Текст книги "Красная пустыня"

– Я так и не нашел свои ногти, – усмехнулся он. От этого горького смешка мне стало не по себе, я даже не нашел, что сказать. Ногти отнюдь не та вещь, от которой можно легко избавиться и забыть об этом, так что ответ типа «ты и без них хорошо проживешь» не подходил.

– Я знаю, что это за место, и не жду от нее милости или пощады. Слабины я давать не собираюсь, – сказал он хмуро, сжав кулаки. – Но меня все же беспокоит один вопрос. Почему я?

В его голосе звучало досада и недоумение. Я не знал, что ему ответить.

А в это время караван жизни Красной пустыни все так же продолжал свой ход. Мысль об этом не давала нам задерживаться на одном месте надолго. И вот мы снова шагаем по горячему песку без какой-то определенной цели, просто вперед. Да, все прямо, как в наш самый первый день. Мы так же молча идем сами не знаем куда, бежим от неведомого врага. Тут я подумал об Ивве и о том, как его сейчас не хватает.

«Интересно, где он сейчас и почему он все-таки нас покинул».

Я продолжал шагать, рассматривая собственные башмаки. Ивва был, пожалуй, единственным положительным моментом в этом чертовом месте. Я принялся копаться в памяти, чтобы составить счет благоприятных исходов и неприятностей, произошедших со мной в пустыне.

«Первая неприятность, – начал я, – я оказался в этой пустыне. Хорошее, что произошло – я встретил Ивву и других ребят».

Как только я произнес в голове эту фразу, меня грубо задел локтем Панк, пытаясь спихнуть с дороги.

«То есть я хотел сказать, не все встреченные мной люди столь замечательны. Так, – продолжил я, – следующей неприятностью был каннибал, которого я обнаружил у своей палатки».

Пока я пытался вспомнить положительный противовес к людоеду, наш отряд проходил под каменным мостом, таким по которым проезжают электрички и поезда. Кирпичи моста были темные, обгоревшие. Сверху над нашими головами задрожали рельсы, через секунду промчалась электричка и с огромной скоростью сбила птицу, которой не повезло пролетать мимо в этот миг. Я слегка поежился, труп дохлой птицы унес поезд, но после этого загадочно начали проступать на земле и кирпичах моста темные пятна, отливающие радугой. По запаху можно было догадаться, что это был бензин. Оставив позади таинственный мост, я позабыл о несчастной птице и глубоко задумался над приятными сюрпризами, что даровала мне пустыня.

– Хм, дар. Вспомнил! – я хлопнул себя по лбу и взглянул на золотой кинжал, привязанный к моему левому бедру. – Как я мог забыть о такой чудесной и полезной вещице. Пока что счет равный два, два, – я грустно вздохнул. – Как бы то ни было, к неприятным приключениям я могу приписать встречу с доппельгангерами, а также смерть бедного Германа на играх Темного демона. Кстати, его существование уже само по себе огромный минус, и такой же большой минус – появление сестер-убийц, прибавим к этому внезапную отлучку Иввы, и получится невеселая картина. А да, я упоминал про таинственное исчезновение ногтей Карлоса? Что ж, в итоге получается…два против целой кучи дерьма. Кто знает, может, одна из сестер сейчас вынюхивает нас, или, может, демон хочет отыграться, или, может, кто-то из других монстров поджидают наступления ночи…

Мне надоело думать об этом одному, я хотел найти кого-то, с кем можно было бы поделиться моими неприятными рассуждениями и поразмыслить вместе над нашим тяжелым положением. Я покрутил головой в попытке найти хоть одно живое лицо, что оказалось весьма затруднительно. Крепыш, как обычно, пребывал в хмуром молчании, я пытался когда-то говорить с ним, но даже будучи последним энтузиастом, побеседовать с ним не удастся, потому что весь разговор, если можно его так назвать, пришлось бы тащить самому. Дальше шли Панк и Марси, но с ними мне даже связываться было не охота. Панк ненавидел и презирал всех и вся в нашем лагере, кроме себя и Марси. Что касается ее самой, то она кажется мне довольно неглупой, мозги у нее есть, но в основном она предпочитает полностью доверять мозгам своего дружка. Из-за своей сильной преданности она похожа на безликую марионетку. А вот с кем я действительно мог отвлечься от всей этой смертоносной суеты, так это с Карлосом и Чаном, однако в этот момент они были так же не доступны для разговора, как и остальные. С Карлосом все понятно, бедняга такое пережил на днях. После этого ужаса Чан приглядывал за ним и помогал, чем мог. Может, он корил себя за то, что не совладал с паникой в такой критический момент, но кто бы не испугался. Я его не виню, совсем нет. Он был хорошим парнем, хоть и надоедал иногда мне, когда рассказывал о травах и других прочих вещах. Из-за того, что он дольше нас знал Ивву и многому у него научился, на него порой находила волна самодовольства. Он всем своим видом показывал, что мы, бедняги, еще столько всего не знаем об этом мире. Мы прощали ему эту слабость, в конце концов, никто из нас не был без изъяна.

Глава 8. Красная пустыня

Последние несколько дней, как ни странно, прошли спокойно, без происшествий. Мы набирались сил и отдыхали во время привалов. К нашему удивлению, никакая живая душа нас не потревожила, как будто кто-то на время отключил режим внезапной опасности. Как бы то ни было, меня никогда не покидала мысль о возвращении домой.

– Но куда бежать? – спрашивал я сам себя. – Оглянись, вокруг тебя одна пустыня. Бежать некуда.

Я уже сильно устал от всего этого. Меня даже злило это затишье. Нет, я не был благодарен пустыне за то, что временно находился в безопасности и покое. Как будто она давала нам время на передышку, будто лошадкам, которым дают малость отдохнуть, чтобы они не сдохли слишком быстро.

«Не хочу никого веселить, – устало подумал я. – Лучше прикончите меня сейчас, чтобы это все закончилось, и я больше не мучился».

«Господи, помоги мне!» – пролепетал еле слышным голосом ветер мне на ухо.

– А мне кто поможет? – спросил я у ветра в свою очередь.

«Помогите мне!» – еще раз прошептал ветер на этот раз настойчивее. Я встал и огляделся вокруг себя. Вдалеке не было ничего кроме ветра, который вихрем кружил и поднимал вверх столпы пыли и песка. Но вдруг сквозь песчаную бурю я разглядел маленькую темную фигурку. Фигурка боролась с ветром и песком, еле держась на ногах. А когда ветру надоела эта игра, и он улетел, незнакомка без сознания рухнула на землю. Мы перенесли ее в наш лагерь, уложили в палатку и оставили одну до пробуждения.

– Ей очень повезло свалиться недалеко от нас, – заметил Панк, поглядывающий с интересом на мешок, который незнакомка несла с собой. – Любопытно, что там?

– Вот, когда проснется, тогда и узнаем, – пробурчал Крепыш. Панк в ответ злобно сузил глаза до щелок и прошипел:

– А вдруг там оружие, идиот?

– Не волнуйся, кроме тряпок и всякого барахла там ничего нет, – сказал Карлос.

– Откуда ты можешь знать?

– Я уже проверил, – спокойно произнес Карлос. – Доволен?

Крепыш от возмущения не смог ничего вымолвить, но Карлос только улыбнулся и пожал плечами, как ни в чем не бывало.

– Ребята, вы так на меня смотрите, будто… – начал было он, но тут из палатки снова донесся тот тихий возглас, молящий о помощи:

– Помогите…

Девушка лежала на покрытой одеялом мягкой траве. У нее был нездоровый вид, но, похоже, она понемногу приходила в себя. Когда девушка почти полностью оклемалась, она рассказала нам, что не так давно попала в Красную пустыню и ничего о себе не помнит. Мы поспешили заверить ее, что эта участь всех, кто здесь очутился. Затем мы узнали, что ее товарищи, а их было трое, недавно исчезли.

– Александр и Иосиф вместе отправились на поиски сухой древесины для костра, – сказала она. – Они заверили нас с Ритой, что будут неподалеку. Мы им поверили, однако их не было уже несколько часов, и нам стало ясно, что с ними что-то случилось. Нужно было отправиться за ними. Рита сказала мне остаться на месте и ушла одна, – лицо девушки становилось печальнее с каждой фразой. – После этого она тоже не вернулась. Я хотела пойти вместе с ней, но она просила дожидаться их возвращения. Мне было так страшно, а Рита такая сильная и уверенная в себе. Как бы я хотела быть, как она, а теперь… – она горько заплакала, закрыв лицо руками. Мне стало ее очень жалко. Я присел к ней поближе и осторожно взял за руку, чтобы успокоить.

– Не плачьте. Это ужасно то, что произошло с вашими друзьями, но теперь вы с нами, вы в безопасности.

Панк за моей спиной усмехнулся.

– Да мы сами-то еле выживаем каждый день.

Девушка с благодарностью взглянула на меня своими чудесными глазами. Они были словно два голубых лазурита. И личико у нее тоже было хорошенькое с аккуратными мягкими чертами. Когда единогласно было решено позволить несчастной остаться с нами, девушка радостно улыбнулась и искренне поблагодарила всех нас, дав обещание во всем нам помогать и быть полезной. Смотря на нее, я не мог сдержать улыбки, она так и светилась от счастья.

День близился к концу, и последние красные лучи солнца тепло ложились на тенты наших палаток. Сегодня вечер был на редкость теплым и уютным, и мне он показался таким не только из-за хорошей погоды и спокойствия, но и еще благодаря нашей гостье, которая добавляла в общую атмосферу капельку доброты. Она сидела у потрескивающего костра и шила пестрое лоскутное одеяло.

Я тихонько подсел рядышком.

– Какое красивое! Да вы просто мастерица.

– Ну что вы, – она смущенно улыбнулась, – это совсем не трудно.

У нас завязался небольшая беседа. Пока мы разговаривали, она продолжала пришивать небольшие квадратики к целому покрывалу, а я с интересом рассматривал ее работу. Все лоскуты, аккуратно сшитые вместе, ни разу не повторялись рисунком. Каждый квадрат имел свой цвет и свой узор. Казалось, можно было бы разглядывать его бесконечно.

– Мы даже не узнали вашего имени. Как вас зовут? – вспомнил я вдруг.

Она взглянула на меня.

– Меня…меня зовут Рут, Рут Лав.

– У вас даже фамилия есть? – удивился я. – А мы здесь обходимся только именами и прозвищами.

Рут поспешно ответила:

– Понимаете, просто, когда я попала сюда, я абсолютно ничего не могла о себе вспомнить, даже имени, – ее руки на миг замерли. – Мои друзья…

– Те трое, о которых вы рассказывали? – уточнил я.

– Да, – она кивнула, – они были так добры, что сами придумали мне полное имя. Они сказали: «Это так не справедливо, что мы все знаем наши имена, а ты даже его не помнишь!»

– И они придумали вам имя Рут Лав? – спросил я.

– В этом нам помог гриф.

– Гриф? – недоуменно переспросил я. Рут, смеясь, ответила:

– Иосиф сказал, что гриф сел ему на плечо и шепнул на ухо «Рут Лав». Он решил, что это имя принадлежит мне, – она посмотрела на меня. – Разумеется, это была шутка. Наверняка, он сам придумал мне имя. Мне оно понравилось, и я решила не разрушать его фантазии. Все-таки он был еще юным мальчиком.

– Мне тоже нравится это имя, – сказал я. Она смущенно засмеялась и, не поднимая головы, принялась бережно сворачивать свое шитье в рулон, перекладывая в мешок.

– Можно мне поближе рассмотреть? – попросил я.

– Что, мое одеяло? – ее глаза расширились от удивления. Немного поколебавшись с ответом, она сказала: – Не подумайте обо мне плохо, но мне не следует давать его в руки кому бы то ни было. Простите меня, я правда не могу. Эта вещь…

– Очень ценна для вас, не так ли? – закончил за нее я. Она облегченно вздохнула.

– Спасибо за то, что поняли меня, – смущенно произнесла Рут. – Пожалуйста, не рассказывайте о нем никому. Боюсь, другие не поймут меня и мою странность так, как вы.

Все в нашем лагере вполне радушно приняли нового человека. Девушка была мила и никогда не сидела не месте без дела. Наверное, не хотела казаться бесполезной, но даже, если бы она ничего не делала и просто сидела у костра, ее внутренняя энергия все равно защищала бы наше укрытие от невзгод. Единственной, кому не пришлась по душе Рут, была Марси. Я думаю, ей просто не нравилось то, что она теперь не единственное прекрасное существо женского пола в нашей преимущественно мужской компании.

А перед тем как снова двинуться в путь, мы по традиции выпили чашечку бодрящего чая по рецепту Иввы. Рут этот напиток тоже понравился.

– Он и правда бодрящий, – воскликнула она. – А я думала, что все эти рассказы про чудотворное воздействие трав одни лишь сказки.

– Мы знаем толк в травах, – улыбнулся Чан, горделиво скрестив руки на груди.

– А какой сладостный аромат! – подхватила Рут, втягивая носом пар из чашки. – Великолепный цветочный оттенок.

Мы недоумевающе уставились на Рут, а потом начали хохотать. Чан не выдержал и тоже не сдержал ухмылки, стыдливо опустив взгляд.

– Хорошо, допустим, это было забавно…

Рут распахнула свои синие глаза и с непониманием спросила:

– Я сказала что-то не так?

– Мягкий цветочный аромат? – перестав наконец смеяться, спросил Карлос. – От него же несет горьким запахом полыни.

Было видно, что девушка была смущена.

– Простите, так не ловко, – хихикнула она. – Хотела показаться экспертом и тонким ценителем редких чаев, а вышло так глупо.

– Это точно, – неряшливо брякнул Карлос.

В этот момент мне очень захотелось крепко пристукнуть своего лучшего друга по его тупой неделикатной башке чем-нибудь тяжёлым.

– Карлос, хватит, – ткнул я его в плечо. – Как можно быть таким бестактным? – я заметил промелькнувшую на лице Рут благодарную улыбку и сразу умерил свой пыл.

– Я так плохо разбираюсь в разновидностях трав. Теперь я буду знать, что это – полынь, – она еще раз вдохнула пар из чашки. – Мне нравится.

Глава 9. Красная пустыня

Я, как обычно, болтал с Карлосом. Рассказывая о своем ночном дозоре, он поведал мне, что видел приличную по размерам группу каннибалов, разгуливающую совсем неподалеку от нашего лагеря прошлой ночью.

– Их было не меньше десятка, и все сверкали своими голодными глазищами – жертв искали.

– Что ж ты нас не разбудил? – спросил я.

– А я их горящим факелом отогнал, ерунда. Они же смерть как огня боятся, – ответил друг, гордо задрав подбородок.

– Десятерых одним факелом? – уточнил я, с сомнением покосившись на него.

– Ну, может, их было чуточку меньше, – протянул неохотно он.

– Но они же, по твоим словам, были очень голодными, – не унимался я, пытаясь вывести наглого вруна на чистую воду.

– Да ну тебя, старина! – ворчливо отмахнулся Карлос и быстро сменил тему разговора.

Вечер выдался прохладным, а еще мимо нашего лагеря уже во второй раз проходили величественные големы. Они так же плавно проплывали мимо, как и в прошлый раз, когда с нами был Ивва.

«Эх, где же носит пустынный ветер этого доброго старичка?»

Вслед за Иввой, я вспомнил и о Темном демоне.

«Как удивительно долго о нем ничего не слышно».

Я постарался больше не думать о демоне. Кто знает, как в этом мире работает материализация мыслей.

Этим вечером я решил постоять на ночной страже.

«Расскажу потом Карлосу, как храбро я сражался с Темным демоном и кровожадными сестрами всеми сразу, пока все мирно спали в палатках».

Усмехнувшись этой невероятной мысли, я занял свой пост и начал расхаживать туда-сюда, стараясь не вглядываться в темноту.

«Да, лучше не вглядываться, – посоветовал я себе, – а то еще увижу, чего…»

– Помощь не нужна? – окликнул меня голос.

От неожиданности я чуть заметно вздрогнул. Это оказалась Рут.

– Ох, напугала, – выдохнул я.

– Прости, – извинилась она, – я слышала, что вы по очереди встаете на ночной дозор и подумала, может, теперь наступила моя очередь?

– Нет, что ты, – улыбнулся я. – Для девушки это может быть очень опасно.

– Но Марси тоже встает в дозор, – возразила Рут, – я сама видела.

– Ну…Марси, она…понимаешь…она другое дело, – запинался я. – Она девушка, хорошо приспособленная к опасностям, к тому же у нее всегда Панк на подхвате, так что…

– Понятно, – перебила меня Рут, – я тут бесполезна.

– Нет, я не хотел сказать, что ты бесполезна, – поспешно возразил я. – Все совсем не так. У тебя здорово получается что-то мастерить, и, вообще, ты нам отлично помогаешь, – у меня язык начал заплетаться, а мысли путаться, – так что ты ошибаешься.

Она с благодарностью улыбнулась мне.

– А кто стоит у тебя на подхвате?

– Мне подхват не нужен, ведь у меня есть это, – и я достал из ножен мой золотой сверкающий кинжал. Он сверкал при свете Луны, отражаясь лучами Солнца. У девушки засияли от восхищения глаза.

– Вау! Какая красота! Он, наверное, волшебный и защищает тебя, да? Кто тебе его дал? – поинтересовалась она.

– Никто. Я его сам в песках нашел каким-то случайным образом, – сказал я. – Какие странные вопросы ты задаешь, интересуешься им да? А, ты точно Рут, не доппельгангер?

Она начала клясться, что она настоящая, но я прервал ее наивные причитания и спросил:

– Ну-ка ответь, только настоящая Рут скажет, почему лоскутное одеяло является для нее таким ценным?

Девушка с укоризной посмотрела на меня и тихо, недовольно пробурчала:

– Я же просила не говорить на эту тему.

– Ладно, хорошо, я убедился, ты Рут, – усмехнулся я.

– А по правде говоря, – улыбнулась она, глядя на меня своими ярко-голубыми глазами, – самая ценная вещь для меня сейчас это вы, ребята.

Когда все ушли спать, я остался стоять на страже один. И хоть давно стемнело, в лицо дул приятный теплый ветер с песчаных долин. Вокруг меня чуть слышно колыхались колоски песчаного цвета. Они мягко клонились к земле и снова поднимались вверх. И все же что-то в этой спокойной мирной тишине будоражило мое воображение. Я начал прислушиваться к ветру, но ничего не слышал. Немного успокоившись, я устроился на огромном валуне, чтобы можно было обозревать пустыню по всем сторонам. Насмотревшись вдоволь, я стал невольно думать о Рут. Сейчас она беспокоила мой разум больше всего.

«Не хочу, чтобы с ней случилось что-то ужасное в этой пустыне. Я не позволю этому произойти. Раньше я хотел найти выход из этого места, но теперь, когда появилась маленькая хрупкая Рут, я хочу найти его еще сильнее. Мне просто необходимо вытащить ее из этой западни».

С этой мыслью в голове я вскочил на ноги и принялся нервно расхаживать вокруг валуна, бесшумно измеряя шагами его периметр. Все по-прежнему было тихо.

Потихоньку вся пустыня начала заливаться нежным лилово-розовым цветом. Время застряло между ночью и утром, еще рано было вылезать из палаток, все мирно спали. Просидев всю ночь на камне, я не заметил, как задремал, уронив голову на колено. Проснувшись, я начал тереть глаза, чтобы прийти в себя и проснуться окончательно. Я провел взгляд по горизонту, все было чисто.

«Надо бы пройтись, разогнуть спину, все кости занемели от неподвижной позы…Ох!»

Я лениво повернул корпус в сторону, чтобы перегнуться и сползти с валуна, как чуть не ударился лбом об чей-то затылок. Буквально секунду назад мимо моего валуна медленно прошла невысокая фигура. Мне на секунду показалось, что это была Рут.

«Рут, Рут. Теперь мне везде мерещится Рут».

Естественно, со спины трудно разобрать, кто идет, к тому же еще в таком предрассветном полумраке. Но это определенно была не Рут, и уж точно не Марси. Незнакомка была немного выше Рут, у нее было развивающееся легкое платье, длинные волосы и бесшумная походка. Когда девушка немного повернулась ко мне профилем, я вспомнил, где видел ее раньше.

«На игре…это та самая тварь, что утащила Германа!»

Я застыл на месте в неудобной позе, боясь шелохнуться. Одной рукой я оперся об камень всем телом, а другая рука грациозно зависла в воздухе, как у примы-балерины, глаза же мои выпучились донельзя и сверлили взглядом непрошенного гостя, следя за каждым ее движением. Девушка дошла до края моего валуна, и теперь слева от нее прямо в несколько метрах открывался чудесный вид на наш лагерь.

«Черт! Заметит!» – пронеслось у меня в голове. Моя опорная рука устала и начала предательски дрожать, но я сжал зубы и держался из последних сил. А тем временем гостья продолжала медленно плыть по земле и даже не повернула голову в сторону, где спали ребята. На мое удивление и огромное облегчение, из лагеря не доносился храп, никто даже ни разу не перевернулся во сне.

«Как странно! Почему она не увидела палатки? – удивился я. И тут же я вспомнил: – Да она же слепая!»

Прошло около десяти минут или чуть меньше с того момента, как слепая фурия скрылась далеко за горизонтом, а я все боялся пошевелиться. Когда я разогнул спину и конечности, все мое тело страшно захрустело и заскрежетало. Я никак не мог прийти в себя, перед глазами стояли картинки из воспоминаний об игре, где на багровом песке лежал разорванный Герман, точнее, то, что от него осталось. При воспоминании об этом мои мускулы заболели от малейшего движения, как будто меня самого только что разорвали на мелкие кусочки.

Солнце наконец поднялось на небо и пригрело головы ребят, только что вылезших из палаток. Кто-то начал ставить чайник на огонь, кто-то только потягивался, отгоняя сон, в общем, была обычная утренняя суета.

– С добрым утром, приятель! – брякнул Карлос, приближаясь ко мне на ватных ногах. – Ты не представляешь, как я чудесно выспался. Такого глубокого сна у меня давно не было.

– Я счастлив за тебя… – буркнул я.

– Никого не встретил сегодня, а? – спросил, усмехнувшись, Карлос и ткнул меня пальцем в бок.

– Не повезло мне сегодня, – протянул я тихим голосом.

– Ну ничего, повезет в другой раз и станешь ты таким же отважным героем, как я, – он гулко засмеялся. – Кстати, знаешь, что мне приснилось сегодня? Микроавтобус! Маленький такой…Преследовал меня до самого рассвета.

– Розовый Фольксваген? – спросил голос за нашими спинами.

– Верно, – удивился Карлос. – Откуда ты знаешь? Ты что попал в мой сон?

– Боже упаси! – скривился Панк. – Я видел его недавно в пустыне. Он появляется изредка на горизонте. Всегда далеко, но его легко заметить, он же… розовый, – Панк брезгливо поморщился на последнем слове. – Никто из вас, оболтусов, не видел, что ли?

– Они же слепые, – проворчала проходившая за спиной Панка Марси, в руках у нее был чайник, из носика которого валил пар. – Кроме ненаглядной Рут, они ничего заметить толком не могут, – и она двинулась дальше по своим делам, держа в руке горячий чайник.

Глава 10. Красная пустыня

– Ну давай, посмотрим, кто кого! – громоподобным басом гоготал Крепыш, вдавливая меня всей своей огромной массой в песок. Я, чтобы спасти свой почти раздавленный хребет, принялся неистово бить ладонями об землю в знак того, что я сдаюсь. Наконец здоровяк встал и помог мне подняться.

– Да я ж легонько тебя придавил, даже не старался, – хохотал он, протягивая мне руку.

– Поверь… тебе и не нужно стараться, – запыхавшись, заверил его я. Затем я отряхнулся и спросил: – Только скажи на милость, когда это я просил тебя ломать мне позвоночник, чтобы отправить меня на тот свет?

Крепыш почесал свой массивный подбородок и хотел уже было что-то ответить в оправдание, но его перебил голос Марси.

– Наверное, после того, как ты рассказал всем, что видел слепую мегеру, потерявшуюся сегодня ночью в нашем лагере.

– Что ж, это очень благородно с твоей стороны Крепыш, что ты решил избавить меня от долгих мучений, но я, пожалуй, еще не готов сдаваться, – и я поднял указательный палец в верх в знак протеста.

– Даже после того, как нас обнаружила слепая пожирающая все живое тварь? – съязвил появившийся из ниоткуда Панк.

– А вот и нет. Она нас так и не обнаружила, – парировал ему я.

– Но она была так близко! – не унималась Марси.

– Близко, но не совсем. Видите, не такие уж они и крутые ребята, как все рассказывают, – развел руками я. – Никто не идеален.

– Да уж, особенно ты, – сказала Марси, уводя с собой под руку Панка.

Я и Крепыш остались стоять и смотреть им вслед.

– Это необычное место, Крепыш, я уверен, что и наши силы здесь находятся не на последнем месте, – сказал я.

– Мы не сдадимся! – провозгласил бородатый великан, хлопнув свей мускулистой волосатой ручищей мне по плечу, отчего мое тело содрогнулось. Я с удивлением заметил, что сегодня, в отличие от других дней, великан был особенно разговорчив. Несмотря на его привычную молчаливость, он отнюдь не казался мне человеком недалеким и приземленным. Он выглядел, как человек, который просто держит свои мысли при себе.

– Крепыш, ты последний в нашем лагере, кто должен беспокоиться за свою жизнь, – заверил я его. Не успел я договорить, как по моей спине опять заехали рукой.

– Да, дружище, спасай лучше мою, – воскликнул прискакавший Карлос. – У тебя сил за нас двоих хватит, а у этого, – он кивнул в мою сторону, – волшебный кинжал, у меня же – ничего, даже ногти, и те забрали.

После того, как я вернул Карлосу порцию тумаков в ответ и погнал его сделать что-нибудь полезное, я присел на траву и просто наблюдал, как ребята снова собирали свои палатки, складывали вещи. Теперь этот процесс был отшлифован до автоматизма. Каждый день мы бежали от опасности, и, казалось, чем быстрее мы будем передвигаться, тем меньше вероятность того, что мы натолкнемся на что-то непредвиденное и опасное. Но все оказалось напрасным. Я не знаю, каким образом, но сегодня ночью мы были почти что обнаружены одной из самых опаснейших тварей в этом мире. И я уже не был уверен в том, что сегодня или завтра мы все еще будем живы, все еще будем идти по пустыне и смотреть на ее красный небосвод. Вздохнув, я водрузил на плечи свою ношу и направился за остальными дальше в путь по бесконечному маршруту нашего спасения.

Глава 11. Красная пустыня

«Сейчас я поведаю вам историю о том, что происходило здесь в Красной пустыне много лет назад.

Как вы помните, я говорил, что первому человеку, оказавшемуся в этом месте, было очень непросто, поскольку ждать следующего после него прибывшего гостя он был вынужден столетиями, а, быть может, и веками. Этому человеку пришлось пройти через многое, чтобы выжить в пустыне и не выжить из ума. Его путь был долог и тернист, но именно препятствия и сделали того странника таким сильным и могучим по сей день. Но Красная пустыня, как и любой другой мир, как и любая другая замкнутая система не терпит, чтобы внутри нее проходил дисбаланс сил и энергий ее составных частей. Поэтому чтобы уравнять силы первого поселенца с остальными своими элементами, на свет появились три создания, чья сила была наравне с той, что находилась внутри самого первого человека на этой земле. Однако же ни одно из тех троих созданий не могло вступить в схватку с первым поселенцем и выйти из нее победителем, поскольку та мощь, что заключена в них, была поделена между ними тремя поровну. Но нельзя сказать, что все трое были похожи друг на друга. Нет-нет, отнюдь, каждый из троицы отличался от двух других своей особенностью, которая была настолько высокого уровня, что ее можно было сравнить с отблеском солнечного света на острие кинжала. Одна из них могла по едва уловимому запаху найти кого-угодно за миллион миль, подобно белому медведю или акуле. Второе создание, лишь взглянув на горизонт своими чарующим взглядом, замечала, как по тростинке сползает капелька росы, а третья из них обладала абсолютным слухом. Ветерок мог пересказать ей все, что происходило далеко-далеко от нее. Но все трое были не просто наделены одним даром, они еще были и невероятно быстры, сильны, но, что самое главное, так же жестоки и ненасытны до крови и страданий своих жертв, как и первый человек Красной пустыни. Искусственно рожденные кровавым небом за какие-то доли секунд они не ведали пощады и никогда не слышали о поражении. Настоящие машины для убийств без чувств и морали.

Как это часто случается, наступает момент, когда наиболее крупные составляющие одной системы внезапно сталкиваются, и между ними происходит взаимодействие, которое в последствии приведет к изменению их энергии. Так и произошло с тремя кровожадными созданиями и первым поселенцем пустыни, уже потерпевшим метаморфозу, благодаря жестоким условиям окружающего его мира. Как вы помните, силы между противниками были равны, что же произошло, когда два конца одной и той же силы встретились в схватке, спросите вы.

Благодаря тому, что три силы в тех созданиях были разделены в трех разных телах, первый поселенец смог одержать над ними победу. Он собрал всю свою мощь и ярость для того, чтобы изгнать их обратно из этого мира, в котором он станет полноправным правителем, и никто не сможет превзойти его по силе. Так и случилось, никто до сих пор не может противостоять этому могущественному существу».

– Вы ведь говорите о Темном демоне, так? – спросил я Ивву. – Это он самый первый поселенец Красной пустыни?

– Да, – вздохнул седовласый старик, – это так.

– Только я не понимаю, – возник Карлос. – Вы говорите, что три кровожадных создания были изгнаны первым поселенцем, но одну из них мы уже видели… – запнувшись, он развел руками. – Это что получается, одна решила выйти из долгосрочного отпуска и сожрать одного из людей, я имею в виду Германа?

В моей голове снова всплыл Герман, мертвое тело которого лежало в нескольких метрах от меня и истекало кровью. Рядом с ним сидела девушка или что-то похожее на женский образ и рвала его на куски своими когтистыми лапами, а я сидел в колючем кусте и не мог пошевелиться от страха и леденящего ужаса…

От оцепенения меня вывел голос Иввы.

– Поверьте, мне и самому не совсем понятно, почему так вышло, – сказал проводник. – Понимаете, пустыне после своего поражения пришлось подчиниться победителю схватки, то есть Темному демону. Она стала послушной и безропотной, ведь все, что у нее было, она вложила в этих трех существ. У нее просто не было сил противостоять демону, поэтому было время затишья Красной пустыни и время бесчинств Первого поселенца, примерившего на себя корону властелина. О, это были ужасные времена. Поэтому, я могу предположить, что сейчас, когда три бестии вернулись из небытия, Красная пустыня снова обрела былую мощь и готова противостать своему главному сопернику.

– Главному? А что есть второстепенные?

– Конечно, – ответил Ивва, – вы про себя не забыли? – и он взглянул на нас с укором, с каким смотрят на детей школьный учитель.

– Да мы не враги вовсе, – засмеялся Панк. – Так, временные жильцы, мы ничего не…

– О, вы себя недооцениваете, друзья мои, – перебил его старец с улыбкой.

– Да, я помню этот разговор, – сказал мне Карлос. – Он был сразу после того, как нас миновала та ужасная игра в прятки, – он невольно содрогнулся при упоминании о том кровопролитном дне.

Я сидел напротив друга и смотрел на крону дерева, залитую золотым светом, за его левым плечом.

– Ты прав, – ответил я. – И после рассказа о первом поселенце и трех фуриях он откланялся и убрался восвояси.

Карлос строго взглянул на меня.

– Ты же не собираешься снова винить его в том, что он нас оставил?

– Нет, не собираюсь, – возразил я. – Я просто… – ветер за спиной друга расшевелил листочки на дереве, – скучаю по нему немного и хочу, чтобы он скорей вернулся и сказал нам, что делать дальше.