что ее было сложно принять, практически невозможно. Весь мой мир в одночасье рухнул, разлетевшись на осколки и впереди было – только неясное размытое будущее. К моему удивлению, в комнате я находилась одна. Встав с кровати, подошла к окну. Полная луна ядовито – оранжевого цвета освещала равнину, которая была видна как на ладони. Костры, так же, как и днем ярко полыхали, отбрасывая причудливые блики на земле, но вокруг шатров стояла сонная тишина. Дворец спал. Видимо, праздничные торжества закончились и возобновятся на рассвете.

Внезапно возникла мысль о побеге. Я наивно бросилась к двери и дернула за ручку. Чудо не произошло, она все так же была заперта. Включив светильники и оглядев разгромленную комнату, вздохнула. Здесь творился жуткий хаос, такой же, как и в моей душе.

Для меня был удивительно, что новый хозяин, несмотря на позднее время, так и не пришел ко мне. Наг явно не торопился к своей игрушке. Я забралась на кровать с ногами и, обхватив руками колени, задумалась о дальнейшей жизни. Мне было совершенно непонятно, почему Тахир так неожиданно изменил свое решение. Еще недавно, сходя с ума от безумной ревности, он был готов лишить меня жизни, а сейчас сам, своими собственными руками отдал другому мужчине. Я никак не могла понять, почему он это сделал. Почему? Вспоминая наш разговор в кабинете, размышляла о том, что возможно где-то допустила ошибку, но так и не смогла найти момента, с которого все пошло не так, как было мною задумано.

Мысли перескочили на нага, ставшего моим хозяином. Лорд Равшан Беспощадный, правитель изумрудных. О нем мне было известно совсем немного. Его сектор занимал леса и прилежащие к ним территории, и являлся закрытым. Границы довольно строго охранялись, и любого, кто без приглашения пытался вторгнуться на их землю, ждала неминуемая смерть. Изумрудные, в основном занимались научными разработками. Как говорилось в книгах, этот сектор был одним из самых богатых.

Я невольно вспомнила мужчину с необычными глазами. Короткие волосы говорили о том, что он женат. От этой мысли неожиданно подскочила. Ведь получается, что нагу я совершенно не нужна, если у него есть супруга. Зачем же тогда Тахир подарил ему меня?

Чем дольше я над этим размышляла, тем больше вопросов у меня появлялось. Они возникали один за другим, нарастая будто снежный ком. К тому моменту, как за окном рассвело, моя голова разрывалась на части от боли. Немного замерзнув, укрылась покрывалом и на секунду прикрыла глаза.

Тихий шорох открывающейся двери заставил меня подскочить. За окном щебетали птицы, сквозь шторы в комнату лился теплый солнечный свет. Видимо, я все-таки задремала. Испуганно посмотрела на дверь и на пороге увидела Солар.

– Прос-с-снулась? Замечательно, – довольно произнесла женщина, а потом, узрев бардак в комнате, зашипела. – Ах ты, негодница. Ты что себе позволяешь? Ты зачем здесь устроила такой кавардак?

Когда-то мне казалось, что самое страшное со мной уже произошло – другой мир, чужой мужчина, который вовсе не был человеком, полное подчинение, но нет, как оказалось, я ошибалась. Самое страшное – верить и надеяться долгие годы, а потом понять, что твоим надеждам не суждено сбыться.

Притворяться безропотной наложницей смысла больше не было. Поэтому отвечать на вопросы Солар я не стала. Меня интересовало другое:

– Зачем ты меня заперла?

– Гос-с-сподин приказал, чтобы ты не натворила глупос-с-стей. Но с-с-сейчас я вижу, надо было тебя не в с-с-спальне, а в темнице запереть. Вот негодница.

– Может лучше сразу в клетку и показывать за деньги, – криво усмехнулась я, – как неведомую зверюшку?

– Как твой новый хозяин решит, так и будет. А с-с-сейчас одевайся, – нагиня швырнула мне в лицо какие-то вещи.

– Ты невзлюбила меня с первого дня, можно сказать, все эти годы была вынуждена терпеть мое нахождение в гареме. Интересно почему?

– Да потому что от таких, как ты, ничего хорошего ждать не приходится. Человеческая рабыня украла с-с-сердце моего отца, и поэтому моя мама была не счастлива с ним. Так и ты, околдовала нашего лорда, вцепилась в него словно пиявка, да с такой с-с-силой, что он забыл обо всем. Ну, ничего, теперь твоя влас-с-сть над ним закончилась. Быстро одевайся!

– И не подумаю, – рыкнула я в ответ.

В одно мгновение женщина оказалась рядом со мной. Довольно больно схватив меня за предплечье, она прошипела:

– Не с-с-советую мне хамить. Или ты с-с-сама одеваешься или мой яд поможет тебе стать послушной.

Я молча смотрела на нагиню, ненавидя ее всем сердцем. Солар ухмыльнулась, специально продемонстрировав мне в очередной раз острые иглы своих клыков. Поняв, что наши силы неравны, схватила вещи в охапку и поднялась. Пререкаться было бесполезно.

– Ванна там, – женщина указала мне на ранее незамеченную дверь в стене.

Вздохнув, поплелась туда, тщательно обходя осколки на полу. Закрыв дверь, в первую очередь расплела свои косы и сняла все украшения. Бросив их на тумбочку, направилась в душ, а затем стала одеваться. К моему удивлению для меня приготовили традиционное платье темно-вишневого цвета, украшенное тончайшим рисунком, вышитым золотыми и серебряными нитями, а также бисером. Нижняя кофточка с длинными рукавами была из легкой, практически невесомой ткани, очень приятной на ощупь. Такой материал я видела впервые. Переодевшись, расчесала волосы, оставив их распущенными. Открыв дверь, увидела девушек, убирающих разгром, устроенный мной. На секунду стало стыдно, а потом Солар опять начала шипеть, что я слишком долго собиралась, отвлекая мои мысли на себя.

– Переобуйся, – нагиня поставила передо мной коробку с закрытыми туфельками в цвет наряда. Они были сделаны из кожи, хорошо сели на ногу и показались очень удобными. – Пошли.

Женщина в буквальном смысле тащила меня за собой, не останавливаясь ни на секунду.

– Куда ты меня ведешь? – спросила я, когда мы подошли к лестнице, ведущей в подвальное помещение.

– С-с-сейчас узнаешь.

Мы спускались все ниже и ниже. Стало довольно прохладно, и я поежилась от внезапного сквозняка. Не понимая, откуда он тут мог взяться, стала оглядываться. Стены, как и ступеньки, были из мрамора, а в конце лестницы мерцал какой-то непонятный бледно-голубой свет. Лишь когда мы спустились, я поняла, что это сияла арка телепорта. Мне казалось, что портал для быстрого перемещения был только за пределами дворцового комплекса, но я ошибалась. Видимо, для удобства правящих лордов построили еще один, о котором было мало кому известно.

В небольшом зале нас ждал Тахир, лорд изумрудных Равшан и несколько его людей. Все были в своем истинном облике. При виде громадин, которые все как один устремили свои взгляды на меня, я передернула плечами. Мощь этих зверей устрашала. Тахир, к моему удивлению, мазнул по мне холодным взглядом и быстро отвернулся, выражая всем своим видом равнодушие. Сейчас, как никогда, пришло осознание того, что быть любовницей очередного нага я не желаю, и твердо решила, что при первой же возможности распрощаюсь с жизнью. Это было осознанное взвешенное решение, которое подарило мне такое долгожданное спокойствие.

– Иди, – Солар толкнула меня в плечо. Но я уже не была наивной девочкой, которая решила быть послушной, чтобы обрести свободу, поэтому даже не шелохнулась. Нагиня что-то невнятно прошипела, а потом внезапно замолчала.

Лорд изумрудных скользнул ко мне и, остановившись рядом, чуть наклонившись, тихо произнес:

– Шейла, нам пора домой. Я все понимаю, но… Давай мы поговорим обо всем позже. Обещаю, не обижу тебя. Не бойся.

На меня смотрели добродушным, если можно так сказать, ласковым взглядом, и это было так удивительно, что я действительно растерялась. Наг мог мне приказать, заставить, использовать, в конце концов, свой яд, а он… просто постарался успокоить. Перевела взгляд на Тахира. Сейчас в его глазах я видела ревность, даже больше, некую одержимость. Он смотрел на меня, как на ценное сокровище, которое уплывает из его жадных рук. Это выглядело очень странно.

– Шейла, – привлек мое внимание Равшан. – Идем.

Взгляды присутствующих были прикованы ко мне. Я знала, что в этом замке для меня нет больше места, и решила покинуть его достойно, без слез и истерики, поэтому просто подошла к своему хозяину. Равшан взял меня на руки и, слегка прищурившись, сказал:

– Так будет быстрее.

Я ничему не удивилась. Ведь для змеелюдей я всегда была красивой вещью. Торр, Лиссан, Тахир… никого из них не интересовали мои чувства, потому что статус рабыни был подобен клейму и автоматически лишал всяких прав. Лишь Илания отнеслась ко мне хорошо и в свое время помогла принять правильное решение. Моя первая и единственная подруга. При мыслях о нагине в душе стало тепло. К моему сожалению, виделись мы очень редко, только на больших праздниках во дворце. Поговорить нам удалось лишь несколько раз, пока никто не видел. Нагиням по статусу было не положено общаться с рабынями, поэтому чаще всего мы только переглядывались и улыбались друг другу. Но для меня, совершенно одинокой, и эти мимолетные встречи были очень дороги.

– Шейла, – Равшан вопросительно посмотрел на меня. – Ты готова к переходу?

Я посмотрела на Тахира и поймала его мимолетный взгляд, наполненный превосходством… Возникло ощущение, что он ждет момента, когда я скажу Рашану «нет». Как же я его в этот момент ненавидела. Прекрасно зная, что правящий лорд сектора медных не сводит с меня глаз, и ответила:

– Да, конечно.

Наг покрепче прижал меня к себе, а потом мы подошли к Тахиру.

– Сними браслеты, – Равшан обратился к нему.

– Уверен? – последовал вопрос.

– Абсолютно.

Тахир положил мне ладони на запястья и приказал: «Свободна!». Раздался щелчок и, браслеты упали с моих рук, с тихим стуком на пол.

– Спасибо, – Равшан слегка склонил голову и скользнул к телепорту. Через мгновение мне ударил в лицо ветер, наполненный ароматом луговых трав, и я зажмурилась от яркого теплого солнца.

* * *

Сектор Равшана Беспощадного граничил с территориями черных и голубых нагов. Необыкновенно зеленые леса, с одной стороны окружали высокие темные горы, пики которых скрывались где-то за белоснежными облаками, а с другой – упирались в бескрайний лазурный океан, манящий своим спокойствием и одновременно пугающий необъятной мощью.

Замок Равшана, окруженный зеленью со всех сторон, представлял сложную конструкцию из нескольких зданий, соединяющихся между собой арочными переходами. Дворцовый комплекс находился на возвышение и, наверное, из окон открывался роскошный, можно сказать, сказочный вид. Мы быстро двигались вперед, и я мало что успела рассмотреть, но поняла сразу – здесь действительно очень красиво. В величественном зеркальном холле нас ждали несколько девушек служанок под руководством зеленоглазой женщины средних лет. Нагиня, а это была именно она, казалась горделивой и неприступной. Ее красота отдавала холодностью – узкое лицо, нахмуренные брови и лоб, недовольно поджатые губы, пронзительный взгляд зеленых глаз. На незнакомке сверкали множественные украшения, а тонкий золотой венец на голове указывал на ее высокое положение.

Едва мы вошли, рабыни обхватили себя руками за предплечья и низко поклонились.

– Мой лорд, – прошелестела нагиня, слегка склонив голову. – Рада видеть вас в здравии. Добро пожаловать домой.

Равшан ответил ей кивком и осторожно опустил меня на пол.

– Лиса, это Шейла. Позаботься о ней. Думаю, ты и сама знаешь, что надо делать.

Женщина окинула меня внимательным взглядом, удивленно приподняла брови и задумчиво ответила:

– Я все сделаю, мой господин.

– Шейла, – наг положил мне ладонь на плечо. – Лиса наследница второй ветви, она проводит тебя в твою комнату. Мы поговорим обо всем позже. Сейчас я должен отлучиться, – а, потом, не дожидаясь моего ответа, Равшан и его люди скользнули в сторону открытой двустворчатой двери и вскоре скрылись из виду.

Взмахом руки, нагиня отпустила служанок, и мы остались с ней наедине. Лиса некоторое время продолжала молча рассматривать меня, потом как-то грустно улыбнулась и обратилась ко мне:

– Новая рабыня… – в ее голосе звучало удивление, и возможно, досада. – Интересно, зачем брат приволок тебя? Судя по твоему внешнему виду, ты явно бывшая наложница. Очень странно. Идем, я покажу, где ты сможешь подождать решения правителя.

Лиса направилась по лестнице на второй этаж, и я поспешила за ней. Мы в полном молчании прошли через ряд коридоров и оказались во внутреннем дворе. Здесь было необыкновенно красиво – множество цветущих кустарников, каскадные водопады, небольшое озеро. Настоящий райский уголок. Поднявшись по резной деревянной лестнице, прошли в жилую часть дворца. Миновав множество залов, мы спустились вниз и оказались на широкой полукруглой площадке с несколькими дверьми. Открыв одну, Лиса сказала:

– Это твоя комната. Располагайся. Скажи, а ты что-то умеешь делать? – если честно я растерялась. Как-то в голове не укладывалось, что из статуса «постельной игрушки» меня переведут в обыкновенные служанки. Хорошо это было или плохо, я пока не поняла. Мое молчание Лиса восприняла, по-своему. – Ты подумай, потом ответишь. Если честно не представляю, чем бы ты могла заняться во дворце. И зачем Равшан привел тебя? Не понимаю.

Женщина, пожав плечами, ушла, оставив меня одну. Я осторожно вошла в комнату и огляделась – узкая кровать стояла у стены, деревянный стол и такой же стул располагались у небольшого окошка, шкаф в углу, зеркало… Никакой роскоши, все очень скромно, никаких излишеств и роскоши. Я сразу поняла, что Лиса привела меня в крыло дворца, где жили служанки. Теперь все встало на свои места. Равшан получил меня в подарок. Но как женатый человек, гарем содержать он не имел права, но и от подарка отказаться не мог, поэтому и определил в прислуги. Но зачем Тахир подарил ему меня, так и осталось загадкой.

– Вот, перекуси, – я обернулась и увидела в руках нагини поднос с едой. Она поставила его на стол и, бросив на меня оценивающий взгляд, пробормотала:

– Ума не приложу, какое занятие тебе подойдет. Ты явно создана, чтобы ублажать взор господина, греть его постель, но Равшан… – женщина замолчала, осознав, что я внимательно прислушиваюсь к ее словам. – Ешь и отдыхай. Когда лорд захочет тебя увидеть, за тобой придут.

После этого Лиса вышла из комнаты, и я услышала тихий щелчок дверного замка. Меня заперли.

Не понимая, что происходит, села на кровать. Все было более, чем странно. Что же произошло и почему Тахир подарил меня тому, кому я совершенно не нужна? Ответа у меня не было. Прошлась по комнате и попыталась открыть окно. К моему удивлению, заметила на нем плотную тонкую решетку. Похоже, не увидев на моих руках браслетов, Лиса решила подстраховаться. Я утвердилась в своих мыслях, когда увидела на подносе вместо ножа и вилки, чемки. На окнах решетки, никаких острых предметов, запертая дверь… Меня явно ненавязчиво оберегали.

Перекусив, еще раз прошлась по узкой комнате и осмотрелась, а потом села на кровать в ожидании того момента, когда лорд изумрудных соизволит сообщить мне о моей дальнейшей судьбе. Я не знаю, сколько времени просидела взаперти, и что уже только не надумала, но за окном стемнело, когда Лиса наконец-то явилась за мной.

– Шейла, лорд желает тебя видеть. Идем.

Послушно встала, разминая затекшие ноги, и поплелась вслед за нагиней. Опять длинные извилистые коридоры, и вот мы очутились в кабинете. Лорд изумрудных сидел в кресле за большим письменным столом из светлого дерева, просматривая какие-то бумаги. Едва я вошла, он отложил их в сторону и, окинув меня взглядом, приказал:

– Присаживайся, – и указал на свободное кресло.

Послушно села, сцепив руки в замок на коленях. Подняв голову, столкнулась с внимательным взглядом необыкновенных глаз. Синие узкие зрачки расширились, и сейчас были почти черными. Мужчина не сводил с меня глаз, и от этого мне было не по себе. Я не понимала, почему он так смотрит, почему ушла Лиса, почему я оказалась в этом доме. Этих «почему» было слишком много. Молчание затягивалось. Я первая отвела взгляд в сторону. Наг тяжело вздохнув, заговорил:

– Знаю, что у тебя множество вопросов, но у меня у самого нет на них ответов. Я и сам не понимаю, почему Тахир сделал мне такой подарок. Как ты уже знаешь, меня зовут Равшан и я правитель сектора изумрудных. Теперь ты будешь жить в моем дворце. Надеюсь, тебе здесь понравится. Лиса наследница второй ветви, моя кузина. После смерти моей супруги, она занимается делами дворца и, если тебе что-то понадобится, можешь смело обращаться к ней.

Наг замолчал, а я, наблюдая за ним, размышляла над тем, что увидела и услышала. Он был вдовцом, а значит, мог вновь собрать себе гарем, и это означало… Мысли в голове перепутались окончательно, и я просто решила не торопиться с выводами, а дождаться того, что мне скажет мужчина, сидевший передо мной. Наконец-то, когда молчание затянулось, он продолжил:

– Лорд Тахир подарил тебя мне, и отказаться я не мог, дабы не обидеть его. Ты безумно красивая женщина, Шейла и не буду скрывать, можешь украсить любой гарем. Одинокой девушке не выжить в нашем мире, и даже статус «свободной» не гарантирует безопасности. Тебя могут украсть, заставить, обидеть, а я смогу позаботиться о тебе. Но… моя жена умерла меньше года назад, и в моем секторе траур. В этом дворце нет наложниц фавориток, только рабыни, выполняющие обязанности по дому. Но мне кажется, ты абсолютно не подходишь для работы в прачечной или на кухне.

От его слов я дернулась и тихо ответила:

– Мне не нужна ваша защита.

– Нужна, поверь мне девочка, еще как нужна. Вот скажи, чтобы ты сделала, оказавшись свободной?

– Уехала бы в дальнюю часть сектора, нашла себе бы занятие по душе и просто жила.

– Это глупость! – оборвал мою речь Равшан. – Человеческая женщина не может выжить в нашем мире одна. Я даже не представляю, чем ты будешь заниматься в моем дворце… Послушай Шейла, мне известно, что у тебя хорошее образование. Все эти годы, со слов Тахира, ты упорно училась, и поэтому я думаю, что ты, наверное, сможешь стать няней моей дочери.

– Вы хотите, чтобы я занималась вашей девочкой? – удивленно переспросила я.

– Да, возможно, у тебя получится найти с ней общий язык, – кивнул Равшан. – Понимаю, что для тебя это удивительно, но попробую объяснить. Моя дочь Маиса тяжело пережила смерть матери. Девочка стала агрессивной, никого к себе не подпускает, закатывает истерики, отвратительно ведет себя и успокаивается только в моем присутствии. Но я не могу находиться рядом с ней постоянно, мне необходимо заботится о своих подданных. Говорят, женщины твоей расы очень теплые, и возможно, ты сможешь наладить с ней контакт. Так что скажешь?

Я ошеломленно замерла. «Ни любовницей, ни постельной игрушкой, а няней? К ребенку, который никого к себе не подпускает? А, впрочем, все что не делается, к лучшему… Разозлится змееныш, вцепится в меня клыками, впрыснет свой яд и жизнь моя закончится».

– А если откажусь, заставите? – уточнила я на всякий случай.

– Нет. Маиса совсем кроха, и ей нужно тепло и забота. Если ты откажешься, то тебе, наверное, смогут найти какое-нибудь занятие во дворце… Поэтому Шейла решай сама. Относительная свобода и должность няни, или твоей дальнейшей судьбой займется Лиса.

Представив, что для меня может выдумать нагиня… В общем, выбор был очевиден, поэтому особо не задумываясь, ответила:

– Я согласна.

– Хорошо, – наг кивнул. – На днях я познакомлю тебя дочерью, а пока…

Мужчина хлопнул в ладоши, и служанка внесла узкую плоскую коробку. Однажды я уже такую видела и поняла, что в ней лежат браслеты. Так и оказалось.

– Я должен быть уверен, что тебе в голову не придут всякие глупости, – пояснил Равшан, застегивая рабские украшения на моих запястьях. Это были необычные браслеты – золотые цепочки с капельками изумрудов.