Текст книги "Кандидат на ее сердце"

Глава 15

– Третье место присуждается хору честертон-ской школы «Без границ».

– О, вау! Вау! – Боже мой. Голос Саши заглушили крики и стук ее собственного сердца. Это превзошло все надежды. – Скорее, скорее. Все на сцену.

Перед глазами мелькало море лиц. Получив награду, она пустила ее по рукам хористов. Уже один вид их счастливых лиц делал этот момент самым грандиозным в ее жизни. Жаль только, Нейтан не мог разделить его с ними. В конце концов, он так много сделал, чтобы они оказались здесь. Сердце Саши сжалось. Плохо. Она втянула носом воздух, стараясь взбодриться. С тех пор, как он ушел, она постоянно металась между несказанным блаженством, которое дарили воспоминания, и полным отчаянием. Вот и теперь нужно говорить, а в горле ком.

– Я хочу поблагодарить всех, кто помог нам добиться этого потрясающего успеха. Вы были очень добры, великодушно уделив нам ваше время. Мы в большом долгу перед вами. Без вас мы не смогли бы оказаться на этой сцене.

На мгновение ее отвлекло какое-то движение сбоку. Саша повернула голову, но ничего не смогла заметить в темных складках занавеса. Странно.

– Э-э-э… я хотела сказать, что очень горжусь этими замечательными детьми.

Теперь все крохотные волоски на ее теле встали дыбом. Отлично. Если так пойдет дальше, она станет всеобщим посмешищем. Учительница пения онемела на песенном конкурсе. Но… что-то… Она снова взглянула в сторону кулис и увидела силуэт мужчины. Гордая линия подбородка. Самоуверенная поза, будто ему на все плевать. И только она знала, что это не так.

Нейтан.

Саша поймала его взгляд, и ее сердце замерло. Он приехал поучаствовать в финале конкурса? Но в программе не значилось специального гостя. Тогда?.. Что это значит? Неужели он приехал из-за нее? Ее грудь сдавило.

Эй. Перед тобой в зале три тысячи человек.

Саша снова наклонилась к микрофону:

– И… э-э-э… позвольте выразить благодарность организаторам. – Черт, во рту совсем пересохло.

Она снова взглянула на Нейта. Может, он будет вручать премии? Она вопросительно подняла брови. Что мне теперь делать? Он махнул головой, показывая, что она должна договорить. Легко вам указывать мне, мистер Опытный. Теперь, когда я дар речи потеряла. На лицах зрителей появилось недоумение. Люди начали ерзать и перешептываться. Неужели это та самая учительница, о которой писали в газетах? Да она не может вымолвить ни слова. Вот черт!

– Э-э-э… большое спасибо. И всего хорошего. – Отойдя от микрофона, Саша шепнула хористам: – Молодцы. Теперь идите за кулисы и ждите, пока будут объявлять других.

Оставалось успокоиться, иначе ее арестуют за убийство бесконечно раздражающего рок-идола.

Это все из-за вас, ваше величество.

Вытерев о платье вспотевшие ладошки, Саша на дрожащих ногах ушла со сцены в окружении четырнадцати невероятно возбужденных подростков, которые, протягивая вперед руки, с визгом бросились к Нейту. А он поверх их голов смотрел на нее тревожным неуверенным взглядом.

Господи.

Ему понадобилось несколько минут, чтобы хоть немного успокоить детей. Потом он протянул ей руки, будто ждал, что она придет в его объятия. Как бы ни так!

– Отлично выбрали время, мистер Мунро. Не могли дождаться, когда моя минута славы закончится? Теперь все будут думать, что у меня с головой не в порядке.

Нейт сверкнул улыбкой, от которой стал дьявольски красивым.

– Нет. Я думал, это премия моя.

– Мы так и поняли.

В его глазах мелькнула усталость.

– Мы можем поговорить?

– Конечно, иди вперед.

– Наедине. – Прошу тебя. Его глаза с мольбой посмотрели на нее, когда она показала в сторону хористов, которые, как на теннисном матче, вертели головой то туда, то сюда.

– Разве ты не привык общаться в присутствии публики? – Сложив на груди руки, Саша с удовольствием наблюдала за его замешательством. – Я не могу их оставить. К тому же, уверена, им понравится то, что ты скажешь.

– Да! Да! Да!

Для человека, привыкшего к восторженным фанатам, ловившим каждое слово, Нейт держался на редкость скромно. Даже побледнел.

– Ладно. Ну… Это было… потрясающе. Мои поздравления всем. Я заказал пару лимузинов, чтобы мы могли покататься в честь праздника. Идет? А теперь нам с мисс Суит надо обсудить кое-что важное. Так что садитесь на свои места, мы скоро придем.

– Вы хотите поцеловать ее? – Это Джордж, мальчик, который так напоминал Нейту брата. Милый Джордж. Знает, о чем спросить.

Нейт смотрел прямо на нее. Прямо ей в душу.

– Да. Если она мне разрешит.

Послышались новые возгласы.

Она покачала головой:

– Нет. Она. Не разрешит.

– Конечно, мужчины не целуют леди на людях.

Все плечи упали вниз.

– Ну, вот… сэр… так нечестно.

Они исчезли в глубине кулис, и наступила тишина. Нейт стал серьезен.

– Саша, я пришел извиниться.

– Это правильно. Но здесь? Сейчас? Мне надо следить за четырнадцатью подростками.

– Я подумал. Я думаю…

Саша моргнула, пытаясь сдержать зарождавшуюся в груди надежду. Однажды это уже кончилось плохо.

– Если Нейт Мунро хочет, Нейт Мунро получает. Так? Странно, что ты не выскочил прямо на сцену. Мог бы спеть что-нибудь, просто для меня. Или сказать короткую речь. Организовать флешмоб. Завтра это наверняка появилось бы на первых полосах.

– Некоторые вещи лучше держать дальше от софитов.

Его теплые глаза с золотыми искрами завораживали.

– О? И что же это за вещи?

– Я люблю тебя, – просто и прямо сказал Нейт. – С той самой секунды, когда увидел, как ты билась в руках у Дарио. Просто мне казалось, этого недостаточно, чтобы преодолеть чертовы препятствия. – Нейт замолчал. Сделал вдох. И продолжил: – Я был дурак, что сбежал.

– Опять.

– Да. Опять. Послушай. Я уже давно бегаю, в основном от себя самого. А тут появилась ты, заставила меня снова начать чувствовать. То, что я не хотел чувствовать. Это слишком сильные чувства. Я оказался не готов к ним. Ты была такая свежая, светлая. Смелая. Такая красивая. Ты поразила меня. – Нейт улыбнулся той особенной улыбкой, которая предназначалась только для нее. – Я испугался. Ужасно. Не хотел влюбляться в тебя. Даже не знал, что это такое. Но ты показала мне.

Его рука обвила Сашу вокруг талии, и он увлек ее еще глубже за кулисы. Его близость, тепло окутали ее надежным защитным плащом.

– И?.. – Саша хотела сказать больше, но не смогла унять несметное число бабочек, трепетавших в груди.

– Я хочу, чтобы мы были вместе, Саша. Не знаю как. Твоя жизнь совсем не похожа на мою, так давай создадим новую. Нашу. Общую.

Все ее существо кричало «да». Но Саша отступила назад.

– Я не могу рисковать третий раз. Если ты снова уйдешь от меня, я не перенесу.

– Я не уйду. Я люблю тебя.

Саша пыталась не обращать внимания на чувства, грозившие захлестнуть ее. Да, он прав. Это страшно. Но разве в жизни есть хоть что-нибудь стоящее, что не пугает? Хотя бы немного? Если бы только она могла поверить его словам.

– После того как ты ушел от меня второй раз, я погрузилась в работу. Так я и буду жить, пока не найду своего мистера Правильного в домашних тапочках с самой безопасной машиной и не успокоюсь на этом.

– Мистера Правильного? – Руки Нейта сжались в кулаки. Никакой другой мужчина не посмеет прикоснуться к ней.

Стоп.

Нейт вдохнул воздуха и постарался успокоиться.

– Никто не будет любить тебя так, как я. Всей душой и всем сердцем. Я знаю, что далек от совершенства, но я уже изменился. Хочу быть с тобой. Остальное не важно. Скажи, сможешь ли ты полюбить другого больше, чем меня?

Пауза давала ему надежду.

– Нет, Нейтан. Не смогу. Но и не вижу, как это может нам помочь.

Его сердце подскочило к самому горлу. Получилось. Ему удалось убедить Сашу в том, что он готов бороться за нее. Но не кулаками, а сердцем.

– Я понимаю, ты ненавидишь мой мир, потому взял отпуск на неопределенное время. В прошлом я наделал много глупостей и теперь хочу кое-что исправить. Хочу создать фонд для особенных детей, чтобы ты помогла мне в этом.

Саша отступила и подняла руку, остановив ладонь между ними.

– Стой. Не так быстро. Ты взял отпуск?

– Да. Просто… ну… чтобы побыть с тобой и, надеюсь, создать благотворительный фонд памяти Маршалла. В Лондоне.

Саша улыбнулась:

– Господи, правда? Это прекрасно. Почту за честь помочь. Но…

– У меня остались кое-какие обязательства. Надо пообедать с некоторыми людьми, сходить на пару вечеринок. Это не займет много времени. Потом я вернусь. Сразу же.

Улыбка исчезла.

– Значит, я даже не буду приглашена на эти встречи?

– А ты хочешь?

– Мне хотелось бы попробовать. Раз уж ты делаешь шаг в мой мир, будет справедливо, чтобы и я сделала шаг в твой. – Она подняла брови. – Я уверена, девушка в состоянии привыкнуть к дизайнерским платьям, красивым туфлям и изысканному шампанскому.

– Тогда ты постоянно будешь со мной. На каждом шагу. Где захочешь. Везде. – Взяв Сашу за руку, он прижал ее к своей груди.

– Везде? – На ее губах снова появилась лукавая улыбка, глаза блеснули. – Значит, мне нужно составить список.

– Конечно, нужно. – Нейт почувствовал, как улыбка, родившаяся в самом сердце, поднялась к губам. – А в нем будет пункт о том, чтобы поцеловать известного, но несчастного рок-музыканта за кулисами манчестерского театра «Глобус»?

– Будет. – Она прижалась к нему губами. Просто чтобы не упустить этот пункт. Я люблю тебя. – Готово.

Боже, какая она красивая.

– Прекрасно. Похоже, списки начинают мне нравиться. А как насчет того, чтобы полюбить известного, но несчастного рок-музыканта?

Саша кивнула. Сначала с сомнением, потом более уверенно.

– Да. Обязательно. По уши.

– Еще лучше. – Ему везло. Значит, надо хватать удачу, пока девушка не остыла. – Но я не надеюсь, что в нем будет пункт про то, чтобы выйти замуж за того самого известного, но несчастного рок-музыканта.

– Хм. Ты не совсем подходишь на роль жениха. Ты импульсивен и чуть что пускаешь в ход кулаки. – Она не отпускала его руку. – Но тебе повезло. Именно такого парня я и ищу.

– Значит, да? Ты выйдешь за меня? – Нейт обнял ее и молча поклялся больше никогда не отпускать.

– И это у вас в Лос-Анджелесе называется делать предложение?

– Думаю, да. Да, точно. Выходи за меня?

– Хм, не знаю. – Улыбка, медленно расцветавшая на ее лице, дала ответ, на который он надеялся. Ее долгий поцелуй подтвердил это. Она будет с ним. Навсегда. – Тебе придется как следует поработать, чтобы убедить меня.

– Я готов трудиться сколько потребуется, Сладкая. – Навсегда. – Только об этом и мечтаю.