Текст книги "(Не)Случайные игры"

– А про покушение тебе кто сказал? – всполошился Ричард.

– Догадалась.

– А не слишком ли ты догадливая? Может, сама организовала покушение, ты и рядом крутилась, – не хотел униматься старший Форс.

Три укоризненных взгляда заставили его слегка стушеваться.

– Ну, может, и не организовала. Но все равно, как-то многовато она знает для простого очевидца!

– Просто я свою голову по назначению использую, а не как ты – чтобы прическу делать! – вспыхнула я, защищаясь.

– Вы можете хотя бы пять минут не препираться? – не выдержал Эван. – Да, мы действительно были здесь неподалеку. Тренировались перекидывать щитовые чары. Точнее, я кидал в Дика предметы, а Лекс пытался накрыть его щитом. А то, что мы делали это рядом с твоим домом, – чистая случайность, честно.

Почему-то я ему верила. Скажи то же самое Ричард, в ответ бы получил гору подозрений.

– А про покушение вы как узнали? – не собиралась униматься я, решив дожимать новых знакомых до конца.

Только вот у Ричарда терпение подходило к концу, тогда как его спутники проявляли миролюбие, с каждой минутой завоевывая в моих глазах статус разумных людей.

– А с чего ты взяла, что это все-таки было покушение? – вкрадчиво поинтересовался Лекс.

Сначала я подумала, что маг считает меня причастной, однако в голосе его не было интонаций угрозы. Скорее он…

– Вам правда интересно мое мнение? – с подозрением уточнила я.

– Мне – да, – подтвердил Александр.

Старший Форс открыто фыркнул, как бы говоря, что предпочел бы избавиться от меня поскорее и слушать вообще не желает. Эван отмалчивался, все еще проявляя большую осмысленность, чем брат.

– Видите ли, вирр Винтер, – начала я, вспомнив о правилах приличия, но меня бесцеремонно перебили:

– Лучше просто по имени. А вообще – гард³. Но мне не принципиально, главное – не гарда, – открыто хохотнул Винтер.

Я сама еле сдержалась от смешка, поскольку нужно быть совсем глупцом, чтобы называть боевого мага женским обращением. В отличие от обращений к аристократам, в простом народе не было деления на замужних и незамужних, а также не обращали внимание на вдовство. Как бы печально ни звучало, в простом народе, если кто-то захочет познакомиться с женщиной «поближе», то не станет обращать внимание на то, замужем она или нет. Аристократки в этом плане оказывались более защищенными, но и эта защита порой оставалась условной.

– Вирр Кинг – давний знакомый нашей семьи, – аккуратно взвешивая каждое слово, принялась говорить я, смотря на реакцию мужчин. – Я очень уважаю то, что он делает, но не все придерживаются такого же мнения. И… При его образе жизни подобная ситуация – вполне закономерна.

Винтер только кивнул, соглашаясь с произнесенными словами. Форсы пока что тоже не спешили обвинить меня в пустоголовости.

– У меня вопрос, – резко перевела я тему. – Вы вообще кто такие? Я не про имена. Почему это вы решили спасти его?

– А с чего ты… – снова с хитрым выражением на лице начал Александр, но я не стала дослушивать.

– Нет, телохранители вирру Кингу совсем не помешали бы. Только вот вы не тянете на простых наемников. Нет, ты, Александр, еще похож, а вот они… – я замолчала и кивнула на братьев. – Никак. Во всяком случае, я не припомню, чтобы у Форсов были проблемы, из-за которых дети были бы вынуждены податься в наемники.

Род Форсов уже несколько поколений занимался добычей драгоценных камней. Дело позволило семье стать одной из самых обеспеченных в Ламелии, а украшения с сапфиром или изумрудом сразу говорили о статусе владельца.

Ричард, едва я упомянула его род, снова встрепенулся и попытался открыть рот, однако маг жестом его остановил. Я для себя сделала вывод, что, несмотря на статус, последнее слово в этой компании остается за Винтером.

– Так что? – нетерпеливо уточнила я, смотря на мага. – Вы узнали, что там произошло? Кто это все затеял?

Все трое переглянулись, а потом маг открыто усмехнулся, и я поняла, что демон мне что тут скажут. Я возмущенно скрестила руки на груди, но образ получился не самый грозный. На долю секунды я подумала, что меня сейчас вообще прикопают под забором как случайную свидетельницу, чтобы больше не крутилась под ногами и больше точно ничего не увидела. Однако вся троица проявляла какое-то редкостное благодушие, и даже Ричард не торопился осуществить свой долг перед предками.

– Эван, – обратилась я к младшему Форсу, потому что с ним как-то проще оказалось найти общий язык. – Ну хоть расскажи, откуда ты узнал, что я целительница.

– Должны же у меня быть какие-то секреты? – подленько хихикнул тот, тоже не собираясь ни в чем сознаваться.

– Тоже мне ясновидящий, – проворчала я, осознавая, что вредность у Форсов передается по наследству.

Если бы я слишком сильно увлеклась мыслями о сварливости всей компании, то упустила бы один очень важный момент – как парни переглянулись после моих слов. Едва заметно, но я все равно уследила за коротким движением.

– Ты что, правда – ясновидящий? – глупо уточнила я, особо не надеясь на признание.

– Угадала, – после некоторого замешательства проговорил Эван. Наверное, решил, что это не очень секретная информация.

– Ничего себе! – искренне восхитилась я, а потом снова обратила внимание на Ричарда: – А ты тоже?

– Нет, – сквозь зубы процедил тот. И я как-то сразу вспомнила, что большая часть из новых знакомых приходится мне кровными врагами. – Может, нам следует прекратить пустую болтовню и продолжить поиски? – в очередной раз вскипятился старший Форс, напоминая об истинной причине нашей встречи.

– Ты всегда такой нервный? – поинтересовалась я, понимая, что разговор зашел в тупик. Толком, что хотела, не узнала, но испытывать терпение странной троицы даже мне уже не хотелось. – Похоже, уж очень тебе нужна эта цепочка, – продолжила я, наблюдая за мимикой Ричарда.

Он только закатил глаза, а все выражение его лица намекало: «Да что ты такое говоришь?».

– В общем… – я сделала эффектную паузу для внесения толики интриги. – Цепочку твою я подобрала, она лежит у меня в комнате. И если ты пообещаешь не причинять мне вреда, хотя бы сегодня, то я ее тебе отдам. А дальше – разойдемся, словно ничего этого и не было. По рукам?

Просить взамен на украшение правдивый рассказ про Кинга я не стала, прекрасно понимая, что не та ставка.

– По рукам! Вернешь медальон, и я не стану тебя убивать. Пока не стану, – не стал размениваться на щедрости Ричард. – Лекс, сможешь слевитировать ее обратно через забор?

Винтер согласно кивнул, а я сунула руку в правый карман своих брюк и похолодела.

– Эм, есть небольшая загвоздка – придется подождать до рассвета.

– Что на этот раз? Так не терпится побыть подольше в нашем обществе? – опять занервничал Форс.

– Если меня переправят через забор, то тут же налетят собаки, гуляющие по территории. Свою, конечно, распознают, но сначала перебудят своим лаем всех в доме. А мне бы не хотелось рассказывать, что я была за забором в компании трех малознакомых мужчин, двое из которых – мои кровники.

– Но сюда же ты как-то добралась, ведь не с захода солнца ты на дереве корни пускала, —все-таки попытался избавиться от меня Дик. – Придумаешь что-нибудь.

– Я потеряла где-то мешочек с травами, который не давал псам почуять меня. Еще вопросы? Или все-таки хочешь встретиться с главой Прайдов? Он-то сразу поймет, что дело тут нечисто. И кое-кто ему явно не понравится. И это точно не Винтер, – обрубила я. – Доволен? Или будешь настаивать на моей переправке?

Судя по молчанию, встречи старший Форс все-таки не жаждал. Как и не стал препираться, а только упрямо вскинул подбородок да нахмурил лоб, из-за чего между бровей залегла тонкая морщинка. Младший Форс пожал плечами, словно для него ночевка под корнями деревьев с кровниками под боком была делом обычным.

Да уж, ночка становилась все более многообещающей…

Глава шестая

Бывают такие ночи, которые как будто специально предназначены для душевных посиделок с друзьями возле костра: безоблачное небо с перемигивающимися звездами, звуки природы, ласкающие слух, и теплая погода. Эта ночь – была одной из таких. Вот только окружавшие не приходились мне друзьями. Да и костер как таковой отсутствовал, ограничились пульсарами. Звуки природы вместо того, чтобы расслаблять, только нагнетали обстановку.

Поскольку задерживаться в компании друг друга ни у кого не было желания, место около забора тщательно обыскали, но узелок с травами найти так и не получилось. За это время никто из Форсов не попытался меня убить, что вселяло относительную надежду на то, что ночь я все же переживу.

Ситуация получалась, мягко говоря, странная. Жестко говоря – я активно сомневалась в собственной нормальности и пару раз даже подумывала о том, чтобы настоять на левитации за забор. Разгневанный отец или три мужчины, большая часть которых чисто в принципе не может быть ко мне радушно настроена?

Юные вирри не должны проводить ночь в компании мужчин, в компании трех мужчин – подавно. Трех малознакомых мужчин – и объяснять не надо. Первые минут десять я сидела точно на муравейнике, опасаясь подлянки со стороны парней, однако все проявляли удивительное благородство. И потом я все-таки смогла расслабиться, потому что по неопределенной причине пришло ощущение, что настоящая опасность мне сейчас не грозит.

– Убедилась, что тебя никто на кусочки резать не будет? – хитро поинтересовался Винтер, от которого не укрылось мое напряжение.

Я аккуратно кивнула, ожидая, что он сейчас скажет что-то в духе: «А зря!». И дальше набросится на меня с самыми кровожадными намерениями. Однако придумать в голове степень кровожадности я так и не успела, потому что маг определенно решил развеселить меня разговорами:

– Сколько тебе лет-то? Шестнадцать? Семнадцать? – предположил Александр. – И ничего, что я на «ты»? А то кто вас, благородных, знает.

– Восемнадцать, – ответила я. – Ничего, мне так даже удобнее.

– Ну, а мне двадцать шесть зимой стукнуло, Ричарду двадцать два, а Эвану – девятнадцать. Даже сам не знаю, как меня угораздило связаться с этими малолетками. Еще и ты на голову свалилась, – шутливо проворчал Лекс, подмигивая мне.

«Малолетки», сидевшие напротив, возмущенно засопели.

– Мы, вообще-то, совершеннолетние, – проворчал Эван.

– И что? – скептически уточнил Винтер. – Первый ни одной юбки не пропускает, другой – так и норовит какую-нибудь гадость предсказать.

– Как будто это от меня зависит, – снова возмутился Эван.

А вот Ричард не стал оспаривать юбки, только слегка усмехнулся, а лицо его приобрело мечтательное выражение.

– Странные вы какие-то, – вслух пробормотала я.

– От девушки, которая полночи просидела на дереве, подобные слова звучат оскорбительно, – переключил свое внимание на меня Винтер, ехидно подтрунивая.

Определенная доля здравого смысла в словах мага была, а я не стала добавлять, что практически поселилась на злосчастной ветке.

– А можно вопрос? – решила я перевести тему, обращаясь непосредственно к Александру.

– Если опять про Кинга, то нет, – быстро ответили мне, тон хоть был и шутливый, но я все равно поняла, что удочку в эту сторону закинуть бы не удалось.

– Это, конечно, не мое дело, надеюсь, что своим любопытством я вас… тебя не обижу. Винтер – фамилия достаточно распространенная в нашей полосе, но вот внешность твоя больше характерна для выходцев южных островов… – принялась рассуждать я, старательно подбирая для начала слова

– И тебя интересует, в кого я такой загорелый? – хохотнул Лекс. – А ты наблюдательная девочка. Моя мать южанка, а отец – из этих земель. Он однажды посетил острова, где познакомился с мамой. Потом, сама понимаешь, пестики-тычинки, спустя девять месяцев появился я. Отец к тому времени давно уплыл к себе на континент. Мама, конечно, не растерялась, на последние сбережения приехала к нему и наглядно продемонстрировала пополнение в семействе. А папа, в свою очередь, оказался порядочным человеком – женился на ней. Надо сказать, они до сих пор вполне счастливы в браке и воспитали еще пятерых братьев, а вот сестрички я от них так и не дождался.

Я вспомнила мамину последнюю картину – ту самую с семьей оленей. Никогда никому об этом не говорила, но, попытавшись спасти ее, я четко ощутила в ней недавно зародившуюся жизнь – мой так и не родившийся братик. Или сестричка.

– А у меня родных братьев или сестер нет, только двоюродный, – решила рассказать я. – Сколько помню, Кристофер всегда меня защищал, – тонко намекнула я в большей степени Ричарду, что защитники у меня найдутся.

О том, что самим двоюродным братом давно на территории нашего особняка и не пахло, я не стала сообщать. Кристофер должен был находиться в Таркене – городе, расположенном на северо-востоке нашей страны. Кузен уже четыре года обучался в Академии, выпускавшей адвокатов и дознавателей, а дома появлялся только на каникулах. Последнее же письмо матери сообщало, что «поиски материала для диссертации затянулись», поэтому летом он вряд ли вернется в особняк. В общем, Крис кутил и развлекался, а родители благоразумно не ставили палки в колеса.

– А где ваши лошади? – перевела я разговор, чтобы не задуматься окончательно. – Вы ведь не пришли от города пешком? До него добираться на лошади с четверть часа.

– А мы и не из города пришли. Я телепортировал нас прям из столицы, – охотно пояснил маг, разминая плечи.

Сидеть на земле, пусть и прислонившись к дереву, удовольствие, то еще, но пока что все участники нашей внеплановой встречи стоически переносили невзгоды судьбы. Я, как ни странно, и вовсе ощущала себя хорошо, даже не было желания встать и размяться или прилечь.

– Подожди, то есть ты можешь переместиться в абсолютно любое место? – искренне восхитилась я, когда до меня дошел полный смысл сказанного. – Это вам и кони тогда не нужны.

– Не совсем. Во-первых, я могу переместиться только туда, где был хотя бы один раз в жизни. А во-вторых, не очень я люблю это заклинание, то недолет, то перелет, своим ходом надежнее. Да и энергии много на него уходит.

– А почему сейчас решился на него? – продолжала допытываться я.

– За мной должок был, – уклончиво отозвался Александр.

Но я догадалась, что задолжать маг умудрился старшему Форсу. И дальше расспрашивать не стала, благоразумно решив, что это не мое дело.

– Я лично, после одного случая, вообще к телепортации с опаской отношусь, – хихикнул Эван. – Мы тогда родителей навестить собрались, попросили Лекса отправить нас прямо к дому. Ну он и переправил нас, на клумбу. Все бы ничего, но матушке на день рождения откуда-то из другой страны привезли жуткие на вид растения, от которых она пришла в восторг – зеленые, больше на шишки похожие, все в колючках. И из всех клумб, угадай, на какую нас выкинуло? Правильно. Лично я несколько дней нормально сидеть не мог.

Почему-то я представила, что портал открывается из пустоты сверху, а братья дружно вылетают из него. Первым летел в моей голове Ричард, которому и доставалась основная доля колючек, а уже потом его придавливал младший брат, только добавляя острых во всех смыслах этого слова ощущений.

– Я так понимаю, перебрасывать щит на другого человека тоже не всегда получается? – снова вернула я разговор в магическое русло, потому что мое лицо явно становилось каким-то слишком довольным из-за пострадавшего, пусть и теоретически, старшего Форса. – Кинга-то пришлось с ног сбивать, и потом уже ты защиту создал.

– Это да, ну я попрактикуюсь на досуге. А то, сама понимаешь, у нас особо не было времени оттачивать мастерство. И так чуть момент не упустили…

Маг еще что-то говорил, но я его уже не слышала, поскольку медленно погружалась в сон. Сидя и прислонившись спиной к дереву, это было выполнить достаточно проблематично. Но я хотя бы не мерзла, потому что мужчины проявили благородство и пожертвовали мне свои куртки, из которых я соорудила что-то похожее на гнездо. Выглядело это, наверное, забавно – ведь торчала только одна голова. Но представить свой внешний облик я не успела, поскольку окончательно провалилась в темноту.

***

Как ни странно, но я все-таки проснулась, – рек крови вокруг не было, а меч не торчал из груди. Протерев заспанные глаза, увидела, что парни сладко спали, прислонившись к деревьям. Дикие животные тоже никем не подзакусили, потому что в округе не водилось никого опаснее зайцев. Солнце тем временем уже начинало вставать, и пора было приступать к действиям.

– Вставайте! Скоро совсем рассветет, – попыталась я разбудить всю честную компанию.

Нда, крепкий у мужчин сон. Мои новые и старые знакомые не торопились просыпаться, словно лежали на мягкой кровати. Только вот ждать, пока они изволят открыть глаза совершенно не хотелось. Присев рядом с магом, я аккуратно коснулась его плеча. Сразу же пришлось брать свои слова про сон обратно. Я и моргнуть не успела, как Александр вскочил на ноги и принял боевую стойку, а с кончиков его пальцев в любой момент была готова сорваться молния.

– Ты что так подкрадываешься? Я ж мог испепелить тебя! – возмутился хриплым спросонья голосом Лекс.

Даже не верилось, что мгновение назад он выглядел безобиднее котенка, задремавшего на траве.

– На голос никто из вас не среагировал, – отметила я, решив не оправдываться. – Давай, буди остальных, побыстрее разберемся со всем и разбежимся. Собак уже убрали.

Винтер не стал размениваться на слова, а только потряс Форсов за плечи. Сделал он это достаточно резко, но я бы вообще будила ребят ногой… Посмотрев на взъерошенных братьев, которых бил озноб от недосыпа, я не смогла сдержаться от умиления – ну как вот на них меч может подняться. Впрочем, умиление мое продолжалось недолго.

– Так, Лекс, забрасывай девчонку наверх, а то уже сил смотреть на нее нет.

Никакое утро не может быть добрым, если оно начинается с Ричарда Форса.

– Ты, как всегда, деликатен, Ричард. Не волнуйся, мне тебя тоже не очень приятно лицезреть, – вернула я колкость старшему Форсу. – Александр, можешь до ветки меня поднять?

– Уверена?

Я утвердительно кивнула. Спустя несколько мгновений ноги оторвались от земли! Первый раз я испытывала на себе левитацию, и ощущения оказалась впечатляющими. Словно меня поднимали наверх на большом подносе, потому что казалось, что я стопами все еще чувствую почву. Но полет длился недолго – почти сразу я оказалась около ветки, которую ловко оседлала. Настало время прощаться. Сунув руку в левый карман штанов, я достала медальон и кинула его на землю.

– Так он все это время был у тебя с собой?! Из-за тебя нам пришлось ночевать под деревьями в обнимку с насекомыми! – опять развопился Дик.

– Нужны же были хоть какие-то гарантии, что ты не попытаешься меня убить. Если Лекс и Эван – воспитанные и разумные люди, то в твоих умственных способностях я, мягко говоря, сомневаюсь, – ехидно пропела я сверху, глядя на его возмущенное лицо.

Александр же только ухмылялся, тогда как Эван благоразумно смотрел в сторону.

– Все, я сейчас точно пристрелю эту заразу! Эван, дай арбалет!

Я не стала дожидаться, пока Форс выполнит угрозы, и быстро, по мере возможностей, скрылась в листве, мысленно пожелав им удачи.

Часть вторая

Глава первая

С момента последней встречи с ребятами прошел где-то месяц, и жизнь моя снова вошла в привычное русло. Лето уверенно шагало по Ламелии, радуя погодой и редкими дождями. Дядя и тетя вернулись домой, заключив договор с представителями соседней страны. А вот Кристофер так и не объявился в особняке, но часто присылал письма. Чем завершилась история с вирром Кингом я тоже не узнала, к нам в гости он не приезжал. Однако дурных вестей с последующим приглашением на похороны не приходило, и я надеялась, что больше мужчине ничего не угрожает.

А вот мне еще с полмесяца или даже больше угрожало общение с единственной бабушкой, которая в очередной раз вспомнила о том, как воспитывать юных вирри. Ураган по имени «виррен Виктория» ворвался в особняк Прайдов внезапно, практически не оставив права на выбор. Причина визита оказалась банальной – беспокойство о судьбе внучки, которой я все еще продолжала оставаться. Все речи бабушки Роден чаще всего были направлены на блестящие перспективы, которые я по глупости могу упустить. И она никак не могла допустить, чтобы мой Бал Дебютанток обернулся провалом. Выставить ее не позволяли правила этикета, а терпеть в доме – кричащее о здравомыслии сознание. Но виррен Родон и сама не собиралась надолго задерживаться, а сразу же объявила, что забирает меня к себе. Временно, разумеется. Ее ожидала череда приемов, на которых я могла бы показать себя «достойным потомком Родонов». У меня на этот счет было скептическое мнение, потому что я себя целиком относила к Прайдам.

Есть ли смысл останавливать несущегося на тебя дракона? Если хочешь дожить до седых волос, то вообще лучше лишний раз не вступать в контакт с крылатыми ящерами. К такому выводу мы пришли с отцом после того, как бабушка Виктория оказалась на пороге нашего дома. Заставить меня жить с ней постоянно бабушка уже не могла, поэтому я, предвкушая «лучшие» деньки, стала собираться. Несмотря на то, что пришлось протрястись в карете несколько дней, я все же порадовалась, что проживала бабушка на значительном расстоянии от нас. Иначе ее визиты приобрели бы регулярный характер, а мой отец – седые волосы.

Передвигаться в каретах я никогда не любила, а вот бабушку один мой вид на коне мог вогнать в предсмертное состояние. И сейчас я снова ехала с ней в экипаже, уныло подперев кулаком щеку и разглядывая пейзаж за окном. Уже совсем скоро мы должны были подъехать к Андерлу – крупному городу, но гораздо уступавшему по размерам столице. И все равно считалось, что это одно из лучших мест для начала новой жизни. Частенько жители небольших городков перебирались сюда, чтобы после начать штурмовать столицу. Цель нашего визита была достаточно банальной – поход к портному.

Виррен Виктория по большей части оставалась недовольна тем, как я одеваюсь. Если отца устраивало просто платье, то в случае с бабушкой к туалету добавлялось еще приличное количество пунктов. А любимые мной штаны и рубахи родственница и вовсе открыто презирала и с удовольствием бы сожгла. Нас через три дня ждал новый прием, и бабушка Виктория, скептически осмотрев мои вещи, заявила, что мы закажем новое платье. Если на первую мерку портной сам приехал в особняк Родонов, находившийся в получасе езды от города, то дальше уже приглашал к себе. По местным меркам это был едва ли не лучший мастер в Ламелии, а бабушка даже поддерживала с ним приятельские отношения. Учитывая, как сильно она заботилась о своих нарядах, подобное общение только играло на руку.

– Валерия, ты опять ссутулилась, – холодно бросила бабушка, заставляя равнодушно перевести на нее взгляд.

Осанка виррен Виктории была ее гордостью, если так можно сказать. Спина бабушки всегда оставалась в идеально ровном состоянии, как, впрочем, и прическа. На похоронах матери она продолжала стоять с прямой спиной, и даже ветер не смог растрепать ее волосы. Наверное, бабушку можно было назвать образцом красивой старости. Шестидесятилетний юбилей она отпраздновала два года назад, но все равно оставалась стройной и подтянутой. Свой возраст виррен Родон не скрывала, однако умело маскировала недостатки, в частности, значительно уменьшала декольте платьев. А вот седину она никогда не прятала, и, наверное, оставалась одной из немногих женщин, кого это не портило.

– Валерия, – снова повторила она, приподнимая брови. – Выпрями спину и прекрати высовывать голову из кареты.

– Виррен хочет, чтобы я задвинула занавеску? – поинтересовалась я, потому что голова продолжала находиться в карете вместе со мной.

Не дождавшись ответа, я откинулась на спинку сиденья и поправила занавеску из темно-синего материала. А вот рука продолжила покоиться на узкой деревянной полоске, обитой бархатом, и я еле удерживалась от того, чтобы не начать стучать ногтями по дорогой ткани.

– Жизнь с отцом все-таки не пошла тебе на пользу, – продолжила воспитывать меня бабушка Родон. – Я даже удивлена, что ты не опозорила меня на приемах. Надеюсь, что и следующий пройдет в том же духе.

– Мне кажется, или я слышу похвалу? – позволила я себе открытый сарказм.

Напрямую бабушка никогда меня не хвалила, но я все равно распознавала, когда она довольна внучкой. Или же когда наоборот готова лопнуть от злости и раздражения. Сейчас был тот редкий случай, когда она осталась удовлетворена моим поведением на вечерах. Но уже следующая фраза показала, что я ошиблась:

– Тебе следует больше танцевать, – проигнорировала мою дерзость виррен Родон. – Не стоит шарахаться от кавалеров, словно от огня. Но и усердствовать тоже не надо, ты же не хочешь показаться легкомысленной.

– Ну что вы, виррен Родон, я и легкомыслие никак друг с другом не сочетаемся.

Бабушка не имела привычки закатывать глаза, но сейчас я так и представила, как она это делает. Я никогда не называла виррен Викторию на «ты», даже в детстве. А после смерти матери я и вовсе перестала называть ее «бабушкой», всегда используя обращение для вдовцов. Сама она никак это не комментировала и не делала попыток перевоспитать хотя бы здесь.

Карета тем временем въехала в город и стала двигаться медленнее. Народу в Андерле всегда хватало, и угодить под копыта коня или под колеса экипажа было достаточно просто, если не проявлять должной осмотрительности. Ни прохожие, ни всадники, ни извозчики не хотели себе лишних проблем, поэтому всегда передвигались по улицам предельно аккуратно. Я снова позволила отодвинуть занавеску, чтобы понять, в какой части города мы находимся, и поняла, что практически прибыли на место. И спустя пару минут мои предположения подтвердились, повозка остановилась, а еще спустя секунду дверца кареты распахнулась.

– Виктория, душенька, – раздался снаружи голос портного. – Просто восхитительно, что вы все-таки приехали вместе с внучкой.

То, что мужчина лично вышел встречать бабушку, даже добавляло ей несколько баллов в глазах окружающих. Творческие люди вообще были очень капризными, чаще всего их называли людьми настроения, и расстроить их могло, что угодно. От плохого блюда до мирового заговора.

– Как я могла забыть про нашу встречу, – медовым голосом произнесла виррен Виктория, принимая протянутую руку и буквально выпархивая из экипажа.

– Ты как всегда восхитительна, – продолжил осыпать комплиментами бабушку портной. – О, кажется, это платье я сшил?

– Как и все лучшее в моем гардеробе, Джастин, – отозвалась виррен Родон.

Я продолжала сидеть в карете, надеясь, что про мое существование не вспомнят. А от сладости в голосах так и хотелось выпить как можно больше воды или съесть соленый огурец. А еще лучше – все сразу. Портного звали гард Джастин Хебл, и он был едва ли не единственным простолюдином, которому разрешалось обращаться к бабушке просто по имени. Сама она тоже разговаривала с ним без лишних формальностей, и даже на прощание позволяла целовать себя в щечку. Впрочем, поцелуем это можно было назвать весьма условно, потому что звонкое чмокание осуществлялось на приличном расстоянии от кожи.

– Валерия, не заставляй Джастина ждать, – все-таки опомнилась родственница.

Мне уже заботливо протянули руку, которую я, разумеется, приняла и выбралась из кареты. Погода сегодня была просто замечательная, солнечная, а облака на небе принимали причудливую форму, навевая мысли о воздушных замках. Глаза, тем не менее, зарезало с непривычки, и я даже ощутила, как они заслезились. Но если что решила выдать это за слезы умиления от радости из-за встречи с портным.

– Валерия, милочка, я почти закончил платье, уверен, что на вечере ты будешь самой красивой, – обратился ко мне гард Хебл.

Я выдавила из себя улыбку, которая не очень тянула на воодушевленную, но поспешила направиться ко входу в мастерскую. Жил гард Хебл за пределами Андерла, а вот мастерская его находилась в достаточно тихом районе – чтобы ничего не отвлекало от творчества. Делать эскизы и наряды дома он категорически отказывался, дабы не смешивать работу и личную жизнь. И если в наш прошлый визит я действительно поразилась тому, как тихо около мастерской Хебла, то сегодня здесь было настоящее столпотворение. Люди усиленно окружали соседний дом, слово там бесплатного раздавал пирожки сам король.

– А что там происходит? – поинтересовалась я, за что сразу же получила от бабушки недовольный взгляд.

Если ей и было интересно, почему соседнее здание пользуется сегодня повышенной популярностью, то она бы ни за что в этом не призналась.

– Ах, милочка, в наше время так страшно жить, – посетовал гард Хебл, прикладывая руку к груди. – Мой соседушка недавно скончался, так жаль. Такой симпатичный был, даже не скажешь, что просто торговец, – искренне сокрушался из-за смерти соседа портной.

Я, несмотря на не слишком радостную тему, все же не смогла сдержать улыбку. И заметила в голубых глазах виррен Родон тоже что-то похожее на легкое веселье. Как я уже говорила, гард Хебл был одним из лучших портных в Ламелии, а талантливым мужчинам прощают многое. Даже увлечение другими мужчинами.

– Сынок его даже по красоте отца переплюнул, – продолжал печалиться гард Джастин, заламывая пальцы. – Но вот вскоре после смерти отца тоже трагически погиб. Так еще и этой ночью кто-то в дом вломился. Ох, как страшно жить, как страшно жить. Но здесь обошлось все. Но нехороший дом, нехороший.

– Да уж, – только и смогла выдавить я, осматривая толпу.

На какое-то мгновение посетило чувство, что меня кто-то пристально рассматривает. Но, повертев головой, я так никого и не увидела, решив списать все на буйство воображения. Зато посмотрев в сторону двери, снова поймала на себе недовольный взгляд виррен Родон, которая уже сурово поджала губы. Конечно, наследнице богатого рода не подобает таращиться на прохожих. Сдержанно кивнув, я поправила подол платья и поспешила к ней, снова ощущая взгляд, сосредоточенный где-то между лопатками.

***

У портного мы провели больше времени, чем планировалось изначально. Нет, мерки и правки внесли достаточно быстро, а потом уже бабушка и гард Джастин мило беседовали, что растянулось часа на три. Я за это время успела задремать в одном из кресел, за что чуть позже меня жестко отчитала бабушка Родон.

Когда я снова оказалась в особняке Родонов, то даже испытала толику радости, несмотря на то, что обычно это место не любила. И никогда не называла домом даже в мыслях. В поместье у меня была отдельная комната, по размерам даже больше, чем в родовом гнезде Прайдов, но все равно я не чувствовала себя в этой спальне уютно. Теперь я задерживалась здесь на приличный срок, даже расставила какие-то свои вещи, однако каждый раз входила в комнату с легким гнетущим настроем. Уборку моей комнаты проводили каждый день, слуги переставляли предметы, чтобы вокруг царил идеальный порядок, от которого у меня неизменно сводило зубы.