Текст книги "Нянька для змееныша"

– Нравится? – уточнил наг, заметив, как я их разглядываю. – Я постарался сделать так, чтобы они были красивыми.

– Спасибо, – тихо вымолвила я, надеясь, что змееныш поможет мне покинуть этот мир быстро и навсегда.

Глава 10

Сухо сообщив мне о моей дальнейшей судьбе, наг хлопнул в ладоши. Тут же в кабинет вошла девушка, в необыкновенно красивом наряде – длинном, закрытом темно-синем платье, поверх которого лежала прозрачная накидка, украшенная вышивкой серебристого цвета. На голове незнакомки был берол, полностью скрывавший ее волосы.

– Латифа, – обратился лорд к девушке. – Вы приготовили комнату?

– Да, мой лорд, – она слегка поклонилась. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять – незнакомка нагиня. – Мы с точностью исполнили ваше указание.

Равшан величественно кивнул и посмотрел на меня:

– Сейчас тебе покажут твои покои. Располагайся. Если что-то понадобится, можешь обратиться к Латифе. Она управляющая в моем дворце, и сможет тебе помочь.

Я просто кивнула, давая понять, что услышала его. На данный момент мне хотелось только одного, как можно скорее оказаться в своей комнате, и чтобы все происходящее было сном, но увы, гадюшник уже давным-давно стал моей реальностью. Какая разница какую комнату мне выделили? Что в ней есть, а что отсутствует? Ведь задерживаться в этом замке я не собиралась. Очередные оковы лишили меня свободы выбора, но, несмотря на это моя решимость стала еще сильнее. Возможно, кто-то может сказать, что это бред, и мне предложили лишь занять должность няни в этом дворце, но я уже давно не была наивной девочкой и прекрасно понимала – если Равшан захочет, он может взять меня в любой момент, или вновь продать, или подарить. Моя судьба была полностью в его руках, и жизнь, действительно потеряла для меня смысл, я бесконечно устала бороться…

– Шейла, ты слышишь меня? – я почувствовала осторожное прикосновение к плечу. – Идем.

– Да, конечно, – мгновенно очнулась от своих размышлений. Латифа поклонилась гаду, я повторила за ней, и мы покинули кабинет лорда. Вновь многочисленные переплетающиеся коридоры и, видимо, мы попали в жилую часть дворца правящей семьи. У входа стояла охрана, два нага в истинном виде, которые лишь на секунду мазнули по мне заинтересованными взглядами и вновь превратились в застывшие статуи. На стенах висели гобелены, вышитые золотом, мягкие ковровые дорожки, повсюду стояли большие вазы с цветами, сладкий аромат которых витал в воздухе.

Я удивленно оглядывалась по сторонам, осматриваясь, и Латифа, заметив мой интерес, тихо пояснила:

– После того как наложниц распустили, гарем пустует, и хозяин отдал приказ закрыть это крыло замка. В гостевых покоях идет ремонт, ведь скоро время траура закончится, и во дворце опять начнутся приемы и торжественные балы. Тебе приготовили комнату в жилом секторе правящей семьи. Здесь множество свободных апартаментов и лорд Равшан посчитал это более разумным, чем вновь открывать покои в гареме.

Я, слушая Латифу, продолжала осматриваться. Мы прошли уютный небольшой зал с множеством низких диванчиков с разноцветными подушками и огромной террасой, и вышли на площадку, с которой вверх в разные стороны уходили две лестницы.

– Нам сюда, – Латифа стала подниматься по одной из них. Я последовала за ней и не успела пройти несколько ступенек, прежде чем, откуда-то со стороны второй лестницы, раздался оглушающий, даже пугающий, детский крик. Замерев, испуганно посмотрела на Латифу, надеясь, что она прояснит происходящее.

– Маленькая госпожа капризничает, – пожала плечами девушка и, как ни в чем не бывало, продолжила свой путь. И вновь этот дикий крик повторился. Ну не может ребенок просто так плакать, не может… Ведомая непонятными чувствами, я быстро помчалась к другой лестнице.

– Шейла, туда нельзя, – воскликнула моя сопровождающая, но я даже не обернулась, продолжая бежать, перепрыгивая через ступеньки.

Миновав пролет, очутилась на полукруглой площадке с множеством дверей и арочных открытых входов. Крик повторился, где-то совсем близко, а потом из бокового коридора на меня вылетела с громким ревом заплаканная девочка лет трех.

– Маиса, сейчас же вернись! Немедленно, – послышался раздраженный женский голос и поспешный топот.

Тем временем малышка увидев меня резко затормозила и, поскользнувшись на паркете, шлепнулась на попу. Плач стал еще громче.

Испугавшись за ребенка, бросилась к девочке. Подхватив ее на руки, автоматически покачивая, взволнованно спросила:

– Ну, все, моя хорошая. Не плачь. Ты ударилась? Где болит? Скажи?

Малышка неожиданно замолчала, изумленно разглядывая меня. В ее темных глазах необычного виридианового цвета было столько удивления, что я невольно улыбнулась.

– Маиса!

Повернувшись на голос, увидела взбешенную Лису в сопровождении девушек служанок, видимо, ее личной свиты. Увидев меня, женщина строго спросила:

– Что ты тут делаешь? Посторонним вход сюда воспрещён. Сейчас же отпусти наследницу! Быстро!

Я попыталась поставить девочку на пол, но она, вцепившись в мою одежду, вновь оглушительно и, как-то зло, заорала. Рабыни из сопровождения Лисы поморщились, а сама нагиня подозрительно прищурив глаза, спросила то ли у нас с Латифой, то ли у ребенка:

– Ну и что это значит?

Малышка обхватил меня крепко за шею и уткнулась носом в мою ключицу.

– Вот несносная девчонка. Маиса немедленно вернись в свою комнату. Твое поведение возмутительно! – девочка обернулась, показала ей язык и вновь прижалась ко мне. Разозлившись, Лиса решительно шагнула к нам. – Что ты себе позволяешь?

Малышка еще крепче прижалась ко мне и обхватив мою талию ногами, повисла на мне, как обезьянка. Я ласково погладила ее по спинке:

– Не бойся маленькая.

– Отец слишком разбаловал ее, – Лиса потянула девочку на себя. – Я кому сказала в комнату! Быстро!

– Вы что творите? – искренне возмутилась я. – Ей же больно!

В подтверждение моих слов девочка расплакалась. По детским пухлым щечкам катились горошинки слез, и мое сердце сжалось от жалости. Я стала покачивать ее на руках, пытаясь успокоить.

– Она совсем маленькая, – укоризненно посмотрела на нагиню. – Разве можно так…

– Да она неуправляемая. Никто ей не указ, – огрызнулась женщина и, бросив на притихшего ребенка недовольный взгляд, пригрозила. – Маиса я все расскажу твоему отцу.

Девочка, проигнорировав слова Лисы, положила головку мне на плечо. Женщина, что-то гневно прошипев, обошла нас и стала спускаться по лестнице. Ее свита последовала за ней, и вскоре на площадке остались лишь моя сопровождающая и я.

– Ну и что нам теперь делать? – задала я риторический вопрос. Малышка посмотрела на меня, и я поняла, что у нее невероятно красивые большие темные глаза, виридианового цвета, пушистые ресницы, пухлые алые губки. Маиса была очень очаровательным ребенком, и я невольно залюбовалась ей. Девочка зевнула и опустила голову мне на плечо.

– Латифа, она хочет спать. Надо уложить ее.

– Шейла, сюда нельзя. Вход в эту часть дворца разрешен только членам семьи и их приближенным. Тебя накажут, и меня вместе с тобой, – девушка испуганно посмотрела на нас. – Нельзя.

– И что ты предлагаешь? Не видишь, ребенок почти спит, – я автоматически покачала сонную девочку. Бросив взгляд на растерянную Латифу, решила взять ответственность на себя:

– Раз туда вход запрещен, веди меня в мою комнату.

– А как же маленькая госпожа? Ей нельзя покидать этот этаж.

– Латифа! – разозлилась я. – Туда нельзя, сюда нельзя. Ты предлагаешь оставить малышку на лестнице? Я уложу ее у себя, а ты сообщишь Лисе, лорду или кому там еще положено, что девочка здесь. Идем!

Спускаясь вниз, обернулась. Девушка сначала шла позади нас, а потом обогнала и стала показывать куда идти. Проводив до апартаментов, Латифа оставила меня наедине с ребенком и поспешила доложить своему хозяину о случившемся. Уложив уже спящую малышку на кровать, укрыла ее покрывалом и погладила по пухлой ручке. Такая маленькая красивая кроха. Она почти ничем не отличалась от других детей ее возраста, и лишь только глазки необычного цвета с вертикальным зрачком давали понять, что она не человек.

«Змееныш, – усмехнулась я. – Такая маленькая, а уже с характером. Интересно и за что ее так невзлюбила Лиса?».

Девочка заворочалась и захныкала.

– Тшшшш, – осторожно погладила ее по голове, и малышка, всхлипнув, перевернулась на бок и прижалась ко мне. Как только я пыталась отодвинуться, раздавалось хныканье, и мне пришлось прилечь рядом. Едва я это сделала, девочка закинула на меня руку и затихла.

Я смотрела на спящего ребенка, и думала о том, что гнала от себя все эти годы. Поймав в ловушку и перетащив в этот мир, Торр лишил меня не только привычной жизни, но и права быть матерью. Когда-то я прочитала очень интересную мысль о том, что рождение ребенка для женщины – это шанс прожить еще одну, новую жизнь, в которой все будет лучше, умнее, чище, достойнее, чем получилось у нее самой.

И сейчас, как никогда, осознала, что это так и есть. Все эти годы я не встречала детей, а увидев эту крошку, поняла, как бы хотела иметь своего малыша. Неважно, мальчика или девочку. Ребенок действительно дает женщине смысл в жизни, и нет большего счастья, чем обнимать свою кровиночку. Но мне матерью было стать не суждено. Змеелюди не могли иметь потомства ни с кем, кроме женщин своей расы, исключение составляли эффы. Но кто это такие? Миф, легенда…

Я прикрыла глаза и мысленно перенеслась в далекое прошлое. Почему-то вспомнились Лена, маленький Ванюшка. Наверное, сейчас, он стал уже совсем большим. Время многое стерло. Лица, когда-то близких людей почти забылись, как и многие события. Слез больше не осталось, лишь теплая тихая грусть по былому…

В какой-то момент встрепенулась, почувствовав, что в комнате не одна. Оказывается, я уснула. Темноту в спальне рассеивали светильника на стенах. Маиса спала рядом, тихо посапывая. Обвела взглядом пространство и заметила в кресле тень. Сначала испугавшись, дернулась. Но прежде чем я успела вскочить с кровати, раздался знакомый мужской голос:

– Не бойся.

Мужчина немного наклонился вперед, и рассеянный свет бра попал на его лицо. Это был Равшан. Он, не отрываясь, смотрел на меня. Сама, не понимая почему, пробормотала:

– Я уснула…

– Ничего страшного, – ровным голосом произнес наг, переведя взгляд на дочь. – Маиса так безмятежно спит. Удивительно. Как тебе удалось найти с ней общий язык?

Я растерялась, не зная, что на это ответить. Вроде ничего особенного не делала, просто проявила немного внимания и капельку сочувствия. Мое молчание, наг понял по-своему. В его голосе зазвенели металлические нотки:

– Я жду ответа. Моя дочь никого к себе не подпускает. Гувернантки не выдерживают и дня, при виде Лисы она закатывается в истерике, даже рядом со мной девочка спит беспокойно, а сейчас… Я наблюдаю за вами уже давно, и она ни разу не проснулась. Что ты сделала с моей дочерью?

– Ничего. Маиса плакала, и я просто приласкала ее, – спустила ноги с постели и пригладила разлохмаченные волосы. – Лиса кричала на нее, требовала повиновения, но разве можно что-то требовать от такого маленького ребенка?

– Но она не человек. Почему ты ее пожалела? Ведь могла пройти мимо. Плачет и плачет, что здесь такого? Прислуга даже не обращает на это внимания, не говоря о том, чтобы пожалеть.

– Да как так можно? – искренне возмутилась я. – Какая разница человек или нет? Только моральный урод может обидеть ребенка, котенка, щенка, змееныша…

Осознав, что сказала, осеклась на полуслове, опустив взгляд в пол.

– Хм, – наг поднялся. – Удивительно, но я оказался прав. Женщины твоего мира действительно другие – теплые, отзывчивые, и теперь уверен, что ты поладишь с моей дочерью. Завтра для тебя приготовят комнату рядом с детской. Ты должна быть с Маисой постоянно. Надеюсь, ты не обидишь ребенка?

Ответить я не успела. Девочка заворочалась и захныкала. Автоматически легонько ее похлопала по ножке, успокаивая.

– Нам пора, – Равшан шагнул к постели и подхватил дочь на руки. – Из дворца лорда Тахира передали твои вещи. Их уже разложили в шкафах. Но как няня наследницы ты должна одеваться по-другому. Утром Латифа отведет тебя к портнихе. Закажи несколько наших традиционных платьев, ну и всё, что еще нужно.

После этих слов наг покинул мою комнату, оставляя меня в одиночестве. В голове творился хаос. Наверное, за время, проведенное в мире нагов, я привыкла к липким жадным взглядам змеелюдей, желающих попробовать редкую рабыню. А Равшан… он был каким-то другим. Властный – да, но не жестокий, и в его глазах я ни разу не увидела жажды обладания мной. Наверное, он действительно любил жену, и поэтому даже не рассматривал меня в качестве постельной игрушки. Ведь одно дело выдерживать траурное время на словах, а другое, когда действительно на сердце печаль. Мне стало интересно, почему умерла его супруга, и я решила спросить у Латифы, уверенная в том, что никакой особой тайны в этом нет.

Пока все складывалось неплохо, и мои мысли о смерти, сами собой как-то отступили назад. Появилось вновь желание жить.

* * *

Утро началось с суеты. Меня разбудил довольный громкий настойчивый стук в дверь. Я испуганно подскочила, не сразу поняв, что происходит. Оказалось, что это пришла Латифа, которая принесла мне завтрак. Как выяснилось, во дворце был принят ранний подъем. Затем мы посетили портниху, которая, к моему удивлению, оказалась пожилой нагиней. На вид ей было за пятьдесят. Несмотря на почтенный возраст, женщина была довольно красивой – темные зеленые локоны, прореженные салатовыми прядками, в высокой прическе, небольшие морщинки в уголках губ совсем не портили прекрасное лицо. Глаза женщины сияли безупречным изумрудным цветом. Нагиня была в какой-то степени величественна, ну и как все змеелюди – довольно эмоциональна холодна. Трижды измерив меня со всех сторон, она скрупулезно записала мерки в блокнот, и отстраненно поинтересовалась, что из одежды я предпочитаю, и какие цветовые гаммы мне нравятся.

Пожав плечами, не задумываясь, ответила:

– Лорд Равшан сказал, надо заказать несколько традиционных платьев, и еще что-нибудь. Но если честно, я не знаю, в чем положено ходить няне наследницы. Поэтому полностью надеюсь на вас. Думаю, у такой женщины как вы, изумительный вкус.

Нагиня впервые посмотрела на меня с интересом. Окинула внимательным взглядом и внезапно рассмеялась.

– Не только красивая, но и умная. Редкое сочетание. Обычно рабыни, а поверь, я повидала их немало, пока лорд держал гарем, глупы… и всегда думали не о том. А ты другая… Удачи тебе, девочка.

Расстались мы довольные друг другом. Мне удалось относительно наладить отношения с нагиней, а Карина, именно так звали пожилую женщину, была довольна тем, что я польстила ей и доверилась ее вкусу. Кроме того, у портнихи нашелся почти готовый наряд для меня. Она лишь подогнала длину, и я стала обладательницей красивого зеленого платья. Сам наряд был довольно открытым – глубокий вырез на груди, корсет, отсутствие рукавов. Но к нему в дополнение шла тонкая прозрачная кофта, вышитая необычным рисунком и украшенная жемчугом. Невероятно красивое сочетание. Мне очень понравилось и, переодевшись, я поблагодарила женщину.

Затем мы с Латифой отправились в детскую. При виде нас охранники прижали правые руки, сжатые в кулак, к сердцу и чуть поклонились.

– И что это значит? – полушепотом спросила я, когда мы стали подниматься по лестнице.

– Ты воспитательница маленькой госпожи, и наги таким образом, выказали тебе почтение и дали понять, что теперь твоя жизнь, как и жизнь Маисы в приоритете.

– Жизнь?! – я чуть не споткнулась. – Что нам может угрожать во дворце?

– Всякое может случиться, – неопределенно ответила Латифа.

– Что, например?

– Да всякое, – отмахнулась она, явно давая понять, что не хочет разговаривать на эту тему.

– Латифа, а отчего умерла супруга лорда Равшана? – решила, что сейчас самое подходящее время, чтобы это выяснить.

Девушка остановилась, внимательно посмотрела на меня, явно собираясь указать на мое место рабыни. Ведь им не положено задавать вопросы. Но потом как-то сдулась, выдохнула, и тихо произнесла:

– Думаю, ты должна знать. Она умерла при очень странных обстоятельствах. Ее нашли в детской, мертвой на полу. Леди убили. Задушили.

– Задушили?! – удивленно воскликнула я.

– Тшшш, – девушка сделала испуганное лицо и покачала головой. – Об этом не принято говорить. Да, шелковым платком. Виновных не нашли. Как это произошло, никто не видел…, кроме Маисы. С тех пор малышка молчит.

– Какой ужас, – я прижала руку ко рту. – А куда охрана смотрела?

Латифа развела руками:

– Они клялись, что никто из посторонних не входил и не выходил из апартаментов правящей семьи. Казнили всю смену, заменили прислугу, но толку-то… Теперь охрана отбирается лично лордом, проходит тщательную проверку, и в жилую часть правящей семье никому чужому доступа нет. Туда имею право заходить я, Лиса, как наследница второй ветви, ее сопровождение, несколько рабынь, которым доверяет лорд и теперь ты.

– Неужели малышка видела убийцу своей матери?

– Не знаю, – Латифа покачала головой. – Маиса молчит. Она может кричать во время плача, иногда рычит, часто бывает довольно агрессивной и почти неуправляемой.

– Не удивительно. Бедная девочка, столько пережила. Такая кроха, – мое сердце затопило волной жалости. Страшно было представить, что пережила маленькая девочка, осиротевшая так рано.

Латифа промолчала и вновь стала подниматься по лестнице. Вскоре мы оказались на полукруглой площадке с множеством дверей и арочных открытых входов.

– Смотри, – тихо шепнула девушка и бесшумно повернула фигурку змеи, украшающую верхушку перил.

В одно мгновение все пространство вокруг рассекли тонкие алые лучи. Они брали свое начало где-то на потолке и тянулись в хаотичном порядке до самого пола: сверху вниз, слева направо, наискосок и спиралеобразно.

– Что это?

– Защита. Никто чужой не пройдет. Это сигналки. Стоит только задеть одну и вся охрана дворца будет здесь, – пояснила Латифа. – Все, у кого есть разрешение, носят специальные украшения, в которых вшит код доступа, и мы беспрепятственно проходим в это крыло дворца. У меня это цепочка с кулоном.

Я посмотрела на драгоценность и заметила в золотой оправе зеленый камень в виде капельки, такие же были на моих браслетах. «Странно. Получается, Равшан дал мне доступ сюда, даже не познакомив с дочерью. Неужели он был заранее так уверен, что мы поладим?»

Но подумать я об этом не успела, потому что Латифа схватила меня за руку и потащила за собой:

– Это гостиная.

– Тут столовая. Теперь ты будешь кушать здесь вместе с Маисой.

– Музыкальный зал, а это танцевальный.

– Здесь покои леди Лисы.

– Это апартаменты лорда Равшана.

– Твоя спальня.

Мы вошли в большую комнату с роскошной обстановкой – кровать с балдахином, темная мебель, ковер на полу, стены, украшенные вышитыми гобеленами, на которых красовались прекрасные леса. Было очень уютно.

– А здесь дверь в детскую. Покои совмещены.

Латифа толкнула ее, и мы вошли в светлый зал с огромными панорамными окнами. На стенах были изображены яркие рисунки – равнина, горы, океан. Повсюду валялось множество игрушек – странные пестрые звери, куклы, какие-то неправильной формы, фигуры из непонятного материала. Казалось, здесь прошел ураган и перевернул все с ног на голову, натворив этот бардак.

– Маленькая госпожа опять капризничала, – пояснила Латифа и очень тихо, крадущимися шагами подошла еще к одной двери. Я бесшумно последовала за ней.

– Здесь детская спальня, – шепотом сказала Латифа, пропуская меня вперед. В комнате царил полумрак из-за плотно закрытых штор. В колыбели спала Маиса, то и дело похныкивая. Боковым зрением заметила в углу кресло и сидящего в нем Равшана. Тут же обхватив себя руками, низко поклонилась.

– Наконец-то вы пришли, – недовольно прошипел наг. – Я вас уже заждался.

Мужчина поднялся и направился к выходу. Поравнявшись со мной, он замедлил шаг, окинул меня взглядом и еле слышно произнес:

– Тебе очень идет этот наряд, – а затем как ни в чем не бывало, пошел дальше. От изумления открыв рот, я обернулась, но наг уже вышел, плотно закрыв дверь, отрезая меня и свою дочь от всего мира.

Я плюхнулась на диван, не понимая, показалось ли или действительно правящий лорд Равшан Беспощадный сделал мне комплимент.

Глава 11

– Доброе утро, малышка, – тихо поздоровалась я, открыв дверь в детскую.

Теперь все свое время я проводила с маленькой Маисой. Каждый раз глядя на нее, я думала о том, что пришлось пережить этой малышке, и о том, кто же решился на такое страшное преступление. Ведь пойти на убийство может не каждый, а тут еще и на глазах ребенка… Бедная Маиса, можно было только догадываться, как она испугалась.

Свое молчание девочка компенсировала богатой мимикой, и у нас ни разу не возникло недопонимания. Как и все маленькие дети, она любила играть, прыгать, танцевать, и ей абсолютно не нравились занятия. Девочке не хватало усидчивости, и в мои обязанности входило научить ее этому. Каждый наш день начинался с шумных утренних процедур. Малышка была в необычайном восторге от воды. Затем вкусный и полезный завтрак, подвижные игры, а когда Маиса уставала, мы садились с ней заниматься – рисовать, раскрашивать, лепить. Я много рассказывала и читала Маисе о ее мире, надеясь, что когда-нибудь речь вернется к девочке, ведь ее немота не была врожденной.

Впервые дни возле нас постоянно кто-то крутился, то Латифа, то служанки, и у меня возникло ощущение, что правящий лорд дал указание приглядывать за мной. В принципе его тревога была понятна, ведь я чужая незнакомая женщина, которую он допустил к своей дочери. Но сама я знала точно, что никогда не смогу обидеть ребенка. Видимо, понаблюдав несколько дней и удостоверившись, что я не причиню вред малышке, Равшан отменил свой приказ присматривать за мной. Теперь мы с Маисой почти все время проводили наедине. У меня не было большого опыта общения с детьми, и чаще всего приходилось действовать интуитивно.

– Просыпайся, соня, – ласково проговорила я и, подойдя к детской кроватке, в ужасе дернулась, когда поняла – она пуста. Но запаниковать не успела, потому что услышала тихий мужской голос:

– Шейла, все в порядке. Маиса здесь.

Обернувшись, увидела через открытую дверь в игровую комнату, правящего лорда, который сидел на диване, легонько качая на руках Маису. Я удивленно приподняла брови. Со слов Латифы мне было известно, что правитель Равшан покинул сектор на несколько дней, и сейчас увидев его здесь, в столь раннее утро, искренне удивилась. Видимо, какая-то часть эмоций отразились на моем лице, потому что наг внезапно пояснил ситуацию, хотя и не был обязан этого делать.

– Я вернулся на рассвете и не мог не зайти к дочери. Ну и невольно разбудил. Поднимать тебя не стал, решил укачать девочку сам. Малышка только недавно заснула.

– Давайте, я уложу ее в кроватку. Пусть еще немного поспит, – подошла к нему и протянула руки. Наг осторожно передал мне спящую Маису. Девочка вздохнула, закопошилась и чуть приоткрыла глазки.

– Тшшш, все хорошо, – прошептала я, покачивая ребенка. Маиса улыбнулась, крепче прижалась ко мне и вновь уснула. Осторожно уложив ее в кроватку, укрыла одеялом и, прикрыв дверь, оставив небольшой зазор, вернулась в игровую. Наг так и продолжал сидеть, наблюдая за мной. От его внимательного взгляда мне было как-то неловко. Я не знала, как себя вести, и стараясь скрыть свою растерянность, стала собирать игрушки, разбросанные шалуньей вечером.

– Маиса тебе доверяет. Такой спокойной я давно уже ее не видел, – неожиданно произнес Равшан. – Как ваши занятия? Есть успехи?

– Мы много рисуем, стараюсь как можно больше разговаривать с ней. Такой замечательный смышлёный ребенок, – ответила я, невольно улыбнувшись. За короткое время этому молчаливому змеенышу удалось покорить мое сердце. Я действительно с теплом относилась к малышке и искренне переживала за нее.

– Так думаешь, только ты. Лиса считает ее избалованной и неуправляемой, и очень капризной.

– Маиса никогда не плачет просто так. Даже не произнося ни слова, девочка прекрасно объясняет свои желания. Нужно только проявить капельку терпения.

– Ты права, но не все это понимают, – вздохнул наг.

– Простите, но я не могу не спросить. Вы показывали девочку врачам?

– Когда это произошло, был собран целый консилиум, но все только разводили руками. Немота вызвана эмоциональным потрясением, и никто не знает, вернется ли к ней когда-нибудь речь, – в голосе мужчины явно слышалась боль. Было видно, что он любит свою маленькую дочь, и очень переживает за нее. Такое проявление эмоций у хладнокровного равнодушного нага стало неожиданностью для меня.

– Маиса поправится, – попыталась я поддержать мужчину. – Она обязательно заговорит. По-другому и быть не может.

– Ты такая теплая, – задумчиво произнес лорд. – Моей девочке повезло.

Наг поднялся и направился к двери. Уже на пороге, он обернулся и как-то тихо сказал:

– Шейла, я прошу тебя позавтракать со мной.

От неожиданности очередная игрушка выпала из моих рук. Подняв ее, посмотрела на нага. В его голосе я не услышала повелительных ноток и пыталась понять, это приказ или просьба.

– Не люблю есть в одиночестве. Лиса в такое раннее время еще спит. А мне необходимо поесть и дальше заниматься делами. Составишь компанию?

Отказать, когда вот так просят, я не могла.

– Сейчас проверю Маису и с удовольствием к вам присоединюсь.

Равшан ушел, а я заглянула в детскую. Маиса сладко сопела, перевернувшись на живот. Оставив дверь открытой, чтобы услышать, когда малышка проснётся, направилась в столовую.

Большая комната была декорирована голубым атласом с золотым узором. Из огромных окон лился теплый солнечный свет, отражаясь разноцветными бликами от хрустальной люстры на потолке. Было невероятно уютно. В центре зала стоял длинный стол, во главе которого сидел лорд Равшан. Едва я вошла, мужчина указал на место по правую руку от себя:

– Шейла, присаживайся.

Его голос эхом пролетел по комнате, заставив меня вздрогнуть. Я подошла к сервированному столу и заняла указанное место. Лорд взял в руки серебряный колокольчик, стоящий на столе и несколько раз потряс им в воздухе. По комнате разлился мелодичный звон. Двери распахнулись и в зал вошли две миловидные рабыни. В руках они держали подносы, наполненные едой, и через пять минут, все пространство на столе вокруг нас было заставлено тарелками с разнообразными яствами. Мясо, приправленное травами, горячие рулетики с начинкой, похожие на блины, филе какой-то рыбы, запеченные фрукты. Еды было очень много и прежде, чем я успела что-то спросить, Равшан промолвил:

– Не знаю, что ты любишь, поэтому приказал принести всего понемногу, – а затем обратился к служанкам и властно произнес. – Свободны.

Рабыни, поклонившись, вышли из комнаты, оставив нас наедине. В столовой повисла тишина.

– Приятного аппетита, – Равшан наполнил свою тарелку едой и стал есть. Завтракать в присутствии лорда было непривычно. Я положила себе мясо, и не поднимая глаз, разрезав его на мелкие кусочки, стала задумчиво гонять их по тарелке. Аппетита совсем не было.

– Почему ты так мало ешь? Не нравится? – поинтересовался наг, внимательно наблюдая за мной.

– Все очень вкусно, – поспешила ответить я.

– Ты и так худенькая. Тебе надо как следует питаться. Если не нравится еда, только скажи. Мой повар приготовит что-нибудь другое, – в голосе нага послышались металлические нотки.

– Нет, не надо, – испуганно поспешила произнести я, понимая, что невольно разозлила змея. – Все действительно вкусно.

В подтверждение своих слов, стала быстро есть, глотая кусочек за кусочком.

– Сегодня после обеда нужно будет вывести Маису на прогулку.

Я посмотрела на нага, удивленно приподняв брови. За эти дни мы ни разу не покидали дворец, более того, даже выходить с жилого крыла было запрещено.

– Я сам буду вас сопровождать. Будьте готовы к прогулке во второй половине дня, – после этих слов, наг поднялся. – Спасибо за компанию, – и быстро покинул столовую.

Оставшись одна, выдохнула. Этот мужчина пугал меня. Его настроение менялось со скоростью света, и я не знала, чего от него ожидать. То сам позвал завтракать, то разозлился непонятно на что.

Испуганный плач Маисы заставил меня забыть обо всем. Вскочив и перевернув стул, бросилась в детскую.

– Дорогая, не надо плакать. Успокойся, маленькая, – услышала я, прежде чем залетела в детскую. Малышка стояла в кроватке, захлебываясь слезами, а рядом суетилась Лиса, пытаясь ее успокоить. Подскочив, я схватила девочку и прижала к себе:

– Ну, что ты глупышка испугалась? Это же твоя тетя. Она не обидит тебя. Не плачь, крошка. Тихо-тихо.

Маиса затихла и, уткнувшись носиком в мое плечо, продолжала всхлипывать.

– Что случилось? – обратилась к Лисе, которая с явным недовольством смотрела на меня.

– Зашла проведать племянницу, а она одна. Плачет. Так ты заботишься о наследнице?! Где ты была? – женщина кипела от гнева. – Разве тебе не говорили ни на секунду не оставлять Маису одну?

– Я ходила в столовую… – попыталась объяснить ситуацию я, но нагиня остановила меня жестом:

– Не хочу слушать нелепые оправдания. Твоя обязанность заботиться о девочке, а ты… Шляешься непонятно где. Хорошая же из тебя нянька. Говорила я брату, нельзя доверять Маису безмозглой наложнице. Имей в виду, если с ребёнком что-то случится, твоя смерть не будет быстрой.

От необоснованных обвинений и угроз я так ошалела, что не могла вымолвить ни слова. Маиса на моих руках обернувшись к тетке, нахмурила бровки и зашипела. Лиса от неожиданности охнула, а потом, прищурив глаза, возмущенно воскликнула:

– Шейла! Ты настраиваешь девочку против меня? Я сейчас же пожалуюсь брату!

А после, взмахнув паллу, богато украшенным драгоценными камнями, спешно покинула детскую.

– Ну что же ты так? Это твоя тетя, – я укоризненно посмотрела на малышку. Она не ответила, лишь обхватила меня руками за шею и прижалась ко мне.

– Хитрюга, – ухмыльнулась я. – Идем купаться.

Девочка радостно захлопала в ладоши, в нетерпении подпрыгивая у меня на руках. Я набрала купель теплой воды и, усадив в нее Маису, принесла ребенку игрушек – резиновых дракончиков, каких-то диковинных двухголовых птиц, пластиковые кубики.

Пока малышка наслаждалась игрой, я сидела на небольшом стульчике рядом и размышляла о ее странном поведении. Со мной она была ласковым и послушным ребенком, служанок-рабынь обычно просто игнорировала, не замечая их присутствия, но едва рядом появлялась Лиса, Латифа или любая другая нагиня, Маиса начинала плакать, становилась агрессивной и неуправляемой.