Текст книги "(Не)Случайные игры"

Этот вечер ничем не отличался от предыдущих – после ужина, прошедшего при полном параде, я отправилась к себе в комнату. Несмотря на то, что в ели мы с виррен Родон вдвоем, она все равно настаивала на том, чтобы на мне было едва ли не бальное платье. Сейчас я с чистой совестью собиралась улечься в кровать и перед сном причесывала волосы, из которых перед мытьем головы вытащила с десяток шпилек.

В зеркале туалетного столика отражались моя унылая физиономия, кусочек комнаты и приоткрытая дверь в ванную комнату. Верхний свет я не стала зажигать, а только использовала небольшой ночник, который располагался на стене около зеркала. Магические заряды, которые использовались в доме, были очень хорошего качества, и даже небольшого светильника вполне хватало, чтобы озарить комнату.

Я никогда не могла назвать ни себя, ни кого-то из родственников экспертом в магии, но все равно она присутствовала в жизни даже простых жителей. Ведь совсем не обязательно обладать колдовскими силами, чтобы использовать магические блага цивилизации. Которые, впрочем, добрались не до всех. Например, в особо глухих деревеньках в качестве освещения до сих пор использовали свечи или лучины. Городские жители и представители высшего сословия с подобными неудобствами не сталкивались. Думаю, в королевском дворце и вовсе можно было ослепнуть от яркого света. Кстати, зажигалась люстра очень просто – достаточно однократно хлопнуть в ладоши. На многократные аплодисменты же реакции не было, я проверяла, даже несколько раз.

После мытья волосы уже просохли, и я, как обычно, смогла полюбоваться на завившиеся в каком-то беспорядке кудряшки. Но только внимание привлекли не они, а промелькнувшая в отражении тень, заставившая встать и резко обернуться.

– Какого демона ты здесь делаешь?! – от души возмутилась я.

Рука помимо воли швырнула в Ричарда Форса, а это был именно он, расческу.

– Разве так гостей встречают? – поинтересовался этот нахал, уворачиваясь и беззастенчиво меня разглядывая.

Девушка из приличной семьи не должна расхаживать перед мужчинами, особенно перед кровными врагами, в одной ночной сорочке, даже если оная скрывает полностью ноги. По идее, следовало проскользнуть за ширму и предстать в подобающем облике, но мне сейчас было не до правил приличия. Больше всего хотелось медленно и со вкусом придушить этого паршивца, посмевшего влезть в спальню. Примерившись взглядом к шее Ричарда, я с грустью осознала, что сломать ее никак не удастся. Никакого оружия под рукой тоже не было, поэтому следующей в незваного гостя полетела домашняя туфля.

– Нет, правда, ты могла бы быть поприветливей! – продолжал издеваться он, уходя вбок от обуви.

– Да неужели? Не ты ли при каждой нашей встрече хочешь меня убить? – процедила я. – Если ты так показываешь свое добродушие, то тебе следует поменять стратегию. Эта не действует! – выпалила я, тогда как вторая туфля все-таки нашла цель.

– Да не кричи ты так! – громким шепотом возмутился Форс, словно это я к нему в комнату вломилась. – Давай, оповести всю округу, что у тебя мужчина в спальне! Я поговорить пришел!

– Хочешь рассказать мне о своей пустой голове? Так я и без этого в курсе. Сам уйдешь или хочешь, чтобы тебя вынесли на кладбище? – предложила я и осмотрелась в поисках того, чем можно было бы еще кинуть, но ничего подходящего рядом не оказалось.

Единственное объяснение, которое я могла придумать, – Ричард решил покончить с собой на моих глазах, чтобы была хоть небольшая моральная компенсация от прошлого общения. И ради этого он не поленился выследить кровницу и пробраться в особняк Родонов. Когда пришло осознание, что меня и правда обнаружили, внутри все неприятно сжалось – он точно пришел, чтобы осуществить кровную месть. Еще вспомнилось дневное ощущение взгляда в спину, и я поняла, кому он принадлежал. Радости от этого открытия не прибавилось.

– Нужна твоя помощь, Лекс…

Форс не успел договорить, так как дверь начала приоткрываться, а следом послышался голос бабушки Родон.

– Валерия, что за шум?

Общаться с моими родственниками в планы Дика не входило, я тоже не очень хотела, чтобы виррен Виктория увидела незапланированных гостей. Стрелой я подлетела к двери и, прижавшись к дереву, не дала бабушке проникнуть ко мне.

– Я не одета, – поспешила я объяснить свое поведение.

Взглядом я указала Форсу, чтобы он прятался под кровать, сама же подбежала к ширме и закуталась в халат. Холодный шелк заставил вздрогнуть, а пальцы не с первого раза нашли поясок, норовивший выскользнуть.

– Прошу прощения, что заставила ждать, – проговорила я, открывая дверь и пропуская виррен Родон.

– Что у тебя за шум? – прохладно уточнила она, осматриваясь.

Ко сну бабушка Виктория еще не начинала готовиться, прическа, как и платье, по-прежнему оставались в идеальном состоянии. Меня она осмотрела с легкой долей сомнения и оценки, а я едва не передернула плечами. Ну что я могла поделать с тем, что не имела привычки спать в платье и с укладкой?

– Я жду, – напомнила бабушка о заданном вопросе.

– М-м-м, мотылек! – нашлась я. – Мотылек в комнату залетел, а я его поймать пытаюсь.

– И обязательно было кидаться в бедную мошку туфлями? – Бабушка Родон приподняла брови, указав взглядом на валявшуюся на ковре обувь.

Виррен Родон прошла к несчастным туфлям, нет, даже подплыла не иначе как по воздуху, а потом приподняла одну двумя пальцами. Я проследила за бабушкой взглядом и едва не выругалась: остановилась родственница около кровати, а совсем рядом с ее юбкой расположилась ладонь, видневшаяся из-под покрывала. Просто классика подобных сцен.

– Не забывай, что для всего этого есть слуги, – продолжила говорить виррен Виктория, все еще держа мою обувь.

– Возможно, я слегка погорячилась, – пояснила я, подходя к кровати и садясь на нее. Попутно я успела пнуть наглую руку, которая тут же нырнула вглубь. – Но ночь в компании мотылька – то еще удовольствие, будет шебуршать своими крылышками, – нервно хихикнула я, протягивая руку и забирая пресловутую обувь.

И сразу же получила от бабушки вздернутые брови. Ах да, девушки из высшего света не позволяют себе лишних эмоций, даже в собственной спальне. А еще я села в присутствии старшего, что вообще было просто верхом неприличия.

– Порой ты меня просто поражаешь своей беспечностью, – вымолвила бабушка Родон, продолжая смотреть на меня сверху вниз. – Неужели тебе настолько все равно на свое будущее?

Учитывая, что у меня под кроватью находился кровник, намерения которого так и оставались неясными, то будущее, (если быть более конкретной – ближайший час), волновало, как никогда раньше.

Однако мое молчание бабушка расценила по-своему: видимо, решила, что я хочу подумать над своим недостойным поведением, и в молчании прошла к выходу. Едва дверь за ней закрылась, как я сама подорвалась и заперла замок. А когда обернулась, что увидела выползавшего из-под кровати Форса.

– У тебя пять секунд, чтобы объяснить, что ты здесь делаешь, – прошипела я, старательно осматривая Ричарда на наличие оружия.

Оного не наблюдалась, и я решила, что меня будут душить. Или топить в ванной. Или выкинут из окна…

– Лекс ранен, он умирает. Вэл, помоги ему. Пожалуйста, – выдал Форс.

Похоже, дело действительно серьезное, раз Дик просил о помощи меня, да еще и по имени называл. Вид у него был до того несчастный и потерянный, что я как-то сразу поверила в то, что в данном случае являюсь последней надеждой и опорой больного. Но это чувство быстро прошло, поскольку пришлось вспомнить, с кем разговариваю.

– А почему я должна верить тебе? – резонно отметила я, скрещивая руки на груди. – Откуда мне знать, что ты не решил заманить в ловушку?

Я пристально смотрела на Ричарда, всем своим видом показывая, что все еще настроена выпроводить обнаглевшего кровника. Если понадобится – то пинками и вниз с балкона. Да что уж там. Я даже была готова устроить небольшой кровный поединок, только бы поскорее избавиться от Форса.

– Мы приехали в Андерл…

– Случайно, конечно? – процедила я, приподнимая брови.

– Ну разумеется, – на редкость фальшиво произнес Дик, но мое выражение лица красноречиво говорило, что Форс неубедителен. – Я тебя умоляю, неужели ты думаешь, что у нас не нашлось дел поинтереснее, чем тащиться по стране за шебутной девчонкой?

Я еле сдержалась, чтобы не ударить себя ладонью по лбу. Намекнуть, что ли, что дипломат из Форса никудышный?.. Но он и сам понял, что сморозил что-то не то, и на мгновение стушевался. Ричард запустил себе пальцы в волосы, еще больше их взъерошив, а потом определенно решил пойти на мировую. Сделал он это странным образом – нагло усевшись на пуфик около кровати, словно давая понять, что разговор будет долгим. Я же предусмотрительно не стала приближаться, а только требовательно вскинула подбородок.

– Все равно же не отстанешь… – пробормотал он себе под нос. – В общем, это все и правда случайность. И я бы точно не стал просить тебя о помощи, но иначе никак.

– Я это уже все слышала, – настойчиво перебила я. – Кажется, Лекс не сильно торопится умирать, раз ты спокойно ведешь задушевные разговоры?

Едва я упомянула имя мага, как тут же поймала на себе гневный взгляд Форса. Будь у Ричарда в руках оружие, я бы точно сделала пару шагов назад. Но одного этого выражения глаз хватило, чтобы понять: Форс и правда переживает за южанина, с которым что-то произошло. Вздохнув, я наклонила голову вправо, чтобы снова позволить Ричарду говорить. А он, видимо, все-таки решил сообщить мне правду. Или ее какую-то часть.

– Сегодня днем мы с Эваном видели тебя, поэтому я здесь. И ладно, предупреждая твой вопрос, около дома покойного мы оказались не случайно. Как – тебе знать не нужно.

– Как будто бы ты сказал, – теперь уже я проворчала, а потом с подозрением уточнила: – А это не вы ночью вломились в здание?

– Мы там были, – с убийственной честностью выпалил Дик.

Теперь настала моя очередь хмуриться, потому что история с каждым словом становилась еще более странной.

– Слышала что-то про кладбище местное недавно? – задал встречный вопрос Ричард, вставая и разминая шею.

Я равнодушно пожала плечами, потому что прогулками по кладбищу бабушка меня не баловала. Но потом все же в голове всплыли услышанные то ли от каких-то гостей, то ли во время поездки в город сплетни:

– Там что-то странное происходило? Я особо не вникала.

– Именно, – в кои-то веки согласился со мной Форс. – Каждое утро хоть одна могила да раскопана. Приехав на место, мы выяснили, что не так давно отправился к праотцам владелец одной лавки. Родственники, впрочем, не особо горевали, поскольку моральная компенсация в виде наследства с лихвой возместила их потерю, – иронично прокомментировал Ричард, усаживаясь на мою кровать.

Я приподняла брови и ленивым жестом указала, чтобы не смел осквернять постель своими частями тела. Форс едва сдержался, чтобы не закатить глаза, но все-таки поднялся и продолжил:

– Спустя дней пять или шесть после похорон его старший сын возвращался из таверны, но до дома так и не дошел – его нашли в переулке с разодранным горлом. В общем, на кладбище прибавилась еще одна могила. А спустя еще пару дней было совершено нападение на дочь торговца, но нападавшего мы спугнули. Понимаешь, о чем я?

– Хочешь сказать, что… – осторожно предположила я, но договорить не успела.

– Именно, вурдалак. Иными словами, папка был недоволен тем, что детки редко навещали его могилку, и решил исправить это упущение. Весьма оригинальным способом.

Я содрогнулась от ужаса. О вурдалаках я читала в  книге, несколько дней спать нормально не могла. Это мертвец, почему-то решивший оставить уютную могилку и отправиться поедать людей. Первоначально, впрочем, вурдалак питался трупами с кладбища, но спустя некоторое время, видимо, решал, что свежая кровь и плоть благотворнее влияют на пищеварение. И начинать монстр предпочитал со своих ближайших родственников. Укушенный вурдалаком спустя некоторое время тоже переходил на свежее мясо.

Само существование вурдалаков не вызывало особого удивления, потому что в нашей стране какой нечисти только ни водилось. Но вот то, что один из ее представителей оказался достаточно близко от меня – это вносило неплохое такое разнообразие в жизнь.

– Вы решили его выследить?

– Да, прошлой ночью он снова решил наведаться к дочурке. Там-то мы его и взяли. Надо сказать, что он не желал отправляться по своему новому месту жительства и явно решил захватить нас с собой, – открыто сыронизировал Ричард. – Добить все-таки удалось, но эта тварь, даже будучи на последнем издыхании, умудрилась подрать Лекса, причем хорошо так подрать.

– Укусил? – этот вопрос я задала, направляясь к ширме с одеждой, которую успела достать из шкафа во время рассказа.

Форс не сделал никакого акцента на том, что я без пяти минут его спутница, а только продолжил говорить.

– Вроде нет, но раны не перестают кровоточить. И еще и жуткая лихорадка. Так ты посмотришь его? – аккуратно спросил он, хотя и так было ясно, что я готова выйти на улицу.

Видимо, хотел, чтобы я вслух созналась, чтобы потом использовать это в качестве аргументов. Лично я так бы и сделала.

– Я бы никогда к тебе не обратился, но не могу рисковать жизнью Лекса.

– А к лекарям вы не пробовали обращаться? – задала я скорее риторический вопрос, поправляя сапоги. – Вы всегда по доброте душевной спасаете несчастных от неминуемой гибели?  – перевела тему я, выходя из-за ширмы и стягивая волосы в косицу.

Форс обнаружился прямо около туалетного столика, а в руках он беззастенчиво крутил флакончик из фиолетового стекла. Можно было подумать, что в пузырьке духи, однако там скрывалась настойка полыни с боярышником. Использовалась эта жидкость для избавления от назойливых насекомых, а я принялась гадать, подействует ли она на Ричарда, реши он сунуть любопытный нос в горлышко.

– Если есть возможность, почему бы не помочь? – вопросом на вопрос ответил Дик.

«Потому что у вас троих просто изумительная способность оказываться в нужном месте в нужное время», – подумала я, но вслух произнесла совсем другое.

– Где вы разместились? – прохладно бросила я, целенаправленно испепеляя флакон взглядом.

Надеяться на то, что стекло нагреется, не приходилось, но Форс понял (ну надо же), что брать чужие вещи без спроса – верх наглости, и поставил пузырек на место. Я сообразила, что молчание затянулось, а когда снова посмотрела на кровника, то увидела, как он пристально изучает все вокруг. И, демон, я могла поклясться, что это не простое любопытство. Форс наверняка просчитывал пути отступления и прекрасно знал, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться до кувшина с водой. Я напряглась, готовая в любой момент сорваться с места, реши Ричард атаковать меня.

– На постоялом дворе, – размеренно кинул фразу Дик, продолжая изучать мою комнату.

Я в это время уже прикидывала, как и чем огреть его по загривку, а еще – как вообще к нему незаметно подобраться.

– Хозяйка дома, где мы второй раз упокоили ее мужа, предлагала нам остаться, но мы решили не пользоваться ее гостеприимством. Там особо и не настаивали – они со всем семейством явно решили сменить место жительства, наверняка уедут, не дожидаясь рассвета. Ты готова? – резко перевел он тему, поворачивая голову ко мне.

Когда мы столкнулись взглядами, я едва не вздрогнула, но все равно резко дернула головой. Возможно, история про Лекса и не выдумка, только вот проверять ее придется на практике. И я запросто могла пожалеть о своем решении, но все равно не собиралась отступать. Здравомыслие, которое должно было остановить, заснуло слишком крепко и не думало просыпаться.

– Есть у вас что из лекарств? – спросила я, проигнорировав вопрос.

Форс на мгновение замешкался, а я даже разглядела на его лице попытки мыслительной деятельности. Затем кровник сделал невнятное движение рукой, показавшее, что особых запасов для лечения парни не держали.

– Понятно, – вздохнула я, подходя к комоду и доставая свою котомку с лекарствами.

Подразумевалось, что в гостях у родственницы никакая опасность мне не грозит, но только я обычно умудрялась найти приключения даже на защищенной территории. И, собираясь в поездку, прекрасно понимала, что наверняка влезу в очередные кусты с шипами или вскарабкаюсь на дерево. Втайне от виррен Родон, разумеется. Поэтому со мной в гости отправились простенькие лекарства для обработки повреждений. И, как оказалось, очень даже кстати.

– И будь добр, ответь все-таки на вопрос, – спохватилась я, ухватившись за еще одну шальную мысль. – Как ты попал ко мне в спальню – это я понимаю – этаж второй, на стене очень качественный плющ. Глупо было не воспользоваться. Но вот как ты прошел мимо собак?

Пожалуй, особняки Родонов и Прайдов объединяло едва ли не одно – ночная охрана, представленная собаками. И если на нашей территории я могла позволить себе ночные прогулки, то здесь вообще не считала нужным лишний раз вылезать из кровати.

Вместо ответа Форс достал из кармана узелок. Приглядевшись, я узнала свою пропажу, из-за которой пришлось ночевать среди деревьев. Видимо, мое лицо приобрело слишком нехороший оскал, потому что Дик сразу начал оправдываться:

– Я его не крал! Когда тебя Лекс наверх закинул, мешочек с ветки свалился. Я и подобрал, – практически невинно заверил меня Форс.

– Ладно, я с тобой потом разберусь, – пообещала я, делая себе мысленную зарубку. – Запомни, с рассветом я должна быть здесь. Надеюсь, хоть сегодня у тебя есть лошадь?

– Эван за забором ждет нас вместе с конями, мигом до города домчимся, – заверил меня Ричард, затем вышел на балкон и схватился за плющ. – Спасибо, – добавил он совсем тихо.

Но я его услышала.

Глава вторая

Постоялым двором то место, где остановились ребята, можно было назвать с очень большой натяжкой. Это оказалась таверна не самого высокого уровня, владелец которой за символическую плату сдавал жаждавшим уединения посетителям комнатушки на втором этаже. Внешне здание выглядело, мягко говоря, неказисто. Бывают случаи, когда за обшарпанностью скрывается настоящая жемчужина. К данному заведению это не относилось.

Поднимаясь на второй этаж по скрипучим ступенькам, я с ужасом ждала, что они окончательно сломаются подо мной. Этого не произошло, зато боковым зрением я увидела разбегающихся клопов и тараканов.

– А вы не могли найти более приличное место? – уточнила я, надеясь, что по приезде в особняк не обнаружу на одежде лишнюю живность.

– В приличных местах редко бывают настолько непривередливые хозяева, этому же все равно, что происходит в комнате, лишь бы деньги исправно капали. Последняя дверь в конце коридора – наша, – четко завершил фразу старший Форс. – Эван, ты запер лошадей?

– Запер, запер, не переживай. Хорошо, что, помимо нас, сейчас нет посетителей, а то тебе, Вэл, пришлось бы отбиваться от настойчивых клиентов. Шучу, шучу. Надо же как-то взбодрить вас, а то словно на похоронах.

– Еще одна подобная шуточка, и я лично тебя закопаю на местном кладбище, составишь компанию упырю, – пригрозила я.

– Не упырю, а вурдалаку! Вот исцелишь Лекса, он тебе всю классификацию нежити расскажет. Кстати, как Дику удалось тебя уговорить?

– Пусть основной причиной будет моя душевная доброта.

Парни хмыкнули в унисон, открыто усомнившись в заявленном милосердии.

Хозяин таверны весьма погорячился, когда назвал это помещение комнатой. Три кровати размещались практически впритык, расстояние до стола и стульев, расположенных около окна, составляло пару-тройку шагов. Единственное окно оказалось настолько грязным, что я сомневалась, проходил ли сквозь него солнечный свет. Освещать комнатушку была призвана одинокая свеча, стоявшая на столе. Если бы не магические светляки Лекса, то разглядеть что-либо просто не представлялось возможным. А еще в воздухе четко ощущались острые запахи пота и спекшейся крови.

Сам маг выглядел лучше, чем я предполагала. Неестественно бледный, с расширенными зрачками и налипшими на лицо волосами, он все-таки узнал нас, даже смог кивнуть. Был Винтер, конечно, весьма потрепанным, но умирать определённо не собирался.

– Этот ненормальный все-таки тебя притащил… Не мог до утра потерпеть.

Так. Похоже, сейчас у меня будет серьезный разговор с Ричардом Форсом.

– Какого демона ты мне наплел, что Лекс без пяти минут покойник? Да он тебя переживет!

– А целители и продолжительность жизни определять могут? – даже не попытался оправдаться этот нехороший человек.

– Только в очень редких случаях. Тебе осталось жить от силы пару мгновений – я сейчас тебя лично отправлю к торговцу в гости! Неужели нельзя было дождаться утра? – продолжила я активно возмущаться.

Даже не знаю, что больше задело: то, что Форс обманул меня, сгустив краски, или то, что я все же ему поверила. Ладно, хотя бы про ранения не наврал, а то вообще можно было отправлять на кладбище и мою интуицию.

– Да? И как ты себе это представляешь, – всхорохорился Форс. – Стучусь я к вам в ворота и говорю: «Здравствуйте, вирр Прайд. У нас тут вурдалак мага подрал, можно Валерию к нему? Кто я? Ричард Форс. Что, где познакомились? Да я вашу дочку недавно чуть мечом не зарубил, а она мне ногу сломать пыталась. Что вы, у меня и мыслей нет ее убивать, а с моим младшим братом они вообще чуть ли не лучшие друзья». Так, по-твоему, я должен был поступить? – выпалил на одном дыхании Ричард.

– Отца здесь нет, – буркнула я, прекрасно понимая, что с бабушкой Родон подобный разговор развивался бы в похожем русле.

Но вслух я бы никогда не признала, что Форс прав. Обойдется.

– В любом случае, я уже здесь. Так что отойдите подальше и не мешайте мне, – перевела тему я и махнула руками в прогоняющем жесте, чтобы приступить к осмотру.

Как ни странно, Эван и Ричард подчинились, а первый даже беспрекословно полил мне руки из бутылки с мутноватой жидкостью, а я по резкому запаху поняла, что это качественный самогон. Который выбивал слезу одним только «ароматом».

Первую помощь пострадавшему боевому товарищу Форсы оказали и до меня. Не знаю, где братьев обучали, но туловище они Александру обмотали бинтами практически профессионально. Однако кровь остановить так и не получилось, это я сразу же поняла, едва посмотрела на тело мага. Бинты практически насквозь пропитались кровью, и я даже начала прикидывать, когда Лекс торжественно упадет в обморок от слабости. Маг пока проявлял редкостную бодрость духа и даже старался не сильно морщиться, пока я обнажала его ранения.

Укусов на маге не было, а вот рваные раны от когтей протягивались поперек всего живота. И я, даже не проводя диагностику, отчетливо видела, что повреждения уже воспалились. В некоторых местах края раны нехорошо налились, и я только озадаченно покачала головой, потому что инфекция распространялась гораздо быстрее, чем ожидалось. И я на всякий случай закрыла глаза, принимаясь спускать с пальцев серебристые искорки. Мало ли, чем этот вурдалак закусывал до Лекса.

Глаза я по-прежнему держала закрытыми, но все равно чувствовала, что Александр с любопытством следит за всем. Видимо, в первый раз столкнулся с целителем, что же, мне не трудно устроить ему наглядную демонстрацию. Тем более, что она была как раз в самом разгаре. Если честно, я сама не до конца не понимала природу собственного дара, обычно разбираясь во всем методом проб и ошибок. Записи, доставшиеся от прабабушки, немного помогали, но, думается, что в плане лечения мне еще расти и расти.

Я не зря всегда закрывала глаза, когда проверяла чье-то состояние. Обычно ладони начинали как бы пульсировать изнутри, когда оказывались над больным местом. А перед глазами мелькали обрывочные образы, которые следовало сложить в конкретную картинку. Сейчас я увидела, что раны не очень глубокие, хоть и кровоточащие. Днем я все смогу залечить, когда воспаление сойдет на нет, но сначала нужно остановить кровь и все хорошенечко обработать лекарствами. Пожалуй, Винтер действительно может прожить очень и очень долго, если конечно, будет более осмотрительно выбирать себе собеседников. И это я о вурдалаке, а не о Форсах.

Открыв глаза, я встала и под скрип половиц, разрезавший тишину, подошла к столу, после начав разбирать сумку с лекарствами. Спустя некоторое время вся поверхность оказалась заставлена склянками и пузыречками, но зеленого флакона с настойкой, снимающей боль, не было. Ну ничего, на этот случай есть запасной вариант, который, думаю, Винтер оценит. Вернувшись к кровати и присев на краешек, я привычным жестом наложила руки на рану и принялась бормотать слова заговора; с ладоней в это время сорвалось красноватое сияние – верный признак того, что все удается.

– Чувствуешь что-нибудь? – спросила я Лекса, аккуратно касаясь краев раны.

– Нет, – слегка хрипловатым голосом ответил маг. А я едва улыбнулась, потому что обезболивающий заговор сработал так, как нужно. – Как ты это делаешь? – полюбопытствовал он, даже сделав попытку приподняться на локтях.

– Тс. Молчи, – коротко сказала я, потому что дальше наступало самое интересное.

Затем я долго и муторно вычищала грязь из ран и обрабатывала их настойкой календулы с добавлением шалфея, чтобы снять воспаление. Сколько времени на это ушло, я точно сказать не смогла, однако никто так и не проронил ни слова. Когда я стягивала края раны, чтобы сделать перевязку, то заметила, что Александр все-таки проиграл битву со сном. И дальше приходилось обматывать живот колдуна максимально аккуратно, чтобы не потревожить ненароком

– А лечить ты не будешь? – впервые за долгое время подал голос Эван.

– Нет, – отозвалась я, делая последнее движение и завязывая бинт.

– Объяснись. – Старший Форс практически молниеносно вырос передо мной. – С тем же успехом я мог местного лекаря приволочь.

Ричард рассматривал меня сверху, скрестив руки на груди. А вот говорил кровник тихо, опасаясь разбудить заснувшего товарища. Конечно, о маге он беспокоился, а вот со мной не собирался церемониться. Я поднялась с кровати и с вызовом уставилась в лицо Форсу, только вот все равно пришлось задрать голову. Ричард скептически приподнял бровь, намекая, что жаждет услышать объяснения. Вот только оправдываться я не собиралась, во всяком случае, не перед ним.

– Будь добр, пропусти меня к столу, – начиная терять терпение, отчеканила я, продолжая смотреть на Дика.

Думаю, что с его ракурса у меня получался настоящий взгляд исподлобья, который точно должен был добавить суровости.

– Будь добра, объясни, что это значит, – проигнорировал просьбу Ричард, делая еще один шаг вперед.

– Дик, – предупреждающе сказал Эван, про присутствие которого я уже успела забыть. Провидец вклинился между нами, заставив брата отступить. – Не нагнетай.

– Я могу залечить Александру раны прямо сейчас, но зараза все равно останется внутри, – терпеливо объяснила я, обходя братьев и приближаясь к столу. Пальцы сжались на флаконе из матового стекла, а потом я спокойно сказала, показывая пузырек: – Это снимет лихорадку и убьет инфекцию, так сказать, изнутри. Дать два раза будет достаточно.

Ричард протянул мне раскрытую ладонь и сделал шаг вперед, чтобы забрать лекарство. Я в свою очередь резко швырнула флакон в сторону Дика, жалея, что не попаду ему по лбу. Во-первых, я изначально туда не целилась, во-вторых, старший Форс уже зарекомендовал себя человеком с великолепной реакцией. Он вполне ожидаемо поймал пузырек и быстро проверил, налито в нем что-то или нет.

– А если бы разбился? – с подозрением прокомментировал сцену Эван.

– Не разбился бы, – одновременно ответили мы с Ричардом.

– Я постараюсь приехать днем. Если ничего не получится – пришлю записку, тогда заберете меня, – принялась я раздавать указания. Самое забавное, что Форсы воспринимали все как должное, разве что записывать за мной не бросились. – Кстати, постарайтесь найти Лексу бульон или какую-нибудь вязкую пищу. Только не в этом заведении, а то еще и расстройство желудка прибавится. Да и вам я бы не советовала здесь есть.

Форсы переглянулись и синхронно кивнули, а я заподозрила, что они все же рискнули в этом местечке желудком.

– Эван, отвезешь меня домой? – обратилась к провидцу я, принимаясь пробираться к выходу.

– Да, пошли. Спасибо, – искренне сказал он, с готовностью открывая дверь.

– Спасибо… – совсем тихо прошелестел Ричард, но я его в очередной раз услышала.

– Поблагодарите, когда Винтер на ноги встанет. И да, лекарства я здесь оставлю – не вздумайте что-то выпить или разбить, – напоследок пригрозила я и выскользнула в коридор.

И все-таки по телу расползлось легкое чувство удовлетворения от осознания собственной пользы.

***

Мы с младшим Форсом спустились вниз по лестнице и направились в сторону входной двери. Первый этаж этого заведения весь был заставлен столами и стульями, а сзади нас размещалась стойка, за которой обычно и трудился владелец. На освещении он предпочитал экономить, поэтому передвигались мы на ощупь.

Около входа что-то стояло. Ростом со среднего человека, и передвигалось это на двух ногах. На этом сходство с людьми заканчивалось. Колени существа были как-то странно подогнуты, а неестественно длинные руки наоборот не сгибались. Скрюченные пальцы заканчивались когтями, которые больше напоминали остро заточенные лезвия. Затем существо обернулось и уставилось на нас красными глазами. Я раньше никогда не видела вурдалаков, но сейчас почему-то не сомневалась, что это он.

– Вы же избавились от торговца, – сиплым от страха голосом произнесла я, судорожно хватаясь за Эвана.

Мы с ним начали пятиться назад, предусмотрительно не поворачиваясь спиной к монстру.

– Это не торговец, это его сын, – в тон отозвался Эван.

Судя по голосу, провидец находился в той же кондиции, что и я.

Вурдалак начал приближаться к нам, а мы в свою очередь спинами врезались в дверь, которая, хвала небесам, была открыта. Практически ввалившись в кухню, мы захлопнули вход прямо перед носом у опешившего от такой наглости монстра. Он явно не собирался придерживаться диеты, о чем нам очень прямо сказал, – начав царапать своими когтями дерево.

– Этот хлипкий засов долго не выдержит! Почему он вообще сюда притащился? Он должен начать с родственников! – возмутилась я и бешено осмотрела кухню.

Лунный свет, пробивающийся в крохотное окошко, слегка освещал ее, позволив увидеть стойку с ножами.

– Его дом пустой, видимо, а мы в нем были. И наш запах еще есть в городе, вот он и пришел за нами! – объяснил все младший Форс.

Только вот от логичности поведения вурдалака не становилось легче.

– Как его убить? – нервно поинтересовалась я, потому что умирать сегодня, как, впрочем, и в другие дни не хотелось.

– Самое верное – голову отсечь, а потом сжечь.