Текст книги "Смерть на кончике пера"

Новость об исчезновении Анны К. была для них неожиданной, по-видимому, они не могли ее переварить. Давить на них было бесполезно.

– Хорошо… Если что-то узнаете или Аня даст о себе знать, попросите ее выйти на меня. Скажите – я хочу ей помочь. Это хоть понятно? Я хочу и могу ей помочь.

В десятом часу Андрей отправился в «Подкову» – невмоготу было сидеть дома. Все-таки в этом двусмысленном местечке работал лучший бармен города. А главное, Тамарка не любила туда ходить.

Небо нахмурилось, потянуло влажным, холодным ветром. Пришлось надевать плащ, брать зонтик.

В баре было немноголюдно. Андрей быстро обежал глазами полутемное помещение – вроде знакомых нет, – присел к стойке. Заказал «Дайкири», который стоил здесь вдвое дешевле московского.

– Ужинать будете? – спросил бармен. – Там столик освободился. У нас сегодня гордон-блю.

– А что – можно, – лениво протянул Андрей, вспомнив, что после отпуска никак не войдет в привычное бытовое русло и дома ничего из съестного нет.

Официант проводил его за столик в деревянно-кожаном закутке подковкой. Андрей сел лицом к залу. Да, отличные условия для встречи граждан с нечистой совестью или для находящихся в бегах – свет здесь был таким мягким и неярким, что лица людей почти не различались. Через несколько минут официант принес полыхающий гордон. У Андрея так заныло под скулами, что сразу расхотелось глазеть на публику.

Потом он заказал порцию «Хеннесси», кофе и потребовал счет.

Дождь разошелся не на шутку. Под козырьком в форме подковы столпилось порядочно публики, ожидавшей, когда подгонят машины. Огоньки на подкове мигали, окрашивая струи дождя в разные цвета.

«Пойду пешком – вымокну, как цуцик, даже под зонтом. Такси брать дико не хочется – в дождь тариф возрастает… Подожду. Весной затяжных дождей не бывает».

Подкатила очередная машина, к ней из-под козырька метнулись пассажиры – две девушки и пара крупных молодых мужиков. Амбал впрыгнул на переднее сиденье, девицы юркнули в салон. Одна из них, в голубом платье с блестками, садясь в машину, на секунду подняла голову – и у Андрея подкосились ноги… Это была Анна К.! Светлые волосы уложены на темени, но не скромной монастырской коской, а роскошной короной. Почти сразу ее заслонил второй амбал. Его Андрей тоже узнал – это был тот самый незнакомец с прилипчивыми глазами-пуговицами.

Дверцы захлопнулись, дорогая иномарка умчалась в сторону Старого города. Андрей разглядел номер, ярко высветившийся в темноте, – 123.

Уже нежась в теплой ванне, Андрей немного успокоился. Надо рассуждать логически. Допустим, это действительно Анна К. Ее нет в монастыре, нет у родных, но где-то она обретается? Может, верно предположение, которое мелькнуло накануне, – ее из монастыря увез поклонник. И она кинулась компенсировать воздержание от мирских радостей.

«Да, но такая компания… Томка говорила, что там собираются криминальные элементы, а Анна вроде девушка интеллигентная… Что могло толкнуть ее к этому шифоньеру с пустыми глазами?»

Андрей обнаружил, что крутится в постели, пытаясь разогнать мысли по углам.

«Узнать, кто владелец машины?… Ну, узнаю… Пойду к нему и спрошу – милостивый государь, вы, что ли, любовник Анны К.?»

Андрей вылез из-под одеяла, включил настольную лампу и, найдя фото Анны, еще раз вгляделся в ее черты.

«Да нет, точно она! Или не она?… Господи, чего я извожусь? А добрейшая, проницательная Ксюша Петровна на что?!»

Он с надеждой глянул на часы – те предательски показывали без четверти двенадцать. Малознакомой даме в такое время без супер-пупер надобности звонить было нельзя…

Проснулся Андрей в половине десятого, когда звонить можно было без особых извинений. Ксения Петровна подняла трубку после третьего сигнала.

Дождь все лил с упорством осеннего и щедростью летнего.

«Так, прикрылась очередным медным тазом моя научная экспедиция – опять озеро разольется», – невесело размышлял Андрей, выходя из подъезда под холодные струи. Фотографии Анны

К. он завернул в целлофановый пакет и спрятал во внутренний карман куртки. Отсыреют карточки, и тетя Ксюша ничего не увидит.

Ксения Петровна открыла ему сама.

– Ух вы и мокрый!

Поболтали о пустяках. Наконец хозяйка вынула последний противень, разложила пирожки по блюдам и прикрыла чистыми полотенцами.

– Пусть отдыхают, а вы мне пока расскажите, что случилось.

– Я вам говорил об одной девушке, журналистке – вы мне еще сказали, что она не может быть плохим человеком…

– Да, помню.

– Я нашел ее в Голубинском монастыре. – Андрей протянул фото.

Ксения Петровна поспешно вытерла руки, осторожно взяла фотографии.

Чуть прищурясь, разглядывала обе, переводя взгляд с одной на другую.

– Вы можете сказать – где она, здорова ли, чем занимается?

– Ну, что я могу сказать… Уверена – она жива и здорова. У покойников на фото глаза другие. Находится где-то поблизости…

«Неужели я все-таки видел ее?!»

– …в какой-то… деревне, что ли… Когда человек находится в панельных, бетонных домах, я его плохо чувствую. А когда в одноэтажном доме – я лучше вижу.

Она вернула карточки Андрею.

– Ну, что еще вы чувствуете? Не томите меня…

– Я боюсь огорчить вас, Андрей. Мне кажется, она очень-очень несчастна.

– И на этом спасибо. – Андрей не знал, что сказать. – А вы хоть приблизительно можете узнать, где она находится?

– Да… это там. Я оттуда ее слышу. – Женщина указала в сторону исторического центра города. – Недалеко совсем. Я очень далеко не вижу. Давайте пирожков покушаем, а? Вы немного успокоетесь, а мне, может, еще что-нибудь откроется. Бывает и так.

«Анна К. где-то рядом. Вчера в «Подкове» тоже была она», – вдруг ясно понял Андрей.

– А кто вам эта девушка? – осторожно спросила Ксения Петровна. – Ведь вы ее почти не знаете, правда?

– Я видел ее один раз и сказал ей от силы тридцать слов. Боюсь, она после этого в бега и ударилась.

– Да, неприятно… Но вы не очень беспокойтесь. Пока ничего особенно страшного с ней не происходит.

– Вы же говорите – она очень несчастна.

– Да, но она здорова, сыта. И вот еще что… Ну, как сказать… Я чувствую, когда человек подходит… к последней черте. Он как-то по-другому… звучит, что ли… Так – глухо.

– А Анна?

– Вроде нет… Хотя ей плохо, она – пока не у черты…

Снаружи стало светлее, дождь утих. По лужам пошли пузыри.

«Что за деревни находятся в той стороне? До понедельника не узнаешь… Карта района в опечатанной редакции, Борода с машиной у себя на участке. Что делать в деревне в такую погоду? Только лягушек пугать… Позвонить разве?»

Борода действительно оказался в городе и стал охотно общаться.

– …Вы мне вот что скажите – на выезде из города: налево – это в Озерки, а направо – какие-нибудь деревеньки есть?

– Направо?… Там раньше был совхоз «Путь коммунизма»… Элитный, как бы сейчас сказали. Для Кремля и Старой площади работал. Потом была госферма, а сейчас – частная застройка. Дворцы!.. А что у тебя за интерес? По работе?

– Затрудняюсь сказать… У меня информация – туда машина скрылась после ДТП.

– Номер есть?

– Мм, частично. Записывайте…

Они попрощались до понедельника. Кажется, цепочка все-таки выстраивалась.

Утром в понедельник Андрей застал в редакции Валю и главного в компании какого-то внештатника.

«Как только Борода будет в адекватном состоянии, я его кину на поиски Анны К. Он ее обожал – пусть приложит свою мохнатую лапу».

– Тебе какой-то мужчина звонил из Москвы, Валерий Иванович, – сообщила Валя, не отрываясь от клавиатуры.

– Ага, помню, – соврал Андрей, потому что про экспедицию начисто забыл. – Из-за этого дож дя опять придется выезд откладывать. Никак я до озера с конями-чертями не доберусь.

– Ты – доберешься, – подбодрила Валя.

Андрей набрал телефон эниологов. Ответил Терпсихоров.

– Ну, что там у вас, в глухой русской провинции? – раскатисто осведомился он. – Русалки на ветвях сидят? А на дорожках следы невиданных коней?

– У нас выпало полторы месячных нормы осадков – на место встречи с неведомым не пройти. Я, конечно, съезжу посмотреть завтра-послезавтра, но, боюсь, вода на этой неделе не уйдет.

– Значит, на этой неделе мы к вам не едем.

Академик положил трубку.

Когда после обеда Андрей появился в редакции, ему навстречу поднялся, наморщив невысокий лоб, крепкий парень, невнятно пробурчал фамилию. Андрей понял только, что зовут его Боря. Тут в комнату заскочил распаренный Борода.

– Уже познакомились? Товарищ к нам со своим горем…

Боря кивнул круглой, коротко стриженной головой.

«Какое же у такого типа может быть горе?!» – изумился про себя Андрей.

– Надо написать хороший, большой материал «Памяти друга» – так ведь мы хотели это озаглавить, да? Места мы оставили на пять тысяч знаков, так что, будь любезен, поговори.

«Так… Опять некролог».

– Давайте присядем, Борис, и вы мне расскажете, что за человек был ваш друг.

Целый час Андрей выколачивал из Бори чистосердечное признание в том, что друг его был классный качок, лихой бизнесмен, хоть и не грешный по части академического образования. Покойный сделал свои деньги на торговле металлоломом, помер в одночасье, до приезда «скорой помощи», непонятно от чего, тем обездолил Вселенную и окрестности.

– Борис, вы почитайте окончательный вариант, я отойду к главному.

Борода и верстальщик бездельничали в ожидании срочного материала.

– Это чё, в натуре? – прошипел Андрей, зло уставившись на главного.

– Я тебе потом объясню, – процедил Борода, хитро ухмыляясь.

На пороге появился Боря с листками в руках.

– Все просто классно – Паша как живой описан. Да… Можно я это с собой возьму?

– Это в пятницу в газете будет, – пожал плечами Андрей.

– А мы сейчас с пацанами почитаем. Я ничего больше никому не должен?

– Нет-нет, вы за все заплатили, – поспешно ответил главред, пряча глаза.

Боря, горько вздыхая, сунул листки в карман замшевой куртки и ушел. Андрей повернулся к Бороде с явным намерением порвать главного.

– Так что это было, позвольте полюбопытствовать, Михал Юрич?

– Это мы заработали на два месяца безбедной жизни для нашей родной «Крестьянской газеты». Разве плохо?

– Так ведь это стопроцентный криминалитет? У этого Бори его низкого лобика не хватит, чтобы перечислить статьи, которые плачут о нем и его другане! Это для таких, как его приятель, школьники и бомжи провода воруют и калеками безрукими остаются!

– Ну-у, откуда ты знаешь? – примирительно заканючил Борода. – Главное, мы сделали профессионально добросовестный материал, нам за него хорошо заплатили. Чего ты кипятишься?

Андрей не успел возразить, его внимание привлекло фото почившего, которое вывел на дисплей верстальщик. Это был тип, которого Андрей видел в «Подкове» в начале весны. С серыми глазами-пуговицами… Тот, который увозил Анну К. в своем шикарном толстозадом лимузине.

– Это кто? – спросил Андрей чуть сдавленно.

– Герой твоего высокохудожественного эссе, – усмехнулся Виктор, чуть оборачиваясь.

Погода окончательно разгулялась. Лужи высохли, оставив желтые разводы пыльцы. В воздухе носились тонкие, едва уловимые ароматы – на окраинах расцветали яблоневые сады.

Сидеть в помещении было невмоготу, и Андрей пристроился поесть в только что открывшемся летнем кафе.

– И кто ж это у нас такой задумчиво-пре красный? – прозвучал у него над ухом дребезжащий Тамарин голос. – Что не звонишь?

– Не хочу заражать пессимистическими настроениями.

– Случилось что-нибудь?

– Срочный некролог пришлось ваять на бывшего живого рэкетира, а ныне покойного бизнесмена.

– Кто почил?

– Некий Павел Молчанов.

– Кто-кто?! – буквально поперхнулась Тамара.

– Павел Молчанов. Из твоих, что ли, «подкованных» друзей?

– Ну, друзьями их назвать нельзя… Но Пашку я видела несколько раз. Умел гулять мужик. А-а… – Тамара явно что-то усиленно соображала. – Что с ним? Какие у тебя сведения?

– Насколько я понимаю, чой-то типа сердечного приступа. Насильственная смерть в крутой разборке вряд ли имела место.

– Да… И когда произошло сие печальное событие?

– Похоже, сегодня рано утром. В пятницу в «Крестьянке» про все сразу прочтешь.

Она исчезла также быстро, как появилась.

«Какие дела у Тамарки с этими «подкованными»? Дамское издание – зачем им криминальный материал?…»

Пора было уходить.

«Если это машина нашего покойного громилы…»

Андрей споткнулся о собственные ноги.

«Стойте, стойте!.. Если этот Пашутка – приятель Анны К., еще вчера был живой и здоровый, а утром ни с того ни с сего отдал Богу грешную душу…»

Андрея несколько раз пихнули и обругали. Через несколько минут он на онемелых ногах двинулся вперед. Мысли, налетая одна на другую, крутились водоворотом.

«Это что – начало новой серии?!! И все мои подозрения относительно Анны К. верны?! Только теперь объектом русалочьей охоты стал криминальный элемент…»

– Вы адекватны, шеф? – осведомился Андрей, заглядывая за косяк двери.

– У тебя на этот счет есть сомнения?

Борода с лица был красный, но довольный.

– Ну, все-таки номер на день раньше сдали. Можете узнать, кому принадлежит черная иномарка с таким номером? – Андрей протянул главному листочек.

– Это срочно?

– Не знаю, но у меня есть предположения, что эта машина как-то связана с безвременной кончиной нашего сегодняшнего героя. Да, шеф, я все забываю вам сказать: наша бывшая сотрудница, Коваленко исчезла.

– Как это? – вздернул мохнатые брови главный.

– Сразу после Пасхи уехала из обители, но дома не появилась. Родители не знают, где она.

– Да?… Хм, ты меня озадачил. Тогда я прямо сейчас позвоню, узнаю – и про машину, и про Анечку.

Борода позвонил какому-то Владимиру Иванычу, назвал его «дорогой» и «любезный друг», продиктовал номер машины, попросил узнать, не было ли каких-то трагических происшествий с участием молодых блондинок.

Через полчаса зазвонил городской телефон, Борода снял трубку:

– Да, Владимир Иванович… записываю… Даже так? Интересно… Да, спасибо. Не забывайте нас. Мы всегда готовы поместить материалы о работе наших доблестных органов. Так, сынок… По порядку. Машинка эта принадлежит некоему господину Кочеткову Валерию Николаевичу, который является партнером покойного господина Молчанова по бизнесу. Никого похожего на Аню Коваленко ни в погибших, ни в пострадавших, ни в заявленных в розыск не числится…

«…Борода, скорей всего, ничего конкретного про Анну К. не выяснит, – соображал Андрей. – Ее родители опять чем-нибудь отговорятся, уйдут в глухую оборону. А может, она появлялась дома, поэтому они не волнуются? Велела ничего о ней не рассказывать – уж мне-то точно. Они могут догадываться, что она занимается чем-то темным, но либо сами ее боятся, либо покрывают – все-таки дочка».

Он все сделал неправильно. Своим наездом тогда, в монастыре, спугнул ее! И Анна К., зная, кто он и что, поняла: Андрей проведал ее секрет. Это она его контролирует, а не он ее. И если она любит рискованные игры, будет нарочно водить за нос.

Не она ли посоветовала поместить некролог на своего почившего обожателя в «Крестьянке»?!

Ну что ж, если это вызов – он его примет. Никакой скорби гибель этого «металлиста» у Андрея не вызвала – хотя по-человечески жаль мужика, всего-то на пару лет старше его. Но рано или поздно Анне К. надоест этот контингент, и она примется еще за кого-то…

Но как в эту схему вписываются «страдания», которые почувствовала золотая душа Ксении Петровны? В первый раз она сказала, что Анна К. не может быть плохим человеком, но как будто ошиблась. Что-то Анну К. толкает на смертельные выкрутасы? Сумасшествие? Суперстервозность, унаследованная от бабули? Что-то, из-за чего та выходила на площадь и проклинала всех и вся? Да, видимо, какая-то глубинная патология личности… Не минешь искать специалиста-психиатра, чтобы разобрался в этом деле…

Андрей для вида посидел за компьютером, а когда Валя вышла, решил позвонить Тамаре.

– Ты сегодня где обедаешь, кошечка?

– А где ты, там и я.

– Ой, смотри, поймаю за язык!

– Ладно, обсудим и это… Так где и когда?

Договорились увидеться в «Пончиковой» в час.

Когда он вошел, Тамара была там. На столике перед ней дымились кучка горячих пончиков и два стаканчика кофе.

– Это я у тебя теперь на прокорме, да?

Они немного пожевали. Когда дошло до кофе, Андрей решил приступить к делу.

– Том, что ты думаешь о последних событиях?

Она вылупила на него темные, почти черные глаза.

– Да о безвременном уходе Павлика. Тебя это так взволновало…

– Ну, а как может не взволновать, когда молодой мужик откидывает в одночасье копыта?

– А ты в курсе, что вскоре после твоей с ней беседы, – о своем разговоре с Анной К. Андрей решил не упоминать, – наша общая подруга снялась с насиженного места в обители и отбыла в неизвестном направлении?

– Анька? Откуда мне знать? Я больше мужским полом интересуюсь. А что, Коваленко реально свалила из монастыря?

– Да, там ее нет уже почти месяц. Я ее видел с этим Пашей в «Подкове», а на следующее утро он, как ты выразилась, «откинул копыта».

– И чего?

Она, по-видимому, все еще не понимала.

– А то, что она говорила насчет случайностей – что ее респонденты вымирают один за одним после интервью, – наглое вранье. Она принялась за старое – губит народ. Только теперь подчищает крутых ребят!

– Ну нет, это бред. Ты уверен, что видел ее с Павликом?

Тамара подозрительно прищурилась.

– Знаю я их очень плохо, ты права, было темно, видел я их долю секунды… А поскольку ни в чем не уверен, прошу тебя – помоги разрыть эту историю. Потом, если надо, компетентные органы привлечем – когда факты будут поосновательнее.

Они помолчали. Тамара катала по столу шарик из салфетки.

– Чего конкретно ты хочешь?

– Заполучить Анну Коваленко на один час в полное свое распоряжение.

Тамара вскинула голову, игриво усмехнулась:

– Звучит несколько двусмысленно.

– Ты прекрасно понимаешь, я хочу задать ей три-четыре вопроса и получить вразумительные, по возможности правдивые ответы.

– Не боишься, что она и тебя… того?

– Запасусь респиратором, даже противогазом, надену кожаные перчатки, а потом сожгу всю бывшую на мне одежду. Не опаснее же она четвертого Чернобыльского блока, в конце концов.

– Я примерно знаю, где она может находиться.

– Если ты о родителях или о бабе Кате, можешь не беспокоиться. Я там уже был. Они или ничего не знают, или будут молчать.

– А ты неплохо поработал над темой. – Ее ротик, накрашенный малиновой помадой, сжался в колечко. – Ладно, сегодня среда… Я подумаю, что можно в отношении госпожи Коваленко предпринять.

– Но ты до конца в это не веришь?

– Ну, если откровенно… Я от Аньки никогда в особом восторге не была, но чтоб такое…

– Вот, найди ее, и посмотрим, кто прав. Я только рад буду, если она ни при чем, а просто ей везет на хилых друзей. Если я прав, совместную публикацию в «МК» я тебе гарантирую.

Они как-то вяло попрощались.

«Да, не надо ей говорить про новорусское стойбище. Пусть сама мне подтвердит место дислокации Анны. Хожу по кругу… Леший водит… Русалка на ветвях сидит. И кот ученый песнь заводит, вздыхая, словно рыба-кит…»

Утро четверга было таким же приветливым, как и предыдущий вечер. За неполную неделю не выпало ни капли дождя.

«Попрошу машину и рвану на озеро – может, подсохло?»

В редакции его встретил сияющий, как новый пятак, главный.

– Андрюш, у меня для тебя почетное поручение, оно же – поощрение.

– Да, Михал Юрич.

На душе у Андрея сделалось муторно.

– В Птицыно…

– Где?! – поперхнулся Андрей.

– Птицыно – я объясню, где это… Состоится трехдневный семинар молодых политиков, политологов и журналистов, пишущих на политические темы…

– Я не пишу о политике. Я брезгливый!

– Не перебивай старших. Три дня на полном пансионе, встречи, семинары, ролевые и деловые игры, культурная программа. Поедешь сегодня вечером, вернешься в понедельник утром. Это тебе подарок. Но материал тоже привези.

– И во сколько это безумство обошлось редакционному бюджету? – спесиво осведомился Андрей.

– Стоит жутких денег, но платит спонсор. Хочет поощрить наш коллектив за объективность и верность принципам.

– А Костика нельзя послать? Халява как раз по его части.

– Не злись и не злословь. У Костика жена рожает.

– Она уже второй месяц рожает.

– Чем ты недоволен? – искренне удивился Борода. – Гостиница четырехзвездочная, хавка бесплатная, бассейн, концерты-дискотеки… Давай, соглашайся. А то ты меня обидишь.

«Избавьте нас от друзей, а от врагов мы избавимся сами».

– Ну, если так, поеду. Только мне про синюю морду лица материал допаять надо.

– Паяй! Время есть! Там автобус бесплатный от платформы ходит!

– Как скажете, шеф.

Борода обрадовался и пошел к себе, а когда Андрей принес дискету, протянул ему цветной буклет.

– Вот. Заезд сегодня после шести, и сразу вечер встречи с шампанским.

«Войду и столкнусь носом к носу с Анной К., – вдруг представил Андрей. – В самый раз для нее такие тусовки!»

Андрей, почти довольный, пошел собирать вещи. Из дома позвонил Тамаре:

– Том, такое дело… Борода меня усылает в какую-то тьмутаракань на семинар по теме «Как стать миллиардером и не сесть пожизненно». На семинар молодых прохиндеев еду, в какое-то Птицыно.

– О, шикарное местечко! Лишнего билетика нет?

– Я б тебе и не лишний отдал, только меня Валентина зарегистрировала. Наш уговор помнишь? Насчет публикации в «МК»?

– А то!.. Давай, счастливо. Расскажешь потом.

В четыре дня Андрей сел на электричку и через полчаса вышел на станции, где участников ждал автобус-челнок с табличкой «Пан. «Птицыно» на ветровом стекле.

В гостинице обнаружил, что у него одиночный номер. Краем уха расслышал, что другие заплатили по триста двадцать долларов, а его участие стоило четыреста пятьдесят в день, потому что номер у него люкс.

«Что за спонсор щедрый у нас обнаружился?» – подумал мельком.

Следующий день им в конференц-зале читали занятные лекции по геополитике и психологии власти.

Вечером пел известный бард. Анна К. так и не появилась.

Утром, едва началась дискуссия, в зале погас свет и отрубились микрофоны. Объявили незапланированный перерыв. Всем вместо кофе выдали по бутылочке пепси. Прошел слух, что на линии, питавшей пансионат, местные бомжи срезали провода и до понедельника света не будет. Участникам было предложено собирать манатки и потихоньку двигаться к срочно организованному транспорту. Деньги за недополученные блага обещали выслать в ближайшее время.

«Черта с два что-то кому-то вернут. Хорошо, что деньги не наши», – разозлился вошедший во вкус интеллектуальных развлечений Андрей и пошел паковаться.

Домой вернулся к пяти часам воскресенья. Делать было нечего, и Андрей решил предпринять чес по окрестным злачным заведениям с вполне определенной целью. Ведь наверняка Анна К. соскучилась без приключений – в пятницу должны были хоронить Павлика.

В «Подкове» Андрей был в половине девятого, отвел себе по времени и деньгам час, не более. К стойке подсаживаться не стал, сразу выбрал не очень климатически комфортный, но удобный для наблюдения закуток у входа. Там сильно дуло, всех входящих он видел только в три четверти или вовсе в спину, но этого было довольно.

Андрей оглядел зал. Никого похожего на Анну К. не было. Заказал грибы в кляре, зная, что их принесут не менее чем через двадцать минут, стал ждать.

К девяти часам прибыли две компании и несколько пар. Свободными оставались только два столика на четыре персоны посередине – их занимали в последнюю очередь – и пара закутков у стен.

Андрею принесли грибы, за едой он пропустил момент, когда в зал вошла компания из двух молодых пар и одного мужчины постарше, седого и сухощавого, вроде южанина. Когда Андрей обратил на них внимание, они рассаживались неподалеку, чуть влево от него.

Одна из девиц села в самом отдаленном и сумрачном месте, спиной к стене. Если б он поднял глаза секундой позже, он бы мог ее и не разглядеть. Но он все-таки успел это сделать. Это была Анна К., причесанная так же, как в прошлый раз, в черном блестящем платье с длинными рукавами.

У Андрея оборвалось сердце – он едва ее не упустил! Анна, мельком обежав глазами зал, села. С кем она сегодня? Такие же крупнотоннажные ребята, упакованные в хорошие костюмы. Седой мужчина заполз с другой стороны закутка-подковки, сел рядом с Анной, ребята прикрыли выходы…

Да, но ведь была еще одна девица! Если при виде Анны К. у Андрея оборвалось сердце, при виде этой особы оно упало и запуталось в требухе.

Это была Тамарка! Она села к нему затылком. Платье на ней было тоже черное – она почти всегда была в черном, – только без блеска.

«Так, – Андрей слегка успокоился, – Томка добралась до Анны К. Ну, ловка кошка… Интересно, что она мне в понедельник поведает… Или позвонит на мобильник сегодня вечером? А может быть, уже звонила, но не дозвонилась?»

На семинарах просили выключать мобильники, большую часть времени он был недоступен.

К компании подскочил официант, предложил меню, но седой продиктовал заказ на память. Завсегдатаи… Анна К. повернула голову в сторону седого – тот ей что-то рассказывал.

«Это, очевидно, ее теперешний объект. Похоже, ребята – просто свита. А Томка?»

Официант принес выпивку. Андрей заметил: выпили они не чокаясь.

«Уж не Павлика ли поминают?»

Через несколько минут официант принес салатницы и хлеб.

«Специально выбирает «Подкову» с ее интимным полумраком – легче что-нибудь подсыпать захмелевшему поклоннику?»

Лукреция Борджиа, прекрасная и коварная блондинка. В природную вредоносность Анны К. Андрей до конца не верил.

«Как бы предупредить Тамару, чтоб была поосторожнее… А вот возьму и позвоню ей!..»

– Привет, это Андрей.

Она не стала называть его по имени – правильно.

– Нашла что-нибудь?

– Ой, нет… Знаешь, совсем глухо. Никаких концов. Ты когда возвращаешься?

– Утром буду в редакции. Позвонишь?

– Обязательно… Извини, у меня гости. Пока.

Андрей видел, как она захлопнула телефон и спрятала в сумочку.

«Господи, что происходит?! Она говорит, что никого не нашла, а ведь без ущерба для ситуации могла сказать «у меня для тебя кое-что есть», или что-то в этом роде. Еще намекнула, что находится дома. Неужели поверила в мою теорию или даже нашла доказательства?»

Он, чтобы оправдать свое сидение за столиком, заказал двойной эспрессо с мороженым.

«Если они принялись за горячее, значит, через полчаса-час закончат. Выйду пораньше, возьму тачку, лучше частную, попробую их отследить».

Андрей расплатился и вышел наружу. Там маялась очередь извозчиков. К нему подскочил разводящий:

– Машину не желаете?

– Желаю, но не всякую. Скромную. Ждем, когда выйдет мой человек, едем за ним. И мне не надо, чтобы мы висели у них на бампере, но и упустить их очень не хотелось бы.

Разводящий сделал кому-то знак, Андрея отвели к жигуленку невзрачной расцветки.

– Пятьсот в час устроит?

– А если отделаемся раньше?

– Соответственно.

Ждали недолго. Минут через двадцать вся компания вывалилась из дверей «Подковы».

– Вот они, – сказал шоферу.

– Понял. – Тот, не дожидаясь, когда стартует серебристый БМВ, стал выезжать из ряда.

БМВ действительно направился к южной окраине. Едва въехав в район кирпичных палаццо, мягко остановился у третьего дома единственной улицы. Над воротами особняка загорелся желто-зеленый фонарь.

– Тормозни тут, посмотрим, – буркнул Андрей шоферу.

Из серебристого вышел один из широкоформатных, выпустил девушек и прошел за ними в отъехавшие сами собой ворота. Минут через пятнадцать он из калитки вышел – с одной Тамарой.

БМВ с Тамарой и охранником покатил к выезду на шоссе.

– За ними? – спросил шофер, заводя машину.

– Да, в город, но, в принципе, не за ними. Подбросишь в Третьяковский проезд.

Это было кварталом дальше к центру, чем его переулок, но он решил не выдавать своего местожительства. Когда Андрей расплачивался с шофером, тот протянул ему визитку:

– Машина понадобится – звоните. Днем вдвое дешевше.

В квартиру вошел в половине двенадцатого. Можно было посмотреть бокс, но даже мельтешение на экране, смачные удары, взвывы публики и вопли рефери не отвлекли его от собственных мыслей.

Итак, Томке удалось найти Анну К. Почему она не захотела даже намекнуть, что его задание блестяще выполнено? Побаивается милой однокашницы? А что это за странные перемещения? Логичнее было высадить Тамару в городе, потом отвезти Анну К. Пустяк, но Андрею это почему-то не понравилось.

Заварил крепковатый для вечернего времени чай. Он не станет рассказывать Томке, что видел их, да еще и следил. Проверка, и довольно гаденькая, да… Но она зачем-то сказала ему, что ничего не нашла?

Похоже, он напетлял такого, что сам запутался. Тамара не знает, что он говорил с Анной К., а Анна К. не знает, что Тамара – его человек… Что ж, это неплохо. Надо дождаться утра и встретиться с Тамарой. Только бы не проговориться. Она ведь уверена: он сейчас веселится на прощальном вечере в Птицыне. Пусть так и думает.

Завтрашний день все расставит по своим местам.

В понедельник Андрей проснулся в половине девятого и решил, что отправится на работу вовремя. Бороде можно сказать, что он приехал вчера.

В редакцию явился в десять; Валя протирала экран дисплея.

– Уже?! Когда ж они, изверги, вас подняли?

– Изверги вытурили нас на день раньше.

На его голос пришел главный.

– Привет, чего это вас вытурили? Плохо себя вели? Плевали жеваной бумагой в лекторов?

– В пансионате электричество отрубилось. Аппаратуре кирдык, обеда, ужина готовить не на чем – нас и попросили.

– Ух ты, невезуха какая… Но хоть остальным доволен?

– Да, много интересного вынес.

– Отчетик набросаешь? Так, информативно – «слушали-постановили»? На «четвертушку»?

– На большее не получится – пресс-релизов не дали. А на озеро съездить машину дадите? Я хочу ученых привезти до майских праздников.

– Вернешь до вечера.

Напрягаясь над отчетом о семинаре, Андрей почти забыл, что ему должна позвонить Тамара. В половине двенадцатого решил, что «уже приехал».

– Том, привет!

– Ох, привет, – ответила она, подпуская в голос понедельничную скуку. – Как съездил? Оторвался?

– Да, дискотека на тему «Концепции власти в работах ведущих философов-постмодернистов» – это, конечно, отпад, отрыв и улет. Извини, не владею современным молодежным сленгом.

– Да, этим словечкам уже лет десять.

– У тебя как дела?

– Да никак.

«Врет ведь!»

– Ладно, время терпит, – произнес он как можно беззаботнее.

– Не хочешь со мной за город прокатиться?

– С тобой – хочу. А когда?

«Вот ты и проговорилась… Фу, как все просто и пошло».

– После двух. Позвони, я тебя подберу где скажешь.

«А все-таки, – размышлял Андрей, для вида гоняя по экрану давно законченный текст, – почему она не говорит, что нашла Анну К.? Неужели просто не хочет подпускать меня к привлекательной женщине? Похоже, она мне Анну К. добровольно не сдаст. Но я-то знаю, где ее искать. Сам возьму!»

Около половины второго позвонила Тамара. Андрей почти успокоился. Сам поверил, что вернулся только сегодня утром и никаких посиделок в «Подкове» не наблюдал.