Текст книги "Хозяйка приюта магических существ"

Сразу после моего объяснения у дракончика стало все получаться, от чего он счастливо лыбился. Вот только помешивал аккуратно, словно в тарелке было что-то хрупкое.

– Можешь сильнее, не бойся, – посоветовала я, а сама стала искать сито, чтобы просеять муку.

Дракончик, высунув язык от стараний, стал перемешивать чуть сильнее, а потом еще чуть-чуть. Отлично, а я пока могу заняться всем остальным. Отмерить нужное количество молока, растительное масло. Да и какую-нибудь деревянную лопатку найти не помешало бы.

Арч в кухне появился довольно неожиданно.

– Выспался? – поинтересовалась я.

– Почти, – ответил котенок, вскакивая на стол одним прыжком.

Хоть Арч этого и старался не показать, но я поняла, что ему тоже было любопытно: уж больно внимательно он рассматривал происходящее на кухне. В конце концов, он уселся рядом с драконом, который довольно активно при помощи вилки хвостом взбивал яйца. Прямо ручной миксер, не иначе! А я еще расстраивалась, что здесь нет никакой кухонной техники. Вот она – идеальная замена и миксеру, и соковыжималке, и блендеру!

– Так хорошо, мой человек? – поинтересовался дракончик, увидев, что я на него смотрю.

– Да, молодец.

– А вот так? – Дракончик задвигал хвостом еще сильнее.

– Да, думаю, достаточно, сильнее не на…

– А я еще вот так могу! – радостно перебил меня дракончик, а его хвост задвигался с такой бешеной скоростью, что миска, которую он придерживал правой лапой, накренилась, а все взбитые яйца разлетелись по кухне, размазавшись по столу, стенам и особенно плотно и тщательно по… Арчу.

– Моя ше-е-ерстка! – Арч завыл так яростно и страстно, что я даже начала сомневаться в его кошачьей природе, думая о волчьей. – Моя милая прелестная шерстка! За что-о-о?

– Я… случайно! Случайно! Я сейчас все вытру! – сказал дракончик, попытавшись вытереть Арча хвостом и лапами.

Через минуту, когда я пришла в себя, дети сидели перемазанные с лап до кончиков хвостов. Черт подери, там было всего двенадцать яиц, а ощущение, что все сто двадцать!

– Моя шерстка окончательно отвалится, а я умру-у-у-у! – продолжал причитать котенок.

– Между прочим, яичная смесь очень полезна и для волос, и для шерсти, – сказала я чистую правду. – От подобного ты точно не умрешь.

– Я умру от того, что кто-то сейчас снимает эту гадость вместе с моей кожей! – возмутился Арч, пытаясь отбиться от дракончика.

В принципе, он был не так уж не прав: дракончик весьма усердно пытался его оттереть, не обращая ни малейшего внимания на сопротивление Арча.

– Стоп! – сказала я, разнимая детей и отодвигая их друг от друга в разные концы стола. – Никаких оттираний, мы идем мыться.

Подхватив обоих за шкирки, я широким шагом пошла к купальням.

Купальни в этом доме – отдельная тема. Я пользовалась ими еще вчера, но тогда не смогла как следует оценить из-за усталости. А сейчас я с удовольствием отметила огромное помещение, несколько ванн, которые по размеру больше напоминали бассейн, и множество труб, заменявших краны. Несмотря на то, что весь дом был в запущенном состоянии, сами купальни были чистыми. Даже плитка здесь была без разводов, что уж говорить о пыли?

Подойдя к самой маленькой ванне, я опустила туда дракончика вместе с котенком и включила чуть прохладную воду. Настраивать воду можно было по таким же, что и на кухне рисункам. Первого пришлось быть Арча. Яйца, конечно, и впрямь полезны для шерсти, но не тогда, когда слипаются и превращают эту шерсть в сплошной комок. Да и сам котенок вызывал сочувствие.

– Это точно полезно для шерсти? – несчастно спросил Арч. – Я не облезу?

– Даже если ты облезешь, то я верну тебе всю шерсть, – сказал молчавший до этого дракончик. – Я умный, сильный и магически одаренный. Хэй сказал, что я одарен магией по самую макушку. А это значит, что очень-очень сильно! Поэтому я обязательно верну тебе твою шерсть, когда ты облезешь.

Последнюю фразу дракончик сказал особенно торжественно, выпячивая грудь и взмахивая крыльями. На которых, разумеется, были остатки яиц, снова полетевшие в Арча. И в меня.

Я невозмутимо стерла яичную массу с лица, смыла водой, а потом заметила, что у котенка опять глаза на мокром месте. Да уж, утешение у некоторых так себе.

– Арч. Послушай внимательно. Яйца не вредят ни шерсти, ни волосам, – строго сказала я. – Более того, они делают ее крепкой и блестящей. Там, где я жила, некоторые девушки специально делали яичную смесь и наносили ее на волосы, чтобы они были более здоровыми.

– Но я не вижу никакого эффекта, кроме того, что моя шерсть липкая и грязная! – сказал Арч.

– Естественно. Ты увидишь все после того, как высушишь. Вот посмотришь.

После получаса купания, когда я, наконец, отмыла полностью успокоившегося Арча и хорошенько вытерла его полотенцем, а потом проделала те же манипуляции с дракончиком, я смогла вернуться к приготовлению завтрака.

Дракончик сидел на столе и снова равномерно размешивал яйца, больше не пытаясь увеличить скорость до невообразимых пределов, а Арч благоразумно отсел подальше, время от времени вытягивая лапку и рассматривая ее.

– Эй, дракон. Моя шерсть стала лучше?

 Дракончик, на секунду отвлекся от своего дела, чтобы посмотреть на котенка, а потом уверенно сказал:

– Да! Твоя шерсть стала намного лучше!

Я же не нашла никаких отличий, но тактично промолчала, не желая уличать дракончика во лжи. Да была ли там ложь? Драконье зрение намного превосходит человеческое, возможно, в его понимании шерсть Арча и впрямь стала красивее.

Я просеяла муку, поставив недалеко от дракончика, а сама заметила, что вода в ковшике почти выкипела. Пришлось набирать и снова ставить на плиту. Я повернулась к дракончику, собираясь забрать яйца, чтобы смешать их с мукой, вот только…

– А где взбитые яйца? – спросила я, с удивлением смотря на пустую миску и пустое место, где раньше сидел дракончик. – Арч, дракон, куда делись яйца? Вы уже добавили их в муку?

Дракон не знал, куда и что можно добавлять, а вот Арч точно был в курсе.

– Мы добавили их в Арча, – сказал дракончик, выглядывая из-под стола. – Ему нужнее, чем муке!

Я наклонилась, заглядывая под стол и едва не застонала.

– От этих яиц у меня шерсть блестит! – восторженно сказал Арч, обмазываясь яичной массой, которая растекалась по полу огромной лужей. – Зачем тратить такие драгоценные яйца на какие-то блины?

Глава 18

– Госпожа Лиссандра, пожалуйста, успокойтесь! – воскликнула Элис. – Не надо так волноваться! Госпожа Лиссандра!

Я полностью игнорировала телохранительницу, которая смотрела на меня взглядом, полным ужаса и непонимания.

– Госпожа Лиссандра, что бы ни случилось, я уверена – мы сможем быстро со всем разобраться! Отпустите меч, пожалуйста!

– Он тебе очень нужен? – Я посмотрела на простенький меч: чистый и аккуратный, но качество оставляло желать лучшего. В дороге Элис пользовалась другими клинками, а значит этот – запасной.

– Нет, но…

– Тогда просто постой молча, – спокойно сказала я. – Все решится быстро.

– Госпожа Лиссандра, зачем вам это все?!

– Зачем? Я. Снимаю. Чертов. Стресс, – зло сказала я, размахнувшись и рубанув по сухому дереву.

Когда нервы начинают сдавать, то единственный вариант быстро успокоиться – это заняться тяжелым физическим трудом. Разрушительным. Например, можно пойти во двор к Элис, отобрать ее дешевый тренировочный меч и попытаться срубить засохшие деревья около дома. Двойная польза: и стресс снять, и территорию облагородить.

После второй попытки приготовить блинчики – чертовы блинчики, которые у меня всегда получались идеально – я не выдержала. Но не кричать же на детей? Они не виноваты, виновата только я, потому что я как следует не объяснила, что переводить продукты – это плохо. Блестящая шерстка, возможно, и хорошо, но позавтракать – намного важнее. Тем не менее, моей раздражительности это ничуть не уменьшило. А вот махание мечом – вполне.

Через полчаса я с удовлетворением посмотрела на срубленные деревья. Разумеется, никто нормальный мечом их рубить не будет, но навряд ли я бы нашла топор. Да и если добавить чуть-чуть магии, то ствол мигом рассыплется. Будь у меня с собой запасная обувь, то я бы лучше их попинала.

Ах, как хорошо!

Что же, а теперь мне пора возвращаться на кухню и найти хоть что-то, чем дети смогут перекусить. Или приготовить что-нибудь. И больше – никаких блинчиков. Но когда я пришла на кухню, то меня ждало весьма неожиданное и приятное зрелище: кухня была абсолютно чистой, на плите стоял ковшик, а на столе лежали все новые ингредиенты. Яйца были взбиты, мука просеяна, молоко отмерено.

– Мой человек, ты злишься? – спросил дракончик с виноватым видом. – Я все сделал, как было. По памяти, а у драконов хорошая память.

– Нет, не злюсь, – совершенно честно ответила я, прислушиваясь к себе.

– Не злись на нас больше, хорошо? Извини, пожалуйста, – добавил Арч, глядя на меня виновато. Он уже был чистым, хотя все еще немного мокрым. Даже не немного, а вполне себе прилично. Простудиться хочет? Я вздохнула, подхватила чистое полотенце, висевшее на крючке, и принялась вытирать котенка. Интересно, это тоже Хэй развесил или оно было в доме?

– Я больше не злюсь. Извиняться не надо, вы не виноваты, – ответила я. – Но прежде чем сделать что-то такое, спросите у меня. Завтрак очень важен для хорошего самочувствия. Арч, мне намного важнее, чтобы ты вовремя поел, чем все остальное. Если ты не будешь вовремя есть, то можешь заболеть.

– Я ж не дурачье! Знаю, – буркнул Арч. – Извини, я не подумал.

Что-то странное было в этом «подумал», но поразмыслить мне не дал дракончик, который тут же задал вопрос:

– Мой человек, раз ты не злишься, то сделаешь блинчики? Я хочу их попробовать! Я даже яйца смешал и больше ни в кого их не вливал: ни в себя, ни в Арча, ни даже в Элис! Хотя шерстке Элис не помешала бы такая смесь.

– Волосам, шерсть у животных, волосы – у людей, – тут же поправила я дракончика. – Ладно, давай делать блинчики.

Когда солнце светило весьма ярко, намекая, что полдень давно настал, мы смогли позавтракать блинчиками.

– Мой человек, мой человек! Это вкусно, – сказал драконище, который умял несколько десятков блинчиков вместе с вареньем сметаной и всем, до чего его лапы дотянулись. – Знал бы, что так вкусно, ходил бы Арч с тусклой шерсткой.

– Эй! Моя шерсть никогда не была тусклой, – возмутился котенок.

– Ты уверен? Она точно была тусклее, пока я не облил тебя яйцами. Давай подождем и посмотрим, не потускнеет ли она обратно, – сказал этот маленький экспериментатор. – Может, она уже сейчас тускнеет.

– Лиссандра, – в панике сказал Арч. – Зеркало, где мое зеркало?

– Было в комнате, которую разрушил дракон, – ответила вместо меня Элис. – Ты же забрал его вечером из мешка, когда мы собрались спать. Сказал, что ты должен быть уверен в своей неотразимости с утра.

Ни когда у Арча появилась проплешина за ухом, ни когда его хвостами вытирали окно, ни когда его облили яйцами, я еще не видела такого отчаянного выражения на его мордахе.

Так и не дожевав последний кусочек блина, Арч лег на стол и глухо простонал:

– Почему судьба развернулась ко мне своей толстой попцой?

К сожалению, ответа на подобный вопрос ни у кого не было.

После завтрака Элис вызвалась помыть посуду, а я решила заняться самым важным после кормежки детей делом – их учебой.

Решить, что нужно заняться делом проще, чем заняться им. Потому что, во-первых, нужно решить, где заниматься, а во-вторых понять, с чего начать. Я по-хозяйски обошла первый этаж (вместе с драконом на ручках и котенком на плече), с удовольствием остановившись в огромной комнате, расположенной в правом крыле особняка. Большие окна, высокие полупустые шкафы с книгами, огромный рабочий стол, а также несколько кресел навели на мысль, что здесь раньше был или огромный кабинет, или маленькая библиотека.

Отмыть бы это все – и выйдет превосходная комната для занятий: достаточно света, можно поставить книги, а на столе поместились бы и дракон, и котенок. Вот только отмывать все это «богатство» надо весь день без остановки. Ручной труд, конечно, полезен, но не до такой степени. Тем более, нам нужно было новое место для сна, которое тоже придется приводить в порядок. Похоже, надо будет сходить в деревню или в Ревот, чтобы купить специальные очищающие амулеты, а еще проверить, сколько денег осталось…

– Мой человек, мой человек, тут книги! Я буду смотреть книги! – восторженно заявил дракончик, слетая с моих рук и бросаясь на пыльные стеллажи.

– Ты же читать не умеешь, – фыркнул Арч, спрыгивая с моего плеча прямо на пыльный стол.

Я подняла котенка под живот, щелкнула пальцем, призвав магию ветра, и смела пыль и прочую грязь прямо на пол. Только после этого я посадила Арча обратно на стол.

– Но я могу рассматривать буковки! – возмутился дракончик. – И мой человек меня скоро научит читать, верно?

– Разумеется, – на автомате ответила я, продолжая думать о том, с каких дел начать.

Может, попросить пока Элис убраться в какой-нибудь спальне? Конечно, она телохранительница, а не прислуга, но сейчас она свободна и никаких обязанностей по защите не имеет. В это время позаниматься с детьми. Разумеется, не здесь, а, например, пройтись с ними по лесу? Выгулять их так, чтобы вся неуемная энергия ушла, они завалились спать, а я в это время посчитала финансы, составила список покупок, приготовила еду заранее на завтра, а утром пораньше отправилась за нужными вещами? Да, пожалуй, так и поступлю.

Только тут я поняла, что в комнате почему-то очень тихо. Я осмотрелась и с умилением заметила, что дракончик сидит около Арча и смотрит в какую-то книгу, а котенок равнодушно дрыхнет рядом. Вот уж кто точно будет примерным учеником, а кто прогульщиком.

– Что ты такая нашел? – поинтересовалась я.

– О-о-о, мой человек, я нашел очень интересную книгу! – восхищенно заявил дракончик, а потом, постучав кончиком хвоста по спине котенка, сказал: – Арч, посмотри!

– И охота тебе на такое смотреть, – демонстративно фыркнул Арч, заглянув в книгу. – Разглядывать всякую пакость – дело дурачья.

– Сам ты дурак! А тут человек голый, впервые вижу голую женщину! – восхищенно заявил дракончик. – Это так интересно!

– Как голую? – с ужасом спросила я, собираясь в срочном порядке отобрать какую-то непонятную непотребную книжонку с картинками.

– Абсолютно голую. Даже без кожи, – пояснил дракончик, а я обнаружила в его лапах подобие анатомического атласа и с облегчением выдохнула.

Так. Пока они еще не достали какую-нибудь «интересную» книжку, пора браться за их обучение. И начать стоит не с чтения или чего-то такого, а с мироустройства.

– Мой человек, у тебя такой странный взгляд, – вдруг оторвался дракончик от книги. – Хитрый такой, словно ты что-то задумала.

– Я задумала хорошее дело, – сказала я. – Рассказать вам о мироустройстве, о монстрах, охотниках, магах и прочем.

– О! У меня много вопросов, мой человек! А сейчас уже можно начинать задавать накопленные вопросы? А то я до сих пор не узнал, что такое «надрать задницы»!

– Капец, – сказал котенок. – А можно мне такими вещами голову не забивать?

И тут же получил лапой от дракончика. Не сильно, потому что даже не взмявкнул, но точно обидно, потому что Арч посмотрел на дракончика так, словно готовился расписать его шкуру особо усердно. На наше счастье, шкура дракона была крепче когтей кота, поэтому все вылилось в обычный спор.

– Ты чего дерешься?

– А ты чего ругаешься? – возмутился дракончик. – Капец – это плохое слово! Мне так Элис сказала.

– Дракон, мы с тобой обязательно поговорим насчет драк. Так поступать некрасиво, – сказала я, а потом, заметив самодовольный вид Арча, добавила:– Ах да, насчет ругательств. Ты же не забыл?

– Не забыл что? – подозрительно уточнил котенок.

– Что я обещала тебя наказать, если ты еще раз выругаешься при драконе? Думаю, сейчас самое время.

Я подхватила Арча, аккуратно посадив его на плечо, и вышла из пыльной комнаты. Дракончик проявил вполне себе должное любопытство к наказанию Арча, даже подбадривал того:

– Не расстраивайся, Арч! Мой человек добрая, она тебя не убьет.

– Утешил, – фыркнул Арч. Несмотря на то, что он был чуть напряжен, страха я не заметила. Разве что наглость чуть поумерил.

Я прихватила мешок, который так и оставался в прихожей со вчерашнего вечера, и зашла на кухню. А Элис умничка: кухня сияла чистотой. Я бросила мешок на стул, посадила Арча на стол, а сама глянула в окно: Элис снова тренировалась, усиленно отрабатывая какое-то движение. Ей, наверное, здесь чертовски скучно. Надо бы поговорить вечером о нашем контракте – разорвать его или немного видоизменить. А то совсем не дело, когда молодая девушка загоняет себя тренировками.

Я отвернулась от окна, открыла мешок и достала наказание Арча.

– Серьезно?! – с искренним ужасом спросил Арч, глядя на огромный том. – Это такая шутка?

– А похоже? – сощурилась я, раскрывая перед Арчем книгу. – Я отдала за эту книгу четыре серебрушки, так что ты просто обязан выучить ее наизусть.

– Выучить наизусть книгу с названием «Этикет. Правила поведения благородных господ во всевозможных ситуациях»? – Арч лапой поднял обложку книги и прочел название. – Да ты знаешь толк в наказаниях и пытках.

– Не сомневайся, – ласково ответила я. – Разумеется, я не заставляю выучить тебя все за раз, но по одной главе в день – самое то.

– Здесь глава на сорок страниц, – деловито заявил Арч, проверяя оглавление, где были указаны страницы. – Смерти моей желаешь?

– Вовсе нет, – ответила я. – Просто мне показалось, что ты не только красивый, но и умный, потому сможешь…

– Мне не шесть лет, чтобы на мне это сработало, – фыркнул Арч, захлопывая книгу. – Неубедительно.

Вот же… хитрюга! Но я прекрасно понимала, что давить на него не могу. Это не дракон, который ко мне привязался и никуда не уйдет. Арч – своенравный котенок и крепко хлебнул за свою жизнь. И пусть мы отнеслись к нему с добротой, но полного доверия между нами не было. Чуть что не так – и этот глупый ребенок попросту сбежит. Поэтому пока не кнут, а пряник.

– Зеркало, – сказала я.

– Что?

– Огромное зеркало до самого пола в твоей спальне. Исключительно твое огромное зеркало.

И плевать, сколько оно будет стоить! Найду деньги, у меня еще осталось кое-что из старого мира, что можно тут продать по хорошей цене. Главное, что с голоду не помрем: я всегда смогу обменять свои способности на нужную нам еду.

– Насколько огромное? – взволнованно спросил Арч.

– Выше меня и по ширине как вон та дверь. – Я кивнула на вход в кухню, едва сдержав улыбку: глаза Арча горели сильнее, чем у дракона, когда я пообещала научить того читать и писать.

– За главу?

– За весь том. – Я ответила так строго, что Арч даже не подумал пререкаться.

– Но с укреплением, – тут же сказал котенок. – Чтобы не разбилось так просто.

– Идет, – сказала я, вспомнив, что кое-кто у нас спросонья может… плюнуть.

– Сколько у меня времени?

– До того, как я расскажу дракону об этом мире и научу его читать и писать, – ответила я. – А потом все занятия мы будем проводить вместе.

– Это значит…

– Что тебе стоит поторопиться, – тут же сказал дракончик. – Я выучу все это в мгновение ока!

Глава 19

Я прикрепила к поясу мешок – вдруг увижу какие-то грибы или ягоды? Как только я попала сюда, специально внимательно изучила несколько справочников, чтобы знать, что съедобно, а что – нет.

– Пойдем, – сказала я дракону, который все летал над Арчем, призывая того поторопиться, чтобы получить зеркало, потому что ему, дракону, любопытно. Он, конечно, понимает, что зеркало не его будет, но посмотреть на такое большое зеркало ему все равно интересно.

Я вышла на порог, а дракончик тут же оказался рядом.

– А куда мы идем? – поинтересовался он.

– В лес. В доме слишком грязно, чтобы там заниматься, а прогулка не помешает, – сказала я. – И я хочу показать тебе, где заканчивается граница леса, чтобы ты за нее без меня или же Элис не выходил. Да и просто погуляем. Занятия на свежем воздухе весьма полезны.

– Что ж, давай начнем. Расскажи для начала, что ты знаешь об этом мире, – попросила я дракончика, замечая тропинку и ступая на нее. Я хотела пройти тот же путь, что и вчера, посмотреть на магический контур поближе, когда никакой Король Монстров не будет примораживать меня взглядом.

– Этот мир большой и я многого о нем не знаю, – заявил дракон. – Мой человек, разве не я должен у тебя о нем спрашивать?

– Не надо пока спрашивать, я сама расскажу. Но мне нужно понять, с чего начать рассказывать. Хм, а о тех, кто проживает в нем, ты что-то знаешь? – поинтересовалась я. В конце концов, дракончик уже встречал и магов, и охотников, и простых людей. Думаю, кое-какие выводы сделать должен был.

– О, об этом я знаю многое! – тут же сказал дракончик. – Существа в этом мире бывают хорошие и плохие. Хорошие – это ты, Элис, Хэй, возможно, Арч, но я не уверен… А есть плохие. Это те люди, которые держали меня в клетке. А еще покушатели на булочки, девичью честь и, разумеется, мой человек, на твои руки, которые, вроде бы, твои, но мои. Последние – это худшие из существ, проживающие в этом мире!

Я не удержалась от смешка. Пусть дракон и улавливал суть вещей очень быстро, но все-таки он оставался ребенком.

– Не смейся, мой человек! Я сильный, умный, красивый дракон! Я не позволю, чтобы на тебя нападали всякие плохие люди и покушатели!

– Спасибо-спасибо, – ответила я, протягивая руку и легонько гладя дракона по макушке. Это дите было нахально ровно в той же степени, что и обаятельно. Я даже злиться на такие собственнические слова не могла.

– Пожалуйста! – гордо возвестил дракон, мол, смотри, что я все выучил.

– А теперь я расскажу тебе, кто существует в этом мире. Слушай и запоминай, – начала я.

Мир, в котором мы жили вместе с драконом, назывался Калиэсто. Разумеется, территории этого мира были поделены. Люди создавали королевства и государства, строили в них города и села. Некоторые территории, такие как Лес Монстров или Озеро Богини, образовывались спонтанно, потому что люди не могли их занять и строили свои поселения вокруг. У каждой обособленной территории был свой правитель, которому подчинялись существа, населяющие его территорию.

Я рассказывала не слишком подробно, затрагивая лишь основные моменты. Но и не упрощала, рассчитывая, что дракон сможет меня понять. Судя по тому, что он пока не задавал вопросов, проблем с пониманием не возникло, поэтому я легко перешла от разделения мира к его обитателям.

– Всех разумных обитателей, имеющих сознание и способных к абстрактному мышлению, можно условно поделить на три категории: обычные люди, особые люди и монстры. Обычных людей ты мог увидеть в городе или деревне. Они не обладают магией или способностью использовать магические предметы, поэтому усердно трудятся, чтобы заработать себе на жизнь. Среди них часто бывают весьма талантливые и упорные люди, потому не смотри на них свысока лишь из-за того, что их обделили магией. Тот, у кого мы купили тебе булочки, тоже обычный человек.

– Понятно! Обычные люди, которые умеют печь булочки, просто восхитительны! Я ни за что не буду на них смотреть свысока, – покивал дракон. – А дальше? Дальше что? Расскажи про монстров! Я ведь тоже к ним отношусь, да?

– Да, все верно. Монстры – это магические животные, которые обладают разумом, а также способны использовать магию. Вы живете обычно не в городах и селах, а на природе. Например, много монстров проживает в этом лесу.

– Да-да, я знаю. Стой, мой человек. Ты сказала обычно, а если необычно? Если необычно, то что? То монстры живут…– на секунду голос дракончика прервался, а я заметила его грусть, но он упрямо продолжил:– В клетках, которые сделали для нас плохие люди? Как я?

– Иногда, – не стала отрицать я.

Наверное, я плохой взрослый. Хороший бы отгородил ребенка от жестокого мира, не позволил бы себе рассказывать о таких страшных вещах, напоминать о прошлом. Но жизнь дракона очень длинная. Даже если я смогу оберегать его всю свою жизнь, то этого не хватит, чтобы защитить его от всех опасностей. Поэтому дракону нужна правда, чтобы он был готов ко всему. И в первую очередь – защитить себя.

– Но не всегда, да? – сообразительный ребенок, кажется, научился видеть меня насквозь.

– Да, не всегда. Иногда монстры становятся компаньонами или, пожалуй, даже партнерами особых людей.

– А что за особые люди? Такие как ты, мой человек?

– Можно и так сказать. Особые люди – это люди, обладающие определенными способностями.

Маги, которые умеют колдовать.

Охотники, которые могут использовать магическое оружие.

Артефакторы, которые создают оружие для охотников.

Алхимики, которые создают зелья для всех перечисленных.

Наследники великих богов, которые несут их волю и желания, за что получают божественное благословение и необычные силы.

Пожалуй, я рассказала дракону обо всех особых людях. Еще я встречала упоминания о контракторах, которые заключали сделки с богами, а после выполнения этих сделок получали дар. Вот только это были очень старые трактаты. И я подозревала, что сейчас таких людей практически не осталось.

– Но охотники охотятся на монстров. Как они могут быть нашими партнерами?

– Никак. Среди тех, кого я перечислила, лишь маги и наследники великих богов могут быть для монстров партнерами. Именно эти две категории особых людей прекрасно осознают, что монстры – это союзники и те, кто имеют право на свободную и счастливую жизнь не меньше, чем люди, – ответила я, а потом, предвосхищая вопрос дракончика, сразу добавила:– Я обычный маг. Боевой маг. Как и Хэй.

– Хм-м, – протянул дракончик, а его глаза стали светиться золотистым. – Мой человек, ты не права. Ты либо мне лжешь, либо сама себя плохо знаешь. Но ты не можешь быть обычным магом. Никак.

– Конечно, я не самый обычный маг, – ответила я дракончику. – Я очень сильный маг.

– Не только, – все еще хмурился ребенок. – С тобой что-то не так. Ты очень-очень отличаешься от других! Дело не в силе, ты меня не обманешь! Хэй тоже очень сильный, но совсем-совсем другой!

– Я тебя не обманываю, – честно ответила я. – Помнишь, мы договорились, что я не буду тебе врать. Неужели ты думаешь, что я так легко нарушу это обещание? Скажи мне, что ты видишь, а я, если пойму, отвечу, в чем разница.

– Я помню, что ты говорила. Но вдруг ты передумала?

– Я не могу так легко нарушить обещание.

– А вдруг тебе было нелегко, но ты нарушила? – себе под нос пробормотал дракончик, а потом ответил на мой вопрос. – Твоя магия как ореол. И сияет. Я такого ни у кого не видел. Обычно все маги поглощают магию из окружающей среды. Чем сильнее их способность поглощать магию, тем потенциально более могущественный маг, – поделился со мной дракончик, а потом растерянно моргнул и заявил:– Мой человек, это так весело! Я вроде бы нигде об этом не слышал, но все равно знаю. Потрясающе!

– Это твое драконье благословение, – улыбнулась я в ответ, а потом, надеясь отвлечь дракончика, продолжила:– В нем содержится все базовые знания о драконьей магии.

– Не только знания, – с удивлением прошептал дракончик. – Если я хочу воспользоваться магией, то я пропускаю ее через это… благословение. И магия становится сильнее! Вот почему драконы такие сильные!

– Верно, – улыбнулась я. – Вы не только обладаете уникальной способностью к поглощению магии, но и способны многократно ее увеличить благодаря благословению.

– Но у тебя все это выглядит иначе! Словно окружающая среда с магией у тебя прямо внутри. И эта магия вырывается из тебя!

– Сильно? – поинтересовалась я.

– Что сильно? – не сообразил дракончик.

– Сильно вырывается? Очень заметно?

Дракончик сделал пару кругов около меня. К счастью, мы как раз набрели на небольшую полянку, поэтому ребенку удавалась выполнять всякие фигуры в полете без каких-либо столкновений. Его глаза не переставали сиять золотистым, а на небольшом теле появились светящиеся полосы. Какое интересное проявление магии.

– Да, очень заметно, – честно сказал ребенок. – А почему так происходит? Почему? Почему-почему? Это очень странно!

Я молчала, не зная как поступить. Не сомневаюсь, что это очень странно. Даже в моем мире это было странно, где всяких аномалий и отклонений было предостаточно. А уж здесь…

– Расскажи мне, я же знаю, что ты знаешь. Если ты расскажешь, то я тоже буду знать. А если я буду знать, то больше не буду спрашивать! – не отставал от меня дракончик. Его глаза горели не столько от магии, сколько от любопытства.

Я нахмурилась. И не столько из-за расспросов, сколько из-за самой ситуации. Я думала, что у меня будет еще немного времени, прежде чем магия начнет из меня вырываться. И что теперь делать? Я хотела поставить на себя магические ограничители, чтобы магия внутри меня восполнялась намного медленнее, но сейчас это не вариант: если я уже, как говорил дракончик, «сияла», то магия оставит от ограничителей одни ошметки. Значит, придется придумать, куда эту магию аккуратно потратить, причем так, чтобы она не рассеялась в этом мире, а осталась где-то незамеченной. Как не вовремя, а?! Я еще с мелкими проблемами не успела разобраться, а уже старые догоняют.

– Мой человек, ты меня игнорируешь? – расстроенно прошептал дракончик. – Почему ты не отвечаешь? Я тебе надоел, да? Или ты устала?

– Я задумалась, извини, – ответила я. И не соврала – ведь и впрямь задумалась. – Я расстроилась немного из-за того, что сияю, а не устала. У меня уникальная магия, а ее источник находится не в окружающей среде, а внутри меня. Когда магия накапливается, то я начинаю вот так сиять. Это значит, что мне пора потратить магию.

Я не стала скрывать ничего от дракона. А смысл? Он уже все увидел, практически понял. А если что-то недопонял, то пошел бы с вопросами к Хэю, Элис или еще кому-нибудь. А вот узнай они, то у меня могли бы возникнуть проблемы. Теперь осталось только с ребенком как-то договориться, чтобы не ляпнул ничего лишнего, но почему-то в голову не приходил никакой способ. Я вздохнула и потерла переносицу. Дракончик неожиданно положил мне хвост прямо на голову и сказал:

– Не расстраивайся, мой человек! Это немного пугает, но все еще очень красиво. К тому же, ты мой человек, ты просто обязана быть уникальным магом.

– Конечно, – легко согласилась я, с удивлением понимая, что дракончик зачем-то пытается сделать из моих волос птичье гнездо. – А что ты делаешь своим хвостом с моими волосами?

– Глажу! Ты меня тоже гладила по голове, когда мне было грустно. А после того, как погладила, мне стало не так грустно. Я хочу, чтобы тебе тоже не было так грустно!

Дракончик продолжал усиленно болтать хвостом по моей макушке, пока я продвигалась вглубь леса по одной из тропинок. Мы шли в молчании от силы минут пятнадцать, прежде чем дракончик не выдержал: