Текст книги "777 самых интересных и таинственных фактов, невероятных и загадочных открытий на Земле"

Если в океане самое большое животное – кит, то на земле нет никого больше слона. Всякий знаком с его характерными признаками: длинным хоботом и превращенными в бивни верхними резцами. Хобот слона представляет собой удлиненный нос, сросшийся с верхней губой. Без этого удивительного органа, заменяющего одновременно и губы и руку, животное не могло бы питаться, поскольку не доставало бы ртом до земли. Слон очень ловко срывает им молодые побеги с высоких деревьев и щиплет траву. Но хобот ему нужен не только для еды: им он набирает воду для питья и обливает себя в жаркий день. А свои растущие всю жизнь бивни использует не только в качестве орудий защиты, но и при сдирании коры с деревьев и для рытья земли.

У слона толстые, похожие на столбы, ноги. Пальцы одеты тонкими копытами, покрывающими только самые их кончики. Волосы на теле почти полностью отсутствуют. Сальные и потовые железы недоразвиты; единственная пара млечных желез помещается на груди между передними ногами. Из чувств лучше других развиты обоняние и слух, а также осязание на хоботном придатке.

Для знакомства с историей слонов, или хоботных, надо прежде всего сказать о мамонтах, которые относятся к наиболее известным доисторическим животным на Земле. Ведь они вымерли относительно недавно по сравнению с другими подобными животными. Ископаемые остатки мамонтов обнаружены в северных краях Европы, Азии, Америки и немного южнее – на широте Каспийского моря и озера Байкал. Всего исследователями было найдено около 25 тыс. остатков этих животных, многие из которых дошли до нас в хорошем состоянии, ибо находились в гигантских естественных холодильниках – в слоях вечной мерзлоты. Поэтому ученые имели дело не с отдельными окаменелостями или несколькими костями скелетов, а могли изучить даже кровь, мышцы, шерсть мамонтов и определить также, чем они питались. У наиболее известного экземпляра, найденного в Восточной Сибири на берегу реки Березовка, притока Колымы, сохранились желудок и пасть, набитая травой и ветками!

Мамонты не были такими гигантами, какими их иногда представляют. Наиболее крупные особи достигали 4–4,5 м в высоту, а их бивни длиной до 3,5 м весили 110–130 кг. Но разве могли они сравниться с гигантскими динозаврами? Тем не менее эти толстокожие существа, покрытые длинной рыжеватой или черной шерстью, на голове которых находилась выпуклость с жировыми отложениями, имели столь грозный вид, что, несомненно, производили огромное впечатление на наших предков, живших около 10 тыс. лет назад, особенно когда людям доводилось встречаться с целым стадом таких животных.

В настоящее время на нашей планете обитает 2 вида слонов: африканские и индийские, которых еще называют азиатскими. Установлено, что эти последние находятся в более близком родстве с мамонтами, нежели африканские. Оба вида происходят от разных предков и поэтому сильно отличаются друг от друга.

Индийский слон легче африканского. Он весит в среднем 5–6 т, а его африканский собрат – 7–8 т. У африканского слона спина чуть прогнута, а у индийского, наоборот, горбата. Лоб у него высокий и выпуклый, тогда как у африканского слона – плоский и срезанный назад. Уши треугольные и втрое меньше, чем у африканского. Хобот более гладкий и имеет на конце только один гибкий отросток, а не два, как у африканского. Бивни тоже меньше; вес их не превышает 20 кг. Самки индийского слона совершенно лишены бивней или имеют их в рудиментарном состоянии.

Как индийские, так и африканские слоны – очень сильные животные. Несмотря на массивное телосложение, эти сухопутные гиганты поразительно подвижны и легки в движениях. При необходимости они могут бежать со скоростью 30–40 км/ч, а потревоженное стадо преодолевает за ночь десятки километров.

В Азии к слонам всегда относились с глубоким почтением. Ганеша – индуистский бог мудрости – изображался в виде человека с головой слона. По всей Индии на праздники водили слонов в пышно расшитых драгоценными камнями попонах. Головы животных расписывали разноцветными узорами. Одному таиландскому монарху в качестве символа власти был преподнесен очень редкий белый слон.

Слоны издавна участвовали в военных походах. Правда, главным образом для устрашения. Боевой слон производил сильное впечатление. Он был украшен различными подвесками, ожерельями, лоб его прикрывал металлический щит, на спине была укреплена башня, в которой сидели лучники. Казалось бы, такой «танк» нельзя остановить ничем – ему не страшны преграды, стрелы и копья (вообще у слона лишь два убойных места: у левой лопатки, когда поражается сердце, и между ухом и глазом, когда поражается мозг. Но ведь в них надо попасть!). Слон не только врывался в расположение противника с десантом, но и сам топтал и калечил солдат врага.

История знает немало примеров, когда сражение выигрывали слоны. Так было, например, в 275 году до нашей эры, когда сирийский царь Антиох I Сотер в сражении против галатов ввел в бой 16 слонов. Слонам даже не пришлось ввязываться в битву – при одном их виде противник в панике бросился бежать. Особенно напуганы были лошади.

Пирр, царь Эпира, тоже обязан слонам своей первой победе над римлянами в 280 году до нашей эры. Римляне не только никогда не видели слонов, но даже не знали названия этих животных. Они прозвали слонов «луканскими быками» – по местности, где впервые их увидели.

Немалую роль боевые слоны играли и во время Пунических войн. Так, вовремя 1-й Пунической войны (264–241 годы до нашей эры) карфагеняне широко использовали слонов. Североафриканское государство, торговое и богатое, имело прекрасно оборудованные слоновники, где слоны содержались в роскошных стойлах. И когда карфагенский полководец Ганнон отправился завоевывать Сицилию, ему помогли одержать победу 60 боевых слонов. В бою с римским войском, которое вторглось на североафриканскую землю, карфагеняне выставили 100 боевых слонов и тоже одержали победу.

Однако слоны как боевые животные были далеко не идеальны. Да, они производили сильное впечатление на людей и лошадей, которые видели слонов впервые. Однако уже при следующих встречах со слонами люди не испытывали такого мистического ужаса. А вскоре нашли и «уязвимое место» слонов. Напуганный слон не только перестает повиноваться, не только покидает поле боя, но в панике с утроенной от страха силой начинает крушить и топтать своих.

В этом убедился Пирр, когда через несколько лет после победы над римлянами вновь ввел боевых слонов в сражение при Беневенте (275 год до нашей эры). Однако на этот раз римляне были подготовлены к такой неожиданности и, очевидно, кое-что знали о нраве слонов. Во всяком случае, они не бросились бежать, а подпустили слонов достаточно близко к своим укреплениям и забросали их стрелами с привязанной к ним горящей паклей. Перепуганные слоны ринулись прочь, внося панику и смятение в ряды войск Пирра.

Царь Эпирский не учел этого урока и вторично потерпел поражение из-за слонов в пелопоннесском городе Аргосе, где испуганные слоны топтали и своих, и чужих.

Карфагеняне тоже долгое время не могли отказаться от использования слонов, тем более, что слоны действительно не раз приносили им победу. Во время 2-й Пунической войны (218–201 годы до нашей эры) знаменитый полководец Ганнибал ввел в сражение при Заме 80 слонов. Однако на этот раз могучая сила обратилась против солдат Ганнибала: римляне уже знали средства борьбы со слонами и так напугали их, что обезумевшие животные начали крушить и топтать карфагенян. Это было одно из последних крупных сражений, в котором участвовали слоны. Конечно, их использовали и позже, но в основном как тягловую силу: тут слоны часто действительно были незаменимы.

Насколько слон был известен в древности, настолько в средние века память о нем все более и более стирается. Объясняется это прежде всего тем, что в Европу он попадал крайне редко. Самое раннее упоминание о гигантах животного мира в тот период относится ко времени Карла Великого, который получил индийского слона в подарок от багдадского халифа Гаруна аль-Рашида. Животное прибыло в Ахен в 802 году. К середине XIII века относится известие о том, что французский король Людовик IX преподнес слона английскому королю Генриху III. Но лишь в XIX веке слоны стали, да и то очень относительно, известны в Европе ученым и широкой публике. Они были достаточно полно описаны в специальной литературе, их можно было увидеть в зверинцах и зоосадах. Но в это время уже никто, конечно, не думал о слонах как о боевых животных – в век огнестрельного оружия такой «танк» был ни к чему. И вдруг слоны снова появились в военных сводках. И не в XIX, и даже не в начале XX века, а в самый разгар второй мировой войны.

В это время Бирма была английской колонией. На Бирму целилась союзница фашистской Германии, а значит, и противница Англии – Япония. В 1942 году японцы вторглись в Бирму, заставив англичан отступить. Вместе с англичанами отступали и слоны – в составе 14-й британской армии были специальные слоновые роты. Конечно, никто не ходил на слонах в атаку, но при отступлении слоны выполняли не менее важные работы: они помогали строить мосты и дороги, эвакуировать города; неоценимы оказались они в горах, где на высоте 2 км переносили тяжелые грузы. Часть слонов все-таки попала в плен к японцам, которые тоже использовали этих животных как тягловую силу, а заодно отпилили у всех самцов бивни – японцы издавна питали пристрастие к слоновой кости. Перейдя в контрнаступление, англичане вынуждены были наносить удары по тылам врага, а значит, по караванам слонов. Против слонов, находившихся на службе в японской армии, была брошена авиация. Захватив раненых слонов, англичане пытались их лечить – был создан специальный полевой госпиталь для слонов. Англичане старательно выхаживали их, а раны у слонов, как оказалось, довольно быстро заживают.

Невероятные рассказы о слонах существовали (да и сейчас существуют) не только в Европе, но и в Азии, и в Африке – на родине этих животных. Однако убежденность в исключительности слонов не мешала африканцам издавна охотиться на них, использовать их кости, кожу, мясо, а индийцам, кроме того, и приручать слонов.

В Азии до сих пор слоны незаменимы на лесозаготовках в дремучих джунглях. Они проходят там, где вязнут лошади, и способны двигаться по узкой горной тропе, где человек рискует сорваться в пропасть. Рабочих слонов не выращивают. Это слишком дорого. Ведь беременность у слонихи длится 21–22 месяца, т. е. почти 2 года. Новорожденного слоненка мать кормит еще 3 года. А обучать его можно будет только с 10 лет. Поэтому люди ловят слонов. На них устраивают облавы и загоняют в деревянные загоны из бревен. Пойманный слон очень долго не подпускает к себе людей. Поэтому для начала его морят голодом, а когда он ослабеет, начинают кормить и обучать командам. Слоны запоминают около 30 команд и усердно их выполняют, стараясь заслужить одобрение погонщика.

Индийские слоны раньше обитали на огромных территориях в Индии и Юго-Восточной Азии. Очень активно их стали истреблять в XIX веке. Люди вырубали джунгли и отстреливали слонов, чтобы выращивать знаменитый цейлонский чай. Когда-то только на одном острове Шри-Ланка обитало 40 тыс. слонов. На сегодняшний день их число равно всего 3 тыс.

Если индийских слонов убивали из-за плантаций чая, то африканских – из-за бивней, которые издавна ценились на вес золота. Большой спрос на слоновую кость совпал с появлением мощных ружей. И началась бойня: ежегодно убивалось около 45 тыс. слонов, а в рекордный 1880 год – 70 тыс. слонов. Всего же было уничтожено несколько сотен тысяч слонов. Это привело к тому, что в начале XX века африканские слоны почти полностью были уничтожены. И только благодаря своевременным усилиям людей это уникальное творение природы удалось сохранить для потомков. Теперь охота на них ограничена, а в некоторых странах полностью запрещена. Но браконьеры по-прежнему отстреливают слонов по 10–20 тыс. в год.

Африканские слоны пока еще не внесены в списки вымирающих животных. Но, похоже, скоро придется приготовить и для них страницу в Красной книге, рядом с их индийскими собратьями.

Около 40 млн лет назад в субтропических лесах Северной Америки жило маленькое животное Protilopus, которое, судя по его ископаемым останкам, было похоже на зайца. Именно от него и произошло млекопитающее из семейства парнокопытных, известное нам как верблюд. Некоторые его виды перешли через перешеек, который когда-то был на месте Берингова пролива, и расселились по Азии и Африке. Примерно 2 млн лет назад часть видов верблюдов, оставшаяся в Северной Америке, добралась до южноамериканских Анд и приспособилась к жизни на высокогорьях. Эти животные были предками нынешних лам и венуний. Те же, кто остался в Северной Америке, вымерли из-за похолодания.

В настоящее время на Земле существует около 15 млн верблюдов и все они – крепкие, выносливые животные, хорошо приспособленные к условиям пустыни. Их ноги завершаются всего двумя пальцами, соединенными эластичной подушкой, так что при ходьбе пальцы растопыриваются и не погружаются в песок. Ноздри снабжены мышцами, закрывающими их во время песчаных бурь. Туловища покрыты густой грубой шерстью в верхней части, нуждающейся в защите от прямых солнечных лучей, а ниже кожа почти обнажена и легко отдает избыточное тепло.

Верблюды обладают удивительной способностью без всякого вреда для себя поедать самые колючие растения пустыни. Запасы питательных веществ они, как и большинство млекопитающих, накапливают в виде жира, но распределяется он не по туловищу, где мог бы препятствовать теплообмену, а концентрируется в одном месте – в горбу (или горбах) на спине. На этом запасе животные способны просуществовать много дней без всякой пищи. К концу такого голодания горбы превращаются в дряблые сморщенные мешки.

Но особенно прославила верблюдов способность не пить по нескольку дней. Для этого перед началом пути они выпивают большое количество воды, и запас ее хранится у них в желудке. Кроме того, верблюды могут превратить в жидкость часть жира в горбах. В результате они способны не пить в десять раз дольше, чем люди. За 2 недели эти животные теряют до 50 % своего веса, зато потом могут выпить 140 л воды за 10 минут.

Самые выносливые среди верблюдов – это дикие двугорбые верблюды, обитающие в отдаленных районах центральной азиатской пустыни Гоби. Там они чувствуют себя прекрасно, несмотря на температурные перепады от –40 °C до +40 °C. Живут стадами, как правило – у воды. Летом в поисках корма уходят в предгорья. Холостяки держатся вместе. Во время брачных периодов пытаются отбить самок у вожака стада, и тогда в пустыне разыгрываются жестокие бои. Беременность у самок длится более года. Новорожденный верблюжонок полностью приспособлен к самостоятельной жизни. Ходить он начинает через несколько часов после рождения. А на второй день уже не отстает от стада.

Одомашненные двугорбые верблюды, или бактрианы, – очень полезные животные. Человек использует их шерсть, шкуру, мясо и молоко; они служат в качестве вьючных и тягловых животных. Распространены в Восточной и Средней Азии.

Хотя в отдаленных районах пустыни Гоби и сохранились отдельные небольшие стада подлинно диких двугорбых верблюдов, диких одногорбых верблюдов, или дромадеров, не существует. Домашние дромадеры разводятся в Северной Африке и Северо-Западной Азии, где считаются самыми полезными животными. Они незаменимы в условиях песчаных пустынь и используются как для верховой езды, так и для переноски тяжестей.

Из 4 родичей верблюда в Южной Америке одомашнены 2. Безгорбая лама используется как вьючное животное; защищаясь от находящегося близко врага, она плюет в лицо нападающего. Альпак сохранился только в горных селениях коренных жителей Анд; его держат из-за очень хорошей шерсти. Гуанако, от которых произошли ламы, все еще бродят по плоскогорьям. Это самые высокие из всех диких млекопитающих в Южной Америке. Их рост достигает 110 см, а вес – 90 кг. Живут они большими стадами, которыми, как правило, предводительствует старый самец. Шерсть у гуанако несколько короче, чем у ламы; цвет шерсти грязно-бурый, более однообразный.

На склонах Анд обитают еще одни дикие родственники верблюда – венуньи. Их рост 75 см, вес – 45 кг. Шерсть венуний ценили еще древние инки. Одежду из такой шерсти имел право носить только верховный правитель и члены его семьи. Всех остальных за нарушение запрета ожидала смертная казнь.

Жирафы из подотряда жвачных – самые высокие сухопутные животные. Обычный их рост колеблется – 5,8 м, вес от 550 до 1200 кг, но встречались и 6-метровые гиганты весом до 1800 кг. В прошлом жирафы водились на обширном пространстве от западных средиземноморских стран до Индии и Китая. Сейчас их можно встретить только в Африке, в сухой саванне и лесосаванне к югу от Сахары, да и то лишь в национальных парках.

Окраска жирафов настолько разная, что даже в одном стаде встречаются значительные отклонения окраски пятнистого рисунка. Специалисты утверждают, что двух совершенно одинаково окрашенных жирафов найти невозможно. Их пятнистые шкуры послужили поводом для самых невероятных легенд. Так, древние египтяне считали, что эти животные – отпрыски верблюдов и леопардов. Так же думали и древние римляне, которые называли их Camelopardalis, что означает верблюдолеопард.

С виду жираф очень непропорционален. У него чрезвычайно высокие передние ноги, узкая грудь и необыкновенно длинная шея, которая заканчивается маленькой вытянутой головкой, украшенной большими изящными ушами, кроткими большими глазами и несколькими рожками, покрытыми кожей. Высокие ноги и длинная шея делают это животное не только самым высоким по росту, но, в то же время, и самым коротким по относительной длине туловища из всех млекопитающих. Его шея по длине приблизительно равняется передним ногам и снабжена сзади красивой невысокой гривой. В передней части туловища резко выступают лопатки, в задней части оно сильно сужено. На сгибах ног можно видеть мозоли, как у верблюда. Хвост оканчивается длинной кистью волос.

Жираф только с первого взгляда нескладен. Он очень грациозен, легко переносит жару и великолепно приспособлен для жизни в самых засушливых районах. Длинные передние ноги и необыкновенная шея позволяют ему во время засухи питаться излюбленным кормом – листьями и ветками с верхушек акаций; схватывает он их своим длинным и гибким, как палец, языком. Своеобразное положение занимает жираф, когда хочет поднять что-нибудь с земли; в таких случаях, чтобы коснуться мордочкой почвы, ему приходится широко расставлять передние ноги и сгибать колени.

Жираф обладает чутким слухом и острым зрением. Он замечает врагов на большом расстоянии, а сильные задние ноги позволяют ему молниеносно рвануться с места. Бегает жираф очень быстро и достаточно долго может нестись со скоростью 60 км/ч. Несмотря на огромные размеры, он перепрыгивает заборы из колючей проволоки высотой до 1,85 м! Ему не составляет труда оставить далеко позади себя льва – единственного хищника, представляющего для жирафа реальную угрозу. Но даже царь зверей и то, пожалуй, подумает, нападать ему на это животное или нет. Ведь если лев не застигнет жирафа врасплох (что случается крайне редко), то ему грозит почти верная смерть под мощными ударами острых копыт.

Ухаживание у жирафов продолжается недолго и без особых проявлений чувств. Самка рожает только одного детеныша. Весит новорожденный от 45 до 70 кг, а его рост превышает 2 м.

Жирафы издавна считались немыми. Но ученые обнаружили у них хорошо развитые голосовые связки. Есть сообщения, что эти животные общаются при помощи блеяния и похрюкивания. Существовало и еще одно неправильное мнение, будто жирафы не спят. В действительности они время от времени «подремывают» стоя. Бывает, спят и по-настоящему, положив голову на спину. Но очень недолго: самое большое – 20 минут.

Кроме льва у жирафа есть еще один враг. Это человек. Из года в год охотники убивали в Африке тысячи жирафов ради их крепкой кожи и вкусного мяса. Но поскольку жирафы не мешают возделывать поля, специальному истреблению они не подвергались. Так что до тех пор, пока люди будут оставлять им достаточно мест для обитания, можно не опасаться, что эти уникальные животные полностью исчезнут с лика нашей планеты.