Текст книги "Лионель Месси. В футбол я бы играл даже бесплатно"

Глава 12. It’s a Black Fly in Your Chardonnay[172]172
  «Это черная муха в вашем шардоне» (англ.) – фраза из популярной песни канадской певицы Аланис Мориссетт «Ironic».


[Закрыть]

Рассказывает Лионель Месси:

Я всегда был и остаюсь противником грубости на футбольном поле. Грубость делает игру некрасивой, а любой настоящий игрок дорожит красотой футбола. Все мы в душе немного эстеты. Если мне удается не просто забить мяч, а сделать это красиво, я радуюсь вдвойне. То, что произошло во время моего первого выхода на поле за взрослую сборную Аргентины, стало для меня настоящим шоком. Мы играли в Будапеште против сборной Венгрии. Меня выпустили на поле во втором тайме. Отыграв полторы минуты, я получил красную карточку.

Все произошло случайно. Я пробежал с мячом мимо венгерского игрока, который вдруг схватил меня за футболку. Это довольно распространенный прием, но венгр напрасно надеялся на то, что сможет таким образом остановить меня. Я на бегу отмахнулся от венгра и случайно задел его рукой по голове. Венгр упал. Рефери расценил мой поступок как намеренный удар и удалил меня с поля.

Обида переполняла меня. Я был вне себя. Я не успел проиграть и двух минут. Я попытался объяснить, что это случайность, но мне показали красную карточку. Ни разу за всю мою жизнь со мной не случалось ничего худшего во время игры. Это было хуже, чем травма, хуже, чем дюжина незабитых мячей, хуже, чем проигрыш решающего матча. Это было несправедливо, и больнее всего было оттого, что эта несправедливость обрушилась на меня в такой знаменательный день.

Для любого аргентинского мальчишки нет более высокой мечты, чем играть в национальной сборной. Это предел желаний и высшее признание заслуг, ведь для каждого аргентинца нет более любимой команды. Мы можем быть «Прокаженными» или «Канальями», «Генуэзцами» или «Миллионерами»[173]173
  «Миллионеры» – прозвище членов аргентинского футбольного клуба «Ривер Плейт». Появилось в начале тридцатых годов прошлого века, когда «Ривер Плейт» приобрел за огромную по тем временам сумму нападающего Бернабе Феррейру, одного из лучших футболистов в истории Аргентины.


[Закрыть], но есть то, что объединяет всех нас: наша сборная. Выйти на поле в первый раз и сразу же получить такой удар было невыносимо обидно. Слезы лились из моих глаз. Я понимал, что веду себя недостойно, потому что мужчинам не пристало проявлять свою слабость, тем более на людях. К обиде примешивался стыд за мое поведение, и от этого слезы лились еще сильнее. Было такое ощущение, будто моя футбольная карьера окончилась. Я не понимал, почему со мной это случилось, ведь я ни в чем не был виноват. Я мог бы смириться с желтой карточкой, но никак не с красной. Красной карточки заслуживал венгр, пытавшийся меня остановить. Было удивительно, что на опытного рефери произвел впечатление сыгранный венгром спектакль.

«Ты сам виноват, – сказал я себе на следующий день, когда обида слегка утихла и я смог размышлять спокойно. – Ты сам виноват, парень. Ты слишком возгордился. Ты решил, что настал твой звездный час, и Провидение осадило тебя». Не то чтобы я так уж возгордился, но после победы на чемпионате мира я немного вырос в собственных глазах. И перед тем как выйти на поле за красной карточкой, я пообещал себе непременно забить гол. Ничего не происходит без воли Бога. Я понял, что мне послан знак. Или испытание. Обида ушла, но настроение несколько дней оставалось подавленным. Слишком уж сильно я переживал. Такие раны сразу не затягиваются.

Неудача с первым выступлением за сборную Аргентины сказалась на моей игре. Я стал играть более осторожно. Всякий раз, выходя на поле, я вспоминаю ту красную карточку. Мой кузен Лукас сильно удивился тому, какое значение я придаю этому происшествию. «Подумать только – переживать из-за красной карточки! – сказал он. – У меня набралась уже целая колода, и хорошо, если треть из них я получил заслуженно! Разве ты забыл, что одни на поле играют в футбол, а другие на чувствах зрителей?» Для меня не секрет, что некоторые игроки играют на чувствах зрителей. В первый раз я столкнулся с этим еще в «Грандоли». Там был один мальчик по прозвищу Пена[174]174
  Штраф, наказание, пенальти (исп.).


[Закрыть]. Он идеально умел создавать повод для пенальти, подставляясь под руку или под ногу. Даже Дон Апа, знавший об этой его привычке, очень часто не мог доказать, что Пена «пострадал» намеренно. Он назначал пенальти и говорил нам: «Привыкайте. На поле, точно так же как и в жизни, встречаются разные люди». Да, разные. Самые подлые бьют соперника по ноге и падают сами. Я согласен с Франком Райкардом, который говорит, что хитрость – это часть тактики, а подлость – свойство характера.

Несмотря на то что 2005 год был для меня сложным, закончился он хорошо. Я получил «Золотого мальчика» как лучший молодой футболист Европы. Стоя с этим призом в руках, я думал о другой награде – о «Золотом мяче». И еще я думал: все, что другие люди совершают против меня, закаляет мой характер, а значит – идет мне на пользу. Наверное, в тот момент я окончательно повзрослел.

* * *

От автора:

Очередной дебют Лионеля Месси, на этот раз в составе взрослой сборной Аргентины, состоялся 17 августа 2005 года в Будапеште на стадионе «Ференц Пушкаш». Сборные Аргентины и Венгрии играли товарищеский матч.

«Я буду счастлив даже в том случае, если проведу на поле всего одну секунду», – сказал в интервью Лионель Месси накануне матча.

Он провел на поле полторы минуты – и вряд ли был счастлив… Во всяком случае, Лионель Месси не любит вспоминать ту игру.

Лео вышел на поле во втором тайме. На шестьдесят четвертой минуте тренер аргентинской сборной Хосе Пекерман (он уже упоминался выше, как один из тех, с кем Уго Токалли обсуждал Лео) решил заменить своего «супербомбардира» Лисандро Лопеса[175]175
  Лисандро Лопес (Lisandro Lopez; 1983) – аргентинский футболист, нападающий. Признавался лучшим бомбардиром чемпионата Аргентины и Лиги чемпионов УЕФА. В настоящее время выступает за аргентинский клуб «Атлетико Сармьенто» из города Хунина.


[Закрыть] на Лео. Особой необходимости удалять с поля Лопеса не было. Пекерман хотел опробовать Месси. Он понимал, что Лео непременно нужно выпустить на поле. Пекермана считают не самым лучшим тренером в истории аргентинского футбола, но одно его качество не станут оспаривать даже те, кому он совершенно не нравится. Пекерман был чутким человеком и хорошо чувствовал настроение игроков.

Выйти на поле вместо Лопеса было честью для дебютанта, пусть этот дебютант уже и был чемпионом мира. «Я верю в тебя, Лео, – словно бы говорил Пекерман, производя эту замену. – Ты сыграешь не хуже Лисандро».

Первый рывок к воротам оказался неудачным. Во время второго рывка, последовавшего сразу же за первым, защитник венгерской сборной Вильмош Ванцак[176]176
  Вильмош Ванцак (Vanczák Vilmos; 1983) – венгерский футболист, защитник. В настоящее время работает ассистентом главного тренера в молодежной сборной Венгрии.


[Закрыть], здоровяк ростом под метр девяносто, поняв, что он не успеет догнать Лео, схватил его за футболку. Лео отмахнулся, чтобы высвободиться. Любой на его месте сделал бы то же самое, это был ожидаемый, можно сказать, инстинктивный жест. В результате Лео задел Ванцака рукой. Нельзя говорить о том, что Лео намеренно ударил Ванцака, и не стоит упускать из виду, что это происшествие (происшествие, а не намеренный удар!) было спровоцировано поведением самого Ванцака.

Рука Лео задела горло Ванцака. Ванцак рухнул на траву и закрыл лицо руками, давая всем понять, что он сильно страдает. Насколько сильны были эти страдания, известно лишь одному Ванцаку, но спросите любого аргентинца, и услышите в ответ, что Ванцак притворялся, умело используя шанс, который послала ему судьба.

Немецкий арбитр Маркус Мерк, известный своей строгостью, показал Лионелю Месси красную карточку, а Ванцаку – желтую. Странная логика. Инициатор инцидента был наказан более мягко, нежели его жертва. Достаточно было сравнить высокого широкоплечего Ванцака с невысоким Лео, чтобы понять… Впрочем, какой смысл говорить впустую? Лео пришлось покинуть поле. Ванцак, как ни в чем не бывало, продолжил игру. По лицу Лео было видно, как он страдает. Он плакал. Его можно понять, ведь он так ждал этого дебюта. Другие игроки обнимали его, тренеры говорили о том, что ничего страшного не случилось, болельщики скандировали его имя, но Лео ни на что не реагировал. Он ушел в раздевалку в слезах, и обеспокоенный Пекерман отправил следом за ним массажиста, чтобы тот приглядел за Лео.

На той игре присутствовал сам Моуринью[177]177
  Жозе Мариу душ Сантуш Моуринью Фелиш (José Mário dos Santos Mourinho Félix; 1963) – португальский футболист, полузащитник и футбольный тренер. Считается одним из самых великих тренеров современности.


[Закрыть]. Его оценка действий арбитра была весьма резкой. Он сказал, что Мерк сошел с ума. На следующий день в аргентинских и испанских газетах поступок Мерка был подвергнут жесткой критике. Одни журналисты подозревали его в сговоре со своим соотечественником Лотаром Маттеусом, тренировавшим сборную Венгрии, другие считали, что Мерк попросту хотел попиариться, удалив с поля восходящую звезду-дебютанта, третьи сравнивали «руку Марадоны» с «рукой Ванцака»… «Рефери поступил так, словно на месте Месси был Мясник из Бильбао»[178]178
  Мясник из Бильбао – прозвище испанского футболиста Андони Гойкоэчеа Оласкоага (1956), отличавшегося крайне грубым стилем игры.


[Закрыть], – писала «Marca»[179]179
  Испанская ежедневная спортивная газета.


[Закрыть]. В каталонской газете «Sport» вместо Мясника из Бильбао упоминался Марк Ван Боммель[180]180
  Марк Петер Гертруда Андреас ван Боммель (Mark Peter Gertruda Andreas van Bommel, 1977) – нидерландский футболист, полузащитник по прозвищу Грязный Марк. Славился грубым и грязным стилем игры. Выступал за клуб «Барселона» в 2005–2006 годах. Завершил игровую карьеру в 2013 году.


[Закрыть], недавно перешедший в «Барселону» из эйндховенского «ПСВ». Совершенно верно. Назначая наказание, арбитр должен понимать, кого он наказывает, должен отделять овец от козлов, принимать во внимание репутацию игрока. Все журналисты сочувствовали Лионелю Месси и выражали надежду на то, что этот досадный инцидент не нанес ему большой психологической травмы.

О том, насколько велика была эта травма, можно судить хотя бы по тому, что, придя в раздевалку после окончания встречи, аргентинские игроки застали Лео рыдающим. Он никак не мог успокоиться. С помощью других игроков Пабло Сабалете, который тоже дебютировал в тот день, все же удалось успокоить Лео. Пабло говорил о том, что в футболе, как и в жизни, случается всякое, перемежая свою речь нелестными эпитетами в адрес Мерка. Лео перестал плакать, но не сказал ни слова. Отмалчивался он несколько дней.

Следом за этой неприятностью на Лионеля Месси свалилась другая – на сей раз чисто бюрократическая. Из ничего, на пустом месте, спортивные чиновники раздули проблему, которая получила название «дело Лионеля Месси». Суть этого «дела» заключалась в том, что правила Федерации футбола Испании разрешали «Барселоне» иметь в основном составе не более трех иностранных игроков. На самом же деле их было четверо: бразилец Роналдиньо, мексиканец Рафаэль Маркес, камерунец Самюэль Это’о и аргентинец Лионель Месси. Дирекция клуба рассматривала Лео не как иностранца, а как ассимилированного (натурализованного) игрока, который провел несколько сезонов в составе молодежных команд «Барселоны» и уже мог считаться наполовину испанцем. На этом основании Лео удалось отыграть несколько игр – с учетом того, что в июле 2005 года Федерация футбола Испании разрешила ассимилированным игрокам принимать участие в национальном чемпионате. Однако это новое правило должно было быть принято Профессиональной футбольной лигой Испании и утверждено Высшим советом Испании по спорту, административным органом при Министерстве образования и науки. Высший совет осуществляет координацию деятельности всех испанских спортивных федераций, и без его утверждения ни одно правило не считается действительным.

Утверждение нового правила затягивалось, паспорт у Лео был аргентинским, поэтому «Барселоне» грозили неприятности. Кроме штрафов «незаконное» участие Лео в игре давало возможность соперникам оспаривать законность матчей. У дирекции «Барселоны» не оказалось другого выхода, кроме как перестать выпускать Лео на поле до тех пор, пока новое правило не будет утверждено или же пока он не получит испанское гражданство.

УЕФА, которую часто подвергают критике за чрезмерный бюрократизм, признала натурализацию Лионеля Месси и не препятствовала его участию в европейских матчах. Однако это не решало проблему. Лео чувствовал себя невостребованным. Подобные ощущения нередко приводят к срывам. К счастью, с Лео этого не случилось. Его спасла любовь к футболу.

Оказавшись «вне игры», Лео продолжал тренироваться. Лапорта вел переговоры с федерацией, а Хорхе Месси, заправлявший делами Лео, вновь задумался о переходе в другой, иностранный, клуб. Хорхе считал, что федерация придирается к его сыну. Хорхе было жаль Лео, которого вынуждали пропускать одну игру за другой. «Мой сын был абсолютно спокоен», – утверждал впоследствии Хорхе, но можно заподозрить, что он, желая подчеркнуть стойкость характера Лео, немного погрешил против истины.

Неопределенность ситуации побуждала к активным действиям. Поскольку переговоры с федерацией постепенно зашли в тупик, а ускорить утверждение нового правила было невозможно, о трансфере начали задумываться и в дирекции «Барселоны». Все признавали Лионеля Месси «уникальным» и «невероятным», но в то же время из четверых нападающих-иностранцев клуб был готов пожертвовать именно им. «Пожертвовать» для дирекции «Барселоны» означало не расстаться с Лео навсегда, а сдать его в аренду на год, чтобы он продолжал играть и чтобы клубу была от него выгода. Хорхе Месси, любящий иметь в своем распоряжении запасные варианты, мог смотреть на ситуацию с другой точки зрения, но он пока что держал свои соображения при себе.

Лео пожелали заполучить сразу несколько клубов, начиная с «Реал Сарагоса» и заканчивая миланским «Интером». Большую настойчивость проявлял вечный соперник «Барсы» – «Эспаньол», у которого не был исчерпан лимит на иностранных игроков. Тренер основной команды Мигель Лотина пытался воздействовать на Лео через Пабло Сабалету, который был правым защитником «Эспаньол». Предложение этого клуба выглядело привлекательным в том смысле, что не требовало переезда из Барселоны. Для Лео, довольно трудно привыкавшего к новым местам, это имело значение. В материальном же смысле наиболее привлекательным было предложение миланского «Интера». Его владелец и президент Массимо Моратти предложил Лео контракт на сумму втрое большую, чем ему платила «Барселона», и был готов заплатить за него «Барселоне» сто пятьдесят миллионов евро.

Во время товарищеской встречи «Барселоны» с «Ювентусом» на стадионе «Камп Ноу» (в ней Лео мог принимать участие, поскольку она проходила под эгидой УЕФА) на Лео положил глаз тренер «Ювентуса» Фабио Капелло. «Отдайте мне Месси в аренду или продайте совсем», – попросил он Франка Райкарда, с которым был в приятельских отношениях. Капелло знал о проблемах Лео и о том, что возможность его перехода в другой клуб обсуждается всерьез. Райкард отказался обсуждать этот вопрос. На послематчевой пресс-конференции Капелло наговорил о Месси множество восторженных слов, назвав его «великим спортсменом» и «восходящей звездой». Мнение Капелло, делателя чемпионов[181]181
  Фабио Капелло приводил все клубные команды, которые он тренировал, к чемпионскому титулу.


[Закрыть], много значило в футбольном мире. После его похвалы слава Лионеля Месси поднялась на новый уровень. Предложений от других клубов стало больше, но среди этого обилия предложение «Интера» продолжало оставаться лучшим. Самым лучшим. Лучшего, пожалуй, и вообразить было нельзя.

Масла в огонь подлил Хорхе Месси, сказав в одном их своих интервью, что раз уж из-за бюрократических проволочек его сыну нельзя выступать в испанской лиге, то он станет выступать в итальянской. Хорхе – умный человек и заботливый отец. Он прекрасно понимает, в какой момент стоит накалить интригу, чтобы добиться блага для своего сына.

Жоану Лапорте пришлось довольно долго отговаривать Хорхе Месси от перехода в «Интер». Последнее слово в этом вопросе оставалось за Лапортой, потому что именно он принимал окончательное решение насчет того, стоит ли продавать игрока или нет. Вместе с тем Лапорта не хотел, чтобы Лео остался в «Барселоне» вынужденно, только потому, что его связывали договорные обязательства. Это означало бы неминуемую потерю Лео по истечении срока контракта.

Лапорта и Хорхе разговаривали не как президент клуба и футбольный агент, а как два приятеля, но, несмотря на это, переговоры растянулись надолго и оказались нелегким испытанием для обеих сторон. В итоге все же удалось достичь согласия. Лапорта пообещал ускорить получение испанского гражданства для Лео, потому что другого варианта решения вопроса о его участии в играх он не видел. Утверждение нового правила все откладывалось и откладывалось до тех пор, пока 20 сентября 2005 года Профессиональная футбольная лига Испании не отклонила его. Бытовало мнение, что правила были изменены федерацией специально для «Барселоны», и это нравилось далеко не всем. Получение Лионелем Месси испанского гражданства не только решало проблему, но и предохраняло от тех проблем, которые могли возникнуть в будущем.

Также Лапорта и Хорхе договорились о том, что недавно заключенный контракт с Лео будет пересмотрен в свете тех условий, которые предложил «Интер». Порой неприятности несут с собой перемены к лучшему. Жизнь состоит из неожиданностей и парадоксов.

Согласно новому контракту (третьему за полтора года), который был заключен на срок до 2014 года, Лионель Месси получал в первый год девятьсот тысяч евро и бонус в двести пятьдесят тысяч на покупку дома. К 2014 году годовые выплаты возрастали до пяти миллионов евро. Рос и игровой бонус[182]182
  Премия, которую игрок получает в том случае, если примет участие в определенном количестве матчей и проведет на поле определенное количество времени.


[Закрыть] – с двухсот восьмидесяти тысяч в первом году до восьмисот в последнем. Вишенкой на торте, который Лапорта преподнес Хорхе и Лео, стал одноразовый бонус за возобновление контракта в размере двух миллионов евро. Цена покупки Лео осталась прежней – сто пятьдесят миллионов. Ее не имело смысла пересматривать, поскольку она и без того была высока для того времени, и «Барселона» не собиралась расставаться с Лео. По крайней мере, до окончания контракта. Желание дирекции удержать Лео в клубе было настолько велико, что срок контракта увеличили на год (изначально Хорхе предлагал заключить его до 2013 года).

Новый контракт позволил Лео осуществить давнюю мечту о собственном доме. К покупке дома побуждала и изнанка растущей известности молодого футболиста. Восходящую звезду футбола начали одолевать поклонники. С одной стороны, это обстоятельство должно было радовать, но с другой – создавало множество проблем. О спокойной жизни на Гран Виа де Карлес III уже нельзя было и мечтать. Поклонники дежурили у подъезда и буквально не давали Лео прохода. Некоторые вели себя крайне настойчиво, если не сказать – агрессивно. Лионель Месси купил дом в тихом Кастельдефельсе и был вынужден позаботиться об охране своих владений. Кто-то сказал, что слава может считаться настоящей только тогда, когда приходится отгораживаться от толпы.

Неизвестно, на какие скрытые рычаги нажал Жоан Лапорта, но вопрос о получении Лионелем Месси испанского гражданства (вопрос, растянувшийся почти на два года) был положительно решен вскоре после подписания нового контракта. 26 сентября 2005 года Лео стал гражданином Испании и теперь мог беспрепятственно играть в национальной лиге. При этом он сохранил и аргентинское гражданство, потому что это допускается испанскими и аргентинскими законами.

Остается непонятным только одно: почему получение испанского гражданства, на которое аргентинцы могут рассчитывать после двух лет проживания в Испании, затянулось на столь долгий срок. Этим никто не занимался до тех пор, пока не возникла настоятельная необходимость? Или виной тому очередные бюрократические проволочки?

Сразу же после получения Лионелем Месси испанского гражданства Федерация футбола Испании дала ему разрешение на выступление в национальных чемпионатах. Все: Лео, Хорхе, дирекция «Барселоны» – облегченно вздохнули. Казалось, что неприятности остались позади. Но не тут-то было…

1 октября 2005 года Лионель Месси вышел на поле стадиона «Камп Ноу» в матче против «Сарагосы». Вышел во втором тайме, когда «Барселона» проигрывала со счетом 2:0. Болельщики приветствовали его громкими криками. Сам Лео не забил ни одного мяча, но другим игрокам удалось сравнять счет. Игра закончилась вничью. В следующий раз «сине-гранатовым» предстояло встретиться с галисийским клубом «Депортиво».

«Депортиво» переживал не самые лучшие времена. После стремительного взлета в 2000 году, когда этот клуб вырвал у «Барселоны» чемпионский титул, ему недолго удалось удержаться на пике славы. В 2002 году «Депортиво» взял Кубок Испании, в 2003 году вышел в полуфинал Лиги чемпионов УЕФА (где потерпел поражение от португальского «Порту»), и на этом успехи закончились. Команду покинули такие звезды, как Макай[183]183
  Рой Рюдольфус Антониус Макай (Roy Rudolphus Antonius Makaay; 1975) – нидерландский футболист, нападающий и футбольный тренер. Один из лучших бомбардиров начала 2000-х. Завершил игровую карьеру в 2000 году. В настоящее время является тренером по работе с форвардами в нидерландском клубе «Фейеноорд», а также тренирует детскую команду до 13 лет.


[Закрыть] и «дедушка» Донатао[184]184
  Донатао Гама да Силва (Donato Gama da Silva; 1962) – испанский футболист бразильского происхождения, полузащитник. Завершил карьеру в 2003 году в 41 год. Был самым старшим среди футболистов Испании, за что получил прозвище Дедушка.


[Закрыть]. Макай ушел в «Баварию», а Донатао завершил карьеру. В июне 2005 года в клубе сменился главный тренер. Вместо Хавьера Ируреты пришел Хоакин Капаррос. Надо отметить, что эта замена была неравноценной. С Капарросом связывали определенные надежды, которые впоследствии не оправдались. Кроме того, к 2005 году у «Депортиво» были крупные финансовые проблемы.

В борьбе хороши любые средства. Дирекция «Депортиво» отправила в Федерацию футбола Испании и Профессиональную футбольную лигу письма, в которых потребовала отстранения Лионеля Месси от участия в национальном чемпионате на том основании, что национальная футбольная лицензия была выдана ему в сентябре 2005 года, уже по окончании периода выдачи официальных лицензий (который закончился 31 августа). Придирка была сугубо бюрократической и преследовала одну-единственную цель – удалить с поля одного из самых сильных игроков команды соперников. «Депортиво» поддержал «Алавес»[185]185
  «Алавес», или «Депортиво Алавес» – баскский футбольный клуб из Витории.


[Закрыть]. Ходили слухи, что между Жоаном Лапортой и президентом «Алавеса» Альфонсо Фернандесом де Трокониз имела место личная неприязнь. Кроме того, в 2005 году «Алавес» играл в Примере и тоже был заинтересован в том, чтобы ослабить «сине-гранатовых». Если «Депортиво» требовал временного отстранения Лионеля Месси, то «Алавес» настаивал на том, чтобы совсем отобрать у него лицензию, поскольку она получена с нарушением установленных правил и не может считаться действительной. Пусть Месси получает новую лицензию в начале следующего года, а пока «Барселоне» придется играть без него. Нашелся и еще один нюанс: лицензия, которую федерация выдала Лео, была молодежной, а он играл в основном составе. В иное время на подобные мелочи никто и внимания не обратил бы, но когда нужно придраться, сгодится даже самый ничтожный повод.

Юридический советник президента «Алавеса» Хавьер Тебас, нынешний президент Профессиональной футбольной лиги Испании, в то время занимал пост ее вице-президента. Это обстоятельство существенно осложняло ситуацию и играло против «Барселоны» и Лео. Профессиональная футбольная лига фактически была на стороне «Алавеса» и «Депортиво». Футбольная федерация Испании поддерживала «Барселону». 18 октября 2005 года комитет по соревнованиям федерации футбола издал постановление, разрешающее Лионелю Месси продолжать выступать в национальных соревнованиях в любом составе, что в молодежном, что в основном. Оппоненты подали апелляцию в Высший совет Испании по спорту, оспаривая это разрешение. В конечном итоге вопрос с Месси пришлось рассматривать президенту совета по спорту Джейми Лиссавецки. Пока шли бюрократические баталии, Лионель Месси продолжал играть в национальной лиге, поскольку имел на это право. Впрочем, приходилось соблюдать и некоторую осторожность. В игре с «Депортиво» он не участвовал, потому что соперники пригрозили, что потребуют переиграть матч, если Лионель Месси выйдет на поле.

Хотя Лео лично и не приходилось участвовать в бюрократических поединках, вся эта история не могла не отразиться на его настроении. Неприятно быть фигурантом скандала – а «дело Месси» в итоге раздулось до скандала, который докатился до Аргентины. Аргентинцы обвиняли испанских спортивных чиновников в намеренной травле их земляка. Каталонцы тут же вспомнили о «непримиримых противоречиях» между Каталонией и Испанией и придали «делу Месси» политический характер. Журналисты осаждали Лео, Хорхе, дирекцию «Барселоны»… С журналистами преимущественно общались Лапорта и Райкард. Лео играл в футбол, а Хорхе ждал, чем все закончится. Лапорта твердо заверил его, что больше перерывов в игре у Лео не будет, но члены семьи Месси уже давно привыкли к тому, что неприятности обрушиваются неожиданно.

Лео в очередной раз продемонстрировал стойкость характера и свою приверженность футболу. Несмотря на скандал, в декабре 2000 года он получил награду «Золотой мальчик», учрежденную популярной итальянской спортивной газетой Tuttosport и вручаемую лучшему футболисту Европы младше 21 года. По окончании церемонии награждения Роналдиньо предсказал Лео, что скоро тот получит «Золотой мяч».

На матче Лиги чемпионов УЕФА в ноябре 2005 года, когда «Барселона» играла против афинского «Панатинаикоса», Лео забил красивый гол, свой первый гол в Лиге чемпионов: виртуозно поиграл с мячом, перебросив его через вратаря, а затем отправил мяч в ворота. «Барселона» выиграла со счетом 5:0.

К Рождеству скандал вокруг «дела Месси» утих. Право Лионеля на выступления в национальной лиге было подтверждено на всех возможных уровнях. Журналисты перенесли внимание на другие события. Теперь «дело Месси» можно было считать закрытым окончательно. Некоторую пользу Лео оно все же принесло. Любой скандал способствует росту популярности. Лео начал получать гораздо больше предложений на съемки в рекламе.

Испанское гражданство, свой дом в Барселоне, выгодный (можно сказать, что исключительно выгодный на то время) контракт, растущая слава…

Очередная черная полоса в жизни Лионеля Месси сменилась белой. Хотя сам Лео говорит, что он не различает белых и черных полос в своей жизни, потому что его жизнь проходит на зеленом футбольном поле.