Текст книги "Обесцвеченные"

На эти слова Саврус скуксился и сдвинул брови к переносице, но на того никто не обратил внимания.

– В целом всё, собрание будет проходить в «Ночной жемчужине». Конечно, вас снова разделят на группы, уже по способностям, и, зная, как вам это не нравится, хочу напомнить… что всё это делается для того, чтобы вы могли нормально находиться в социуме.

– Ты думаешь, у нас есть с этим проблемы? – спросил насмешливо Рушдер, на него укоризненно взглянули, и он тут же поспешил добавить: – Ну что? Я просто спросил, может, ты и права. Савве это нужно, Вайрис тоже… Аркель испытывает некие трудности…

– Да, – тут же согласился лучший друг, – я вообще неполноценный немного. Такое уж воспитание.

Куратор отвесила подзатыльники обоим ученикам и как ни в чём не бывало продолжила:

– Вы проходите обучение сразу со всеми группами третьего курса. – Фира подошла чуть ближе, так, чтобы её было слышно всем. – И ещё кое-что: вы знаете, что у нас в корпусе есть нуар?

Казалось, вздрогнули все. Каждый из учеников нашёл в этом что-то для себя. Вайрис незаметно ткнула Лику в бок и приподняла бровь, решив взять всё на себя.

– Серьёзно? – Девушка сложила руки на груди. – И кто это?

Фирсана сделала интригующее лицо и подняла указательный палец. Сердце у Лики пропустило несколько ударов, ведь если она сейчас просто укажет на неё, то всё будет потеряно, но куратор приложила палец к губам.

– Это секрет, я и сама не знаю, никогда его не видела. Говорят он только недавно появился в академии. Хотя может… он является одним из участников «скелета», кто знает. – Она развернулась на каблуках и, потрепав Аркеля по макушке, пошла дальше по своим делам, что-то насвистывая под нос.

Лика не знала, радоваться или нет, сейчас не раскрылась её тайна, и это было хорошо, но если придёт наставник-нуар, то он тут же почувствует в Лике свою и всем всё расскажет. Нужно было что-то срочно предпринять, поэтому она, оставив друзей, побежала за куратором, но догнала её только за углом.

Вайрис, предчувствуя беду, тоже побежала следом. Остальные, решив, что намечается что-то интересное, осторожно пошли за подругами.

– Я должна кое-что сказать, – выпалила Лика, разворачивая Фирсану к себе, – я не знаю… почему это так всех волнует, но я…

Она не успела договорить, потому что боль скрутила живот в тугой узел и заставила замолчать. На глаза наползла кровавая пелена, всё тело затряслось, и девушка медленно осела на пол.

Вайри, увидев это, не растерялась и резко затормозила, заставив отстающих тоже остановиться.

– Что там? – спросил, не скрывая интереса, Димир и даже попытался выглянуть из-за угла, чтобы увидеть.

– Ничего, – соврала Вайри, – Фира встретила Криса, и теперь они целуются, зрелище не самое приятное.

– Это точно, Эози, как я тебя понимаю. – Аркель провёл рукой по лицу, оттянув щёки вниз. – Они постоянно лижутся, каждую секунду, которую только могут найти.

– А что с Ликой? – спросил Руш, которого такое объяснение никак не устраивало. – Она смотрит на это? Или что? – Он толкнул Вайри в плечо, пытаясь обойти неожиданное «препятствие», и только краем глаза уловил, что Лика, кажется, лежала на полу, а Фира что-то тихо у той спрашивала.

– Нет, она пошла в туалет, видимо, уже спросила, что хотела. – Вайрис так крепко взяла Рушдера за руку, что он даже поморщился. Было неожиданно, он и подумать не мог, какая сила скрывается в хрупкой девушке. Парень отошёл, решив, что если сейчас привлечёт внимание всех, то не сможет потом узнать всё первым.

– Ох, эти ваши штучки. – Он вырвал свою руку из цепкой хватки одногруппницы и сказал ребятам: – Что там у нас дальше, математика?

– Ага, – подтвердил Саврус, почесав переносицу. – Пошли.

Группа учеников удалилась, так и не поняв, что происходило за углом, куда почти никто и не смог заглянуть.

* * *

Лику колотила дрожь. Она готова была расплакаться, но при старшекурснице делать это было слишком позорно.

– Почему ты не помогаешь мне? – прозвенел у неё в голове хрустальный женский голосок, – почему ты не призываешь меня? Я тебя огорчила? Или я тебя недостойна? Я… я не заслужила такого, не заслужила! НЕ ЗАСЛУЖИЛА!

Голос умолк, и Лика почувствовала, как тиски, сжимающие голову, ослабляются, но девушка точно знала, что сейчас будет ещё один приступ.

– Лика? Что с тобой? – Фирсана облокотила девушку на стену и обеспокоенно взглянула на неё.

– Отойди… – еле успела выговорить ученица, и её тело проткнули сотни полупрозрачных красных шипов изнутри. Фира была так шокирована, что уселась на пол и её рот приоткрылся.

Лика выгнулась дугой, но не закричала, просто закрыла лицо руками, чтобы куратор не видела, как её глаза заслезились. Шипы словно двигались. Они пульсировали, отдаваясь такой болью, отчего Лика уже была готова сознаться во всём. Выдать секрет Вайри, сказать, что знает о поломке пустой комнаты, о лысине смотрительницы, об угрозах и о том, что этот приступ не первый, лишь бы всё это прекратилось.

– Мамочки! Эози, что же делать? – Фира подползла к подопечной, и тут её моментально осенило. Она поняла всё без слов и немедля произнесла:

– Это ты! Это ты та самая жемчужина! Эози, ты всегда была у меня под носом, но я тебя не видела, какая я глупая. – Девушка взяла Лику за руку, стараясь не задеть нарывающие шипы, и посмотрела той прямо в глаза. – Просто доверься мне, ты должна вызвать свою ауру, хорошо? Вызови её прямо сейчас, ничего не бойся, я, если что, смогу её сдержать.

Всхлипывая, Лика коснулась груди в районе сердца, и под ладонью тут же загорелся красный шар, осветив лица куратора и ученицы. Шипы стали меньше и вскоре совсем пропали, а рядом, нежно мерцая бледно-красным, стояла призрачная девушка.

Лика виновато отвела от неё глаза, а вот Фирсана разглядывала незнакомку с интересом.

Красные волнистые волосы, на голове венок из увядающих роз, длинное платье, порванное в нескольких местах, сломанные туфельки, которые девушка зажимала в руках, и всё её тело, даже лицо кое-где, было в шипах.

Внимательно поглядев на ауру, а это была именно она, куратор ухмыльнулась и обратилась к Амалике:

– Ну, ты нас не познакомишь?

Ученица, тяжело дыша, оперлась о стену, но подняться самостоятельно не смогла. Фирсане пришлось помочь и подхватить подопечную под локоть.

– Фира, это Алиса, моя аура. Алиса, это Фира, моя наставница, если так можно сказать.

Наступила пауза, после чего у ауры по щеке пробежала слеза, и, всхлипнув, та сложила руки на груди и демонстративно отвернулась:

– Хоть имя моё не забыла, и на том спасибо, хозяйка.

Сразу было видно, что призрачная девушка в плохом настроении. Боль, которую раньше испытывала Амалика, теперь целиком досталась одной Алисе, и она даже не собиралась сдерживаться.

Лика не придумала ничего умнее, чем спросить:

– Ты обижаешься?

– Нет, просто, если ты не заметила, мне больно! И если бы мои раны могли кровоточить, они бы так и делали, но они не могут. Повезло, что я не совсем живая. А теперь, если ты не против, я задам тебе вопрос: что со мной происходит?

– Я не знаю! – Девушка перестала опираться на Фирсану и выпрямилась. Только не хватало, чтобы аура выставляла её дурой перед куратором. Амалика, конечно, подозревала, что её скрытность доведёт до чего-нибудь плохого, но надежда всегда умирает последней.

– Только посмотри, посмотри на меня! Я ужасна! Я выгляжу отвратительно, это же неприлично! Кто вообще сейчас ходит в рванье? Я приличная аура, а не какая-нибудь…

На последних словах Лика таки успела её перебить, избежав последующего стыда.

– Так, стоп! Ты недовольна, и тебе очень больно, я понимаю, но, поскольку страдаешь ты, я тоже страдаю, мы всё ещё одно целое. И я вообще не понимаю, почему ты мне всё высказываешь при постороннем человеке! Если бы я могла помочь тебе, я бы так и сделала, а не тянула бы до последнего. Ты же это знаешь!

Алиса закусила губу и привалилась спиной к стене. Шипы на её теле никуда не делись, может, стали чуточку меньше. Кажется, в прозрачной голове ауры шла нешуточная борьба. В какой-то момент она просто сорвала венок с головы и принялась сама обдирать увядающие розы, роняя бледные лепестки на пол.

– Ладно, – словно обиженный ребёнок, протянула призрачная девушка и утёрла щеки тыльной стороной ладони. – Ты права. Извини. Я просто испугалась. Я устала жить в заключении! То есть в тебе… ах, ладно, ты меня поняла. Всё, я ухожу!

Она выразительно посмотрела на хозяйку, и Лике ничего не оставалось, как спрятать Алису обратно в своё сердце.

Выдохнув, ученица, как побитый щенок, поглядела на куратора. Ей было стыдно за ауру, за себя, за тайну, которую она скрывала от старших. Теперь-то все точно узнают, кто тут нуар.

– Я никому не расскажу, – будто бы прочитав её мысли, заявила Фирсана, – но то, что ты молчишь – плохо. Боюсь, твои друзья не будут рады, когда всё откроется. Ты же подумала об этом?

Лика кивнула. Она и сама сто раз уже думала о том, что поступает нехорошо, но это казалось ей разумным.

– Ты, наверное, знаешь, что произошло в день экзамена, да? – неожиданно спросила старшекурсница и перешла на шёпот. – Про то, что в наблюдательный пункт пробрался некто, сломавший механизмы только одной пустой комнаты. И этот кто-то сделал всё настолько быстро, что мы до сих пор не знаем, кто это. И что-то мне подсказывает, что ему не были нужны обычные жемчужины, что он ищет какую-то определённую, понимаешь, о чём я?

Амалика снова кивнула, а по спине у неё пробежали мурашки. Она, конечно, догадывалась, что происходит что-то нехорошее, но очень хотела верить, что это к ней никак не относится.

– Я думаю, ищут тебя, раз уж ты нуар. – Фира улыбнулась. – Это слишком логично. Так что береги себя, опасность придёт оттуда, откуда не ждёшь, так всегда бывает. И обязательно расскажи тем, кому доверяешь.

Ученица смотрела на своего куратора и не понимала, почему раньше ей всё не рассказала. Ведь, поговорив с ней, Лика скинула такой булыжник с души, что хотелось петь прямо сейчас, танцевать, даже, может, обнять незнакомых людей, что встретятся на пути.

– Спасибо, – вместо всего этого сказала она. – Я постараюсь.

– Вот и хорошо, я знаю, что ты сможешь, – она улыбнулась. – Занятие уже началось, беги скорее, иначе тебе засчитают прогул, да и не нужно подкреплять чужое любопытство.

Амалика подняла сумку с пола и, попрощавшись со старшекурсницей, пошла на урок.

Фирсана же заинтересованно посмотрела той вслед.

– Как говорил магистр Ареол, «Аура – это отражение себя самого». Выходит, Лика не такая уж и тихоня.

Прошла секунда, и улыбка просто пропала с лица куратора. Девушка, конечно, была рада, что смогла поддержать ученицу, но проблема оставалась проблемой. В корпусе появился тот, кого стоит бояться. И нужно было с этим разобраться, пока не стало поздно.

Глава 19
«Скелет» (16 экима)

Через неделю, как и говорила Фирсана, ребята собрались в актовом зале «Ночной жемчужины» вместе с другими студентами третьего курса.

Ученики ждали, когда участники «скелета» покажутся на сцене и разберут всех по способностям.

Амалика невероятно переживала. После разговора с Алисой в коридоре она её больше так и не вызывала, и она боялась, что аура может обидеться ещё сильнее. Но это была не главная проблема. Самое худшее, что Лика так и не рассказала ничего одногруппникам, просто не смогла подгадать нужный момент. Стыднее всего было то, что даже Гриане, с которой они проводили много времени и сидели за одной партой на всех занятиях, она не намекнула на свою особенность.

Наконец занавес разъехался в стороны, открыв взорам учеников их будущих юных учителей.

Всего на сцене стояло пять человек. Лика смутно помнила каждого из них. Девушка мысленно начала гадать, кто же из них скрытый нуар, который и является участником «скелета». Но все они казались какими-то отрешёнными, и определить на глаз было невозможно. Девушка даже решила попробовать почувствовать своего с помощью интуиции, как некоторые иногда делали, но у неё ничего не вышло.

– Что ж, все в сборе, – неспешно протянул парень, стоящий самым первым, – лидер «скелета». – Здравствуйте, учащиеся АИСТа, сегодня начинается ваша новая учебная программа, которая полностью подготовит вас к инициации, представлять нас всех я не вижу смысла, так как вам это не пригодится, но, если что, меня зовут Висмонт, и прошу в любой непонятной ситуации обращаться ко мне или же к Эсте, моей заместительнице. – Парень мотнул длинной чёлкой в сторону кудрявой низенькой девушки, которая стояла с другого края.

Висмонт выглядел так же, как и в первый учебный день. Вся его одежда была заляпана краской разных цветов, волосы лежали чёрной копной, чёлка закрывала левый глаз, и он не улыбался, не было даже и тени, похожей на улыбку. Видимо, этот парень был всегда серьёзен.

– Моя способность – морато, а это значит, всех, кто хоть капельку умеет рисовать, я забираю с собой, прошу вас подняться на сцену и встать за мной, после чего мы переместимся в другое место и начнём занятие.

В зале началось оживлённое движение, по ступенькам уже поднялись три человека, в том числе и Гриана, и тут из зала послышался насмешливый выкрик:

– В «скелете» ведь состоит так называемая элита, да? Так почему бы тебе самому не спуститься и не найти тех, кто тоже морато?

Лика заметила ученика, который это выкрикивал, и внутренне обрадовалась, что это не Руш с Арком и не их друзья, а какой-то парень с чёрными дредами. Происходящее показалось девушке вопиющим хамством. Это же было совершенно неуважительно и некрасиво.

Кажется, Висмонт думал так же, потому как его лицо стало недовольным. Но спорить не стал, просто поднёс кулак ко рту и, откашлявшись, чуть громче произнёс:

– Тот, на ком стоит пятно краски, является моим потенциальным учеником, прошу подняться на сцену без лишних слов, ясно?

Все тут же принялись себя оглядывать. Гриана удивлённо заметила на своём плече розовую кляксу. Руш нашёл свою отметку на колене.

– «Когда он успел? – подумала удивлённо Лика. – Ведь он ничего совершенно не сделал, а я точно не моргала».

И только сейчас она заметила, что лидер «скелета» стоял в совершенно чистой одежде, на которой не осталось ни одного пятнышка.

– Круто… – выдохнула рядом Вайрис и ухмыльнулась. – Уже предвкушаю занятия. Хоть бы было побольше боёв.

– Надеюсь, дальнейшая демонстрация не нужна? – скучающим тоном спросил Висмонт. – У нас не так много времени, на всё про всё только месяц, чтобы к середине вурди вы уже умели постоять за себя, а не только болтать языком. – Он кинул неприязненный взгляд на парня с дредами, у которого тоже оказалось красочное пятно прямо посередине лба.

Стоило всем владельцам морато собраться, как наставник просто взял их и увёл, ничего больше не объясняя.

Теперь заговорила девушка с длинными фиолетовыми волосами. Лика в очередной раз отметила, что она просто невероятно красивая. Вот у кого, наверное, куча воздыхателей. В её голову неожиданно врезалась неприятная мыль: «А что, если Лэнсу она тоже нравится?» Но девушка не успела допридумывать у себя в голове конец этой истории, так как эта самая красотка заговорила:

– Меня зовут Тоа, и я мелин, всех, кто обладает той же способностью, прошу следовать за мной. На этом всё, показывать свою силу я не собираюсь, кто не верит, это только его личные проблемы. Но если хотите, в своих счастливчиков я могу кинуть амулеты, однако должна предупредить: все они бьются током, во избежание кражи, естественно.

Глаза наставницы неприятно блеснули, и Лика сразу же поняла, что с этой девушкой она совершенно точно не хочет связываться. Единственное, что оставалось, это посочувствовать Эллине и Саврусу. Они уже поднялись на сцену и последовали за кулисы.

Третьим начал говорить низкий парнишка, навскидку ему можно было дать лет шестнадцать, и было трудно поверить, что он гораздо старше остальных в этом зале. На нём были джинсы и пиджак, но даже несмотря на это, всё равно было видно, что его торс и руки обвязаны бинтами, на носу неизменно сидел пластырь.

– Всем привет! – Он радостно поднял вверх руку с растопыренной пятернёй, как бы одновременно здороваясь с теми, кто остался, после чего ослепительно улыбнулся. – Меня зовут мастер Лирау, я – верт, и я не такой хмурый, как те ребята, что ушли, поэтому покажу вам кое-что. Может, когда-нибудь и вы такое сможете сделать, обещайте, что не упадёте в обморок.

Лика напряглась, потому что у неё была аура и сейчас её легко могли выбрать, только вот это было бы совершенно не вовремя. Она, мысленно обращаясь вглубь себя, приказала Алисе не шевелиться и на всякий случай задержала дыхание, наивно полагая, будто так беда сможет её обойти.

И в следующую секунду произошло такое, отчего девушка потеряла дар речи. Мастер Лирау взмахнул руками, это движение было быстрое, но в то же время очень плавное, будто бы он стал кукловодом и дёрнул за ниточки своих кукол.

Зал наполнился восхищёнными вздохами, ахами, кто-то из парней даже неприлично выругался, заставив наставника вертов сдвинуть брови, но, если бы Лика смогла произнести хоть одно слово, наверняка оно тоже было бы не самое красивое.

Те ребята, чьи способности были заключены в зелёные жемчужины, смотрели вверх, где над головами клубились их ауры, их вторые «я». У кого-то призрачные существа были птицами, у кого-то людьми, встречались животные и даже какие-то странные создания, никогда не существующие в природе. Все они имели свой собственный образ, цвет и скрытую силу.

Под ложечкой у Амалики засосало. Она буквально почувствовала, как её красная аура тоже хочет присоединиться к веселью, творившемуся в актовом зале, но этого допустить было нельзя.

– Мортимеро? – рядом удивлённо сказала Вайрис, наблюдая за своей серой аурой, которая мерцала серебром над её головой. Несмотря на искреннее удивление, девушка выглядела напряжённой, потому что показывать своего хранителя, свою сущность ей кому попало не хотелось.

– Всё хорошо? – спросила Лика, понимая, что Алиса угомонилась и больше не рвётся наружу.

Вайрис повернулась к одногруппнице, и её глаза распахнулись ещё шире.

– Как ты это сделала? – спросила она, и в её глазах промелькнуло непонимание. – Я ведь разгадала тебя, да? Почему же…?

– Ну… – Лика как никогда была сейчас горда собой. – У меня есть чем ещё удивить.

Тем временем призрачные сущности уже вернулись обратно в своих владельцев, и мастер Лирау радостным голосом позвал своих избранников, которые были действительно впечатлены шоу, на сцену.

– Ты же расскажешь потом? Ты же помнишь про уговор? – скоро спросила мрачная девушка, на что Амалика поджала губы:

– Расскажу, пришло время нашим всё узнать, – она печально улыбнулась. – Дальше оттягивать уже нельзя.

Вайрис шла на сцену и не переставала оглядываться на подругу, но в конце концов звёздное небо, вышитое на плотной шторе кулис, разделило взгляды девушек.

Лика самый последний раз обдумала правильность своих действий и сдержанно кивнула. Если она будет молчать дальше, то провалится от стыда под землю, когда увидит, какие взгляды в её сторону кидают те, к кому она очень привязалась.

Слово взял один из двух оставшихся на сцене людей.

– Меня зовут Джаги, моя способность летарий, и такой небольшой факт обо мне: меня знают очень многие! – Его глаза озорно блеснули. – Предлагаю не церемониться и тоже быстренько приступить к занятиям, не поймите неправильно, но на сегодняшний день у меня запланировано свидание, увы, никак не могу его пропустить. Так что быстренько поднимаемся на сцену, давайте, мои юные музыканты, не задерживаем наших сонливых друзей.

Эта подколка, видимо, была обращена к последней из наставниц, кучерявой девушке в круглых очках. Она отмахнулась от Джаги и вздёрнула курносый носик, показывая, что его шутка её ни капли не задела.

Толпа поредела ещё сильнее, заставив Амалику нервно наматывать локон на палец, туда-сюда раскручивая каштановую спиральку и закручивая обратно.

– Вот и всё! – радостно объявила последняя из «скелета». – Меня зовут Эста, и оставшиеся ученики – это однозначно жаоны, так что идите за мной и запоминайте каждое слово, что я вам скажу.

Амалика нахмурилась. Ей казалось, что у неё будет наставник-нуар, так же, как и она, но на сцене из старших больше никого не стояло. Неужели Фирсана специально сказала про «скелет» тогда, неделю назад, чтобы Лика рассекретила себя? На душе стало очень противно. Она ведь доверилась ей, показала Алису, а в итоге пропустила свой шанс уйти с мастером Лирау. Может быть, сном она и так научится как-нибудь управлять, а вот ауру нужно было срочно спасать.

Она пошла следом за Димом к крошечной наставнице, которая доставала ей, наверное, своей макушкой до носа, а Диму-то даже до подбородка не дотягивала. Но тут неожиданно встретила отпор со стороны Эсты. Её маленькая ладошка, мягко преградила путь:

– Извини, милая, – как к ребёнку обратилась та, – но ты с нами не идёшь, ты ждёшь своего наставника. – Она улыбнулась, увидев вопросительное лицо ученицы. – Неужели ты думаешь, что мы, «скелет», пятеро сильнейших академии АИСТ, ничего не почувствовали?

Она подождала, пока ученики зайдут за ширму, и чуть тише добавила:

– Мы даже поспорили с Лирау, что он не сможет вытянуть твою ауру, и я, конечно же, выиграла. – Она улыбнулась. – Твой наставник опаздывает, посиди пока тут, не скучай, хорошо?

И, утянув за рукав замешкавшегося Димира, который ни в какую не хотел оставлять Лику тут одну, Эста увела жаонов со сцены куда-то через чёрный ход. Видимо, туда же, куда остальные наставники забрали своих учеников.

Амалике же ничего не оставалось, как спуститься в зал и сесть на первое попавшееся кресло. Значит, Фира не обманула и в корпусе есть ещё один нуар, это хорошо, вот только кто он? И почему опаздывает на такое важное событие?

В тягостных мыслях она просидела минут пятнадцать, уже несколько раз представив, каким будет учитель. Он, наверное, будет очень сильным, раз состоит в «скелете».

– Извини, что пришлось долго ждать, – раздался мужской голос со спины девушки. – Не так часто меня приглашают в главный корпус, к тому же мне не хотелось бы светиться перед всеми.

Не поворачиваясь, Лика поняла, кто стоит у неё за спиной, она видела его всего раз, но ей этого вполне хватило.

– Не может быть! – Она встала и обернулась, во все глаза глядя на владельца бара «Другая параллель». Он выглядел немного непривычно, и если бы девушка не услышала его голос, то никогда бы и не узнала его. Парень выглядел младше лет на семь, казался её ровесником. У него были проколоты уши, нос и губа. Волосы раскрашены разноцветными прядями, а вместо привычно распахнутой рубашки на нём была длинная толстовка с одним карманом посередине. Юноша приподнял бровь, ожидая дальнейших действий своей будущей ученицы, и та не заставила себя ждать:

– Погоди, ты и есть нуар? Ты поэтому тогда задал мне те вопросы и просил меня всем всё рассказать? Ты сразу понял, кто я, но ничем не выдал себя, а я даже не почувствовала…

Лика немного поумерила запал и опустила плечи.

– Что ж, как ты понимаешь, я ушёл с работы на какое-то время, так что я готов обучить тебя тому, что знаю сам. Но должен тебе кое в чём признаться, у меня есть один секрет.

Ученица не поверила своим ушам, ведь у неё тоже был один секрет, а это могло означать только одно: наставник сможет её понять и помочь.

– Я тебе его расскажу, просто потому что иначе наши уроки не получатся. – Он дождался от девушки кивка. – Пойдём за мной, я подыскал нам неплохой пустой кабинет. Сегодня мы с тобой только познакомимся и поговорим, тренироваться начнём с завтрашнего дня.

Амалика послушно побрела следом. Выходя из актового зала, ей показалось, что штора немного качнулась, но, решив, что ей просто показалось, она спокойно закрыла двери и обернулась к бармену.

У того был очень серьёзный вид.

– Не задавай никаких вопросов, – быстро проговорил он. – Беги за мной, – и сорвался с места.

Девушке ничего не оставалось, как побежать следом. Уже за очередным углом она услышала, как хлопнула дверь актового зала. По спине проползли мурашки, не предвещавшие ничего хорошего.

– А теперь – стой! – скомандовал юноша и придавил её рукой к стене. Сам он тоже распластался по ней.

– Маскировка.

Это слово Амалика еле-еле услышала. Совершенно не понимая, что происходит, она решила, что доверится ему. Тело, от сменной обуви вплоть до резинки на волосах, начало перекрашиваться в тёплый бежевый цвет.

– Закрой глаза и молчи, постарайся не дышать, – прошептал парень, чем заставил девушку второй раз за день от испуга задержать дыхание и зажмуриться.

В коридоре послышались скорые шаги.

– Нет, это невозможно, – грустно сказал голос учителя Ониуса. – Мне никогда не найти его…

– Бросьте, это ещё ничего не значит, – заверил его голос учителя Ифирона. – Конечно, мы его найдём, это все-таки наш корпус, этот вор находится не на своей территории.

– Поскорей бы всё развязалось, мне кажется, среди детей ползут какие-то слухи, это очень нехорошо, – последний голос был женский и принадлежал смотрительнице.

Наконец эти трое показались из-за поворота.

– Я очень ценю вашу помощь, – сказал Ониус и поправил свои огромные очки. – Но я искренне считаю, что это всё моя вина, не надо было оставлять помощницу одну в кабинете, если бы не Вы, уважаемая смотрительница, неизвестно, что ещё могло бы произойти.

– Бросьте это. – Женщина высокомерно поглядела на пухленького преподавателя. – Это мой корпус, и тут должен быть порядок.

Лика стояла ни жива ни мертва, она не поняла, зачем нужно было сливаться со стеной, но уже боялась, что их поймают.

Шаги прошли мимо.

– Надо найти вора, – в очередной раз повторил Ониус. – Как только мы его найдём, всё станет ясно, из-за него слишком много проблем.

– О, Вы так думаете? – спросил Ифирон как-то вяло, словно обсуждение не доставляло ему никакого удовольствия.

– Ничего, ничего, просто мысли вслух, я имел в виду… – остальную фразу уже не было слышно, видимо, взрослые свернули в дальний коридор. Ученица посчитала, что уже может осторожно открыть один глаз, к тому же бармен её больше не держал.

Краска медленно сползла и бесследно исчезла. Но Лике было всё равно. Единственное, что сейчас занимало все её мысли, – то, что она услышала странный разговор, и то, что её наставник смог это предугадать.

– Пошли за мной. – Он поднялся по лестнице на второй этаж и остановился у запертого кабинета. Запустив сгусток краски в замочную скважину, парень спокойно открыл дверь и, пройдя в класс, запер её изнутри.

Наступила тишина, которую разорвала Амалика:

– Что это было? – Она медленно села на парту. – Почему мы бежали? О чём говорили учителя? Почему ты решил спрятаться? И почему ты так выглядишь? И вообще, ты ведёшь себя очень подозрительно, я точно могу тебе доверять?

Юноша рассмеялся самым настоящим искренним смехом, после чего скинул капюшон с головы, открывая свои обычные светло-русые волосы.

Оказалось, что окрашены у него только те пряди, которые он не мог спрятать, пирсинги тоже оказались всего лишь частью конспирации.

– Учитель? – спросила девушка грозно, ожидая хоть какого-то ответа. Она бы обратилась к нему по имени, но оно словно вылетело из головы.

– Вот уж не надо так меня называть, – улыбнулся он, постепенно убирая с себя нарисованные черты и возвращаясь в своё обличье. – Для друзей я просто Шарк. – Он с удовольствием выпрямился, отчего стал в разы выше. Вот таким Лика тогда его и запомнила. Сердце чуть поутихло, и она даже смогла переместиться на стул и откинуться на спинку.

– Начнём по порядку. Не называй меня «учитель», меня вполне устраивает моё имя. Поехали дальше, мы бежали, потому что мне показалось, что кто-то следит за нами. Висмонт мне рассказывал, что тут происходит кое-что странное, поэтому я решил перестраховаться. Пришлось вот так вот вырядиться. Правда, голос решил не менять, боялся, что ты не узнаешь меня. И, что самое удивительное, оказался абсолютно прав. Когда я пришёл к залу с другой его стороны, где кулисы, мне показалось, что я слышал, как кто-то спускается к сцене, и решил, что мне нужно поскорее забрать тебя оттуда. Я уверен, ты тоже слышала, как дверь хлопнула. А ведь это было уже после того, как мы вышли, верно? Значит, там и правда кто-то был. Поэтому мы побежали. Но мы бы никак не успели добраться до этого кабинета, пришлось использовать маскировку. И как удачно – мы стали свидетелями очень интересного разговора. Думаю, что с этого момента ты будешь ещё более осторожна. Ну и последнее: ты, конечно же, можешь доверять мне, потому как я являюсь нуаром и сам очень боюсь потерять свою жемчужину.

– Ясно, – это единственное слово, на которое хватило Лику. Больше сказать той было попросту нечего. Шарк и так всё объяснил, и этого показалось девушке вполне достаточно.

– Ну, не будем киснуть, время не ждёт. Давай, покажи мне, как ты рисуешь, – попросил он и, плюхнувшись на учительское крутящееся кресло, закинул ноги на стол.

– А… – Ученица в растерянности посмотрела на юношу, а затем перевела взгляд на свои руки. – А я не могу.

– В смысле? – не понял тот и даже принял нормальное сидячее положение. – Не можешь, потому что до конца не веришь мне или… или как?

– Просто не могу, у меня нет этой способности, – вздохнула она.

– Я про такое не слышал. – Шарк потёр лоб. – Ну, тогда вызови музыкальный инструмент, посмотрим, что с ним.

– Это я тоже не могу.

– Хм… – Шарк прищурился. – А ты, случаем, не разыгрываешь меня? Может, ты самая обычная жемчужина, но решила притвориться нуаром, чтобы увидеть настоящего нуара?

Фраза показалась девушке корявой, но при этом очень обидной.

– Ничего я не придумываю! – Она щелкнула пальцами. С них посыпались белые искры и, упав на пол, превратились в чайник. Затем она резко вызвала ауру, коснувшись ладонью сердца. На мгновение кабинет заполнило красное сияние, и появилась призрачная дева.

Шарк, кажется, выпал из реальности, его взгляд стал стеклянным, и сам он смотрел куда-то сквозь ученицу.

– Это всё? – подождав, уточнил он. – Я так понимаю, у тебя всего две способности? И больше не будет?

Амалика посмотрела на него, её лицо исказилось:

– Ты чего, издеваешься, что ли? Ты мне должен это сказать, я-то знаю, что я с дефектом, но будет ли у меня что-то ещё – без понятия. За эти годы никаких новых сил у меня не появилось.

– А, ну понятно. – Похоже, парня ни капельки не напугал злой тон ученицы. – Значит, будем работать с тем, что есть. Две способности – это ведь считается нуаром, так?

Амалика повнимательнее пригляделась к парню.

– Тебе ведь лет двадцать пять, да? Ты же должен был посещать специальное учебное заведение, как это. Ты просто обязан знать про себя такие вещи, я не права?