Текст книги "Теперь или никогда"

Грэйн

– Смотри, вот Морской Бык показал спину. Еще полсклянки, и выглянет Наездник… – прикрыв глаза козырьком ладони, Грэйн всматривалась в знакомые очертания берегов Ролэнта, попутно развлекая нетерпеливо подпрыгивавшего рядом Идгарда. – Если б мы подходили ночью, то уже заметили бы Очи Локки – створные маяки Эйнсли. Они указывают кораблям безопасный путь в гавань.

– Это они – самые высокие на Архипелаге?

– Нет, – улыбнулась ролфи. – Самый большой маяк в Ролэнси построен на острове Конрэнт и зовется Свечой Морайг. Специально для него придумали новую лампу с такими линзами, что свет ее подобен сиянию восьмидесяти тысяч горящих свечей! Говорят, в ясную погоду Свечу Морайг видно чуть ли не с Шанты… хотя враки это, конечно. А Очи Локки разной высоты, дальний – выше, чтоб огни оказались на одной линии и капитан знал, что идет верным курсом. Залив Мэрддин – опасное место, здесь полно шхер, подводных камней и коварных мелей. Не зная фарватера, так просто в него не войдешь.

– А как же мы пройдем, тетя Грэйн? – забеспокоился Совенок.

– Мы остановимся на траверзе во-он того мыса и подождем, пока пришлют лоцмана. Он проведет «Меллинтан» по заливу…

– До самого Эйнсли? – Идгард щурился, пытаясь разглядеть город, о котором столько раз жадно выспрашивал.

– Нет! – Грэйн рассмеялась. – Такие большие боевые корабли, как «Меллинтан», не входят в устье Лейт. Мы остановимся на внешнем рейде, у фортов острова Глэйсэйт, на главной базе нашего военного флота…

– А что значит – Глэйсэйт? – перебил неугомонный Совенок.

– «Замо́к-остров». – Ролфийка потрепала пушистые волосы диллайнского птенца. – А Эйнсли значит «лесное жилище». Кое-кто обещал мне как следует учить ролфийский! Как же ты будешь теперь разговаривать со Священным Князем? А?

– Но как же мы попадем к нему? – увильнул от ответа Идгард. – Если остановимся на рейде?

– Вилдайр Эмрис пришлет свой кеч, чтоб отвезти вас в замок Эйлвэнд…

– И тебя! – требовательно дернул ее за рукав мальчик. – Мама сказала – не отходить от Грэйн!

– И меня. – Эрна Кэдвен в очередной раз порадовалась тому, что у нее нет детей. Грозная ролфийская лейтенантша в роли няньки оказалась абсолютно беспомощной, и детки Джойаны разве что веревки из нее не вили. Впрочем, Совенок и Змеенок, как именовала их ролфи во избежание путаницы, обладали неисчерпаемым запасом обаяния и подкупающего любопытства. Идгард, к примеру, уже довольно бойко говорил по-ролфийски. Правда, с отчетливым конрэнтским акцентом, но это уже мелочи.

– А как переводится название «Эйлвэнд»? – сурово спросила она.

Идгард задумался на мгновение, не больше.

– Скальный ветер… или скалистый… – он нахмурился. – Разве так говорят?

– На самом деле, «Скала Ветров», то есть – «ветреное место на вершине скалы», – разъяснила Грэйн и улыбнулась. – Ты – молодец, Совенок. Спустимся вниз. Шэррар должен был уже проснуться. А мне еще надо привести вас обоих в надлежащий вид. Ты же не хочешь показаться князю ролфи растрепанным?

О собственном виде эрна Кэдвен беспокоилась гораздо меньше. Вряд ли ей самой придется удостоиться аудиенции Его Священной Особы, и даже если бы пришлось… Вилдайр Эмрис не из тех правителей, кто требует, чтоб его окружали исключительно парадные мундиры. Форма не измята, сабля блестит, знаки различия в порядке, коса заплетена четко по уставу, и берет сдвинут ровно так, как положено. Что еще нужно? Не аксельбант же прицеплять, право! Главное – сапоги начищены, а все остальное неважно.

Если обветренного сурового лоцмана и удивила необходимость провести по заливу Мэрддин фрегат с откровенно диллайнским именем и оснасткой, имевший портом приписки Амалер, то виду ролфи не подал. Иного Грэйн и не ожидала от сородича. Первый диллайнский корабль в этих водах за триста лет… подумаешь! Портовые власти, несомненно, оповестили заранее, потому что долго ждать лоцманского бота не пришлось. Едва «Меллинтан» поравнялась с Кошкиным мысом, как откуда ни возьмись вывернуло крохотное по сравнению с могучим фрегатом суденышко. Диллайнский корабль принял на борт ролфийского лоцмана, и грозная «Меллинтан» величественно пошла следом за шустрым проводником.

– Крепость Глэйсэйт, – объявил лоцман, и Грэйн позволила себе горделивый и восхищенный вздох, когда главная база флота Ролэнси явила себя во всей красе.

По меньшей мере десяток боевых кораблей мирно покачивались на внешнем рейде, под надежным прикрытием батарей острова-крепости и окружавших его фортов. Всего их было двенадцать – все грозные, все действующие, и пять из них стояли на рукотворных островках… А! Вот и старая знакомая – «Княгиня Лэнсилэйн»! Гордость ролфийского флота приветствовала «Меллинтан» залпом, и вслед за нею отсалютовали пушки эскадры и главной батареи Глэйсэйт. На Ролэнси умеют встречать гостей, как незваных, так и долгожданных.

Остров Глэйсэйт действительно представлял собой своего рода замо́к, висящий на дверях парадного входа в страну ролфи. Мощный форт огнем своих батарей запросто перекрывал залив. Умно́ и очень практично. Вместо того чтобы превращать столичную набережную в крепостной вал, Вилдайр Эмрис выгодно распорядился ближайшими островами.

– Сигнальте приветствие, антэ Висс, – приказал Эск мичману, а первому лейтенанту сказал: – Уберите брамсели, обстените грот-марсель и отсалютуйте в ответ, антэ Тор.

– Так точно, виртджорн.

Мысленно Аластар ликовал. Он своими глазами видел столицу Ролэнси, место, гораздо более недоступное для синтафца, чем далекий южный континент, дорога куда занимает целых пять месяцев.

И, разумеется, на лице диллайн не шевельнулся ни единый мускул. Еще не хватало ему разинуть рот, как птенцу, и таращиться на величественную панораму открывшегося вида на Эйнсли.

Антэ Тор поднес подзорную трубу к глазам, рассматривая вымпел на быстро приближающемся к «Меллинтан» двухмачтовом кораблике:

– Личный кеч Священного Князя, вирт. Быстро они сообразили.

– Прекрасно.

Тор согласно кивнул. Дико завыли боцманские дудки, созывая команду на торжественное построение. Капитан отбывает с визитом на берег, и его провожают как короля, ибо на корабле он – единственный повелитель, хозяин их жизней и господин их смерти.

Сложнее всего было спустить вниз детей, но и с этой проблемой справились, передавая маленького Шэррара по цепочке. Идгард же сам слез по трапу, честно заслужив похвалу Аластара и тети Грэйн. Пошитая в Амалере на заказ маленькая матросская форма сидела на мальчике идеально, теша отцовский взгляд. Нисколько не склонные к сентиментальности матросы умиленно шмыгали носами, когда видели их вдвоем на шканцах: суровый капитан и его сын – тоже будущий капитан. Эск рассказывал сыну о море, о назначении такелажа, о ветрах и прочих сложных вещах, упиваясь счастьем. А Идгард без устали задавал вопросы, чей нескончаемый поток свел бы с ума любого, кроме родителя. В такие моменты Эск одновременно и ненавидел и боготворил Джону. Она родила ему такое чудо и столько времени молчала, лишая… лишая всего.

Претензии своевольной шуриа предъявлять было бесполезно. Однажды Аластар что-то такое сказал (на свою голову). В ответ Джойана зло сощурилась и прошипела сквозь зубы:

– Кто хочет любить, тот всегда найдет кого. Мои сыновья такие же твои, как и твои дочери. Много ты их налюбил?

И она была права.

– Папа, смотри! – радостно пискнул Идгард.

На вершине скалы высился исполинский замок Эйлвэнд – суровый, могучий и прекрасный в своей свирепой красоте. На флагштоке высоко над всем городом вознеслось знамя с бегущим волком. Знаменитая Скала Ветров!

Так как визит был частным, то никаких особых почестей диллайнскому князю не оказали. Да он и не нуждался в торжественном приеме. Все получилось очень буднично: кеч неторопливо пришвартовался к причалу, дежурные бросили сходни, и не прошло четверти часа, как нога синтафского нобиля ступила на серые камни Ролэнси, а затем Аластар, Грэйн и дети прошли в замок через неприметную боковую дверь. Их сопровождал капитан дворцовой стражи – высокий ролфи, сосредоточенный, казалось, лишь на том, чтобы не глазеть на живого диллайна.

Внутри замок представлял собой… увеличенную копию интерьера капитанского салона на «Княгине Лэнсилэйн». Полированный камень, темное мореное дерево, старинные щиты и иззубренные в битвах мечи на стенах, но при этом двойные рамы с цельными стеклами и центральное отопление – замок ролфийского князя удачно сочетал в себе традиции и новинки прогресса и рассказывал о Хозяине Архипелага больше, чем это сделал бы человек. Джона права, когда утверждает, что вещи свидетельствуют о людях гораздо достовернее. В таком случае, замок Эйлвэнд во многих отношениях больший Вилдайр, чем сам Эмрис. Тут можно оставить детей, здесь они будут в безопасности.

В полупустом зале нежданных гостей встречала высокая стройная дама в сером… м-м-м… мундире, сочетающем в себе строгость военной формы и величественную женственность. И по тому, как эрна Кэдвен вытянулась в струнку и отсалютовала, Аластар догадался, что перед ним одна из Княгинь.

– Какая честь, государыня.

– Добро пожаловать на Ролэнси, – молвила дама, жестом отпуская молчаливого капитана, и протянула запястье для графского поцелуя.

Идти пришлось по длинной лестнице, но дети и не пикнули. Даже Шэррар. Он, правда, несолидно засунул палец в рот, но что взять с трехлетки, увидавшего за раз столько блестящих и острых штуковин, развешанных по стенам. Его глаза горели жаждой деятельности, но сын шуриа твердо знал: пока все смотрят, трогать ничего нельзя, надо дождаться, когда взрослые отвлекутся. Ну, замок Эйлвэнд, держись крепче за скалу! На тебя идет великий завоеватель Шэррар – маленький, но очень способный!

Вилдайр, сидевший возле камина в высоком кресле, встал навстречу гостю. Чуть медленнее, чем это сделал бы неравный Эску по положению. Но, к превеликому счастью для всего подлунного мира, они были равны.

Властные мужи с достоинством кивнули друг другу и крепко пожали руки.

– Позвольте представить моих сыновей. Идгард!

Мальчик сделал шажок вперед и церемонно поклонился.

– Здравствуйте, молодой человек.

– Добрый день, милорд, – отчеканил Совенок.

– А это Шэррар, – указал Эск на малыша. – Ему три года.

И тут Шэрр увидел Вилдайровы косы. Он издал радостный клич, сверкнул очами и озарил зал ослепительной улыбкой. Перед сокрушительным обаянием младшего сына Аластар терялся, мгновенно утрачивал всякую строгость, и тот буквально вил из отца веревки. То же самое он сделает и со Священным Князем, и с обеими Княгинями, и со всеми обитателями Эйлвэнда – никаких сомнений.

Сложнее всего оказалось сдержать ревнивый зубовный скрежет и яростное рычание раздосадованного волка, у которого из-под носа увели добычу. Или того хуже – все равно что на цепи сидеть… на слишком короткой цепи. Вилдайр все-таки не смог пригасить сверкнувшую в глазах жадную зависть и вскинулся, словно борзая на сворке.

«Когти Локки! Кровь Морайг! А ведь они могли бы быть моими! Уж этот-то, нацелившийся на косы, точно…»

Но после драки, так, к слову, и не случившейся схватки из-за теперь уже трижды доказавшей свою плодовитость женщины-яблони – воплощения Глэнны, шуриа, беглой графини Янамари и… любовницы Эска! – так вот, после недостойно воина и правителя не только махать кулаками и клацать зубами, но даже и рычать на этого… с-союзника. Можно разве что упрекнуть самого себя в недальновидности и излишней деликатности. Тогда, у берегов Шанты, яблоню Глэнны можно было взять, притом без особого сопротивления. Эск не смог бы помешать, да и сама леди… скажем так, упорствовала бы недолго. Вилдайр отлично помнил, какое впечатление произвел его напор на шурианскую змейку. Недаром сжимала коленки и дышала через раз. «Прекрати, – опомнился ролфи. – Ты еще тявкни на него от бессилия, щенок! Вот уж волчицы поглумятся…»

А стать объектом жестких замечаний своих Княгинь Вилдайр не пожелал бы никому. Хуже бесстрастных и беспощадных речей благородных Мэрсэйл и Вигдэйн была, пожалуй, только полугодичная служба в одном гарнизоне с легендарным женским батальоном «Полярные Лисицы»… Тем более что Княгини уже и так отлично расшифровали жадные взгляды своего супруга. Недаром Мэрсэйл чуть выгнула бровь, а Вигдэйн на мгновение полуприкрыла веки, словно говоря: «Терпение, мой волк, терпение. Шурианская яблоня все равно будет наша, рано или поздно… Ты же помнишь, что она должна прийти сама?»

«Помню», – молча улыбнулся Вилдайр Эмрис и приветствовал детей Джойаны Алэйи, как подобает доброму… э-э… другу их матери:

– Славные сыновья достойнейшей из матерей. – Ролфи улыбался, не обнажая клыков. – Добро пожаловать. Вашей матушке не придется раскаяться в своем решении, лорд Идгард. Обещаю беречь вас и вашего брата так, как если б вы были моими собственными сыновьями. Вы устали с дороги… и нас с вашим отцом ждет долгий разговор. Вигдэйн!

И, глядя, как бережно огненная Княгиня подает руку диллайнскому совенку, подумал: «Все к лучшему, моя яблоня, все к лучшему. Ты доверила мне своих сыновей – ты доверила, не он, ибо только мать может решить судьбу детей. Ты не раскаешься».

Дамы – обе княгини и Грэйн – и дети сразу же отошли на другую половину обширного кабинета. Там имелось все необходимое для знакомства: очаг, белая медвежья шкура, скамеечки с подушечками и маленький столик со сладостями.

Вилдайр же подманил гостя к окну и указал на широкий, застеленный домотканым ковром подоконник:

– Присядем? Отсюда неплохой вид на город и залив, помимо прочего. Хотите эля, Эск?

Аластар сел, прислонившись спиной к откосу. Вид и в самом деле был великолепный. Эйнсли лежал как на ладони, кольцом охватывая бухту, и солнце вызолотило залив.

– Благодарю. Но совсем не хочется пить. Не могу не выразить своего восхищения – у вас замечательный замок. Очень, знаете ли, диллайнский, не в обиду будь сказано. Высоко, тепло и уютно.

На месте нынешней резиденции Священного Князя когда-то стояла диллайнская крепость, которую тот, завоевав Острова, приказал снести. Но уж больно привлекательна оказалась скала, и на ней вырос новый, истинно ролфийский замок – гордый и суровый.

«Ах ты ж с-совий сын!» – подумал Вилдайр, оценив маленькую месть князя диллайн.

Ролфи ухмыльнулся, давая понять, что шпилька принята к сведению и больше облизываться на эсковых птенчиков Волк Архипелага не будет… пока:

– Стараюсь.

Священный Князь тоже уселся на подоконник напротив гостя-соперника. Несмотря на мальчишеские позы, время подначек и подколок закончилось. Пора переходить к делу.

– Итак, вы привезли детей. Значит, началось? – И Эмрис в упор посмотрел на Эска.

Аластар вздохнул и вернулся с небес на землю:

– Вот-вот начнется. И все обернулось гораздо хуже, чем я себе представлял.

Пересказывать князю историю про подлую шутку эсмондов с Предвечным оказалось делом ничуть не менее приятным, чем той же Джоне. Священный Князь, разумеется, не закатил истерику, но выражение лица у него было, как у человека, избежавшего страшной и позорной казни.

– Скоро Синтаф умоется кровью. И моей, скорее всего, тоже. Поэтому я хочу спасти свое единственное достояние – своих сыновей. У вас на Ролэнси, среди союзников и людей, которым я доверяю.

– Так, – Вилдайр оглянулся на детей. Из глубин кабинета долетел низкий голос эрны Мэрсэйл: «…недели через две можно будет выйти в море на нашем «Девизе» и походить по шхерам…»

– Я дам вам флот в составе… пока трех эскадр. Это займет неделю, – не стал тянуть с выполнением своей части договора Волк Архипелага. – И дам вам моего Рэйса эрн-Сэйлита. Это обеспечит нам перевес на море. Теперь касательно суши.

Если ролфийское господство на морях после известных событий при форте Сигрейн и присоединения Шанты оспаривать никто уже особенно не стремился, то с делами сухопутными все было несколько сложнее. И основная сложность заключалась не в том, как припугнуть врагов, а в том, как не распугать союзников.

– Сколько штыков вам потребуется на данном этапе? Сбор Экспедиционного корпуса займет не более десяти дней, время подумать есть. К вечеру сюда прибудет мой генерал-фельдмаршал эрн-Рэймси, я уже его вызвал.

Эвейн эрн-Рэймси, которого в армии любовно прозвали Наш Чеснок или Ядреный Эвейн, намекая скорее на характер отца-командира и манеру ведения боевых действий, чем на имя его родового владения[11]11
  Рэймси – дикий чеснок (ролф.).


[Закрыть], был извещен заблаговременно, едва лишь патрульная эскадра заметила марсели «Меллинтан» в территориальных водах Ролэнси. Вилдайр не собирался скупиться: ради такого дела не стоит мелочиться. Эск получит лучшего из молодых флотоводцев, рожденных от серебряной крови Морайг за последние две сотни лет, и лучшего полководца тоже. Эвейн – верный соратник Священного Князя со времен Великого Раздора – будет счастлив вновь ступить на землю Синтафа. Когти Локки, да эрн Рэймси дрингу спляшет на радостях!

Диллайн смотрел куда-то мимо Вилдайра, мимо пейзажа за окном и вообще куда-то за границы мира и размышлял вслух:

– Это правильно. Нечего ждать, нужно напасть первыми. Я подумаю над необходимой численностью.

Вилдайр понимающе кивнул:

– Подумайте, – и не удержался от лукавой ухмылки: – Мои мальчики будут хорошо себя вести на земле союзника, обещаю. С Рэйсом вы уже знакомы, кандидатуру командующего корпусом обсудим, но не могу не похвастаться. Эвейн эрн-Рэймси – лучший из тех, кто у меня есть. И, кстати, базой флота можно сделать Тэлэйт.

– Да, Тэлэйт подойдет, – кивнул Эск и подумал, что под защитой ролфийской армии Джона на Шанте будет в большей безопасности, чем с ним в Эскизаре.

– Мы, естественно, не сможем удержать весь Синтаф, но восемь провинций, к тому же самых промышленно развитых, вполне по силам мне и моим союзникам. Когда начнется бунт черни против эсмондов, нашей задачей станет не дать уничтожить хотя бы часть Империи. Сохранив ее сердце, сохранив достижения прогресса, мы потом, со временем сумеем восстановить утраченное.

– Тогда разумнее всего будет разместить мои силы на границе Эскизара и Конфедерации, – прикинул Священный Князь. О да, и разумно, и удобно, и вполне согласуется с ближайшими планами Ролэнси в отношении некоторых Свободных Республик. – Надеюсь, среди ваших соратников не возникнет разногласий по поводу нашего союза?

– Мои соратники согласны с планом, но вы правы – не будем дразнить дракона. И, разумеется, потребуется время, чтобы дать народу понять – это не новое ролфийское завоевание, а союз двух равноправных сторон.

Вилдайр довольно клацнул зубами:

– Да, и обставить все так, чтобы поменьше болтали о хитром Эске, захватившем власть на ролфийских штыках. К счастью, Херевард сделает все за нас. У него достаточно влияния в Конфедерации… как только начнется восстание, первым к Синтафу протянет лапу Идбер. Я ими займусь, – и откровенно облизнулся. В отношении Идбера все было уже решено, и давно. Идберранцы подписали себе приговор, покусившись на Шанту, и с той поры существовать Свободной Республике оставалось совсем недолго. Ровно до того времени, пока все не будет готово и Вилдайр не даст отмашку своей Своре: «Ату!» – Честь перегрызть глотку Хереварду мне придется уступить вам, Аластар. Впрочем, в свое время я упустил свой шанс это сделать… Право первого выстрела за вами, но если понадобится второй… я с удовольствием одолжу вам ружье.

Аластар усмехнулся по-диллайнски – тонко и сдержанно:

– Похоже, наш Благословенный Святой задолжал слишком многим, чтобы успешно расплатиться по счетам. Практически всему нашему народу. Но убивать Хереварда – только усиливать Предвечного. Тот наверняка ждет не дождется такого… сытного обеда. Тысяча лет Веры и Силы – это вам не пригоршня земляники.

Вилдайр шумно вздохнул и оскалился:

– Эх, знать бы раньше… Уж я бы нашел способ посадить эту предвечную тварь на голодный паек! – и со злостью подумал о том, как много «блюд» он собственноручно подал «к столу» этого существа. Впору добавлять к своим титулам еще один – Священный Повар! Впрочем, не все потеряно. И эсмондов необязательно убивать… – Хотя пара мыслей уже есть… Посадим Хереварда и Эсмонд-Круг на цепь? Или отправим на попечение моих «Полярных Лисичек»… – и глумливо облизнулся. – А, вы же не знаете этой байки… Тогда неважно. – И мгновенно посерьезнел: – Когти Локки, я и в самом деле не мог представить себе такой мерзости. Всего можно было ожидать от эсмондов, но скармливать своих же детей этой твари?

– У меня сложные отношения с дочерями, но когда я думаю, что они тоже… что случись с ними несчастье, и они достанутся… этому… Я прихожу в бешенство. А диллайнское бешенство – это, знаете ли… Впрочем, вы-то как раз знаете.

Если шуриа славятся мстительностью, ролфи – бешенством, то диллайн, будучи доведены до крайности, не знают, что такое милосердие и пощада, их ярость ледяная и совершенно безумная. И воистину, она страшна своими последствиями.

– Кстати, – Эск вдруг по-совиному встрепенулся. – Когда я занимался архивами Гарби вплотную, мои люди в Эббо вышли на прелюбопытный документ, написанный на древнеролфийском. Он, насколько стало понятно, передавался по наследству, но нити оборвались, а последний его хозяин… человек в общем-то случайный, умер прежде, чем успел продать мне сей артефакт.

Священный Князь заинтересованно поднял бровь:

– Любопытно. Насколько мне известно… – Ролфи вдруг осекся и задумчиво нахмурился. – И вы полагаете, что этот документ может иметь отношение к бумагам Гарби?

– Дело в том, что на него напрямую ссылался диллайнский тив, точнее, один из комментаторов. Вы себе вообразить не можете, сколько времени эсмонды потратили на исследования множества теологических и магических аспектов существования своего Предвечного. И каждый новый… э… экспериментатор писал новые дополнения. В одном из них совершенно точно упоминались некие… «ролфийские свитки». Причем о них говорилось как о чем-то очень важном, одной из главных частей сложнейшей мозаики. Которая, к слову, так и не попала в руки эсмондов, а ведь вы знаете, сколь настойчивы бывают диллайн в поисках ответов на свои вопросы.

Вилдайр изумрудно сверкнул зеницами и молвил так вкрадчиво-вкрадчиво:

– Ролфийские свитки… или, может быть, свитки Глэнны?

– Свитки Лаунэйд. Я планировал привезти их вам. И очень жаль, что этого сделать не удалось.

Священный Князь изменился в лице.

– Минутку, Эск… Вигдэйн! Оторвись от детенышей. Мне нужна твоя помощь.

Вигдэйн приблизилась – грациозная и поразительно женственная в мундире. Аластар пристальнее вгляделся в Княгиню.

Пусть женщины или поэты судят о женской же красоте, выделяя отдельные черты и систематизируя впечатления. Мужчина видит глаза, грудь, талию и бедра. Если все эти достоинства сочетаются гармонично, то тело сразу дает знать – она красива и желанна. Все просто. Главное – потом снова посмотреть в глаза, внимательно, забыв на время о желаниях. А там, в зеленых очах с темными пятнышками вокруг зрачка, – ум, характер и стальная воля. И верность. Не та, которую сулят, давая брачные обеты, но не вкладывая в липкую квашню слов даже щепотки соли истинного намерения, а – Верность.

«Вот, значит, что увидел в глазах Джоны Вилдайр, – осенило вдруг Аластара. – Вот почему он отступил там, где не привык давать задний ход. А я-то, дурак, ревновал, как мальчишка!»

Ревновал и злился всякий раз, вспоминая, какими взглядами Хозяин Архипелага одаривал леди Янамари. Тот разве что не пожирал заживо миниатюрную графиню. И все норовил прикоснуться, а уж как нежно целовал пальчики.

«И, пожалуй, она бы тут пришлась ко двору – любимая, оберегаемая, холимая не только Вилдайром, но и Княгинями», – честно признался себе диллайн.

И еще он вдруг отчетливо понял – если с ним что-то случится… А мужчине не пристало зарекаться от смерти, тем паче в смутные времена. Руки Священного Князя – единственные, в которые он, Аластар Дагманд Эск, готов отдать эту женщину, мать своих сыновей. Только Вилдайр достоин, только он.

– Князь Эск уверяет, что нашел упоминание о том, что свитки Глэнны существуют до сих пор.

Диллайн согласно кивнул. Мол, святая правда.

Вигдэйн едва удержалась от презрительного фырканья. Сказочки для маленьких волчат! Но, помимо огненного нрава, Княгиня отличалась еще и сообразительностью. Диллайн выглядел уверенным… И эрна Вигдэйн хмыкнула, не скрывая сомнений:

– Да? Неужели? Довольно смелое утверждение, право, – и решительно разъяснила, чтобы развеять все иллюзии: – Упомянутые «свитки» были частично утеряны, частично уничтожены еще задолго до Великого Раздора. А вы что же, владеете какой-то конкретной информацией, князь Эск?

«Да, владею», – снова безмолвно подтвердил тот.

Нет, ну в самом деле! Вигдэйн нахмурилась, подозревая, что ее дурят. Мало того что все, произошедшее за последние годы, и так отдает эпичностью древних саг, так не хватало еще и старинных, давно утерянных артефактов и священных свитков с мудростью предков! Тогда и впрямь недалеко до часа Последней Битвы, падения лун и кипения морей.

«Локка! – мысленно воззвала посвященная. – Что за?..»

«Экая ты стала рациональная, моя Вигдэйн», – насмешливо ответила богиня, и огненная супруга Вилдайра изумленно и недоверчиво прищурилась.

«Быть того не может… – чувствуя, как ее начинает трясти, подумала Вигдэйн. – Боги, но если это действительно так… и если их нашли…»

Если многовековые архивы ролфийских посвященных попадут вдруг не в те руки, это будет не просто плохо. Совсем недаром их в свое время решено было уничтожить. Когти Локки, да Вигдэйн собственноручно раздувала один из костров, пламя которого пожрало документы, слишком опасные, чтобы доверять их сомнительным тайникам в неразберихе гражданской войны! Так, получается, все было напрасно?!

– Кто-нибудь еще об этом знает? – резко спросила она, отбросив остатки дипломатичности.

Мысленно Аластар не сдержал глумливой ухмылки, достойной матерого боцмана.

– Хм… Считаем: вы, я, эрна Грэйн, леди Янамари, Джэйфф Элир и еще пятеро моих подручных. Один из них видел документ своими глазами. Еще профессор из университета в Эббо. Думаю также, что в курсе пара дешевых проституток, которым хвастался покойный продавец. И, разумеется, те люди, которые его убили.

Княгиня подняла брови в безмолвном ужасе и переглянулась с Вилдайром. Тот успокаивающе сжал ее плечо:

– Эрна Кэдвен под присягой, что же до шуриа… Рилиндар не станет об этом болтать. А вот леди Джойана… увы, она – весьма решительная особа… Люди князя Эска – это его забота. Касательно остальных – подумаем. Твое слово, Вигдэйн?

– Кровь Локки! – гневно прорычала Княгиня. – Недопески! Что же вы просто объявление в газету не дали?! Дескать, найдены священные древнеролфийские тексты, срочно требуется опытный шифровальщик… – Она с заметным усилием перевела дух и сморщила нос. – Хор-рошо. Идите за мной. Оба.

И оба могущественных князя смиренно поплелись за госпожой и повелительницей через замаскированную дверь по коридору, а затем по винтовой лестнице в какую-то башню.

Нет, положительно, эта женщина не зря столько лет была Княгиней, а следовательно, соратницей и сообщницей Вилдайра. Ролфийки – это нечто грандиозное. Взять хотя бы эрну Кэдвен. Легкость, с которой та управлялась с Джэйффом Элиром, мужчиной сложного характера и непростой судьбы, вызывала у Аластара легкие приступы зависти. Шуриа… с шуриа так сложно вообще-то.

И, как и предполагал диллайн, кабинет Княгини Вигдэйн оказался помесью оружейной комнаты и библиотеки. Эск и сам бы не отказался от такого укромного уголка подальше от людских глаз и голосов. Как всякий сын Меллинтан, он обожал уединение и тишину. А день, проведенный в полном одиночестве, воспринимал как ценнейший дар свыше.

– Ба! – только и сказал Эск, увидав богатую коллекцию скальпов на стене. Множество оттенков серого, начиная от перламутрового и заканчивая грифельным, но большинство – чисто сизые, как у самого Аластара.

Он звонко прицокнул языком, копируя Джэйффа Элира, который таким способом выражал уважение силе врага. Спрашивать, кто именно добыл трофеи, тоже, пожалуй, не стоило. Во избежание честного, прямого и такого очевидного ответа. Наверняка сама убила, сама скальп сняла, сама его сушила на распялочке, чтобы смотрелся красиво, а не абы как. Джона бы оценила. Шурианское чувство юмора всегда с черноватым оттенком цинизма.

– Присядьте туда, – скомандовала Вигдэйн и смахнула со скамьи несколько чертежей и книгу. – Если хотите кадфы или эля, говорите сразу. Разговор будет долгим.

Долгим и трудным, о да. И Княгиня дорого дала бы за то, чтобы и вовсе его избежать. Экскурсы в совместную и не столь уж древнюю историю бывают чреваты неожиданными последствиями. Впрочем… на стене у Вигдэйн Яростной всегда найдется местечко для еще одного сизого скальпа, буде возникнет такая необходимость. А то и не для одного.

– Кадфы, пожалуйста, – попросил диллайн. Очень ему хотелось запить столь острые впечатления.

– А тебе эля, Эмрис?

Тот кивнул, соглашаясь.

У очаровательной и предусмотрительной хозяйки все было уже наготове – и спиртовка для кадфы, а эль дожидался в кувшине над очагом. Вигдэйн налила мужчинам попить и уселась в кресло за столом с видом строгой гувернантки или даже деканши.

Эску не по себе стало. Будто его сейчас снова начнут экзаменовать по гносеологии.

– Строго говоря, – начала Вигдэйн свою лекцию, – это были, конечно же, не свитки. Просто называть записи, которые вели посвященные Глэнны, нужно было как-то покрасивей, чем «два сундука хлама, табличек и огрызков». – Ролфийка скупо улыбнулась. – И начало этим… м-м… исследованиям положила не кто иная, как сама Дева Сигрейн. Высадившись на берега Джезима-Сэдрэнси, мы столкнулись с шуриа и их магией, их шаманством. Разумеется, следовало найти способ противостоять ему… Мы искали и кое-что нашли, да… – Голос Княгини упал до шепота, так что казалось, будто она сама пустилась в странствие по воспоминаниям, перенеслась в древние кровавые времена, да еще и слушателей тянет за собою. – Возможно, все обернулось бы по-другому, если б не Сигрейн. Посвященная Глэнны, она должна была стать «земной» Священной Княгиней, супругой Удэйна эрн-Кармэла, но не успела. Шуриа повесили его, сознательно и намеренно лишив посмертия, убили его навсегда! – В расширившихся зрачках Вигдэйн отразилось пламя костров, давно угасших, а в рычании зазвенели битвы, давно отгремевшие. – Они могли убить его сотней изощренных способов, но выбрали именно этот, позорный, безвозвратный… И Сигрейн не выдержала. Она ведь была не только посвященная, но еще и женщина. Она любила его, каким бы он ни был. И сделала то, что сделала. Сознательно и намеренно. Как Удэйн, великий эрн и Священный Князь, один ответил за все, что творил его народ, так и все шуриа должны были ответить за то, что сделали их вожди. Никто не знал точно, как именно она прокляла народ Глэнны. Остались саги, остались легенды… но Сигрейн мертва, а очевидцев не было.