Текст книги "Кандидат на ее сердце"

Глава 11

Набив полный рот, Саша проглотила. Она никогда в жизни не ела такого вкусного ризотто. Играть? Ей нравились игры. До тех пор, пока чувствовала себя в безопасности.

– Во что именно?

– Я называю две вещи, ты выбираешь то, что больше нравится. Посмотрим, сколько у нас общего. Подходим ли мы друг другу, хотя бы отдаленно.

– Я и так знаю, что мы совершенно несовместимы. Если хочешь, могу составить список, указав все пункты.

– Не сомневаюсь. Возможно, он у тебя уже готов.

– Ну, возможно. Может быть, даже два. – Саша вспыхнула. Про себя она все знала, но было любопытно поиграть. Это ведь не опасно? – Хорошо. Кто первый?

Его губы тронула лукавая улыбка.

– Я. Начнем с простого. Что ты предпочитаешь, рентген или телепатию?

Саша засмеялась:

– Типично мужской вопрос. Что лучше: читать мысли или видеть через одежду? Ты наверняка выбрал бы рентген, верно?

– О да. Сомневаюсь, что мне когда-нибудь захочется знать содержимое женской головки. Хотя для тебя это может оказаться интересно.

– Мел или сыр?

– Извини, это вопрос? Если да, то так не пойдет. Выбирать надо из двух вещей одного свойства.

– Не глупи. – Она снова захихикала. Как она ни старалась, он останавливал ее. Каждый раз. – Я просто говорю, что мы с тобой, как мел и сыр. Разные по любому вопросу. И не надо подсовывать мне эти жуткие противоположности.

– Ты уверена, что не обладаешь телепатическими способностями? Это ровно то, что я подумал. – Он поднял руки. – Нет, не отвечай. – Телепатии не существует.

– Когда я была маленькой, думала, что папа с мамой это умеют. Они заканчивали фразы друг за друга, понимали, что думает другой. – Теперь Саша знала, что это не так. Пока росла, она верила, что у родителей самая замечательная семья. Отец покончил с собой, потому что не хотел разочаровать женщину, которую любил. С опытом понимания мыслей и чувств других людей она лишилась этой уверенности. Возможно, ее родители жили не душа в душу, а как все обычные люди: ссорились и мирились. Возможно, отец не слишком сильно любил их. Ведь если бы он действительно любил всем сердцем, никогда не сделал бы того, что сделал. – Теперь я в этом не уверена.

Нейт накрыл ее руку своей.

– То, что происходит между двумя людьми, никогда нельзя понять извне, Саша.

– Думаешь, я не знаю? Мне всегда кажется, люди что-то скрывают. Правду выяснить очень трудно.

– Поэтому тебе так сложно довериться кому-либо.

– Я считаю, доверие достигается усилиями двух сторон.

Смерть отца, история Нейтана были окутаны облаком сложных противоречивых чувств и даже при отсутствии явной лжи грешили недостатком правды. Однако, слишком опасаясь возможных последствий, Саша сама отличалась скрытностью.

– Если хочешь, мы можем поговорить о твоих родителях.

– Нет, спасибо. Это слишком. К тому же давняя история. – Стараясь не смотреть ему в глаза, она поспешила сменить тему. – Вернемся к игре. Это гораздо веселее.

– Значит, в другой раз.

Никогда.

– Закуска или десерт.

Казалось, он делал сознательные усилия над собой, чтобы расслабиться.

– Обычно я предпочитаю закуску, но здесь делают вкуснейшие struffoli в Италии. Так что выбираю десерт.

– Звучит как какой-то музыкальный термин. Играйте эту пьесу allegro и struffoli.

Губы Нейта изогнулись в слабой улыбке.

– Интересно было бы посмотреть, потому что это клейкие шарики из теста, политые медом. Очень вкусные. Мы должны попробовать. – Позвонив в колокольчик, он начал обсуждать что-то с официантом. – Обычно их подают только на Рождество, но они решили сделать для нас исключение. Придется немного подождать.

Саша сделала круглые глаза и засмеялась:

– Конечно. Хорошо, когда все готовы тебе угодить. Для вас все что угодно, мистер Великолепный.

– Все, кроме тебя. Почему бы и тебе не сделать исключение, Саша? – Его голос стал ниже и зазвучал скорее как приказ, чем просительно. – Расскажи мне.

– Нет. Просто нет, и все. – Слишком долго скрывала это. Да и родные не сказали бы ей спасибо, если бы она поделилась с кем-то их болью и стыдом. Тем более жизнь Нейтана протекала на глазах публики, оставляя слишком мало места для личного. Саше не хотелось рисковать из опасения, что правда выйдет наружу. На самом деле она боялась вновь пережить все это. – Извини, не собираюсь портить прекрасный вечер. – С бьющимся сердцем Саша потянулась через стол и сменила тему единственным способом, работавшим с Нейтом Мунро. Поцеловала его. Быстро и крепко. Жадно и сильно прижавшись к нему губами. Это заткнет его наверняка. Она отпрянула назад, потирая руки. – О’кей, вернемся к делу. Твоя очередь задавать вопрос. Давай.

В глазах Нейта мелькнуло удивление.

– Знаешь, ты единственная женщина, которой когда-либо удавалось отказать мне.

Дважды. Ни больше ни меньше. Отказалась рассказать историю своей жизни, бесчисленное число раз отказывалась заниматься с ним любовью, зато заставила его пронести это желание через десять лет.

Ее улыбка стала шире. Ради этого стоило ждать. Об этом она никогда не пожалеет, как бы трудно ни было смотреть, как он уходит. Ее настоящая жизнь – это Честертон, и ей хотелось еще немного пожить в той сказке.

– Тебе это пойдет на пользу. Нельзя получать все, что хочется. Надо и пострадать время от времени. Иногда подождать. Чтобы никто не прыгал вокруг тебя. Это формирует характер.

– У меня и так достаточно характера.

– Ты прав. Даже слишком. – Из-за него можно сойти с ума. – А теперь, мистер Суперстар, следующий вопрос, раз уж ты не можешь ничего придумать. Бассейн или океан?

Нейт ненадолго задумался, потирая подбородок.

– У меня есть и то и другое, поэтому выбрать непросто. Скользить по волнам или нарезать унылые круги. Соленая вода против хлорированной. Океан выигрывал до сих пор. Но сейчас? Определенно бассейн. – Его глаза потеплели, в их темной карамели вспыхивали маленькие золотые искры. – За шанс поплавать голышом…

– Возможно, если будешь хорошо себя вести, вежливо попросишь и немного подождешь, я, пожалуй, соглашусь.

– Сладкая, я готов ждать сколько захочешь. Целых десять секунд. – Он снова скользнул на стул рядом с ней и, положив руку ей на ногу, сжал пальцы.

Спазм желания пронзил каждую клеточку ее тела. Прерывисто дыша, Саша повернулась к нему лицом. Она не могла отказать ему. Будь то плавание голышом и все другое в придачу.

Может быть, телепатия все же существует, ибо сейчас она точно знала, что происходит у него в голове.

– Ты хочешь заняться struffoli?

– Быстро или медленно? – шепнул Нейтан ей на ухо, когда наконец нашел в себе силы выпустить ее.

Она поплавала с ним голышом и проделала еще много всего. Держа ее в объятиях, погружаясь в нее, глядя на то, как она снова и снова теряет контроль над собой, он испытывал ни с чем не сравнимое чувственное удовольствие.

Они лежали в темноте на топчане возле бассейна. Саша слегка приподнялась под ним и накрыла их покрывалом из искусственного меха.

– Хм, удивительно. – Она вздохнула. Ее дыхание касалось шеи Нейта, как нежный поцелуй. Казалось, все изгибы ее тела созданы, чтобы соответствовать ему. Идеально, как перчатка руке. – Каждый раз вместе. С тобой всегда так. – Ее рука легла на его щеку. – Глаза или губы?

Черт! Нейту нравилась эта игра. Отсекая всякую ерунду, она позволяла пробиться к сути вещей. И еще ему нравилось состояние после секса: затухающий жар, глубокое расслабление и мягкое ощущение удовлетворения, наполнявшее все мышцы. Сверху им светили мириады звезд Млечного Пути, а в его объятиях лежала прекрасная женщина, мокрая после полуночного плавания. Нейт словно перенесся куда-то в другой мир.

– У мужчины никогда не должно возникать такого выбора. Твои глаза восхитительны, твои губы… – Он застонал, уткнувшись лицом в рыжие локоны, вспоминая, что делали с ним ее губы. – Саша, твои губы нужно пометить как 18+, навсегда запретить появляться в школе Честертона. Твои губы…

От нежного, податливого поцелуя у Нейта замерло сердце. Отодвинувшись в сторону, Саша лениво завернулась в шелковый халат и, снова положив голову ему на плечо, уставилась в небо.

– Разум или сердце?

– Ох, Саша. Это самый главный вопрос мироздания. Хотелось бы сказать сердце. Но так ли? На деле всякий раз приходится выбирать разум.

– Почему?

– Иначе поддашься чувствам и совершишь ошибку. Со мной это случалось не раз. Так что пусть будет разум.

Саша вздохнула:

– Печально, учитывая то, чем мы занимаемся здесь.

– Можешь мне поверить, если бы я дал волю сердцу, взял бы тебя в первую же ночь. Прямо в лимузине.

– Да-а? В самом деле?

Оглядываясь назад, он понимал, это бы ничего не изменило. Сердце, разум, тело. Саша поразила все. Умная, необычная, сексуальная, и ее не интересовали ни его известность, ни его деньги. Она обладала способностью пробуждать в людях самое лучшее. Она была… ну, в общем идеальна. Для парня готового осесть на месте. Вместо облегчения это вызывало у Нейта странное чувство сожаления. Саша повернулась к нему лицом, ее улыбка едва не сразила его окончательно.

– О’кей, это наводит меня на мысль. Любовная связь или, э-э-э… страх? – Очевидно, не осознавая, как действует на него, Саша прикусила уголок губы. – Второму я уделила достаточно времени, а первому – явно мало.

– Ладно, можешь не продолжать. Не хочу знать, сколько мужчин пыталось завоевать твое сердце. И сколько раз ты отдавала его им.

– Я не говорю, что у меня было много любовных связей. Я хотела сказать, что страха хлебнула довольно.

– Думаю, когда учишь подростков, это немудрено, мисс Суит.

Однако Саша говорила серьезно. Она застыла на месте, и там, где только что пылал огонь, вдруг повеяло холодом. Нейт не мог упустить такую возможность.

– Сейчас самое время, Саша.

– Нет. Все нормально. – Она даже не спросила, о чем он говорил, знала это.

– Уверена?

– Да. Да. Абсолютно. – Саша изобразила жалкое подобие улыбки.

– К чему эта фальшивая улыбка? Я узнаю ее за пятьдесят шагов. Не забывай, дорогая, обычно я окружен ими. Ты десять лет скрывала это от меня. Может, хватит? Не надо упрямиться.

– Я не упрямлюсь. Просто не хочу к этому возвращаться.

Нейт фыркнул, стараясь не злиться, хотя и не знал, что его так злит.

– Неужели? Хочешь сказать, ты преодолела это и теперь можешь открыто и искренне доверять людям, а сама от одной мысли вся скукоживаешься от боли. – Нейт замолчал и, взяв себя в руки, сдержал охвативший его гнев и ощущение предательства. – Ты хотя бы хочешь этого?

– Конечно. Конечно хочу. – Саша глубоко вдохнула и задержала дыхание. – Ты добрый человек, Нейт Мунро, что бы там о тебе ни писали. И если я и расскажу об этом кому-нибудь, то только тебе.

У него сильно кольнуло сердце. Как только не называли его за время карьеры, но добрым человеком никогда. Очевидно, он недостаточно добр.

– Если я, черт возьми, такой добрый, почему ты не расскажешь мне?

Пауза затягивалась. Ветерок утих, в ночной тишине слышалось лишь их дыхание.

– Дело в том, что мне страшно произносить это вслух. Иначе это снова превращается в реальность. – Губы Саши дрожали. Через пару секунд она кивнула. – Впрочем, если ты постараешься, сам сможешь все выяснить. Тогда это стало заметной новостью. «Эффектный конец мистера Икс». – Саша холодно засмеялась, перевернулась на спину и уставилась в небо. – Ладно. Ты знаешь, что мой отец покончил с собой?

– Да.

Сердце Нейта стучало сильно и шумно. Он не хотел ничего говорить, чтобы не мешать освободиться от того, что так сильно повлияло на самую суть этой сильной и одновременно ранимой женщины, хотя и тоже стало страшно. От того, что ей придется вновь пройти через весь этот ужас. Поэтому, вместо слов, он обнял ее и стал ждать. Впрочем, недолго. Саша заговорила так тихо, что он едва слышал ее:

– Это я нашла его.

Глава 12

– Мне было десять лет, и я очень хотела добиться внимания со стороны папочки, который последние месяцы из доброго и внимательного превратился в молчаливого затворника. – Как это произошло? Быстро или медленно? Сейчас или раньше? Все было окружено тайной и ложью. Саша снова вздохнула. – Он сидел в своем кабинете и смотрел в окно невидящим взглядом. А мне хотелось вернуть моего прежнего счастливого папочку, поэтому я попыталась забраться к нему на колени и попросить, чтобы он помог мне достать велосипед из гаража. Но он оттолкнул меня и закричал, что слишком занят, а я испорченная эгоистка. Он все кричал и кричал. А потом… Сделал то, чего раньше никогда не делал. – Даже теперь, после стольких лет, Саша не могла поверить. Конечно, она пыталась объяснить это, но само действие было совсем не похоже на отца, с которым она выросла. – Он ударил меня. Ударил по лицу так, что я упала на пол. С силой, резко, прямо по щеке. – Саша могла поклясться, что снова чувствует, как вспыхнула щека. – Уставился на меня с посеревшим от ужаса лицом, будто не мог понять, что сделал, и все твердил: «Прости. Прости. Прости». А потом выбежал из комнаты.

– Некоторые люди плохо реагируют, когда на них давят. – Нейт пожал ей руку. – Я это знаю.

– Но меня воспитывали совсем не так, как тебя, Нейт. Я не знала, что такое насилие. До этого моя жизнь походила на сказку, хотя мне всегда казалась самой обычной и даже скучноватой. А потом все изменилось. Я испугалась. Все перемешалось, вышло из-под контроля.

– А дальше?

– Я услышала снизу смех и болтовню сестер. Мама трудилась на кухне. Хлопнула дверь гаража. Какая-то машина на улице стрельнула выхлопными газами.

– Только это была не машина? – Голос Нейта звучал тихо и нежно.

Саша покачала головой и глубоко вздохнула, не зная, сможет ли продолжать. На глаза навернулись слезы.

– Нет. Но я этого не знала. Направилась туда, думая, что он пошел за моим велосипедом.

– О боже… но он не…

По неизвестной причине нога Саши вдруг начала подпрыгивать вверх-вниз, вверх-вниз. Нейт положил на нее ладонь и, слегка надавив, опустил, чтобы успокоить Сашу. Видит бог, сейчас он был ей нужен. Его руки, обнимавшие ее, грудь, чтобы прильнуть к ней, сердце, отбивавшее ровный ритм, которому она могла следовать.

– Меня поразил запах, странный, едкий, металлический, вселявший ужас. И тишина. Полное отсутствие звуков, даже его дыхания. Но он был там. И много крови повсюду. И на мне тоже, когда я попыталась разбудить его. А потом сзади появилась моя мама, сказала, чтобы я вернулась в дом.

– Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через это, Саша.

– Мне тоже. – Она вдруг вся похолодела. До самых костей.

На миг Нейт закрыл глаза.

– Почему он это сделал?

– Отец вложил все деньги в пенсионную компанию, которая разорилась. Партнер по бизнесу – его лучший друг – исчез вместе с кассой, оставив папу перед лицом кредиторов. Он пытался защитить нас, но получил письмо с угрозой судебного преследования, за которым могла последовать тюрьма и массированные нападки со стороны прессы. Журналисты жаждали крови. – Саша не смогла сдержать горького смеха. – Что ж, они ее получили.

Нейт вышел из оцепенения и поднял руки, сжатые в кулаки.

– Почему он не встретил их лицом к лицу? Не боролся? Почему все случилось так?

– Так страшно и безнадежно? Трусливо? Позже я решила, что это трусость – бросить нас так. Но папа никогда не был трусом. Он был сильным и достойным человеком и всегда поступал правильно. Должно быть, им завладела какая-то темная сила. – Она глубже утонула в объятиях Нейта, пытаясь согреться его теплом. – Он сломался. Оказался слишком доверчив и не мог поверить в то, что произошло. Наверное, самоубийство казалось ему единственным выходом.

И навсегда сделало ее и всю семью заложниками последствий этого поступка. Долгие годы Саша изо всех сил старалась изгнать навязчивые образы из своего сознания и отгородиться от этой части своего прошлого. Но шрамы остались, превратившись в неспособность мечтать, расслабляться и доверять людям из опасения подобных шагов с их стороны. Смешно. Саша так ненавидела крайности и любой беспорядок. И вот теперь открыла свою душу живому воплощению таких качеств. Нейт погладил ее по спине.

– Вместо того чтобы погрязнуть в этом, вымещая гнев и горечь на окружающем мире, ты стала учителем и много даешь детям, ничего не прося взамен.

– Мне кажется, школа стала моей опорой, тем единственным и неизменным, на что я могу положиться ежедневно. Никаких неожиданностей, только рутина, в которой я чувствую себя безопасно. Кроме того, несколько замечательных взрослых людей помогли мне. И если в школе Честертона найдется ребенок, нуждающийся в помощи, я помогу ему в память об этих людях. Плюс школа дает позитивный выход энергии. Как секс в определенном смысле.

Саша никогда не думала, какую силу придает женщине раскрепощение ее сексуальных инстинктов. Насколько это освобождает. Понадобилось семнадцать лет, чтобы понять это. Черт, она не слишком быстро обучается. Правда, теперь у нее хороший учитель.

– Теперь я могу понять, Сладкая. Иногда ты удивляешь даже меня.

Нейт провел костяшками пальцев по ее щеке, осыпал быстрыми поцелуями губы, веки, нос и щеки. Перед ней мужчина, готовый лицом к лицу встретить трудные времена. Мужчина, который уже сделал это. Готов драться. Если придется голыми руками, но драться. И хотя его жизнь протекала на публике, свою любовь он бережно хранил в глубине души. В этот миг Саша поняла, что может по-настоящему влюбиться в него. Сильно. При наличии времени и возможности. Не исключено, что она уже любит его. Как же иначе? Боль в груди постепенно утихла, сменившись чем-то другим, не менее сильным, не столь разрушительным и опустошающим. Наконец Нейт отпустил ее и, предложив руку, помог подняться.

– Думаю, нам пора пойти внутрь и еще немного выпустить твою энергию. Как думаешь?

– Согласна. На этот раз я вызываю огонь на себя.

– О боже, я выпустил джинна, – засмеялся Нейт. – Но у нас целая ночь. И следующая.

Накинув ей на плечи покрывало, он повел Сашу вверх по терракотовым ступеням в свой чудесный терракотовый замок. Они прошли через библиотеку и столовую на богато обставленную застекленную террасу, пахнувшую отполированным веками деревом, эвкалиптами и свежим ветром.

– Возьми, это тебя взбодрит. – Нейт протянул ей бокал чего-то непонятного.

Густая темная жидкость обожгла ей горло, но достигла своей цели. Внутри потеплело, страх окончательно растаял. Нейт сделал большой глоток и посмотрел на Сашу, сдвинув брови.

– Скажи, почему ты не рассказала мне все тогда, десять лет назад? Зачем держала это в себе?

– Я была слишком потрясена. Да и что это могло изменить?

– Не знаю. Хотелось бы думать, что я мог тебе помочь пережить трагедию. Возможно, мои попытки казались тебе неуклюжими, но я всегда чувствовал: ты от меня что-то скрываешь. И это что-то мешает тебе доверять мне. Помнишь последний день? В школе ты вела себя очень тихо, но я знал: тебя что-то тревожит. Ты отказалась рассказывать мне и…

– И ты ушел разозленным. Ты искал ссоры. И вскоре нашел ее. Теперь ты знаешь причину. Мы переехали в Честертон, чтобы спрятаться от любопытных глаз. Моя мама была больна от стресса. Отказывалась говорить о том происшествии, старалась держаться храбро. И мы тоже старались. Мне казалось, если я не буду говорить, смогу чувствовать себя так, будто ничего не произошло.

– Ты решила: если будешь все контролировать, оно так никогда и не вырвется наружу. Правильно? – Нейт нежно улыбнулся, убрав рыжую прядь за ухо Саши. – Все эти списки. Постоянное желание сбежать от неприятностей.

– Думаю, да. Но мне было всего десять, и я не осознавала этого. Думала, если буду хорошо себя вести и все планировать, ничего плохого не случится.

– А что насчет доверия?

О да. Саша сделала еще глоток, чтобы выиграть время и подумать.

– Вопрос на миллион долларов? Когда думаешь о том, что может случиться, доверять трудно. Я стараюсь преодолеть это. Но время от времени какой-то тихий голос сзади шепчет: «А вдруг опять произойдет что-нибудь ужасное?» И возникает ощущение угрозы. Все сразу тускнеет. Мир видится другим, лишая способности сближаться с людьми. – Она заметила, что рука, державшая бокал, дрожит, и постаралась остановить дрожь. – Ты отходишь в сторону и просто ждешь беды.

Нейт долго не отвечал. Пристально вглядывался в бокал, будто стекло таило в себе ответы на все вопросы мироздания. Когда он наконец заговорил, голос звучал серьезно, глаза горели неистовой страстью.

– Тогда рядом буду я. Я поддержу тебя, Саша. Просто не допущу беды.

Но Саша не могла поддаться этой иллюзии. У них оставалось всего несколько коротких дней, и она понимала, чем все закончится.

– Не смей относиться ко мне как-то особенно, Нейт. Один намек на жалость, и я уйду.

Нейт подвел ее к старинному узорчатому дивану и, опустившись на него, посадил ее к себе на колени.

– Господи, Сладкая, я и не думал тебя жалеть. Мне тоже пришлось нелегко, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что случилось с тобой. Я отношусь к тебе с огромным уважением. Как сказал бы Дарио, ты действительно очень крутая.

– А-а, так у него еще и свой лексикон.

– Ну, песни писать я ему, конечно, не дам. Но он прав. Еще как прав.

Он медленно гладил Сашу по голове. Каминные часы все тикали и тикали, постепенно под действием ликера и пары сильных рук она перенеслась от прошлых кошмаров в настоящее, не отслеживая, сколько времени они просидели так. Но этого хватило, чтобы отправить тени прошлого туда, откуда они пришли, лишив их способности причинять ей боль. Хватило, чтобы она смогла привыкнуть к новой Саше, у которой больше нет страшных секретов. Наклонившись вперед, она поцеловала Нейта в лоб, щеку и губы. Ее руки скользнули по его красиво вылепленной загорелой груди.

– Итак, Нейтан Мунро, есть еще четыре дня, когда я буду находиться в опасности, без расписания, без плана. Поэтому ты уж лучше позаботься о том, чтобы я не пожалела. Понятно?

Четыре дня. Вот и все, что у них осталось. Она собиралась выжать из них все, что можно. Хотела его и больше не собиралась бояться. С последствиями она разберется потом.

– Целуй меня. Отнеси в постель. Удиви. И дай мне удивить тебя.

На этот раз его губы коснулись ее с жаром и страстью. Нежные ласки сменились нетерпением, сквозившим в каждом движении языка. Что-то очень важное изменилось между ними. Саша видела это в его пристальном взгляде, светившемся уважением. Их связь стала более глубокой и усиливалась с каждым часом.

– Саша, ты жила в таком аду, упустила столько любви. – Руки Нейта скользнули по ее спине, ненадолго задержавшись, чтобы развязать бикини. – В оставшиеся дни я намерен это исправить.