Текст книги "Квантовый бар"

Алекс слушал, затаив дыхание. Его разум пытался осмыслить масштаб того, о чем говорила Зара. «И как… как вы это делаете?»

Зара загадочно улыбнулась. «О, у меня есть свои методы. Иногда достаточно небольшого толчка в нужном направлении. В других случаях приходится… импровизировать.»

В этот момент к бару подошел Октавиус, размахивая щупальцами. Его кожа переливалась всеми оттенками синего и зеленого. «Зара! Давно тебя не было видно! Как прошла та миссия на Кронос-3?»

«О, привет, Окти!» – улыбнулась Зара, и Алекс заметил, как ее глаза на мгновение вспыхнули золотом. «Все прошло отлично. Хотя было пару моментов, когда я думала, что застряну в петле времени навсегда. Представляешь, там была целая цивилизация, живущая задом наперед! Пришлось немного… подкорректировать их временной поток.»

Алекс переводил взгляд с Зары на Октавиуса и обратно, чувствуя себя как в странном сне. «Вы… вы знакомы?»

«О да,» – кивнул Октавиус, и его щупальца закрутились в сложный узор. «Зара – одна из наших самых ценных… клиентов. Хотя „клиент“ – не совсем точное слово. Скажем так, она часто заглядывает к нам между своими… приключениями.»

Зара подмигнула Алексу, и он почувствовал, как по его телу пробежала волна тепла. «У меня есть пара историй, которые могли бы тебя заинтересовать, новичок. Например, о том, как я однажды предотвратила коллапс целого измерения, используя только зубочистку и банку сардин.»

«Я бы с удовольствием послушал,» – сказал Алекс, чувствуя, как его щеки краснеют. Он не мог отделаться от ощущения, что находится на пороге чего-то грандиозного.

Внезапно свет в баре мигнул, и воздух наполнился странным гулом. Бокалы на полках задрожали, а некоторые посетители начали беспокойно оглядываться.

«О нет,» – пробормотала Зара, вскакивая со стула. Ее волосы начали светиться ярче, а глаза приобрели тревожный красный оттенок. «Это плохо.»

«Что происходит?» – спросил Алекс, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Воздух, казалось, наэлектризовался, и он ощущал странное покалывание на коже.

«Межпространственное возмущение,» – быстро ответила Зара, ее голос стал серьезным и сосредоточенным. «Что-то нарушает баланс между измерениями. Если мы не остановим это, последствия могут быть катастрофическими.»

Октавиус издал низкий гудящий звук. «Зара, ты думаешь, это может быть…?»

«Да,» – кивнула она. «Похоже на работу Хаос-инженеров. Они снова пытаются дестабилизировать мультивселенную.»

Алекс почувствовал, как его сердце забилось еще быстрее. «Хаос-инженеры? Кто это?»

Зара повернулась к нему, ее глаза горели решимостью. «Группа межпространственных преступников. Они считают, что хаос – естественное состояние вселенной, и пытаются нарушить существующий порядок. Алекс, мне нужна твоя помощь. Ты готов к настоящему приключению?»

Алекс посмотрел на нее, на хаос, начинающийся в баре, и почувствовал, как внутри него растет решимость. Он знал, что это может быть опасно, но также понимал, что это его шанс сделать что-то действительно важное. «Я готов,» – твердо сказал он.

«Тогда пошли,» – Зара схватила его за руку. Ее прикосновение было теплым и, казалось, наполнило Алекса новой силой. «Нам нужно спасти эту реальность, а возможно, и все остальные!»

«Удачи вам обоим,» – прогудел Октавиус. «И будьте осторожны. Хаос-инженеры не остановятся ни перед чем.»

И прежде чем Алекс успел что-либо сказать, они с Зарой исчезли в вспышке света, оставив позади удивленного Октавиуса и шумящий от возбуждения «Квантовый бар». Последнее, что увидел Алекс, прежде чем реальность вокруг него растворилась, было лицо Зары – решительное и немного озорное. Он понял, что его жизнь никогда уже не будет прежней, и эта мысль наполнила его одновременно страхом и восторгом.

Странный разговор

Макс вытирал стойку бара, напевая себе под нос старую земную песенку. Вокруг него кипела обычная жизнь Квантового бара: инопланетяне разных форм и размеров общались, смеялись и спорили, а в воздухе витал аромат экзотических напитков из разных уголков вселенной.

Внезапно его внимание привлекло необычное поведение одного из завсегдатаев. Доктор Кронос, седовласый ученый в потертом лабораторном халате, нервно оглядывался по сторонам, словно ожидал нападения из-за каждого угла. Его руки, обычно уверенно державшие сложные приборы, сейчас дрожали, когда он поднимал стакан с ярко-синим напитком.

Макс нахмурился. Он знал Кроноса уже несколько лет, и никогда не видел его таким взволнованным. Решив разобраться, в чем дело, бармен направился к ученому.

«Эй, Док, все в порядке?» – спросил Макс, облокотившись на стойку рядом с Кроносом.

Ученый вздрогнул, чуть не расплескав свой напиток. «А? О, Макс. Я… я не заметил, как ты подошел.»

«Вы кажетесь немного… напряженным,» – осторожно заметил Макс. «Что-то случилось?»

Кронос огляделся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь, и наклонился ближе к Максу. «Ты не замечал ничего… странного в последнее время?»

Макс усмехнулся, обводя рукой бар. «Док, это Квантовый бар. Здесь все странное. Вон, посмотрите: Зорблакс опять пытается научить Бабблза играть в шахматы.»

Действительно, за одним из столиков сидело желеобразное существо с множеством глаз, объясняя правила шахмат маленькому облачку светящегося газа.

Кронос нетерпеливо покачал головой. «Нет-нет, я имею в виду что-то необычное даже для нас,» – он понизил голос до шепота. «Проблемы со стабильностью.»

Макс нахмурился, чувствуя, как по спине пробежал холодок. «Стабильностью? О чем вы, Док?»

Кронос огляделся еще раз и наклонился еще ближе. Макс почувствовал запах озона и чего-то, напоминающего горелые микросхемы. «Бар находится на пересечении множества реальностей. Это… как бы сказать… узловая точка в ткани мультивселенной. Обычно эти пересечения стабильны, но в последнее время я замечаю… колебания.»

«И что это значит?» – спросил Макс, чувствуя, как его сердце начинает биться чаще.

«Это может быть очень опасно,» – прошептал Кронос, его глаза расширились от страха. «Если стабильность нарушится, бар может… исчезнуть. Вместе со всеми нами. Мы можем оказаться разбросанными по разным измерениям, или того хуже – застрять между реальностями навсегда.»

Макс почувствовал, как у него пересохло в горле. Он хотел что-то сказать, но в этот момент к бару подошел высокий мужчина в черном плаще. Его лицо было наполовину скрыто капюшоном, а глаза казались неестественно яркими.

«Двойной квантовый виски, пожалуйста,» – произнес незнакомец глубоким, резонирующим голосом.

Макс кивнул и начал готовить напиток, но краем уха продолжал слушать Кроноса. Его руки двигались автоматически, смешивая ингредиенты из разных измерений, пока разум пытался осмыслить слова ученого.

«Я работаю над устройством, которое должно помочь стабилизировать бар,» – продолжил Кронос, понизив голос еще больше. «Но мне нужна помощь.»

«Какая помощь?» – спросил Макс, подавая виски незнакомцу. Жидкость в стакане переливалась всеми цветами радуги и, казалось, слегка пульсировала.

«Мне нужен редкий элемент. Хроно-частица,» – Кронос произнес это с таким благоговением, словно говорил о святыне. «Она встречается только в местах сильных временных аномалий. Эта частица может существовать одновременно в прошлом, настоящем и будущем. С ее помощью я смогу создать якорь, который удержит бар на месте в пространственно-временном континууме.»

Макс присвистнул. «И где нам ее найти? Звучит как что-то, что не купишь в местном супермаркете.»

«Есть одно место…» – начал Кронос, но вдруг замолчал, уставившись на что-то за спиной Макса.

Макс обернулся и увидел, что незнакомец в черном плаще внимательно их слушает. Когда их взгляды встретились, мужчина быстро отвернулся и сделал глоток виски. Но Макс успел заметить, как его глаза на мгновение вспыхнули странным зеленым светом.

«Не здесь,» – прошептал Кронос, хватая Макса за руку. Его пальцы были холодными как лед. «Встретимся позже. Я все объясню. Приходи в мою лабораторию через три часа. И будь осторожен, Макс. Не все в баре то, чем кажется.»

С этими загадочными словами ученый быстро удалился, лавируя между столиками и посетителями. Макс смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Бармен повернулся к незнакомцу, который как ни в чем не бывало, потягивал свой напиток. «Еще что-нибудь?» – спросил Макс, пытаясь звучать непринужденно.

Мужчина медленно поднял глаза. На мгновение Максу показалось, что они вспыхнули странным зеленым светом, но это могло быть просто игрой света. «Нет, спасибо. Виски просто отличный. Вы умеете смешивать измерения… и не только в напитках, верно?»

Макс почувствовал, как по его спине пробежал холодок. «Не понимаю, о чем вы,» – ответил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.

Незнакомец улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз. «Конечно, конечно. Просто будьте осторожны, мистер бармен. Игры со временем и пространством могут быть… опасными.»

С этими словами мужчина допил свой виски, оставил на стойке несколько монет, которые Макс никогда раньше не видел, и направился к выходу. Когда он проходил мимо других посетителей, Макс заметил, что они словно не замечали незнакомца, их взгляды скользили сквозь него, как будто его там не было.

Когда дверь за таинственным посетителем закрылась, Макс не мог отделаться от чувства, что что-то не так. Разговор с Кроносом, странный незнакомец, угроза стабильности бара… Что-то определенно назревало, и Макс был уверен, что скоро узнает, что именно.

Он посмотрел на часы, висевшие над баром. Эти часы показывали время сразу в нескольких измерениях, и их стрелки двигались в разных направлениях. До встречи с Кроносом оставалось еще несколько часов. Макс надеялся, что ученый объяснит, что происходит, и как они могут спасти бар. Но что-то подсказывало ему, что это будет только началом гораздо более масштабного приключения.

Пока Макс размышлял над всем этим, готовя напитки и общаясь с посетителями, он не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Несколько раз он ловил краем глаза движение в тенях, но когда оборачивался, там никого не было.

«Что же ты затеял, Док?» – пробормотал Макс себе под нос, протирая бокал. «И во что ты меня втягиваешь?»

Он не знал ответов на эти вопросы, но был уверен в одном: жизнь в Квантовом баре никогда не будет прежней.

Тайны за барной стойкой

Алекс стоял за барной стойкой, методично протирая бокалы и размышляя о странных событиях последних дней. Квантовый бар всегда был местом необычным, но в последнее время Алекс чувствовал, что происходит что-то еще более странное, чем обычно.

Внезапно его внимание привлекли приглушенные голоса, доносящиеся из подсобки. Он не хотел подслушивать, но его имя, произнесенное в разговоре, заставило его насторожиться.

«…не можем держать Алекса в неведении,» – это был голос Октавиуса, немного приглушенный, но узнаваемый.

«Но если он узнает, это может все испортить,» – возразил Макс, и в его голосе слышалось беспокойство.

Алекс осторожно приблизился к двери подсобки, стараясь двигаться бесшумно. Он знал, что подслушивать нехорошо, но любопытство и беспокойство взяли верх.

«Ребята, нам нужно решить, что делать с баром,» – вмешался третий голос, который Алекс узнал как голос Доктора Кроноса. «Времени остается все меньше.»

Алекс нахмурился. Что могло угрожать бару? И почему они не хотят, чтобы он знал об этом?

Не в силах больше сдерживаться, Алекс решительно открыл дверь. «О чем вы?» – спросил он, входя в подсобку.

Все трое подпрыгнули от неожиданности. Октавиус чуть не выронил какой-то странный прибор, похожий на смесь калькулятора и компаса, Макс опрокинул стакан с неизвестной светящейся жидкостью, а Доктор Кронос прервался на полуслове, держа в руках какие-то бумаги, покрытые сложными формулами.

«Алекс! Ты… как давно ты здесь?» – нервно спросил Макс, пытаясь незаметно спрятать разлитую жидкость.

«Достаточно, чтобы понять, что вы что-то скрываете,» – ответил Алекс, скрестив руки на груди. «Что происходит с баром? И почему вы не хотите, чтобы я знал?»

Октавиус вздохнул всеми своими жабрами, издав звук, похожий на шум прибоя. «Мы не хотели тебя волновать, Алекс. Ты новенький здесь, и мы думали… может, лучше оградить тебя от всего этого.»

«От чего?» – настаивал Алекс. «Что происходит?»

Доктор Кронос положил бумаги на стол и снял очки, устало потирая переносицу. «Бару грозит закрытие, Алекс.»

«Что? Почему?» – воскликнул Алекс, чувствуя, как внутри все сжалось. За короткое время Квантовый бар стал для него больше, чем просто местом работы. Это был его новый дом, его семья.

«Межпространственная комиссия по барам и ресторанам считает, что мы нарушаем слишком много правил,» – объяснил Кронос, надевая очки обратно. «Они грозятся закрыть нас через неделю, если мы не приведем все в порядок.»

«Но это же Квантовый бар!» – возмутился Алекс, обводя руками пространство вокруг. «Разве здесь вообще могут быть правила? Мы обслуживаем клиентов из разных измерений, времен и реальностей!»

«Вот именно,» – кивнул Макс, вытирая разлитую жидкость, которая, казалось, пыталась уползти. «Но комиссия не хочет ничего слушать. Они говорят, что мы создаем слишком много „пространственно-временных аномалий“ и „нарушаем баланс мультивселенной“.»

«Это абсурд!» – воскликнул Алекс. «Квантовый бар существует уже… сколько? Сотни лет?»

«Если быть точным, 1247 лет, 3 месяца и 17 дней,» – уточнил Октавиус, глядя на свой странный прибор. «По крайней мере, в этой временной линии.»

«И что, теперь они вдруг решили, что мы нарушаем правила?» – недоверчиво спросил Алекс.

«Не совсем вдруг,» – вздохнул Кронос. «Дело в том, что в последнее время активность бара… усилилась. Мы стали центром более серьезных пространственно-временных колебаний.»

«И что это значит?» – спросил Алекс, чувствуя, как голова начинает кружиться от всей этой информации.

«Это значит, что мы стали слишком заметны,» – мрачно сказал Макс. «А когда ты становишься слишком заметен в мультивселенной, начинаются проблемы.»

«И что мы будем делать?» – спросил Алекс, чувствуя, как внутри нарастает решимость. «Мы же не можем просто позволить им закрыть бар!»

«У нас есть план,» – сказал Октавиус, немного оживившись. «Но он очень рискованный.»

«Расскажите мне,» – потребовал Алекс. «Я хочу помочь. Этот бар… он стал для меня всем. Я не могу просто стоять в стороне.»

Трое старожилов переглянулись, словно ведя молчаливый разговор. Наконец, Кронос кивнул.

«Хорошо,» – сказал он. «Но прежде чем мы начнем, тебе нужно кое-что узнать о настоящей природе Квантового бара. Это не просто место, где подают выпивку. Это…»

Внезапно Кронос замолчал, его глаза расширились, и он указал на что-то за спиной Алекса. Алекс обернулся и увидел, как воздух в баре начал мерцать и искажаться. В центре зала появилось нечто похожее на вращающуюся воронку света.

«О нет,» – прошептал Октавиус, его щупальца задрожали. «Они нашли нас.»

«Кто?» – спросил Алекс, но ответа не последовало.

Воронка света росла, становясь все ярче и интенсивнее. Посетители бара в панике бросились к выходам, но двери, казалось, исчезли, оставив лишь гладкие стены.

Из центра воронки начали появляться фигуры в странных костюмах, напоминающих смесь скафандров и деловых костюмов. Их лица были скрыты за темными визорами, а в руках они держали устройства, похожие на сканеры.

«Алекс,» – быстро сказал Макс, хватая его за плечи. Его глаза были полны тревоги и решимости. «Что бы ни случилось, помни: бар должен выжить. Любой ценой. Он гораздо важнее, чем ты можешь себе представить.»

«Но почему…» – начал Алекс, но его прервал громкий, механический голос, разнесшийся по всему бару.

«Внимание! Это Межпространственная комиссия по регулированию аномалий. Этот бар объявляется закрытым до дальнейшего уведомления. Всем оставаться на своих местах для проверки и дезинтеграции.»

«Дезинтеграции?!» – в ужасе воскликнул Алекс.

«Не волнуйся, это просто бюрократический термин,» – быстро сказал Кронос, хотя в его голосе не было уверенности. «Наверное.»

«Алекс,» – снова обратился к нему Макс. «В подвале есть секретный ход. Тебе нужно добраться туда и активировать защитные протоколы. Код – дата основания бара.»

«Но я не знаю…» – начал Алекс, но Октавиус уже толкал его к люку в полу, который Алекс никогда раньше не замечал.

«Удачи, малыш,» – сказал Октавиус. «И помни: бар – это больше, чем просто здание. Это идея, концепция. И ты теперь часть этого.»

Прежде чем Алекс успел что-то сказать, люк открылся, и он почувствовал, как падает в темноту. Последнее, что он увидел перед тем, как люк закрылся, были решительные лица его друзей, готовящихся встретить незваных гостей.

Тень Закона

Алекс с глухим стуком приземлился на бетонный пол подвала, ушибив колено. Он тихо застонал, потирая ушибленное место и пытаясь сориентироваться в кромешной тьме. Воздух здесь был спертым, и пахло сыростью, пылью и чем-то неопределенно странным – возможно, остатками разлитых межгалактических напитков.

«Так, спокойно,» – пробормотал Алекс себе под нос. «Нужно найти этот чертов защитный протокол.»

Он начал ощупывать стены, надеясь найти выключатель или что-нибудь похожее на панель управления. Внезапно его пальцы наткнулись на что-то холодное и металлическое.

«Эй! Кто здесь?» – раздался резкий голос, заставивший Алекса подпрыгнуть от неожиданности.

Алекс замер, его сердце бешено колотилось. В углу подвала зажегся яркий луч фонарика, на мгновение ослепив его. Когда глаза привыкли к свету, Алекс увидел высокого мужчину в идеально сидящем черном костюме. Его лицо было жестким, с острыми чертами, а глаза холодно поблескивали в свете фонаря.

«Я… я бармен,» – запинаясь ответил Алекс, поднимая руки в защитном жесте.

Мужчина подошел ближе, его шаги эхом отдавались в пустом подвале. Теперь Алекс мог разглядеть значок на его лацкане – какой-то странный символ, напоминающий смесь галактики и песочных часов.

«Агент Блэк, Межпространственное бюро расследований,» – представился мужчина, его голос был ровным и безэмоциональным. «Что ты знаешь о нелегальной деятельности этого бара?»

«Нелегальной?» – удивился Алекс, чувствуя, как по спине пробежал холодок. «О чем вы? Это просто бар, где подают напитки.»

Блэк усмехнулся, но в его усмешке не было ни капли веселья. «Давай не будем играть в игры, парень. Квантовые коктейли? Путешествия во времени? Обслуживание клиентов из закрытых измерений? Все это нарушает как минимум дюжину законов мультивселенной.»

«Но… это же просто бар,» – попытался возразить Алекс, чувствуя, как его уверенность тает с каждой секундой. «Мы просто подаем напитки посетителям. Разным посетителям.»

«Просто бар?» – Блэк рассмеялся, и этот смех заставил Алекса вздрогнуть. «Ты действительно не знаешь, да? Этот „просто бар“ – ключевая точка в сети межпространственной контрабанды. Узел, через который проходят тонны нелегальных товаров и информации.»

Алекс почувствовал, как земля уходит из-под ног. Его разум отказывался принимать то, что он слышал. «Контрабанды? Но… как? Зачем?»

«Информация, технологии, даже живые существа,» – кивнул Блэк, начиная ходить вокруг Алекса. «Все проходит через этот бар. Думаешь, почему здесь такое разнообразие посетителей? Почему сюда приходят существа из измерений, о которых большинство даже не слышало?»

Алекс молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Неужели Макс, Октавиус и Кронос действительно замешаны в чем-то подобном?

Вдруг раздался оглушительный грохот сверху, словно что-то тяжелое упало на пол бара. За ним последовали крики и звуки, похожие на выстрелы. Блэк напрягся, его рука потянулась к внутреннему карману пиджака.

«Похоже, мои коллеги начали зачистку,» – сказал он, не сводя глаз с Алекса. «Последний шанс, парень. Расскажи, что знаешь, и, может быть, избежишь межпространственной тюрьмы. Поверь, ты не хочешь туда попасть. Камеры там существуют одновременно во всех и ни в одном измерении. Это… неприятно.»

Алекс колебался. Он посмотрел на люк, через который упал, думая о своих друзьях наверху. Что, если агент Блэк прав? Что, если все это время он работал в центре межпространственной преступности? Но что-то внутри него отказывалось в это верить. Он вспомнил доброту Макса, мудрость Октавиуса, энтузиазм Кроноса. Нет, они не могли быть преступниками.

«Я… я ничего не знаю,» – твердо сказал он, глядя прямо в глаза Блэку. «И не верю вам.»

Блэк вздохнул, и на мгновение Алексу показалось, что он увидел в его глазах что-то похожее на сожаление. «Жаль. Придется сделать это сложным путем.»

Он достал странное устройство, похожее на пистолет, но с множеством мигающих огоньков и маленьким экраном. «Это нейронный сканер. Он извлечет всю информацию прямо из твоего мозга. Процесс не из приятных, но ты сам выбрал этот путь.»

Вдруг в дальнем углу подвала что-то зашуршало. Блэк мгновенно обернулся, направив туда свой фонарик и странное оружие.

Алекс воспользовался моментом. Он бросился к небольшой двери, которую только что заметил в свете фонарика. Дверь была старой и ржавой, но поддалась после сильного толчка.

«Стой!» – крикнул Блэк, но Алекс уже захлопнул за собой дверь.

Он оказался в узком коридоре, освещенном тусклыми лампами, мерцающими зеленоватым светом. Позади слышались удары – Блэк пытался выбить дверь.

Алекс побежал вперед, не зная, куда ведет этот путь. Коридор, казалось, уходил глубоко под землю, слегка наклоняясь вниз. На стенах Алекс заметил странные символы и надписи на языках, которых он никогда раньше не видел.

Внезапно коридор разделился на три ответвления. Алекс остановился, пытаясь отдышаться и решить, куда идти дальше. Над каждым проходом была табличка:

«Хранилище временных аномалий» «Портал экстренной эвакуации» «Центр управления межпространственными потоками»

«Что за чертовщина?» – пробормотал Алекс.

Позади раздался грохот – похоже, Блэку удалось выбить дверь.

Не имея времени на раздумья, Алекс бросился в средний коридор – к порталу экстренной эвакуации. Может быть, ему удастся спастись и найти способ помочь друзьям.

Коридор заканчивался круглой комнатой с большим кольцом в центре, похожим на гигантское кольцо для ныряния, только вертикальное. Рядом с кольцом была панель управления.

Алекс подбежал к панели, лихорадочно осматривая кнопки и рычаги. Один большой рычаг был подписан «Активация». Недолго думая, Алекс потянул за него.

Кольцо загудело, и внутри него начала формироваться мерцающая пленка, похожая на поверхность воды.

«Портал активирован. Пожалуйста, выберите пункт назначения,» – произнес механический голос.

«Черт, черт, черт,» – Алекс в панике осматривал панель. Там было множество кнопок с названиями мест, о которых он никогда не слышал.

Позади послышались быстрые шаги. Времени на выбор не оставалось.

«Куда угодно!» – крикнул Алекс, бросаясь к порталу.

«Пункт назначения: Куда Угодно. Подтверждаю,» – ответил голос.

В последний момент Алекс обернулся и увидел агента Блэка, вбегающего в комнату.

«Нет!» – закричал Блэк, но было поздно.

Алекс шагнул в портал и почувствовал, как его затягивает в воронку цветов и звуков. Последнее, что он услышал, был крик Блэка:

«Ты не понимаешь! Бар – это ключ ко всему!»

А затем мир вокруг исчез, и Алекс полетел навстречу неизвестности, гадая, во что он ввязался и что на самом деле представляет собой Квантовый бар.

Тайна затерянного артефакта

Алекс вывалился из портала, кувыркнувшись несколько раз, прежде чем остановиться. Он лежал, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя после головокружительного путешествия. Первое, что он заметил, было ощущение под своим телом – что-то мягкое и упругое, похожее на траву, но странно пульсирующее, словно живое. Открыв глаза, Алекс ахнул от удивления. То, что он принял за траву, оказалось ковром из тонких, светящихся бледно-голубым светом нитей, которые едва заметно шевелились, словно щупальца какого-то гигантского существа.

Небо над ним поражало воображение – глубокий фиолетовый цвет, усыпанный незнакомыми созвездиями, а на горизонте висели две огромные оранжевые луны, занимающие почти четверть неба. Воздух был наполнен странными, но приятными ароматами, которые Алекс не мог идентифицировать.

«Где я?» – пробормотал Алекс, пытаясь встать на ноги. Его голова все еще кружилась, и он чувствовал легкую тошноту – похоже, межпространственные путешествия не очень хорошо сказывались на человеческом организме.

«Добро пожаловать на планету Зентара,» – раздался мелодичный голос, который, казалось, звучал не только в ушах Алекса, но и прямо в его голове.

Алекс обернулся и замер от изумления. Перед ним стояла высокая, грациозная женщина с серебристой кожей, которая, казалось, мерцала в свете двух лун. Ее длинные волосы были насыщенного фиолетового цвета и, похоже, двигались сами по себе, словно в невидимом потоке воды. Большие, миндалевидные глаза существа были полностью черными, без зрачков, но каким-то образом излучали тепло и дружелюбие. Она улыбнулась ему, показав ряд острых, но не угрожающих зубов.

«Меня зовут Зара,» – представилась она, и Алекс снова почувствовал, что ее голос звучит одновременно вокруг него и внутри его головы. «А ты, должно быть, Алекс. Мы ждали тебя.»

«Ждали меня?» – удивился Алекс, все еще пытаясь осознать происходящее. «Но как это возможно? Я сам не знал, куда попаду! Я просто… просто прыгнул в портал, убегая от…»

Он замолчал, внезапно вспомнив о преследовании агента Блэка и о том, что произошло в баре. Паника начала подниматься в его груди.

Зара подняла руку в успокаивающем жесте. «Не бойся, Алекс. Здесь ты в безопасности. Квантовый бар всегда посылает своих людей туда, где они нужны больше всего. И сейчас ты нужен здесь, на Зентаре.»

Она протянула руку, помогая Алексу встать. Ее прикосновение было теплым и странно успокаивающим, словно легкий электрический ток пробежал по его телу, снимая усталость и напряжение.

«Нам нужна твоя помощь, Алекс,» – продолжила Зара, когда он твердо встал на ноги. «Мы ищем древний артефакт, известный как Кристалл Времен. Он необходим для поддержания баланса в мультивселенной.»

«Кристалл Времен?» – переспросил Алекс, чувствуя, как его голова начинает кружиться от всей этой информации. «Но почему я? Я просто бармен! Еще неделю назад я даже не знал о существовании других измерений и мультивселенных!»

«Ты не просто бармен,» – серьезно сказала Зара, ее черные глаза, казалось, заглядывали прямо в душу Алекса. «Ты – Хранитель Квантового бара. Возможно, ты еще не осознаешь этого, но в тебе течет сила, способная изменять саму ткань реальности. И только ты можешь найти Кристалл.»

Алекс покачал головой, пытаясь осмыслить услышанное. «Но как? Я даже не знаю, что это за Кристалл и где его искать!»

Зара открыла рот, чтобы ответить, но вдруг небо озарилось яркой вспышкой, похожей на молнию, но гораздо более интенсивной. За ней последовал низкий, вибрирующий гул, от которого задрожала земля под ногами.

Зара напряглась, ее волосы начали двигаться быстрее, словно в тревоге.

«Они здесь,» – прошептала она, и в ее голосе Алекс услышал нотки страха. «Агенты Межпространственного бюро. Они тоже ищут Кристалл, но у них совсем другие планы.»

«Агент Блэк?» – вспомнил Алекс, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Зара кивнула. «Он один из них. Но не самый опасный. Алекс, ты должен решить прямо сейчас. Поможешь ли ты нам найти Кристалл? От этого зависит судьба не только Квантового бара, но и всей мультивселенной.»

Алекс колебался. Все это казалось безумием. Еще недавно его самой большой проблемой было не перепутать ингредиенты в коктейлях, а теперь от него зависела судьба мультивселенной? Это было слишком.

Но затем он вспомнил своих друзей в баре – добродушного Макса, мудрого Октавиуса, эксцентричного Доктора Кроноса. Вспомнил все те удивительные вещи, которые видел за короткое время работы в Квантовом баре. Вспомнил ощущение, которое испытывал, смешивая квантовые коктейли – словно весь мир был у него на ладони.

Он глубоко вздохнул и кивнул. «Я помогу. Что нужно делать?»

Зара улыбнулась, и ее улыбка, казалось, осветила все вокруг. Она протянула руку, и в воздухе перед ней материализовался странный прибор. Он был похож на компас, но гораздо сложнее – с множеством стрелок, вращающихся дисков и мерцающих огоньков. Корпус прибора, казалось, был сделан из какого-то живого металла, который пульсировал и менял цвет.

«Это Квантовый Локатор,» – объяснила Зара, передавая прибор Алексу. «Он настроен на энергетическую сигнатуру Кристалла Времен. Он приведет нас к нему, но путь будет нелегким.»

Алекс взял Локатор, чувствуя, как он слегка вибрирует в руках. «А что именно делает этот Кристалл? Почему он так важен?»

Зара на мгновение задумалась, словно подбирая слова. «Кристалл Времен – это… якорь реальности. Он удерживает различные временные линии и измерения от схлопывания или слияния. Без него мультивселенная может коллапсировать, превратившись в хаос.»

«И Межпространственное бюро хочет его для себя?» – спросил Алекс.

«Они считают, что могут использовать его силу для контроля над всеми измерениями,» – кивнула Зара. «Но они не понимают, насколько это опасно. Кристалл нельзя контролировать – он должен оставаться свободным, в равновесии.»

Вдалеке послышался рев двигателей, и на горизонте появились яркие огни, быстро приближающиеся к ним.

Зара схватила Алекса за руку. «Нам пора идти. Путь к Кристаллу долог и опасен. Ты должен знать, Алекс – чем ближе мы будем к Кристаллу, тем сильнее будет его влияние на реальность вокруг нас. Мы можем столкнуться с вещами, которые не поддаются объяснению. Будь готов ко всему.»

Она посмотрела ему прямо в глаза. «Ты готов к настоящему приключению, Хранитель?»

Алекс посмотрел на Локатор в своей руке, затем на приближающиеся огни в небе. Он понял, что его жизнь уже никогда не будет прежней. Но странным образом, эта мысль не пугала его, а наполняла волнением.

«Готов,» – твердо ответил он.

Зара улыбнулась и потянула его за собой. Они побежали в сторону светящегося леса, чьи деревья, казалось, были сделаны из чистого света. Квантовый Локатор в руке Алекса ожил, его стрелки бешено закрутились, указывая путь.

Пока они бежали, Алекс не мог отделаться от ощущения, что за ними наблюдают. Он обернулся на бегу и на мгновение ему показалось, что он увидел знакомую фигуру в черном костюме, стоящую на холме. Но когда он моргнул, фигура исчезла.

«Кем бы ты ни был, Алекс,» – подумал он про себя, – «похоже, твое настоящее приключение только начинается.»

Зеркальные миры и скрытые тайны

Алекс и Зара пробирались через светящийся лес Зентары, следуя за беспокойными стрелками Квантового Локатора. Воздух вокруг них был наполнен странными звуками и мерцающими частицами, словно сама реальность здесь была неустойчивой. Деревья вокруг светились мягким голубоватым светом, их ветви тянулись к небу, словно пытаясь дотянуться до двух оранжевых лун.