Текст книги "777 самых интересных и таинственных фактов, невероятных и загадочных открытий на Земле"

Млекопитающие

Кенгуру — очень своеобразные животные. Главная и самая характерная их особенность (как и всех остальных сумчатых) – это способ размножения и воспитания детенышей. Даже в зоопарке можно увидеть, как из сумки на животе матери вдруг высовывается любопытная мордочка кенгуренка. Сумка представляет собой глубокую складку кожи, которая закрывает почти все брюхо кенгуру. Кенгуренок рождается голым, слепым, с ничтожными зачатками вместо конечностей и очень маленьким. Так, у самого крупного среди сумчатых – большого рыжего кенгуру, который достигает длины вместе с хвостом свыше 2,5 м, детеныш появляется на свет размером всего лишь 3 см! Без тесной связи с телом матери такой малыш не смог бы выжить.

Уход кенгуренку требуется совершенно особый. Это достигается тем, что мать тотчас после рождения, захватив губами, вкладывает малыша в сумку. Новорожденный снабжен особым сосательным ртом, который образуется, как только кенгуренок возьмет сосок: края рта срастаются, оставляя маленькое отверстие. Находящийся во рту кусок соска вздувается и заполняет собой весь рот, так что беспомощный малыш пассивно висит на нем. Он не делает при этом сосательных движений, а мать сокращением особых мускулов сжимает сосцы и впрыскивает ему молоко прямо в рот. Позднее сосательный рот расщепляется, и развивающийся далее кенгуренок сосет, как и всякий другой детеныш, кормящийся молоком; он висит на соске, пока не сформируются его органы чувств и части тела. Все это время сумка служит ему не только временным помещением, но вместе с тем как бы вторым телом матери.

Кенгуренок начинает, наконец, покидать сумку, делая все более и более далекие прогулки. Но все свое раннее детство он проводит на соске; мать выкармливает его молоком до 65 дней. Общая же жизнь в сумке длится от 6 до 8 месяцев. Все это время молодой кенгуру прячется или же просто греется в ней.

Всего в Австралии насчитывается около 50 видов кенгуру. Забавна история самого названия этого животного. Когда европейцы впервые высадились на континент, то первое, что они увидели, были кенгуру. Пришельцы попытались узнать у аборигенов, как они их называют. Один из европейцев указал на кенгуру и спросил: «Что это за животное?» «Кенгуру!» – ответил абориген. Только гораздо позже стало известно, что на языке местных жителей «кенгуру» значит «не понимаю!» Абориген просто не понял вопроса. Но название так и осталось.

Все кенгуру имеют замечательное строение. Самая развитая часть их тела – тазовая область и очень разросшиеся задние конечности. В противоположность последним, голова и грудь малы. Передними когтистыми лапками кенгуру пользуется мало – лишь для того, чтобы брать пищу (корни и клубни растений). Он превосходно прыгает, отталкиваясь очень сильными задними ногами. Мощный мускулистый хвост помогает ему поддерживать равновесие – кенгуру опирается на него, – поэтому хвост играет роль пятой конечности.

Кенгуру хоть и мирное животное, но умеет постоять за себя. Почувствовав опасность, он внезапно переносит вес своего тела на хвост, и освободившимися задними ногами наносит страшные раны. На них всего 4 пальца, зато когти – как ножи. Особенно на четвертом, самом длинном.

И все же кенгуру чаще всего спасаются бегством. В такие моменты они мчатся гигантскими прыжками – 12 м в длину и до 3 м в высоту! Именно поэтому кенгуру считаются самыми лучшими прыгунами на всей планете. Так прыгать, кроме них, никто не умеет. Мировой рекорд в прыжках в длину принадлежит большому рыжему кенгуру – 13,5 м!

Многие животные умеют отлично рыть ходы под землей. Но, пожалуй, самый знаменитый землерой – это крот, млекопитающее животное из отряда насекомоядных. Его продолговатое тело идеально приспособлено для пробивания подземных туннелей. Делает он это передними рукообразными лапами-лопатами с короткими пальцами и широкими плоскими когтями. Маленькая голова крота удлинена в хобот; глаза и уши недоразвиты и снаружи почти не видны.

Практически всю свою жизнь крот проводит под землей и только в редких случаях выходит на поверхность. Подземные ходы, проложенные этим животным, тянутся на сотни метров. Причем строятся они с обеспечением вентиляционной и дренажной систем. Средняя норма проходки в день – 20 м.

У крота под землей есть и спальня, и длинные коридоры, где он охотится. Спальню крот заботливо устилает травами, листьями, мхом, в полу устраивает предохранительный ход и прикрывает его подстилкой. В случае опасности он сдвигает подстилку – и был таков!

Во время охоты крот по подземному ходу бежит туда, где водятся дождевые черви, жуки и другие насекомые, которыми он питается. Тонкое обоняние помогает ему легко находить пищу. Слух у крота тоже хороший, а хоботок служит еще и органом осязания. В день ему необходимо съедать количество пищи, равное весу собственного тела. Голода крот не выдерживает и без еды умирает через полсуток. Когда бывает нужно, он очень быстро выкапывает новые ходы. Особые подземные пути тянутся к лужам и ручьям.

Умеют кроты выкапывать и колодцы. В сырую погоду, когда идут дожди, эти колодцы наполняются водой; вода глубоко под землей долго не высыхает. В свой колодец крот спускается на водопой. Он очень нуждается в воде. Если во время засухи отыскать такой колодец и налить в него воды, наверняка к воде прибежит крот, а может быть и не один.

На зиму кроты уходят вглубь, где земля не промерзает, вслед за своей добычей – червями, личинками медведок, майских и навозных жуков и другими беспозвоночными обитателями почв. Кроме того, они заготавливают на зиму и консервированные продукты. Рецепт этих «консервов» необычайно прост: у червяка отрывается голова, а туловище запихивается в специальное углубление, коих в подземных туннелях великое множество; безголовые черви еще очень долго остаются живыми, что способствует сохранению их питательных свойств.

Распространены кроты в большей части Европы и Азии, в Южной Африке и Северной Америке. Они предпочитают селиться в ровных плодородных местностях – на лугах, в садах и рощах, но встречаются и в горах. Во всякой почве они вырывают себе ходы и насыпают кучи. У многих видов норы очень обширные и сложные. темноты словно призраки. Да и с первого взгляда летучие мыши кажутся не очень симпатичными, если не сказать – уродливыми. Их мордочки одновременно напоминают мордочки обычных мышей и уменьшенные копии свиных рыльцев. Да и эластичные крылья этих животных, соединяющие пальцы «рук», бока тела и задние конечности, у многих людей не вызывают никакого эстетического удовольствия.

Летучих мышей насчитывается около 950 видов. Многие люди их боятся из-за того, что они летают только по ночам и имеют обыкновение бесшумно появляться из темноты словно призраки. Да и с первого взгляда летучие мыши кажутся не очень симпатичными, если не сказать – уродливыми. Их мордочки одновременно напоминают мордочки обычных мышей и уменьшенные копии свиных рыльцев. Да и эластичные крылья этих животных, соединяющие пальцы «рук», бока тела и задние конечности, у многих людей не вызывают никакого эстетического удовольствия.

Среди летучих мышей встречаются насекомоядные, рыбоядные, лягушкоядные. Также известны кровососы – вампиры, или десмодусы, которые по способу питания не имеют конкурентов среди животных и напоминают этим, скорее, некоторых паразитических насекомых. Обнаружив спящее животное, они протыкают его кожу острыми, как бритва, зубами и язычком слизывают вытекающую кровь.

Летучие мыши находят себе убежища в щелях домов, дуплах деревьев, расщелинах скал и в пещерах. Одни охотятся и живут большими колониями, другие предпочитают одиночество. На охоту они вылетают только ночью или в сумерки. Днем, после ночной охоты, летучие мыши спят, причем многие виды – прицепившись когтистыми пальцами задних конечностей к ветке или скале вниз головой и плотно прижав к телу свои крылья, мускулатура которых при этом сокращается, тем самым стягивая их поверхность.

Зрение у всех без исключения летучих мышей очень слабое, зато хорошо развит слух. Добычу они находят при помощи эхолокации, она же помогает им ориентироваться в пространстве и осваивать темные туннели пещер, которые надежно укрывают их в течение дня.

Что же такое эхолокация? Принцип, заложенный в основе этого необычного способа ориентации, предельно прост. Животные издают звуковые или ультразвуковые импульсы и, принимая отражения (эхо) этих импульсов от встречающихся на их пути предметов, своевременно обнаруживают препятствия. Таким же образом они могут находить и даже преследовать быстроперемещающуюся добычу.

Летучие мыши могут отлично ориентироваться без какого-либо участия зрительного органа, однако при частичном (одностороннем) или полном (двустороннем) выключении слухового аппарата происходит либо резкое ухудшение этой способности, либо полная ее ликвидация.

Частота следования подаваемых животным звуковых импульсов в разных ситуациях не остается постоянной, а увеличивается по мере его приближения к препятствию. При подготовке к взлету мышь излучает от 5 до 10 импульсов в секунду, в полете число импульсов в секунду достигает 30. Диапазон воспринимаемых ею звуков довольно широк (от 30 герц до 98 килогерц), но лучшие для нее частоты – ультразвуковые (от 30 до 50 килогерц).

Таким образом, часть звуков, используемых летучими мышами для ориентации, все же слышима и нами. Каждый издаваемый ультразвуковой сигнал сопровождается звуковой компонентой, которая хотя и очень слабо, но воспринимается человеком. Если стоять близко от трассы полета летучих мышей и если кругом совсем тихо, то можно услышать слабое тиканье. Чем моложе наблюдатель, тем легче он услышит это. Тиканье напоминает звуки дамских часиков, так как имеет частоту не менее 5–10 килогерц.

Летучие мыши полезные для человека существа. Они уничтожают кровососущих насекомых и вредителей леса. Так что не спешите убивать их при встрече. И не пугайтесь, ничего плохого они вам не сделают. За исключением, быть может, вампиров.

Ленивцы приспособлены к очень характерному образу жизни. Практически все время они проводят «вверх ногами» – цепляются всеми четырьмя конечностями за тонкие ветки и висят в таком положении, не испытывая никаких неудобств. Ловкость, с которой эти животные подобным же образом передвигаются, просто поразительна. Соответственно и шерсть у них растет не так, как у остальных млекопитающих, с верхней части тела к нижней, а наоборот – снизу вверх; в дождливое время года она прорастает водорослями, которые придают ей зеленоватый оттенок. Передние, очень сильные ноги значительно длиннее задних, на всех – большие серповидные ногти. Голова маленькая с маленькими же ушами и небольшим ртом. Хвост тоже очень маленький.

Зеленый свод леса – это настоящий рай для ленивцев. Здесь они без труда находят себе пищу – сочные, молодые побеги, плоды и почки деревьев. Днем ленивцы спят и только по ночам выходят на жировку. Гнезд или каких-либо убежищ они себе никогда не строят. По сути дела любой сук – их родной дом. К тому же густая листва служит им великолепным укрытием от злейшего врага – ягуара. Кроме того, они великолепно плавают, но попав на землю, становятся совершенно беспомощными.

Подобно броненосцам, у ленивцев тоже были гигантские предки. Один из них – мегатерий. Этот малоподвижный гигант размером с гиппопотама или слона достигал 6 м в высоту, когда поднимался на задние лапы, чтобы достать листья с ветки, которыми питался. Полагают, что он мог даже вырывать с корнем небольшие деревья. В отличие от ленивцев, которые обитают в наше время в тропиках Америки, мегатерии вели свое существование на земле. При ходьбе они опирались на 4 лапы с мощными когтями. Область их распространения простиралась до южных районов современных США. Ученые полагают, что они вымерли относительно недавно – несколько тысяч лет назад.

Систематики разделяют современных ленивцев на два рода: двупалые и трехпалые. Из первых самый известный – унау, достигающий в длину 70 см. Шерсть его беловато-серая, более темная на спине и на груди и чуть светлее на лице, голове и затылке. Плечи и голени, как правило, оливково-бурого цвета. Водится он в Гвиане и тропических джунглях Северной Бразилии.

Трехпалый ленивец, или ай-ай, свое имя получил за характерные плачущие звуки, которые он обычно издает. Его длина – 52 см. Шерсть на голове, спине и конечностях у него бледно-рыжевато-серая, а на животе серебристо-серая.

Многие считают ленивцев глупыми животными. Отчасти это соответствует действительности, хотя совсем тупыми их не назовешь. А вот свое имя они оправдывают полностью, поскольку только настоящих лентяй может спать почти круглые сутки.

Бобры обитают в тех местностях Старого и Нового Света, где находятся обильные реки. В Европе встречаются весьма редко. Эти грызуны завоевали себе славу четвероногих инженеров, так как строят из срезанных собственными зубами стволов деревьев и веток плотины, удерживающие воду на уровне, необходимом для затопления выхода из бобровой хатки. Они уже давно пользуются всеобщим уважением и не только стали символом трудолюбия и упорства, но и многому научили людей, которые позаимствовали у них некоторые приемы и инженерные решения в строительстве плотин.

Пять миллионов лет назад предки бобров могли посоперничать с самим медведем. Современные бобры, конечно, гораздо меньше. Взрослый бобр весит 20–30 кг при длине 1,2 м. От холода его спасает густой слой жира и густая прекрасная шерсть, которую он содержит в образцовом порядке, расчесывая ее или же смазывая для водонепроницаемости маслянистым веществом своих желез. На задних лапах у него есть плавательные перепонки, связывающие все 5 пальцев. Толстое и неуклюжее туловище расширяется к хвосту, широкому и плоскому, который служит животному рулем при плавании и нырянии, а также опорой, когда он сидит. Уши небольшие и скрыты в шерсти; во время ныряния слуховые отверстия закрываются. Подвижные мясистые ноздри тоже могут плотно смыкаться, так что вода в них не попадает. Благодаря таким приспособлениям бобр может проводить под водой до 15 минут! А отталкиваясь от воды сильными задними лапами, он развивает скорость до 10 км/ч! Его передние, довольно маленькие лапы лишены перепонок, зато вооружены длинными сильными когтями для копания. Плавая, бобр сжимает передние лапы в кулачки и отталкивает ими всякие помехи. Ими же он носит ветки и глину, прижимая их к груди и нижней челюсти.

Из пяти чувств у бобров наиболее развиты слух и обоняние. Питаются они растениями, в основном корой лиственных деревьев. Образ жизни ведут ночной. Живут обыкновенно отдельными парами и лишь в наиболее уединенных местах соединяются в колонии. Зимней спячки у них не бывает. На зиму они запасают ветки под водой, иногда до 50–80 кубометров! Детенышей (3–5, реже – 8) рожают раз в году, в апреле – мае. Через день-два бобрята уже плавают, а через 3 недели едят растения, хотя мать еще некоторое время продолжает кормить их своим молоком.

Бобры, обитающие у большой реки или озера, нередко попросту выкапывают себе нору в крутом берегу. Но прославились они тем, что перегораживают плотиной ручьи и строят недоступные для врагов хатки-островки, которые бывают до 2 м высотой. Причем высота такого строения всегда вдвое меньше ширины, а в длину оно тянется на 100–200 м.

Для строительства и питания бобры используют ольху и осину, которая густо растет по берегам рек и озер. Деревья валят, перегрызая ствол. Куски дерева в зубах перетаскивают к месту строительства и втыкают острым концом в дно, а другие – закладывают так, чтобы их не унесло течением. Мало-помалу над рекой поднимается ровный вал из хвороста, для верности придавленный камнями весом в 15–18 кг. Глина, листья и всякий мусор завершают дело.

Специалистов иногда поражают размеры построенных бобрами плотин, целесообразность выбора места, сложность конструкций и разнообразие типов бобровых жилищ. Причем, их строительное искусство, отнюдь, не застывший стереотип. Любопытен такой опыт. Сквозь бобровую плотину у ее основания пропустили дренажную трубку. Вода начала быстро уходить из пруда. Звери забеспокоились и пытались приостановить падение уровня воды. Вначале сработали автоматические, традиционные навыки: бобры принялись надстраивать плотину, таскать ил на ее гребень. Это, разумеется, не помогло. Тогда звери отыскали торчащий выше по течению конец трубки и попытались забить его илом. Но исследователи предусмотрели эту возможность: вода в трубку поступала не только через ее торцовую часть, но и через несколько боковых отверстий. Замазать их звери не смогли. Тогда они – опять-таки безо всякого успеха – длительное время пытались закупорить наружный конец трубки. Уже эти действия зверей были весьма сложными и давали основание полагать, что здесь ученые столкнулись с принципами элементарного мышления. Последний их поступок, по мнению ряда специалистов, не оставляет в этом никаких сомнений. Бобры, в конце концов, нашли единственно правильный выход. Они изменили форму плотины так, что ее основание оказалось ниже стока дренажной трубки. Убыль воды прекратилась…

Очевидно, одними инстинктами описанные действия бобров не объяснить – в данном случае мы имеем дело с проявлением элементарного разума. Такую возможность ученые допускали уже давно.

В США однажды обнаружили бобровую плотину 6-метровой высоты, хотя ее длина была всего 10 м. А вот около городка Берлин в штате Нью-Хэмпшир нашли плотину длиной 1200 м; в запруде за ней было выстроено 40 бобровых хаток.

В XIX веке бобры чуть не погибли из-за моды на их шикарный мех. Спасло их то, что мода быстро прошла, и были приняты законы об охране животных. Бобры начали плодиться так бурно, что в некоторых районах они превратились в настоящих вредителей, затопляя поля, дороги и лесные участки. В таких случаях их приходится отлавливать и переселять в более глухие места, где они могут строить запруды, никому не мешая. Во многих странах мира есть заповедники, где бобры устраивают запруды и строят свои хатки.

Из всех диких животных, населяющих нашу планету, одна огромная кошка неизменно внушала человечеству уважение и покоряла его фантазию. Речь идет, конечно же, о льве — хищнике, который получил название царя зверей. С древнейших времен человек почитал его и наделял самыми лучшими качествами, которые ценил в себе подобных, – благородством, храбростью, верностью, мощью непобедимого бойца и великолепием в любви. Древние египтяне сделали льва эмблемой божественной власти и царского достоинства. Ассирийцы и греки видели в львах спутников богинь. В раннехристианском искусстве лев символизировал даже самого Христа. Позже львы украшали гербы многих монархов и вельмож.

Так почему же лев обрел статус царя зверей? Без сомнения, потому, что вид у него действительно царственный. Воображение в первую очередь рисует льва в расцвете сил. Его несравненная темно-золотая или черно-коричневая грива придает ему величие истинного монарха. И голос льва не менее внушителен, чем его вид. В тихую ночь львиный рев вызывает трепет у всех, кто его слышит – даже на расстоянии в несколько километров. В своем поведении лев также проявляет немало королевских качеств. Он величественно добродушен и общителен – кроме тех случаев, когда оберегает свою добычу или подругу.

Львы отличаются от остальных кошек тем, что живут группами – так называемыми прайдами. В обычный прайд входят 2–3 самца, несколько львиц с детенышами и вожак. Львиный предводитель не всегда самый крупный или самый сильный член прайда, но остальные самцы признают его главенство, а он, в свою очередь, терпит их присутствие. Численность прайда колеблется от 4–5 членов до 13–40.

Среди крупных кошек со львом по величине соперничает только тигр. Обычно лев бывает длиной немногим меньше 3 м и весит от 180 до 230 кг. Львицы мельче: их средняя длина составляет 2,5 м, а вес – 140 кг. Среди кошек только у львов легко отличить самца от самки. У взрослого льва роскошная густая грива, которой он привлекает самок, а у последних гривы нет.

Лев обладает невероятной физической мощью. Одним ударом лапы он валит с ног 300-килограммовую зебру, и, несмотря на свой солидный вес, этот хищник превосходный прыгун. Один очевидец утверждал, что на его глазах лев перемахнул через ущелье шириной 11 м, а 3-метровые прыжки в высоту для льва вообще обычное дело.

В период спаривания отношения между самцом и самкой очень нежные. Лев-самец – пылкий любовник: он спаривается с львицей, у которой наступила течка, по 30–40 раз в день!

Львы предпочитают открытое пространство степей и пустынь. Некогда, кроме Африки, они водились в Европе, на Ближнем и Среднем Востоке, а также в Индии. Но постепенно из-за развития животноводства, а потом и промышленности львы были оттеснены своим главным врагом – человеком, и теперь обитают только в охотничьих резерватах Восточной и Южной Африки, а также в индийском заказнике Гирский Лес.

Питаются львы мелкими и крупными животными, часто охотятся на непарнокопытных, не брезгуют падалью. Обычно они на людей не нападают, но могут стать и людоедами. Так, в начале XX века 2 льва утащили и съели 28 рабочих со строительства железной дороги Момбаса-Найроби. После этого их подстерег и застрелил инженер, руководивший строительством.

Людоедство львов в Африке – отнюдь не редкость. Большую известность получил прайд людоедов из Убена, который терроризировал население 10 лет, пока с ним не покончил знаменитый охотник из Танзании Дж. Рашби. Произошло это в 1942 году. Рашби охотился за этим кланом 2 года, в течение которых людоеды уничтожили 249 человек (по официальным данным). Сколько же их погибло за 10 лет, так и осталось неизвестным. В Уганде, близ Анколе, в 1955–1956 годах львы утащили 45 человек. Но наиболее опасной считается долина реки Луангвы (Замбия) – северного притока Замбези. «За львицами долины Луангвы, – пишет финская писательница Улла-Лена Лундберг, – прочно установилась слава строптивых, с дурным нравом зверей. Одни районы Африки, по-видимому, больше привлекают львов-людоедов, чем другие. В 20-е годы львы-людоеды терроризировали всю округу Мпика, в 1929–1930 годы они наводили ужас в окрестностях Мсоро. Эти львы проявили исключительную хитрость, избегая ловушки и засады, и, естественно, местные жители стали считать их злыми духами, принявшими львиное обличие…»

Исследователи пришли к выводу, что в Африке создана благоприятная «питательная среда» для людоедства львов: это эпидемии и эпизоотии, обнищание коренного населения, преимущественно сельского, бесконечные военные конфликты, племенная и национальная рознь, этнические и религиозные предрассудки. Немалую роль сыграло запрещение охоты в некоторых странах – к примеру, в Кении хищники привыкали к безоружным туристам, они перестали бояться как белого охотника с штуцером, так и воина масаи с копьем. Толкнуть льва на извращение питания может голод, снижение численности копытных. Бывают причины и косвенные – дождливость сезона, и, как следствие этого – высота травы. Так, в Танзании, Замбии, Мозамбике активность людоедов резко возрастает в период высокотравья – антилопы и зебры мигрируют в места с низкой травой, где львам трудно укрыться, подстерегая жертву.

Некоторые зоологи сомневаются в хваленом благородстве царя зверей. Ведь охотой в основном занимаются львицы (причем – сообща; вместе им легче поймать крупное животное), а львы потом объедаются добытой пищей. Это, однако, можно объяснить тем, что лев из-за своей гривы очень приметен и может легко спугнуть добычу, в отличие от менее заметной львицы. Социальная роль львов-самцов проявляется прежде всего в охране и защите территории, на которой живет прайд (а она может иметь до 250–260 км), ну и, конечно же, в «производстве» львят.

У львов есть некое подобие социальной справедливости: первым насыщается глава прайда – это и есть «львиная доля»; детки тоже кормятся вне очереди. Затем насыщаются львицы, а уже потом – подростки. Львицы проводят в одном и том же прайде всю свою жизнь. Они готовы кормить любого из львят. Это помогает прайду выжить. Однако такие идиллические отношения не распространяются на чужаков – «посторонних» львят львицы попросту съедают.

Состарившихся и больных львов прайд не защищает, более того – изгоняет их. Одряхлевший лев, тощий и слабый, часто становится добычей гиен. Бесславный конец для царя зверей…