Текст книги "Кандидат на ее сердце"

Глава 4

Так. Вот теперь пора уходить.

Саша уставилась в его медовые глаза, затуманенные единственным чувством. Ошибки быть не могло. Это желание. Дрожь от испуга и возбуждения побежала у нее по спине, внизу жи вота возник жар. С каждой секундой, пока его пальцы касались ее кожи, воздух вокруг все сильнее заряжался напряжением. Встать и уйти. Правда, сделать труднее, чем сказать. Он не должен хотеть ее. И она, черт побери, не должна его хотеть. У них строго деловые отношения. Профессиональные.

Строго временные.

Высвободившись из его рук, Саша изобразила на лице то, что казалось ей совершенно бесчувственной улыбкой. Хотя уже целую вечность она не испытывала такого прилива чувств.

– По-моему, я сказала тебе все, что нужно. У тебя есть вопросы?

– Нет. Ты, как всегда, исключительно точна. Очень впечатляет. – Судя по тому, куда были устремлены его глаза, Нейт говорил не о бумагах.

Если он наклонится ближе, хотя бы чуть-чуть… Если она наклонится вперед… Вот черт. Неужели это серьезно? Ей хотелось поцеловать Нейта. Она почти не могла дышать.

Может быть, это из-за шампанского она оказалась в такой рискованной ситуации? Сердце стучало, ноги ослабели. Или во всем виноват его взгляд? Саша оторвалась от его глаз, но не смогла не смотреть в лицо Нейта. Глаза скользнули по густым темным ресницам на выпуклые скулы и твердую линию подбородка. Все в нем говорило об уверенности, силе и сексуальности. Но, что гораздо важнее, он согласился помочь ей, это обойдется ему недешево. Он дал ей время обдумать детали. Пожалуй, стоит отбросить мысль о том, что он самодовольный тип, помешанный на сексе. Возможно, в нем есть добрая сторона. Возможно, он сложнее, чем его одномерный имидж, созданный прессой.

Когда Саша заговорила, ее голос дрожал.

– Почему ты пригласил меня сюда, ведь мы могли бы обсудить это по телефону?

– Прямо как всегда. Я хотел тебя увидеть. – Теперь в его глазах мелькало смущение.

– Если Нейт Мунро чего-то хочет, он это получает, верно?

– Обычно да. – Он пожал плечами. – Просто у меня возникло какое-то… чувство к тебе… Твое появление произвело на меня впечатление. Стало интересно, что ты готова сделать на бис. Но таблиц я не ожидал. Женщины обычно используют другие методы, чтобы получить от меня то, чего хотят. – Нейт засмеялся. – Определенно ты единственная в своем роде.

С этим Саша еще не сталкивалась. Никто не испытывал к ней чувств. Она очень старалась быть незаметной, не привлекать к себе внимания. Стараясь побороть жар, из-за которого она чувствовала себя неловко и неуверенно, Саша сглотнула.

– Чувство?

– Да. Я не знаю. Какое-то предчувствие. – Он не хотел ничего объяснять. Его откровенные мрачные баллады завоевали сердца женщин всего мира, но когда дело касалось его самого, держал все в себе. – Почему ты согласилась приехать, если могла просто рассказать все по телефону?

– Касси меня заставила. Сьюзи расстроилась бы, если бы узнала, что я здесь.

– Сьюзи. Сьюзи. – Он покачал головой и печально улыбнулся. – Такая прямая, пылкая и такая правильная. Сколько раз она предупреждала тебя не связываться со мной?

– Не сосчитать. – В конце концов это превратилось в поединок характеров. Чем больше Сьюзи говорила «нет», тем чаще Саша отвечала ему «да». – Но я никогда не обращала на нее внимания.

– В конечном счете она, наверное, оказалась права.

В том, что Нейт ей не подходит? В том, что он насквозь испорчен? В том, что он разобьет ей сердце?

– Да, думаю, она была права.

Старшая сестра оказалась права во всем. Но Саша не обращала внимания на ее предостережения. Как теперь не слушала сигналов тревоги, которые подавал разум. Уходи. Уходи отсюда. Ты уже получила от него то, что тебе нужно.

– Ну, значит, все? Мне надо идти.

– Если только… – Рука Нейта легла ей на плечо.

– Я не… я не могу…

– Саша. Я не хочу от тебя ничего такого, чего ты сама не хочешь.

Он и раньше так говорил. А ей до боли хотелось отдать ему все. Но каждый раз в самый последний момент она останавливалась. И с ним, и с другими. Его голос стал низким и хриплым. Он провел большим пальцем по ее плечу. А когда коснулся шеи, ее нервы тревожно натянулись.

– Я уже забыл, какая ты красивая. Как глубоко способна чувствовать. Десять лет. Ты почти не изменилась.

– Неужели? Если ты думаешь, что я все та же бедная маленькая девочка, ошибаешься. Я много работала, чтобы стать такой, как теперь. Я изменилась больше, чем ты можешь себе представить.

– Да. – Он с улыбкой отцепил прядь ее волос, зацепившуюся за край платья. Потом оглядел ее фигуру. – Я вижу.

О боже. Остаться – значит быстренько перепихнуться на этом диване, пусть не без приятности, и нажить себе головную боль. Уйти – значит сохранить уважение к себе и дать ему возможность сделать что-то хорошее. Ну почему, когда первый раз за долгие годы гормоны потребовали свое, это непременно должно было произойти с мистером Совсем Небезопасным? Она ведь так старалась всегда соблюдать осторожность. Саша положила руку на его твердую, как камень, грудь с намерением оттолкнуть. Но, ощутив под футболкой тепло его тела, пальцы невольно замерли. Лицо Нейта приблизилось. Глаза говорили, чего он хочет. Знакомый пряный запах опутал ее чувственной сетью. Стало трудно дышать. Она ждала, что его губы вот-вот коснутся ее губ, гадая, будет ли поцелуй таким же, как тогда. Он наклонился над ней, но вдруг остановился. На лице мелькали самые разные эмоции, прежде всего сомнение. Паузы хватило, чтобы она успела очнуться. Господи, Саша. Никакого секса. Ты знаешь, кто ты и чего хочешь. Тебе не нужны ни старые, ни новые проблемы. Собрав неизвестно откуда взявшиеся силы, она деликатно отстранила Нейта, спустила ноги на пол и сунула их в туфли.

– Не думаю, что это хорошая идея, Нейтан. Может, для сумасшедшей рок-звезды это норма, но я так дела не делаю. – А может, он хочет, чтобы таким образом ему заплатили за помощь?

– Что? Неужели ты изобрела новый способ делать дела? В нашем ла-ла-мире мы обычно начинаем с поцелуя, а дальше – как пойдет.

– Никак не пойдет. Что это за игра? Решил вспомнить прошлое? Побаловаться с глупенькой бывшей подружкой, посмотреть, как далеко удастся зайти. Мы же договорились оставить прошлое в покое.

– Это просто мгновенное наваждение. – Нейт улыбнулся теплой искренней улыбкой, от которой Саша почувствовала себя еще хуже. Он спокойно встал и протянул ей руку. – И у тебя тоже.

– Я не могу жить одним мгновением, Нейт. Моя жизнь совсем не похожа на твою безумную гонку. У меня есть обязательства. Я должна работать, выплачивать ипотеку, быть примером для своих учеников. Мгновение ничего не значит, важно целое.

Будь на ее месте Касси, она ни на секунду, не задумываясь, поцеловала бы его и ушла. Нет. Преспокойно осталась бы на ночь. Не упустила бы шанс получить маленькое удовольствие в объятиях знаменитости.

Но Саша не Касси. Она не могла позволить себе поцелуй, а тем более ночь. Она девушка-на-всю-жизнь. Да и смотреть, как он уходит, второй раз было бы невыносимо. Пожав ему руку, она поспешно отдернула свою.

– Увидимся через две недели на концерте. Спасибо, что нашел время встретиться со мной и надумал помочь.

– Тебе спасибо. Очень рад тебя повидать. – Его глаза потемнели. Нейт выглядел смущенным. Саша чувствовала себя так же. – Я вызову машину.

– Не надо. Я в состоянии сама добраться до дому. – И чем скорее, тем лучше. Она не хотела больше ничем быть ему обязанной. Единственный урок, который Саша извлекла из самоубийства отца, – никогда не бери ни у кого в долг.

Он покачал головой, будто хотел сказать: «Никогда не мог тебя понять».

– Тогда, по крайней мере, позволь проводить тебя до метро.

– Нет. Спасибо. Я умею пользоваться метро. – Вдруг вспомнился его разговор с медведем Дарио в туалете.

Саша невольно поднесла руку ко рту. Она чуть не совершила самый большой грех из своего списка: связаться с человеком, у которого кто-то уже есть.

– А как твоя девушка?

– Девушка? У меня нет…

– Разве вчера ночью после концерта ты не собирался на свидание? И потом, эти две потаскушки в лимузине? Что ты за человек, Нейт?

– А ты еще не поняла? – Он сжал кулаки, смущение сменилось горечью. – Ты же знаешь мою историю.

– За эти годы я читала о тебе много всего. Как ты напивался до бесчувствия, про твои гулянки, длившиеся по нескольку дней, связи с самыми… – Саша замялась, пытаясь подобрать слово, – невероятными девушками. Но я никогда не думала, что ты используешь женщин. До сих пор не думала. – Схватив портфель, она вылетела в дверь и со всех ног сбежала по лестнице.

Только добежав до метро, Саша поняла, что вместе с гордостью забыла папку с бумагами. Проклятье! Этот человек сводил ее с ума. Вернуться совершенно невозможно. Во всяком случае, сегодня, когда она едва вырвалась от него.

* * *

Полный бред.

Да. Бред во всех отношениях. Стоя у мрачной кирпичной стены своей бывшей школы, Нейт почувствовал знакомое напряжение в желудке. Как он мог позволить уговорить себя на это. Да еще женщине, которая почти не изменилась. До сих пор стреляет первая.

Делай выводы, не задавая вопросов.

Не давай ему шансов объяснить.

В этом вся Саша.

Мало того что он приехал в эту, мягко говоря, отстойную школу, так еще должен снова иметь дело с Сашей. Нейт нашел ее в старом школьном зале. Здесь ничего не изменилось. Будто ночной кошмар перенес его на десять лет назад. Если это наказание за то, что он был плохим мальчиком-рокером, он больше не собирался играть в эту игру. В помещении по-прежнему пахло потными носками и дешевым лимонным освежителем воздуха. Грязные стены покрывала та же масляная краска. Старый бархатный занавес плохо закрывал сцену, где она стояла перед стайкой детей, которые что-то громко пели.

– Прошу прощения… – Он подождал, пока Саша повернется, увидел, как она затаила дыхание. Как вспыхнули ее щеки. Увидев у него в руках свою папку, она неуверенно улыбнулась.

Солнечный свет, проникавший из верхнего окна, ярко освещал сцену, танцуя на поднимавшихся пылинках. Волосы Саши переливались разными оттенками: красными, золотыми и совсем светлыми. Проклятье, она выглядела так сексуально. И так не похоже на тех женщин, с которыми он обычно встречался. К черту. Она сказала «нет». Опять. Ее не привлекала ни его известность, ни деньги. Она не хотела ни цента. Это свежо и любопытно. А то, что Саша не воспользовалась ничем из того, что он предлагал ей, добавило к списку Нейта еще и «непонятная». Сегодня на ней было платье в стиле пятидесятых с короткими рукавами, V-образным вырезом и пышной юбкой. Нежно-зеленое, оно туго обхватывало талию и спадало до колен женственными складками. Достаточно скромное и подходящее для ее работы, платье было сшито из какой-то тонкой ткани, которая вызывала желание прикоснуться. К ней.

Саша подняла палец, жестом прося его подождать, после чего хор исполнил композицию из трех хитов, ни один из которых не принадлежал Нейту. Исполнение демонстрировало уровень выше среднего и способность тронуть сердца доброжелательной публики. Но для того, чтобы бороться за призы, явно не хватало. По крайней мере, пока. Она хорошо справлялась со своей ролью. Подбадривала робких, если те забывали слова. Следила за тем, чтобы рассеянные не свалились со сцены. Нежный голос, которым она подпевала, возвращал Нейта в те времена, о которых лучше не вспоминать. Оторвав взгляд от нее, он стал наблюдать за хористами. Один мальчик особенно привлек его внимание. Он так походил на Маршалла, что у Нейта больно сжалось сердце. Горящие глаза, большой непослушный язык и ослепительная улыбка делали его звездой. Совсем как когда-то Маршалла. Внезапно Нейт ощутил острое желание сбежать, провалиться сквозь землю. Все это для него слишком. Честертонская школа. Маршалл. Саша. Слишком много мрачных воспоминаний. На то, чтобы затолкать их в самый дальний угол сознания, ушло столько трудов, крепкого алкоголя и разнузданного секса. Неистового, жаркого, грубого секса, который научил его быть мужчиной и доставлять удовольствие женщине. Такой секс не пришелся бы по вкусу Саше, мечтавшей о чем-то мягком, сказочном, дозволенном, согласно расписанию в ее дневнике, по средам и пятницам, исключительно в позе миссионера.

Нейт положил ее папку на стул и повернулся, чтобы уйти. Но в этот момент хор закончил петь, и он услышал голос:

– Ребята, ко мне пришли. Мне надо поговорить. Повторите все еще раз с самого начала. Джордж, проследи за ними. Я недолго.

– Охрана здесь мышей не ловит. Я вошел, а они и ухом не повели.

– Нейт, это школа. Государственная собственность. Люди ходят туда-сюда весь день. К тому же сейчас четыре, почти все ушли домой. Да и вид у тебя не угрожающий. Ну, не особенно. – Саша посмотрела на его низко надвинутую бейсболку и темные очки, скрывавшие лицо. Потом быстро окинула взглядом фигуру в черной кожаной куртке и черных джинсах.

В ее глазах вспыхнуло что-то близкое к желанию. После десяти лет на сцене Нейт научился понимать, когда женщина хочет его. А после двухлетнего романа с Сашей достаточно хорошо знал ее.

– Ты сильно рискуешь. Думаю, дети не догадались, что находятся в одном зале с Нейтом Мунро. Как только поймут, тебе несдобровать.

– Я выдержу. К тому же мне обеспечен путь к отступлению. – Он кивнул на дверь, где на страже стоял Дарио.

– О, твое второе «я». Как мило. – Она махнула рукой в сторону телохранителя, на лице которого не дрогнул ни один мускул. – Да вы просто сиамские близнецы. Должно быть, это делает твою любовную жизнь особенно интересной.

– Ну что ты, он очень деликатен. И к тому же не ревнив.

Саша удивленно подняла брови.

– Неужели? Ты меня разыгрываешь.

– Разве что самую малость. Но он принимает мои интересы очень близко к сердцу.

– У него есть сердце? Смешно. – Она пожала плечами. – И само собой, я не вхожу в его список интересов Нейта Мунро.

– Он считает, что от этой затеи слишком много хлопот. – Нейт очень мягко описал реакцию Дарио. Не смог удержаться, чтобы не поддеть Сашу, увидеть, как вспыхивают ее щеки. – И на будущее запомни: моя сексуальная жизнь может стать очень интересной. Ровно настолько, насколько ты захочешь.

– Вау. Да ладно. Э-э-э… твоя девушка?

– Ты можешь хоть раз послушать? Нет никакой девушки. – Это все, что ей нужно знать. Секс был, свидание – нет. – Неужели ты обо мне такого плохого мнения, думаешь, я имею дело одновременно с двумя женщинами?

– А как насчет того случая с тремя блондинками? Честно говоря, мне всегда казалось, что трое – это уже толпа.

Нейт улыбнулся. Веселенькая была история. Хотя журналисты преувеличили все до неузнаваемости. Впрочем, в последнее время он потерял интерес к таким проделкам.

– Не стоит верить всему, что пишут. Я, конечно, не ангел, но у меня есть кое-какие моральные принципы. Например, могу помогать богом забытым учительницам пения в то время, как мог бы заниматься чем-нибудь гораздо менее обременительным. Вот, я принес это.

Нейт показал на папку, набитую бумагами. Ему очень хотелось порыться в них, заглянуть в ее жизнь. Но он удержался. В конце концов, это ее работа и ее дело.

А как насчет ее личной жизни? Чертовски хотелось узнать о ней больше. Гораздо больше, чем надо.

Взяв папку, Саша снова взглянула на детей. Повернулась и невольно оказалась чуть ближе к нему. На Нейта пахнуло цветами, ванилью и еще чем-то, отчего сердце забилось чаще.

– Что ты думаешь?

«Я думаю, ей совсем не нужно знать, о чем он думает».

– Увидимся на концерте. – Дарио прав. С ней слишком много хлопот.

– Тебе не понравился наш хор? Я думаю, мы справимся, если нам немного помочь.

Да. Наверное. Впрочем, его это не касается.

– Ну да. Мне надо идти.

– Ты мог хотя бы сказать, каково твое первое впечатление. Что-то посоветовать. – Она отвела плечи назад и немного надула губы.

Нейт шумно выдохнул. Похоже, так просто от нее не отделаться. Саша смотрела на него взглядом учительницы и одновременно со страхом. Это его тронуло.

– Хорошо. Мне понравилась композиция. Удачная. Но во второй части «Солнечной улыбки» тебе надо обратить внимание на слаженность хора, а весь рифф упростить. – Нейт замолчал, глядя на ее ошеломленное лицо.

– О-о, правда? Ты уверен?

– Ты спросила, я ответил. Если не согласна, можешь ничего не менять. Но потом пожалеешь. – Поборов желание утопить лицо в ее волосах, Нейт попытался снова сосредоточить взгляд на хоре. Это оказалось непросто. – Когда будешь повторять, попробуй приглушить теноров. Увидишь, так хор будет звучать менее напряженно. А в «Дороге святого» нужно вывести альт. И подумай, может, стоит закончить более резко, чем в оригинале?

– Вау! Не так быстро. – Саша схватила бумагу и ручку и принялась быстро записывать. – А это не слишком радикально?

– Нет. Ты должна чем-то удивить. Поверь, это моя работа. Я чувствую такие вещи. – Он только начал. Чтобы указать ей на все огрехи, потребовалось бы слишком много времени, которого у него не было. Кроме того, не улыбалась идея торчать в зале, кишащем призраками прошлого, еще целую вечность.

– Ты не хочешь сам пройти это с детьми? Я уверена, от тебя они воспримут это лучше.

– Что? Я? Учить их? Нет уж. Спасибо. Я же сказал: мне надо идти. – Нейт всегда чувствовал себя здесь аутсайдером и не питал теплых чувств к этому месту. Совсем никаких.

– Что? Неистовый мистер Легенда, прославленный своими безумными выходками, испугался кучки детей-инвалидов? – Она засмеялась. – Смешно до истерики.

Нейт не находил в этом ничего смешного.

– Я не боюсь, мне просто некогда.

– Так докажи это, горячий рокер. Докажи, что ты не боишься. – Саша выронила бумагу и уставилась на него настойчивым и в то же время дразнящим взглядом.

Докажи. Ее губы беззвучно повторили это слово. На миг Нейту показалось, что она собирается показать ему язык.

– Не будь ребенком.

Ее голос сделался тихим и просящим.

– Ты только представь, если тогда, давно, у тебя был бы наставник, который помог бы тебе, хотя бы самую малость. Это могло бы многое изменить. Ну, что ты теряешь?

Она права. В то время никого не интересовал шумный мальчишка с непомерной преданностью музыке и осознанием своего предназначения. Но… если бы кто-нибудь помог… Нейт покачал головой, удивившись, что может всерьез думать об этом. Но даже если это не повлияет на успех их выступления, его участие могло хотя бы отчасти возместить урон, который он нанес по молодости и глупости. Когда единственным способом решать проблемы он считал агрессию. Эти дети нуждаются в помощи.

Глядя в их светящиеся надеждой лица, Нейт вдруг почувствовал, что не хочет испортить им праздник. И если это означает, что придется провести еще какое-то время с Сашей, путь так и будет. А либидо можно и придержать.

– Хорошо, я могу уделить вам еще несколько минут. Позови того мальчика. Он указал на ребенка, похожего на Маршалла. Его лицо светилось открытой улыбкой и огромным желанием угодить. Нейт почувствовал, как прошлое обступило его со всех сторон. Голос дрогнул, в груди возникла тупая боль. – Да… пусть выйдет вперед. У него прекрасное чувство ритма, и, видно, ему очень нравится петь. Как раз то, что нужно для такой радостной песни.

Саша взглянула на мальчика, потом снова на Нейта. Очевидно, он не слишком хорошо спрятал свои чувства, ее глаза наполнились слезами.

– О, Нейт, мне так жаль.

Так вот что ему нужно. Ее сочувствие. Ведь, если говорить правду, Саша единственный человек, который понимал, какую боль Нейт испытал, потеряв Маршалла. Он никогда ни с кем не делился этой частью своей жизни.

– Мне тоже. – Ему казалось, что в горле выросли гибралтарские скалы. Он сфокусировал взгляд на детях. Сейчас только они имели значение. Им он еще мог помочь. – Хорошо. Давай доведем все это до ума.

Глава 5

– Мисс Суит, это что… это Нейт Мунро? Снова сосредоточиться на хоре оказалось невероятно трудно. Саша слишком отвлеклась, заметив побледневшее лицо Нейта, когда он вспомнил Маршалла. Только в этот момент она поняла, как тяжело ему далось снова вернуться сюда. Как сильно она обязана ему уже за то, что он согласился войти в этот зал.

Нейт всегда защищал брата, боролся за то, чтобы ему разрешили посещать общеобразовательную школу в те времена, когда дети с синдромом Дауна считались необучаемыми. Он учил всех принимать людей, не похожих на других. Ранняя смерть Маршалла стала для него настоящим потрясением. Только Саша понимала, как тяжело терять тех, кого любишь. Как трудно начать жить дальше. Каким пугающим выглядит неведомое будущее. И как старательно рассудок избегает болезненных воспоминаний.

И все же Нейт пришел. Словно отвечая на ее вопрос о том, что он за человек.

Не зная, что сказать Джорджу, Саша украдкой перехватила его взгляд. Конечно, дети догадывались, что рядом с ними какая-то важная персона. Чтобы определить в нем звезду, хватало одного взгляда. Экстравагантная черная одежда, особая уверенная стать, заметная в каждом движении. Красивый глубокий голос.

– Что я должна сказать? – шепнула Саша, подталкивая его вперед. – Я не могу врать, они же не идиоты.

– Попался. – Сняв бейсболку, очки и куртку, Нейт подошел к сцене, посмотрел в их широко распахнутые глаза и улыбнулся. – Привет. Я Нейт. Рад видеть всех вас.

Весь хор замер на вдохе. Саша тоже, но по другой причине. Детей потрясло лицо, которое так часто смотрело на них с обложек журналов. А она просто никак не могла привыкнуть к тому, как плавно двигалось его тело и почему черные джинсы, едва державшиеся на загорелых бедрах, не падали вниз.

– Хм… хочу представить вам мистера Мунро. – Саша улыбнулась. – Мистер Мунро согласился помочь нам организовать концерт, чтобы собрать деньги, но вы должны сохранить его визит в тайне. Он очень занятой человек, и ему не нужно, чтобы всякий раз, когда он будет приезжать сюда, его осаждали толпы фанатов. Поэтому сохраним наш секрет до концерта. Кроме того, нам надо показать, что мы настоящие музыканты, умеем слушать и делать то, что он скажет. Дайте мне еще пару минут поговорить с нашим гостем.

– Какой грозный учительский голос, – наклонившись к ней, прошептал Нейтан.

Щеки Саши вспыхнули.

– Ты еще ничего не видел, – шепнула она в ответ. – Не зря же они зовут меня мисс Кисло-Сладкая.

– Кисло-Сладая? Упс. – Он улыбнулся в ответ на ее кривую усмешку. – Впечатляет.

– Они сами придумали такое прозвище, очевидно, знают меня достаточно хорошо. Я стараюсь быть с ними не слишком строгой. Хочется ободрить их, а не одерживать верх.

– Побольше бы нам в школах таких учителей. – В его фразе звучал груз воспоминаний, но он улыбнулся ей, и это сразу разрядило атмосферу.

Ей показалось, его глаза блеснули с особой настойчивостью. Но когда она рискнула снова посмотреть на него, они мягко мерцали, отчего ее пульс участился.

– Бывают дни, когда я буквально плачу от радости. Они прекрасно знают, на какие кнопки нажимать.

– Но вы явно любите их, независимо ни от чего, мисс Кисло-Сладкая.

– Я получаю удовольствие, когда удается помочь людям раскрыть их потенциал. Мне всегда хотелось этим заниматься.

– Я помню. Ты хотела стать учителем музыки, как мистер Тейлор. Ты была влюблена в него.

– Нет. – Она засмеялась, вспоминая богемного длинноволосого учителя музыки, открывшего ей новый мир. Конечно, мистер Тейлор вдохновлял ее, но единственной любовью Саши в школьные годы был Нейтан Мунро.

– Весь четвертый класс ты ходила за ним хвостом, как потерявшийся щенок. – Нейт наклонился к ее уху. – Тогда-то я и начал ревновать.

Еще немного – и они коснулись бы друг друга. Проблема в том, что Саше хотелось не просто коснуться его. Она хотела всего, чего и любая женщина, оказавшаяся с ним рядом. Это пугало. Чтобы не выглядеть совсем глупо перед хором и мистером Знаменитостью, она тряхнула головой и углубилась в бумаги.

– Тогда ты со мной даже не гулял.

– Нет, но мои радары уже настроились на тебя.

И ее на него тоже. Он не входил в ее круг, одиночка, не принадлежавший ни к одной из группировок. Все в нем казалось опасным. Кое-что из этого не изменилось. Он все еще обладал поразительной способностью доводить ее до самого края. Хуже того, спустя десять лет она снова чувствовала себя как витающий в облаках подросток. Саша попыталась взять себя в руки и твердым голосом произнесла:

– О’кей, займемся делом. А вы, мистер Несносный, встаньте здесь. В сторонке. – От меня. Она отвела Нейта в заднюю часть зала. – Здесь лучше всего слышно.

Прошел час. Хор делал фантастические успехи, когда Дарио похлопал Нейта по плечу:

– Тебе пора на следующую встречу, Нейт.

– Ох, да? А что за встреча? – Слава богу, у него есть помощник с головой на плечах, потому что в данный момент он слишком увлекся, чтобы подумать о чем-то еще.

– «Де Факто», артистический клуб в Портобелло.

– Хорошо. Еще пять минут. – Нейт вздохнул.

Он так хорошо провел время, на удивление хорошо. И не только потому, что хор слушал и выполнял все лучше, чем он мог себе представить. Выяснилось, что работать с Сашей легко и весело. Она общалась с детьми очень естественно и вытаскивала из них лучшее, что они могли. Ее открытость и искренность заставляли Нейта поверить, что в мире еще остались настоящие люди. Пусть не в его мире, но хотя бы где-то.

– Я подожду на улице. Она тоже поедет? – Дарио кивнул в сторону Саши, складывавшей бумаги в портфель.

Что за безумная мысль? Она вытаращила ни них глаза и поморщилась.

– Она? Это кто? Я? – Саша приложила руку к груди. – Благодарю за столь любезное приглашение, но я не собираюсь вешаться тебе на шею, как те две блондинки. К тому же надо подготовиться к собранию.

Но когда ее губы изогнулись в нежной улыбке, а в глазах заблестел вызов, Нейт понял, что ему не хочется, чтобы все закончилось так быстро. Он провел с Сашей всего несколько часов. Возможно, еще одна репетиция, потом концерт – и он уйдет из ее жизни. Закончится путешествие в прошлое. Еще несколько часов ничего не изменят. Его гастрольный график подразумевает скорый отъезд. И что потом? Бессонные ночи с мыслью о том, что могло бы быть? Попытки представить, что у нее под платьем, какова на ощупь ее кожа, вкус ее губ? Только один раз.

Он потер рукой шею сзади. Что он делает? Снова приглашает ее испортить ему жизнь? Нейт понимал, какой будет цена. Помнил, как она растоптала все, что было между ними. И ничего не мог с собой поделать. Снова встретить ее после стольких лет, узнать о ней все, видеть, как она изменилась. Это стало для него шоком.

– Значит, ты предпочитаешь сидеть дома, вместо того чтобы поехать на вечеринку, где знаменитости пьют вино с пониженным содержанием углеводов и едят экологически чистые вегетарианские канапе? Я тебя не понимаю, Сладкая.

– Вау. – Саша рассмеялась. – Вижу, вы умеете приятно проводить время. Жаль, я так занята. – Она намотала на палец прядь волос и взглянула на него снизу вверх. – Я не говорила, что собираюсь приготовить старомодные сосиски и пюре с грибной подливкой?

– Соблазнительница. – Он сделал шаг вперед и коснулся ее плечом. Совсем как у подростка на первом свидании в кино, у Нейта перехватило дыхание, он ощутил мощный всплеск тестостерона. Может быть, ему показалось, но похоже, Саша тоже вздрогнула.

– Нет. – Она пожала плечами и невинно улыбнулась. – Просто день был длинный. Я проголодалась.

– Я тоже. Просто умираю. – Только не по поводу еды. Однако чувство долга взяло верх. – Этот парень мой друг. Я обещал прийти. Если тебя не привлекает модная еда, может, польстишься на живопись? Это Рокко Балдини.

– Рокко? – Саша вытаращила глаза. – Правда? О боже, ты с ним знаком? Некоторые из его работ просто замечательные.

Отлично. Она попалась на крючок. Осталось только вытащить ее.

– Я знаю. У меня в Малибу есть одна его картина. Хочешь, я тебя познакомлю.

– О господи, нет. Я не буду знать, что говорить. – Повесив портфель на плечо, Саша выключила в зале свет и пошла в сторону двери. – С каких пор ты интересуешься живописью?

– Ты еще многого обо мне не знаешь.

– О? Я думала, раз уж ты звезда, о тебе известно все и всем. Ты живешь на сцене, на страницах газет.

– Не будь такой наивной. Я коллекционирую живопись и хорошее вино, люблю гонять на мотоциклах, владею тренажерным центром. Тебе прислать мое резюме? – Взяв ее за локоть, Нейт пошел рядом, борясь с желанием прижать ее к шкафчикам в коридоре, как он любил делать раньше. – Как насчет того, чтобы провести со мной еще пару часов, чтобы понять, что я собой представляю? Проверить твои предположения?

– Не могу. Я же тебе сказала.

– Не можешь? Или не хочешь? Или боишься? Боишься, что ошибаешься во мне? – Нейт остановился у двери кабинета музыки. Там, где впервые набрался смелости пригласить ее на свиданье.

– Нет, не боюсь.

– Так докажи. – Он сделал жалкую попытку изобразить на лице строгое выражение учителя.

Саша покачала головой и засмеялась:

– Как я могла не заметить, куда ты клонишь?

– В эту игру играют вдвоем, мисс Кисло-Сладкая. Мне тоже нужна помощь. Услуга за услугу. Я терпеть не могу ходить один в такие места, где приходится болтать про текстуру, глубину и все такое прочее.

– Ты не знаешь, что такое глубина?

– Эй, осторожнее.

– Конечно. Трудно говорить о глубине про человека, который, быстренько перепихнувшись с двумя грудастыми блондинками, бежит на свидание к другой женщине.

– Я этого не делал.

– Ты собирался.

– Нельзя обвинять человека за намерения. Это просто мужской треп. Я так себя не веду. И никакого свидания у меня не было. Я просто хотел отделаться от Дарио. Давай решайся. Ты у меня в долгу. Будет здорово.

Впервые за этот вечер лицо Саши сделалось серьезным, а глаза темными и непроницаемыми. На секунду она задумалась.

– Хорошо. Ты прав. Ты прекрасно поработал с детьми, согласился участвовать в концерте.

– Так ты поедешь спасать меня от скуки?

– Только помочь. И будем считать, что мы в расчете? – Саша посмотрела на свое зеленое платье и босоножки на танкетке. – Мне надо заехать домой переодеться.

– Нет, не надо. Мне нравится, как ты выглядишь. Настоящий винтаж.

– Дешевый винтаж. Если достаточно часто рыться в магазинах, торгующих всяким старьем, можно дешево купить отличные вещи. Мне они нравятся. Напоминают о тех временах, когда люди были искренними, доверчивыми и предсказуемыми. Когда жизнь была безопасной.

– А-а, ну да. – Ему нравилось дразнить Сашу и смотреть, как меняется ее лицо. – Пятидесятые годы. Холодная война, железный занавес, атомная угроза. Очень безопасно.

– Ладно. – Лицо Саши осветила улыбка. – Значит, мне просто нравится одежда тех лет. Она такая красивая и женственная.

– Как ни странно, я тоже питаю слабость к пышным юбкам.

Саша сделала круглые глаза.

– Но для вечера это платье не подходит.

– А по мне, так вполне подходит. Оно выделяет тебя из толпы, делает не такой, как все. – Конечно, она не такая, как все. Кроме того, если бы Нейт отпустил ее домой, она могла бы передумать, а он не хотел рисковать. – Ты выглядишь замечательно. Серьезно.