Текст книги "Квантовый бар"

Зара нахмурилась, откладывая в сторону паяльник. «Звучит здорово, Док. Но мы ведь не собираемся злоупотреблять этой силой? Помнишь, что случилось в прошлый раз?»

Лицо Доктора помрачнело. Он тяжело опустился на стул и снял очки, нервно протирая их краем халата.

«Как не помнить, Зара,» – вздохнул он. «Я до сих пор вижу в кошмарах тот день, когда Нова предал меня. Когда украл наше детище и сбежал в неизвестность.»

Алекс сочувственно похлопал Кроноса по плечу. «Мы понимаем, Док. И мы не допустим, чтобы история повторилась. На этот раз стабилизатор будет в надежных руках.»

Доктор благодарно кивнул, водружая очки обратно на нос. «Спасибо, мой мальчик. Ваша поддержка очень много для меня значит. Я…»

Он не успел договорить – входная дверь бара с грохотом распахнулась. На пороге, спотыкаясь и дрожа, стоял агент Блэк. Его некогда идеальный костюм был изорван в клочья, а лицо покрывали многочисленные порезы и кровоподтеки.

«Блэк!» – воскликнула Зара, подбегая к нему. «Что случилось? На тебя напали?»

Агент покачал головой, хватая ртом воздух. Похоже, он бежал сюда из последних сил.

«Хуже,» – прохрипел он. «Гораздо хуже. Он вернулся. Профессор Нова вернулся!»

В баре повисла оглушительная тишина. Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кронос побледнел и судорожно вцепился в край стола.

«Не может быть,» – прошептал он. «После стольких лет… Но как? Откуда ты знаешь?»

Блэк с трудом добрался до ближайшего стула и рухнул на него. Зара поспешно принесла ему стакан воды.

«Я видел его,» – выдохнул агент после пары глотков. «Своими глазами. Он ворвался в штаб-квартиру МКБ. Разнес все вдребезги, забрал какие-то секретные файлы и артефакты. И оставил сообщение.»

Блэк полез в карман и достал помятый клочок бумаги. Руки его дрожали.

«Он написал, что идет за стабилизатором. Что на этот раз доведет дело до конца. И…» – агент сглотнул, – «И что ты, Кронос, следующий в его списке.»

Доктор издал странный звук – нечто среднее между всхлипом и стоном. Алекс крепко сжал его плечо, пытаясь подбодрить.

«Мы не дадим ему добраться до тебя, Док,» – твердо сказал он. «Ни за что. Квантовый бар – твоя крепость. Здесь тебе ничто не угрожает.»

Макс решительно кивнул, скрещивая руки на груди. «Именно! Пусть только сунется – мы его в порошок сотрем. У меня тут такие системы защиты, что никакой психованный профессор не пройдет!»

Но Кронос лишь покачал головой. Он выглядел разбитым и постаревшим на добрый десяток лет.

«Вы не знаете Нову,» – тихо произнес он. «Он гений. Безумный, но гений. Если он задался целью добраться до стабилизатора и до меня – его ничто не остановит.»

Зара присела рядом с Доктором, заглядывая ему в глаза. «Так что же нам делать? Сдаться? Отдать ему стабилизатор? Ну уж нет!»

Алекс медленно кивнул, в его глазах зажегся опасный огонек. «Зара права. Бегство – не выход. Нужно встретить Нову лицом к лицу. Победить его на его же поле.»

Он повернулся к Кроносу. «Док, ты ведь лучше всех знаешь своего бывшего друга. Его сильные и слабые стороны. Помоги нам найти способ его одолеть.»

Кронос молчал, погруженный в тяжелые раздумья. Наконец он глубоко вздохнул и выпрямился. В его взгляде появилась сталь.

«Хорошо,» – сказал он твердо. «Я… Я попробую. Нова силен, но и у него есть уязвимые места. Его гордыня, его одержимость. Мы должны использовать это против него.»

Доктор подошел к своим чертежам и начал лихорадочно искать что-то. «У меня были наработки… Какие-то идеи, как нейтрализовать Нову, если он вдруг… Так, секунду…»

Пока Кронос рылся в бумагах, Алекс оглядел свою команду. Лица у всех были встревоженные, но решительные. Они понимали, что назревает буря. Возможно, самая опасная из всех, что им довелось пережить.

«Слушайте сюда,» – произнес бармен, и голос его звучал непривычно серьезно. «Чтобы победить Нову, нам нужно действовать как единое целое. Забыть распри, объединить усилия. Он силен, но мы… Мы – команда. Семья. А семья способна свернуть горы.»

Зара и Блэк синхронно кивнули, в их глазах горела решимость. Макс одобрительно хмыкнул и хлопнул Алекса по плечу.

«Красиво сказано, дружище! Прямо мурашки по коже. Не знал, что ты умеешь произносить такие речи.»

«Я и сам не знал,» – слабо улыбнулся Алекс. Но в следующий миг улыбка слетела с его лица.

Из подсобки, куда ушел Кронос, донесся странный шум. Затем раздался звук бьющегося стекла и приглушенный вскрик.

«Док!» – крикнул Алекс, бросаясь туда. Остальные последовали за ним.

Они ворвались в подсобку – и застыли в дверях. Комната была разгромлена, бумаги и осколки покрывали пол. А посреди этого хаоса стоял высокий худощавый мужчина в черном плаще.

Профессор Нова собственной персоной. В одной руке он сжимал какой-то прибор, подозрительно похожий на их стабилизатор. А второй – удерживал Кроноса за шиворот. Доктор обмяк в его хватке, явно без сознания.

«Так-так,» – ухмыльнулся Нова, и в его глазах плясало безумное пламя. «Квантовый бар. Мой старый друг Кронос. И его новые дружки. Какая трогательная встреча!»

Алекс стиснул кулаки, чувствуя, как внутри закипает ярость. Этот психопат ворвался в его бар, разгромил его, напал на его друга! Он за это ответит.

Но прежде чем бармен успел хоть что-то сделать, Нова направил на них свой прибор. Раздался оглушительный треск, вспышка ослепительного света – и мир вокруг растворился.

Последнее, что увидел Алекс перед тем, как потерять сознание – ухмыляющееся лицо Новы и безжизненное тело Кроноса в его руках.

А потом накатила тьма.

В логове безумца

Алекс приходил в себя медленно и мучительно. Голова раскалывалась, во рту стоял привкус крови и пепла. Он с трудом разлепил глаза – и увидел над собой незнакомый потолок, испещренный причудливыми схемами и формулами.

«Где это я?» – пробормотал он, пытаясь сесть. Но тут же обнаружил, что крепко привязан к чему-то, напоминающему операционный стол.

«Алекс? Ты очнулся?» – раздался сбоку знакомый голос. Бармен повернул голову и увидел Зару, Макса и агента Блэка. Все трое были в похожем положении – привязанные к столам, в какой-то странной лаборатории.

«Ребята! Вы в порядке?» – воскликнул Алекс, дергая путы. Но узлы держали крепко.

«Если не считать того, что нас похитил маньяк и притащил черт знает куда – то да, в полном порядке,» – мрачно отозвался Макс.

«Где Кронос?» – спросила Зара, озираясь по сторонам. Доктора нигде не было видно.

Словно в ответ на ее вопрос, дверь в лабораторию распахнулась. На пороге стоял Профессор Нова собственной персоной – все такой же высокий, худой и безумный.

«О, вы уже проснулись!» – воскликнул он почти радостно. «Чудесно, чудесно. Теперь мы можем начать!»

«Что начать, ты, псих?» – рявкнул Алекс, снова безуспешно дергая путы. «Где Доктор Кронос? Что ты с ним сделал?»

Нова расхохотался – и этот смех эхом разнесся по лаборатории, отдаваясь от стен и многочисленных приборов.

«О, не волнуйся, бармен. Мой дорогой друг Кронос жив-здоров… пока что. Видишь ли, он мне нужен. Так же, как и вы все.»

Профессор подошел к пленникам, сцепив руки за спиной. Его глаза горели лихорадочным блеском, а на губах играла безумная ухмылка.

«Годы, годы я скрывался в лабиринтах времени,» – заговорил он, расхаживая вокруг столов. «Годы я совершенствовал наши с Кроносом наработки. И теперь, наконец, я готов завершить наш величайший проект!»

«И что же это за проект?» – спросил агент Блэк, щурясь. Он единственный из всех сохранял хладнокровие – насколько это было возможно в подобной ситуации.

Нова рассмеялся вновь – на этот раз тише, почти интимно. Он наклонился к агенту, глядя ему прямо в глаза.

«Величайший из всех, что знало человечество. Проект, который позволит мне стать богом. Хозяином времени, пространства, самой реальности!»

Он выпрямился и взмахнул руками, словно пытаясь объять необъятное. «Стабилизатор реальности – лишь часть головоломки. Важная, но не единственная. Мне нужно кое-что еще. Кое-кто.»

Нова перевел горящий взгляд на Алекса. «Ты. Ты – ключ ко всему, бармен Квантового бара. Живая аномалия, ходячий парадокс. В тебе сокрыта сила, которая поможет мне подчинить мироздание!»

Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он – аномалия? Ключ к безумным планам Новы? Этого просто не могло быть!

«Ты спятил,» – выдохнул он. «Я простой бармен, а не какой-то там ключ! Оставь меня и моих друзей в покое!»

Но Нова лишь покачал головой, и улыбка его стала шире. «Нет, Алекс. Ты не понимаешь. Твоя кровь, твоя сущность – это чистая квантовая энергия. С ее помощью я запущу свою машину. Машину, которая позволит мне переписать сам код мироздания!»

Он отошел в сторону и с гордостью указал на нечто, скрывавшееся в глубине лаборатории. Это была чудовищная конструкция – гигантский металлический шар, опутанный проводами и трубками. Он тихо гудел и пульсировал, словно живое существо.

«Узрите!» – провозгласил Нова. «Оракул Судьбы – мое величайшее творение! С вашей помощью, мои дорогие пленники, я запущу его – и стану властелином всего сущего!»

Зара судорожно вздохнула. «Ты безумец, Нова. Играть с судьбой, с самими основами мироздания – это самоубийство! Ты уничтожишь не только себя, но и всю реальность!»

Нова резко развернулся к ней, и на миг в его глазах полыхнула неподдельная ярость. Но он тут же взял себя в руки и улыбнулся – холодно и безжалостно.

«Глупая девчонка. Разве ты не понимаешь? Реальность – это иллюзия. Набор произвольных правил и законов. Тот, кто сумеет переписать эти правила – станет истинным богом!»

Он схватил со стола странный прибор, больше всего похожий на гротескный шприц. Внутри него переливалась и искрилась какая-то субстанция – словно жидкий свет.

«А теперь, если вы меня извините – мне нужно подготовить машину. И, конечно же, моего почетного гостя – Доктора Кроноса. Поверьте, ему отведена особая роль в этом спектакле!»

С этими словами Нова выскочил из лаборатории, и дверь за ним захлопнулась с зловещим лязгом. Пленники остались одни – растерянные, напуганные и полные решимости любой ценой остановить безумного профессора.

«Нужно выбираться отсюда,» – процедил Алекс сквозь зубы, в очередной раз пытаясь освободиться. «Найти Кроноса, вырубить эту чертову машину и надрать Нове его ученую задницу!»

«Согласен,» – кивнул Блэк, тоже проверяя свои путы. «Но как? Эти узлы слишком крепкие, нам не разорвать их.»

«У меня идея,» – вдруг сказала Зара. В ее глазах появился лукавый блеск. «Макс, помнишь тот трюк, которому я тебя научила? Ну, на случай, если тебя вдруг свяжут и бросят в подвал?»

Макс на мгновение задумался, а потом просиял. «Ну конечно! Зар, ты гений!»

С этими словами он начал как-то странно изгибаться и напрягать мышцы. Его лицо покраснело от натуги, на лбу выступила испарина. Алекс и Блэк смотрели на него с недоумением и тревогой.

А потом произошло невероятное. Макс вывернулся из пут, словно они были сделаны из бумаги! Он рухнул на пол, но тут же вскочил на ноги, потирая затекшие запястья.

«Фокус в том, чтобы напрячь нужные мышцы в правильной последовательности,» – ухмыльнулся он, принимаясь развязывать остальных. «Это ослабляет узлы.»

«Макс, ты мой герой!» – воскликнул Алекс, когда бармен наконец освободил его. Он крепко обнял друга, чувствуя, как к нему возвращаются силы и надежда.

«Потом будете обниматься,» – одернула их Зара, спрыгивая со стола. «Нужно найти Кроноса и остановить Нову, пока не стало слишком поздно!»

Блэк кивнул, тоже поднимаясь на ноги. «Судя по всему, наш безумный профессор ушел вон в ту дверь. Предлагаю начать оттуда.»

Он подошел к металлической двери и прислушался. За ней слышалось тихое гудение и какой-то странный треск, словно от электрических разрядов.

«Будьте готовы ко всему,» – предупредил агент, берясь за ручку. «Кто знает, какие еще сюрпризы приготовил для нас Нова.»

Алекс стиснул кулаки, чувствуя, как внутри все сжимается от напряжения. Но страха не было – только решимость и желание во что бы то ни стало спасти Доктора Кроноса и весь мир.

«Давайте сделаем это,» – сказал он твердо. «Ради Кроноса. Ради бара. Ради всего, что нам дорого.»

Друзья синхронно кивнули. В этот момент они были не просто командой – они были единым целым, спаянным общей целью.

И когда Блэк распахнул дверь, и они шагнули в неизвестность – навстречу своей главной битве – каждый из них знал, что не отступит. Чего бы это ни стоило.

Сегодня решалась не только судьба Квантового бара – но и судьба всей мультивселенной.

Величайший трюк Профессора Новы

Агент Блэк решительно распахнул металлическую дверь, и друзья ворвались в следующий зал. Это было огромное помещение, заставленное всевозможными приборами и механизмами. В центре возвышалось нечто, напоминающее гротескный алтарь – массивная платформа, к которой тянулись многочисленные провода и трубки.

А на платформе, привязанный к металлическому креслу, сидел Доктор Кронос. Он был бледен, на лбу блестели капельки пота, но глаза горели решимостью.

«Ребята!» – воскликнул он, увидев друзей. «Вы в порядке! Слава квантовому пространству!»

«Док!» – Алекс бросился к нему, на ходу выдергивая провода. «Сейчас мы тебя освободим. Держись!»

Но не успел он сделать и пары шагов, как из-за ближайшей машины выскочил Профессор Нова. В руках он сжимал странный прибор, подозрительно напоминающий бластер.

«Ни с места!» – взвизгнул он. Его глаза полыхали безумием, волосы стояли дыбом. «Еще шаг – и твой драгоценный Доктор превратится в межпространственную пыль!»

Алекс замер, не сводя глаз с оружия в руках Новы. Зара, Макс и Блэк тоже застыли на месте, напряженные, как сжатые пружины.

«Нова, послушай,» – начал Алекс, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. «Не делай глупостей. Мы можем все обсудить, найти выход. Не обязательно заходить так далеко.»

Но Профессор лишь расхохотался – пронзительно и жутко. «Обсудить? Найти выход? Бармен, ты еще глупее, чем я думал! Нет никакого выхода. Есть только мой путь – путь абсолютного могущества!»

Он подошел к платформе и положил руку на плечо Кроноса. Доктор вздрогнул, словно от удара током.

«Видишь ли, я солгал тебе, мой старый друг,» – почти ласково произнес Нова. «Мне не нужна кровь этого жалкого бармена. Мне нужен ты. Точнее, твой гениальный мозг.»

Кронос побледнел еще сильнее. «Нет… Нова, ты не можешь…»

«Еще как могу!» – оборвал его Профессор. «Твой интеллект, твои знания – вот что станет сердцем моей машины. С их помощью я перепишу законы мироздания, подчиню себе все сущее!»

Он уже начал подключать какие-то электроды к вискам Кроноса, когда Алекс не выдержал. С яростным криком он кинулся на Нову, забыв про бластер, про опасность, про все на свете.

Но Профессор был готов. Молниеносным движением он направил оружие на бармена и спустил курок. Луч ослепительно-белого света ударил Алекса в грудь, отшвырнув его назад.

«Алекс!» – закричала Зара. Она бросилась к другу, но Нова уже целился и в нее.

Профессор расхохотался вновь. «Глупцы! Неужели вы думали, что сможете помешать мне? Мне, величайшему гению всех времен и пространств?»

Лицо его исказила гримаса торжества и злобы. Он занес руку над большой красной кнопкой на пульте управления. «Прощайте, ничтожества! Ваше время вышло!»

И он нажал на кнопку.

Машина взревела, загудела, задрожала. Алтарь с привязанным к нему Кроносом озарился ослепительным сиянием. Доктор закричал – и его крик потонул в грохоте и лязге механизмов.

«Нет!» – Зара кинулась к пульту, но было поздно.

Мир вокруг начал меняться. Стены лаборатории поплыли, словно расплавленный воск. Пространство закрутилось в безумном водовороте. Реальность распадалась на части, перестраивалась заново по прихоти безумного Профессора.

И в центре этого хаоса стоял Нова – распростерший руки, запрокинувший голову, хохочущий, как одержимый. Энергия хлестала из машины, окутывая его пульсирующим коконом.

«Да! Да!» – ликовал он. «Свершилось! Теперь я – бог! Я – хозяин мироздания!»

Алекс, с трудом поднявшись на ноги, обвел взглядом царящий вокруг апокалипсис. Неужели это конец? Неужели Нова победил?

И вдруг он увидел нечто, от чего сердце его пропустило удар. Посреди всего этого безумия, в самом сердце бушующей энергии, он различил лицо. Лицо Доктора Кроноса.

Доктор смотрел прямо на него – спокойно и решительно. А потом… потом он улыбнулся.

И в этот миг Алекс понял. Он знал, что нужно делать.

«Зара! Макс! Блэк!» – закричал он, перекрикивая грохот. «Ко мне! Возьмитесь за руки! Сконцентрируйтесь на Кроносе!»

Друзья, не раздумывая ни секунды, бросились к нему. Они встали в круг, сцепив руки, закрыв глаза, собрав воедино всю силу своей дружбы, своей веры.

И Алекс потянулся – через время, через пространство, через саму ткань реальности. Потянулся к сознанию Доктора, к его непобедимому духу, к его великолепному уму.

«Давай, Док,» – прошептал он. «Ты можешь. Борись. Это твой мозг, твоя машина. Ты сильнее его. Сильнее всего на свете.»

И Кронос услышал. В вихре квантовой энергии, в самом сердце урагана, он услышал голос друга. Голос, дарующий надежду.

Лицо Доктора исказилось от напряжения. Он словно вел неведомую битву – битву разумов, битву воль. Энергетический кокон вокруг Новы заискрил, замерцал.

«Нет!» – взвыл Профессор. «Нет! Что ты делаешь? Остановись!»

Но Кронос не останавливался. С яростным криком он рванулся вперед из последних сил – и разум его, освобожденный и непобедимый, обрушился на машину.

Раздался оглушительный взрыв. Ослепительная вспышка озарила лабораторию. А потом…

Потом все стихло.

Алекс открыл глаза. Они по-прежнему стояли в лаборатории – целые и невредимые. Машина Новы превратилась в оплавленную груду металла. А сам Профессор…

Профессор исчез. Растворился в пучинах межпространственной энергии, развеянный силой собственного творения.

Кронос лежал рядом – без сознания, но живой. Зара кинулась к нему, проверяя пульс.

«Он жив,» – выдохнула она с облегчением. «Жив и, кажется, в порядке.»

Алекс рухнул на колени рядом с Доктором. Его трясло – от пережитого страха, от невероятного напряжения, от головокружительной радости.

«Док, ты победил,» – прошептал он. «Ты одолел Нову. Спас нас всех. Ты чертов гений!»

Макс, неверяще озираясь, хлопнул Алекса по плечу. «Дружище, это было… Я даже не знаю, что это было! Но мы сделали это! Мы выиграли!»

Агент Блэк, на лице которого тоже проступило неподдельное изумление, кивнул. «Да уж, ребята. Такого я еще не видел. И, признаться, не горю желанием увидеть снова.»

Они рассмеялись – немного нервно, но с искренним облегчением. Они прошли через ад, заглянули в бездну – но сумели вернуться. Сумели остаться собой.

А потом Кронос застонал и открыл глаза.

«Что… Что произошло?» – слабо спросил он. «Нова… Машина…»

Алекс помог ему сесть. Улыбка не сходила с лица бармена.

«Все кончено, Док. Мы победили. Ты победил. Твой гений оказался сильнее безумия Новы.»

Кронос огляделся, словно не веря своим глазам. А потом рассмеялся – тихо, устало, но счастливо.

«Значит… Значит, я все-таки не зря изобрел этот проклятый стабилизатор,» – прошептал он. «Если с его помощью мы сумели остановить такое зло… Может, оно того стоило.»

Зара крепко обняла Доктора. «Конечно, стоило, Док. Не смей даже сомневаться. Ты герой. Мы все – герои.»

Они помогли Кроносу подняться на ноги. Пора было возвращаться домой. Туда, где их ждал Квантовый бар – место, с которого все началось.

«Эй, народ,» – вдруг сказал Макс. «А как насчет того, чтобы отпраздновать нашу победу? Уж я-то намешаю коктейлей – закачаешься!»

Алекс рассмеялся. Усталость и напряжение последних часов постепенно отпускали, сменяясь знакомым предвкушением.

«Макс, дружище, ты читаешь мои мысли! Даешь вечеринку века в лучшем баре мультивселенной!»

Под одобрительные возгласы они покинули разрушенную лабораторию – и зашагали навстречу новым приключениям. Потому что знали: что бы ни случилось, какие бы безумцы ни пытались поработить реальность – у мироздания всегда найдутся защитники.

И эти защитники собираются сейчас в маленьком баре на краю бесконечности, чтобы смешать коктейли, обменяться историями и посмеяться над тщетностью злодейских замыслов.

В конце концов – разве не за этим мы все живем?

Вечеринка-диверсия

«Так, народ, слушайте сюда!» – Алекс хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Они снова собрались в Квантовом баре после финальной битвы с Профессором Новой. «У меня есть идея, как одним махом решить все наши проблемы!»

Макс, развалившийся в любимом кресле, скептически приподнял бровь. «Что, опять будем спасать мультивселенную? Алекс, дружище, я, конечно, все понимаю, но имей совесть! Мы только что надрали зад одному психу, дай передохнуть!»

Зара и Кронос синхронно закатили глаза. Блэк хмыкнул, пряча усмешку.

«Нет, Макс, не мультивселенную,» – ухмыльнулся Алекс. «Всего лишь наш бар. И наши шкуры заодно.»

«Так, теперь ты меня заинтересовал,» – Макс подался вперед. «Говори, что удумал.»

«Предлагаю устроить вечеринку,» – торжественно объявил Алекс. «Да не простую, а межпространственную! Соберем здесь всех наших друзей, клиентов и просто безбашенных ребят со всех уголков реальности.»

«И зачем нам это?» – спросила Зара, с любопытством глядя на друга.

«Затем, что это отвлечет внимание МКБ,» – объяснил Алекс. «Сами подумайте: после всех наших приключений они наверняка пасут бар. Ждут, что мы опять во что-нибудь вляпаемся. Но если мы закатим здесь безумную тусовку – они решат, что мы просто безобидные гуляки.»

Кронос задумчиво потер подбородок. «А знаешь, это может сработать. Своего рода маскировка. МКБ будет следить за вечеринкой и не станет совать нос в наши настоящие дела.»

«Стоп-стоп-стоп!» – Макс поднял руки. «Бар – это, конечно, твоя идея, Алекс. Но не забывай, что хозяин здесь я. И я должен дать добро на любую движуху в моем заведении.»

Алекс виновато улыбнулся. «Прости, Макс. Увлекся. Ты, конечно, главный. Так что, ты не против безумной межпространственной вечеринки-диверсии?»

Макс несколько секунд сверлил его суровым взглядом. А потом расплылся в ухмылке. «Да я с самого открытия о такой мечтал! Погнали, народ! Закатим такую пирушку, что звезды с неба посыплются!»

В баре закипела подготовка. Алекс наливал самые безумные коктейли, какие только мог придумать. Макс проверял запасы и договаривался о поставках. Зара составляла списки гостей и рассылала приглашения по всем известным измерениям. Кронос и Блэк настраивали защиту и маскировку, чтобы никто из МКБ не смог подобраться к бару незамеченным.

И вот наступил час Икс. Квантовый бар, украшенный всполохами межпространственных огней, распахнул свои двери. И гости хлынули нескончаемым потоком.

Алекс едва успевал смешивать напитки. Космические пираты и принцессы далеких галактик, киберковбои и мутировавшие растения, призраки и голограммы – все они толпились у стойки, требуя коктейлей с самыми невероятными названиями.

«Алекс, дружище, ты превзошел сам себя!» – восхищенно присвистнул Макс, оглядывая бурлящую толпу. «Такого сборища психов я в жизни не видел!»

«А вот и вишенка на торте,» – хмыкнул Алекс. «Смотри, кто пожаловал.»

В бар, оглядываясь с нескрываемым шоком, вошел агент МКБ. Он явно не ожидал увидеть такое безумие.

«Ого! А это что за дядя в костюме?» – спросил здоровенный синий верзила с четырьмя парами рук.

«Не бери в голову, приятель,» – отмахнулся Алекс, подмигнув верзиле. «Просто не любит веселиться. Держи свой „Ядерный фотосинтез“ и зажигай.»

Агент, с трудом пробравшись сквозь толпу, плюхнулся за стол в углу. Алекс, Макс и остальные изо всех сил делали вид, что не замечают слежки.

«Кажется, работает,» – шепнула Зара на ухо Алексу, проскальзывая мимо с подносом. «Наш гость явно скучает и злится.»

«А это еще что?» – Блэк кивнул на дверь, в которую как раз входило нечто, напоминающее гигантскую черную дыру в тренче и шляпе.

«О, а вот и мистер Пустотность пожаловал!» – обрадовался Алекс. «Эй, приятель, тебе как обычно? Бокал звездного света, без кротовых нор и с двойной порцией вакуума?»

Вечеринка набирала обороты. Гости танцевали, пели и болтали на тысяче разных языков. Алекс, Макс и команда едва успевали обслуживать их и следить, чтобы никто не натворил дел.

Но тут случилось нечто странное. Сперва Алекс почувствовал легкую вибрацию, словно кто-то затронул само пространство. Потом по бару пронесся холодный ветер, заставив гостей недоуменно переглянуться.

А потом в центре зала открылся портал. Он был черным и бездонным, словно в нем клубилась сама тьма. И из этой тьмы кто-то шагнул.

Высокая фигура в балахоне, лицо скрыто капюшоном. Но даже не видя лица, Алекс понял, что это существо излучает мощь и угрозу, как сверхновая звезда.

«Так-так,» – произнесла фигура, и голос ее эхом прокатился под сводами бара. «Квантовый бар. Рассадник хаоса и нестабильности. Наконец-то я нашел вас.»

Гости шарахнулись в стороны от незнакомца. Агент МКБ вскочил, выхватывая оружие. Алекс почувствовал, как внутри все похолодело.

Макс решительно шагнул вперед. «Эй, приятель, ты кто такой? И кто тебя звал на нашу вечеринку?»

Фигура рассмеялась – мертвым, безрадостным смехом. «Кто я? Я тот, кто положит конец этому месту. Я – Хранитель Равновесия. И вы, жалкие букашки, нарушили его в последний раз.»

С этими словами он вскинул руки – и реальность вокруг начала расслаиваться. Гости закричали, хватаясь друг за друга. Стены бара зашатались, угрожая обрушиться.

«Всем на пол!» – заорал Алекс и нырнул за стойку. Остальные последовали его примеру.

«Это еще что за хрень?!» – прошипел Макс, перекрикивая грохот и вопли.

«Понятия не имею!» – крикнул в ответ Алекс. «Но, кажется, наша вечеринка только что вышла на новый уровень!»

Он осторожно выглянул из-за стойки. Хранитель Равновесия парил в центре бара, и вокруг него клубился вихрь первозданной тьмы. Это было прекрасно и ужасно одновременно.

«Ну что, Хранители Хаоса,» – прогрохотал он, и в голосе его звенела сталь. «Готовы встретить свою судьбу?»

Алекс сглотнул. Кажется, их ждал новый раунд. И ставки в этой игре были как никогда высоки.

Танец на краю бездны

«Так, ребята, у кого-нибудь есть идеи?» – прошептал Алекс, лихорадочно оглядывая друзей. Они все еще прятались за барной стойкой, пока Хранитель Равновесия разносил бар в щепки.

«Можем попробовать напасть на него всем вместе,» – предложил Блэк, доставая из кобуры свой любимый бластер. «Скоординированная атака, все дела.»

«Ага, и размажет он нас, как котят,» – мрачно буркнул Макс. «Ты видел, что эта хрень творит? Да он нас в порошок сотрет!»

«А может, попробуем с ним поговорить?» – неуверенно пискнула Зара. «Ну, знаете, может, он просто не понимает, что мы не враги?»

Все уставились на нее, как на сумасшедшую. Зара вздохнула. «Ладно, поняла. Глупая идея.»

«Стоп!» – вдруг воскликнул Кронос так громко, что остальные шикнули на него. «У меня есть план! Безумный, но может сработать.»

«Док, мы уже поняли, что твои планы всегда отличаются безумием,» – закатил глаза Макс. «Давай, выкладывай.»

Доктор быстро заговорил, тараторя и глотая слова: «Помните, я сказал, что мы были как якорь, удерживающий равновесие? Так вот, что если мы не просто якорь, а часть самого мироздания, неотъемлемая его часть? И если мы вместе, если связь между нами крепка – нас не уничтожить, не нарушив само равновесие!»

«Док, ты гений!» – воскликнул Алекс и чуть не подпрыгнул, но вовремя вспомнил, где находится. «Ребята, у меня идея. Безумная, отчаянная и, возможно, смертельно опасная. Но другого выхода нет.»

Он обвел друзей горящим взглядом. «Мы выйдем. Встанем перед этой тварью. Возьмемся за руки. И будем просто… будем собой. Теми, кто мы есть. Безумной, странной, но самой крепкой семьей в мультивселенной.»

«И все? И это твой план?» – скептически спросил Блэк.

«Это и есть наша сила,» – твердо сказал Алекс. «Не бластеры, не артефакты – а наша дружба. Если Док прав, и мы действительно якорь мироздания – это должно сработать. Должно напомнить Хранителю, что без таких, как мы, равновесия не будет.»

Несколько секунд все молчали. А потом Макс хлопнул Алекса по плечу. «Дружище, ты безумец. Но ты наш безумец. Я в деле.»

«И я,» – кивнула Зара.

«Раз такое дело – тоже поддерживаю,» – вздохнул Блэк.

Кронос просто просиял. «Я же говорил! Математически наша связь должна генерировать поле, способное…»

«Так, Док, давай без научных выкладок,» – оборвал его Алекс. «Мы просто сделаем это.»

Он глубоко вздохнул и встал. Остальные последовали его примеру. А потом, не сговариваясь, взялись за руки.

«Эй, ты!» – крикнул Алекс, обращаясь к Хранителю. «Да, ты, в балахоне! Хватит громить мой бар!»

Хранитель замер и медленно повернулся. Под капюшоном сверкнули два белых огонька глаз.

«Вы? Жалкие букашки? Решили принять свою участь?» – прогрохотал он, делая шаг вперед.

«Нет,» – твердо сказал Алекс. «Мы решили показать тебе, кто мы есть на самом деле.»

С этими словами он сжал руки друзей крепче. И закрыл глаза, концентрируясь на их связи, на тех узах, что соединяли их крепче любых физических оков.

Он чувствовал тепло руки Зары, твердость хватки Макса, прохладу пальцев Кроноса, силу рукопожатия Блэка. Он чувствовал, как вокруг них начинает сгущаться нечто – поле, сила, энергия их дружбы.

Хранитель Равновесия застыл, словно наткнувшись на невидимую стену. Тьма вокруг него заклубилась, запульсировала – но не смогла прорваться сквозь щит, созданный связью друзей.

«Что… Что это?» – прохрипел он, и в его голосе впервые прозвучало замешательство. «Что вы делаете? Как вы можете противостоять мне?»

Алекс открыл глаза. Он чувствовал, как сила наполняет его, как связь с друзьями делает его больше, чем он есть.

«Мы – Хранители Хаоса, как ты нас назвал,» – произнес он, и голос его прозвучал так, словно говорили они все разом. «Но не того хаоса, что несет разрушения. Мы храним хаос жизни. Непредсказуемость дружбы. Случайность любви. Все то, без чего не может быть истинного равновесия.»

Он сделал шаг вперед, и друзья шагнули вместе с ним, не разнимая рук. Хранитель попятился, словно испугавшись их.

«Да, мы безумны,» – продолжал Алекс. «Да, мы нарушаем правила. Но мы делаем это не ради разрушения – а ради созидания. Каждый наш поступок, каждый наш выбор творит новую реальность. Дает кому-то шанс. Меняет чью-то жизнь.»

Теперь они стояли прямо перед Хранителем. Тот, казалось, уменьшился в размерах, съежился. Тьма вокруг него истончилась, стала почти прозрачной.

«Вот кто мы,» – тихо закончил Алекс. «Не враги равновесия – а его неотъемлемая часть. Так же, как и ты.»

С этими словами он протянул Хранителю свободную руку. Тот уставился на нее, словно не веря своим глазам.

«Ну же,» – подбодрила его Зара. «Давай. Присоединяйся. Стань частью чего-то большего.»

Медленно, очень медленно Хранитель поднял руку. Коснулся пальцев Алекса. А потом сжал его ладонь – сначала неуверенно, потом крепче.