Текст книги "Кандидат на ее сердце"

– Господи, должно быть, у вас, учителей, действительно очень маленькие зарплаты.

Саша приподняла бровь.

– Да уж. Похоже на то. А то, что она розовая, так ее легко найти на паркинге. Большой плюс.

– Не лучший вариант, чтобы удирать от папарацци. Можно я куплю тебе другую? Какую захочешь. Хотя бы это я могу для тебя сделать?

Саша выпрямилась и помрачнела.

– Что? Ты переспал со мной и теперь хочешь расплатиться машиной? Это что такое? Попытка откупиться от чувства вины или еще хуже? Мне ничего от тебя не надо. Не тот случай.

– Эй! Замолчи немедленно! – Нейт чувствовал, что должен любым способом убрать выражение обиды в ее глазах. Он не хотел запомнить ее такой. – От меня все чего-то хотят. Я просто еще не привык к тому, что ты ничего не хочешь. – Он не мог примириться с ее обвинением. Приподняв подбородок Саши, заглянул ей в глаза. – Я спал с тобой, потому что ты красивая. И нравишься мне. Я рад, что сделал это. – Ни одна женщина не возбуждала его до такой степени. Теперь он не знал ни как уйти, ни как остаться.

– Ладно. Я тоже. Как мне кажется. – Она заставила себя улыбнуться, глядя на него снизу вверх сквозь завесу густых темных ресниц.

Ему стоило большого труда не сказать какую-нибудь сентиментальную глупость.

– Я хочу купить тебе машину, потому что могу себе это позволить. Вот и все. Твоя уже старая, она может быть опасна. – Он указал большим пальцем на окно. – Как эти идиоты. Они могут сильно испортить жизнь.

– Да, понимаю. Спасибо тебе. – Саша покачала головой. – Как нам от них отделаться? Вызвать полицию?

– Сомневаюсь. От нее мало толку. Большинство полицейских считают, что охота за знаменитостями – это честная игра.

Нейта снова охватила злость, и, прежде чем он успел сообразить, его кулак с силой ударил по кофейному столику. Плечи Саши поднялись, в потемневших глазах застыл испуг.

– Хватит. Уходи. Иди ломать свои вещи.

Ему хотелось защитить ее, но он снова все испортил. Почему так? Она даже не представляла, в какую историю вляпалась. Вся ее жизнь в мельчайших подробностях могла оказаться разобранной по косточкам. Он должен защитить ее. Но как? Сделать, как она говорит, и просто уйти? Однако он не может оставить ее на съедение этим акулам, кружащим вокруг. Это он виноват в том, что они появились здесь. Опустившись на колени возле дивана, Нейт взял Сашу за руку.

– Пойди в спальню и собери самое необходимое из одежды, я сделаю несколько звонков. Тебе надо исчезнуть на несколько дней, пока их интерес не уляжется. Тебе ведь не надо идти в школу в понедельник?

Саша отдернула руку.

– Нет. На следующей неделе у нас каникулы, правда, но мне надо поработать над хореографией.

– Отлично. Ты не должна здесь оставаться. А работать сможешь в любом другом месте.

– Спасибо, не нужно. Я сама могу о себе позаботиться.

Она вздрогнула, услышав звонок своего мобильника.

– Здравствуйте. Да, это Саша. Что? Нет! Нет! Убирайтесь! Идите к черту!

– В чем дело? – От одного вида ее перепуганного лица у Нейта свело низ живота.

– Какой-то урод спрашивал, сколько раз у нас был секс прошлой ночью. И не хочу ли я дать эксклюзивное интервью. – Ее глаза полезли из орбит. – Какое им дело?

– Ты не знаешь этих людей. Нам надо где-то залечь на несколько дней, иначе они замучают тебя звонками. А если ты не станешь с ними разговаривать, они начнут копаться в твоем прошлом или, еще хуже, что-нибудь сочинят и опубликуют свое вранье.

Саша в ужасе закрыла лицо руками.

– Я этого не вынесу. Сестры переживут. Касси даже, может быть, понравится внимание. Но мама не заслужила того, чтобы ее жизнь растиражировали по газетам, особенно то, что произошло с папой. Хватит того, что она перенесла тогда.

Нейт взял ее за плечи.

– Собирайся.

– Подожди, я знаю. Знаю. Просто мне надо немного подумать. Сообразить.

– Саша, чем скорее мы выберемся отсюда…

– Понимаю. Я просто думаю…

Будь у него больше времени и меньше мозгов, он бы прижался к ее губам и отнес ее в постель. Вместо этого Нейт перекинул ее через плечо и, не обращая внимания на протесты, оттащил в спальню. Бросив Сашу на кровать, еще хранившую тепло их тел, он встал над ней. Кто-то должен взять ответственность на себя. Не она.

– Хорошо. Даю тебе десять секунд на размышления. Можешь составить список того, что тебе надо. Десять. Не больше. Потом я звоню своему пилоту.

Словно пытаясь осмыслить эти пожарные меры, Саша устремила на него пристальный взгляд. Ее плечи подались вперед, недоуменное выражение лица сменилось настоящей тревогой.

– Нейт, я просто не могу уехать так вдруг. Просто не могу.

– Можешь.

Она так тщательно подбирала себе одежду, что даже ему не составило бы труда найти то, что нужно.

– Мы улетим куда-нибудь.

– Улетим? Зачем так далеко? Я могу уехать на машине. Я справлюсь.

Нейт показал рукой в сторону улицы, откуда доносился оживленный говор.

– Саша, они будут гоняться за тобой по всей стране. Если мы улетим, то сможем сбить их со следа.

Мы? Мы? Он собирался вернуться в Лос-Анджелес, а ее отправить на какой-нибудь симпатичный спа-курорт в Швейцарии или во Франции. Одну.

Не мы, а ты. Проклятье.

– Вместе?

Приехали. Он тяжко и глубоко вздохнул. Оставаться с ней дольше было настоящим безумием, хотя имело свои преимущества. Он мог закрыться в доме, отслеживать публикации в газетах, чтобы не волновать ее. Продлить прошлую ночь.

– Я виноват и должен позаботиться о тебе. Хотя бы несколько дней, максимум неделю. На этот раз я должен это сделать.

– На этот раз? На этот раз? Не понимаю. Раньше ты никогда не считал, что должен заботиться обо мне. – Саша вытаращила глаза. – Брось, это ведь не только из-за меня и папарацци, верно?

Нейт надеялся, что она пропустит мимо ушей его невольную откровенность. Но нет. Саша не упускала ничего. Откуда в ней такая проницательность? Он принял непринужденный вид, а сам мучительно искал слова.

– Нет, послушай, я не знаю. Давай не будем об этом.

– Тут есть что-то еще. Что-то другое. – Она щелкнула пальцами, будто поймала ускользавшую мысль. – Ну конечно! Маршалл. Ты пытался защитить его? И не смог? Я права?

Да! Она смогла понять то, чего даже он сам о себе не знал. Возможно, она права, и все дело в том, что он не смог защитить брата. Хотя вряд ли. Прошло столько лет, все давно в прошлом. Но так ли это? Перед глазами Нейта возникло улыбающееся лицо Маршалла, и в грудь ударила резкая боль. Сейчас не время.

– Собирайся скорее. У нас нет времени обсуждать это.

– Нет, есть. – Саша решительно села на край кровати и обхватила себя руками. – Я могу подождать, как те на улице. Столько, сколько надо, мистер Торопыга. Так что, либо ты рассказываешь мне все, либо мы будем сидеть здесь неизвестно сколько. Я никуда не поеду, пока не узнаю истинную причину, по которой тебе понадобилось меня спасать.

А она молодец. Предложить помощь ему, когда он пытался защитить ее. Однако Нейт не смог бы поделиться этим ни с кем. Ни за что. Саша увидела, как он, вытащив из-под кровати сумку, начал запихивать туда ее вещи. Он старательно избегал смотреть на нее.

– Нейтан. Расскажи.

Он поднял взгляд и с удивлением услышал собственный голос.

– Маршаллу было трудно в школе. Это я виноват. Заставил его ходить туда. – Он остановился. – Извини. Зачем тебе знать это? Сейчас.

– Мне надо. И ты должен рассказать мне, иначе мы никуда не поедем. Чего бы это ни стоило. Я понимаю, ему пришлось нелегко, как и многим другим особенным детям. Но ты сделал это, желая ему добра.

Нейт засмеялся, но от его смеха веяло холодом.

– Что я понимал? Я считал, что он должен ходить в обычную школу, чтобы не остаться с клеймом на всю жизнь. Думал, лучше всех знаю, что ему нужно. Поэтому заставил школу принять его единственным доступным мне способом.

После того как отец Нейта попал в тюрьму, ему пришлось самому решать все вопросы. Но это его не испугало.

– Я стал хозяином в доме, знал только один способ быть мужчиной: громко кричать и пробивать себе дорогу силой. Поэтому пришел в школу и потребовал, чтобы они взяли Маршалла, иначе я обвиню их в дискриминации. Им это не понравилось.

– Представляю. Но ведь Маршалл полюбил школу? Для него это было самым лучшим решением. – Саша отодвинула одеяло, предлагая Нейту сесть напротив нее. Он отказался.

– Сначала – да. Но постепенно он притих и начал терять интерес. Единственное, что ему нравилось, – петь в хоре. Время от времени он признавался, что его обижают.

– О, Нейт. Это ужасно. Я не знала.

Нейт потер рукой затылок.

– Я думал, он выдержит. Он ведь всегда знал, что не такой, как другие. Но однажды я застал его в слезах с запиской от одноклассника. В ней говорилось, что он грязный, никто его не любит и ему лучше бы вообще не рождаться на свет. Мне показалось, его били, хотя и несильно.

– Кошмар. Ты должен был рассказать об этом кому-нибудь, учителю или завучу.

– Я решил уладить это сам. Не хотелось, чтобы все узнали. Я старший брат, и это моя забота. – Он пожал плечами. – Во всяком случае, таков был мой план. Я ничуть не сомневался, что никто не станет меня слушать. Рассвирепел и бросился искать виновника. Им оказался этот бедолага Крейг. Мы обменялись парой слов, а потом…

– Потом ты набросился на него, – перебила Саша. Теперь она ясно понимала, что произошло тогда. – Я помню твои руки. Опухшие костяшки пальцев. Но ты так никогда и не рассказал мне всего.

– Ты повела себя так же, как все. Смотрела на меня так, словно давно ждала чего-то подобного. Будто я ничем не отличаюсь от моего никчемного буяна отца.

Неужели он так считал? Саша почувствовала боль в груди.

– Нет. Я знала: ты не такой. Я понимала, что знаю тебя не таким, как другие.

– Саша, я помнил твой взгляд гораздо дольше, чем мне хотелось.

Все это оживило в ней воспоминания о том дне, когда умер отец. В дверях с криком появились полицейские, она ничего не могла сделать. Больше не могла видеть агрессию и насилие, чем бы их ни оправдывали. Во всяком случае, со стороны того, кого любила. Или думала, что любит. А Нейт вел себя так, потому что любил брата и хотел защитить его. Он пришел к ней, как к единственному человеку, от которого ждал утешения. Любви. Доверия. Теперь Саша видела: Нейта, помимо того, что город отвернулся от него, заставило уехать и провести следующие годы в разладе с самим собой ее предательство. Вино, бесконечная вереница женщин. Сумасшедшие вечеринки. Спасая себя, она стала причиной его проблем. Неудивительно, что он отстранился от всех, считая, что те, кого он любил, отступились от него. Ей захотелось уложить его на постель и сделать так, чтобы он понял: тогда, давно, у нее были совсем другие причины отстраниться от него. Напряженное лицо Нейта говорило о том, что он не позволит ей этого сделать.

– Если бы ты объяснил, я бы послушала тебя.

– Ты бы не стала. Ты закрылась. Да и я был не в себе. Совершенно слетел с катушек. Меня еле оттащили от Крейга. Я превратился в зверя. Даже хуже. Единственное, почему меня не отдали под суд, – записка, доказывавшая, что Крейг запугивал Маршалла.

– Даже если так, ты не можешь винить себя в том, что случилось.

– Не могу? Я сам загнал Маршалла в эту ситуацию. Возможно, даже сам напугал его. Я сделал все неправильно. В результате Крейг оказался в реанимации, а Маршалл так и не смог оправиться. И умер через два года.

– Мне так жаль.

– Ладно. Это все в прошлом. – Нейт повернулся и, с грохотом распахнув дверь шкафа, стал доставать одежду. Весь его вид говорил о том, что разговор окончен.

Его отстраненность буквально разрывала Саше сердце, особенно теперь, когда она понимала, что на ней лежит часть вины за это. Однако Нейт из тех парней, кто, взяв на себя ответственность, уже никогда не сворачивает назад.

Не зная, что делать, она пошла в ванную собирать туалетные принадлежности, пытаясь представить, какими будут следующие дни, которые она проведет с ним. Их связь грозила сжечь ее дотла, если она не позаботится о себе. Через пять минут Нейт застегнул молнию на сумке и достал свой мобильник. Молча улыбнулся, будто бурлившие в нем противоречивые чувства улеглись, оставив о себе лишь слабое напоминание. И когда Саша взяла его протянутую руку, ощутила тепло и уверенность. Она улыбнулась ему в ответ. А потом, прежде чем успела сообразить, его губы коснулись ее, тело затрепетало в ожидании чего-то большего. И еще. И… Ее ответный поцелуй был жарким и крепким. Позабыв сомнения, отбросив неуверенность и прошлую боль, она схватила его за плечи. Он потянул ее к себе, и Саша с готовностью бросилась в его объятия, позволив вспыхнувшему внутри огню разгореться еще сильнее, пока она не почувствовала, что тонет и растворяется в нем. Наконец Нейт отодвинулся назад. Черты его лица смягчились, Саша увидела в них того человека, с которым занималась любовью прошлой ночью.

– Ты готова? – спросил он хриплым, низким голосом.

К чему-то большему? Черт, конечно. Даже несмотря на полное отсутствие какого-либо плана действий.

– Куда мы летим?

– О господи, не знаю. Как ты насчет Италии?

Глава 10

– Ты, конечно, не можешь отложить путеводитель, чтобы воочию насладиться потрясающим видом Флоренции?

Нейтан дразнил ее, но Саша не обижалась. Его настроение улучшалось с каждой милей, отдалявшей их от Честертона, хотя отдельные вспышки еще мелькали в напряженной позе, как сейчас, когда он, озадаченно хмурясь, смотрел на нее. Он привез ее в то самое место, куда Саша больше всего хотела попасть, и даже организовал невероятную возможность осмотреть самые знаковые места города. Так что он прав, ей стоило обратить на это внимание.

Она видела черно-белый мраморный Дуомо, возвышавшийся над залитыми солнцем терракотовыми крышами. С самолета открывался вид на причудливый пэчворк площадей, таинственную реку Арно и сочные зеленые холмы Тосканы, окружавшие город. Но ничто не могло сравниться с возможностью вдохнуть воздух Флоренции и увидеть город вблизи. За каждым поворотом их поджидал старинный собор, церковь или богато украшенный дом. Флоренция дышала очарованием истории, манящими запахами, от которых начинало урчать в животе. Сочный чеснок, душистый розмарин, крепкий черный кофе. Саша толкнула Нейта книжкой:

– Я просто читаю про это место. В книге предлагается посетить десять лучших мест Тосканы. Тебе известно, что можно взять сигвей, прокатиться по всем площадям, или нанять экипаж с лошадьми, объехать старые кварталы?

– Нет, неизвестно.

– А ты знаешь легенду о том, что от великолепия Флоренции можно упасть в обморок?

Нейт обвел взглядом крыши и тяжело вздохнул.

– Нет, Саша, не знаю.

– А ты?

– Дай мне это. – Выхватив у нее из рук путеводитель, он пробежал глазами страницу, закрыл и швырнул в ближайшую урну. – Хватит.

Саша остолбенела.

– Но…

Нейт смотрел ей в глаза. Его крепко сжатые челюсти и холодный взгляд окончательно вывели ее из себя. Если дело пойдет так, она не желает оставаться здесь ни минуты.

– Очевидно, тебе здесь не нравится, Нейт. Сожалею. Можешь уйти в любой момент. Кстати, я тоже.

– Извини. Я просто не сдержался. – Он потер рукой затылок, смущенно глядя на нее.

– А, ну ладно. Просто все это для меня так неожиданно. Я не планировала ничего подобного.

Он рассмеялся:

– Нет, Саша. Не хочется ограничиваться чужими соображениями по поводу того, как мне отдыхать. Я считаю, что могу сам решить, что делать. Начнем с того, что эта книжка просто макулатура. – Его взгляд потеплел, и постепенно он заулыбался. – Она не имеет ничего общего с тем, что я считаю самым лучшим в Тоскане.

– Так ты наверняка имеешь в виду места «для лиц старше восемнадцати лет».

Глаза Нейта блеснули, подтверждая, что у него определенно есть свои планы.

– А что в этом плохого? В конце концов, у нас своего рода отпуск. А в отпуске полагается жить в свое удовольствие, не ориентируясь на других.

Отпуск. Перерыв. Загул. Что-то ограниченное по времени. Эта мысль не оставляла Сашу всю дорогу, пока мистер Зануда вез ее в своей большой зеленой гоночной машине. Мысль, явно предполагавшая, что она снова окажется в постели. Оставалось лишь согласиться с этим. Всего несколько дней, и она сбилась с намеченного жизненного пути. И теперь она в компании парня с обложки, которому ничего не стоило соблазнить ее по ходу бегства от прессы. Она ничего не могла изменить. Да и не особенно старалась. Один лишь взгляд его глаз цвета виски, одна лишь предназначенная ей одной улыбка… Теплый тосканский ветерок постепенно уносил все опасения прочь.

Нейт украдкой тронул ее за спину.

– Вижу, тебе начинает нравиться.

– У меня хороший учитель. – К своему удивлению, Саша захихикала. Раньше она никогда не издавала таких звуков. Что ж, похоже, она менялась на глазах.

Нейт пожал плечами:

– Рыбак рыбака… Нам еще далеко ехать.

Он затеял все это ради нее. Саше ничего не оставалось, как получать удовольствие. Впрочем, ей это вполне удавалось. От нее требовалось лишь плыть по течению. И постараться ухватить все достопримечательности, какие удастся.

– Прошу тебя, может, посмотрим Понте Веккио и Уффици?

– Я заказал частную экскурсию в Уффици на три часа. А перед этим мы сможем проехаться по мосту. На той стороне есть магазинчик, где продают чудесное мороженое.

– Хорошо. – Саша повернулась и начала спускаться по изъеденным временем ступеням. – Значит, мост, мороженое, потом Уффици? А как насчет…

– Саша, твои списки меня с ума сведут. – Он тряхнул головой. – Мне надо как-то развлечься. К счастью, я знаю как.

Он прижал ее к старой холодной стене, которая, без сомнения, видела не одну подобную сцену. В тот момент, когда он нашел губами ее губы, Саша забыла про здания, произведения искусства и путеводитель, брошенный в урну. Единственное, что хотелось видеть, – склонившееся над ней лицо Нейта. Чтобы запомнить его и вспоминать потом, когда она станет седой и старой. Он целовал ее мягко и нежно, без прежнего жаркого нетерпения. Ей хотелось утонуть в нем и никогда не возвращаться назад. У Саши ослабели ноги, замерло сердце, и если бы не стена, она упала бы.

– А после этого… – Она одарила Нейта своей самой соблазнительной улыбкой. – Что мы будем делать потом?

– Ты опять хочешь список? Да, вижу, хочешь. – Его рука обхватила грудь Саши, и каждая клеточка ее тела заныла от желания прижаться к нему всем телом. – Хорошо, мой дом, мой список. Посмотрим. Ленивые пробуждения в замке на кровати с пологом, длинные, длинные ночи. Только представь.

– Типичный мужчина. Секс… и секс.

– А что, у тебя с этим проблемы?

Саша повернула к нему лицо и улыбнулась, желая… желая чего? Чтобы он сказал, что хочет чего-то большего, чем физическая близость?

– Этим ты можешь заниматься где угодно.

– Это предложение? Хочешь начать прямо сейчас? Боюсь, у священников, которые ждут внизу, будут возражения.

– О да. Верное замечание. Оставим это на потом.

Нейт застонал:

– Я не могу ждать.

– Придется подождать. – Она провела рукой по молнии на его джинсах и услышала, как Нейт резко вздохнул. – Просто для протокола: со временем твой список только улучшается.

Саша сглотнула, наслаждаясь своей внезапно обнаруженной сексуальной властью. Способностью вызывать желание в мужчине, заставлять его желать большего. Хотеть ее. Если бы она могла повлиять на его сознание, понять, что на самом деле творится в его звездной голове.

Нейт дал ей так много, хотя никогда не давал всего, позволяя лишь заглянуть в его внутренний мир, а затем решительно закрывая доступ туда. Саша понимала: ему здорово досталось, но он оказался живучим. И еще нежным и забавным. Добрым, хотя и сопротивлялся этому. Очень сексуальным. Она знала ровно столько, сколько он хотел дать ей узнать, не больше. Что скрывалось за бравадой альфа-самца? Действительно ли она хотела это знать?

Спустя три дня, за которыми следовала бурная активность вне основной программы, Нейт сидел в отдельном обеденном зале, выходящем на центральную площадь городка. Сквозь ставни доносились тихие звуки музыки. Местная публика выходила на вечерний променад. Люди улыбались, кивали друг другу и не обращали никакого внимания на Нейта и его прекрасную гостью. И он был благодарен им за это.

– Risotto ai funghi, per favore? – Саша улыбнулась официанту и прикусила нижнюю губу, беспокоясь за свой акцент.

У Нейта свело живот. Первая улыбка за день, и она адресована другому.

– Если бы я знал, что ты умеешь говорить по-итальянски, я бы предоставил это тебе, вместо своих жалких попыток.

– Мне только теперь удалось набраться смелости попробовать. У меня дома есть учебный DVD-диск. – Теперь она улыбалась ему. – Видишь, как мало ты обо мне знаешь.

– Я изучил твои лучшие части. И всегда открыт для оставшегося. – Взгляд Нейта скользнул по ее фигуре, задержавшись на безупречной груди, которой ему хотелось касаться снова и снова.

Саша старалась выглядеть шокированной. Нейт уловил, как вспыхнул ее взгляд. Когда она заговорила, ее голос слегка дрогнул от желания.

– Нейтан! Пожалуйста, не смотри на меня так.

– Как?

– Будто хочешь меня съесть.

– Я и вправду хочу. – Похоже, последнее время он утратил интерес к другим блюдам.

– А как же твоя Bistecca alla Fiorentina?

– О, еда может подождать. – Нейт пересел на соседний с ней стул и, тронув ее за щеку, повернул лицом к себе. – А это нет. – Проведя языком по ее нижней губе, он уловил легкое замешательство, потом ее губы раскрылись, у него полегчало на сердце. – Я хочу тебя. Сейчас, – простонал Нейт.

Саша отодвинулась:

– Перестань. С минуты на минуту нам должны принести еду. Если ты не прекратишь, нас больше не пустят ни в один ресторан Греве.

Нейт бросил взгляд на закрытую дверь. Он знал: официанты не войдут без крайней необходимости.

– Мы можем делать все, что захотим. А я хочу.

– Кто бы сомневался. Но я сознательный член общества, а не рок-звезда без комплексов.

Ее что-то мучило, он не понимал что. Хуже. Это не давало ему покоя. Волновало, что она не в себе. В основном потому, что он не понимал, почему рядом с ней чувствует тепло и странное удовлетворение, как никогда в жизни. Беспокоится о ком-то другом? Не может быть. Он уже очень давно не испытывал ничего подобного.

– Эй! Спокойно. У меня тоже есть своя мораль… где-то… – Он похлопал себя по карманам, будто что-то искал. – Просто она не такая, как тебе хотелось бы. Я занимаюсь благотворительностью. Разве этого мало?

Саша отодвинулась еще дальше.

– Ты занимаешься благотворительностью? Какой? Анонимно? Знаешь, с твоими деньгами можно многое сделать для таких детей, как Маршалл.

– Я думал об этом. И обязательно сделаю, когда вернусь домой.

После их работы с хором у Нейта появились новые идеи. Вероятно, совпало окончание турне, выжавшего из него все соки, возможность подумать о том, куда идет его жизнь. А может быть, все дело в ней. Она вызвала в нем желание привести в порядок свои дела. Хмурая складочка на лбу Саши появлялась снова и снова, хотя каждый раз Нейту казалось, что ему удалось разгладить ее.

– Чем ты занимаешься в Лос-Анджелесе, когда не работаешь богатым и знаменитым?

– Езжу с гастролями по девять месяцев, иногда год, и когда мы заканчиваем, я выжат как лимон. Я много и тяжело работаю. Потом мне нужно выпустить пар. Оторваться на полную катушку. Иногда мне удается отдохнуть, как сейчас. Но обычно после турне мы записываем новый альбом. Потом снова гастроли. Я как белка в колесе. Мне нравится, когда я занят. Это избавляет от лишних проблем.

Еще несколько дней, и все вернется на круги своя. Возможно, его проблема именно в этом, он начал слишком привыкать к этой легкой жизни, привыкать к Саше с ее нелепыми списками и другими странностями. Привыкать к мягким складкам ее платьев и нежным улыбкам. Просыпаться рядом с ней с легким и светлым ощущением в груди. Ничего. Переезды из города в город помогут. Ничто не заставляет парня забыть девушку лучше, чем секс с незнакомками. Правда, чем больше Нейт думал, тем меньше эта мысль привлекала его. Странно.

– Можешь считать меня мелким и пустым, в значительной степени я такой, каким ты меня видишь.

Саша покачала головой:

– Нет, это не так. Я понимаю: за сценическим образом скрывается другой человек. Мне кажется, я видела его пару раз. Мельком. Какой он?

– О, у тебя есть вопросы? Валяй. – Нейт заглянул к ней в сумку, будто искал там что-то. – Хочешь, чтобы я заполнил вопросник? Регистрационную форму? – Он наморщил губы и притворно нахмурился. – Нет? Правда, не увиливай. Давай начнем с физиологии. Все части тела у меня отлично работают, ну, ты сама знаешь.

– О да, знаю. Все в полном порядке. – На лице Саши появилась неуверенная улыбка. Она начала барабанить пальцами по столу. – Значит, список. Как я могла не подумать об этом. Давай посмотрим, о чем мне хотелось бы спросить. – Она наморщила нос. – Я поняла. Нам надо провести SWOT-тест.

– Ты серьезно?

– Это не больно.

Нейт засмеялся:

– Ты серьезно? Саша, это же не собеседование при приеме на работу. Хотя у меня действительно масса достоинств. – Ну уж нет. Он не позволит втянуть себя ни в какой самоанализ.

Когда Саша рядом, ему постоянно приходится бороться с собой. Правда, обычно по причине того, что на ней слишком много одежды. Сегодня она надела винтажное коктейльное платье из черного шелка на тонких бретельках, постоянно спадавших с плеч. Прекрасный вариант для изысканного обеда, но Нейту хотелось разорвать его к черту. Он нежно ухватил зубами ее ключицу, почувствовав, как Саша нехотя поежилась, ее мышцы немного обмякли.

– Ладно. С этим у тебя все хорошо. А теперь перестань, я серьезно. – Серьезно, с этой дьявольской улыбкой и многообещающим взглядом. Нейту хотелось раздеть ее. Сейчас же. Но Саша продолжила: – Какие у тебя хобби, мечты, планы на будущее, стратегия ведения бизнеса, пенсионная схема?

– Думаю, ты можешь считать, что я финансово обеспечен. – И слава богу, потому что в сердце у него хозяйничал настоящий фейерверк. Но как это типично для Саши: судить о достоинствах человека по пенсионной схеме. – Мне больше нравится говорить о физиологии, но если ты настаиваешь. У меня есть финансовые менеджеры и брокеры, которые занимаются этими делами. Я отвечаю за творчество, но есть еще Дарио, мои музыканты, режиссеры, хореографы, стилисты, маркетологи и прочие. Все это вместе и есть я. Продукт. У нас много встреч и совместной работы, которую я люблю. Если я все брошу, без работы останется куча народу.

– Черт. Я никогда раньше не смотрела на это с такой стороны. Значит, эти люди зависят от твоего успеха? Нелегкая ноша.

– У меня широкие плечи.

– Верно. – Саша вздохнула и, наклонив голову, посмотрела на него. В ее глазах застыли вопросы. Нейту казалось, что они не относятся к теме их разговора. – Ладно. А какие у тебя слабости?

– Никаких.

– А как же высокие блондинки с большими достоинствами?

– Девушки? – Нейт засмеялся. Она что, умеет читать мысли? Последнее время он действительно немного позабыл про эту игру. С тех пор как… Нейт старался сформулировать. С тех пор, как потерял голову из-за рыжих волос с розоватым отливом, а составление списков стало любимым занятием. – Нет. Они меня совсем не интересуют. Похоже, ты моя единственная слабость. – Весьма опасная, но манящая. Нейт обнял ее, скользнув рукой вверх по бедру Саши, пока она не вздрогнула. Однако он крепко держал ее, не позволяя ускользнуть, как бы она ни дергалась. Снова поцеловал ее. – И я намерен пользоваться каждой возможностью.

– Да, да. – Саша засмеялась, расслабив плечи и барабаня пальчиками по его груди. – Какая часть продукта под названием «Нейт Мунро» настоящая, а какая фальшивая?

Нейт откинулся на спинку стула, подложив руки под голову. Улыбнулся.

– Можешь мне поверить, Сладкая, я весь настоящий.

– Идиот.

Удар по руке оказался неожиданным, но Нейт едва почувствовал его.

– Эй, ты же видела меня голым. Что еще я должен предъявить тебе?

– Голым тебя видела половина женщин Калифорнии.

– Это ты верно заметила. Правда, ни одну из них я не привозил сюда и никогда не рассказывал им ни о Маршалле, ни о своем прошлом.

Эта правда поражала Нейта. Он зашел слишком далеко, сильно открылся. Глубоко увяз во всем этом. Нельзя было давать ей почувствовать, что она не такая, как другие. Нельзя было позволять ей влюбляться в него. Ведь он не может дать то, чего она заслуживала. Никаких обещаний, стабильной семейной жизни. И дело не в том, что он не хотел бы такой жизни, просто не видел такой возможности. Пора остановиться.

Тяжелая дверь из красного дерева открылась, вошел официант с подносом. Саша вздрогнула и отодвинулась на кончик стула, ее щеки зарделись.

– Тебе лучше вернуться на свое место, Казанова. Спектакль окончен. Я есть хочу.

– О’кей, – шепнул Нейт, стараясь не замечать боль в груди и смотреть на вещи легко. – У меня идея. Давай сыграем в игру.