Текст книги "Темная страсть"

Прикрикнув на себя, я подняла глаза… но увидела не того высокого, темноволосого, привлекательного мужчину, которого видели остальные. Точно так же, как не ощутила ни малейшего трепета, почувствовав на себе взгляд его холодных голубых глаз. Только я одна знала, что там внутри, за этой красивой скорлупкой. Тьма и черная злоба. Я видела не мужчину, а чудовище, которым он обернулся в нашу последнюю встречу.

– Майкл, – выплюнула я, словно это имя обжигало мне рот. У меня на миг перехватило горло, и я возненавидела себя за то, что он по-прежнему так действует на меня. Прошлое вновь властно напомнило о себе. Мне вдруг показалось, что пол уходит у меня из-под ног. Нет! Только не здесь… не сейчас! Крису сейчас и так тяжело, чтобы взвалить на его плечи и эту ношу. Именно поэтому я не имею права сдаваться. Я должна быть сильной – ради него.

Я до боли сжала кулаки.

– Что ты тут делаешь?

– Увидел твою фотографию в газете. Ну и потом, мне в любом случае нужно было заглянуть в Силиконовую долину по делам фирмы. Вот мы с твоим отцом и решили, что можно совместить приятное с полезным – внести свой вклад в доброе дело, а заодно и повидать тебя.

Мой отец – за все эти пять лет при всех своих возможностях не сделавший ни единой попытки связаться со мной. Не удосужившийся даже прийти на вечер памяти о моей матери – тот самый, где я и познакомилась с Майклом. Я ненавидела себя за то, что даже сейчас при одном упоминании о нем у меня от животного страха пустеет в голове. Ненавидела – поскольку много лет тосковала по нему, по отцу, почти не замечавшему меня, как он не замечал мою мать, любившую его до конца своих дней.

– Мы оба знаем, что моему отцу и в голову бы не пришло отправить тебя сюда, – казалось, мои губы замерзли и не повинуются мне.

– Ошибаешься. Видишь ли, все это время мы с ним приглядывали за тобой, Сара. А значит, и за теми, кто стал частью твоей жизни. Именно поэтому я и здесь. Должен сказать, интересного ты нашла себе приятеля!

Кровь бросилась мне в лицо, сердце совершило прыжок и застряло в горле.

– Что ты имеешь в виду?

– Что у Криса Мерита имеются весьма любопытные отклонения, разве нет?

В голове у меня стало слишком просторно, как будто все мысли съежились от страха. Крис! Он решил использовать против меня Криса! Ему известно о клубе. Вот что он имел в виду. О Боже… только не это!

– Мы с твоим отцом надеялись, что ты поймешь, что он собой представляет, и бросишь его, – продолжал Майкл, – но теперь ты появляешься с ним на публике, фотографируешься вместе с ним, так что мы больше не можем игнорировать то, что может разрушить нашу и твою жизнь.

– Вашу? – возмутилась я. – Ты-то здесь при чем? Речь идет о моей семье!

– Вот тут ты ошибаешься. Я новый вице-президент, назначенный твоим отцом, и что вредит ему, наносит вред и мне. И наоборот. А я абсолютно уверен, что забота о детях составляет всего лишь малую часть весьма своеобразных интересов, которыми отличается Крис. А ты как считаешь?

Нет, он точно чокнутый.

– Я была нужна тебе просто для того, чтобы унаследовать отцовские деньги – ты ведь мог заполучить их только вместе со мной!

Майкл придвинулся почти вплотную. Все, что я могла, это смотреть ему в глаза, стараясь не показывать слабости.

– Я просто хочу, чтобы женщина, которую я люблю, вернулась домой. – В голосе Майкла не было ни капли любви – только желание заполучить назад свою собственность. – Я остановился в отеле «Марриот». Надеюсь, скоро увидимся. – Он исчез в толпе, оставив меня размышлять над его словами.

Я так и осталась стоять, мысленно корчась от ужаса. Зал, оживленная толпа, все куда-то исчезло – осталось только то, что произошло два года назад, и черная дыра, где меня ждали муки ада. А еще уверенность, что я сама, своей собственной глупостью, своими неразумными поступками навлекла все это на нас с Крисом. Своей проклятой слабостью. Я была так одинока, а Майкл был той единственной ниточкой, которая связывала меня с матерью… и с отцом, который, похоже, не желал иметь со мной ничего общего. И к тому же Майкл тогда был другим. А может, я просто так хотела, чтобы он был другим, что убедила себя в этом. Наверное, в глубине души я просто отчаянно искала предлог вернуться домой. Мне ведь так хотелось иметь дом. А Майкл был такой милый… казалось, я знаю его всю жизнь. Но как же я ошибалась!

Я вдруг почувствовала, что меня стремительно затягивает в прошлое… в ту кошмарную ночь. Нужно было срочно выбираться оттуда – я знала, что мне необходимо отыскать какой-нибудь уголок и взять себя в руки, чтобы хорошенько все обдумать и решить, как вырваться из этой западни. Я обшарила взглядом зал в поисках спасительного убежища – и встретилась глазами с Крисом. Я прочла тревогу у него на лице, и тугая петля у меня на горле слегка ослабла, ведь это было еще одно доказательство прочности уз, которые связывают нас с Крисом. Господи, я ведь люблю его… и могу сломать ему жизнь. Отвернувшись, я принялась проталкиваться через толпу, чувствуя, что не смогу взглянуть ему в глаза, пока окончательно не возьму себя в руки.

Ожесточенно работая локтями, я пробиралась вперед, опасаясь, что Крис перехватит меня до того, как я найду выход из этой ловушки. Я понятия не имела, куда иду – просто слепо тыкалась во все углы в поисках выхода.

Опомнившись, я схватила за руку пробегавшего официанта.

– Простите, где дамская комната?

Он кивнул в сторону – я кинулась туда, куда он показал, свернула за угол и… нос к носу столкнулась с Джиной.

Она цепко ухватила меня за руку, повернула к себе и озабоченно оглядела с головы до ног.

– С вами все в порядке?

– Да, да. Просто съела что-то не то. Извините, мне срочно нужно в туалет. – Предлог, конечно, довольно сомнительный, но другого у меня не было.

– Ладно. – Она посторонилась. – Привести Криса? – крикнула она мне вслед.

– Нет! – крикнула я, резко обернувшись. – Прошу вас, не надо. Не хочу, чтобы он видел меня в таком виде. – Распахнув дверь, я вихрем промчалась мимо стоявшей возле раковины женщины, не осмеливаясь поднять на нее глаза. Потом увидела свободную кабинку, влетела туда, поспешно заперла дверь и привалилась к стенке, чувствуя, что меня уже не держат ноги. Вот во что превратилась моя жизнь, с горечью думала я. Торчу в сортире, пытаясь собрать мозги в кучку. Наверное, это закономерно. Что же еще остается?

Прошлое вновь запустило в меня свои когти. Оно, словно болото, затягивало меня, возвращая в тот день, два года назад, который я очень хотела бы забыть. В тот вечер, когда Майкл проводил меня до отеля, а потом и до номера. Когда я умилялась, какой он милый. Когда предложила зайти ко мне немного поболтать. Просто поболтать, именно так я сказала тогда.

Все разом изменилось, едва за нами захлопнулась дверь. Мгновенно разъярившись, Майкл набросился на меня – осыпал меня проклятиями, кричал, что я выставила его дураком, когда ушла от него. Меня замутило, когда я вспомнила, как он швырнул меня о стену и навалился сверху. Его руки шарили по моему телу. Меня затрясло… как тогда, в ту злосчастную минуту. Я тряслась так, что клацали зубы. Зажмурившись, я обхватила себя руками, пытаясь отогнать нахлынувшие воспоминания. Глаза защипало, и я заморгала, чтобы не расплакаться. Нет, такого удовольствия я Майклу не доставлю, поклялась я. Будь что будет, но я обязана взять себя в руки, вернуться к гостям – и при этом выглядеть на все сто. Да, я приведу себя в порядок, вернусь в зал и буду улыбаться. И переживу этот день, чего бы мне это ни стоило. Ради Криса.

– Сара!

Голос явно принадлежал Крису. Мне показалось, я сошла с ума… не мог же Крис вломиться в дамский туалет?! Впрочем, он всегда делал то, чего от него трудно было ожидать, не ломая себе голову над такими пустяками, как правила приличия. И всегда оказывался рядом в самые отчаянные моменты моей жизни. Всегда! Единственный из всех, кого я знала.

– Она в дальней кабинке, – подсказала стоявшая возле раковины женщина.

– Вы не оставите нас на минуту? – попросил он.

– Я посторожу у двери, – явно узнав Криса, услужливо пообещала она. Отлично, с горечью подумала я. Теперь о моем позоре уж точно будет знать каждая собака!

– Сара. – Он словно пытался напомнить, что находится рядом… может, в последний раз.

– Тебе нельзя тут быть. – Черт бы побрал эту дрожь в моем голосе!

– Открой дверь, Сара. Я хочу тебя увидеть.

– Не могу.

– Почему, черт возьми?

– Потому что тогда я расплачусь, и у меня потечет тушь.

– Впусти меня, – мягко, но настойчиво повторил он.

– Прошу тебя, Крис, уходи. Я в порядке. Вернусь через минуту. – Будь я на месте Криса, ни за что бы не поверила. Мой голос… я сама его не узнавала.

– Сара, я не уйду, пока ты не откроешь. Ты меня знаешь.

Ты меня знаешь. Да, я его знала – как знала и то, что Крис уважает право на частную жизнь. Я лгала ему – а он приблизил меня к себе. И вот теперь Майкл пригрозил сделать мои тайны достоянием публики.

– Сара. – Это прозвучало, как приказ… мягкий, но все-таки приказ.

Похоже, Крис не собирается уходить. Чертов упрямец! Тяжело вздохнув, я отперла дверь, лихорадочно пытаясь состряпать очередную ложь в надежде его защитить. Как только мы вернемся в отель, я сразу же все ему расскажу, поклялась я себе. Таков был мой план, но чувствовала я себя при этом ужасно. Достаточно было увидеть его, человека, который позволил мне стать частью его жизни и которого я так боялась потерять, как ноги у меня подкосились, и я сползла на пол. Слезы, копившиеся где-то внутри, так глубоко, что я даже понятия не имела о том, что они у меня еще остались, брызнули у меня из глаз и потекли по щекам.

Крис подскочил ко мне – его руки опустились мне на плечи, и я зарыдала. Крис притянул меня к себе.

– Этого не должно было случиться, – давясь слезами, пробормотала я.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Крис, заставив меня посмотреть ему в глаза. – Это как-то связано с тем человеком, с которым ты недавно разговаривала?

– Майкл. – При одном упоминании его имени рот наполнился горечью. – Это был Майкл. Я… – Сделав глубокий вдох, я принялась каяться: – Есть кое-что, о чем я тебе не рассказывала. Я собиралась… хотела рассказать. Я знала, что должна это сделать, но еще сильнее было желание обо всем забыть и… – Я закрыла лицо руками, не имея мужества взглянуть ему в глаза. Я просто не могла. Меня трясло. Я изо всех сил старалась справиться со слезами.

Крис осторожно отвел мои руки в сторону, заглянул в глаза. Взгляд его впился мне в лицо, и я готова была поклясться, что он прочел в нем все, что хотел, все, что я так тщательно скрывала от него. Теперь он знал всю мою подноготную, включая демонов, с которыми я так долго и так тщетно пыталась справиться.

– У каждого есть то, о чем он предпочел бы забыть. Никто не знает этого лучше меня. Но мне ты можешь рассказать все. Помни об этом.

– Ты меня возненавидишь.

– Никогда. – Его глаза потеплели. – Для этого я тебя слишком люблю.

Ощущение было такое, словно чья-то рука сжала в кулаке мое сердце. Он любит меня! Крис меня любит! И хотя это было именно то, что я мечтала услышать, в этот момент я не почувствовала ни малейшей радости. Он ведь не знает, какая я на самом деле.

– Нет. – Я затрясла головой. – Нет! Не говори этого, пока не будешь уверен.

– Я уверен.

– Я обманула тебя, – выпалила я. – Я не хотела, чтобы ты кое-что узнал обо мне и… и я солгала. Я сказала, что у меня не было секса целых пять лет, – так вот, это неправда. – Руки Криса опустились, он как будто приготовился к тому, что за этим последует. Я прижала пальцы к вискам, чувствуя, как они дрожат. – Два года назад… нет, это тоже неправда. Девятнадцать месяцев и четыре дня назад я вернулась в Вегас, чтобы принять участие в благотворительной акции в память о моей матери. Отец, как всегда, отсутствовал, и это… было больно. Крайне меня огорчило. А Майкл был там, а я… мне было так одиноко, так тоскливо, а он держался, как будто ему не все равно, и я…

– Погоди, – резко перебил Крис. Рывком повернув меня лицом к себе, он прижал меня к стене. – Ты что, точно знаешь, сколько дней прошло? Как такое возможно?

– Нет, – скривилась я. – То есть да. Но не из-за того, что ты думаешь, просто…

– Ты все еще любишь его? Ты это хочешь сказать?

– Нет… Господи, нет! Я люблю тебя! Я никогда не любила Майкла. Он… он зашел ко мне в номер, а я была настолько глупа, что впустила его. – На меня вновь нахлынули воспоминания. Я виновато понурилась. Мне казалось, я чувствую, как руки Майкла шарят по моему телу, и мне стало тошно. – Я пустила его… – Я заставила себя поднять на Криса глаза. – Я впустила его, Крис!

Крис впился взглядом в мое лицо.

– Хочешь сказать, он тебя изнасиловал?

– Нет, просто… просто я сделала, как он хотел.

– Ты хотела, чтобы он дотрагивался до тебя, Сара?

– Нет, – прошептала я. Слезы вдруг высохли. Холодок пополз по спине, сковывая тело, и камнем лег в желудок. Ощущение было такое, словно и душа моя превратилась в кусок льда, снова став такой, какой она была эти два года.

– Ты сказала ему, что не хочешь?

– Да. Не раз и не два, но он даже не слушал. – Голос мой звучал хоть и напряженно, но спокойно. Правда, звучал он, как чужой, но, с другой стороны, я уже и сама толком не знала, кто я такая. – А потом… не знаю, что произошло. В общем… я просто сдалась.

– И он тебя изнасиловал.

– Не совсем. Просто я сдалась. Он говорил мне, что делать, и я делала. Делала, понимаешь? Под его диктовку. У меня не осталось сил, и я сдалась. Даже не знаю, почему я не рассказала тебе, ведь это случилось два года назад. Просто… все так запуталось. Мы ведь только начали встречаться – откуда мне было знать, что ты… что мы…

– Знаю. – Крис погладил меня по щеке.

– Как ты можешь знать?! – негодующе закричала я, оттолкнув его.

Но Крис оказался проворнее – перехватив меня, он повторил ту же самую фразу, что сказал мне чуть раньше вечером.

– Сара, поверь, я знаю все, что мне нужно знать.

– Нет. – Я снова замотала головой. – Ты даже представить не можешь, насколько все плохо. Отвратительно. Я проснулась – он лежал в моей постели, и мне некого было винить, кроме самой себя. А потом я позволила ему снова надеть мне на палец кольцо и не пикнула, когда он приказал, чтобы я вернулась в Вегас.

– Но ты не вернулась.

– Нет. – При одном воспоминании, как Майкл трогал меня, как будто я была его собственностью, я вся покрылась гусиной кожей.

– Расскажи мне, – попросил Крис. – Что в конце концов произошло?

Опустив глаза, я попыталась вдохнуть, но горло меня не слушалось.

– Что было потом, Сара? – Крис приподнял мне подбородок.

– Я соврала, что возвращаюсь в Калифорнию за вещами. Когда самолет приземлился в Сан-Франциско, я позвонила и пригрозила, что подам в суд и добьюсь запретительного ордера.

– И?

– Подействовало. Меня репутация не особо волновала – в отличие от него.

– И он с тех пор старался обходить тебя стороной?

– До сегодняшнего дня.

Обхватив мое лицо ладонями, Крис прижался губами к моим губам. Это был не просто поцелуй – в нем было все – и огонь, и страсть, и любовь. Да, любовь – и я припала к нему, желая только одного, чтобы этот поцелуй длился вечно. На миг, казалось, весь мир перестал существовать: мое прошлое, Майкл, будущее, которое пугало меня своей неопределенностью, – все исчезло. Остались только мы – я и Крис.

– Сара, – гладя меня по голове, прошептал он, – то, что ты хоть на миг поверила, будто я смогу после всего этого возненавидеть тебя, как раз доказывает, до какой степени этот человек запудрил тебе мозги.

– Я сама возненавидела себя, Крис. За то, какой слабой оказалась. Какой…

Крис зажал мне рот поцелуем.

– Нет, ты не слабая. Ты умная и храбрая. И то, как ты действовала, лишний раз подтверждает это. А этот тип даже пальцем больше тебя не тронет. Даю слово.

– Крис, – прошептала я, вцепившись ему в руку. – Крис, это еще не все…

– Потом расскажешь. А пока побудь здесь. Никуда не уходи, дождись меня.

Он повернулся, чтобы уйти, и я ударилась в панику.

– Нет! Постой! – Я схватила его за руку. – Что ты собираешься делать?

– Хочу перекинуться парой слов с Майклом.

– Нет! – поспешно зашептала я. – Этого я и боялась. Думаю, Майкл знает о клубе – он пригрозил, что расскажет о нем, и это поставит крест на твоей благотворительной деятельности. Поверь, он это сделает!

Крис погладил меня по щеке.

– Плохо же ты меня знаешь, если опасаешься, что этот ублюдок сможет как-то напакостить мне. – Он крепко поцеловал меня в губы. – Не бойся, он даже близко к тебе больше не подойдет. – Крис выскочил за дверь прежде, чем я успела его остановить.

Я прижала руку к губам, на которых еще оставался привкус его поцелуя, думая о единственном мужчине, благодаря которому вновь почувствовала, что еще живу на этом свете. Но что же все-таки я натворила? Зачем я сказала ему о Майкле? Спохватившись, я кинулась к выходу. Нужно помешать Крису… пока он не сделал того, о чем потом будет жалеть.

Глава 21

Я была уже в двух шагах от выхода, когда вихрем ворвавшаяся в туалет Джина преградила мне дорогу.

– О нет! – Она схватила меня за руку. – Только не в таком виде! Тут полно журналюг – уж они не упустят случая тиснуть такое фото! Эти гиены распнут вас – а заодно и Криса!

– С дороги, – прошипела я. Впервые у меня возникло желание кого-то ударить. – Нужно помешать Крису сделать то, о чем он потом пожалеет.

Ничуть не испугавшись, Джина смерила меня суровым взглядом.

– Потом сами мне спасибо скажете. Крис вызвал службу безопасности и приказал, чтобы того, кто посмел к вам приставать, отвели в комнату охраны. А сейчас давайте приведем вас в порядок, и можете отправляться к нему.

– Джина, нет. Я…

– Сара, посмотрите на себя в зеркало! – прикрикнула она. – И подумайте о том, как ваше появление на публике в таком виде отразится на Крисе!

Сделав глубокий вздох, я послушно повернулась к зеркалу. Пришлось признать, что Джина права. Тушь потекла, и все мое лицо было в грязноватых разводах. Представив свою фотографию на первых страницах газет, я мысленно застонала.

Джина помахала у меня перед носом косметичкой.

– Моя волшебная шкатулка. Сейчас я немного поколдую над вами.

Я осторожно потрогала опухшие глаза.

– Этого никаким тональником не спрячешь.

– У меня есть просто волшебный гель, – хмыкнула Джина. – Идите сюда.

Я нерешительно замялась. У меня не было времени, чтобы краситься. И уж тем более не было желания, чтобы это делала Джина. Я вообще не хотела вмешивать ее во все это.

– Позвольте мне помочь. Мы успеем. – Джина подтолкнула меня к раковине. – Службе безопасности потребуется какое-то время, чтобы отыскать того, кого приказал найти Крис, и незаметно препроводить его в помещение охраны.

– Только быстро, – я со вздохом покорилась.

– Быстрота – мое второе имя, если речь идет о том, чтобы перехитрить журналюг. – Вытащив косметическую салфетку, Джина аккуратно промокнула мне щеки. – А насчет Криса не волнуйтесь. Он никогда не теряет голову.

– Похоже, вы неплохо его знаете, – от этого намека на их прежние близкие отношения рот у меня наполнился горечью.

Джина умелыми движениями нанесла мне на веки освежающий гель.

– Только не надо воображать себе того, чего на самом деле не происходило, хорошо? У нас никогда не было романа, и из нас вышла бы ужасная пара. Просто я обожаю появляться в свете софитов, а Крис охотно предоставил мне такую возможность. – В лице у нее вдруг что-то дрогнуло. – Я… моя сестра умерла от рака.

– Мне очень жаль, – с трудом выдавила я из себя, понимая, что это не облегчит ее боль. – Сколько ей было?

– Шестнадцать. – Джина принялась умело наносить на мое лицо тональный крем. – Сестра получала всю необходимую помощь, но знала, что другим это не по карману. – Голос Джины дрогнул. – Она работала волонтером, пока у нее еще оставались силы. Вот так я и познакомилась с Крисом.

Это ее признание доконало меня. Я почувствовала, как пол уходит у меня из-под ног. Если этот ублюдок Майкл выставит Криса каким-то извращенцем, тот потеряет все, что создавал много лет. Этого нельзя было допустить. Я должна помешать Майклу, чего бы мне это ни стоило.

– Мне нужно идти, – пробормотала я, вывернувшись из рук Джины.

– Сара!

Отмахнувшись, я ужом выскользнула из туалета и промчалась мимо женщины, караулившей дверь, – та только руками успела всплеснуть. Не обращая ни на кого внимания, я искала помещение охраны, о котором говорила Джина. Заметив официанта, я схватила его за рукав.

– Мне нужно помещение охраны, – пробормотала я. – Где это?

Он кивнул в сторону арки, за которой была лестница, – бросившись туда, я кубарем скатилась по ступенькам, каким-то чудом не сломав при этом каблук. Наконец мне удалось отыскать указатель. Но надежда поговорить с Крисом до того, как он отыщет Майкла, мгновенно испарилась, едва только я услышала доносившиеся из-за двери голоса.

– Ты дашь мне этот номер, – низкий голос принадлежал Крису.

– Черта с два, сукин ты сын! – рявкнул Майкл. – Забудь об этом!

– Как хочешь. Я и без тебя его узнаю.

– Удачи! – презрительно фыркнул Майкл. – Его даже Сара не знает.

Я услышала легкие щелчки, как будто кто-то набирал номер, а вслед за этим голос Криса:

– Блейк, это снова я. Мне нужен номер мобильного телефона Томаса Макмиллана… да, я имею в виду генерального директора кабельного канала. Кстати, это отец Сары.

Крис собрался звонить моему отцу?! Но зачем? Я уже бросилась к двери, чтобы остановить его, но неожиданно что-то мне помешало. Я хорошо знала, каким подонком может оказаться Майкл. Он попытается облить меня грязью на глазах Криса, а Крис, само собой, не станет этого терпеть. И плевать ему, чем это может кончиться. Закусив губу, я прислонилась к стене, зажмурилась и стала ждать, что же теперь произойдет.

– Дай мне… ммм… минуту. – Видимо, Крис включил громкую связь, потому что я ясно слышала теперь не только голос Блейка, но и щелканье клавиш. Ему никогда не узнать номер отца, в отчаянии думала я, зная, что он засекречен. Даже у меня его не было. Однако Блейку в очередной раз удалось меня удивить. Он не только узнал номер – он даже управился с этим меньше, чем за полминуты! – 702022201215, – услышала я его бодрый голос. – Что-то еще?

– Не сейчас, – ответил Крис. – Я перезвоню. – Я услышала, как он презрительно фыркнул, явно передразнивая Майкла. – Что ж, мне повезло.

– Ну, так позвони ему! – хохотнул Майкл. – Держу пари, он тебя закопает! Да так, что тебе вовеки не выбраться!

– Неужели? – хмыкнул Крис. – А мне кажется, что если он кого-то и закопает, то скорее всего тебя. – Я снова услышала щелканье клавиш. Догадавшись, что Крис звонит моему отцу, я затаила дыхание. – Томас Макмиллан? Это Крис Мерит. Да, тот самый художник, с которым встречается Сара. – На минуту в комнате воцарилось молчание, потом я услышала довольный смешок Криса: – Все верно, тот самый, богатый. И не просто богатый. Правильно. – Еще одна пауза. – Давайте не будем спорить, чей бумажник толще, просто добавьте словечко «непристойно» перед определением «богатый» и попадете в самую точку. Короче, ваши угрозы уничтожить меня нисколько меня не пугают. Ясно?

Мне казалось, я сплю. Но каким бы нереальным все это ни казалось, я вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь – так мне понравилось выражение «непристойно богат». Однако улыбка моя мигом увяла, стоило мне только вспомнить, что Крис разговаривал с моим отцом. Видимо, мне до сих пор не верилось, что отец заодно с Майклом. Но, похоже, я ошибалась.

– Значит, все-таки решили поспорить, у кого бумажник толще? Ладно. Да, все верно. Мои картины приносят мне пару миллионов в год – судя по всему, для вас это так, пустяки. К счастью, благотворительные организации, которым я жертвую эти деньги, относятся к этому несколько по-другому. Вы бы посоветовали своему парню – как его, Майклу? – сначала поинтересоваться, как обстоят дела, а потом уже копать под меня – может, тогда бы у вас отпала охота мне угрожать. Позвоните в «Чейз-банк» в Сан-Франциско, спросите Роба Мура – он вас просветит насчет размеров моего состояния. А заодно и скажет, сколько я в состоянии потратить на свои капризы. Кстати, о капризах – я с огромным удовольствием потрачу деньги на то, чтобы уничтожить вас, а заодно и вашего Майкла, который, похоже, не понимает слова «нет», когда речь идет о Саре. – Наступило молчание – видимо, мой отец что-то сказал, потому что потом я снова услышала голос Криса: – Мне плевать, что, по-вашему, случилось или не случилось. Если Майкл рискнет еще раз подойти к Саре, я уничтожу его, а заодно и вас вместе с ним. Посылаю его к вам, встречайте. И мистер Макмиллан… знаете, до сегодняшнего дня я все никак не мог понять, почему Сара решила начать новую жизнь. А теперь понял. Ей не нужны ни вы, ни ваши деньги. У нее есть я, и я позабочусь о ней куда лучше, чем вы. Уж поверьте!

Чувствуя, что ноги уже не держат меня, я привалилась к стене и зябко обхватила себя руками. Мне казалось, я умерла… и снова вернулась к жизни. Крис… Отец… Я помнила, как в детстве ждала его возвращения домой. Но его никогда не оказывалось дома, когда он был нужен нам с мамой. Дома… Мне все еще было больно думать об этом.

– Вы закончили? – Опять голос Майкла.

– Нет, это ты закончил здесь свои дела, – отрезал Крис.

– Простите, сэр, но вы не можете уйти, пока мы не составили протокол, – вмешался незнакомый мне голос. Я удивилась – сказать по правде, не ожидала, что Крис допустит, чтобы при этом разговоре присутствовали посторонние.

– Это просто смешно! – прорычал Майкл. – Я ведь ничего противозаконного не сделал!

– Таковы правила, сэр. Действия службы охраны должны быть запротоколированы.

Мне достаточно было только услышать голос Майкла, чтобы желудок стянуло в болезненный узел. Стиснув зубы, я старалась отогнать неприятные воспоминания. Почему они не могут оставаться в том дальнем углу, куда я пыталась их загнать? Например, там, где события двухлетней давности уже не имеют ни малейшего значения?

Услышав за дверью приближающиеся шаги, я метнулась в сторону и едва не упала под ноги выходившему Крису. Русые волосы его стояли дыбом, как будто он сердито взъерошил их. Потом взгляд его упал на меня, и суровое выражение его лица мгновенно смягчилось. Прикрыв за собой дверь, он притянул меня к себе.

– Я понял, почему ты сбежала. Теперь я все понял, Сара.

Я припала к груди человека, который стал мне дороже всего на свете.

– Я должна была тебе рассказать…

– Должна была. – Он заглянул мне в глаза. – Когда почувствовала, что готова это сделать. Демоны есть у всех, и все мы сражаемся с ними по-своему, когда приходит время.

Я погладила его по щеке, слишком хорошо понимая, что он имеет в виду. Он ведь тоже не говорил мне всего, и мне до сих пор горько было сознавать, что у него тоже есть от меня секреты, которые могут встать между нами теперь, когда я уже не была уверена, что мы сможем справиться с тем, что уже стоит между нами.

– Ваша машина ждет у задней двери, сэр. – Мы с Крисом обернулись и увидели незаметно подошедшего охранника. – Все чисто, о журналистах мы позаботились. Они не помешают.

Крис благодарно пожал ему руку – похоже, это была не первая их встреча.

– Спасибо, Макс. Ты хороший человек.

Оказавшись на парковке, мы поспешно забрались в машину. Я прижалась к Крису – мне было необходимо чувствовать тепло его тела, ощущать себя под защитой, хотя мне не хватило бы пальцев на руках, чтобы сосчитать, сколько раз я утверждала, что не нуждаюсь в ней. Но сегодня мне это было необходимо. И мне нужен был именно он – нужен так, как никто и никогда до него. Было одновременно страшно и радостно думать, что произошло как раз то, чего я больше всего боялась. Теперь я уже не знала, что со мной будет, если Крис уйдет из моей жизни. Не понимала, где кончаюсь я и начинается он. Он сказал, что теперь он мой. Сказал, что я принадлежу ему. Но не важно, что он говорил – я по-прежнему не была уверена, что он действительно мой. Крис все еще был пленником своих собственных демонов. А теперь еще заодно и моих… Как же все сложно!

По дороге в отель мы почти не разговаривали – нам обоим было о чем подумать. Пугающая реальность того, что только что произошло, мало-помалу проникла в мой мозг, сковала холодом тело. Вечер выдался теплый, но меня била неудержимая дрожь – почувствовав это, Крис обнял меня за плечи. Я со вздохом прижалась щекой к его груди, слушая ровное биение его сердца. Я надеялась, что это меня успокоит, но мысли лихорадочно метались в голове, словно встревоженные летучие мыши. Перед глазами стояло лицо отца. Возможно, я сейчас вне пределов его досягаемости – казалось бы, можно забыть о нем навсегда, но… я не могла. Майкл стал для него сыном, о котором он столько лет мечтал, и отец наверняка одобрил бы все, что сделал Майкл, даже если бы речь шла обо мне.

К тому времени как мы переступили порог отеля, я уже превратилась в сплошной комок нервов. Я пыталась справиться с этим, но тщетно – казалось, обруч, сжимающий грудь, не дает мне дышать.

Мы вошли в лифт. Крис обнял меня, уткнулся лицом в мои волосы. Я провела рукой по его лицу – и почувствовала именно то, чего боялась. Крис беспокоился за меня, за нас, видимо, всерьез полагая, что мое прошлое, моя слабость, проявившаяся в истории с Майклом, означают, что я не смогу стать частью его жизни. Нет, он не возненавидел меня, чего я опасалась больше всего. Эта ненависть была лишь плодом моего воображения. Наверное, я гораздо больше боялась прочесть в его глазах жалость. Боялась, что он будет смотреть на меня, как на больное животное. Я машинально отодвинулась, но Крис вновь притянул меня к себе. На лице его появилось вопросительное выражение. Я уже открыла было рот, чтобы объясниться, но потом решила, что это подождет.

Двери лифта раздвинулись, и я выскочила наружу, торопясь остаться с Крисом наедине.

– Не смотри на меня, как на потерявшегося щенка, которого нужно почесать за ухом! – выпалила я, едва за нами захлопнулась дверь номера. – Мне не это нужно! Мне нужно то же, что и тебе. Мне нужен выход. Нужно… – Я захлебнулась словами. Слишком многое мне было нужно. – Мне нужно…

Заведя руку за спину, я дернула за застежку и быстрым движением расстегнула молнию. Потом стащила с себя платье, оставшись в одних чулках и туфлях на высоких каблуках… и позвякивающих колечках. Мне хотелось возбудить в Крисе желание, заставить его овладеть мною так, как он обычно это и делал – страстно, нетерпеливо.

Крис рывком притянул меня к себе. Он был твердым там, где я оставалась мягкой, и сильным там, где я была слаба. Да! Именно это мне и было нужно сейчас.

– Возьми меня, Крис! И ради всего святого, забудь об осторожности!