Текст книги "Эльфийский тангенс"

– Когда мы доберемся до нашей крепости, я попрошу устроить пир в честь вашего прибытия.

– Пир с блюдами из мха?

– Нет, с блюдами из разных видов мяса. Эльфы – хорошие охотники. – Хок посмотрел на нее. – Из мха могут быть гарниры, но когда они теплые и смешаны с приправами, они гораздо лучше на вкус.

– Буду ждать с нетерпением.

Алдари бросила взгляд на Тели и заметила, что та хмурится. Может, ей не стоило признаваться, что она готова отправиться с эльфами в их крепость, чтобы насладиться их яствами?

А она и правда готова? Она подшучивала над Хоком, потому что радовалась, что он жив, а не потому, что хотела отправиться с ним. Не могла она этого хотеть. Долг звал ее в Орат, и если у нее появится новая возможность сбежать, она будет обязана ею воспользоваться. Но в объятия очередных пиратов она больше не бросится. Если Тели еще раз предложит что-то подобное, Алдари придется твердо стоять на своем. Ведь именно она за все в ответе.

Глава 13

Шлюпка скользила по воде сквозь туман, а Сетвик и Хок, сидя на разных скамейках, гребли к невидимой береговой линии. Паром был уничтожен, но большинство наемников и лодочников спаслись на таких же шлюпках. Хок был краток, когда объяснял это Алдари и Тели, а его взгляд стал особенно мрачным, когда он говорил про «большинство».

Он греб, истекая кровью, с перекошенным от боли лицом. Оба эльфа нуждались в лекаре, но Хок покачал головой, когда Алдари предложила помочь, сказав, что им нужно как можно быстрее добраться до другого берега, пока змеи заняты мертвецами в воде. Если уж обшитый броней паром не смог остановить змея, то деревянная шлюпка превратилась бы в обломки в считаные секунды.

Мысль о том, что некоторые члены экипажа в данный момент служат едой для монстров, охлаждала Алдари не меньше, чем туман. Они с Тели сидели на одной скамейке, и она придвинулась ближе к ней, надеясь согреться. Холодный северный воздух, казалось, застыл над жуткой рекой. Ни бриза, ни дуновения – ничего, что могло бы развеять туман, высасывавший тепло из тела. Она была бы не прочь погрести, хотя бы для разминки, но ни она, ни Тели не могли бы угнаться за мощными гребками эльфов.

– У нас есть постоянный лагерь на берегу, – сказал Хок. – Там есть и еда, и лекарства, и он относительно безопасен. Там мы переночуем.

Хок взглянул на небо, хотя солнца здесь тоже не было видно, как и повсюду над рекой. Казалось, становилось темнее, но Алдари не могла сказать почему: то ли наступал вечер, то ли туман становился гуще. Она едва видела Сетвика, который молча греб, сидя позади Хока.

– Относительно безопасно, потому что он расположен не в воде и змеи не выходят на берег? – спросила Алдари.

– И поэтому тоже. А еще потому, что Искаженные не смогут напасть на нас, пока мы там. Там установлены физеры – это такие магические сферы, которые создают вокруг лагеря защитный барьер.

Сетвик пробормотал что-то сварливое на родном языке.

– Сомневаюсь, что она собирается рассказывать своим людям все наши тайны, – ответил Хок, и это вызвало еще более сердитую реплику Сетвика.

Хок вздохнул и опустил подбородок на грудь, решив сосредоточиться на гребле. На лбу у него выступил пот.

– А с собой у вас есть лекарства? – спросила Алдари, хотя уже заметила, что рюкзака у него нет.

Рюкзак, ее оружие и оружие Тели, возможно, уже лежат на дне реки.

– Я бы попробовала обработать ваши раны. Или Тели. У нее больше опыта в этом деле. Под вами, м-м-м, уже вся скамейка в крови.

– И весла, и целая лужа натекла под ногами. – Хок кивнул на свои сапоги. – Знаю. К сожалению, я не догадался прихватить рюкзак перед тем, как на меня напал змей.

– Как вы от него избавились? Когда я видела вас в последний раз… – Алдари сглотнула, вспомнив, как она была уверена, что он погиб.

– Мне бы, конечно, ужасно хотелось сказать, что я просто притворялся мертвым, усыпляя бдительность змея, чтобы нанести ему удар, – отозвался Хок.

На этот раз комментарий Сетвика прозвучал саркастически.

– На самом деле для последнего отчаянного удара мне надо было собраться с силами. Вот и все, – пояснил он. – Мне повезло, что Сетвик метнул нож и первым попал ему в глаз.

– А ножа-то больше нет, – буркнул Сетвик. – В следующий раз после того, как бить змея моим ножом в глаз, сначала вытащи мой клинок.

– Неужели ты сам не мог вытащить собственный клинок? – спросил Хок через плечо.

– Это же не я свисал из его пасти, будто какой кусок мяса. Змей утонул прежде, чем я успел подплыть.

– Как трудно быть командиром наемников, – вздохнул Хок, глядя на Алдари.

– Я уже это слышал, – проворчал Сетвик.

Алдари улыбнулась, радуясь их ворчанию друг на друга. Братской любви оно, конечно, не источало, но раз уж они могли шутливо спорить, ей, возможно, не нужно беспокоиться о том, что они истекут кровью прямо тут, на веслах.

Тели никак не реагировала на разговор и сидела, тупо уставившись себе под ноги.

– Ты в порядке? – шепотом спросила Алдари.

Она переживала, что пираты могли сильно ранить Тели или сделать что похуже. А может, на нее так подействовало приключение с похищением. Хотя Тели всегда казалась ей настолько крепкой и выносливой, что вряд ли все это могло так сильно расстроить ее.

– Или ты сочиняешь балладу о нашем приключении? – добавила Алдари, надеясь поднять ей настроение.

– Я просто устала, – пробормотала Тели, не глядя на Алдари, рассеянно придерживая разорванный край своей туники.

Придется найти для нее другую одежду или хотя бы иголку с ниткой. Интересно, наемники возят с собой такие бытовые вещи?

– Ты на меня злишься? – спросила Алдари еще тише, хотя шептаться в маленькой лодке было бессмысленно – эльфы слышали каждое их слово.

– Нет, – ответила Тели, взглянув на нее. – Кроме того, это не разрешено.

– Злиться? Или злиться на меня?

– Телохранителям нельзя выходить из себя в ответ на действия своих подопечных, особенно если это подопечные королевской крови.

– Какие бы глупости они ни делали?

– Именно так. – Тели посмотрела на эльфов и понизила голос: – Я злюсь на себя, а не на вас. Я так сильно сосредоточилась на побеге и попытке вернуть вас в безопасное место. И доставить вас на свадьбу… что просто не взвесила все риски. Не подумала, что там может быть еще опаснее, чем здесь, с ними.

– Сложная ситуация.

– Да.

– Но я рада, что ты на меня не злишься, – сказала Алдари. – Я подумала, что ты забеспокоилась, когда я обняла Хока, хотя это был вполне логичный поступок, учитывая обстоятельства.

– Учитывая обстоятельства, я сама была готова его обнять, если бы вы меня не опередили. Просто место уже было занято.

– Ты могла бы обнять его лейтенанта.

Сетвик греб синхронно с Хоком и игнорировал их разговор, но Алдари показалось, что он вздрогнул в ужасе от одной только мысли, что к нему прикасается человеческая женщина. Даже Хок, казалось, не обращал на них особого внимания. Возможно, из-за боли он сосредоточился только на гребле.

– Я бы предпочла обнять змея, – сказала Тели. – И то было бы приятнее.

– Неправда, – проворчал Хок, доказывая, что внимательно слушает.

Он перестал грести, чтобы приподнять тунику и нижнюю часть доспехов, насколько это позволяла жесткая кожа. Побывав в пасти змея, доспехи стали более гибкими, и Алдари мельком увидел глубокие раны от укусов, из которых все еще сочилась кровь. Кожа вокруг была влажная и воспаленная. Если на следующий день у него не начнется заражение, она очень сильно удивится.

Она надеялась, что у них в лагере есть лекарства – причем очень хорошие. Чтобы справиться с такими травмами, одного противного серого порошка, которым поделился лекарь, будет недостаточно.

Алдари выдавила улыбку, не желая тревожить Хока своим испуганным выражением лица. Возможно, он еще не осознал, насколько серьезны его раны.

– Разве ты не почувствовал его объятия, когда в тебя вонзились клыки? – якобы легкомысленно спросила она.

– Не почувствовал. С другой стороны, у нас с Сетвиком, может, и несколько напряженные отношения, но он меня еще ни разу не кусал.

Алдари сомневалась, что будет лучше, если Сетвик вонзит кинжал в грудь Хока, но не стала спорить. Лодку внезапно подхватило течение, и она накренилась, когда их быстро понесло боком.

Выругавшись, Хок поспешил опустить тунику с доспехами и снова взялся обеими руками за весла.

Лодку сильно качало, затем пронесло мимо огромной скалы, торчащей из воды.

Это было первое препятствие, которое Алдари увидела в глубокой, прежде спокойной воде, и они едва не разбились о него вместе со шлюпкой.

Сетвик отдавал приказы, как будто он был главным, и два эльфа энергично работали веслами, чтобы направить шлюпку носом вниз по течению. Действительно ли им необходимо двигаться в этом направлении? Ведь надо было пересечь реку, а не выйти по ней в море.

Пока лодку тащило течением, по обеим сторонам от нее то и дело выскакивали из воды новые и новые скалы. Алдари схватила Тели за руку, но сама не поняла зачем: то ли для собственного успокоения, то ли в надежде, что они с меньшей вероятностью вылетят за борт, если будут держаться друг за друга. Другой рукой она ухватилась за борт лодки.

Удивительно, но как только нос направили вниз по течению, эльфы перестали грести.

– Это же не значит, что вы сдались, потому что у нас не осталось никакой надежды и нас уже уносит в море? – спросила Алдари.

– Эльфы никогда не сдаются. – Хок выдержал ее взгляд. – Об этом свидетельствует тот факт, что наш народ веками отбивал нападения на нашу страну, несмотря на то, что наших братьев и сестер похищают и превращают в Искаженных.

Его взгляд снова яростно вспыхнул, и Алдари стало тревожно, потому что она чувствовала, что он сделает для своего народа все – все что угодно, лишь бы прекратить их мучения. О том же говорил и тот факт, что он похитил ее, хотя был совершенно не похож на человека, который способен опуститься до такой преступной низости.

– Не говоря уже об объятиях речных змеев, – добавила Алдари, предпочитая легкомыслие напористости.

– Верно. – Хоку удалось быстро улыбнуться.

До Алдари донесся даже не запах, а лишь намек на аромат чего-то жареного. Мясо? Может, они почти добрались до лагеря, о котором говорили эльфы?

Ее желудок жалобно заурчал, напоминая, что с тех пор, как ее похитили, она не ела ничего, кроме пары этих ужасных моховых батончиков.

– Вон там впереди что-то светится багровым, – рукой указала Алдари.

Не успела она произнести эти слова, как течение сменило направление. Лодку снова качнуло, когда она свернула туда, где, как надеялась Алдари, находился берег. Из-за густого тумана она не видела ничего, кроме трех светящихся сфер впереди. Судя по высоте, они висели высоко над водой. Или над землей?

По мере того как течение несло лодку в этом направлении, стали видны очертания темных расплывающихся в тумане деревьев. Сферы висели среди их ветвей.

Шлюпка ударилась о камень или какое-то другое подводное препятствие, и Алдари чуть не упала со скамейки. Хок отпустил весло и, наклонившись вперед, поддержал ее.

Как только течение забросило их в спокойную бухту, лодку перестало мотать из стороны в сторону. Сделав еще несколько мощных взмахов, эльфы втянули весла. По мере того как их несло вперед, становились видны очертания палаток, а также алые сполохи пары костров и многочисленных факелов.

Шлюпка скользила по воде, пока не заскребла дном о берег. Хок и Сетвик вылезли и вытащили лодку на берег. На галечном берегу стояло еще несколько лодок – Алдари узнала их по парому, – а также пара плоскодонок. Возможно, кто-то жил здесь круглый год и поддерживал порядок в этом лагере для путешественников.

Как только эльфы отступили, Алдари и Тели осторожно выбрались на сушу. Все тело у Алдари болело, и она просто мечтала, чтобы здесь нашлись лекарства не только для Хока, но и для нее. Каким-то чудом она ничего себе не сломала, но чувствовала, как по всему телу расплываются свежие синяки, вздуваются шишки, а бедро и колено запульсировали болью, когда она встала на ноги. Плечо и спина тоже болели, и она с тоской вспомнила о парилке в замке у себя дома, о служанке, которая обработала бы ее раны и принесла бы целебный травяной чай.

– Добро пожаловать в эльфийское королевство – Серт, – Хок простер руку к лагерю и высоким вечнозеленым растениям, уходящим вглубь суши, а затем поклонился им.

Береговую линию уже окутали сумерки, а заросли деревьев напомнили Алдари жуткие леса из сказок, где обитали волки, ворги и кое-что похуже в ожидании детей, которые забрели слишком далеко от дома и которых можно сожрать.

– Мне жаль, что сейчас это совсем не то место, каким его когда-то описывали в легендах, – добавил Хок, – и что я могу отвести вас только в крепость, где живет и откуда правит король, и не могу показать вам великие города древности. Но, возможно, именно вы сможете помочь вернуть нашей стране былое великолепие, и она снова станет такой же прекрасной, какой была прежде.

Хок одарил Алдари улыбкой, полной признательности и надежды.

В другой ситуации она могла бы найти эту улыбку красивой и привлекательной, но сейчас она думала только о том, что он ждет от нее слишком многого. Что же он почувствует, если она не сможет помочь им проникнуть в древнюю лабораторию сумасшедшего мертвого эльфа-мага? И даже если сможет и они откроют дверь, но не найдут там ничего, что могло бы помочь? Что же будет тогда?

Глава 14

Алдари морщилась, терпя боль, пока лекарь наемников ощупывал и обрабатывал их шишки и раны. Его прикосновения не были ни мягкими, ни успокаивающими. Она надеялась, что в лагере их будет ждать более дружелюбный целитель или хотя бы не такой, который пронзает людей мечом, чтобы заработать на жизнь. Лагерь защищали светящиеся пурпурные сферы, и в нем было достаточно припасов, но не было никаких обитателей, кроме наемников, которые прибыли первыми. Они разожгли костры и приготовили мясо.

Теперь, когда лес снаружи заволокла ночь, Алдари и Тели дрожали, оставшись лишь в нижнем белье. Но, по крайней мере, им предоставили угол, где они могли хотя бы немного уединиться. Они находились внутри большой палатки с множеством коек, из которых только две были заняты эльфами, и у обоих были закрыты глаза. На ящиках горела пара слабых фонарей, и большая часть обстановки оставалась в тени.

Тели возражала против того, чтобы Алдари разделась, и не хотела, чтобы какой-либо мужчина – будь то эльфийский целитель или еще кто – прикасался к ней. Только когда тот показал бинты, баночки с вяжущей мазью и зелье в стеклянной бутылке, она немного успокоилась. А может, именно болезненные постанывания сидевшей на койке Алдари убедили Тели, что ей необходима медицинская помощь. Впрочем, помощь была необходима им обеим.

Но это нисколько не помешало Тели сердито поглядывать на других пациентов или хмуро взирать на полог всякий раз, когда снаружи раздавались голоса. Но кроме осмотревшего их лекаря на них особо никто и не пялился. Остальные обитатели палатки даже не шевельнулись, когда вошли Алдари и Тели.

– Что-то я не видела ни одной лошади, когда мы вошли в лагерь. – Тели покопалась в ящике с лекарствами возле их койки. – Думаешь, мы пойдем к этой эльфийской крепости пешком?

– Если только не появится какая-нибудь магическая колесница, которая помчит нас по эльфийским дорогам.

– У эльфов есть дороги? – Тели вытащила нитки и иголку.

– Не знаю.

Алдари зашипела, когда лекарь стал смазывать царапины и синяки у нее на боку. Его прикосновения были по-прежнему скорее резкими, чем мягкими, а мазь умудрялась обжигать и охлаждать одновременно.

Возможно, лекарь не понимал, что с Алдари следует обращаться как с почетной гостьей, а не как с мерзкой пленницей. Хотя надо признать, что с уважением к ней относился пока только Хок. Наверное, другие эльфы просто не верили, что Алдари способна что-то сделать. Или просто были не в курсе ее миссии.

– Есть ли у них магические колесницы, я тоже не знаю, – сказала Алдари. – Возможно, наши легенды об их народе не совсем точны.

– Почему они думают, что ты сможешь помочь решить их проблему? – спросила Тели, вставляя нитку в иголку, чтобы пришить оторванный край своей туники. – О чем рассказал тебе Хок, когда отвел в сторону на пароме?

– Им нужен кто-то, кто хорошо разгадывает головоломки, и они читали некоторые из моих работ, поэтому считают, что я могу им помочь, – расплывчато ответила Алдари.

Раньше она никогда не рассказывала Тели о том, что пишет под псевдонимом, отчасти потому, что сомневалась, что Тели это будет интересно, а отчасти потому, что привыкла держать все в секрете из-за страха, что отец узнает и запретит.

– А я и не знала, что о твоих удивительных способностях разгадывать головоломки известно в других королевствах.

– Некоторым людям нравится следить за членами монарших семей других стран.

Тели взглянула на лекаря, затем перевела взгляд на Алдари. Если эльф и говорил на их языке, то пока и вида не подал.

– Ты чего-то недоговариваешь? – спросила ее Тели.

Алдари вздохнула, не желая лгать своей телохранительнице, много лет служившей ей верой и правдой, или держать ее в неведении без необходимости.

– Я опубликовала несколько эссе по экономике под псевдонимом. Пример, который я включила в одну из публикаций, заставил эльфов поверить, что я эксперт в решении головоломок. Если мы выберемся из этой переделки, пожалуйста, не говори отцу, что я пишу.

Алдари полагала, что, даже если он и узнает, это уже не будет иметь значения после того, как она выйдет замуж и поселится в другом королевстве. Но она столько лет хранила этот секрет, что даже мысль о том, что об этом узнают все, вызывала у нее тревогу. Возможно, отчасти она переживала из-за того, что отец не уважал теории, которые она публиковала под псевдонимом. Ее теории.

– Хорошо, не скажу. К тому же он не так часто приглашает меня в тронный зал на чай. Не из-за этих ли секретных публикаций ты просматриваешь все эти утомительно скучные книги в библиотеке вместо того, чтобы читать блестящие детективные романы об убийствах?

– Из-за них. Кто-то же должен заниматься исследованиями. В мистических романах редко пишут об экономическом состоянии королевства и соседних государств.

– Слава Единому Богу.

Тели закончила шить и усмехнулась, глядя на свою грязную мокрую тунику. Алдари бы очень хотелось получить какую-нибудь сменную одежду, но, поскольку они все еще находились в дикой местности, это казалось маловероятным.

За пределами палатки раздался голос Хока. Похоже, он отдавал приказы.

Алдари похлопала лекаря по плечу и указала на полог палатки.

– У капитана Хока несколько опасных колотых ран, у него может начаться заражение. Вы видели, как его схватил речной змей? – Она понятия не имела, где был лекарь во время боя и что он делал. – Змей схватил его челюстями. Потом он сражался с пиратами, а затем сидел на веслах всю дорогу. Вы должны заставить его прийти сюда и заняться его лечением.

Лекарь взглянул на нее, прищурившись. Как его звали? Мевлет? Точно.

Предположив, что он ее не понял, Алдари попыталась изобразить то, что она сказала, но отмахнулся от ее жестов и заговорил:

– Он же твой похититель, разве нет? Почему же ты так переживаешь за его здоровье?

– Он нам нравится больше Сетвика, хотя вашему лейтенанту, вероятно, тоже необходимо лечение. – Алдари снова указала на полог. – Серьезно. Хоку гораздо хуже, чем нам. Ведите его сюда, уложите в койку и натрите своей ужасной мазью.

Мевлет фыркнул, но обратился к Хоку на своем языке, и его краткая речь, судя по интонации, прозвучала как приказ, лекция и выговор.

Полог палатки поднялся, и Хок вошел, прихрамывая и прижимая руку к животу.

Тели наклонилась, взялась за одеяло и прикрыла обнаженные плечи Алдари.

– Что ты делаешь? – спросила Алдари.

Мевлет сделал паузу, чтобы обратиться к Хоку, но все еще продолжал лечить ее.

– Прикрываю вашу наготу, – пояснила Тели.

– Моя нагота, которая здесь никого не интересует, удачно спрятана под нижним бельем.

– У вас выставлено напоказ больше тела, чем у танцовщицы в мужском баре из захудалого района.

– У меня все тело в багровых синяках, так что и беглец из тюрьмы, не видевший женщину лет двадцать, не заинтересуется.

– Тем не менее. – Тели поправила одеяло, чтобы оно полностью укрывало Алдари.

Лекарь, не обращая внимания на их возню, указал Хоку на свободную койку и продолжил читать ему нотации. Через мгновение он указал на Алдари, сказав что-то, что заставило Хока приподнять брови. Она была уверена, что это никак не связано с ее наготой или скромностью.

Хок слабо улыбнулся, что-то сказал и махнул Мевлету, чтобы тот закончил с Алдари и Тели, прежде чем заняться им. Лекарь нахмурился и приказал ему раздеться.

Полог палатки снова зашевелился, и, опираясь на палку, внутрь проковылял Сетвик. Вместе с ним в палатку проник запах близлежащего костра. Сетвик проигнорировал Алдари и Тели, что-то сказал Хоку, и оба эльфа начали снимать броню.

Мевлет поднял бутылку, которую ранее показывал Алдари. Внутри плескалась ярко-зеленая жидкость. Она была такой яркой, что почти светилась.

– А это, интересно, для чего? – Тели коснулась синяка на плече, только что нанесенная мазь придавала ему маслянистый блеск.

– Наверное, это пьют, – кивнула Алдари, когда Мевлет откупорил бутылку.

– Но оно зеленое!

– Как и батончики из мха.

– Ты так говоришь, будто это аргумент в пользу его употребления. По мне, так наоборот… Я бы остереглась его глотать. Хотя сейчас я так голодна, что готова съесть и ботинок, но… – Тели замолчала, глядя не на лекаря, который крутил свое зелье в бутылке, а на Сетвика и Хока.

Нимало не заботясь о собственной скромности, они разделись до нижнего белья и устроились на койках. Их раны выглядели еще ужаснее, чем представляла Алдари, и ей сразу же захотелось подтолкнуть лекаря, чтобы тот немедленно взялся за их исцеление.

Поскольку Тели, казалось, не слишком заботили раны эльфов, Алдари не поняла, что же так привлекло ее внимание, и она начала рассматривать их, строя новые догадки. Что же заинтересовало Тели? Их телосложение? Оба были в отличной форме, с худощавыми телами и мощной мускулатурой, которую теперь было отлично видно. Но учитывая, насколько Тели ненавидела Сетвика, Алдари было трудно поверить, что ей нравится глазеть на его обнаженное тело. А Хок был настолько изранен, что Алдари изо всех сил пыталась не думать о том, как отчаянно ему нужна помощь.

Хотя, когда она смотрела на него, в ее голове возникла мысль, что она была бы не против сама нанести ему мазь. Это должен был делать не Мевлет с его грубыми и резкими движениями. За эльфом, получившим такие тяжелые ранения, должен был ухаживать кто-то, кто умеет нежно касаться жестоких ран. Кто-то, кто умеет проявлять заботу. Кто-то, кто никогда не водил руками по мужским мускулистым рукам или груди и кому мысль об этом казалась заманчивой.

Алдари моргнула и отвернулась. Заботиться о ком-то – это нормально, особенно если история, которую он рассказал о своем народе, была правдой. Хок заслуживал, чтобы о нем заботились, но о том, чтобы прикоснуться к нему… об этом ей и мечтать было нельзя. Ее свадьбу могут отложить, но она все равно намеревалась добраться до Ората и выйти замуж за Зерика. Это ее долг.

– Пей, – сказал Мевлет.

Интересно, как давно он держит бутылку с зеленой жидкостью перед ее глазами? Судя по раздраженному выражению его лица, достаточно.

Алдари взяла бутылку, махнув рукой в знак того, что она поделится зельем с Тели, и Мевлет направился со своей аптечкой к Сетвику и Хоку. Сначала он опустился на колени у койки Хока.

Сетвик что-то раздраженно проговорил, и Хок жестом предложил лекарю сначала обработать его раны. Но Мевлет покачал головой, указав на ужасные следы укусов на теле Хока, и снова принялся ему что-то втолковывать. Хотя Алдари ничего не могла понять, ей казалось, что это была длинная речь о том, как глупо соваться в пасть речному змею.

– У него не было выбора, – сказала она, удивив себя тем, что перебила лекаря, но ей не хотелось видеть, как Хока ругают.

Он сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить паром – и их.

– Все в порядке, – сказал ей Хок. – Такая у него манера. Если Мевлет не ругает своих пациентов за глупость, он чувствует себя несчастным.

Сетвик зарычал, вскочил на ноги и выхватил аптечку из рук доктора.

Вместо того чтобы ждать помощи, он покопался внутри, нашел несколько пакетиков с порошком из серых ягод, разорвал один пакетик и слизал содержимое.

Тели уставилась на грудь Сетвика, на старые шрамы, пересеченные новыми ранами. Он был старше Хока и, похоже, повидал гораздо больше сражений, но по-прежнему обладал жилистыми мышцами и силой. Эльфы явно усердно тренировались.

– Оставь немного для остальных, – сухо напомнил Хок.

Сетвик бросил ему пакет и плюхнулся на койку. Мевлет что-то буркнул и указал на зеленую жидкость.

– Думаю, нам лучше уже выпить, чтобы он тоже мог им насладиться, – сказала Алдари, поскольку видела только одну склянку с этим веществом.

– Насладиться. Точно. – Тели наконец оторвала взгляд от Сетвика и взглянула на бутылку.

– Полагаю, вкус у него, как у лекарства.

Алдари поднесла бутылку к носу. Пахло заплесневелыми носками, смоченными в уксусе.

– Полагаю, на вкус как моча, – сказала Тели.

– О нет, оно еще хуже, – подмигнул им Хок, когда Мевлет достал что-то похожее на антисептик, чтобы промыть раны. – Но это магическое зелье, и оно поможет лучше, чем сушеные ягоды. Несмотря на то, что наш народ больше не осмеливается использовать свою врожденную силу, вокруг Серта все еще можно найти растения, которые по сути являются магическими. Мы собираем те, что годятся в пищу, и делаем лекарственные соединения, подобные этому.

Воодушевленная его словами о действенности снадобья, Алдари зажала нос и глотнула лекарство. Вкус был куда ужаснее, чем запах. Алдари обожгло горло, и она закашлялась. На глазах у нее выступили слезы, и одеяло, которым Тели так старательно укрыла ее плечи, упало на землю. Алдари повезло, что она сама не свалилась с койки.

– Хорошо пошло, да? – спросил Хок.

– Очень хорошо, – прохрипела она, протягивая бутылку Тели.

Хок выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, но, скользнув по ее груди, его взгляд замер, а лоб сморщился. Смешинки из глаз исчезли, сменившись туманом печали, а возможно, и сожаления. Алдари была почти уверена, что он смотрит на ее синяки, а не на саму грудь, но Тели, заметив его взгляд, вскочила на ноги, подняла одеяло и крепко обернула его вокруг Алдари. Затем посмотрела на Хока, снова усевшись, но не на свою койку, а прямо рядом с Алдари. Несмотря на то, что у нее не было булавы, она, казалось, была готова ударить Хока любым тяжелым предметом, оказавшимся под рукой.

– Вы уверены, что она не ваша служанка? – На губах у него снова заиграла улыбка, но сожаление из глаз не исчезло.

– Все, что я делаю, чтобы подтвердить, что она моя служанка, – ответила Алдари, – это прошу ее постирать мою одежду или потереть мне спинку в ванне.

– Разве люди не сами трут себе спины в ванне?

– Большинство сами. Но у королевских особ, естественно, есть особые потребности. А у эльфов разве не так?

Алдари надеялась, что он распознает шутку. Она слышала о королевских семьях, у которых были слуги, которые делали за них все; такие правители часто пороли своих слуг за малейшие проступки. Но у них дома все было по-другому. Учитывая, как скромно было в королевстве с деньгами, даже ее отец не мог позволить себе большой штат.

– Не думаю, – сказал Хок. – Сетвик, а ты как думаешь? Есть у короля слуги, которые трут ему спину?

Сетвик лежал на спине, прикрыв глаза рукой в ожидании помощи лекаря.

– Тебе, наверное, лучше знать. Не припомню, чтобы я бывал в гостях у короля.

– Да, я провожу больше времени в Серте и часто посещаю крепость, но лишь изредка захожу в ванную короля, чтобы узнать, как же он моется.

Сетвик переключился на свой язык, чтобы сказать что-то, что, вероятно, значило «заткнись».

Мевлет указал на бутылку с лекарством, произнес несколько резких слов и замахал рукой на Хока. Давай быстрей. Правильно.

– Я, пожалуй, воздержусь, – сказала Тели. – Не настолько я изранена.

Алдари хотела уговорить ее попробовать зелье, но вкус был так ужасен, что она не смогла рекомендовать его, тем более что пока не знала, действительно ли оно поможет. Уговорив свои вкусовые рецепторы не возмущаться, она сделала еще один глоток и протянула бутылку Мевлету, чтобы тот передал ее Хоку.

Пока Мевлет доставал материал, чтобы наложить швы, и бинты для ран, Хок сделал большой глоток из бутылки. Он предложил его Сетвику, но лейтенант только щелкнул пальцами и остался на своей койке. Хок сделал еще один большой глоток, вздохнул, лег на спину и закрыл глаза, пока лекарь обрабатывал его раны.

До лагеря донесся далекий пронзительный вопль, напоминающий клекот крупной птицы. Он шел из леса, а не с реки, и звучал совсем иначе, чем змеиный рев. Алдари не могла сказать, кто его издает – человек или животное, – но подозревала, что все же какой-то зверь. Кто бы это ни был, по рукам у нее побежали мурашки, и она плотнее закуталась в одеяло из соображений, не имевших ничего общего со скромностью. Эльфы не пошевелились и даже не взглянули друг на друга.

– Не расслабляйся рядом с ним, – прошептала Тели, сидя рядом с Алдари.

– С кем? С Хоком?

– Да, с Хоком. – И Тели перевела на него взгляд.

Как и Сетвик, он прикрыл глаза рукой. Лекарь зашивал самую глубокую из его ран.

– Уж слишком ему нравится, как ты над ним подшучиваешь, – заметила Тели.

– Потому что мое чувство юмора восхитительно. Все, кто знает меня, наслаждаются моими шутками.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Он просто глазами ел твои прелести, которые ты не потрудилась прикрыть должным образом.

– Потому что нам оказывали медицинскую помощь, и я уверена, что ты ошибаешься. Он переживал из-за моих синяков и ушибов.

И, возможно, из-за них он чувствовал себя виноватым, добавила она про себя. Именно так она интерпретировала его взгляд. Как и у нее, у Хока был долг, и он сделает все возможное, чтобы выполнить его. Но это не значит, что он не сожалеет о том, что ей причинили боль.

– Не будь такой наивной, – прошептала Тели. – Он может быть столь же опасен для вашего будущего брака, как и те пираты. Если не больше, потому что, я думаю, тебе нравится его внимание.

– Не было никакого внимания. Я вся в царапинах, в синяках и в грязи. Да это ты сама наивность, если думаешь, что кто-то, кроме нескольких отчаянных пиратов, которые возбуждаются, причиняя людям боль, может интересоваться нашими телами прямо сейчас.

– Надеюсь, ты права. И мне не придется напоминать тебе, что твой брак напрямую зависит от того, получит ли принц принцессу-девственницу.