Текст книги "(Не)Случайные игры"

– Эван, – с явным удовольствием представился он. – Я смотрю, ты не в восторге от всего происходящего, – добавил Эван, теперь уже разглядывая меня с интересом. – Обычно девушки любят подобного рода мероприятия, во всяком случае, когда у нас устраивается что-то подобное, все дамы в восторге.

– Просто не очень люблю шумные сборища, – начала говорить я, но осеклась, потому что взгляд упал на шею парня.

На ней висела цепочка с точно таким же медальоном, который я нашла днем. Неужели это наш ночной гость? Нет, его медальон на месте, вон, висит себе спокойненько. Значит, кто-то из его знакомых.

– Красивый медальон, – резко перевела я тему. – Он что-то обозначает? Или просто красивая безделушка?

– Слышал бы тебя мой отец, точно бы уши оборвал, – едва не рассмеялся Эван, позабавленный моим высказыванием. – Эта, как ты выразилась безделушка, обозначает принадлежность к роду. Как только рождается ребенок, ему сразу изготавливают такой медальон. Так что, если видишь такой же медальон, то можешь быть практически полностью уверена, что перед тобой один из членов рода Форс. Эй, тебе плохо? – встрепенулся Эван, заметив перемены в моем лице.

Видимо, я все-таки очень сильно побледнела. У меня сразу же все потемнело перед глазами, если бы я не сидела, точно бы рухнула на землю. Небо! Не Фелиция, а Форс!

Глава четвертая

Несмотря на то, что наша страна являлась достаточно развитой, кровная вражда все еще встречалась между родами. Конечно, это не та тема, которая открыто обсуждалась на светских приемах, но обо всем как-то становилось известно, и представителей враждующих между собой семей старались не приглашать на одно мероприятие. Встретив кровного врага, представителю семейства следовало произнести душещипательную речь, в которой упоминались бы все славные деяния предков оного, а также все мыслимые и немыслимые грехи враждебного рода, попросить благословение небес и торжественно заколоть подвернувшегося под руку недруга. Именно так я должна была поступить с Эваном Форсом, который и знать не знал, с кем сейчас разговаривал. Кодекс кровной вражды как-то никто не придумал, официальные способы убийства кровников не оговаривались, не думаю, что мой собеседник стал бы заморачиваться поисками благородного оружия, а попросту утопил бы меня в этом несчастном фонтане, если бы узнал, кто я такая.

Самое ироничное, что мерой наказания за убийство кровного врага была орна – денежное взыскание, которое выплачивалось государству. Составляла она полторы тысячи золотых монет; за эти деньги можно было построить примерно пять деревянных домов. Или избавить свой род от одного кровного врага.

Род Прайдов враждовал с Форсами не одно столетие, хотя истинных причин уже никто не помнил. То ли мой пра-пра-пра-пра и так далее дедушка увел у кого-то из Форсов пра-пра-пра-пра и так далее бабушку, то ли наоборот, какой-то Форс подкинул к алтарю Прайду невесту, тем самым испортив ему всю жизнь. В общем, история уже давно покрылась пылью времен, но точно была как-то связана с женщиной. С младых лет мне вдалбливали в голову, как надо вести себя при встрече с кем-то из Форсов – использовать в качестве пособия ранее вспомненный образец; я же все сделала с точностью да наоборот. Вместо того, чтобы убить Эвана и по-тихому прикопать его тело в тех самых кустах, из которых он недавно вылез, вела с ним весьма приятную беседу. Приятную до тех пор, пока не выяснилось, что он Форс.

Я по своей натуре достаточно миролюбивое создание и без причины никогда не нападала. Но неизвестно, узнай Эван, что перед ним представитель Прайдов, остался бы он таким же улыбчивым. Мне же оставалось только ругать себя за беспечность, потому что я прекрасно знала, что у главы Форсов два сына. Более того, я даже знала, как выглядят родители парней – Грегори и Кассандра – несмотря на то, лично никогда не пересекалась с кем-то из кровных врагов. До сегодняшнего дня. И теперь, пожалуй, самое время поскорее уйти отсюда и сделать это так, чтобы Эван ничего не заподозрил.

– А ты здесь один? – уточнила я, надеясь, что голос прозвучал не слишком нервно.

– Ну… – на пару мгновений он слегка стушевался. – Я здесь не совсем официально. Я тут со своим старшим братом и другом. По одному делу.

– И по какому делу? – без особого интереса спросила я, мысленно процитировав нецензурное словечко.

Их еще и два здесь! Надеюсь, что папа не проявлял чрезмерного любопытства к отпрыскам Форсов, и не успел разглядеть брата Эвана в толпе.

– Да так, ничего интересного, – ушел от ответа Эван.

Определенно что-то замышлял. Но вот узнавать, что именно, у меня не было никакого желания.

– Знаешь, я, пожалуй, пойду, что-то голова разболелась, приятно было познакомиться, – протараторила я, покривив душой, ну да ладно. Вежливость все-таки никто не отменял, даже по отношению к кровнику.

Быстро надев туфли, я поспешила на поиски отца, чтобы убедить его уехать. Не думаю, что в качестве главного развлечения Райвэны приготовили битву представителей двух враждующих семейств. Хотя, тогда прием бы обсуждали еще очень и очень долго… Поморщившись от некстати пришедших в голову мыслей, я только ускорила шаг. Эван, кажется, еще что-то сказал мне вслед, но я даже не потрудилась разобрать, что именно. Если бы не всплыл впечатляющий факт наших биографий, я бы задержалась и с удовольствием бы пообщалась с ним. Уж больно парень подкупал своим оптимизмом и жизнелюбием, но так… Будет гораздо безопаснее для всех, если мы сейчас разойдемся в разные стороны.

Я старалась не привлекать к себе излишнего внимания, но все равно шла слишком быстро, но перед входом в танцевальный зал постаралась напустить на себя беспечный вид. Эх, жаль, что рядом не было зеркала, чтобы проверить – выглядит ли со стороны моя улыбка нервным оскалом или нет… Отца удалось обнаружить в танцевальном зале: он и вирр Виктор Кинг стояли чуть в стороне от остальных и вели увлекательную беседу.

Кинг был старше отца, если мне не изменяла память лет на десять или двенадцать, однако на свой возраст мужчина никогда не выглядел. Последний раз я видела вирра Виктора на своем восемнадцатилетии и с чистой совестью могла сказать, что мужчина совершенно не изменился за это время. Разве что слегка подправил форму бакенбард, что только добавило ему обаяния. А в его деле обаяние играло немаловажную роль.

Я не побоялась бы назвать вирра Виктора лучшим адвокатом в Ламелии, для которого справедливость – не пустой звук. Сколько раз он проводил самостоятельные расследования, лишь бы только доказать невиновность своих подзащитных. И сколько раз отказывался защищать людей, несмотря на повышение гонорара в два или в три раза. Количество успешных дел Виктора Кинга увеличивалось с завидной регулярностью, как и стабильно пополнялся список его врагов.

Когда я уже приблизилась к папе и вирру Кингу, то по обрывкам разговора поняла, что речь они ведут об очередном деле из адвокатской практики мужчины. Если бы я так не торопилась увести отца, то сама бы с удовольствием присоединилась к диалогу. Но разговор сам собой перетек в другое русло, потому что мужчина отвесил мне легкий поклон, едва я встала рядом.

– Валерия! А я уже думал, что не увижу тебя, – от души поприветствовал меня вирр Кинг, а затем обратился к отцу: – Дориан, не боишься выпускать дочь из виду? Того гляди – украдут.

Я только усмехнулась, потому что папино выражение лица говорило: «Если бы».

– Если вы не против, – вмешалась я, беря папу под руку, – то я бы сама хотела украсть отца ненадолго.

Общение родной дочери с горячо любимым родственником никогда не возбранялось на светских приемах, поэтому папа не стал отлынивать от отеческих обязанностей. Я же отвела чуть поодаль, краем глаза поглядывая, а не заявился ли сюда Эван, и только потом заговорила:

– У меня что-то голова разболелась. Может, поедем домой? – предложила я, для пущей убедительности прикладывая пальцы к вискам.

Еще одно правило, которым следуют все порядочные родители – забота о детях. Назвать моего отца в этом плане непорядочным язык бы ни у кого не повернулся, долго размышлять папа и не стал:

– Тогда попрощайся с подругами, а я пока что решу пару деловых вопросов с Виктором. Жаль, что не получилось представить тебя вирру Уоррену, – огорченно протянул он. – Он не смог прибыть.

– Весьма огорчена, – фыркнула я, на мгновение выйдя из образа страдающей девы.

Папа тоже с подозрением покосился на меня, заставив в срочном порядке приложить руку к горлу, намекая на дурноту.

– Встретимся у карет, хорошо?

Не дождавшись ответа, я с удивительной прытью покинула зал, чтобы перехватить если что по пути Эвана Форса. А отец, надеюсь, решил, что мне в срочном порядке необходим свежий воздух.

***

С Вероникой мне действительно удалось попрощаться, основной причиной спешного отъезда тоже назвала недомогание. Подруга хоть и расстроилась, настаивать на пытках танцами не стала, и уже спустя несколько минут я шла к каретам, высматривая по пути отца. Но вместо него обнаружила вирра Кинга, которая спускался вниз по лестнице, ведущей из бального зала. Отца рядом не было, более того, мужчина в принципе шел в одиночестве, что мне показалось очень странным. Даже почудилось, что все звуки вокруг притихли, а внутри желудок сжался в комок от нехорошего предчувствия.

Внезапно на вирра Виктора откуда-то напрыгнула серая тень, сбив его с ног. Тела покатились по траве, а вокруг появилась точно такая же вспышка желтого света, какую я видела сегодня ночью. Но я даже толком не успела удивиться, потому что в ту же секунду со стороны лестницы раздался мощный взрыв. Упала я скорее от неожиданности и испуга, а не потому, что меня сбили с ног долетевшие осколки. А вот в легкие словно забился песок и я, полулежа на траве, отчаянно пыталась прокашляться. Все вокруг затянуло серой дымкой, воздух наполнился запахами дробленого камня, серы и жженой травы. Проморгавшись, я отметила, что где-то валялись куски булыжников вперемешку со стеклами. Я смогла сесть, но вставать не спешила, потому что в ушах звенело, и голова начинала болеть уже по-настоящему.

Когда я начала более или менее ориентироваться, то с облегчением не обнаружила окровавленных трупов. Сильных криков тоже не доносилось, хотя все равно вдалеке слышались просьбы о помощи, вроде бы женские голоса. Но все равно я поняла, что гости находились либо в танцевальном зале, либо гуляли по парку, а пострадать могли только в том случае, если находились рядом с окнами.

Так вышло, что рядом с проклятой лестницей были я, вирр Кинг, который по ней спускался, сбивший его с ног человек, в котором с изумлением удалось распознать привлекшего мое внимание южанина, и … Эван Форс! Мужчина, оказавшийся магом, быстро уводил вирра Виктора в более безопасное место. Их все еще окружало желтое сияние, теперь я поняла, что это щитовые чары. Младший Форс же лежал на траве, придавленный отколовшимися кусками камня, и отчаянно пытался выбраться. Но обломки практически полностью сковывали движения Эвана, мешая двигаться. Я видела, как он трепыхался, подобно выброшенной на берег рыбе, но вылезти не мог. Люди в доме предавались панике, и в парке воцарился сумбур, никто просто не обращал внимания на парня, лежащего на траве. Помощи бедняге было ждать неоткуда. Спустя некоторое время род Прайдов избавится от одного кровника.

Избавился бы, но встрепенулась совесть и начала усиленно грызть изнутри, рисуя ночные кошмары с погибшим Эваном в главной роли. Я некоторое время беспомощно посмотрела по сторонам, но никого, кто бы помог помочь Форсу, так и не увидела. Потом выругалась сквозь зубы и встала, проверяя устойчивость обуви. И, подобрав подол платья, поспешила к Эвану, все еще кашляя и чихая. Когда оказалась рядом, то попыталась приподнять один из обломков, чтобы юноша хотя бы смог начать шевелиться. Руки заболели от напряжения, а камень начал обдирать кожу на пальцах. С губ сорвался полустон-полукрик, и я окончательно отпустила плиту.

– Валерия? – с изумлением спросил Эван. – Ты что тут делаешь?

– А сам как думаешь? – огрызнулась я, все еще надеясь на помощь хотя бы свыше. – Демон, да помогите кто-нибудь!

– Бесполезно, слишком тяжело для тебя.

– Ты удивительно проницателен! – наигранно воскликнула я.

Я огляделась вокруг, понадеявшись увидеть что-то, что можно будет использовать в качестве рычага, тогда, возможно, получилось бы приподнять один из несчастных обломков. Я опасалась, что может прогреметь второй взрыв, тогда нам точно конец. Умереть рядом со своим кровным врагом, не о такой гибели я мечтала. Да я вообще о ней не мечтала, тем более так скоро.

Сверху спрыгнул недавно покалеченный мною парень и, увидев нашу сладкую парочку, бросился на помощь. Я же здраво решила не мешаться и отодвинулась в сторону, но на молодого человека косилась с подозрением.

– Мелкий, ты как? Не шевелись, я сейчас приподниму камень, а ты вылезешь из-под него! – встревоженным голосом практически прокричал он. – Сейчас, братишка, сейчас, – пробормотал он, начиная примериваться к камню.

Кажется, я все-таки слегка икнула, когда поняла, что это и есть второй Форс. То-то он мне сразу не понравился!

– Демон, Дик, я уж думал, что ты не придешь. Как там в зале дела? – поинтересовался Эван, словно его и не придавливало тяжелым мрамором.

– Все стандартно, дамы в истерике, мужчины пытаются их успокоить, – в тон ему отозвался брат, заставляя начинать сомневаться в адекватности семейки. – Жертв нет. Впрочем, там уже осматривают всех. Что с Кингом?

– Лекс его увел, в парке тоже все без жертв обошлось, только вот меня зацепило, когда я уже отходил.

– Извините, что прерываю вашу семейную идиллию, но, может, все-таки вытащим его и перейдем в более безопасное место? – все-таки вклинилась я в диалог и даже щелкнула пальцами, чтобы привлечь внимание.

– А, ты та ненормальная, чуть не сломавшая мне ногу, – соизволил обратить на меня внимание Дик. Судя по всему, компания брата ему не понравилась, а следующая фраза только добавила в этом уверенности: – Одного чуть не покалечила, теперь решила второго добить?

Хорошо, что Форс и болтал, и одновременно поднимал плиту, нисколечко не побоявшись испачкаться. А я мрачно отметила, что кровник достаточно сильный, потому что тяжелого кряхтения он не издал, да и на лице страдальческих мук от тяжести не было. Стало быть, и убивать меня он будет без чрезмерных усилий.

– Дик, она помочь пыталась, – прохрипел Эван, выползая.

Выглядел он неважно, рубашку запачкал известью от камня, а в районе правого плеча на голубой ткани расползлось кровавое пятно. По-хорошему, мне следовало уйти еще на том моменте, когда только появился старший брат Эвана. Но проклятая совесть опять начала грызть, несмотря на то, что внутренний голос подсказывал: беги со всех ног, парню помогут. Но нет, вместо этого я только вместе с Диком отвела младшего Форса к недавнему фонтану и помогла улечься.

– Лежи и не шевелись, – практически приказала ему я. – Я сейчас осмотрю тебя.

– Может, лучше подождать профессионала? Я не хочу, чтобы мой брат лишился жизни из-за того, что какая-то ненормальная девчонка вообразила себя лекарем от Всевышнего,  – практически прошипел Дик.

Надо сказать, когда руки кровника находились на моей талии, он был более благодушным. Как легко мужчины меняют свое мнение!

– Может, тебе лучше помолчать? – на этот раз меланхолично отозвалась я, хотя мысль об убийстве кровника больше не казалась такой ужасной.

Дик, как ни странно, не оставил совет без внимания, но и бежать за лекарем тоже не торопился: не хотел оставлять меня и брата наедине. Я же колебалась только долю секунды, когда не с первого раза смогла закатать рукава, чтобы ополоснуть ладони в фонтане. Было не очень разумно, ай да что там, совсем не разумно помогать кровнику, но я хотела убедиться, что Эвану не грозит серьезная опасность. Ну, кроме моего отца, который, кстати, пока что не искал запропастившуюся дочурку. Представив, какое лицо будет у папы, если он обнаружит меня в подобной компании, я едва не застонала вслух. А вот с пальцев тем временем посыпались серебристые искорки – знак идущей диагностики. Я не прятала свой дар, но и не кричала о нем на каждом углу. Правда, применять его на кровном враге было не самой лучшей идеей, но я уже все равно раскрылась.

– Ого, так ты целитель! Надо же! Я о вас только слышал, но никогда не сталкивался с таким, нас все больше обычные лекари на ноги ставят, – снова напомнил о своем присутствии старший Форс.

– Твои ценные комментарии ну ни капельки не отвлекают! – привычно огрызнулась я, стараясь сосредоточиться.

Надо отметить, что Форс-младший оказался просто идеальным пациентом, во время диагностики он гордо прикидывался полутрупом, не задавая глупых вопросов. В его глазах я отчетливо смогла прочитать благодарность, но не удивление. Такое чувство, что он знал о моем даре. Только вот откуда?..

Диагностика показала, что внутренних повреждений не было, даже ребра не оказались сломаны. Оставалось осмотреть рану. Расстегнув рубашку, я с облегчением увидела, что это всего лишь большая ссадина, видимо, чиркнул большой камень. Можно было оставить все, как есть, но я уже и так провела среди Форсов слишком много времени. Пять минут, которые понадобились на то, чтобы залечить ссадину, не сыграли бы роли.

– Вирри Прайд! Вирри Прайд! – раздался крик дворецкого, приближавшегося к нашей живописной группе. А я едва не застонала вслух, понимая, что все-таки надо было давать деру, потому что минуты все-таки сыграли. – Пойдемте скорее, я провожу вас к карете.

Вот и конец. Сейчас один из братьев точно меня убьет. Или они оба разорвут на мелкие кусочки. Если Эван смотрел на меня с удивлением и разочарованием, то Дик явно хотел выполнить наставления предков, у него даже рука потянулась к мечу, который он, хвала небесам, не нашел. Торопливо встав, я практически бегом направилась к карете, опасаясь, что в спину всадят нож. Его не было, впрочем, как и заверений в вечной дружбе и обещаний никогда меня не убивать. Завернув за угол, я с облегчением увидела целого и здорового отца. Он, видимо, впечатлился моим перекошенным лицом, потому что даже не стал задавать вопросов. Вскочив в карету, мы принялись удаляться от поместья Райвэнов, а я даже не стала выглядывать за шторку, чтобы посмотреть: погнались ли Форсы за нами.

Глава пятая

Спустя несколько дней после событий, произошедших в доме Райвэнов, я сидела у себя в комнате и пыталась понять, что же там все-таки случилось. Итак, на деле мы имели: взрыв, мимо проходившего вирра Кинга, странную троицу и меня, случайную свидетельницу событий. Я закрыла глаза и представила минувшие моменты. Виктор Кинг спускался по лестнице, он уже был на последней ступени, когда внезапно его сбили с ног, а вокруг образовалось защитное поле. Случись это секундой позже, то пришлось бы заказывать гроб. Появившийся позже старший Форс уточнил, что с Кингом. Неужели то «неинтересное дело», о котором говорил Эван, устранение адвоката? Да, дракон меня раздери, устранение его подальше от эпицентра взрыва! Может, в своем очередном расследовании он копнул так глубоко, что от него решили избавиться? Еще повезло, что рядом с лестницей никого не было. Повезло? Нет, дело вовсе не в везении, а в том, что буквально за несколько минут эти парни ловко увели всех гостей подальше. Произошедшее все больше и больше напоминало заранее спланированную операцию.

Что же получается? Эван и Дик Форсы в компании мага-южанина, кажется, его звали Лекс, тайком пробрались на прием к Райвэнам, чтобы спасти зашедшего слишком далеко адвоката. Их действия никак нельзя назвать внезапно появившимся благородством, эти трое точно знали, где и когда произойдет покушение. Но вот почему они решили это сделать… Как я ни старалась, так и не смогла найти разумного объяснения, разве что резко проснувшаяся любовь ко всему живому… Только вот на меня это правило точно перестало распространяться в тот момент, когда старший Форс узнал, кто я такая.

В моей жизни давно не происходило таких сногсшибательных во всех смыслах этого слова событий. Я до сих пор не сказала отцу, что умудрилась за один вечер стать свидетельницей неудачного покушения, а также весьма плотно пообщаться с кровными врагами. Учитывая, что один достаточно продолжительное время мог оценивать параметры моей талии, а второго я едва ли не сама раздела, общение вышло даже слишком тесным. Правда, папа посчитал, что лицо дочка «потеряла» в траве из-за взрыва, а я не стала его разубеждать. Про вирра Кинга я тоже не решилась лишний раз расспрашивать, потому что вообще не была уверена, что все затевалось ради него. Раньше не была уверена, теперь эта мысль достаточно прочно укоренилась в сознании. Еще бы проверить свои догадки…

Я потянулась к шкатулке с украшениями и достала найденный медальон. Теперь я была практически полностью уверена, что его потерял старший из Форсов, – на нем такой цепочки не оказалось. И что же он забыл около нашей территории? Или не он, а они?

Посмотрев в окно, я убедилась, что уже достаточно стемнело, теперь можно отправляться к забору и занять наблюдательную позицию. Уже несколько дней я, дождавшись наступления темноты, приходила в парк и залезала на облюбованную ветку, надеясь, что догадки подтвердятся. Пока что попытки не увенчались успехом, и я заработала только ноющие мышцы да укусы комаров. Но что-то подсказывало, что медальон захотят вернуть. Конечно, можно кинуть украшение туда, где я его нашла, но, что скрывать, мне было до жути интересно самой посмотреть, что произойдет. И я очень хотела узнать продолжение истории с вирром Кингом.

Любопытство никогда не доводило до добра, но сейчас я находилась в том нежном возрасте, когда душа просила романтики, а нижняя половина страстно желала приключений. И вот сейчас подвернулся случай, который подходит под параметры увлекательной истории по всем пунктам, так еще и дом покидать не надо. Если в первую ночь, едва завидев вспышку, я смогла устоять перед искушением, то сейчас, когда авантюра практически сама бросалась в руки, никак не могла оставить все просто так. Червячок сомнений, конечно, продолжал сидеть внутри, как и не желающая дремать совесть. Я прекрасно понимала, что папа не одобрит подобных выходок, но все равно продолжала убеждать себя, что рассказать обо всем ему в случае чего успею.

Проверив, не выбились ли из косы пряди, я спрятала в голенище сапог по кинжалу, а в карман штанов положила узелок с засушенными плодами петунии и цветами пижмы. Первое – на всякий случай, второе – от собак на территории. Вышеуказанное сочетание не давало животным ощутить мое присутствие, что позволило без проблем добраться до дуба. Ну а на ветку, с которой я практически сроднилась, забраться оказалось делом нескольких минут. Дальше осталось только передвинуться над забором и устроиться поудобнее.

Через пару часов я уже позевывала в кулак, а мое одиночество так никто и не стремился скрасить. Чтобы не заснуть, пришлось в уме начать перебирать названия лекарственных трав. Я успела дойти до жимолости обыкновенной, когда внизу послышались голоса. Еще спустя некоторое время территория озарилась светом пульсара, и я увидела источник звука. Так и думала! Вся троица в полном составе! Я мысленно потерла ладони и обратилась в сплошной слух, стараясь не упустить ни слова.

– Ты хотя бы уверен, что обронил его на этой территории? Знаешь, «где-то здесь» – не самые четкие координаты, – произнес маг, всем своим видом показывая, что ночное блуждание среди деревьев не входит в число его скрытых увлечений.

– Уверен. Вместо того, чтобы задавать глупые вопросы, лучше добавь пару своих светляков. Если не найдем, я – труп, отец меня убьет.

– Да нет, убить не убьет, – впервые подал голос Эван. – Но из семьи точно может выгнать. А мне совсем не хочется взваливать на себя потом ответственность за всех раньше времени.

Я, опять-таки, мысленно хмыкнула, отмечая резонность слов Эвана. Главой рода обычно становился самый старший мужчина, и на порядок никак не влияло наличие сыновей. То есть после моего отца, долгих ему лет жизни, главой Прайдов станет дядя Дэниэл. В случае Форсов следующий претендент Ричард, а потом Эван, даже если его старший брат успеет обзавестись парочкой-другой сыновей.

– А в чем проблема, обратись к ювелиру да закажи копию медальона. К отцу вы не скоро поедете, он ничего и не заметит, – предложил разумный вариант Лекс, щелкая пальцами и выпуская новые пульсары.

Я с интересом рассматривала мигающие шарики, потому что до этого только читала про них в книжках. Если иллюзии давно перестали быть чем-то удивительным, то вот настоящую магию редко когда удавалось увидеть. Я слышала, что не все пульсары являлись безобидными источниками света, какие-то могли нехило так подпалить дерево или шкурку не в меру любопытных животных. И проверять это на личном опыте не очень хотелось.

– Маленькая проблема: на медальоне оттиск печати рода. Ее незаметно одолжить – никак не получится. И даже если делать копию с медальона Эвана, подделку все равно распознают. Мы и так уже сколько дней потеряли, может, его затоптали в землю. Или вообще местные воришки уволокли, – продолжал возмущаться Ричард, словно желая разбудить всех вокруг.

Неизвестно, чем бы закончились их пререкания, если бы не пролетевшая мимо сова. Проклятая птица сбросила прямо на меня пойманную мышь, видимо, перепутав с птенцом. Я, не ожидавшая от нее такой подлости, позорно свалилась вниз, даже не успев взвизгнуть.

Поцелуй с землей-матушкой не состоялся по объективным причинам – меня оперативно поймал маг. Впрочем, он не менее оперативно отправил в дальнейший полет неожиданно свалившуюся ношу. Еще через секунду к моей груди приставили меч. Вот тебе и приключения! Даже в таком положении я не могла не отметить отличную реакцию старшего Форса. Так и представилось, что через пару мгновений он разворотит мне грудную клетку. Но тут меч вылетел из его рук и со звоном ударился о камень. Я не стала ждать другого подарка судьбы и на локтях отползла назад. Кое-как встала на ноги и прижалась спиной к ближайшему дереву, пытаясь унять дрожь во всем теле. Даже не верилось, что все произошло буквально за несколько секунд, а парни совсем недавно и не подозревали о моем присутствии.

– С каких это пор благородный Ричард Форс атакует беззащитных девушек? – слегка нараспев протянул южанин, он-то и выбил этот злосчастный меч из руки товарища.

Впрочем, старший Форс был немного в ярости, поэтому запросто мог придушить меня голыми руками

– Не лезь, Лекс! – тут же подтвердил мои мысли Ричард, даже не став прикидываться милым и добрым. – Она – кровник, и я обязан ее убить! Она наверняка следила за нами, чтобы по-тихому прикончить. Эван, не стой столбом, стреляй из арбалета!

Я с такой оригинальной идеей была совсем не согласна. Но младший брат и не спешил выполнять указания, более того, он попытался призвать Ричарда к миру:

– Дик, успокойся! Если бы она хотела нас убить, то сделала бы это сразу, как только бы мы пришли сюда.

Мне же уже надоело слушать про себя в третьем лице, да и первичный шок прошел, поэтому я решила подать голос:

– Вы не могли бы выяснять отношения потише? Не нужно привлекать внимание.

– Лучше скажи-ка, дорогуша, что ты тут делаешь посреди ночи? Только не надо говорить, что мимо пролетала, – прошипел Дик.

– Я хотя бы, до недавнего времени, была на своей территории, а там я могу делать все, что душе угодно, – с издевкой пропела я, для пущей убедительности скрещивая руки на груди и как бы намекая, что не боюсь всяких там кровников.

– Получается, если я перелезу через забор, то окажусь прямо во дворе Прайдов? И даже смогу попытаться убить главу рода? – удивился мой невольный собеседник.

Кинжал из сапога я достала быстрее, чем Ричард бы мог крикнуть «Смерть Прайдам!».

– Шевельнешься – это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни, – мрачно пообещала я.

Метала я кинжалы не очень хорошо, но ведь Форсам этого совсем не обязательно знать. С мечом управлялась лучше, не зря отец позволял мне тренироваться, несмотря на то, что это все не женское дело. Убивать кровника морально тоже была не готова, но и об этом сообщать так же не собиралась.

– Шевельнешься, я выстрелю, – тихо сказал Эван, направляя на меня арбалет.

Я обратила внимание, что оружие у младшего Форса было компактное, приводилось оно в боевое состояние гораздо проще, нежели обычные арбалеты. Подобные вещицы только недавно стали появляться, но уже пользовались дикой популярностью – легкие, компактные, с хорошим прицелом. И болты пробивали грудную клетку взрослого человека с первого раза. Это я слышала, а проверять на практике не хотелось.

– Довольно! Устроили тут детские разборки! – не выдержал Лекс, выбивая магией оружие из наших рук. – Либо вы объясняете, какого демона здесь происходит, либо я вас так заколдую, мать родная не узнает!

Мы с Форсами переглянулись, а я даже с тоской проследила за отлетевшим в траву кинжалом, но за вторым, оставшимся в сапоге, лезть не собиралась. Сомневаться в способностях Александра как-то даже в голову не пришло, а становиться мышкой или гусеницей, в зависимости от настроения мага, тоже не хотелось.

– Меня зовут Валерия Прайд, – вздохнув, начала я. – Исторически так сложилось, что Прайды и Форсы – кровные враги. Поэтому эти двое не слишком рады меня видеть. Да и я предпочла бы не связываться с ними, – намекнула я на «теплоту» общения.

– Я тебя не понимаю, – перебил меня Эван. – Зачем ты спасала меня после взрыва? Ведь тебе уже было известно, что я Форс, по идее, могла бы просто добить.

– Может, не хотелось руки пачкать? – Я позволила себе усмехнуться и бросить снисходительный взгляд на кровника. В темноте, правда, он не слишком удался, но, в целом, я могла собой гордиться. – На самом деле, я совсем не понимаю эту кровную вражду, ну увел кто-то у кого-то бабушку, – резонно отметила я, объясняя свою точку зрения. – Так эти люди уже давно отправились в мир иной, зачем растягивать кровавую цепочку на несколько столетий? Лично ты мне ничего не сделал, брат твой, правда, чуть мечом не проткнул только что, ну так я могу отомстить ему без летального исхода.

– Так, ладно, с этим более или менее разобрались. На дерево тебя как занесло? – спросил Лекс, принимаясь почесывать шрам на брови.

– Уж лучше вы скажите, что за световое представление вы тут устроили в ночь перед приемом у Райвэнов? – парировала я

– Ты всегда, что ли, на этом дереве сидишь? – удивился маг.

– С балкона вспышку увидела, – пояснила я, беспечно махнув рукой, словно это все было банальностью. – И все же, чем вы тут занимались? Надеюсь, не будете говорить, что случайно гуляли перед покушением на вирра Кинга?