Текст книги "Нянька для змееныша"

Глава 7

Прошло несколько лет

Приподнявшись на локте, я смотрела в лицо мужчины, которого вынужденно терпела все эти годы, и ласково улыбалась. Шаловливо обводя пальцем контур его губ, мягко прикоснулась к ним поцелуем и прошептала:

– Доброе утро, милый.

– Шейла… Звезда моя… Отрада глаз моих, – Тахир резко навалился на меня и навис сверху. – Я не представляю без тебя своей жизни. Не представляю. Никому не отдам, просто не смогу. Это сильнее меня.

Кокетливо прикусив губу, захохотала, затем оттолкнула мужчину, и когда он упал на спину, оседлала его. Взмахнув копной волос, нагнулась, и едва касаясь губами его уха, прошептала:

– Мы понимаем, что изменить ничего нельзя. Есть долг… Тебя много лет вынуждали жениться, и сейчас время пришло. И ты, и я прекрасно знали, что рано или поздно это произойдет. Годом больше, годом меньше… это ничего не решает в нашем случае.

– Решает… Как же поздно мы встретились, как мало счастливого времени нам отмерила жизнь. Я не готов расстаться с тобой. Не сейчас, – возразил наг, обхватывая мое лицо своими ладонями.

«Зато я считаю дни до этого момента», – подумала я и поцеловала мужчину, который тут же ответил на мою ласку. Не знаю, вернее, знаю, чем бы все закончилось, но тут раздался бой часов. Правящего лорда ждал его совет и Тахир со стоном, прервал наши объятия. Тяжело вздохнув, он отстранился и сел. Не глядя на меня, довольно жестко произнес:

– Возвращайся к себе.

Быстро поднявшись, поспешила исчезнуть. Захлопнув дверь, прижалась спиной к теплому дереву и с облегчением вздохнула. Я знала этого мужчину, как никто, и прекрасно понимала, что сейчас он чертовски зол. Наг злился на себя, на свой совет, на создавшуюся ситуацию и свое собственное бессилие. Впервые, правитель Тахир оказался не властен над своей судьбой, впервые решение принимал кто-то другой, а он был обязан подчиниться.

По достижению трехсотлетия он планировал взять в жены нагиню королевских кровей, сестру правителя Синая, и между ними уже даже была договоренность на словах. Связывать себя обрядом обручения Тахир не торопился, ведь ему казалось впереди у него еще есть несколько лет холостяцкой жизни… А недавно, Синай Быстрый прислал весть о том, что правитель черных, Аслан Мудрый, тоже претендует на руку его сестры и готов вступить с ней в брак в ближайший год…

Для Тахира это стало неожиданностью, и, наверное, он бы махнул на этот союз рукой, и взял в жены какую-нибудь другую нагиню, если бы не приданное Валери. Брат подарил ей огромную территорию с шахтами по добыче кристаллов гелла, именно их использовали для изготовления геллекса. Эти месторождения были очень редкими. На разработку одной шахты уходили годы, поэтому цена каждого кристалла была довольна высока. Тахир безумно хотел получить эти территории…

Совет из знатных родов узнав о том, какую выгоду могут упустить, медные в полном составе проголосовали за то, чтоб лорд взял в жены именно Валери, и обряд бракосочетания состоялся немного раньше, чем Тахир достиг своего трехсотлетия.

Как правитель, наг мог оспорить мнение совета и поступить по-своему, но, во-первых, он понимал, что действительно может потерять очень выгодную партию, во-вторых, вызвать недовольство совета. А когда у тебя нет наследника и кровных братьев это не самое мудрое решение. Тахир под давлением обстоятельств был вынужден отправить Синаю Быстрому брачное предложение и на днях состоялся обряд обручение, и уже была назначена свадьба… а это означало, что правящий лорд должен в ближайшее время избавиться от своего гарема. А у меня наконец-то появится шанс стать свободной.

Все эти годы я искусно притворялась, делая все, чтобы Тахир запутался в паутине моей любовной лжи, и мне это успешно удалось. Я стала фавориткой после первой совместно проведённой ночи и оставалась ею до сегодняшнего дня. Любимица, которой многое позволяли и многое прощали. Отрада повелителя, бриллиант его гарема… Как только меня не называли. Я была единственной рабыней, которой позволили передвигаться по жилой части дворца без сопровождения. Чтобы добиться такой привилегии, мне пришлось постараться и убедить Тахира в том, что я его люблю, и для меня нет большего счастья, чем находиться рядом с ним.

Как и везде, в гареме правителя было множество женщин, которые боролись за внимание и любовь своего господина, и понятное дело, что они видели в моем лице соперницу и возненавидели меня. Глупые… Мне их лорд был не нужен, и я с радостью бы покинула этот дворец, но кто мне позволит … Интриги, тайны, ссоры и склоки, я была выше всего этого. Мне нечего было делить с другими фаворитками. Этот мужчина был мне не нужен, и я без ревности относилась к тому, что в жизни Тахира были другие женщины. Очень скоро другие наложницы поняли, что на провокации я не реагирую, в скандалах не участвую, едкие замечание и высказывания игнорирую. В ответ на мое поведение они дружно решили меня просто не замечать, и я стала своеобразной «белой» вороной.

Понятное дело, что подругами я не обзавелась. Зато мне удалось наладить приятельские отношения с девушками из нижнего гарема. Ведь в отличие от наложниц фавориток я не кичилась своим «высоким» положением и старалась относиться к ним как к равным, потому что мы все в этом дворце являлись рабынями. Особых требований и пожеланий у меня не было, истерик я не устраивала, в перепалки с наложницами не вступала, и даже строгая Солар, подозревавшая всех и вся во «всемирном заговоре», стала мягче ко мне относиться, когда поняла, что у нее со мной не будет проблем. Я была тихой, неконфликтной и никто, ни одна живая душа, в этом проклятом мире не догадывалась, какое сильное чувство ненависти живет во мне. Вскоре, убедившись в том, что я безумно влюблена в него, Тахир позволил мне покидать пределы гарема, и передвигаться по жилой части дворца самостоятельно. Мне стала доступна огромная библиотека, красивый сад, картинная галерея и северная башня, с которой открывался роскошный вид на долину.

Я знала, что Тахир рано или поздно женится, и это будет моим шансом обрести свободу. Мне были необходимы знания, и поэтому все свободное время я посвящала своему образованию – история, география, литература, музыка, уроки рукоделия, танцев, даже выучила местную кухню и могла без лишних усилий приготовить обед или ужин…

Сначала это всех удивляло. Обитатели дворца считали, что так я привлекаю внимание Тахира. Да и он сам как-то признался, что так думал, пока не понял, что занятия действительно интересуют меня. Мы много разговаривали, и я видела, что мужчина с каждым днем все больше привязывается ко мне. Я смогла заполучить его сердце, и сейчас, когда Тахир совсем скоро станет мужем, мне оставалось добиться только одного, чтобы он дал мне статус «свободной».

– Ш-ш-шейла, – меня окликнула Солар. – Ты почему тут с-с-стоишь?

Только сейчас поняла, что так и стою у дверей в апартаменты Тахира. Скрестив руки на груди, чуть поклонилась, как велели традиции, и тихо ответила:

– Лорд приказал возвращаться к себе.

– Это понятно. Я с-с-спрашиваю, почему ты тут с-с-стоишь?

– Задумалась, – честно ответила я и, подняв взгляд на женщину, спросила. – Неужели мне нужно что-то объяснять? Господин… Он…

Я прижала руку к губам, делая вид, что сейчас расплачусь:

– Извини, – всхлипнула и беглым шагом бросилась в сторону своих покоев.

Когда Солар уже не могла меня видеть, я остановилась и отдышалась. Улыбка помимо моей воли появилась на губах. Все складывалось как нельзя лучше. Я была уверена, что нагиня расскажет Тахиру о моих слезах и в следующую нашу встречу, наг обязательно об этом спросит. Зная ревнивую натуру своего хозяина, подозревала, что любимую рабыню, которая так страдает от предстоящей разлуки с ним, он и сам не захочет кому-нибудь отдавать, и мне останется только подтолкнуть его к верному решению.

Оказавшись в своих покоях, я стянула с себя одежду и направилась в ванную. Набрав горячей воды, опустилась в купель и, устало откинув голову на бортик, закрыла глаза. Мне постоянно приходилось притворяться, носить маску, скрывая свои истинные чувства, и это было невероятно сложно.

Тахир… мой хозяин, правитель, любовник. Его не зря прозвали Жестоким… Коварный змей, не знающий жалости. Он с легкостью вершил чужие судьбы, не задумываясь о том, что возможно, совершает очередную ошибку.

Иногда змей был нежен, и мне казалось, что наг влюблён, и в такие моменты, я забывала о том, кто он на самом деле, а иногда… Лорд наказывал меня несколько раз, ломая, заставляя, унижая, и моя ненависть с каждым таким испытанием становилась все больше. Я научилась скрывать свои мысли, чувства, эмоции и все-таки смогла убедить нага в своем слепом обожании.

Другие рабыни за неповиновение жестоко наказывались либо им самим, либо Солар.

Особенно мне запомнился один случай. Как-то я стала свидетельницей того, как новая наложница не смогла сдержать свои эмоции и оттолкнула руку Тахира, когда тот попытался ее накормить. Никогда не забуду лицо нага, перекошенное от злости. Потом был укус, ее испуганный крик, и глупышка несколько часов пролежала у хвоста Тахира, корчась от боли, пока тот, продолжал беззаботно общаться со своими фаворитками, в том числе и со мной. Да, гад любил собрать своих женщин за одним столом и наблюдать за ними и тем, как они, пользуясь своими чарами, пытаются добиться его внимания.

Я в тот момент ни о чем думать не могла, кроме как о той, что испытывала ужасные муки. Заметив мой интерес к ней, Тахир прищурился и шепнул: «Хочеш-ш-шь пожалеть ее с-с-сладкая?». В его голосе я услышала явную угрозу, но спрятав эмоции, без страха подняв взгляд, ответила: «Ее крики портят мне аппетит».

Наг махнул рукой и девушку унесли. Какое-то время она работала в нижнем гареме на самой тяжелой работе, а потом, со слов, Солар ее продали какому-то знатному нагу.

Мужчины… Вход во дворец им был категорически запрещен. В основном они работали на скотных дворах, выполняя грязную работу, которой брезговали даже незнатные наги. За провинность рабов наказывали плетями. Я никогда не видела никого из них, лишь иногда их мучительные крики долетали до нижнего гарема. О них мне рассказали девушки, шепотом поведав о том, как не завидна участь мужчин рабов… Тахир приказал не щадить их, потому что нахлебники ему были не нужны. Слабые, больные, старики – здесь просто не выживали.

Но правящий лорд был жесток не только к иномирянам. Как любимице повелителя мне позволяли посещать праздники и другие мероприятия, и сидя возле правителя, я часто замечала в глазах его подчиненных, не только уважение, но и страх. Тахира действительно боялись, потому что за любую оплошность он мог каждого лишить жизни. Как я узнала от учителей, правитель медного сектора единственный кто не отказался от смертной казни, именно поэтому получил прозвище жестокий…

Вода в купели стала остывать. Передернув плечами, быстро ополоснулась и, завернувшись в халат, вернулась в комнату. Тахир выставил меня, не накормив. Общий завтрак я пропустила, а до обеда было слишком долго, поэтому дернула за специальный шнурок, вызывая рабыню из нижнего гарема. Когда девушка пришла, попросила принести ее что-нибудь перекусить.

Через несколько минут на моем столике стоял ароматный горячий завтрак.

– Шейла, распорядительница гарема просила передать тебе это, – светловолосая девушка протянула мне пергаментный свиток, запечатанный красивой красной восковой печатью, на которой отчетливо виднелся слепок печати правителя. «О, как! Не предполагала, что Солар так быстро донесет до Тахира информацию о моих слезах», – мысленно усмехнулась и поблагодарила рабыню:

– Большое спасибо. Ты можешь идти.

Так как я имела более высокий статус, чем она, девушка поклонилась и исчезла. Схватив с тарелки горячую булочку, откусила кусочек и, усевшись в кресло, разломала печать. Развернув свиток, прочитала:

«Свет моих очей, моя любимая Шейла. Сегодня вечером, на закате, я буду ждать тебя, моя сладкая, в своих покоях.».

Я отложила в сторону пергамент. Все шло так, как я и задумала, но боясь спугнуть удачу, пока не торопилась радоваться этому.

* * *

К предстоящей встрече я подготовилась как следует – ванна с ароматными травами, массаж, едва заметный туан на теле, макияж. Тахир был очень ревнив, но в то же время, как и все мужчины, он был падок на женскую красоту. Поэтому сегодня я создала для себя такой образ, который, на мой взгляд, должен был заставить его забыть обо всем: лиф, украшенный камушками, так похожими на змеиную чешую, юбка-солнце из струящейся летящей ткани, набедренная повязка с колокольчиками, которые тихо звенели при каждом моем движении, плотный плащ до самого пола, скрывающий мое тело от чужих взглядов, распущенные волосы, спрятанные под беролом…

Эту игру я вела много лет, и теперь, когда до победы оставался лишь шаг, я не имела права на ошибку. Мне было необходимо все сделать правильно и доиграть свою игру до победного финала.

Едва солнце окрасило небо в закатные цвета, я выскользнула из своих покоев и направилась к апартаментам Тахира. Девушки гарема, отдыхающие у фонтана, проводили меня взглядами и зашушукались. Они все так же продолжали ревновать своего хозяина ко мне. Глупые… На днях наг подарит их, просто выкинет из своей жизни, забыв навсегда. Нет большей глупости, чем ревновать мужчину, который никогда не будет твоим. Тахир Жестокий никому из них не принадлежал, впрочем, как и мне.

Нагу было хорошо со мной, наверное, в какой-то степени он даже меня любил, но… я всегда помнила о том, что он мой хозяин… Прошли годы, но нашу первую ночь мне не забыть никогда. Ведь именно тогда, Тахир дал понять мне, что я лишь «вещь», которую при помощи яда можно заставить сделать все, что захочешь. Только наг не подумал о том, что его «вещь» – женщина, а как известно, нет более мстительных существ, чем мы.

Миновав охрану из помощниц Солар, выполняющих роль цепных псов, я направилась в апартаменты своего хозяина. Тахир стоял на террасе. Он был явно напряжен и чем-то раздражен, потому что не поприветствовал, как обычно. Мужчина даже не посмотрел на меня, когда я вошла.

Развязав завязки плаща, позволила ему соскользнуть на пол, и сделала первый шаг. Тихий звон колокольчиков разлетелся по комнате. Тахир резко обернулся. Равнодушие на его лице мгновенно сменилось удивлением и восхищением. В глазах мужчины зажегся так знакомый мне огонек желания. Еще шаг и еще… Подойдя к нагу, ласково погладила ладонью по щеке и шепнула:

– Сегодня нас ждет особенный вечер. Доверься мне.

Тахир попытался меня обнять, но я выскользнула из его рук и погрозила ему пальцем. А затем начала танцевать. Колокольчики были моей музыкой. Я использовала все известные мне движения, изгибалась как змея, то прогибаясь назад, то наоборот, наклоняясь вперед. Берол в моих руках скользил, буквально гипнотизируя мужчину. Тахир смотрел на меня и покачивался в такт. Я кружила вокруг него, демонстрируя себя. Каждое мое движение точно било в цель, и страсть в наге разгоралась все больше. Когда юбка-солнце упала к моим ногам, послышался шумный вдох, и я в одно мгновение оказалась на постели. Руки, губы, жаркий шепот. Тахир будто сошел с ума… «Ш-ш-шейла… Моя… Не отдам…» – слова срывались с губ мужчины, чьи ладони обжигали мое тело ласками…

Чуть позже, когда в крови огонь страсти утих, змей, крепко прижимая меня к себе, внезапно спросил:

– С-с-солар мне с-с-сказала, что ты с-с-сегодня плакала? Кто обидел тебя?

– Никто, – прошептала в ответ, стараясь не смотреть на него. Я знала, что этот разговор между нами состоится, и мысленно подготовилась к нему.

– Ш-ш-шейла, я не люблю, когда мне лгут. Почему ты плакала?

– Ничего подобного не было. Солар показалось.

– Ш-ш-шейла? – с губ нага слетел недовольный рык, и его руки еще крепче сжались вокруг меня. – Не испытывай мое терпение. Я хочу ус-с-слышать правду. Так что с-с-сладкая?

– Тахир, – я тихо всхлипнула. – Очень скоро нам предстоит расстаться и у меня будет другой хозяин… И ты еще спрашиваешь, почему в моих глазах Солар увидела слезы? Не будь жесток, я не хочу об этом говорить. Давай просто наслаждаться счастьем, пока это еще возможно. А потом у тебя начнется семейная жизнь, а я… Надеюсь, мой новый хозяин будет так же добр, как и ты…

Я всхлипнула и уткнулась лбом в мужскую грудь. Над головой раздался злой ревнивый громкий рык. Мужчина потянул меня за волосы, вынуждая посмотреть на себя. Его лицо частично изменилось и казалось, что еще немного и он перейдет в боевую высшую ипостась. Тахир был в ярости:

– Не будет у тебя нового хозяина. Никому тебя не отдам, никому! В этом мире ты будешь принадлежать только мне… Ты моя!

Наг прижал меня к себе с такой силой, что я вскрикнула:

– Тахир – это невозможно. Ты же знаешь, в ближайшие дни я должна покинуть дворец…

– Знаю. Традиции не будут нарушены. Я дам тебе статус с-с-свободной.

Еще не веря, что мне удалось довести свою игру до конца и выиграть, посмотрела в лицо Тахира и переспросила:

– Что ты сказал? Повтори!

– Ни один мужчина, кроме меня, не коснется тебя никогда. Я не с-с-смогу жить и знать, что ты танцуешь для другого, так же смотришь на него, как на меня сейчас, сгораешь от его ласк, и на твоих губах его имя… Не допущу, не позволю! Я дам тебе статус с-с-свободной, но ты отправиш-ш-шься жить в закрытую часть моего сектора. Там есть все для комфортной жизни, и никто не посмеет тебя обидеть. Ты моя, только моя. Запомни! И пусть мы больше никогда не с-с-сможем быть вместе, я буду единственным мужчиной в твоей жизни.

Я уткнулась лбом в плечо нага, едва сдерживая слезы. Все, что мне пришлось вытерпеть, было не напрасно. Я смогла довести эту игру до конца, не сломалась, нигде не ошиблась и очень скоро смогу покинуть эту ненавистную клетку. Было безумно трудно переломить саму себя, перешагнуть через гордость, преодолеть брезгливость и страх, долгое время играть эту роль, притворяться с Тахиром, улыбаться Солар, делать вид, что я довольна своей судьбой. Я провела в этом мире несколько сложных лет, моя жизнь была похожа на ад, но очень скоро все закончится. Поверить в это было трудно.

– С-с-сладкая, почему ты плачеш-ш-шь? – Тахир погладил меня по голове. – Почему?

– Спасибо милый, что ты не отдашь чужому мужчине. Спасибо, что позаботишься обо мне. Это так важно.

Тахир наклонился и поцеловал меня, и я обняла его в ответ. «Осталось лишь немножко потерпеть», – мысленно сказала сама себе, вновь вживаясь в свою роль.

Эта ночь действительно была долгой. Наг не давал мне спать до рассвета, он никак не мог насытиться мною, и невольно возникло ощущение, что со мной прощаются. Уже утром, отпуская меня в свои апартаменты, Тахир сообщил, что в ближайшие две недели будет очень занят.

– К предстоящей церемонии бракосочетания нужно все тщательно подготовить – праздник, охрану, развлечения для гостей. Все должно быть на высшем уровне. Как только я подготовлю все бумаги для твоего нового статуса, я с-с-сообщу тебе.

– Спасибо, – впервые искренне поблагодарила я Тахира, догадываясь, что сегодняшняя ночь у нас была последней. – Спасибо.

– Иди к себе с-с-сладкая, иди…

Глава 8

Уже которую неделю обитатели дворца готовились к свадьбе правящего лорда Тахира. Праздник, который должен был продлиться несколько дней, планировалось провести с огромным размахом. На это время пригласили поваров из других секторов, штат прислуги увеличили вдвое, наняв женщин со статусом «свободные» и нагинь из бедных семей. Гостей действительно было очень много. Служанки сбились с ног, выполняя их просьбы. Гарем гудел…

По традициям нагов сначала заключался брачный договор и, лишь потом, новобрачная покидала отчий дом, и обретала защиту мужа. Накануне, как насплетничали мне рабыни из нижнего гарема, во дворец уже прибыли правящие лорды из других секторов, которые станут официальными свидетелями заключения брака между правителем медных и принцессой песочных.

Тахир пообещал мне дать свободу, но с той ночи мы больше не виделись, и я действительно начала нервничать, опасаясь, что он мог передумать. В моем сердце по непонятной мне причине поселились сомнения, да еще другие фаворитки щедро подливали масла в огонь. Они, как сороки, целыми днями трещали, обсуждая свое будущее, пытаясь угадать, какую же им судьбу приготовил хозяин, не забывая при этом, упоминать мои имя. Было ощущение, что они с нетерпением ждут того момента, когда меня кому-нибудь подарят, желая мне всего самого худшего. Вот и сейчас, выйдя на террасу, подышать свежим воздухом, я услышала разговор женщин, которые сидели у фонтана в тени роскошных цветущих кустов:

– Интересно, кому же все-таки наш лорд подарит свою любимицу, эту зазнайку Шейлу?

– Не знаю, но думаю, на нее все свободные наги сделали «стойку». Каждый мечтает попробовать фаворитку повелителя, тем более ей столько лет удавалось удерживать его внимание. Околдовала она его, что ли…

– Гордячка! Всегда такая тихая, незаметная, а украла у нас любовь повелителя. Раньше каждая из нас хоть раз в неделю, но согревала его постель, а потом появилась она… И почти поселилась в спальне правителя. Надеюсь, в новом доме ей будет несладко, и новый хозяин собьет с нее всю спесь.

– Вот с-с-сплетницы! С-с-совсем с-с-страх потеряли. Вот пожалуюсь на вас-с-с нашему лорду, и все получите наказание, – внезапно раздался раздраженный голос Солар. – Не с-с-стыда, ни с-с-совести. Все с ног сбились, готовясь к предстоящему торжеству, а вы, бездельницы, Ш-ш-шейлу обсуждаете? Неужели у вас-с-с других занятий нет? Все свои вещи с-с-собрали?

Женщины замолчали. Нагиня умела быть строгой, и каждая наложница знала, что с ней лучше не спорить. И хотя я не видела происходящего, но подозревала, что сплетницы разбежались по своим комнатам, опасаясь наказания.

Буквально сразу же я услышала стук в дверь. Понимая, что это, скорее всего, Солар, поспешила открыть. Увидев нагиню на пороге, как велели традиции, поклонилась, а потом подняла взгляд на нее.

– Ш-ш-шейла, гос-с-сподин желает видеть тебя. Он велел привес-с-сти тебя к нему в официальный кабинет, – женщина окинула меня взглядом, – поэтому переоденься и накинь берол. Во дворце очень много гостей.

Я постаралась выбрать закрытый наряд, чтобы ни в коем случае не вызвать ревность нага и не разозлить его – длинную темную юбку до самого пола, блузку с горлом и рукавами в три четверти, накидку на плечи, чтобы придать фигуре безликость и берол на голову. Когда я вышла из спальни, Солар одобрительно цокнула:

– Умница! Идем!

Нагиня провела меня в ту часть дворца, куда наложницам не разрешали ходить, и где я никогда не была. Везде были огромные панорамные окна с видом на долину, на которой расставили разноцветные шатры, рядом дымились костры, играла музыка. Аромат жареного мяса разлетался повсюду. Долина кишела гадами, которые уже начали праздновать свадьбу своего лорда.

Тем временем мы пересекли длинный стеклянный переход и достигли огромной двустворчатой двери.

– Я подожду тебя здесь, – Солар подтолкнула меня. – Иди. Гос-с-сподин не любит ждать.

Оглядевшись, я увидела, что помещение было поделено на две части – небольшая комната с диваном и креслами, как приемная, затем еще одна дверь, за которой располагался сам кабинет. Он был декорирован деревом, но здесь также присутствовал шелк и кожа. Высокий потолок украшали лепнина и фрески. Возле больших окон стоял массивный стол из черного дерева, напротив него пара кресел для посетителей. На полу пушистый ковер бордового цвета. Вдоль стен шли книжные шкафы и стеллажи с различными папками. В кресле сидел Тахир – немного уставший и какой-то задумчивый. Едва я вошла, он поднял на меня взгляд и, скупо улыбнувшись, поприветствовал:

– Ш-ш-шейла, радость моя. Подойди!

Согласно традициям, приблизившись к креслу, опустилась на колени у ног своего хозяина. Взяв в руки его ладонь, прикоснулась к ней губами и замерла.

– Как же я с-с-соскучился, с-с-сладкая… – услышала я мужской шепот, а потом меня, как котенка, погладили по голове. – Встань!

Я посмотрела в лицо Тахиру. Впервые видела его таким – немного растерянным, задумчивым, да и на счастливого молодожена он был совершенно не похож. Мужчина погладил меня по щеке, а потом отвернулся и рявкнул:

– Вставай!

От его холодного тона вздрогнула и быстро подскочила. Такая резкая перемена настроения меня насторожила. Несмотря на то что наги считались на половину людьми, все-таки вторая сущность в них была очень сильна. Они, по своей сути, являлись хищниками – хитроумными, расчетливыми, хладнокровными и жестокими.

– Я подготовил необходимые бумаги. Сегодня будет подписан брачный договор, и завтра на празднике ты получиш-ш-шь статус свободной. Дом уже готов. Там ты будеш-ш-шь в безопасности. Я назначил тебе пособие. Его должно хватить на всю твою жизнь, – Тахир на секунду замолчал, а потом приказал. – Можеш-ш-шь возвращаться в гарем.

– Спасибо, – испуганно пробормотала я, и тут же раздался вопль:

– Я сказал пошла вон!!!

Опасаясь за свою жизнь, бросилась к двери, но едва ее приоткрыла, Тахир обхватил меня за талию и прижал к себе. Прекрасно помня о том, что за моей спиной хищник, я замерла, чтобы еще больше не раздразнить разбушевавшегося гада.

– Ш-ш-шейла, если бы только знала, как я не хочу тебя отпускать. Ни к одной рабыне я не был так привязан, как к тебе. Ты меня околдовала, моя змейка. Заворожила. Свела с ума. Как только представлю рядом с тобой другого мужчину, так мне хочется убить тебя, вериш-ш-шь, с-с-сладкая?

Я чувствовала его тяжелое дыхание на затылке и понимала – Тахир в полушаге от того, чтобы лишить меня жизни. Ревность охватила разум мужчины. Будто в подтверждение моих мыслей он обхватил меня ладонью за шею, сдавливая ее. Лента языка скользнула по моей щеке, а потом я почувствовала легкое прикосновение клыков в районе ключицы.

– Один укус-с-с, и ты мертва, а я буду уверен, что рядом с-с-с тобой никогда не будет другого мужчины. Все просто, но в то же время так с-с-сложно.

Я в ужасе закрыла глаза, мысленно прощаясь жизнью. Зная о жестокости Тахира, у меня не было сомнений в том, что он действительно может убить. И сейчас, стоя на пороге смерти, я поняла, как же хочу жить… Губы задрожали, и слезы помимо моей воли побежали по щекам. Когда соленая капля упала на руку мужчины, он вздрогнул, будто очнувшись, и отпрянул от меня. Раздался тяжелый вздох:

– Уходи! Завтра ты покинешь мой дом и обретешь свободу!

Я, не задерживаясь, распахнула дверь и выбежала в «приемную», но через мгновение, на кого-то налетев, была вынуждена остановиться.

– Осторожно! – раздался возмущенный приятный мужской голос и меня приобняли за плечи. Подняв голову, я увидела перед собой высокого короткостриженого мужчину, с волосами необычного темно-зеленого, почти черного, цвета. Незнакомец был красив – немного смуглая кожа, правильные черты лица, легкая сексуальная щетина, пронзительные глаза цвета виридиан с голубым вертикальным зрачком. Благородные нотки глубокой зелени в сочетании с синими отливами придавали его взгляду таинственность. Множество украшений, одежда, расшитая золотом, невероятная уверенность… Без сомнений, передо мной стоял кто-то из знатных нагов, приглашённых на торжество. Разглядывая меня, незнакомец удивленно приподнял брови. Крылья его носа затрепетали, и он стал ко мне принюхиваться. Увидев мои слезы, мужчина нахмурился и неожиданно прикоснулся к моей щеке, вытирая соленую каплю.

– Простите, – прошептала я. Внезапно на висках нага стали появляться бледно-зеленые чешуйки, что говорило о начале перехода в другую ипостась. Это безумно напугало меня, и я, шарахнувшись в сторону, бросилась прочь.

– Как твое имя? – услышала вслед, но даже не обернулась. Все мысли были только о том, чтобы как можно скорее оказаться отсюда подальше. Выскочив за дверь, практически сразу же увидела Солар, которая в ожидании меня бродила по коридору.

– Ш-ш-шейла, что с-с-случилось? – нагиня нахмурилась. – Ты плачешь? Почему? Ты разозлила нашего гос-с-сподина? Он наказал тебя?

Я отрицательно покачала головой, и тут же последовал следующий вопрос:

– Ты испугалась лорда Рав-ш-шана? Он только что вошел к правителю.

Открывать душу перед Солар я не собиралась, поэтому коротко ответила:

– Никто меня не пугал. Просто лорд Тахир позвал, чтобы проститься. Сегодня будет заключен брачный договор, и уже завтра мне предстоит покинуть этот дворец.

– Негодница, – усмехнулась Солар. – Неужели ты рассчитывала на что-то другое? У нашего лорда теперь будет красивая молодая жена, и рабыням больше нет места в этом доме. Не плачь. С-с-скоро у тебя появится новый хозяин. Ты несколько лет радовала взор нашего повелителя, и я уверена, что он подарит тебя дос-с-стойному нагу, с-с-способному позаботиться о такой красивой наложнице.

Кивнула, промолчав о том, что очень скоро стану свободной. Чтобы все вышло так, как задумано, я решила не распространяться о нашем договоре с Тахиром раньше времени. Никогда не была суеверной, но сейчас мне это показалось правильным. Солар проводила меня в покои, и я стала укладывать вещи, мысленно торопя время, желая, чтобы завтра наступило, как можно скорее. До моей долгожданной свободы оставалось меньше суток.

* * *

– Ш-ш-шейла! Ш-ш-шейла! – раздался недовольный женский крик, заставивший меня вздрогнуть. Я поднялась с небольшого уютного диванчика и подошла к большому зеркалу в углу комнаты. Окинув себя взглядом, аккуратно поправила на голове сложную прическу, состоящую из переплетения множества кос и украшений в виде нитей жемчуга, и кокетливо улыбнулась своему отражению. Когда много лет назад я попала в гарем жестокого правящего лорда Тахира, мне показалось, что моя жизнь закончена. У меня было только одно желание – умереть, но кто же позволит это сделать девушке, приглянувшейся правителю… Мне пришлось научиться выживать в новом мире, и я могла только мечтать о том дне, когда наконец-то стану свободной.

И вот этот миг настал. Мой хозяин, как и положено, у нагов, по достижению трёхсотлетия, вступил в брак с самкой своей расы для продолжения рода. По традициям празднование столь великого события длилось пять дней, и лишь на шестой новобрачная переступала порог супружеской спальни, и к этому моменту во дворце не должно было остаться ни одной наложницы из гарема. Судьбу каждой девушки Тахир решал сам лично. Кого-то он отправит в подарок своим верным людям, кто-то из рабынь останется во дворце на черных работах, а я…

Сегодня Тахир подарит мне свободу. Он обещал это, потому что «ревнивый гад» даже представить себе не мог, что ко мне прикоснется другой мужчина.