Текст книги "Нянька для змееныша"

Сначала я думала, что Лиса ее обижает, но очень скоро поняла, что поторопилась с выводами. Сестра Равшана была одинока. У нее никогда не было мужа, а жених, как рассказала Латифа, погиб. Ей поступало несколько предложений, но правящий лорд почему-то всем отказал, а может она сама не захотела… Нагиня посвятила свою жизнь брату и племяннице. Да, женщина была строга, нетерпима, требовала полного повиновения от маленького ребенка, но несмотря на показную холодность, она, на мой взгляд, любила племянницу своей странной своеобразной любовью.

Все во дворце относились к девочке доброжелательно, поэтому ее поведение действительно объяснить было нельзя. Со мной и с отцом она улыбалась, а если рядом появлялась нагиня, тут же неуловимо менялась, превращаясь в маленькое «чудовище».

– Почему ты так не любишь женщин своей расы? Кто тебя обидел? – спросила я у ребенка, радостно стучащего ладонями по воде, разбрызгивая ее вокруг. Маиса посмотрела на меня внимательным взглядом, слегка нахмурилась и вновь вернулась к своему занятию. Понимая, что ответа от нее мне не дождаться, закатала рукава и поднялась:

– Давай мыться, и пойдем завтракать.

* * *

Девочка, обхватив меня за ноги, выглядывала из-за моей юбки, угрожающе рыча на Латифу.

– Маиса, нельзя так себя вести, – я присела на корточки и приобняла девочку, которая, нахмурившись, смотрела на меня.

Весь день малышка улыбалась и смеялась. С удовольствием порисовала, послушала историю о своем народе, с аппетитом поела и самостоятельно уснула после обеда, и совсем недавно проснулась в хорошем настроении.

Едва я успела ее одеть, как в детскую пришла Латифа. Она заглянула на минутку, сообщить, что лорд Равшан ждет нас в своем кабинете, но девочка, встретила ее агрессивно – кинула в нее деревянный кубик, который попал девушке по ноге. Она от неожиданности и боли вскрикнула, а малышка спрятавшись за меня, стала почему-то рычать.

– Какая же она агрессивная, – потирая место удара, рассерженно промолвила Латифа, невольно повысив голос, – и с каждым днем становится все невыносимей.

Я почувствовала, что малышка задрожала и взяла ее на руки, пытаясь успокоить.

– Но Маиса не всегда же была такой?

– Нет, – покачала головой Латифа. – Раньше она была замечательной, спокойной девочкой. Я помогла леди ухаживать за ней. Малышка доброжелательно ко мне относилась, а потом, ее как будто подменили. Ладно, – девушка махнула рукой. – Хорошо, что лорд привез тебя. Ни одна няня дольше дня здесь не задерживалась. Так, идемте, не будем заставлять его ждать.

Латифа отвела нас в кабинет к правителю. Когда мы выходили из жилой зоны, два нага низко склонились, выказывая, таким образом, почитание своей маленькой госпоже. К моему удивлению, Маиса их ни капельки не испугалась, и даже наоборот, с интересом рассматривала змеелюдей. Это в очередной раз заставила меня задуматься над поведением ребенка. Ведь получается Маиса агрессивно вела себя только при нагинях, а если учесть, что возможно, она видела убийцу своей матери… Эта мысль заставила меня поежиться. Латифа сказала, что в тот день никто из посторонних не входил и не выходил из жилой части, а значит, это был кто-то из своих… Но кому понадобилось убивать правящую леди, да и зачем? В моей голове было столько вопросов… а еще я поняла, что у меня очень мало информации. Я ничего не знаю о Лисе, Латифе и других девушках, работающих во дворце, не знаю, как звали погибшую жену Равшана, а самое главное, у меня отсутствует информация о детях нагов, и я практически ничего не знаю о Маисе.

– Готовы к прогулке?

Я подняла глаза и поняла, что нам навстречу идет правящий лорд. Остановившись, перехватила малышку поудобнее и слегка поклонилась.

– Оставь церемонии. Обойдемся без них, – приказал Равшан. – И почему ты несешь Маису на руках? Пусть как можно больше ходит сама, это поможет ей при первом обороте.

Я посмотрела на Маису и поймала себя на мысли, что все это время я относилась к ней, как к обычному ребенку, совсем забыв о том, что моя воспитанница маленькая нагиня…

– Шейла, отпусти ее, – Латифа тихонько пихнула меня в спину, и девочка тут же отозвалась утробным рычанием.

Чтобы избежать очередного конфликта, сама поспешила к лорду, объясняя на ходу:

– Мы же на прогулку. Маиса маленькая и может быстро устать, именно поэтому я решила донести ее до вашего кабинета.

– Она тяжелая, – перехватывая дочь с моих рук, пробормотал Равшан. А затем, когда малышка удобно повисла у него на шее, посмотрел на Латифу:

– Служанка передала мою просьбу?

– Мой господин, все уже готово. Вас ждут у входа.

– Отлично, – наг перевел взгляд на меня. – Идем.

Мы спустились вниз и оказались в холле, где нас действительно ждала служанка с плетеной корзинкой с крышкой, которую взял Равшан, предварительно опустив дочь на пол.

– Шейла, возьми ее за руку.

Мы вышли за пределы дворца, и я мгновенно зажмурилась от яркого солнца. Теплый ветер приятно обдувал лицо, и почему-то в воздухе витал аромат моря. Я невольно улыбнулась. Все-таки находится постоянно в замке было безумно тяжело, каменные стены давили, и я чувствовала себя, словно в клетке.

– Думаю, прогулка и тебе, и Маисе пойдет на пользу, – внезапно сказал лорд, чуть прищурившись, разглядывая мое довольное лицо.

– Спасибо. А куда мы идем? – поинтересовалась я, когда мы, миновав внешнюю стену замка, направились к зеленой рощице, находящейся чуть в стороне.

– Уверен, вам понравится, – неопределенно ответил мужчина.

Маиса бегала рядом, весело махая руками. Похоже, девочка тоже устала от каменных холодных стен. Она то обгоняла отца, то убегала куда-то в сторону, бездумно гоняясь за большими разноцветными насекомыми, похожими на стрекоз.

Равшан молчал, ну и я не торопилась начинать разговор. Не совсем понимая, куда ведет нас этот наг, растерянно осматривалась. Природа вокруг была невероятно красивой. Деревья, похожие на сказочных великанов, изумрудная трава, казавшаяся нежнее шелка, и цветы, благоухающие так, что кружилась голова.

Наконец-то мы достигли рощи. Как оказалось, здесь пряталось небольшое озеро. Вода у кромки берега была прозрачной, и в ней виднелись мелкие разноцветные камешки на дне. Постепенно, в зависимости от глубины, озеро приобретало оттенок от голубого до темно-зеленого, и я даже не могла точно сказать, какого оно цвета, потому что все вокруг искрилось от солнечных лучей. Узкая полоска берега была усыпана мелким речным песком, а окружал всю эту красоту, плотный зеленый кустарник с яркими цветами.

– Невероятно, – невольно произнесла я. – Чудесное место.

– Я знал, что тебе понравится, – наг поставил корзину на песок и разулся, а затем закатал брюки до колена. Открыв крышку, он вытащил покрывало и, бросив на меня хитрый взгляд, спросил. – Поможешь?

Я сбросила туфельки и подошла к нему. Через несколько минут на берегу было расстелено одеяло, на котором наг разложил всякие вкусности – сыр, какую-то мясную нарезку, фрукты, сладкий напиток в странном узком глиняном кувшине. Не могла поверить, но правящий лорд организовал для меня и своей дочери настоящий пикник.

Сбросив камзол и оставшись в тонкой рубашке, Равшан развалился на покрывале и довольно прищурился, а потом посмотрел на меня, так и не решившуюся присесть без позволения, рявкнул:

– Ты так и будешь стоять?

Я быстро опустилась на покрывало, поджав ноги. Маиса, найдя где-то большую рогатую палку, носилась вокруг, пугая местных обитателей озера.

– В ней столько энергии, – усмехнулся наг. – Пока не пройдет первый оборот, так и будет. Потом Маиса станет поспокойнее.

– А когда это произойдет? – аккуратно поинтересовалась я. Мужчина внимательно посмотрел на меня и ответил. – Первый оборот происходит в четыре-четыре с половиной года. Но до восьми лет наши дети не умеют контролировать свои обороты и не имеют высшей боевой ипостаси, поэтому детёныши принимаю немного другой облик. По достижению возраста ребенок учится сдерживать себя, а в тринадцать происходит соединение двух половин души, и мы становимся такими, как мы есть. Поэтому я и хотел, чтобы с Маисой постоянно находился тот, кому она будет доверять. Оборот всегда стресс для ребенка, и желательно, чтобы в этот момент рядом были родители. Но Алисия умерла, а я при всем желании не могу быть с дочерью постоянно, как бы мне этого не хотелось.

Я растерялась, совершенно не понимая, чем я смогу помочь детёнышу нагов при первом обороте.

Тем временем змей о чем-то задумался и замолчал. Я догадывалась, что он сейчас думает о той, которая покинула его так внезапно. На суровом лице мужчины появилась улыбка, наполненная грустью. Ненадолго. Мимолетно. А потом он вновь превратился в хладнокровного повелителя.

– Получается, ты не знаешь самого элементарного о наших детях. Я прикажу подготовить для тебя специальную литературу. Если возникнут вопросы или что-то не поймешь, можешь обратиться ко мне или Лисе, она объяснит. Хотя нет, моя сестра немного недолюбливает тебя, поэтому лучше к Латифе.

– Спасибо. Я и сама хотела об этом попросить. Понимаете, у меня нет большого опыта общения с детьми, поэтому информация мне бы очень помогла.

– Расскажи мне о своем мире? Как давно ты стала рабыней? Как попала в наш мир?

Говорить о прошлом не хотелось, но и промолчать я не смела, прекрасно зная, что за неповиновение могут наказать. Поэтому постаралась изложить свою историю сухо, избегая подробностей. Она вышла очень короткой. Равшан ни разу меня не перебил, и лишь когда я замолчала, задал весьма неожиданный вопрос:

– Наверное, ты ненавидишь нас? Считаешь жестокими?

Я сильно растерялась, совершенно не ожидая подобного. В голове хаотично мелькали мысли, сердце тревожно забилось, и я поняла, что стою на краю пропасти. В данный момент солгать я не могла, но и правду сказать, было невозможно. Хотя…

– В своем мире я была одной из многих, обыкновенная женщина, каких миллионы, но имела право сама решать свою судьбу. Здесь же я красивая ценная рабыня, безмолвная и всегда покорная. Хотела ли я себе такой участи? Скажу, что нет. Ненавижу ли я нагов? Как я могу ответить на этот вопрос… Маиса тоже змеечеловек, но она замечательная маленькая девочка, как можно ее ненавидеть? Моя единственная подруга в этом мире, Илания, тоже нагиня, но вы не представляете, как в свое время она мне помогла. Поэтому сейчас я не знаю, что вам ответить.

Равшан все это время, внимательно слушавший меня, внезапно рассмеялся. Я смотрела на нага и не понимала причины его веселья. Отсмеявшись, он серьезно посмотрел на меня и вынес вердикт:

– Ты довольно умна. Тебя выдернули из привычного мира, продали в рабство, заставили стать наложницей. Да любая другая бы женщина, в том числе и нагиня, не смогла бы сдержать своих эмоций. А ты не только спокойно рассказываешь о прошлом, но и здраво рассуждаешь о том, что нельзя ненавидеть всю расу только за то, что тебя обидел кто-то из ее представителей.

Наш разговор прервала девочка, которая, подбежав, плюхнулась мне на колени, заставляя зашипеть от боли.

– Маиса, аккуратней, – строго сказал Равшан. – Перестань бегать. Отдохни.

Но разве можно удержать ребенка, когда вокруг столько свободы… Ей хватило пяти минут, чтобы перевести дыхание, а затем, схватив с тарелки кусочек мяса, малышка снова помчалась к воде.

– Непоседа, – прокомментировал наг, провожая дочь взглядом. В его голосе сейчас звучало столько нежности по отношению к девочке, что я невольно улыбнулась.

– Ей тесно в стенах замка. Почему нам запрещено выходить даже во внутренний двор?

– Думаю, тебе уже рассказали, как погибла моя жена?

Я кивнула.

– Преступник так и не найден. Крыло дворца, в котором расположена детская полностью безопасно. Это единственное место, где я уверен, что моей дочери ничего не грозит.

– Но ведь в тот день, когда ваша жена умерла, никто чужой и не входил в крыло правящей семьи… А потом Маиса, ведь она…

Равшан утробно зарычал, и я поняла, что затронула запретную тему и невольно разбудила в нем зверя.

– Я понимаю, на что ты намекаешь! Но я не верю, что это мог сделать кто-то из моего окружения. Лиса – моя сестра, кровная родственница. Латифа, знала Алисию с детства, они всегда были подругами. На рабынях оковы, которые не позволят причинить вред своему хозяину. Я запрещаю плохо говорить о моей семье. Ты поняла?

– Простите, – поспешила извиниться, чтобы успокоить гнев нага, на лице которого частично выступила светло-изумрудная чешуя.

– Лиса не зря называет тебя своевольной! – рявкнул наг.

Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не маленькая Маиса. Девочка будто почувствовала, что происходит что-то нехорошее, и подбежав, обхватила меня ручками за шею.

Правящий лорд хотел еще что-то сказать, но малышка неожиданно зашипела на него, а потом и вовсе забралась ко мне на колени, будто пытаясь закрыть меня своим телом.

– Замечательно, – недовольно пробормотал он, не сводя взгляда с дочери. – Лиса сказала, что ты настраиваешь Маису против нее. Но нет… Просто по каким-то своим неведомым нам причинам, она решила, что ты заслуживаешь ее доверия, и взяла тебя под свою защиту. Странно. Надо поискать сведения об этом… Очень странно.

Наг продолжал рассуждать вслух, почему так могло произойти, а я, обнимая девочку, думала о том, как бы поскорее оказаться во дворце. Правящий лорд напугал меня. Разговаривать больше не хотелось. Он вновь дал мне понять, что я бесправная рабыня, указав на мое место в этом дворце.

Прогулка была окончательно испорчена. Видимо, наг и сам это понял, потому что в скором времени сказал, что нам пришло время возвращаться.

Глава 12

Маиса, возбужденная прогулкой, вечером сильно капризничала и, несмотря на позднее время, долго не засыпала. Она хныкала, крутилась, вертелась, смяла всю постель, но никак не могла найти удобного положения для себя. Мне было ее безумно жалко, но и чем помочь малышке, я не знала.

– Спи маленькая, спи, – прошептала я, сидя у детской кроватки, и легонько погладила ее по ножке, пытаясь успокоить. – Спи, моя хорошая, девочка.

Прошло еще немного времени и, сминая в ручках край одеяла, малышка наконец-то закрыла глазки и стала засыпать. Я поднялась, и она тут же захныкала. Пришлось вновь присесть возле нее. Погладив Маису по голове, прошептала:

– Тш-ш-ш, спи, я тут.

Сидя рядом и боясь спугнуть тревожный детский сон, я размышляла над нашей прогулкой, и никак не могла понять, почему настроение лорда Равшана так переменчиво. Наг то был дружелюбен, то на глазах превращался в жестокого бездушного змея. Меня пугало его поведение и, если честно, я не представляла, чего от него можно ожидать. Тахира я давно изучила, знала, что ему нравится и чего он хочет, и просто научилась подстраиваться под его желания, а тут… Для меня было бы идеальным вариантом вообще не общаться с правящим лордом Равшаном, но прекрасно понимала, что к сожалению, это невозможно.

Маиса наконец-то сладко засопела и я, удостоверившись, что она крепко спит, тихо поднялась. Поправив вокруг ребенка со всех сторон одеяло, направилась к себе, оставив смежную дверь чуть приоткрытой. Устало плюхнулась в кресло и зажмурилась, размышляя, принять ли ванну или отложить это на утро. Прогулка принесла много положительных эмоций, но и вместе с тем приятную усталость. Безумно хотелось спать…, и я решила отложить водные процедуры до утра. Сладко потянулась и тут же замерла, а затем и вовсе вскочила. На прикроватной тумбочке в вазе из темного стекла стоял огромный букет необыкновенно красивых цветов сиреневого цвета, на который я сразу не обратила внимания. В недоумении огляделась по сторонам, подошла к двери и выглянула. Окинув взглядом пустой коридор, прислушалась. Вокруг стояла тишина. Обитатели дворца спали. Вернувшись в комнату, присела на краешек кровати, с удивлением рассматривая букет.

Цветы действительно были прекрасными. Каждый лепесток природа наградила особым рисунком, как бы разделяя его на части. Края – нежно фиолетовые, а вот середина, наоборот – чернильная с мелкими блестящими вкраплениями, создающими визуальное сияние.

Поддавшись порыву, наклонилась и принюхалась. Букет издавал тонкий, едва заметный, приятный сладковатый аромат, такой же изящный, как и сами цветы. Я не знала, откуда они взялись, и кто их мог принести, но мне было очень приятно и настроение мгновенно взмыло вверх.

Почему-то в этот момент я подумала о Равшане, и даже промелькнула мысль, что возможно именно он прислал цветы, в качестве извинения за свою несдержанность на прогулке, но я ее отмахнулась от нее, как от несусветной глупости. Ведь он правящий лорд, а я всего лишь рабыня, не имеющая никаких прав…

В конце концов, пришла к выводу, что букет принесли в мою комнату ошибочно, и решила завтра поинтересоваться у Латифы, кому был предназначены эти цветы.

Ночь прошла спокойно, а утром…

Обычно мы с Маисой всегда завтракали в одиночестве, потому что Равшан и Лиса вставали намного раньше нас. Малышка с неохотой размазывала по тарелке мясное пюре с добавлением овощей, а я уговаривала ее поесть, объясняя, что оно очень вкусное, а самое главное – полезное для маленьких девочек.

– Давай съешь еще немножко, – я забрала из рук Маисы ложку и, наполнив ее серым, малоприятным на взгляд, пюре и поднесла ее ко рту малышки. Но хитрюга, поджав губы, покачала головой, всем своим видом, давая мне понять, что есть отказывается.

– Ну и что с тобой делать? – я вопросительно посмотрела на Маису. – Папа будет нас ругать.

– Не будет.

Вздрогнув, обернулась. Правящий лорд стоял на пороге, облокотившись на дверной косяк, и с доброй усмешкой смотрел на нас. Сколько наг тут простоял, мне было неизвестно, впрочем, как и то зачем он пришел. Я невольно залюбовалась им. Белоснежная туника, расшитая ярким узором в виде непонятных рун, оттеняла смуглый цвет кожи и выделяла мощные руки, пояс на талии, невольно акцентировал внимание на широких плечах нага, черные брюки были заправлены в блестящие сапоги, и довершал образ тонкий золотой венец на голове.

– Доброе утро, – величественно произнес он, направляясь к столу. Я стала подниматься, чтобы поприветствовать его согласно традициям, но наг остановил меня жестом:

– Сиди!

Послушно опустилась на стул и посмотрела на Маису, которая заметив, что я отвлеклась, самым наглым образом пыталась завернуть свой завтрак в салфетку. Усмехнувшись, оставила тарелку в сторону и протянула ей стакан с соком:

– Ты маленькая хитрюга. Пей.

Тем временем Равшан сев за стол напротив, внимательно следил за каждым моим движением. Общаясь с девочкой, боковым зрением заметила, что крылья его носа трепещут, будто он принюхивается. Стало не по себе. Я уже и не знала, чего ожидать от этого нага, и вела себя очень настороженно.

– Шейла, – обратился ко мне правящий лорд, и я была вынуждена посмотреть на него. Как-то так получилось, что наши взгляды встретились. К моему удивлению, я внезапно поняла, что сейчас узкие зрачки мужчины расширились и стали похожи на синие омуты, которые невольно затягивали меня. Я понимала, что должна отвести взгляд, но не могла этого сделать. Завороженная красотой мужских глаз, растворялась в них, забыв обо всем.

Сколько продолжалось мое безумие, не знаю, но пришла в себя от резкого звука, заставившего меня вспомнить, где я нахожусь. Маиса допив сок, уронила стакан, который со звоном ударившись об пол, разлетелся на части.

Я вскочила, стараясь успокоить трепещущее сердце и прийти в себя, абсолютно не понимая, что сейчас произошло. Никогда еще такого не было. Этот змеечеловек будто заворожил меня, заманивая… в ловушку.

– Шейла, оставь, – раздался повелительный голос нага. – Рабыни уберут. Вернись к ребенку.

Пришлось вновь сесть. Смотреть на Равшана я боялась, поэтому занялась Маисой. Вытерла салфеткой ей лицо и руки и помогла слезть с высокого стула. Малышка немедленно бросилась к отцу. Наг посадил ребенка к себе на колени и с безумной нежностью коснулся лба девочки поцелуем, взлохматил ее волосы, а потом вкрадчиво спросил:

– Доченька, помнишь я обещал тебе оша?

Малышка энергично закивала и в ее глазках вспыхнула радость.

– Сегодня ты сможешь выбрать себе друга.

Девочка обхватила отца за шею и крепко-крепко прижалась к нему. Какое-то время, наг, прикрыв глаза, обнимал дочь, а потом, посмотрев на меня, объяснил:

– Доктора посоветовали завести Маисе маленького домашнего питомца. Возможно, он станет для нее другом, который сможет помочь ей преодолеть психологический барьер в общение, возникший из-за смерти матери. Думаю, время пришло. Поэтому собирайтесь, мы отправляемся на ярмарку, – наг замолчал на мгновение и обратился к дочке. – Беги, одевайся, маленькая.

Маиса тут же соскочила с отцовских колен и, подбежав ко мне, потянула за руку, подпрыгивая на месте, и всем своим видом показывая свое нетерпение. Улыбнувшись, погладила ее по голове. Поднявшись, поклонилась правителю и, взяв малышку за руку, отправилась ее переодевать.

– Шейла, оденьтесь как можно проще. Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы посетим город инкогнито, – предупредил меня Равшан. – Я буду ждать вас здесь.

Размышляя над тем, зачем правящему лору приспичило отправляться на ярмарку одному, без охраны, ведь стоит только приказать, и все торговцы животными немедленно прибудут во дворец сами, направилась в детскую. Его поведение выглядело очень странным, но кто я такая, чтобы задавать вопросы… Решения правителя не оспаривают, поэтому поспешила поторопиться, опасаясь в очередной раз вызвать гнев нага.

Для Маисы я выбрала удобный костюм, состоящий из мешковатых светлых брючек и длинной туники, а вот для себя… Карина, дворцовая портниха, полностью обновила мой гардероб, и теперь в нем было много ярких нарядных платьев, украшенных вышивкой, камешками и жемчугом, но они совсем не подходили для прогулок инкогнито, слишком богато они выглядели.

Пересмотрев новые наряды, остановила свой выбор на традиционном платье темно – синего цвета, на котором почти не было украшений и вышивки, и подумала о том, что мне необходимо еще раз посетить пожилую портниху и выпросить у нее несколько штанов и туник, для вот таких прогулок. Спрятав волосы под беролом, взяла малышку на руки и вернулась в столовую. Нас встретила Латифа, разбирающая какие-то бумаги за столом. Окинув нас взглядом, молодая женщина удивленно приподняла брови и уточнила:

– Что вы тут делаете в такое время?

Прежде чем успела ответить, услышала голос нага за спиной:

– Шейла, вы готовы?

Латифа тут же вскочила и поклонилась, а я, обернувшись, замерла, с трудом узнав в стоящем мужчине, правящего лорда. Равшан снял все украшения и переоделся в простую темную одежду – широкие штаны, расклешенную рубашку до колена, плащ с глубоким капюшоном, который полностью скрывал лицо нага.

– Мы в город, к обеду не ждите, – бросил он Латифе и забрал у меня Маису. – Ну что малышка, идем выбирать тебе самого лучшего оша на свете?

Девочка в ответ радостно захлопала в ладоши, и наг обратился ко мне:

– Шейла не отставай. Нам придется воспользоваться телепортом, – и протянул ладонь. Я автоматически вложила в нее свою руку и последовала за ним. На пороге, сама не знаю почему, на секунду обернулась и заметила, что Латифа чуть прищурившись, провожает нас задумчивым очень недобрым взглядом…

* * *

Телепорт перенес нас на большую площадь. Город встретил шумом, гамом и суетой. Я с интересом оглядывалась, наблюдая за простыми нагами. Ведь мне никогда не позволяли покидать дворец, и о жизни змеелюдей я знала только из книг.

Вокруг было очень весело. Повсюду ровными рядами стояли лотки и палатки, из которых бойкие продавцы-зазывалы на все лады расхваливали свой товар, стараясь привлечь внимание потенциальных покупателей. Толпа народа, снующего туда-сюда, напоминала бурную горную реку. Здесь были как простые наги, так и знатные. Последние выделялись обилием вычурных украшений и золотой вышивкой на одежде.

В воздухе разливался неповторимый запах мяса, жаренного на углях, сладкой выпечки с корицей и ванилью, восхитительных специй, кожи, меда… Голова кружилась от смеси этих ароматов. Меня охватило забытое чувство ощущения радости и пьянящей свободы, и я невольно улыбнулась. На лицах окружающих тоже были улыбки, видимо, атмосфера ярмарочного дня, витающая в воздухе, охватила всех. Мужчины о чем-то спорили, бойко торгуясь за каждую монету, женщины с азартом рассматривали украшения и наряды. Впервые, за все время, проведенное в этом мире, я видела настоящий праздник, в котором не было никаких расовых разделений по секторам.

– Это наша столица, – тихо шепнул Равшан мне на ухо, внезапно приобняв за плечи. – Ярмарка проходит раз в год, и сегодня здесь собрались лучшие торговцы со всего Леррона. Если тебе что-то понравится, скажи, мы обязательно это купим.

От неожиданности только и смогла, что кивнуть. Близость мужчины меня настораживала. Я прекрасно понимала, если бы наг захотел, я бы уже была наложницей вне зависимости от моего желания, но тем не менее, его прикосновения казались мне неслучайными… или просто я перестала доверять змеелюдям.

– Идем, – Равшан сам взял меня за руку. – Нам нужно на другой конец ярмарки, там торгуют животными. Ты можешь потеряться, поэтому так надежнее.

Затем, ловко маневрируя среди толпы, правитель довольно быстро провел нас через торговые ряды, и мы оказались на самом краю площади. Народа здесь было заметно меньше. В воздухе витал аромат скошенной травы вперемешку с какой-то горечью.

– Господин, господин, посмотрите какие эры. Они молодые, сильные, выносливые, – невысокий торговец в пестром халате ловко подскочил к нам. – Взгляните.

Наг указал рукой в сторону. Я автоматически повернулась и увидела в деревянном загоне… чудовищ. Они напоминали чем-то лошадей, такие же вытянутые морды, правда в пасти сверкали белоснежные острые зубы, да и все тело было покрыто густой длинной шерстью. А еще глаза… чудовищного алого цвета. Жуткие создания. Безумно пугающие. Внезапно, один помчался прямо на нас, но достигнув ограждения, резко затормозил и издал грозное рычание, раззявив пасть и демонстрируя свои острые зубы.

Я обхватила себя руками и невольно поежилась. Это не укрылось от моего спутника. Равшан осторожно приобнял меня за плечи и прижал к себе. Маиса, видимо, тоже испугалась, потому притихла и прильнула к отцу.

– Нам нужен ош, – сообщил Равшан и решительно направился мимо загона, уводя нас как можно дальше от этих чудовищ. Но чем дольше мы шли, тем страшнее мне становилось. Животные Леррона меня пугали. У всех были либо острые зубы, либо внушительные рога и копыта, а жуткий вой, раздающийся то там, то здесь заставлял кровь стынуть в жилах. Я уже боялась даже думать о том, каким окажется этот таинственный ош, и что меня ожидает.

– Господина интересуют оши? – услышала я внезапно приятный женский голос. Мы остановились, и к нам подошла темноволосая нагиня.

– Да, – Равшан кивнул. – Моей дочери нужен самый лучший ош на свете.

– Думаю, у меня вы найдете то, что вам нужно, – женщина подняла полог палатки, приглашая нас войти.

После яркого солнца, мы оказались в полумраке. Но когда глаза привыкли, я вскрикнула от изумления. Повсюду стояли клетки и коробки, в которых копошились и игрались друг с другом маленькие пушистые разноцветные зверьки, безумно похожие на котят. Равшан опустил Маису на пол и подтолкнул ее:

– Выбирай себе друга, доченька.

Девочка подбежала к коробкам и с восторгом вытащила алый пушистый комок, который с испугом смотрел на нее своими красными глазами-бусинками. Опустив этого оша, Маиса схватила другого – яркого салатового цвета, а затем потянулась к фиолетовому.

– Помоги ей выбрать, – тихо шепнул наг, и я поспешила к девочке. Присев у коробок, стала с восторгом гладить зверков, наслаждаясь мягкостью их шерсти. Мы с Маисой играли с ними, прижимали к груди, обнимали и совсем потерялись во времени.

Зверята были очаровательными мохнатыми шариками – плоские мордочки, цветные глазки бусинки, крохотные лапки. Маиса хватала то одного, то второго, то третьего, и никак не могла определиться, какой ош ей больше всего нравится.

В это время, один из малышей, безупречного лазурного цвета, самым наглым образом, вскарабкался на край коробки и залез ко мне на руки. Немного потоптавшись, уткнулся мордочкой в мою ладонь и заливисто зафырчал. Заметив это, Маиса подбежала ко мне и стала аккуратно гладить крошку, а потом и вовсе обняла меня за шею.

– Маиса, тебе нравится этот хитрец? Его возьмем или ты выбрала кого-то другого? – поинтересовалась я.

Вместо ответа, малышка взяла звереныша на руки и крепко-крепко прижала к себе, давая понять, что определилась с выбором друга.

– Я рад, что вы выбрали, – довольно произнес Равшан, о котором я даже успела забыть.

– Сколько лэров стоит этот ош? – спросил он у нагини. Женщина назвала цену, и Равшан не торгуясь, заплатил ей указанную сумму. В придачу к зверьку мы получили специальную клетку для него, лоток с опилками, миску и какие-то игрушки. Покидали торговые ряды мы очень довольными. Наг нес питомца, а я вела за руку Маису.

– Давайте пообедаем в городе? – предложил Равшан, и я согласно закивала головой.

Атмосфера ярмарки пьянила, и возвращаться во дворец совершенно не хотелось. Мы вновь прошли через торговые ряды и свернули на одну из боковых улиц. Увидев яркую вывеску, Равшан, не раздумывая направился туда, увлекая нас с дочкой за собой.

В зале таверны было полным-полно народу, но за дополнительную монету, которую Равшан положил на стойку, для нас нашелся столик в самом углу у окна. С одной стороны, он был отделен от общего зала деревянной панелью, украшенной зеленым вьющимся цветком. К нам тут же подошла миловидная девушка и протянула меню. Многие названия блюд мне были незнакомы и, увидев мою растерянность, Равшан сам сделал заказ, и в скором времени на столе появилось мясное рагу, запеченные овощи, мягкий хлеб, нарезка и небольшой чайник с ароматным чаем.

– Маиса, нужно покушать, – позвала я девочку, которая ни на минуту не отходила от клетки с ошем. – Твой новый друг пока поспит.

Она с явной неохотой подошла ко мне и я, посадив ее на руки, стала кормить из своей тарелки. Равшан не вмешивался, просто наблюдал за нами. Малышка старалась есть быстро-быстро, а затем, выпив стакан сока, поторопилась вернуться к ошу, который играл сам с собой, высовывая лапки через металлические прутья клетки. Я невольно улыбнулась, и в этот момент заметила, что наг не сводит с меня глаз.

– Что-то не так? – осторожно поинтересовалась я. – Почему вы так смотрите?

– Все в порядке, – поспешил успокоить меня Равшан. – Ты просто очень удивительная. Такая теплая… И Маиса привязалась к тебе, и ош выбрал тебя сам. Ты невероятная.