Текст книги "Квантовый бар"

«В чем дело, Зара?» – спросил Алекс, стараясь, чтобы его голос звучал как можно мягче. Он подошел к девушке и заглянул ей в глаза, пытаясь передать всю свою поддержку. «Ты же знаешь, что можешь доверять нам. Что бы ни случилось, мы всегда будем на твоей стороне.»

Зара судорожно вздохнула, словно пытаясь набраться храбрости. Ее руки слегка дрожали, и Алексу отчаянно захотелось обнять ее, защитить от всех невзгод мира. Но он сдержался, понимая, что сейчас не время для нежностей.

«Дело в том…» – начала Зара, и ее голос дрогнул. Она на мгновение зажмурилась, а потом выпалила на одном дыхании: «Дело в том, что я тоже агент. Но не МБК. Я из другого измерения.»

В баре повисла оглушительная тишина. Такая плотная, что, казалось, ее можно резать ножом. Алекс и Макс застыли, глядя на Зару с открытыми ртами, не в силах поверить в услышанное.

«Что?» – выдавил наконец Макс, обретя дар речи. Его брови взлетели так высоко, что практически слились с линией волос. «Как это – из другого измерения? Зара, ты сейчас серьезно?»

Девушка опустила глаза, не в силах выдержать их потрясенные взгляды. Ее плечи поникли, словно под тяжестью невыносимого груза.

«Да, Макс, я абсолютно серьезна,» – прошептала она, и в ее голосе звучала боль. «Есть множество параллельных миров, множество реальностей, существующих бок о бок. И в одной из них я – агент организации, защищающей временные потоки. Меня послали сюда, в ваш мир, следить за Квантовым баром и его… необычными посетителями.»

У Алекса голова шла кругом. Он смотрел на Зару, на девушку, которую знал, казалось, целую вечность, и не узнавал ее. Все, во что он верил, все, что считал незыблемым, вдруг рушилось на глазах.

«Но почему, Зара?» – спросил он, и его голос дрожал от обиды и непонимания. «Почему ты не сказала нам раньше? Мы же друзья, больше, чем друзья. Или… Или это тоже было ложью? Еще одной маской?»

Зара вскинула на него полные слез глаза. В них плескалось столько боли, столько раскаяния, что у Алекса сжалось сердце.

«Нет, Алекс, клянусь тебе!» – воскликнула она, и слезы потекли по ее щекам. «Моя дружба, мои чувства к вам – это все настоящее. Самое настоящее, что было в моей жизни. Да, сначала я приблизилась к вам из-за задания, но потом… Потом я поняла, что вы – моя семья. Люди, без которых я не могу представить свою жизнь. И я просто не могла больше лгать вам.»

Она шагнула к Алексу и схватила его за руки. Ее ладони были такими теплыми, такими реальными. Алекс почувствовал, как его собственные пальцы сжимаются вокруг них, словно боясь отпустить.

«Прости меня,» – прошептала Зара, и ее голос сорвался. «Я должна была рассказать вам правду намного раньше. Но я так боялась, что вы отвернетесь от меня. Что ты, Алекс, возненавидишь меня. Я бы не вынесла этого.»

Алекс молчал, пытаясь осознать услышанное. Внутри него словно боролись два чувства. С одной стороны, он был оскорблен, растерян, он чувствовал себя преданным. Как Зара могла скрывать от него такое? Как могла притворяться все это время?

Но с другой стороны… С другой стороны, глядя в эти полные раскаяния и любви глаза, он понимал, что ничто не может разрушить их связь. Ни ложь, ни секреты, ни даже границы измерений. Потому что то, что было между ними – дружба, верность, зарождающееся чувство – было сильнее любых преград.

«Я… Я не знаю, что и думать, Зара,» – выдавил он наконец, и его голос звучал хрипло. «Мне нужно время, чтобы переварить все это. Осознать. Но я точно знаю одно – я не ненавижу тебя. И не думаю, что смогу когда-нибудь.»

На лице Зары промелькнула робкая, дрожащая улыбка. Словно солнечный луч, прорвавшийся сквозь грозовые тучи.

«Спасибо, Алекс,» – прошептала она, и в ее голосе звучала бесконечная благодарность. «Это больше, чем я могла надеяться. Больше, чем я заслуживаю.»

Макс, молчавший до этого, вдруг хлопнул себя по лбу. На его лице появилось выражение внезапного озарения.

«Так вот почему ты всегда была такой крутой!» – воскликнул он, тыча пальцем в Зару. «Всегда знала, как выпутаться из передряг, всегда была на шаг впереди! У тебя же явно какая-то спецподготовка. А я-то, дурак, думал, что ты просто гений по жизни.»

Несмотря на всю серьезность и напряженность момента, все трое не могли не рассмеяться. Это было так в духе Макса – найти повод для шутки даже в самой мрачной ситуации. И этот смех, такой искренний и неуместный, вдруг разбил сковывающий их лед, заставил снова почувствовать себя семьей.

«Ладно, голубки,» – произнес Макс, отсмеявшись и хлопнув друзей по плечам. «Раз уж у нас тут намечается вечер откровений, может, продолжим? Зара, есть еще что-нибудь, чем ты хочешь с нами поделиться? Ну там, тайные знания, секретные гаджеты, карта сокровищ?»

Зара закусила губу, на ее лице отразилась напряженная работа мысли. Она словно решала, стоит ли открывать еще один секрет. Наконец, видимо приняв решение, она медленно кивнула.

«Вообще-то… Да,» – сказала она тихо. «Помните тот артефакт, который нашли у Зорга? Те странные песочные часы?»

Алекс и Макс синхронно кивнули, мгновенно подобравшись. Они сразу почувствовали, что сейчас прозвучит нечто очень важное.

«Так вот, я уже видела их раньше,» – продолжила Зара, и ее голос едва заметно дрожал. То ли от волнения, то ли от страха. «В секретных файлах моей организации. Это не просто опасная безделушка, ребята. Это ключ к чему-то большему. К тайне, которая может перевернуть всю нашу реальность, всю мультивселенную.»

Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Инстинкты, отточенные годами приключений и опасностей, буквально вопили, что за этим артефактом кроется нечто грандиозное и пугающее. И слова Зары только подтверждали его худшие опасения.

«К какой тайне, Зара?» – спросил он, и его голос прозвучал неожиданно хрипло. – «Что это за секрет, способный перевернуть мироздание?»

Девушка покачала головой, и в ее глазах плеснулся страх. Страх неизвестности, страх перед чем-то, что ей самой было неподвластно.

«Я точно не знаю,» – призналась она. – «В файлах было мало конкретики. Но там говорилось, что эти часы – лишь часть головоломки. Один кусочек мозаики. Есть еще несколько предметов, разбросанных по разным мирам и эпохам. И если их соединить…»

Она замолчала, но Алексу и Максу не нужно было слышать окончание фразы. Они и так поняли, к чему все идет. Что бы ни случилось при соединении этих артефактов, это будет нечто грандиозное и ужасающее. Нечто, способное разрушить саму ткань реальности, стереть границы между мирами.

«Нам нужно найти эти предметы,» – произнес Алекс, и в его голосе звучала непоколебимая решимость. – «Найти раньше, чем это сделает кто-то другой. Кто-то вроде Хроноса.»

Зара кивнула, ее глаза горели решимостью. «Я тоже об этом подумала. Моя организация может помочь. У них есть данные, ресурсы, агенты в разных мирах…»

Но Алекс покачал головой. В его взгляде появилась твердость, граничащая с упрямством.

«Нет, Зара,» – сказал он, и его голос не допускал возражений. – «Прости, но я пока не готов доверять твоей организации. Мы даже не знаем их истинных целей. Нет, мы справимся своими силами. Мы – команда. Семья.»

Он протянул руку, и Зара, поколебавшись лишь мгновение, вложила свою ладонь в его. Ее пальцы слегка дрожали, но хватка была крепкой и уверенной. Макс, ухмыляясь, накрыл их руки своей широкой ладонью.

«Ну что, ребята,» – произнес он, и в его голосе звучал неподдельный азарт. – «Кажется, нас ждет межпространственный квест. Спасение мультивселенной, охота за артефактами, все дела. А я-то думал, что после истории с Хроносом моя жизнь станет скучной и предсказуемой!»

Алекс не мог сдержать улыбку. Он чувствовал, как тепло разливается в груди, заполняя каждую клеточку тела. И это тепло исходило не только от соприкосновения рук его друзей. Оно рождалось глубоко внутри, от осознания, что чтобы ни ждало их впереди, у него есть самое главное – его команда. Его семья. Люди, которым он может доверять.

Назревающий конфликт

Квантовый бар готовился к открытию, но напряжение, повисшее в воздухе после шокирующего признания Зары, было почти осязаемым. Алекс, протирая стаканы за стойкой, никак не мог отделаться от мысли, что его лучшая подруга и тайная любовь оказалась агентом из другого измерения. Эта новость перевернула его мир с ног на голову, заставляя усомниться во всем, что он знал.

Зара, расставляя столы и стулья, нервно поглядывала на Алекса и Макса. Она боялась, что ее тайна разрушит ту крепкую дружбу, что связывала их троих. Ведь она так долго скрывала правду, опасаясь именно такой реакции. Но выбора не было – пришло время раскрыть карты.

Макс, владелец бара, задумчиво просматривал отчеты о доходах за прошлый месяц. Однако мысли его были далеки от бизнеса. Он размышлял, как признание Зары повлияет на репутацию Квантового бара и не отпугнет ли оно постоянных клиентов. В конце концов, не каждый день узнаешь, что твой бар облюбовали секретные агенты и путешественники между мирами.

Внезапно входная дверь с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. На пороге, тяжело дыша, стоял агент Блэк. Его обычно идеальный костюм был измят и покрыт странными пятнами, похожими на кровь. На скуле красовался внушительный синяк, а глаза горели лихорадочным блеском человека, стоящего на грани безумия.

«Вот ты где, предательница!» – прорычал он, целенаправленно двигаясь к Заре. Каждый его шаг отдавался гулким эхом в опустевшем баре. «Думала, можешь вечно водить нас за нос? Скрывать свое истинное лицо?»

Зара замерла, глядя на Блэка с неподдельным изумлением. Она ожидала много чего – упреков, обвинений, даже ненависти. Но такой агрессии явно не предвидела.

«Я не понимаю, о чем вы, агент Блэк,» – произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. «Я никогда не скрывала, кто я на самом деле.»

«Ложь!» – взревел Блэк и, не сдержавшись, со всей силы ударил кулаком по барной стойке. Бокалы и стаканы жалобно звякнули, а по полированному дереву пошли мелкие трещины. «Мы знаем, что ты шпионка. Предательница! Ты все это время работала на них!»

Алекс поспешно обогнул стойку и встал между Блэком и Зарой, пытаясь защитить подругу и предотвратить назревающую драку. Он поднял руки в примирительном жесте, лихорадочно подбирая слова, чтобы успокоить взбешенного агента.

«Так, давайте все успокоимся и поговорим, как цивилизованные люди,» – произнес он, стараясь, чтобы голос звучал как можно более миролюбиво. «Блэк, в чем конкретно ты обвиняешь Зару? И что это за организация, на которую она якобы работает?»

Блэк перевел на Алекса полубезумный взгляд, в котором плескалась неподдельная ярость. Казалось, он с трудом узнает бармена, с которым еще вчера мирно распивал космопиво.

«Она работает на Сопротивление, Алекс!» – выплюнул он, брызгая слюной. «На тех безумцев, которые хотят уничтожить МБК и ввергнуть мультивселенную в хаос!»

От его слов у Алекса по спине побежали мурашки. Сопротивление. Он слышал об этой организации лишь краем уха, но даже этих обрывочных сведений хватило, чтобы похолодеть от ужаса. Фанатики, мечтающие разрушить устоявшийся порядок и установить анархию во всех известных мирах. Неужели Зара и правда одна из них?

Словно прочитав его мысли, девушка презрительно фыркнула. «Сопротивление? Ты себя вообще слышишь, Блэк? Это МБК сеет хаос и разрушения, пытаясь подмять под себя все и вся! А мы лишь защищаем свободу и равновесие!»

«Равновесие?» – расхохотался Блэк. Смех его больше походил на лай бешеной собаки. «Да вы просто кучка террористов! Вы хотите разрушить само время и пространство!»

«Это ложь, и ты прекрасно это знаешь!» – парировала Зара. Ее глаза пылали праведным гневом, а руки сжались в кулаки. «МБК давно потеряло берега. Вы сами нарушаете все мыслимые законы, преследуя свои корыстные цели!»

Макс, все это время молча наблюдавший за перепалкой, решил, что пора вмешаться. В конце концов, Квантовый бар был его детищем, и он не мог позволить, чтобы здесь происходили подобные сцены.

«А ну-ка, хватит!» – рявкнул он, грозно сдвинув брови. «Никаких разборок в моем заведении! Вы что, забыли, где находитесь? Немедленно уберите оружие и остыньте!»

Но Блэк уже не слушал. Одним молниеносным движением он выхватил из кобуры бластер и направил его прямо на Зару. Его палец застыл на спусковом крючке, а в глазах плескалось неприкрытое безумие.

«Ты арестована по обвинению в государственной измене и заговоре против Межгалактического Бюро Контроля!» – прорычал он. «Руки за голову, живо!»

Зара отреагировала мгновенно. Ее рука метнулась к поясу, и в следующую секунду она уже сжимала в пальцах миниатюрный бластер, направленный точно промеж глаз агента.

«Только дерни пальцем, ублюдок, и я разнесу тебе башку,» – процедила она сквозь зубы.

Алекс почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он и представить не мог, что однажды станет свидетелем смертельной схватки между двумя секретными агентами. Да еще и в стенах родного бара!

«Воу-воу, полегче!» – выкрикнул он, выскакивая между Блэком и Зарой. «Давайте не будем делать глупостей, о которых потом пожалеем! Опустите оружие, оба!»

В баре повисла звенящая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием противников, застывших в смертельном противостоянии. Казалось, даже воздух накалился от напряжения и едва сдерживаемой агрессии.

Спустя целую вечность Зара медленно, словно нехотя, опустила бластер. Ее грудь тяжело вздымалась, а в глазах все еще плескалась жажда крови.

«Ты прав, Алекс,» – произнесла она, с трудом разжимая побелевшие пальцы. «Насилие ничего не решит. Мы должны поговорить, как взрослые люди.»

Блэк, казалось, готов был возразить, но суровый взгляд Макса не оставлял места для споров. Скрипнув зубами, агент тоже опустил оружие, хотя его рука так и тянулась к кобуре.

«Ладно,» – выдавил он. «Говори. Но учти: одно неверное движение – и я вышибу тебе мозги.»

Зара судорожно вздохнула, пытаясь подобрать слова. Ей предстояло убедить не только Блэка, но и друзей в своей правоте. И от этого зависело слишком многое – возможно, судьба всей мультивселенной.

«Сопротивление не стремится к разрушению,» – начала она, глядя прямо в глаза агенту. «Мы хотим защитить свободу и равновесие, которые МБК намерено попрать. Поверь, там творятся ужасные вещи. Есть те, кто жаждет абсолютной власти и готов уничтожить целые миры ради своих амбиций.»

«Бред!» – отрезал Блэк. Похоже, он не верил ни единому слову. «Все это домыслы и теории заговора. МБК – единственный оплот порядка в нашей мультивселенной. Без нас все погрузится в хаос!»

«Но какой ценой?» – горько усмехнулась Зара. «Ценой свободы? Ценой жизней невинных? МБК нужно остановить, пока не стало слишком поздно. Пока они не зашли слишком далеко…»

Она говорила страстно и убедительно, вкладывая в слова всю свою боль и надежду. Алекс слушал, затаив дыхание, чувствуя, как внутри разрастается сомнение. Неужели Зара права? Неужели МБК, которому он всегда доверял, на самом деле прогнило изнутри?

Блэк тоже выглядел растерянным. Похоже, слова девушки поселили зерно сомнения даже в его непоколебимой вере в Бюро.

«Допустим, ты права,» – произнес он медленно, словно пробуя слова на вкус. «Допустим, среди наших действительно есть предатели. Но с чего ты взяла, что Сопротивление – лучшая альтернатива?»

Зара открыла было рот, чтобы ответить, но ее прервал истошный писк коммуникатора на запястье Блэка. Агент нахмурился и поднес устройство к глазам, быстро пробегая глазами по строчкам экстренного сообщения. И с каждой секундой его лицо все больше мрачнело.

«Вот дерьмо…» – выдохнул он, и в его голосе прозвучал неподдельный ужас. «Код красный. На штаб-квартиру МБК только что напали.»

«Что?!» – воскликнули хором Зара и Макс. Даже Алекс, плохо разбирающийся во всех этих шпионских делах, почувствовал, как по спине пробежал холодок дурного предчувствия.

«Неизвестные ворвались в центральное хранилище особо опасных артефактов,» – продолжал Блэк, судорожно сглотнув. «Они что-то украли. Какой-то предмет под кодовым названием „Омега“.»

При этих словах Зара пошатнулась, словно от удара. Лицо ее стало белее мела, а в глазах плеснулся неподдельный ужас.

«Нет… Только не это…»

«Что такое „Омега“, Зара?» – встревоженно спросил Макс. «Что это за чертовщина такая?»

Девушка сглотнула, пытаясь совладать с дрожью в голосе. «Это ключ. Последний элемент, необходимый для активации древнего артефакта, способного уничтожить само время. Если он попадет не в те руки…»

Она не договорила, но всем стало предельно ясно, что их ждет в этом случае. Полный и бесповоротный конец всего сущего. Армагеддон. Апокалипсис.

Блэк выругался сквозь зубы и бросился к выходу. Его мысли, казалось, метались как загнанные зверьки, не в силах найти выход.

«Мне нужно возвращаться в штаб,» – бросил он на ходу. «Выяснить, что произошло и как вернуть „Омегу“. Мать твою, только этого нам не хватало!»

Но Зара преградила ему путь. В ее глазах пылала решимость, граничащая с одержимостью.

«Я иду с тобой,» – отчеканила она. " «Это не только твоя битва. Я не могу оставаться в стороне.»

Блэк попытался было возразить, но, видя непреклонность девушки, лишь раздраженно передернул плечами. «Ладно. Но чтоб без фокусов! Если это ловушка, я лично тебя пристрелю.»

«Эй, а я?» – встрял Алекс, делая шаг вперед. «Это и моя битва тоже.»

Блэк смерил его долгим взглядом, но в итоге пожал плечами. «Отлично. Нам понадобится вся помощь, которую мы сможем получить. Главное – найти „Омегу“ раньше, чем ее использует кто-то еще.»

Макс нахмурился, явно не в восторге от идеи отпускать своего бармена на опасное задание. Но, видя решимость в глазах Алекса, он лишь вздохнул.

«Ладно, идите,» – сказал он. «Но будьте осторожны. И, Алекс… На всякий случай, приготовь наш козырь.»

Алекс кивнул, мгновенно поняв, о чем говорит Макс. Об их последнем средстве на крайний случай.

«Понял, босс,» – ответил он. «Держи бар в порядке, пока меня не будет.»

Макс хмыкнул, но в его глазах читалось беспокойство. «Только попробуй не вернуться целым, я из тебя коктейль сделаю.»

Алекс, Зара и Блэк вышли из бара, готовые встретить неизвестность лицом к лицу. Они понятия не имели, что их ждет. Смогут ли они найти «Омегу»? И кто за всем этим стоит?

Но одно они знали точно – пока они вместе, у них есть шанс. Шанс спасти мультивселенную. И они не собирались его упускать.

Гонка за «Омегой»

Алекс, Зара и агент Блэк мчались по бесконечным коридорам штаб-квартиры МБК. Вокруг царил хаос – агенты в панике носились туда-сюда, сигналы тревоги оглушительно выли, красные лампы мигали, придавая всему зловещий оттенок.

«Насколько все плохо?» – спросил Алекс на бегу, перепрыгивая через обломки и осколки.

«Хуже некуда,» – мрачно ответил Блэк. «Система безопасности взломана, половина агентов выведена из строя. А главное – „Омега“ исчезла.»

Они ворвались в центральный зал, где еще недавно хранились самые опасные артефакты мультивселенной. Теперь это место больше напоминало поле боя после ядерной войны. Все вокруг было разрушено, а в воздухе висел едкий запах гари и озона.

«Черт побери…» – выдохнула Зара, осматривая разгромленное хранилище. «Кто мог это сделать?»

«А вот мы сейчас и узнаем,» – пробормотал Блэк, подходя к уцелевшему терминалу. Его пальцы запорхали по клавишам, вызывая записи с камер наблюдения.

На экране замелькали смазанные кадры – вспышки выстрелов, неясные тени, метавшиеся среди дыма. А потом они увидели его. Высокую фигуру в черном плаще, уверенно шагающую сквозь хаос, словно эти разрушения были ему нипочем.

«Не может быть…» – прошептал Алекс, чувствуя, как внутри все холодеет от ужаса. «Это же…»

«Хронос,» – закончила за него Зара. Ее лицо превратилось в застывшую маску шока и неверия.

Блэк выругался сквозь зубы, и даже его непроницаемая маска дала трещину. «Этот ублюдок… Как он смог выжить после взрыва на Цитадели?»

«Похоже, мы его недооценили,» – мрачно констатировал Алекс. «И теперь он заполучил последний кусок своей чертовой головоломки.»

Зара лихорадочно размышляла, ее мозг работал на пределе. «Нам нужно его остановить. Выяснить, где он прячется и какой его следующий шаг. Иначе…»

Она не договорила, но всем было ясно, что будет в этом «иначе». Конец всего. Полное уничтожение мультивселенной.

«У меня есть идея,» – внезапно сказал Алекс. Его осенило, словно молнией. «Что если нам попытаться отследить энергетический след „Омеги“? В конце концов, это не простая безделушка, а мощный артефакт. Он должен излучать какие-то уникальные колебания или типа того.»

Блэк задумался на мгновение, а потом хлопнул Алекса по плечу. «А ты не так прост, парень. Это может сработать. У МБК есть сканеры, настроенные на поиск аномальных сигнатур. Если „Омега“ активна, мы сможем ее засечь.»

Не теряя ни секунды, они бросились в лабораторию МБК. Блэк, шипя ругательства сквозь зубы, колдовал над приборами, настраивая их на поиск. Алекс и Зара напряженно следили за экранами, боясь упустить малейший след.

«Есть!» – внезапно воскликнул Блэк. «Слабый сигнал, но он есть! „Омега“ где-то в квадрате Зета-9, в прошлом веке!»

«Тогда чего мы ждем?» – вскинулась Зара. «За мной, у меня припрятана личная машина времени. Конфискованная технология Сопротивления, между прочим.»

Они рванули в ангар, где притаилась небольшая капсула, больше похожая на космический мусор, чем на сверхсекретную разработку. Но выбирать не приходилось.

«Погодите!» – вдруг вспомнил Алекс. «Мой козырь! Та штука, которую Макс велел прихватить на крайний случай!»

Он метнулся к сейфу в стене и, быстро набрав код, выхватил из недр маленький непримечательный термос.

«Святые квазары, это то, о чем я думаю?» – восхищенно выдохнул Блэк, во все глаза глядя на невзрачный предмет.

«Ага,» – ухмыльнулся Алекс. «Сверхконцентрированная смесь всех коктейлей Квантового бара. Способна вывернуть реальность наизнанку. Наш последний шанс, если все пойдет наперекосяк.»

«Поехали!» – скомандовала Зара, запрыгивая в капсулу. «Координаты введены, время не ждет!»

Алекс и Блэк забрались следом, и машина времени, натужно загудев, начала разгоняться. Вокруг них замелькали картины прошлого и будущего, сливаясь в сюрреалистический калейдоскоп.

И вот, с оглушительным хлопком, они вывалились на пыльную дорогу какого-то провинциального городка середины 20-го века. Вокруг царила мирная тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад и далеким лаем собак.

«И что нам теперь делать?» – озадаченно спросил Алекс, оглядывая сонный пейзаж. «Ходить по домам и спрашивать, не видел ли кто психованного путешественника во времени с древним артефактом в кармане?»

«Включай свой сканер, умник,» – фыркнул Блэк, уже колдуя над прибором. «След приведет нас к „Омеге“. И, будем надеяться, к Хроносу.»

Прибор тихо запищал, и на экране замигала еле заметная точка. Сигнал вел куда-то за город, в сторону покрытых лесом холмов.

«Вот и наш маршрут,» – мрачно констатировала Зара. «Готовы к прогулке?»

Алексу совсем не улыбалось тащиться по лесам прошлого века в поисках опасного маньяка. Но выбора не было. Судьба всего сущего была в их руках.

Сжимая в руке термос с последней надеждой мультивселенной, он кивнул. «Погнали. Пора надрать Хроносу его злодейский зад.»

И трое героев, направляемые слабым сигналом артефакта судьбы, двинулись навстречу своему главному приключению. Позади остался сонный городок, впереди ждала неизвестность. Но они были готовы встретить ее лицом к лицу. Ведь на кону стояло все.

Последняя битва в забытом времени

Алекс, Зара и агент Блэк продирались сквозь густые заросли, следуя за слабым сигналом «Омеги». Жара стояла невыносимая, пот заливал глаза, а колючие ветки так и норовили хлестнуть по лицу.

«Далеко еще?» – пропыхтел Алекс, с трудом переставляя ноги. «Такими темпами мы Хроноса догоним только к следующему веку.»

«Потерпи,» – отозвалась Зара, не сбавляя шага. «Сигнал усиливается. Мы уже близко.»

«А ты уверена, что твоя штуковина не барахлит?» – с сомнением покосился на нее Блэк. «А то мало ли, вдруг это опять ловушка.»

Зара бросила на него уничтожающий взгляд. «Моя штуковина, как ты выражаешься, из лучших разработок Сопротивления. Уж она точно не подведет.»

Внезапно лес расступился, и они вышли на поляну. А посреди нее возвышалось нечто невероятное – древняя пирамида, словно перенесенная сюда из далекого прошлого.

«Ничего себе!» – присвистнул Алекс, задирая голову. «Это что, декорации для исторического фильма?»

«Сомневаюсь,» – мрачно откликнулся Блэк. «Скорее еще одна аномалия. Похоже, Хронос уже вовсю орудует „Омегой“.»

Они осторожно приблизились к подножию пирамиды. В ее стенах зияло темное отверстие – вход внутрь.

«Ну что, зайдем в гости?» – нервно пошутил Алекс.

«А у нас есть выбор?» – вздохнула Зара и первой шагнула в неизвестность.

Пирамида внутри оказалась больше, чем снаружи. Бесконечные коридоры петляли и разбегались в разные стороны, образуя запутанный лабиринт. Стены были испещрены загадочными символами и барельефами.

«Ну и где нам его искать в этом чертовом муравейнике?» – проворчал Блэк.

«Шшш!» – внезапно шикнула Зара, замирая на месте. «Слышите?»

Они прислушались. Откуда-то из глубины пирамиды доносился странный гул, похожий на работу какого-то механизма.

«За мной,» – скомандовала Зара и решительно свернула в очередной проход.

Чем дальше они продвигались, тем громче становился гул. А потом они вышли в огромный зал и застыли в изумлении.

Посреди зала возвышалась исполинская машина, состоящая из множества шестеренок, рычагов и непонятных деталей. Она пульсировала и гудела, излучая зловещую энергию. А у ее подножия стоял Хронос собственной персоной – и в руках у него сверкала «Омега».

«А вот и незваные гости,» – усмехнулся он, заметив их. «Добро пожаловать в конец времен!»

«Хронос, не делай этого!» – крикнула Зара. «Ты не понимаешь, с какими силами играешь!»

«О, я прекрасно все понимаю,» – оскалился тот. «С помощью этой машины и „Омеги“ я стану властелином времени! Я буду решать, кому жить, а кому умереть. Кому помнить прошлое, а кому забыть. И вы мне не помешаете!»

С этими словами он вставил «Омегу» в специальное гнездо на машине. Та взвыла и застонала, завращалась с бешеной скоростью. Реальность вокруг начала плыть и искажаться.

«Всем на пол!» – заорал Блэк, выхватывая бластер.

Алекс и Зара рухнули на камни, уворачиваясь от молний, бьющих из машины. Блэк палил по Хроносу, но того словно защищало невидимое поле – выстрелы отскакивали, не причиняя вреда.

«Я стал неуязвим!» – расхохотался Хронос. «Теперь меня не остановить!»

«Это мы еще посмотрим,» – процедил Алекс, поднимаясь на ноги. В руке у него был зажат термос с секретной смесью. «Эй, Хронос! Лови подарочек от Квантового бара!»

С этими словами он швырнул термос прямо в машину времени. И в тот же миг Зара вскинула руки, активируя свои ментальные способности на полную мощность.

Термос врезался в машину и взорвался, окатив все вокруг ослепительно-белой жидкостью. Машина взвыла, закоротила и начала разваливаться на части. А Хронос застыл, парализованный пси-атакой Зары.

«Нет! Что вы наделали!» – закричал он. Его лицо исказилось от ярости и страха. «Вы все испортили!»

Пирамида вокруг них начала рушиться, реальность сворачивалась и разворачивалась, временные потоки смешивались в безумную круговерть. Блэк едва успел схватить «Омегу», выпавшую из расколовшейся машины.

«Бежим отсюда!» – заорал он. «Быстрее, пока нас не расплющило!»

Они рванули к выходу, перепрыгивая через обломки и уворачиваясь от падающих камней. Пирамида осыпалась им вслед, грозя похоронить под тоннами древних плит.

В последний момент они выскочили наружу – и увидели, как мир вокруг меняется. Небо пошло трещинами, земля вспучивалась и проваливалась. Временные эпохи смешивались в чудовищный коктейль.

«Скорее, в капсулу!» – скомандовала Зара, на ходу вводя координаты. «Надо убираться, пока нас не стерло из реальности!»

Они запрыгнули в машину времени, и та, натужно загудев, сорвалась с места. Алекс в последний момент обернулся – и увидел, как Хронос исчезает в водовороте схлопывающегося времени. Его крик потонул в грохоте рассыпающихся эпох.

А потом все заволокла ослепительная белизна – и мир перестал существовать.

Алекс открыл глаза – и увидел до боли знакомую барную стойку. Он лежал на полу в Квантовом баре, а над ним склонились обеспокоенные лица Макса и Зары.

«Ты как, дружище?» – спросил Макс, помогая ему подняться. «Мы уж думали, ты навсегда в этой заварушке застрял.»

Алекс с трудом сел, держась за гудящую голову. Обрывки воспоминаний проносились перед глазами – погоня за Хроносом, пирамида, машина времени, взрыв…

«Мы победили?» – хрипло спросил он. «Или мне это приснилось?»

«Победили,» – улыбнулась Зара и показала ему «Омегу», лежащую на стойке. «Вот он, ключ ко всему. Теперь нужно спрятать его понадежнее, чтобы больше никто не смог им воспользоваться.»

«А как же Блэк?» – вдруг вспомнил Алекс. «Он же был с нами!»

«Я здесь,» – раздался знакомый голос. Агент вошел в бар, небрежно помахивая полупустым термосом. «Должен сказать, та секретная смесь была что надо. МБК заинтересуется.»

«Обойдутся,» – отрезал Макс. «Это наш фирменный рецепт, и он не продается.»

Все рассмеялись, чувствуя, как напряжение последних дней отпускает. Они сделали это – спасли мультивселенную, остановили безумца, сохранили само время. И пусть завтра их ждут новые приключения и опасности – сегодня они могли передохнуть.

«Ладно, ребята,» – ухмыльнулся Алекс, вставая за стойку. «Кто хочет коктейль? За счет заведения!»

Под дружные возгласы одобрения он взялся за шейкер. Мир вокруг постепенно возвращался на круги своя, и Квантовый бар снова стал тем, чем был всегда – оплотом дружбы, тайн и крепких напитков на краю мироздания.

Но где-то в глубинах мультивселенной уже зрели новые угрозы. И когда они дадут о себе знать, команда Квантового бара будет готова встретить их лицом к лицу.

Потому что в этом безумном мире, где реальность сворачивается в бараний рог, кому-то нужно стоять на страже. И у стойки Квантового бара всегда найдется место для героев.

Призрак из прошлого

Работа над новым стабилизатором кипела. Доктор Кронос, воодушевленный и помолодевший лет на двадцать, руководил процессом, то и дело сверяясь со своими чертежами. Алекс и Зара помогали ему, собирая детали и настраивая оборудование. Даже Макс, обычно не жаловавший науку, с энтузиазмом крутил гайки и подавал инструменты.

«Ну, Док, когда эта махина заработает?» – спросил он, утирая пот со лба. «Не терпится уже опробовать ее в деле!»

Кронос поправил очки и довольно улыбнулся. «Терпение, мой друг. Ещё пара настроек – и наш новый стабилизатор будет готов. На этот раз я учёл все ошибки прошлого. Она не только удержит бар в целости, но и позволит нам корректировать аномалии по всей мультивселенной!»