Текст книги "Красная пустыня"

– Я уже успел соскучиться по нашим уютным вечерам у костра, – просиял Карлос, у которого под вечер прорезался голос, – за то время, что меня хотели прикончить.

Вся наша компания и новая знакомая устроились у огня, чтобы согреться прохладным вечером. Усевшись ближе всех к костру и растянув вперед свои длиннющие ноги, Абхая принялась неистово тереть ладони, положив перед этим что-то металлическое на песок около себя. Я прищурился и увидел, что это был…

– Кастет? – присвистнул Панк, тоже заприметив блестящий предмет. – Круто! А у нас ничего такого толком нет, – разочарованно поведал ей наш лысый друг.

– А вот и нет, у нас есть волшебный чай, – с улыбкой вмешался Чан, раздавая каждому чашку с горячим напитком.

– Спасибо, мам, – с ехидством улыбнулся Чану Панк.

Ловя пальцами пар из чашки, Абхая завороженно повторила:

– Волшебный…

– Ну, не то чтобы… – махнул рукой Карлос, сидящий справа от нее. – Благодаря ему, крылья не вырастут, но он отлично тонизирует наши измотанные души. Вот мы и решили думать, что он якобы придает энергию и силы.

– Не решили думать, а это действительно так, – добавил Чан с серьезным выражением лица, слегка пнув Карлоса в ботинок.

– Что ж, раз так, – Абхая тоже приняла невероятно серьезный вид, – то благодарю от всей души.

Она не спеша попробовала наше домашнее зелье, все последовали ее примеру. И теперь под уютную тишину, легкий треск горящих сучков в костре, все пили согревающий чай. Вдруг Карлос вспомнил:

– Очень жаль, что мы так и не встретили твоих друзей сегодня.

– Это пустяки. Мы все равно увидимся с ними в ущелье, – спокойно ответила Абхая.

– Не боишься, что с ними что-нибудь случится?

Абхая издала слабый смешок.

– Нет, я за них не волнуюсь, они смогут постоять за себя. Это уж точно.

– Как и ты, – внезапно подала голос Рут. Я совсем забыл о ней. С тех пор, как мы встретили Абхаю, она совсем ушла в себя и практически не проронила ни единого слова. – Помимо кастета и кинжала, у тебя есть еще что-то, не так ли? Что ты прячешь под своей курткой?

Все изумленно смотрели на Рут.

– Рут, о чем ты? – начал было Карлос, но инопланетянка остановила его, подняв ладонь.

– Нет, она права, – сказала Абхая, внимательно изучая взглядом лицо Рут. – А как ты узнала, что у меня есть еще что-то? Я, конечно, не пыталась это скрыть, мне это не нужно, но…

– Просто интуиция, – ровным голосом ответила Рут, однако на ее щеках слегка выступил румянец от волнения.

Абхая вытащила из запаха куртки руку, в которой красовался блестящий невероятной красоты черный револьвер. Немного повертев его в руке, она вернула его обратно на место и застегнула молнию куртки до самого подбородка. Ее лицо нисколечко не смутилось. Она вновь взглянула на Рут и с небольшой улыбкой спросила:

– Ты очень необычная, да Рут? – Рут покраснела еще больше и спрятала свои синие глаза под полуопущенными ресницами.

Наступила глубокая ночь, и все разошлись по своим палаткам. Все, кроме Абхаи, она все так же осталась сидеть у костра, пытаясь согреться. Я тоже собрался идти спать.

– У нас нет еще одной палатки, но, если хочешь…

– Я останусь тут.

– Ты не потушишь костер? – спросил я.

Она взглянула на меня.

– Нет. Если я его потушу, то умру от холода, – усмехнулась она. Я усмехнулся тоже, пытаясь догадаться шутка это была или нет.

– Мы всегда тушим огонь, чтобы не привлекать ночных тварей, – настаивал я. – Они охотятся по ночам, бродят в поисках добычи. Из-за огня они легко нас обнаружат.

– Пускай, – небрежно ответила она. – Я все равно умру от холода, если погашу его. А если кто-то сюда сунется, он сам превратится в добычу, так что не волнуйся, – я продолжал стоять в нерешительности, размышляя, как мне поступить: отступить или настаивать на своем. Заметив мои сомнения, Абхая вытащила из куртки револьвер и сказала:

– Иди спать, все будет в порядке.

По правде сказать, ее слова на меня быстро подействовали. При всем при этом я чувствовал страшную усталость, мне безумно хотелось спать, и в тот самый момент, я для себя решил, что, если по воле судьбы мне сегодня ночью суждено будет умереть, я не буду сильно сопротивляться, просто потому, что у меня больше нет сил. Я поплелся к себе, предвкушая долгожданное погружение в царство снов, совершенно позабыв о реальных опасностях.

Глава 15. Красная пустыня

Как это ни странно, за прошедшую ночь не произошло ничего опасного, что обычно с нами происходит. Никакие каннибалы не проходили случайно мимо нашего лагеря, включая сестер-людоедок. Даже ветер снаружи старался выть тише, чтобы не тревожить наш сон. Поутру все начали просыпаться и выходить из палаток. Чан ушел на раннюю прогулку, скорее всего за травами для чая, Карлос просто ничего не делал, Панк и Марси еще храпели, а Рут рассматривала свое любимое лоскутное одеяло. Я начал взглядом искать Крепыша и вскоре нашел его, сидящим вдалеке от всех. Он молча кидал камешки на землю, глубоко погрузившись в свои мысли. Обычно я никогда не беспокоил его в такие моменты, но я заметил, что с того случая, как мы расправились с психами из Розового Фольксвагена, он был сам на себя не похож. Сильно замкнулся в своей скорлупе, старался избегать разговоров с кем-либо, поэтому улучив момент, когда никого не было поблизости, я подошел к нему и попытался начать разговор.

– Скоро мы доберемся до Большого ущелья. Здорово, правда?

Грустный великан, не поднимая взгляда, пробормотал:

– Да, отлично.

«Разговор завязывается еще хуже, чем обычно, а ведь хуже уже некуда!» – отчаянно восклицал голос в моей голове. Не в силах придумать что-то получше, я решил действовать напрямую.

– Я знаю, что ты переживаешь из-за … последних событий. Но послушай, никто не винит тебя в том, что ты сделал, – Крепыш наконец перестал кидать гальки и глянул на меня. Увидев реакцию, я продолжил: – Все совсем наоборот, я рад, что ты поступил именно так, как поступил бы любой из нас, ведь если бы не ты, Рут…

– Не надо мне снова напоминать. Не говори об этом ни слова! – он начал потихоньку закипать.

«Кажется, он действительно глубоко переживает насчет этого?» – подумал про себя я.

– Ты не представляешь насколько ужасно то, что я видел… что, я совершил, – он тяжело вздохнул. Затем, немного переведя дух, он тихо сказал:

– Я понимаю, что ты хочешь меня приободрить, но, пожалуйста, никогда больше не заводи снова эту тему, – его тон был очень серьезным. – То, что там случилось, там и останется, ты понял?

Я лишь тихо кивнул. Он тоже кивнул, как бы ставя окончательную точку касательно того дня, после чего лихо пихнул меня своим железным кулачищем в плечо и весело провозгласил:

– Ну что ж, раз Красное ущелье совсем близко, то нам лучше поторопиться. Зачем заставлять его ждать!

– Оно называется не Красное, а Большое. Большое ущелье, – поправил его я, радуясь про себя таким благоприятным переменам в его настроении.

– Да, где такое написано? И кто его, вообще, так назвал? – посмеивался над моим занудством великан.

– В том, что нам нужно поспешить, я с тобой согласен. Самому не терпится узнать, что там находится внизу, а то я совсем устал от видов песчаных долин в голой пустыне.

– Ой, не испытывай судьбу, дружочек мой, – появился из ниоткуда Карлос, улыбаясь во всю рожу.

– А ты чего ухмыляешься? – спросил его я. – Что-то я не помню, чтобы у нас были причины для такого веселья.

– Ну, почему же? – удивился друг. – У нас появился новый компаньон с револьвером. Немного странный компаньон, но все же сегодня ночью ничего не произошло, и мы до сих пор живы, – с этими словами он по-дружески пихнул меня в то же самое плечо, куда мне кулаком, развеселившись, двинул Крепыш. – Научись уже радоваться приятным мелочам, старик. Пойми, что жизнь ими не особо разбрасывается, так что не упускай возможность лишний раз улыбнуться.

– Ну вот, скоро синяк появится, – проворчал я, потирая невезучее предплечье.

– Чего?

– Я сказал, – я сдерживался, чтобы не ругнуться, – что мне твой настрой нравится.

– О, спасибо, буду продолжать в том же духе, – просиял рыжий и прошмыгнул мимо нас к своей палатке.

Оставалось дойти каких-то жалких несколько километров до Большого ущелья, и мы были весьма этому рады. Чтобы скоротать время, я решил завести с Абхаей разговор.

– Ты ни слова не сказала нам о своих друзьях. Что они за ребята? – поинтересовался я.

– Хм, ну они славные, вроде бы, – Абхая имела привычку каждый раз перед тем, как ответить, опускать голову вниз, будто обдумывая сложный вопрос, даже если он был пустяковым. – Я их знаю не так давно, но думаю, они неплохие.

– Правда? – удивился Чан. – Однако, ты говорила, что вы прибыли сюда вместе.

– Да, так и есть. Я встретила их, когда они собирались отправиться в Красную пустыню. Они были так добры, что согласились взять меня с собой. Понимаете, у меня проблемы с этими перелетами. Я не умею телепортироваться с планеты на планету, поэтому постоянно пользуюсь автостопом.

Чан и я с трудом переваривали этот разговор. Ее слова о преднамеренном путешествии сюда повергали нас в глубокое исступление. Вдруг у меня в глубине души загорелся маленький огонек надежды.

– Погоди-ка минутку, – слегка дрогнувшим голосом воскликнул я. – Ты хочешь сказать, что вы сами попали сюда, и что вас никто не привозил, не пихал в ракету и не выкидывал сюда, предварительно стерев память о вашей прошлой жизни?

У Абхаи был вид, ясно говорящий, что она понятия не имеет о том, что за чушь я несу.

– Чего? – только вырвалось у нее.

– Видишь ли, в отличие от вас, мы очутились в этой пустыне не по своей воле, – объяснил я. – Просто в один прекрасный день мы все обнаружили себя здесь, не помня о себе и своей жизни практически ничего, разве что только имя. На данный момент прошло несколько недель, как мы здесь застряли. Мы очень хотели бы вернуться домой… – запнулся я, вспомнив, как негативно Абхая относится к землянам, – на другую планету. К сожалению, память о ней мы тоже потеряли.

Инопланетянка с изумленным видом смотрела на нас с высоты своего роста. Ее очень удивил мой рассказ.

– Я никогда не слышала о чем-то подобном. Красная пустыня появилась сама по себе, ее никто не создавал. Можно сказать, это гигантский кусок земли без каких-либо правил. Именно поэтому сюда съезжаются со всех уголков Вселенной, чтобы расслабиться и высвободиться от всеобщих ограничений. О Красной пустыне знают все, это необыкновенное место – метаморфоза бытия, так о ней говорят. Да это самый знаменитый парк развлечений во всей Вселенной! Не самый безопасный, конечно, но…

– А ты сюда прилетела чтобы…

– Лично я здесь лишь для того, чтобы просто выплеснуть всю свою темную энергию, что накопилась во мне за последние сотни лет, – улыбнулась Абхая.

В моей голове все перемешалось в один большой клубок, порождающий еще большее количество вопросов.

– Ура! – послышались возгласы впереди. – Мы наконец-то добрались до ущелья. Ура!

За спинами ликующих зияла гигантская расщелина, она походила на раскрытую пасть великана, что прилег отдохнуть. На противоположном крае ущелья красовались многоцветные прослойки рудных пород, а дальше от него простиралась широкая белая река и равнины с пологими холмиками. Этот вид невероятной красоты настолько поражал своим великолепием, что я совсем позабыл о нашем разговоре. Абхая стояла с растерянным видом, все еще пребывая в шоке, узнав о нашем кошмарном положении. Вдруг к нам прискакал Карлос.

– Боюсь, и здесь нас ждет очередное испытание, ребята, – он указал пальцем на валун, расположенный на обрыве ущелья.

– Что такое? Вы не нашли безопасный спуск вниз? – спросил Чан.

– Да нет же, – нетерпеливо отрезал Панк. – На валуне сидит какая-то странная девка. Бьюсь об заклад, сейчас она потребует разгадать три ее загадки, чтобы пройти дальше.

Когда я взглянул на огромный камень у обрыва, то увидел, что на нем действительно изящно сидела стройная девушка. Сказать по правде, такой божественной красоты я еще никогда не встречал, ну, или не помнил по крайней мере. Красавица была одета в белое шелковое одеяние с длинными рукавами, напоминая собой ангела. На ее плечах струились длинные волосы цвета белоснежной ракушки. У нее было красивое лицо с самыми правильными чертами, которые только можно представить, чувственные губы и бархатный взгляд синих глаз. Ну точно сфинкс какой-то!

– Предоставьте это мне, – тихо прошептал Карлос, поправляя свою взъерошенную шевелюру.

– Лилит! – громко воскликнула Абхая. Она бросилась к ней и начала возбужденно рассказывать, что с ней приключилось после их расставания и о нас, поминутно показывая на нас пальцем и бурно жестикулируя. Оказавшись рядом с беловолосой нимфой, я для себя подметил, что они с Абхаей были примерно одинакового роста.

«Пришельцы что, все такие высоченные?»

Лилит, царственно восседавшая на камне, слушала повествование Абхаи внимательно, но очень сдержанно, словно королева, заседающая на аудиенции. Вдруг мой взгляд от неописуемой красавицы отвлек второй незнакомец, выглядывающий в эту секунду из-за валуна.

– Кафард! – воскликнула Абхая.

– Абхая! – отозвался чудик.

Выглядел он очень необычно: волосы у него на голове торчали длинными пучками, кожа была бледной с зеленоватым отливом, а за спиной, матерь божья, росли самые настоящие крылья! Они были тонкие и почти прозрачные, какие бывают у стрекоз. Да и сам парень, пожалуй, сильно напоминал это насекомое. Мы молча стояли и смотрели на радостную сцену приветствия двух друзей. Кафард с помощью своих крыльев в мгновение ока оказался рядом с Абхаей, а, пока они радостно смотрели друг на друга, с нас не сводила глаз белая нимфа.

– Так значит вы очутились здесь не намеренно? – спросила она своим мелодичным чарующим голосом.

Поначалу все мы немного оробели от ее проникновенного взгляда, но после подбадривающей полуулыбки красавицы я ответил:

– Это правда. Мы не знаем, как попали сюда.

После моих слов она улыбнулась еще мягче.

– И откуда мы пришли, тоже не помним, – добавил Чан. Девушка, не убирая улыбки, повернула лицо к нему. Она обращала свой взгляд на каждого, кто говорил хоть слово, как будто старалась не обрывать связь с цепочкой говорящих с ней людей.

– Что ж, – сказала беловолосая Лилит, выслушав всех нас, – мне все стало ясно. Это очень печально, но я не смогу вам помочь, пока вы не вспомните, откуда вы прилетели.

Мы стояли и с обреченным видом слушали ее слова.

– А где все остальные? Почему тут только ты и Кафард? – спросила Абхая.

– Я ждала тебя здесь, а Кафард, тоже захотел прийти сюда, чтобы встретить тебя.

Абхая с детским восторгом смотрела на парящего на крыльях инопланетянина.

– О, как это здорово, Кафард! Ты ждал меня! – на что человек-жук миролюбиво пошевелил на голове своими усиками– антеннами.

– Те двое придурков бегают по ущелью и ищут землян, – усмехнулся Кафард, – Они и правда думают, что хотя бы один с Земли должен здесь оказаться. Но сколько бы я им не говорил, что землян здесь не бывает, они меня не слушают.

– Самые «умные» Истребители землян, каких я когда-либо видела, – саркастично заметила наша спутница. Все мы невольно вздрогнули.

– Как хорошо, что вы не с Земли, – неожиданно обратилась к нам Абхая, будто прочитав наши мысли.

– Да, вы ребята совсем на них не похожи, – вмешался Кафард. – Я землян за версту чую.

– Абхая, думаю, нам пора, – вдруг произнесла белокурая девушка. – Мы еще обязательно встретимся с вами, – обратилась она к нам.

«Надеюсь, нет», – единогласно подумали все мы.

– Только, прежде чем уйти, нужно представиться, иначе это будет как-то не вежливо, – помедлив, пробормотала она.

– О чем ты? – непонимающе спросил человек-насекомое. – Мы все представились, – он неуверенно посмотрел на нас и тихо повторил: – Я – Кафард.

– Я имела в виду тех оболтусов, что прячутся за камнями. Да, это я говорю про вас! – после грозно сказанных ею слов из-за спины Кафарда, словно черти из табакерки, выскочили две фигуры. Отпружинив от земли, они выпрямились во весь рост. И вот перед нами стояли двое ребят с улыбками до ушей. На вид это были обычные представители разбойной интеллигенции, один был высокий и тощий, а второй коренастый небольшого роста, но крепкого телосложения. На них была мешковатая одежда, причудливые кепи и озорной взгляд.

– Больдо и Бесник к вашим услугам! – громогласно представились они, театрально выделывая реверанс в нашу сторону.

Я уже было подумал, что теперь вся их дружная компания собралась воедино, как перед самым носом Бесника и Больдо, приземлился откуда-то с неба свалившийся шестой член их команды. Их последний компаньон выглядел весьма утонченно. Это был красивый юноша, несколько костлявый, но такой же высокий, как и остальные. Темные кудри изящно обрамляли его чуть меланхоличное лицо, губы были сжаты.

– Ты чего такой грустный Иосафату? – спросила Абхая.

– Здесь нет землян, – мрачно произнёс он. – Они настолько слабые и жалкие, что не могут даже доползти до этого несчастного ущелья.

– Я же тебе говорила, что их здесь не должно быть, – буркнула девушка.

– Нет, они здесь есть. Моя интуиция меня еще никогда не подводила, – уверенно покачал головой высокий парень. Тут он поднял на нас свои томные глаза и сказал: – А вы их что, голыми руками ловить собираетесь?

– Они пришли без оружия! – воскликнул коренастый человек хулиганистого вида.

– В самом деле? – вялым голосом удивился юноша, обратив точеный профиль на своих соседей.

– Мы не собираемся ловить землян, – сорвалось с губ Карлоса. Тут же все взгляды обратились на него.

– Как же так? Идти против общепризнанного порядка… – веки молодого человека чуть приподнялись от удивления. – В любом случае, каким образом вы тогда будете избавляться от темной энергии? Или вы и от нее избавляться не будете? Тогда что вы, вообще, здесь забыли? – я уже во второй раз услышал упоминание о темной энергии. – Если не очищать свою душу, произойдет черт знает, что. Это я вам, как доктор, говорю. Вы на этих кретинов, землян, посмотрите. Хотите повторить их судьбу? – он устремил на нас надменный взгляд.

– Не нагнетай, они же потеряли память, – отрезал Кафард,

Меланхоличный юноша тихо фыркнул.

– Значит вы зоветесь Истребителями землян? – уточнил Карлос.

– Да, – коротко ответил Иосафату, – как и многие, я полагаю.

От его взгляда у нас у всех пробежал холодок по спине.

– Тогда удачи вам… эм, в поисках землян, – пожелали мы.

Наши новые знакомые поблагодарили нас и устремились в глубину ущелья. Только когда они скрылись из виду, мы все с облегчением выдохнули.

– Ух, ну и дела! Вы только послушайте «Истребители землян», как же нам повезло, – захохотал Карлос.

– Это совсем не смешно, а если бы они нас раскусили, Карлос? – огрызнулась на него Марси.

– Да, не дрожи ты. Они же думают, что мы не с Земли. Нюх того с крыльями никогда его не подводит, – ухмыльнулся он.

– Хм, вам не кажется, что мы здесь уже были? – задумчиво произнёс Крепыш.

Я огляделся, и тут до меня дошло, что Большое ущелье это и есть то самое ущелье, где мы уже останавливались с Иввой и впервые встретили Чана. А где-то неподалеку должно располагаться поле с травами полыни. Даже отсюда я уже почувствовал ее горький аромат.

– Чан, мы же шли отсюда! – бросился я к нему. – Зачем мы вернулись сюда?

– Мы что сделали круг? – возмущённо заверещал Карлос.

– Эй, я всего лишь следую указаниям своего наставника, – пробормотал Чан, защищаясь. – Он велел идти к Большому ущелью, вот мы и пришли к Большому ущелью.

– Да это издевательство какое-то! – не успокаивался Карлос. – А если он скажет тебе прыгнуть прямо в это чертово ущелье, ты тоже это сделаешь беспрекословно?

– Если это будет необходимо, то сделаю, – с вызовом в голосе, ответил Чан.

– Безумец!

Пока эти двое выясняли между собой отношения, я никак не мог выбросить из головы твердую ненависть инопланетян к землянам.

«А почему мы вдруг решили, что мы с Земли? Ведь мы потеряли память. Почему мы в этом уверены? – задумался я. – Хотя раз название этой планеты само по себе всплыло в наших головах, то скорее всего, да, мы с Земли. Надеюсь, эти ребята не скоро раскроют нашу тайну. Эта беловолосая красавица так странно на нас смотрела все это время. Может, она догадалась, кто мы? – но я тут же отмахнулся от этой мысли. – Нет, если бы это было так, она бы сразу рассказала об этом своим друзьям, и они бы вместе прикончили бы нас прямо там. Выходит, пока никто ничего не знает, это хорошо».

– Все-таки жалко, что Абхая ушла с ними, – произнес Чан, после того, как помирился с Карлосом. – Она была бы для нас хорошим телохранителем.

– Да, точно. Но я думаю, мы с ней еще встретимся.

– Ох, не хотел бы я еще раз столкнуться с этими головорезами, – решительно замахал руками Карлос, – ну разве что с той красоткой с белыми волосами.

– Нам придется с ними столкнуться. У нас нет другого выхода, кроме как просить их о помощи, – вступила в спор Марси. – Ты что не слышал, что эта надменная девица может телепортироваться, куда угодно?

– Это я слышал, – огрызнулся Карлос. – Вот только, как ты собираешься ее просить об этом? «Здравствуйте, Истребители Землян, не могли бы вы перекинуть нас на Землю? Но, нет, вы не думайте, что мы – земляне, мы туда отправляемся за покупками», так что ли?

– В таком случае остается надеяться, что они не единственный наш шанс вернуться на Землю, – вздохнул я.

– Тогда попробуем поискать этот шанс здесь, – мрачным голосом произнес Крепыш. Мы все дружно поглядели вглубь неизведанного нами мира, у подножия которого мы когда-то раньше жили, но никогда не спускались.

Глава 16. Красная пустыня

– Мне всегда было интересно, что по ту сторону жизни, – с трепетом произнесла девушка. – Например, в моей голове мир живых и мертвых выглядят, как два отдельных корпуса одного здания, соединенных друг с другом невидимой дверью, которая где-то запрятана. Когда я вспоминаю о том, что все еще жива, представляю себе, как сижу на пластмассовом стуле за пластмассовым столиком, такие обычно стоят на фуд-кортах в торговых центрах. На стол падает теплый солнечный свет, и все вокруг такое приятное и дружелюбное. Витает чувство комфорта и спокойствия. В этот момент я задумываюсь, интересно, а как выглядит другой корпус? Что за той таинственной дверью, которую никто не видел?

Я слушал Рут и удивлялся, откуда в ее голове берутся такие чудаковатые мысли.

– Но этого мы никогда не узнаем, пока не откроем невидимую дверь и не заглянем в соседний корпус, в котором еще не были. Но вот одна загвоздка, – она приложила палец к губам, – эта дверь открывается только в одну сторону. Попав в корпус смерти, ты уже не сможешь вернуться за столик с солнечным светом. Да, свет исчезнет, – мечтательно прошептала она.

– И как тебе приходят на ум такие мысли? – усмехнулся я. Услышав мой голос, она очнулась от своих грез.

– Я думала, что всех время от времени посещают такие мысли, разве нет? – тихо произнесла она. – Неужели ты никогда не задумывался над тем, что нас ждёт после смерти?

– Я склонен думать, что нас ждет абсолютно ничего, – ответил я. – Логичнее всего предположить, что мы просто катимся в пустоту.

– Это довольно печально. Не очень оригинальный конец придумал для нас Всевышний…

– Только не упоминай его в разговоре с Истребителями землян, кажется, они о нем не слышали.

– Думаешь, у них нет того, в кого они верят? – с любопытством глянула на меня Рут.

– Быть может, у них тоже есть Бог, но он у них просто по-другому называется?

Вдруг мы услышали за спиной шорох песка

– У каждого есть свой Бог, – сказал Чан. – И у каждого он внутри него самого. Не зря люди говорят: «Мы сами творцы своей судьбы».

В этот момент в нашу сторону обернулся Панк, как только услышал слова Чана.

– Нет никакого Бога, и внутри ни у кого его тоже нет, – фыркнул он.

– Вот именно! – подхватила Марси. – Если бы он был, мы бы не оказались в этом аду.

Глаза Рут слегка заблестели.

– А, может, мы – грешники, что должны пройти через все круги ада, чтобы искупить свои грехи, и это место – первый из них? – таинственно прошептала она.

Чувствуя, как накаляется атмосфера от нашей болтовни, я поднялся и сказал:

– Хватит! Не хватало, чтобы мы рассорились на почве религии. Не устраивайте здесь Земные беспорядки, – и я поспешил от всех них подальше. Марси крикнула мне в вдогонку:

– Хочешь ты этого или нет, но мы все там окажемся! – вслед за этим послышался одобряющий гогот Панка.

И хотя я знал, что это была всего лишь сказанная вслух шутка, я начал немного задумываться над тем положением, в котором нас оставил Творец, если он существует. Это место действительно напоминает круг ада или что-то в этом духе. Так кем же мы являемся на самом деле? Избранными или проклятыми? В любом случае ответ на этот вопрос никак не продвигал нас к цели выбраться отсюда.

Побродив в одиночестве и выпустив пар, я вернулся обратно в свой маленький социум.

– Итак, мы сейчас находимся в Большом ущелье, – размышлял вслух я. – Какие наши дальнейшие действия?

Все собравшиеся вокруг меня, тихо опустили глаза в землю, изображая из себя муки глубоких раздумий.

– Мы пришли сюда по наставлению Иввы, – подал голос Чан, – значит нужно просто найти его здесь. Вероятно, вскоре мы должны с ним встретиться.

– Отклоняется, – безоговорочно отрезал Карлос. – Если мы будем шастать здесь, точно наткнемся на какую-нибудь нечисть, вроде этих кикимор-сестер или Темного демона.

От одного упоминания об этом зловещем существе все вздрогнули, снова ощущая пробегающий холодок по спине.

– Боже, я совсем забыла, что он существует, – с досадой простонала Марси.

– Я бы и дальше не хотел о нем вспоминать, – поддержал Карлос.

– Я не думаю, что нам сейчас стоит его бояться, поскольку находимся мы в ущелье, а не в пустыне, – пробасил Крепыш. – Более того, я так подозреваю, что такой могучий демон не будет тратить свое время на жалких землян, думаю, он пойдет охотится на кого-то своего уровня. Такие мошки, как мы, ему не интересны.

– Хорошо быть мошкой, – заулыбался Карлос. – Главное, чтобы он не рассказал Истребителям, что мы жалкие мошки с планеты Земля.

– Хм, а вот это уже возможно, – потер подбородок я.

– Что он им расскажет? – спросил с сомнением друг.

– Нет, что они вскоре столкнуться друг с другом. Я не могу быть уверен, но что-то мне подсказывает, что наши новые знакомые довольно крепкие ребята, с которыми точно захочет познакомиться Темный демон Красной пустыни.

Ребята молча слушали мои слова, но я чувствовал, что они со мной согласны.

– А как же сестры? – вспомнил Панк. – Разве они не захотят помериться силами с зелеными человечками?

– Не знаю, – протянул Карлос. – Они, конечно, до жути, кошмарные твари, но мозгов у них, как по мне, маловато. Они больше смахивают на зверей, чьи действия основаны на животных инстинктах, чем на разумных людей.

– А что ты хотел? – щелкнула языком Марси. – Их породила сама Красная пустыня, а не живое существо. Они явно должны были получиться ущербными.

– Посмотрим, назовешь ли ты их ущербными после того, как они обглодают тебе косточки, – усмехнулся Карлос в ответ.

– А ну… – погрозил кулаком Панк, заступаясь за свою подругу.

– Все как всегда, – вздохнул я, пытаясь прекратить брань между острословом и лысым. – Ничего не меняется.

– Ну, и как они вам? – тягучим голосом спросила Лилит.

Шествующая шестерка остановилась. Бесник и Больдо, почесали задумчиво затылки и многозначительно оттопырили нижнюю губу, демонстрируя тем самым свое равнодушное отношение к недавнему знакомству.

– Правда они классные ребята? – бойко спросила Абхая.

– Что скажешь, Иосафату? – спросила беловолосая девушка. Меланхоличный юноша слегка повернул голову. Его каменное лицо не выражало никаких чувств и эмоций.

– С несчастными случилось несчастье. Что тут можно еще сказать? – вздохнул он и снова умолк.

– Я согласен с Абхаей, они довольно милые, – с улыбкой поддержал инопланетянку Кафард, взмахнув своими крылышками.

– А к вам не подкралось чувство, что с ними что-то не так? – сощурила глаза Лилит.

– Они потеряли память, – брякнул своим неприятным голос Бесник. – Чего ты хотела?

Белоснежная девушка в задумчивости накрутила свой локон на пальчик.

– Наверное, ты прав, – сказала она. – Скорее всего, они просто находятся в шоке от происходящего.

– Думаю, им нужно время, – тоном опытного врача произнес Иосафату.

А тем временем, в противоположном конце Большого ущелья люди с Земли пытались снова найти свой путь.

«И вот мы здесь, в Большом ущелье, куда так долго продвигались столько дней. Желаемая цель достигнута и, как это обычно бывает, начинает стремительно терять свою ценность», – думал я.

Передо мной простирались немыслимые красоты отвесных скал, бросающие далеко вниз огромные тени, в которых можно было спрятаться от жары.

«Ну, и что дальше? – спрашивал я сам себя без конца. – Место действительно потрясающее, но нам нужно что-то делать. Если Чан прав, что нам нужно шевелить ногами и искать Ивву, то в каком направлении? Кто знает, насколько бескрайное это ущелье, и имеет ли оно края вообще?»

Я начал разглядывать тропинки, попадающиеся мне на глаза, загадочные темные углубления в скалах, пещеры, уходящие в неизвестность, и понимал, что ни в один проход мне идти совершенно не хотелось. В конце концов мы единодушно выбрали открытую тропинку, что вела вглубь ущелья. Справа и слева от нее возвышались высокие скалистые стены. Мы пробирались между ними. И хоть этот проход был довольно просторным, мне казалось, что эти мощные стены вот-вот начнут смыкаться, чтобы раздавить нас, подобно Симплегадам. Нам нужно было поскорее пройти этот путь, чтобы не пришлось искать выход уже в полной темноте, поскольку день близился к концу, а в ущелье солнце, насколько мне известно, не светит. Ускорив шаг, мы добрались-таки до конца каменного тоннеля. Мы очутились на месте, освещенном последними солнечными лучами. Здесь было тихо, никаких признаков жизни. И все-таки чувство беспокойства не покидало меня с тех пор, как мы спустились в этот огромный каменный котлован. Делать было нечего, кроме как приготовиться ко сну и набраться сил для следующего дня, поскольку продолжать путь дальше было уже опасно. Ребята начали потихоньку с неохотой осматривать наше новое место для ночлега. Вскоре был разожжен костер, расставлены палатки, и мы тихо сидели и смотрели на пламя. Свет от огня танцевал на каменных плитах за нашими спинами, и казалось, что круг, очерченный этим светом, сможет защитить нас от всяких невзгод. Конечно, это лишь иллюзия, но она грела наши изнеможённые сердца. Каждый из нас сидел и прокручивал в голове события, произошедшие за сегодняшний день. В мыслях всплывали очертания прекрасной принцессы с белыми волосами, забавной Абхаи и других пришельцев, с которыми нам посчастливилось встретиться. Я не мог залезть в чью-то голову и прочитать чужие мысли, но сам я думал о том, что совсем не знаю этих новых гостей пустыни, не знаю, что им нужно, будут ли они нашими друзьями или врагами. Слишком много вопросов, слишком мало тех, кому я мог бы доверять без капли сомнения. В моей голове нарисовалась добродушное лицо Иввы.