Текст книги "По обе стороны старого зеркала"

Рассказ шестнадцатый
Возвращение домой

Васенька не забыл о плакун-траве, о ней рассказывала деду с бабкой знахарка. Ему могла помочь колдунья Агафья. После того как домовой привёл Марусе её коз и птиц, он собирался попросить Агафью выполнить его просьбу, но всё же ждал, пока колдунья сама это предложит. Он оказался прав: Агафья хотела его отблагодарить, только не знала, чем. Какой подарок можно сделать домовому?

– Спасибо тебе, Василий. Чем тебя отблагодарить? – спросила наконец Агафья у домового.

– Мне ничего не надо. Помощь нужна деду. Я живу в его доме, он хозяин, а я ему помогаю. Его лечила знахарка, почти вылечила. Чтобы вернуть ему силы, нужны корни плакун-травы. Из них надо сделать нательный крестик, чтобы носить на груди, – ответил Васенька.

– Понятно, что тебе надо. Подожди, сейчас принесу, – сказала Агафья.

Через некоторое время она вернулась с холщовым мешочком в руках, вытащила из него корни травы. Они напоминали твёрдую сухую древесину.

– Сделаю я для деда крестик, но это подарок деду, а тебе? – спросила Агафья. – Я знаю, что тебе подарить, – вдруг о чём-то вспомнила она и снова ушла в дом. Вернувшись, она протянула домовому на ладони три маленьких предмета, похожих на морские камушки. – Возьми это с собой. Положи весной на подоконник, пусть они греются под лучами тёплого весеннего солнца. Что будет дальше, не скажу. Пусть пока это будет секретом, – улыбнулась Агафья.

– А что это? Камушки? – с любопытством спросил Васенька.

– Сама не знаю. Это мне подарил один очень старый домовой, – с загадочным видом ответила Агафья. – Завтра полнолуние, тебе надо возвращаться домой. Фимка тебя проводит.

В следующую ночь Василий получил от Агафьи крестик и покинул Марусин дом. После прощания с Марусей и Агафьей он вернулся в дом со входом в другой мир. «Ну пока, Фимка! Ещё увидимся!» – попрощался Василий с провожавшим его другом и нырнул в светящееся зеркало.

– Вот я и дома! Как же долго меня не было! – воскликнул домовой, оказавшись на чердаке.

Луна освещала чердачное окно и комнату. Всё здесь осталось как прежде. Шкатулка, спрятанная среди старых вещей, была на своём месте. Домовой положил в неё подаренные Агафьей камушки, достал из-за пазухи дудочку и убрал её в укромное место. Он спустился с чердака в дом и привычно залез на печку. Дед с бабкой спали, а Соня, как обычно в полнолуние, где-то гуляла.

Рано утром, едва забрезжил рассвет, Васенька тихонько подошёл к окошку и положил крестик, сделанный Агафьей, на подоконник. Корешки плакун-травы были закреплены в форме крестика. Внутрь него была протянута верёвочка, чтобы крестик мог висеть на шее.

«Всё, теперь дело сделано. Осталось только подождать, когда старики проснутся», – подумал Васенька и вышел на крылечко.

Первой проснулась бабка, она ранним утром доила козу. Потом встал дед и пошёл кормить кур и кроликов. Крестик остался лежать, никем не замеченный.

Дед с бабкой обратили на него внимание, когда сели обедать.

– Смотри-ка, никак знахарка приходила, крестик мне принесла, – удивился дед.

– Нет, не приходила она. Откуда он взялся? – удивилась бабка. – Схожу к Тамаре, может, она объяснит, что за крестик такой у нас.

Пришла бабка к Тамаре, показала ей крестик. Та ахнула:

– Так это же плакун-трава! Откуда она у вас?

– Не знаю, – озадаченно ответила бабка. – Смотрю, лежит у нас на подоконнике. Подумала, что надо тебе показать. Ты же нам говорила про крестик, который человеку силу даёт.

Лучистые глаза Тамары заулыбались.

– Видимо, благодетель у вас появился. Слышал мой разговор с вами и решил помочь. Может быть, у вас есть помощник, о котором я не знаю? – поинтересовалась Тамара.

– Помощник-то есть, но невидимый. Васенькой я его назвала. Домовой он. Дед надо мной посмеивается, шутками мне отвечает. А я верю, что он есть, иногда чувствую его присутствие, – улыбаясь, сказала бабушка.

– Повезло вам. Поблагодарите своего домового. Угостите его вкусненьким. Хлебом, молоком, сладостями. Он будет вам помогать и защищать ваш дом, – опять с улыбкой сказала Тамара.

– Я знаю об этом. Молочко в блюдце ему оставляю. Смотрю потом, а блюдце пустое. Значит, понравилось, выпил. Спасибо, вы оба деду помогли. И ты, и Васенька. До свидания! Удачи тебе, знахарка, – попрощалась бабушка.

Тем временем Васенька обошёл всё хозяйство. С курами и кроликами поздоровался. Зашёл в козлятник к Белке. Она, увидев домового, радостно качнула рожками:

– Здравствуй, Василий! Долго тебя не было. Хорошо, что ты вернулся, а то некому мою шерстку причёсывать.

– Привет, Белка! Соскучился я, теперь никуда от вас не уйду, – успокоил козу Васенька.

На пороге козлятника появилась кошка Соня.

– Ах ты, бродяга! Где ты пропадал так долго? – мяукнула она. – Я Баюну сказала, что ты вернёшься, а он не верил. Мы с ним поспорили на мышку, значит, он должен мне её поймать, – сказала Соня и облизнулась.

– Привет, Соня! Теперь мне есть что тебе рассказать на печке вечером. Много всего повидал, друзей новых завёл, тебе будет интересно меня послушать.

– Да уж, надеюсь, а то даже я заскучала.

– А Баюну скажи, чтобы мышь пожирней тебе поймал, – засмеялся Васенька. – Бабушка молочка налила в блюдце? Пойдём его пить.

– Пойдём, поделюсь с тобой, – ответила ему Соня и повела Василия во двор. Там стояло блюдце с парным молоком. «Всё хорошо, так и должно быть», – подумал домовой и пошёл следом за кошкой.

Часть четвёртая
Возвращение ведьмака

Рассказ семнадцатый
Старый ведьмак

Поздно вечером в лесную заброшенную деревню пришёл одинокий путник. В этой деревне ему было всё хорошо знакомо. Дремучий лес окружал её. Дома потонули в лесных зарослях. На месте огородов выросли высокая крапива, иван-чай, лопухи и всякое другое разнотравье. Крыши домов покрылись мхом. Раскрытыми ртами смотрели окна домов. Покосившиеся двери скрипели от сквозняка и еле-еле держались на петлях.

Незнакомец, одетый в длинный чёрный плащ, снял с головы капюшон и вошёл в бревенчатый домик. Он попал в заросший паутиной чулан и наклонился над корзиной, сплетённой из ивовых прутьев.

– Пусто! Нет её здесь! Как я мог про неё забыть? – с досадой воскликнул он.

Солнце село, кромешная тьма накрыла деревню. У незнакомца были короткие белые волосы, смуглая кожа, он прекрасно видел в темноте, хотя был немолод. Глаза его светились ночью, как у зверя.

Вдруг гость почувствовал чьё-то присутствие. Тихо, по-звериному он обошёл дом и увидел сидящего на крыше лешего.

– Дудку свою ищешь? Опоздал ты. Домовой унёс её. Я тебя узнал. Чистильщиком тебя звали, – скрипуче прошепелявил леший.

– Угадал ты, лешак. Говоришь, домовой дудку унёс? Когда? – спросил Чистильщик.

– Давно уже, не помню, когда. Я годов не считаю. Не понравилась ему лесная нежить. Усыпил всех и ушёл из деревни. С колдуньей Агафьей и с её домовым в дружбе был, – ответил леший.

– Куда Агафья с домовым ушли? – продолжил разговор Чистильщик.

– Лешие поговаривали, что ушли они в другой мир. Кто-то из них видел, как они прыгнули в старый колодец. Про него мне ещё моя бабка говорила, – таинственно понизил голос леший.

«Найду их. Через них моя дудочка отыщется», – подумал Чистильщик.

– Найдёшь их, – сказал леший, словно прочитал мысли Чистильщика. – У тебя всегда был нюх острый. У домовых запаха нет, а человек запах оставляет.

– Не учи меня, обойдусь без твоих советов. Если будешь мне глаза мозолить, то я тебя в пыль превращу, – пригрозил лешему Чистильщик.

– За это тебя Чистильщиком и прозвали. Многих наших под корень извёл, – испуганно прошепелявил леший и, спрыгнув с крыши, поковылял в лес.

Чистильщик направился к бывшему дому Агафьи. Прошёл внутрь и втянул ноздрями запах жилья, запоминая его. Прошло много времени после его ухода из заброшенной деревни, но он по-прежнему имел острый нюх. Им обладали оборотни, но Чистильщик не относился к ним. Он был когда-то ведьмаком, но сейчас многое уже забыл, что умел когда-то, возраст давал о себе знать. У него остались кожаный плетёный хлыст, которым он виртуозно владел, и камышовая дудка. Она умела бороться с нечистью, но ведьмак забыл её в старом чулане.

Чистильщик пошёл по следу ушедшей Агафьи. Человеческий запах был очень слабым. Старый ведьмак часто сбивался с пути, долго кружил по лесу и терял надежду найти колодец, о котором говорил ему леший.

Выбившись из сил, Чистильщик упал на траву и закрыл глаза. Поднялся сильный ветер, высокая трава зашевелилась, деревья зашумели листвой. Вдруг вдали раздался скрип. Он повторился во время порыва сильного ветра. Чистильщик поднялся и пошёл на скрипучий звук. Он увидел, как ветер шевелит ставню на окне старого дома, заросшего крапивой. Ставня скрипела. Дом был пуст. Чистильщик обошёл его и увидел обросший мхом колодезный сруб, открыл деревянную крышку и заглянул внутрь.

«Нашёл! Теперь надо залезть в колодец и сказать заклинание», – подумал он. Он часто пользовался заклинанием, путешествуя по разным мирам, когда был молод.

– Забыл или не забыл его? Нет, не забыл, – сказал он сам себе, прыгнул на сухое песчаное дно колодца и произнёс заклинание.

Поднялся песчаный смерч, оторвал его от земли и с огромной скоростью потащил в какой-то тоннель. Песок залепил глаза, тело стало невесомым. Чувство времени потерялось.

Чистильщик открыл глаза. Он увидел себя лежащим на зелёном лугу, усыпанном полевыми цветами, яркое солнце било в глаза, рядом журчал ручей. Вдали на пригорке стояла избушка, около которой сидел дворовый пёс с зелёной шерстью и жёлтыми глазами.

«Здравствуй, другой мир! Что меня здесь ждёт?» – подумал Чистильщик и стал взбираться на пригорок. Пёс, сидящий у избушки, оказался непривязанным, видимо, он хорошо охранял дом и хозяева привыкли к тому, что он никуда от него не уходил. Пёс учуял запах старого ведьмака, который ему очень не понравился. Он сорвался с места, зарычал и попытался прыгнуть на подошедшего к дому незнакомца. Но не тут-то было. Незнакомец выхватил кожаный кнут, размахнулся, и тот, гибко изогнувшись, обвил пса вместе с лапами. Пёс упал на землю как подкошенный и громко завыл.

На крыльцо избушки вышла бабка, она закричала:

– Агафья! Скорей иди сюда! У нас гость!

Из дома вышла Агафья, зелёные глаза колдуньи пристально смотрели на пришедшего.

– Познакомься, Маруся, это наш сосед из бывшей деревни. Чистильщиком его прозвали. Какими судьбами, ведьмак? Много ли нечисти извёл? – спросила Агафья и улыбнулась.

– Приветствую тебя, хозяйка! Может, в дом впустишь старого знакомого? – сказал ведьмак.

– Впущу, только пса освобожу от твоего кнута. А ты проходи пока в дом, – пригласила Агафья. Она развязала пса и посадила его на цепь. Пёс недобро косился на гостя, скалился и ворчал.

– Каким ветром тебя к нам занесло? Никак в старом колодце побывал? – спросила Агафья.

– Ты угадала. Да только не ветром занесло, а смерчем песчаным, песок в глазах застрял, – ответил Чистильщик. – Дело у меня к тебе есть. Помнишь мою дудочку? Я её оставил в моём старом доме в деревне. Леший мне шепнул, что твой знакомый домовой её забрал. Хочу её себе вернуть. Ты ведь наверняка знаешь, где он живёт.

– Знаю, где он. Только этот домовой много хорошего сделал. Дудка ему помогла, – ответила Агафья и рассказала Чистильщику историю про лесного хозяина. – Теперь он мне служит, дом Марусин охраняет. Сильно ты ему не понравился, ишь, как на тебя набросился. А домовому я очень благодарна, не побоялся он лесного чудища. Теперь всё лесное зверьё ему спасибо говорит.

– Я понял тебя, Агафья. Но и ты меня пойми. Постарел я, ничего от прежнего ведьмака не осталось. Последняя радость была – это моя дудочка. Никто меня не защитит от нечисти, кроме неё, – пожаловался Чистильщик. – Помоги мне её вернуть, век буду тебе благодарен.

Агафья усмехнулась и ответила ведьмаку:

– Послушай мой совет, Чистильщик. Хватит тебе по чужим мирам шастать да с нечистью воевать. Оставайся в нашей деревне. Найди себе заброшенную избушку и живи в ней. Займись хозяйством, ты толковый, руки у тебя на месте, голова светлая. Угомонись, тебе здесь будет хорошо и спокойно. Если ты меня послушаешься, то помогу тебе и домовой вернёт тебе дудочку. Пусть она послужит тебе для добрых дел.

Выслушал Чистильщик колдунью и задумался: «Может быть, она права? Староват стал я для подвигов. Хватит колобродить уже. Буду жить здесь, хозяйством обзаведусь. А дудочка пусть у меня останется, она мне пригодится».

– Наверное, ты права. Согласен я, – сказал Чистильщик Агафье.

– Раз ты согласен, жди полнолуния. Пойдёшь с моим домовым Фимкой. Он проводит тебя к Василию. Это он твою дудочку забрал. Расскажешь ему, кто ты такой. Он домовой понятливый. А теперь иди и помирись с моим Дозором. Так я пса своего назвала, – приказала ведьмаку Агафья.

Чистильщик подошёл к сидящему на цепи Дозору и сказал ему:

– Прости меня, Дозор! Но и ты тоже хорош, бросился на меня. Прошлую жизнь мы с тобой прожили по-разному. Ты был чудовищем лесным, а я с нечистью воевал постоянно. Видимо, всему приходит конец. Теперь ты дом охраняешь, служишь хозяйке своей исправно. Я тоже начну по-другому жить.

Дозор выслушал ведьмака и подумал: «Поживём – увидим», потом зевнул всей своей зубастой пастью и, звякая цепью, пошёл спать в будку. Поверил он ведьмаку или нет, неизвестно.

Прошла неделя. Чистильщик нашёл себе жильё. Это был заброшенный хутор в лесу на высоком берегу. Внизу бурлила порожистая речка, в неё на нерест приходил лосось. Чистильщик приноровился ловить его и возвращался домой с отличным уловом. Он даже начал плести рыболовную сеть. За этим занятием его и застал внезапно появившийся Фимка.

– Привет, ведьмак! Сегодня ночью уходим. Я дружу с Василием, и тебя надо с ним познакомить.

Наступила ночь. Ведьмак с домовым пришли в пустой дом. Луна осветила стену комнаты. На ней появился серебристый свет зеркальной поверхности, по ней прошла рябь, и Фимка скомандовал ведьмаку:

– Пошли!

Василий сидел на чердаке и смотрел в окошко. Луна освещала всё вокруг: сад с огородом, дорожки в саду, теплицу и дорогу, ведущую в лес. Ёжик пробежал в сторону мусорной кучи, куда бабушка выбрасывала очистки и остатки еды. Баюн появился с мышью в зубах и нырнул под соседский забор. Соня ушла куда-то гулять. В доме было тихо, хозяева спали. Васенька уже привык встречать полнолуние в одиночестве. Он почуял чьё-то появление на чердаке, молниеносно превратился в невидимку и включил ночное зрение. Фимка первый вышел из старого зеркала и воскликнул:

– Не прячься, Василий! Свои пришли!

Он подошёл к Васеньке и хлопнул его по плечу.

– А это кто? – спросил Васенька, указывая на незнакомца в чёрном плаще.

– Это ведьмак. Чистильщиком его зовут. Он пришёл к тебе, чтобы забрать свою дудочку. Он её выпилил из камыша, и она ему долго служила. Ведьмак забыл её взять с собой из чулана старого дома, – объяснил Василию Фимка.

– А если дудочка опять мне понадобится? – спросил Васенька у ведьмака. – Она помогала мне бороться со злом.

– Если она понадобится, я тебе её верну. Я обещал Агафье, что останусь жить в её мире. Моя дудочка будет делать только добрые дела. Ты найдёшь меня или это сделают твои друзья, – обещал ведьмак.

Не хотелось Василию расставаться с дудочкой, но ничего не поделаешь, надо её вернуть хозяину.

– Держи дудочку, ведьмак. Надеюсь, она послужит добру, – сказал Васенька и вернул дудочку хозяину.

– Агафья передала тебе привет. Лесное чудище сидит возле дома, сторожит его. Теперь его Дозором кличут. Он превратился в сторожевого пса и служит Агафье, – улыбаясь, сказал Фимка.

– Агафья молодец! И чудище превратила в пса, и ведьмака уговорила. Я о вас буду помнить. Будь осторожен, Чистильщик, у тебя остались враги. Они помнят, как ты с ними воевал, и могут начать мстить тебе. Береги дудочку, больше не теряй её, – предостерёг ведьмака Василий.

– До свидания, Василий! Мы ведь ещё увидимся? – спросил ведьмак, и его глаза вспыхнули зелёными огоньками.

– Надеюсь на это. Я отдам вам перо Ворона. Когда вам понадобится помощь, отправьте ему это перо, он обещал помочь, если случится что-нибудь плохое. Ну всё, идите, – на прощание сказал Васенька.

Фимка с ведьмаком вошли в зеркало и исчезли.

Рассказ восемнадцатый
Пропажа дудочки

Жизнь ведьмака наладилась. Рыбная ловля его увлекла. Он сплёл хорошую, прочную рыболовную сеть. Рыбу солил и вялил, делился уловом с Марусей и Агафьей. Дозору тоже доставалось рыбки поесть. Пёс уважал ведьмака, перестал на него рычать и даже сопровождал его на рыбалку. Дозор сидел на берегу речки и терпеливо дожидался возвращения ведьмака с уловом. Первая свежевыловленная рыбка доставалась Дозору, он это ценил и благодарно лизал руку ведьмака.

Ведьмака перестали называть Чистильщиком. Дали ему новое имя – Кузьма, и он привык к нему.

Дудочка Кузьмы приносила большую пользу всем. Она издавала музыкальные звуки и приманивала пчёл в Марусин сад. Зацветшие фруктовые деревья и ягодные кусты пчёлы дружно опыляли. Урожай радовал хозяйку, она заготавливала плоды и ягоды впрок.

Кузьма завёл у себя в хозяйстве пасеку и собирал вкусный цветочный мёд из ульев. Он уже ничем не отличался от других жителей деревни, находящейся рядом с его хутором, только глаза по-прежнему светились в темноте, в ней он видел окружающий мир гораздо лучше, чем днём.

Утром Кузьма ставил сеть на речке, а вечером забирал улов, только в последнее время ему стало казаться, что рыбы поубавилось и улов становился всё меньше. Не только рыба, но и всякая живность в реке стала пропадать. Исчезли лягушки, раки, водомерки и даже пиявки. «Кто-то их ест. Нет, ерунда какая-то в голову лезет. Лето жаркое, вот и попряталась вся живность от летнего зноя», – подумал Кузьма.

Чутьё ведьмака осталось у него. Он иногда чувствовал на себе чей-то недобрый взгляд из глубины речки, но отмахивался от своих ощущений. Он покончил со своей прошлой жизнью и не хотел о ней вспоминать. Погода позволяла ему вялить рыбу, и он занялся этой работой. А в это время рогатая голова с двумя чёрными злобными глазами появилась над поверхностью воды и наблюдала за ведьмаком. Какое-то чудовище поселилось на дне речки, поедало рыбу и всё живое в ней.

Однажды в полдень Кузьма решил проверить улов в поставленной сети и зашёл в речку, вода едва покрыла его колени. Дозор сидел на берегу и ждал улова. Мощный всплеск рядом заставил его схватить кнут. Он всегда был у него за поясом. Перед ним из воды вылезло чёрное чудовище, похожее на огромного сома с рогами на голове. Оно прорычало:

– Нашёл я тебя, ведьмак! Конец тебе пришёл!

Мощным рыбьим хвостом он подсёк ведьмака, но перед падением в воду тот успел размахнуться кнутом. Он обвил толстую шею чудовища и придушил его. Оба упали в воду одновременно, и чудище потащило ведьмака в глубину реки.

Ведьмак держал кнут в руке и затягивал его на шее чудовища. Схватка продолжалась под водой, она бурлила вокруг, разбрасывая водоросли во все стороны.

Недолгая борьба закончилась, и тело чудовища всплыло на поверхность, быстрая река понесла его вниз по течению. Ведьмака нигде не было видно. Дозор завыл, стал бегать по берегу и скулить. Ведьмак не появлялся. Пёс стремглав бросился бежать в сторону Марусиной избушки. Прибежав к дому, он оглушительно залаял. Агафья выбежала из дома, она поняла, что с Кузьмой случилась беда. Агафья вместе с Марусей долго ходили по берегу реки и звали ведьмака. Тишина была им в ответ. Вдруг Агафья вспомнила: «Дудочка! Она всегда была у него в кармане, даже когда он ловил рыбу на реке. У Фимки есть перо Ворона. Надо просить у него помощи». И она позвала Фимку.

Когда Фимка обо всём узнал, Агафья ему сказала:

– Кузьма мог спастись, его могло вынести течение реки на берег. Камышовая дудочка не утонет, она лёгкая. Если она выпала из кармана, её тоже могло унести течением. Надо просить Ворона, пусть он полетает над рекой и осмотрит берега. Внизу по течению реки есть бобровая плотина, о ней рассказывал Василий. Уплывшая дудочка может застрять у бобров. Надо отправить перо Ворону. Я пошлю к нему голубя.

Агафья громко стала ворковать по-голубиному, на её призыв прилетел лесной голубь. На голубином языке Агафья приказала ему отнести перо Ворону. Голубь взял в клюв перо, взлетел, захлопал крыльями и быстро полетел к лесу.

– Это один день пути. Голуби ночью не летают. Долго, очень долго. Но у нас другого выхода нет, – тихо сказала Агафья и вздохнула.

Голубь летел целый день без остановок и отдыха. Он сильно устал, но помнил приказ Агафьи лететь изо всех сил. Вечерело, солнце опустилось к горизонту, тени от высоких деревьев легли на хижину Ворона. Он услышал шорох на крыше хижины и прислушался, но было тихо. Тогда Ворон решил выйти и осмотреть крышу. Что же он увидел? На ней лежало тельце голубя. Он лежал без сил, но перо держал в клюве крепко. Взяв в руки голубя, Ворон подумал: «Бедняга, совсем измучился, долго летел. Но что же случилось? Надо лететь к Марусиной избушке, а там я что-нибудь узнаю. Главное – что кто-то попал в беду и ему нужна помощь». Ворон бережно положил голубя на мягкую подстилку и дал ему воды.

Ночью Ворон из старика обернулся птицей. Взмахнув чёрными крыльями, он взлетел над лесом и отправился на помощь.

Рассекая воздух, Ворон мчался над лесной чащей. Вороны, так же как и голуби, не летают ночью, но этот был оборотнем и жил ночной жизнью. Он очень хотел помочь, ведь оборотень обещал домовому прилететь по его просьбе. Ворон не встретил на пути никаких препятствий, попутный ночной ветер помогал ему лететь быстрее.

Светало. На небе появилась алая полоска зари. Осталось лететь совсем немного. Вдали показалась деревня, и Ворон увидел пасшихся на лугу Марусиных коз. Рядом на берегу стояла избушка. «Вот, наверное, это Марусина избушка», – подумал Ворон и стал кружить над крышей дома, ожидая увидеть хозяйку, но её не было. Он спустился на зелёный луг перед домом. Первые лучи солнца коснулись крыши избушки, Ворон оборотился стариком и постучал в дверь. Её открыла Агафья.

– Я Ворон, – сказал ей старик.

– Я знаю. Спасибо, что прилетел, – ответила колдунья и провела Ворона в избу. Выпив колодезной воды из ведра, Ворон сел на деревянную лавку. Он слушал рассказ Агафьи, хмурился и качал головой.

– Найти маленькую дудочку будет сложно, скорее я увижу ведьмака. Может быть, его вынесет волной к берегу. Если не смогу найти, то не обижайся, – сказал Ворон.

И остался в избе у Агафьи дожидаться ночи. Он очень устал, поэтому заснул прямо на деревянной лавке, а вечером собрался уходить.

– Удачи тебе, Ворон, – тихо произнесла Агафья.

Ворон улетел. Потянулось время ожидания. Агафья ворожила у зеркала.

– Не вижу Кузьмы. Ни жив, ни мёртв. Не показывает зеркало, – печально сказала Агафья Фимке.

– Если не мёртв, то есть надежда, что жив, – утешал её Фимка.

Они ждали весь день и всю ночь, и вот к концу ночи дверь открылась, и вошёл Ворон. Измотанный и обессиленный, он протянул дудочку Агафье и устало прохрипел:

– Нет нигде ведьмака. Наверное, утонул. Я дудочку чудом нашёл. Застряла она в бобровой плотине между берёзовыми стволами. Успел я вовремя. Её нашёл бобрёнок, начал с ней играть и захотел её погрызть, но я выхватил её из его лап. И вот она здесь, у вас.

– Послушай, Агафья, – вступил в разговор Фимка. – Надо дудочку вернуть Василию. Ведь это он её нашёл и вернул ведьмаку. Дудочка слушалась Василия и помогала. Пусть ему послужит и дальше. Он предупреждал ведьмака об опасности и просил беречь дудочку, а тот опять её не сберёг. Давай отдадим её обратно? Как думаешь?

– Правильно думаешь, – вздохнула Агафья. – Пусть так и будет.

Они увидели Ворона спящим на деревянной лавке. Агафья прикрыла его вязанным из козьей шерсти одеялом и задула свечи в избе.

Ворон проспал весь день. В избе было тихо, его никто не будил. К ночи он проснулся и, обернувшись птицей, улетел, а Фимка стал дожидаться полнолуния.