Текст книги "По обе стороны старого зеркала"

Часть третья
По ту сторону зеркала

Рассказ двенадцатый
Приключения Агафьи и Фимки

Фимка рассказал Василию о том, как ушёл он с Агафьей из заброшенной деревни. Нашли они хутор, в нём было несколько домов. Один домишко был пуст, там и поселились. Прошло несколько лет. Вспомнила о чём-то Агафья, в дорогу начала собираться, и отправились они опять в путь. Он проходил через лес. Дорог никаких не было. Изредка им встречались маленькие озёра, заросшие тиной и камышом. Болота, усыпанные клюквой и морошкой, чавкали под ногами. Деревень, населённых людьми, тоже не было. «Гиблое место, куда идём, непонятно», – думал Фимка. Он доверял Агафье, она знала дорогу через лес. Шла она уверенно, как будто видела где-то вдали конечную цель путешествия. У домового и колдуньи усталости не было, они могли идти целый день без отдыха. Ночью они превращались в невидимок и забирались в нору под корнями дерева или в дупло. У колдуньи на шее висел маленький холщовый мешочек с сушёными ягодами. Она их ела. Ягоды давали Агафье силы, что за ягоды были у колдуньи, неизвестно. Домовой долго мог обходиться без еды, он существо из другого мира.

На пятый день пути привела Агафья домового к бревенчатой избушке, заросшей малинником и высокой крапивой. Дом был заброшен людьми. Агафья и Фимка утонули в зарослях высокой травы, пока обходили избушку со всех сторон. Колдунья что-то искала в траве возле дома.

– Рядом с избой должен быть старый колодец. Сухой он, воды в нём давно нет, – сказала Агафья и вдруг воскликнула: – Здесь он! Вот мы и пришли!

Колодезный сруб оказался очень старым и закрыт был сверху деревянной крышкой.

– Фимка, открой крышку колодца, полезай в него, а я вслед за тобой залезу, – приказала домовому Агафья.

Фимка знал, что Агафье можно доверять. Если она просит, значит, знает, что делает, и он, не задавая вопросов, сделал, о чём просила колдунья. Он снял крышку и заглянул внутрь, дна не было видно, он отважно прыгнул в колодец. Темень вокруг была непроглядная. Приземляясь на дно колодца, Фимка включил ночное зрение. На дне лежал сухой песок. Стены колодца заросли мхом и паутиной. Сверху на дно прыгнула Агафья.

– Здесь вход в другой мир, держись за меня крепко, – предупредила Агафья и взяла Фимку за руку.

Фимка привык проходить через стены и пролезать в замочную скважину, общаться с нечистью и иными мирами. Он ничего не боялся, взял за руку Агафью и замер в ожидании. Агафья начала произносить заклинания, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Слов уже нельзя было разобрать. Со дна колодца поднялся песчаный вихрь, и Фимка почувствовал, что его с Агафьей оторвало от дна колодца и понесло по какому-то тоннелю. Песок залепил глаза, вой вихря усилился, Фимка зажмурился.

– Держись крепче за мою руку, а то потеряешься! – услышал он крик Агафьи. Домовой почувствовал, что сильная струя воздуха, как ураганный ветер, пыталась оторвать его от Агафьи. Он вцепился в руку и плечо колдуньи. Чувство времени пропало.

Фимка глаза не открывал, а когда открыл, увидел вокруг себя луг, усыпанный полевыми цветами. Домовой лежал на зелёной траве, рядом журчал ручей.

– Фима, вставай! Приехали! Это мой родной мир, здесь живёт моя бабка, – услышал он голос Агафьи. – Идём со мной, тут недалеко.

Вскоре они остановились у домика бабки Маруси. Небольшой бревенчатый дом стоял на опушке леса. К дому примыкали хозяйственные постройки. Видимо, у бабки есть домашняя живность. Во дворе никого не было, и в доме гостей никто не встретил. Начали искать её по всему дому. Нашли в самом углу, за печкой. Лежит Маруся на лавке, закрытая старым тулупом, и плачет.

– Маруся, что случилось? Ты заболела? – спросила Агафья.

– Агафья, ты вернулась! Думала я, что уже не дождусь тебя, – тихо прошептала бабушка. – Лесной хозяин забрал у меня весь домашний скот и птицу. Они далеко, в глухом лесу, потерялись, бродят, не знают, как из него выбраться.

– Лесной хозяин – это кто? – удивлённо спросил Фимка.

– Это хозяин всего леса и всего того, кто живёт в нём, – ответила Агафья.

– Наказал он меня, – опять заплакала бабушка. – Раньше, когда помоложе да посильнее была, я всегда лесного хозяина благодарила. То корзинку ягод или грибов ему оставляла, то крынку с молоком или творогом приносила и ставила под кустом. Благодарила его за то, что разрешил мне дарами леса пользоваться. Грибы, орехи, ягоды, травы целебные собирала. За всё его надо было благодарить. А сейчас сил у меня меньше стало, постарела я. Никаких подарков ему не делаю. Разгневался он и забрал в лес моих гусей, курочек и козочек. Они в лесу все разбежались и от страха попрятались. Теперь ничего у меня не осталось. Хлебом да водой питаюсь.

Нахмурилась Агафья, задумалась, как Марусе помочь. «Мы Марусю не бросим, поможем ей», – подумала Агафья.

Ночью видел Фимка, как Агафья смотрит какие-то старинные книги и разговаривает с ними. «Колдует, – подумал Фимка. – Не спит ночью. Как тут спать? Маруся совсем занемогла от горя».

Утром Агафья приняла решение. Недалеко от хутора Маруси была маленькая деревня. Привела Агафья Фимку в пустой заброшенный дом на краю деревушки и сказала ему:

– Всю ночь я колдовала и с магическими книгами разговаривала. Сказали они мне, что в этом доме есть вход в тот мир, из которого мы пришли. Где вход, я не знаю. Тебе надо здесь подождать. Сколько времени ждать, я тоже не знаю. Из того мира к тебе кто-то должен прийти, у него есть какая-то вещь. Она поможет нам с лесным хозяином справиться и вернуть Марусе всё, что он у неё забрал.

– Ну и задачка! Как в сказке: «Поди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что», – усмехнулся домовой.

Остался Фимка один в пустом доме. Агафья вернулась к бабушке, чтобы лечить её целебными травами. Ждал он несколько дней. Однажды в полнолуние увидел он свет на стене комнаты, превратился в невидимку и стал наблюдать. Светлое пятно на стене превратилось в зеркало. Оно светилось серебристым светом, потом на нём появилась рябь, и из него выскочил белый кот. Он не торопясь прошёлся по комнате, заглянул во двор, осмотрелся по сторонам и зевнул. Ему стало скучно. Кот долго не задержался ни во дворе, ни в доме. Он быстро нырнул обратно в зеркало.

«Это вот этого гостя я так долго ждал?» – удивился Фимка и почесал лохматую голову. Лунная ночь закончилась, и дверь в другой мир закрылась. Пришлось Фимке ждать следующего полнолуния. Он решил никого не ждать на этот раз, пролез сам в зеркало и попал на чужой чердак. На этом Фимкина история закончилась. А что было дальше, это уже в следующем рассказе.

Рассказ тринадцатый
Василий отправляется в путь

Фимка закончил рассказ о своих приключениях. Василий молчал и думал, а Фимка продолжил разговор:

– Агафья сказала мне: кто-то должен прийти из другого мира. Если белым котом был ты, то ты мне и нужен. Вспомни, Вася, что за предмет у тебя есть, который нужен Агафье. Старинные книги не врут. Колдунья неспроста прислала меня к тебе.

– Неожиданно и странно. Круг замкнулся на мне. Теперь я должен помочь Марусе? Чем? – спросил у Фимки Вася. – Я храню в шкатулке много разных предметов, которые мне нравятся. Какой из них понадобился Агафье?

– Я увидел шкатулку и решил, что если ничего не найду, то принесу всё, что нашёл здесь. А тут ты на меня набросился и начал меня пинать, – оправдывался Фимка.

– Темно было, я тебя не узнал. Агафья тебе сказала, что я должен помочь вернуть Марусе всю её домашнюю живность? Но как я это сделаю? Лесной хозяин меня за это накажет. Он мстительный и коварный, даже бабку Марусю наказал за то, что подарков от неё не получил, – с сомнением сказал Василий.

– Вася, подумай: если в лесу кто-то потерялся, то что надо сделать? – уже взмолился Фима.

– Я бы сначала покричал и позвал потерявшихся в лесу. Или кто-то другой бы это сделал, – объяснил Василий. Тут к нему пришло озарение: – Дудка! Она издаёт звуки, но она только усыпляет и отгоняет врагов. Интересно, может ли она кого-то найти? Я ещё мало знаю, что она умеет делать.

– Может быть, ты прав, надо взять её с собой. Придётся тебе идти со мной к Агафье, – попросил Фима.

– Не могу, я домовой. Здесь, в этом доме, моё место. Я служу своим хозяевам, я здесь привык жить, а ты просишь меня идти куда-то далеко.

– Отдай мне дудку, я сам попробую её использовать, – вдруг предложил Фимка.

– Ещё чего! А если ты её потеряешь? Она мне здесь нужна.

– Вася, помоги! Ночь уже кончается, и мы с тобой уже не успеем пройти в зеркало до следующего полнолуния! Давай думай! Агафья разозлится и превратит меня в жабу или в рыбу, и буду жить я на дне пруда, как карась! Поверь мне, она это сделает! – пугнул Фимка Василия.

– Жаль мне тебя, всё-таки ты мне приятель. Ладно, пойдём. Одно только плохо: не успею я с Соней и Белкой попрощаться. Надо идти, – согласился домовой.

Он проверил дудочку: всё в порядке, лежит она за пазухой кафтана.

– Идём! – скомандовал Василий, и они вдвоём прошли внутрь зеркала.

Выскочив на другую сторону зеркала, приятели-домовые прошли через дом во двор. Стояла ночь, никого вокруг. Они поспешили выйти из деревни и пошли в сторону леса, к Марусиной избушке.

Агафье не спалось. Села она у открытого окошка и чутко прислушивалась. Полная луна светила на небе. Тихо было, даже кузнечики не стрекотали.

Домовые появились бесшумно. Перестав быть невидимками, они предстали перед Агафьей в своём облике. Агафья пристально посмотрела на Василия своими зелёными глазами и откинула с лица чёрные блестящие волосы.

– Так ты тот самый домовой из заброшенной деревни? Ты был нашим соседом, я помню тебя. Показывай, что мне принёс, – попросила Агафья. Она взяла в руки дудочку.

– Дудочка на вид обыкновенная, из простого камыша сделана, но, как говорят магические книги, силу имеет большую. Где ты взял её? – спросила Агафья Василия. Ему пришлось рассказать, как он нашёл её в старом чулане, как он с её помощью избавился от чупакабры и усыпил диких собак.

Агафья слушала внимательно, её глаза блестели в темноте зелёными огоньками. «Глаза блестят, как у кошки Сони. Может, она оборотень и умеет в кошку превращаться?» – подумал Василий. Агафья мысли домового прочитала и ответила ему:

– Я не оборотень, но мысли читать умею и язык зверей и птиц понимаю. Не понимаю только одного: почему дудочка тебе помогать стала. Она служила когда-то только своему хозяину, он её из камыша выпилил. Ну да ладно, хорошо, что она слушается тебя и выполняет твои желания. Слушай меня, Василий. Тебе придётся в лес идти. Как далеко надо идти, я не знаю. Лесной хозяин загнал Марусиных коз и домашних птиц к себе в глухомань и заворожил их, они и го́лоса подать не могут. Тебе надо их найти и привести обратно домой.

– Дело трудное. Как же я их найду? – спросил Василий.

– Я тебе в проводники дам птицу, – сказала Агафья и протянула руку в открытое окно, на неё села прилетевшая откуда-то синичка. Колдунья что-то ей сказала на птичьем языке. Синица слетела с руки Агафьи и села на плечо Василия.

– Ну, вот вы и познакомились, – улыбнулась Агафья. – Я с ней давно дружу, она незаменимая помощница в лесу. С ней ты не заблудишься. Она тебя проводит до самого логова лесного хозяина, а ты уж не оплошай. Дудку твою хорошо будет слышно на «плешивом холме». Так написано в старинной книге. Это означает, что на нём не растёт лес. Найдёшь его – и сразу действуй.

Агафья протянула Василию мешочек с сушёными ягодами.

– Ты без еды можешь долго обходиться, но эти ягоды дадут тебе силу, а она лишней не будет, – сказала на прощание Агафья.

Синичка вспорхнула с плеча Василия и полетела, указывая ему дорогу в лес. Домовой пошёл вслед за синичкой. «Всё-таки я какой-то странный домовой. Сидел бы я сейчас на печке рядом с Соней и слушал бы её мурлыканье. Потом пошёл бы проведать Белку, кроликов и кур. Это моя обычная жизнь. Куда меня занесло?» – вздохнул Васенька. Он шёл по ночному лесу, включив ночное зрение, зверей и лесной нечисти не боялся. Домовой не боялся даже гнева лесного хозяина. «Наверняка это обычный леший, только огромный и весь заросший шерстью. Всех запугал. Может быть, есть в лесу тот, кто его не боится?» – размышлял Васенька.

Ночь прошла без приключений. Пришло утро. В лесу начиналась повседневная жизнь. Вот заяц пробежал мимо. Семейство ежей пересекло лесную тропинку. Белки прыгали по веткам деревьев, спускались вниз в поисках упавших на землю желудей и орехов. Из чащи выбежал волк и отправился искать зайца по следу. Птичьи голоса раздавались высоко в кронах деревьев. Жизнь кипела вокруг.

Вдруг кто-то окликнул Василия:

– Куда идёшь, домовой?

Он увидел, как из зарослей появился лесовик. Он тоже леший, только маленький. Лапти на его ногах всегда перепутаны. Левый лапоть был надет на правую ногу, а правый – на левую. У лесовика за плечами висела берестяная торба, наполненная мухоморами.

– Привет, лесовичок! Иду себе и иду, никого не трогаю, – вежливо ответил домовой.

– Ищешь кого-то или просто так бродишь по лесу? Вроде бы ты домашний, тебе бы дома сидеть, а ты колобродишь, – удивился лесовик.

– Дело у меня в лесу есть. А ты мухоморы собираешь? Зачем? – поинтересовался домовой.

– Ревматизм меня одолел. Живу рядом с болотом. Мухоморы на болотной воде настаиваю и в ноги втираю. Если лесной хозяин увидит, как я грибы собираю, сразу благодарить меня заставит. Он всем надоел. Ничего нельзя собирать в лесу без подарков хозяину леса. Жадный он. Наказать может. Привык к тому, что все боятся его.

– Он чужой домашний скот и птицу забрал, – добавил Василий. – Не знаешь ли, где он их спрятал?

– Не знаю, не видел. А если бы видел, то не сказал бы тебе, потому что этот злобный леший превратил бы меня в пыль и по лесу развеял, – со страхом в голосе сказал лесовик.

– Я про твои мухоморы ничего не скажу, если хозяина леса встречу, – попробовал пошутить домовой.

– Спасибо за добрые слова. Возьми кузовок из бересты, он тебе пригодится. Дарю тебе его. Соберёшь в него ягод или грибов, – сказал Василию лесовик и дал ему крепкий короб с плотно прилегающей крышкой. Домовой удивился, вроде бы не нужен ему этот короб, но подарок взял.

– Спасибо тебе и до свидания! – попрощался Василий.

– Да, забыл сказать тебе, – крикнул вдогонку домовому лесовик. – Ты обходи болото стороной, там кикимора вредная живёт. Защекочет и утянет тебя в болото.

– Это не про меня, я сам морок могу на неё наслать, потом долго меня помнить будет, – усмехнулся Василий и незаметно погладил за пазухой дудочку.

Рассказ четырнадцатый
Василий в дремучем лесу

Домовой продолжил путь. Синичка исправно исполняла свои обязанности проводника. Иногда она садилась на ветку дерева, чтобы склюнуть букашку или жучка. Перекусив на ходу, она, негромко посвистев домовому, вспорхнув с ветки, летела дальше. День подходил к концу, близилась ночь. Лес становился гуще, в нём появились огромные старые ели с вылезшими из земли корнями. Они, как змеи, изгибались и преграждали путнику дорогу. Упавшие старые деревья с прогнившими стволами превратили лес в непроходимый бурелом. Где-то недалеко истерично захохотала кикимора, кого-то зазывая в болото. У Василия не было желания общаться с кикиморой, ему надо было выбраться из этого сырого елового леса. Его целью было найти холмистый лес с плешивым холмом. Василий заметил дупло на высокой старой ёлке. «Хорошее место для ночлега», – подумал домовой. Он принял невидимый облик и залез в дупло. Синичка поняла, что домовой решил отдохнуть. Она нашла себе место для сна на этой же елке, спрятавшись под широкой еловой веткой.

Лес ночью не молчал. Лёжа в дупле, Васенька слышал отовсюду звуки. Он жил теперь ночной жизнью. Где-то в болоте заревела выпь, ей в ответ опять захохотала кикимора. Ухнул филин. Где-то проснулись птенцы болотной совы. Своим писком они напомнили ей, что голодны и их пора кормить. «Сколько дней мне ещё добираться до холма? Агафья об этом не сказала», – подумал Василий.

Вдруг ночные голоса затихли. Наступила тишина, от которой зазвенело в ушах. Кто-то, тяжело ступая, шёл по лесу. Василий включил ночное зрение. Верхушки высоких елей закачались. Послышался хруст продавленных гнилых стволов деревьев, лежавших на земле. Через лес шёл кто-то очень большой. Этот кто-то никого не боялся. Из дупла домовой увидел, как огромное мохнатое существо, обросшее длинной зелёной шерстью, прошагало мимо его укрытия. Оно хорошо видело в темноте. У него светились жёлтые глаза. Они осматривали всё вокруг по-хозяйски. «Вот он, лесной хозяин! Не спится ему. Пошёл владения осматривать», – догадался Василий.

– Ладно, утро вечера мудренее, – произнёс он любимую поговорку и заснул.

Утром синичка свистнула Васеньке над ухом:

– Пора вставать!

Василий достал несколько сушёных ягод из мешочка Агафьи и прожевал. Он почувствовал прилив сил, как в молодые годы, ему захотелось побыстрее добраться до холма. Василий отправился дальше в лес. Ельник закончился, начался сосняк с белым мхом и стройными рыжими соснами. Пройдя его, домовой оказался на поляне, усыпанной спелой душистой земляникой. Вся поляна была красной от ягод. Жаль, что собирать их было некому. Перейдя земляничную поляну, Василий увидел небольшую речку. На ней бобры построили плотину. «Что-то самих бобров не видно, спрятались, что ли?» – подумал Вася. Вот один вынырнул у берега с рыбой в зубах. Вот второй вынырнул, и тоже с рыбой. На берегу была сложена горка из рыбы.

– Кому столько рыбы наловили? – спросил домовой у бобров.

– Хозяину лесному, этому чудовищу прожорливому. Сказал, что за плотину на речке надо ему заплатить, иначе прогонит нас из леса, – вздыхая, сказал бобёр. – А ведь раньше здесь был засыхающий ручей. Мы здесь плотину построили и превратили ручей в полноводную речку. Сюда лесные звери на водопой приходят. Вода в речке чистая и вкусная. Рыбы в реке прибавилось. Лес ожил, родники и ручьи появились. Луга зазеленели.

– Да, видел зелёный луг. Земляники много созрело, – ответил Василий бобру.

– Раньше ничего этого не было. В жаркое лето даже трава не росла, – добавил другой бобёр.

– Лесной хозяин у моих друзей домашний скот и птицу забрал. Вы не видели, куда он их спрятал? – спросил Василий.

– Мы не знаем. Живём на этой речке и никуда в лес далеко не ходим. Знаем только, что за нашим лесом на опушке какая-то хижина стоит. Там кто-то живёт. Иди и спроси.

– Хорошо, пойду узнаю. Прощайте, – сказал бобрам Василий и пошёл дальше.

То, что Василий увидел за лесом, хижиной назвать было нельзя. На опушке леса стоял шалаш, весь сплетённый из веток. Вместо крыши сверху на переплетённых ветках лежал толстый слой мха. Из шалаша навстречу домовому неторопливо вышел худой старик. Глаза у него, как у молодого, зорко смотрели на Василия.

– Доброго дня, путник! – приветствовал старик домового.

– Доброго дня! Как тебя по имени называть? Меня Василием зовут, – вежливо ответил Вася старику.

– Вороном меня назвали. Давно это было, сам уже не помню, сколько на этом свете живу, – ответил старик.

– Чудно́ как-то назвали, по-птичьи, – удивился Вася.

– Оборотень я. Ночью в ворона превращаюсь и в лес улетаю. Когда я родился, отец с матерью не знали, что я в ворона умею превращаться. А когда узнали – прокляли меня и из дому от страха выгнали, – ответил Васе старик. – А ты, видать, домовой. Зачем ты из дома своего ушёл? Что у тебя за дела такие в нашем лесу? У нас здесь хозяин леса строгий. Не боишься его? – спросил старик.

– Нет, не боюсь. Надо помочь моим друзьям. Ваш строгий хозяин забрал у старой бабки всю домашнюю живность. Иду её искать. Поможешь мне? Видел или слышал что-нибудь об этом? – с надеждой в голосе спросил Василий.

– Видеть не видел, а слышал. Звуки голосов слышал. Козы блеяли, утки крякали, гуси гоготали. Пролетал я над лесными холмами, вдруг слышу голоса животных из пещеры под холмом. Озеро у холма есть. Это владения хозяина леса, не пустит он тебя туда. Охраняет он этих несчастных животных, не отдаст их тебе, – с сомнением сказал старик.

– Видел я этого хозяина ночью. Страшилище лесное, но я его не боюсь. Пугать своим внешним видом много ума не надо, – бесстрашно ответил домовой. – А тебя не обижает это чудище?

– С меня ему взять нечего. Увидел мой шалаш и ушёл, – усмехнулся старик.

– Пойду я, спасибо тебе, Ворон, – попрощался Васенька.

– В добрый путь, – ответил ему старик.

Рассказ пятнадцатый
Плешивый холм

Попрощавшись с Вороном, Василий продолжил свой путь вдоль речки, на которой жили бобры. Речка протекала через светлый берёзовый лес. Васенька увидел, как трава зашевелилась, из неё появилось ежовое семейство. Впереди шла ежиха, позади неё, пыхтя и сопя, бежали шесть ежат. Все ежи несли на своих иголках наколотые на них грибы.

– Куда идёте, ёжики? – спросил Вася.

– Несём грибы лесному хозяину в подарок, – сообщила ежиха.

– Зачем ему подарки дарите? Он вам много добра сделал? – удивился Вася.

– Нет, что ты! – пропищал самый маленький ежонок. – Благодарим его за то, что наша мама охотится на мышей в его лесу, иначе он нас выгонит. За сбор грибов и желудей тоже платить ему надо, мы их едим.

– Вымогатель он, а не хозяин! – возмутился Василий.

– Никто не может его одолеть, все его боятся, – печально сказала ежиха.

– Далеко грибы несёте? – спросил Василий.

– Нет, не далеко, в его логово под холмом. Туда грибы несём, – ответила ежиха.

– Тогда мне по пути с вами, – ответил ежихе Василий и пошёл следом.

Речка, вдоль которой они шли, стала узкой и превратилась в ручеёк. Лес закончился, и перед глазами Васеньки открылось красивое большое озеро. Ручеёк впадал в него, здесь было устье речки. Вокруг озера возвышались зелёные холмы. Один из них был выше других. Его вершина напоминала голову лысого старика. Узкая кривая расщелина находилась внизу холма.

– Прощай, домовой! Отнесём грибы и обратно в лес вернёмся, – сказали ежи на прощание.

– Прощайте, удачи вам! – сказал Василий и стал карабкаться вверх по холму.

Никаких тропинок не было. Колючий кустарник цеплялся за одежду, как будто пытался её стащить с Василия. Синичка полетела вверх и села на ветку, ожидая домового. Вдруг он услышал блеющие звуки и гоготанье из расщелины.

– Это Марусины козы и гуси! Дудка, помоги! – воскликнул домовой.

Он достал дудочку из кафтана и подул в неё. Дудка издала звуки весёлой танцевальной мелодии. Под неё захотелось подпрыгивать и ногами выделывать вензеля. Через некоторое время из кустов показались Марусины козочки. Они шли друг за другом, пританцовывая на ходу. За ними вереницей шли утки и гуси, помахивая крыльями и покачивая головами. Все они были заворожены звуками дудочки и послушно шли гуськом. Домовой повернул обратно к лесу и повёл за собой эту танцующую компанию. Как только они прошли через берёзовый лес вдоль речки, послышался грозный рык. На опушке леса, недалеко от хижины Ворона, Василий увидел идущего к нему тяжёлыми шагами хозяина леса. С разъярённым видом, сверкая жёлтыми глазами, он приближался к идущей компании.

Василий мысленно приказал: «Дудка, помоги!» – и дудочка, прервав весёлую мелодию, начала издавать заунывные звуки, переходящие в бормотание.

Хозяин леса резко остановился, выпучив глазищи. Он открыл свой большой рот, из него вывалился язык. Чудище тяжело дышало и медленно уменьшалось в размерах. Зелёная шерсть с него посыпалась на землю. Чудовище превратилось в маленькое облысевшее существо размером с детский кулачок.

Василий подошёл к оторопевшему существу и накрыл его своей шляпой, осторожно достал его из-под шляпы и посадил в кузов, подаренный лесовиком. Кузов сверху закрыл плотной крышкой. Маленький уродец пытался выбраться из кузова, скрёб дно когтями, пищал, скрежетал зубами, но выбраться сил у него не хватало.

Из хижины вышел Ворон. Он понял, что произошло.

– А ты непростой домовой! Ты победил лесного хозяина, честь тебе и хвала! – воскликнул Ворон. – Дарю тебе на память моё перо. Если тебе понадобится моя помощь, пришли мне его, и я помогу тебе.

– Спасибо, Ворон! – поблагодарил его Василий и помахал рукой на прощание.

Бобры радостно приветствовали всю компанию, пожелав ей доброго пути. Васенька помахал им в ответ своей шляпой. Все торопились вернуться домой. Обратный путь прошли быстро. Встретили лесовика, он очень обрадовался, узнав, что лесного хозяина теперь нет и никто не будет обижать лесное зверьё.

Василий издали увидел Агафью, сидевшую у открытого окна, и бегущего к нему Фимку. Он хлопнул Васеньку по плечу и назвал его победителем лесных чудовищ.

– Ну здравствуй, герой! – улыбнулась Агафья. Её зелёные глаза светились радостью. Маруся расплакалась от счастья. Козы жадно ели овёс, гуси и утки глотали пшённую кашу.

– Ну-ка покажи, кто там у тебя в кузове, – попросила Агафья домового.

– Смотри, приобрёл по случаю, – пошутил Василий.

– Это всё, что осталось от лесного страшилища? – удивилась Агафья, увидев в кузове маленького уродца. В ответ он злобно зашипел и засверкал жёлтыми глазами.

– Да ты никак не уймёшься, окаянный? Будешь у меня сторожевым псом, на цепь тебя посажу, потом посмотрим, что из этого выйдет, – пригрозила Агафья.

Сказано – сделано. Сидит теперь на цепи возле Марусиной избушки лохматый пёс с зелёной шерстью и жёлтыми глазами и охраняет хозяйство.

Отдохнул немного Василий и домой собрался возвращаться, но это уже следующая история.