Текст книги "777 самых интересных и таинственных фактов, невероятных и загадочных открытий на Земле"

Птицы

В отряд пингвинов входят нелетающие птицы, которые отличаются многими своеобразными чертами. Когда они стоят, то напоминают мешки, приплюснутые несколько спереди и сзади. Шея у них довольно длинная, но голова сравнительно мала. Клюв прямой, сжатый с боков, с закругленным и к вершине изогнутым коньком. Крылья очень крепкие, но напоминают по виду скорее плавники или ласты. Ноги короткие, четыре пальца средней длины, плоские снизу и соединены полными плавательными перепонками. Перья плотно прилегают к телу птиц; они мелки и похожи на чешую. Хвосты бывают короткие и закругленные или же подлиннее – ступенчатые. Кости пингвинов, в отличие от костей всех прочих птиц, твердые и тяжелые, не имеющие воздушных полостей.

Ныне на Земле обитают 15–18 видов пингвинов. Белые грудки, черные сюртуки и смешная походка придают им такое забавное сходство с людьми, что они вызывают у нас какую-то особую симпатию. Эти птицы приспособились к самому суровому климату на Земле и легко переносят перепады температур, достигающие 40–50 °C. А разница между температурой их тела и окружающей среды может доходить до 100 °C. Они прекрасно себя чувствуют среди ледяных полей и свирепого холода. Тело пингвинов покрыто густым непромокаемым оперением, а толстый слой жира великолепно оберегает от трескучих морозов. Питаются эти птицы почти исключительно рыбой.

В нашем представлении пингвины неразделимы с Антарктидой. Тем не менее среди них есть и такие, кто перебрался жить на берега Африки (до Китового залива), Южной Америки и Австралии. А галапагосские пингвины добрались до самого экватора. В Антарктиде же гнездятся только два вида пингвинов: императорские и Адели. Однако, где бы пингвины ни обитали, они полностью зависят от холодных морских течений, богатых рыбой и другим кормом.

Хотя пингвины не умеют летать и на суше очень неуклюжи, зато в воде они могут соперничать с проворными тюленями и дельфинами. Крылья служат им великолепными веслами. С их помощью пингвины развивают рекордную для птиц скорость до 40 км/ч. Они могут нырять на несколько десятков метров и выпрыгивать из воды на 1,5–2 м, приземляясь сразу на лед.

Неутомимо кочуя, пингвины порой проплывают сотни километров в ледяной воде, а потом по суше добираются до мест традиционных гнездовий. Гнездятся они колоссальными колониями – по миллиону особей и более. Так, на острове Завадского в группе Южных Сандвичевых островов гнездятся 14 млн пар одного из двух видов антарктических пингвинов – пингвины Адели. Они невелики – от 70 до 80 см. Когда в Антарктику приходит лето, они выбираются на сушу и, отойдя от берега, начинают строить гнезда – выскребают в вулканическом пепле небольшие ямки, которые выстилают камешками. В эти гнезда самка откладывает два яйца. Насиживает самец, а самка отправляется в море кормиться. Когда птенцы появляются на свет, родители кормят их по очереди. Растут они очень быстро и к исходу коротенького антарктического лета уже полностью оперяются, отлично плавают и сами добывают себе корм.

Инстинкт «возвращения к дому» развит у пингвинов поразительно. Два пингвина Адели, выпущенные более чем в 3 тыс. км от их родного гнездовья, добрались туда по антарктическим льдам за 10 месяцев! Не смущает пингвинов и вторжение цивилизации. Каждый год малые пингвины гнездятся прямо на австралийских пляжах, нисколько не обращая внимания на глазеющих на них туристов. Там же они откладывают по 2–3 яйца и преспокойно их высиживают.

Совсем по-другому высиживают потомство императорские пингвины. Кстати, эта птица самая большая из пингвинов. Рост ее 120 см, вес достигает 16 кг. Единственное яйцо императорские пингвины откладывают прямо на лед. После этого самка удаляется, а самец высиживает яйцо. Он прикрывает яйцо особой складкой на животе. В такое время сотни самцов сбиваются в плотную кучу, спасаясь от холода, пока не вылупится птенец. Случается это в начале весны. Первые дни самец кормит птенца млекообразными образованиями из своего зоба, а потом возвращается самка. Самец же, стоически голодавший несколько недель, отправляется откармливаться; за время высиживания он теряет треть своего веса. Отпуск его длится две недели, после чего, набив желудок и зоб рыбой, он возвращается к птенцу. А малыш тем временем питался той рыбой, которую принесла мать, да кое-какими соками из ее желудка, а потому доставленные отцом припасы приходятся как нельзя кстати. И в дальнейшем родители по очереди отправляются к морю и возвращаются с кормом для птенца.

Процесс продолжения рода у королевских пингвинов протекает среди всевозможных опасностей. Любая непредсказуемая случайность может привести к гибели птенцов, будь то ухудшение погоды, неудачная ловля рыбы или же непредвиденная задержка одного из родителей. Так что в среднем их выживает менее половины.

Пеликаны являются самыми крупными птицами в отряде веслоногих. Область их распространения – пресные воды и морские побережья Восточной Европы, Азии, Африки и Америки. Характерная особенность этих больших светло окрашенных птиц – кожистый мешок под клювом, напоминающий длинный сачок. Чтобы поймать рыбу, пеликаны ныряют, при этом в их клювы до полуметра длиной могут сразу попасться несколько рыбешек, которых они потом заглатывают.

Учеными описано 7 видов пеликанов. Самый распространенный из них – розовый пеликан. Обитает по берегам водоемов Южной Европы, Азии и тропической Африки. Оперение белое, в период спаривания приобретает легкий розовый оттенок. Вес достигает 14 кг, размах крыльев – 2,5 м.

Все пеликаны большую часть жизни проводят на воде, прекрасно плавают и ныряют. По суше они передвигаются с трудом, но зато летают с потрясающей легкостью. Так, смешной и неуклюжий на земле, бурый пеликан преображается в грациозного красавца, стоит ему взлететь. Длинным клином эти крупные птицы величаво плывут в воздухе, неторопливо и сильно взмахивая крыльями. Ритм взмахов задает головная птица, а остальные точно его выдерживают. Даже во время рыбной ловли пеликаны часто летают строем. Когда они видят добычу, то в то же мгновение полускладывают крылья, открывают клюв и стремительным броском кидаются вниз, входя в воду словно торпеды. Через несколько секунд птицы появляются на поверхности, выбрасывают из подкожных мешков воду и проглатывают пойманную рыбу.

Бурый пеликан, обитающий в Северной и Южной Америке, – единственный «специалист» по нырянию с высоты. Остальные 6 видов добывают корм на мелководье. Они становятся полукругом и шарят клювами у самого дна, зачерпывая мешками, словно сачками, мечущуюся рыбу. Иногда, чтобы вспугнуть добычу, птицы бьют по воде крыльями. Как правило, пеликаны живут большими стаями, но случается, что некоторые особи отбиваются от стай и становятся одиночками.

Причиной сокращения численности пеликанов стала даже не охота. Эти птицы очень пугливы и в случаях малейшей опасности, бросая гнезда и птенцов, перебираются на новые места. Там они уже не успевают вывести потомство.

Фламинго отличаются удивительно изящной окраской, от самой простой – белой, до изумительной темно-розовой. Люди с древнейших времен считали их сказочными птицами. В природе не много найдется столь красивых зрелищ, как одновременный взлет полумиллионной стаи этих птиц. Фламинго обладают самыми длинными шеями и самыми длинными ногами, конечно, относительно размеров туловища. Кормятся они на мелководье и во время кормежки так изгибают свои шеи, что клювы оказываются перевернутыми. Края клюва снабжены мелкими роговыми пластинками и зубчиками, которые помогают птицам отфильтровывать крохотные остатки растений, лягушек, мелких рачков и моллюсков. Вес съедаемой задень, фламинго пищи должен составлять около четверти собственного веса птицы. Именно за счет содержащихся в пище веществ перья фламинго становятся розовыми. Если же таких веществ не хватает, цвет бледнеет.

Обитают фламинго в основном в Африке, в Кении. Но есть они также на юге Европы, в Азии, на острове Мадагаскар и в Южной Америке. Гнездятся стадами по берегам соленых озер морского побережья и на болотах, лишенных растительности. Селятся фламинго огромными колониями. Карибские розовые фламинго сооружают весьма своеобразные гнезда, представляющие собой сложенные из глины конусы со срезанной верхушкой высотой от 7 до 45 см. В каждом конусе сделано углубление, куда самка откладывает одно яйцо. Насиживают оба родителя в течение 28–32 дней, затем они кормят птенца, отрыгивая особую ярко-красную жидкость. По питательности эта жидкость не уступает молоку и благодаря ей птенцы растут очень быстро. Родители всегда отличают своего птенца по его особенному писку даже из тысячи точно таких же малюток, и не станут кормить чужого, как бы тот не походил на их собственного.

Продолжительность жизни фламинго в естественных условиях не известна. Но в неволе они доживают до 30 лет. Такое долгожительство по сравнению со средним сроком большинства птиц выглядит очень внушительно. Но еще больше поражает то, что эти птицы, казалось бы очень хрупкие, существуют на Земле уже несколько миллионов лет. Ученые утверждают, что предки фламинго видели динозавров.

Род фазанов распространен в пределах умеренных широт от Атлантики до Тихого океана и дальше, через океанские просторы, – в Новом Свете. В Америку, как и в Западную Европу, Новую Зеландию и на Гавайские острова, фазанов расселили люди. По последним данным в этом роде насчитывается 34 вида.

Самый большой из всех фазанов достигает в длину 2 м, из которых 1,5 м приходится на хвост. Его по праву величают королевским фазаном. Водится он в северных областях Китая, в рощах, окруженных полями.

Наделяя большинство видов фазанов красотой, Ее Величество Природа совершенно забыла вложить в их головы хотя бы немного ума. Так, самец королевского фазана отличается гордой осанкой и очень красивым, поистине царственным оперением. Но, тем не менее, он безнадежно глуп и труслив. Всю свою жизнь фазан прячется от всевозможных врагов. Чуть ли не до обморока его доводит пробежавшая мимо мышь, а если он видит настоящую опасность, то от страха не может даже сдвинуться с места, в результате чего и бывает легкой добычей. Примерно так же он реагирует и на подъем воды в реке – смотрит на нее, остолбенев, до тех пор, пока его не смоет с берега. Самки фазана бросают гнезда с птенцами, увидев ползущую улитку, так что не удивительно, что даже ежи и крысы пожирают фазаньи яйца.

Если уж сам король фазанов – глупец, то что же говорить о его подданных. Умом они тоже слабоваты, хотя некоторые перещеголяли царственную особу красотой оперения. Таков, например, золотистый фазан. Голову самца украшает густой хохолок из ярко-желтых перьев и прикрывает шикарный оранжево-красный воротник с темными полосочками. Спина и длинный хвост ярко-желтые, брюшко алое, а маховые перья красно-бурые. Умопомрачительный красавец! Его движения грациозны, он делает поразительные по своей легкости прыжки и умеет пролезать сквозь самые густые заросли. Особенно красиво оперение самца в свадебный период. У самки оно значительно скромнее.

Обитает золотистый фазан в Забайкалье, Восточной Монголии и Южном Китае, а его близкий родич алмазный фазан — в Восточной и Южной Азии.

Семейство журавли, или журавлиные, объединяет 14 видов. Это крупные и красивые птицы. Тело у них довольно длинное; шея тоже длинная и тонкая, а голова небольшая. Ноги очень длинные и сильные, крылья большие, длинные и серповидно-изогнутые, клюв прямой и несколько сжатый с боков. Распространены они в Европе, Азии, Африке, Северной Америке и в Австралии.

Местом обитания журавлей служат обширные болота, недалеко от возделанных полей. С раннего утра они заняты поисками пищи, всевозможных земноводных, насекомых, червей и маленькой рыбешки. Но все-таки главный их корм составляют семена, почки, клубни и корешки, хотя подчас они грабят и птичьи гнезда. Ходят журавли легкими, грациозными и мерными шагами и только в случае опасности бегают; с земли поднимаются без труда, сделав один или два прыжка, после чего при помощи нескольких широких ударов мощными крыльями достигают нужной высоты, а затем летят, вытянув ноги и шею, ровно и не торопясь, но быстро.

Для гнездования журавли поселяются в зарослях речных пойм или на глухих лесных болотах. Гнезда они вьют прямо на земле. Самка сносит, как правило, 2 яйца, которые насиживают оба родителя. Многие пары на всю жизнь сохраняют верность друг другу. К другим сородичам эти птицы проявляют трогательное уважение. Правда, иногда вспыхивают серьезные ссоры, а некоторые натуралисты даже утверждают, что журавли наказывают виновного смертной казнью. Они и правда не терпят беспорядка и не любят ссор, а возмутителей спокойствия предупреждают грозными криками или ударами клюва.

Журавли весьма общительны, игривы и иногда, в приливе веселья, исполняют настоящие танцы с подбрасыванием камешков и щепок. Они легко приручаются и становятся очень преданными и верными друзьями. Нельзя отказать им также в храбрости и уме, перехитрить этих птиц очень сложно. Стая, например, всегда выставляет сторожей, которые охраняют общий покой. Если стаю спугнули, то прежде чем вернуться на прежнее место, она пускает вперед разведчиков.

Перед ежегодным осенним перелетом журавли собираются в определенной местности в большие стаи, откуда с громкими криками снимаются и летят без отдыха днем и ночью, пока не достигнут места зимовки. Каждый раз они летят по одному и тому же пути и отклоняются от него только в случае возникновения опасности.

Науке известно 14 видов журавлей. Так, на территории от Средней Европы до Восточной Сибири включительно обитает серый, или обыкновенный, журавль и белый журавль, называемый стрехом и стерехом. Размеры этих птиц. 1,4 м и 1,2 м соответственно, размах их крыльев одинаков – 2,4 м. А в Африке встречается очень красивый павлиний, или венценосный, журавль. Голова этого журавля украшена короной золотисто-желтого цвета, остальное оперение черно-белое с преобладанием черного.

Журавли всегда были символом тоски по родине. Редкий человек, находясь вдалеке от дома и услышав тоскливое курлыканье журавлей, не мечтал вернуться к теплу родного очага.

Колибри выделяются из всех птиц своими малыми размерами и поразительной красотой: самые мелкие бывают величиной с крупного шмеля, самые большие – с ласточку. Они прекрасно летают, однако ходить, плавать и нырять не умеют. У них плотное, крепкое тело. Хвост или очень длинный, или же очень короткий. Клюв шилообразный различной длины, прямой или изогнутый. Ноги маленькие и изящные, пальцы немного сращены при основании. Крылья длинные, узкие и большей частью согнутые серпом. Язык трубчатый, гибкий и может вытягиваться, делаясь тогда в 4–6 раз длиннее, чем в состоянии покоя.

На Земле обитает 400–500 видов колибри. Вместе со стрижами они входят в отряд длиннокрылых птиц. Эти крохотные, дивные по форме и окраске создания могут служить образцом пышности и великолепия тропической природы. Ими увлекаются многие наблюдатели, давая о них восторженные отзывы.

«Смарагд, рубин, топаз блестят на одежде колибри, которую пыль земли никогда не загрязняет», – восхищается один ученый. Ему вторит другой: «Кто не остановится в изумлении, увидев одно из этих прелестных маленьких созданий, когда оно, порхая, проносится по воздуху, удерживаясь на лету, словно колдовством, или скользит с цветка на цветок, сияя, словно кусочек радуги, и такое же привлекательное для глаз, как самый свет!»

Окраска колибри зависит не только от окраски перьев, но и от углов падения и отражения солнечных лучей на разных частях тела, когда видны переливы цвета всех драгоценных камней. Летают они очень быстро; во время полета их крылья делают до 50 взмахов в секунду, а сердце бьется с частотой 1400 ударов в минуту! Питаются цветочным нектаром и насекомыми, причем задень съедают количество пищи, которое в 2 раза превышает вес тела.

Образ жизни колибри также необычен. Эти чудесные птички никогда не садятся на землю. На ночь они подвешиваются, подобно летучим мышам, вниз головой. Причем не просто засыпают, а впадают в спячку, в анабиоз: у них замедляется работа сердца, тормозится дыхание, температура тела понижается вдвое. Но едва пригреет солнышко, колибри «оживают» и начинают обычные дела: гоняются за мошками или в поисках нектара перелетают от цветка к цветку. С помощью языка они или сами пьют нектар, или же кормят им крохотных птенцов.

Свои маленькие гнезда колибри вьют почти все одинаково; материалом для них служат растительный пух, нежные древесные лишаи и бурые чешуйки папоротников. В такое гнездо самка откладывает два продолговатых яичка беловатого цвета величиной с горошину. Оба родителя героически защищают свое потомство. Они бесстрашно нападают на врага и сильным ударом в глаз сбрасывают на землю даже быстрых и проворных древесных змей.

Наиболее красивой окраской отличается топазовый колибри. Окраска туловища у него медно-красная, переходящая в гранатово-красный цвет с золотистым блеском; горло золотистое, кажущееся при одном освещении смарагдово-зеленым, а при другом – топазово-желтым; темя и полоска вокруг горла бархатисто-черные; кроющие крылья хвоста зеленые; маховые перья красно-бурые; внутренние маховые перья ржавого цвета; средние перья зеленые, следующие за ними – каштаново-бурые, а наружные – красновато-бурые. Длина этой птички (вместе с очень длинными хвостовыми перьями) – более 20 см. яйца охладятся, из них уже никогда не вылупятся цыплята, поскольку зародыши погибнут.

У многих животных, а особенно – гомойотермных, для развития потомства существенное значение имеет постоянная температура. К примеру, если куриные яйца охладятся, из них уже никогда не вылупятся цыплята, поскольку зародыши погибнут.

Общеизвестно, что птицы сидят на яйцах, чтобы они не остыли, но насиживание не сводится к одному лишь сидению на яйцах. За температурой яиц необходимо следить очень тщательно. Незадолго до кладки яиц птицы выщипывают перья у себя на грудке, в области так называемого наседного пятна. Именно этот, теперь уже обнаженный участок кожи, очень богатый кровеносными сосудами и потому особенно теплый, соприкасается с яйцами. Птицы периодически переворачивают яйца, которые, благодаря этому, нагреваются равномерно и сохраняют температуру, приблизительно равную температуре тела сидящей на яйцах птицы. Конечно, птица при этом не измеряет температуру яиц. Однако, судя по наблюдениям, в плохую погоду птицы проводят на яйцах больше времени и очень неохотно улетают, если их потревожат. В тропических странах, напротив, иногда возникает необходимость предотвратить перегревание яиц; в этом случае родители встают над гнездом, загораживая яйца от солнца. Египетские ржанки даже поливают свои яйца водой. Они откладывают их на голую землю, а в дневное время зарывают в песок, чтобы уберечь от солнечных лучей. Если песок становится слишком горячим, родители приносят воду из соседней реки или пруда и отрыгивают ее на песок, в который зарыты яйца.

Джунглевая курица, например, откладывает яйца в ямки, наполненные песком. Солнце нагревает песок, и таким образом поддерживается необходимая для яиц температура. На Соломоновых островах и на острове Новая Британия джунглевые куры кладут яйца в землю, которая подогревается вулканическим паром. Некоторые джунглевые куры строят из прелой листвы своеобразные холмики и откладывают в них яйца. При гниении листьев холмик разогревается изнутри, подобно куче скошенной травы.

Глазчатые куры зашли еще дальше: они буквально регулируют температуру гнездового холма. В засушливых областях, где живут эти птицы, не бывает прелой листвы, и поэтому глазчатые куры приготавливают ее сами. Самец роет большую яму, диаметром до 4–5 м и глубиной около 1 м, и наполняет ее опавшими листьями, веточками и другими растительными остатками, которые он собирает вокруг гнезда в радиусе до 50 м. После того, как дождь намочит эту груду мусора, самец засыпает ее песком, и в яме начинается процесс гниения. Весной он заманивает самок к своей компостной куче и спаривается с ними. Самки откладывают яйца в эту кучу и удаляются, предоставляя самцу заботиться о яйцах в течение невероятно долгого инкубационного периода, продолжающегося 11 месяцев. На протяжении всего этого времени самец глазчатой курицы целиком занят регулированием температуры гнезда.

В начале инкубационного периода гниение происходит быстро, и внутри кучи бывает достаточно тепло, но затем процесс гниения замедляется. Самцу приходится по мере надобности перестраивать кучу таким образом, чтобы тепло либо рассеивалось, либо концентрировалось внутри нее и чтобы температура яиц поддерживалась на уровне около 33,5 °C. Птица определяет температуру песка и гниющих растений, набирая пробы почвы в клюв, где находятся терморецепторы. Когда гниение идет интенсивно, самец глазчатой курицы старается снизить температуру в гнезде: он разбрасывает в стороны верхний слой гнездового материала, давая выход теплу. Когда солнце печет очень сильно и возникает опасность перегрева яиц, он нагребает на гнездо слой песка, который играет роль изолирующей прокладки. Осенью солнце греет слабее, ферментация замедляется, и в дневное время самцу приходится выбрасывать из гнезда песок, чтобы солнечные лучи проникали к яйцам. Тем временем самец перемешивает разбросанный песок, который, благодаря этому, как следует прогревается, а на ночь птица снова засыпает гнездо этим теплым песком. Это лишь самое общее описание поведения самца глазчатой курицы. До тех пор, пока птенцы не вылупятся из яиц и не выберутся на поверхность, он непрерывно занят определением температуры песка и гниющих растений и соответствующими перестройками гнездовой кучи.