Текст книги "Смерть на кончике пера"

– Знаете, вы лучше здесь погодите, – сказал Павлючок, открывая дверцу. – Пока я на разведку схожу.

– Почему?

– Ну, так лучше. Мне-то еще полгода хулиганить можно. Телефон есть? Ну, так я доложу, как и что.

– Ладно, как скажешь. А на забор как же?

– Я через ворота. Они в той хате хлябовые, сигнализация не работает. Поскупились хозяева.

– Тогда удачи, спецкор.

Павлючок растаял в темноте. Андрей не захотел сидеть в машине, присел на капот и стал ждать, когда в нагрудном кармане куртки затрепыхается мобильник.

Ждать пришлось минут двадцать.

– Але, это Серега. В доме никого, только одно окошко светится – в той комнате, запертой. Сигнализация, кажется, опять не включена. Хотите зайти? Я отопру.

– Да, – нерешительно ответил Андрей. – Иду.

«Все-таки это статья… А черт, все едино – сколько можно ходить вокруг да около? Пойду и все выясню».

Из-за ограды соседнего особняка возмущенно забрехала собака.

Перелезть через железные ворота было несложно. В доме слабо светились окна первого этажа.

Андрей пару раз стукнул в стеклянную матовую дверь. За ней мелькнула тень, дверь отворилась, и из щелки выглянула физиономия в шапке с прорезями для глаз и рта.

– Ну ты и ниндзя, – чуть слышно прошипел Андрей.

Павлючок потряс связкой ключей.

– Действуй. – Андрей окинул взглядом холл, в котором на низком журнальном столике горела небольшая лампа вроде ночника.

Дом не походил на обжитой – мебель имелась, но тех мелочей, которые оставляют повсюду живущие люди, не было. Павлючок бренчал ключами, подбирал нужный.

– Есть, подошел! Давайте! – тихо скомандовал он.

«Вот сейчас все и произойдет», – подумал Андрей.

Павлючок приоткрыл дверь, отступил. Андрей сделал шаг в комнату, освещенную настенным светильником. Под ним, в кресле, спиной к стене, с книгой на коленях сидела светловолосая женщина и смотрела на него удивленными испуганными глазами.

– Здравствуйте, Анна. Я Андрей – помните меня?

– Как вы здесь оказались?!

Она захлопнула книгу и отложила ее на туалетный столик.

– Не важно. Вы… хотели бы отсюда уйти?

– Нет. Уходите, а то вернутся хозяева, и у нас обоих будут большие неприятности.

– Какие хозяева – Тамара Зуева из «Мимозы»? Она занята. На сегодня ужин в «Подкове» отменяется.

По лицу Анны К. пробежала болезненная тень.

«А ведь она и вправду несчастна».

– Анна, я хочу, чтобы вы объяснили мне, что происходит. Если захотите, останетесь здесь, захотите – я отвезу вас куда вам надо, к родителям, в Голубинский…

– Я хочу, чтобы вы немедленно ушли. И еще – уберите мальчика.

Павлючок стоял у Андрея за спиной, в дверях. Андрей, полуобернувшись, сделал ему знак уйти, но тот заупрямился. Андрею пришлось, буркнув: «Серега, так надо», выставить его силой и закрыть дверь.

– И что, – продолжил Андрей, – иначе с нами случится то же, что с вашими учениками или двумя последними «клиентами»? Как вы это делаете, расскажите? Я за этим пришел и, пока не узнаю правды, в покое вас не оставлю.

У Анны задрожали губы.

– Я не знаю, почему это происходит! Я никогда этого не хотела!

Она не выдержала и зарыдала, закрыв лицо руками. Андрей сделал к ней шаг.

– Не подходите!

– Вы больны заразной болезнью? – чуть зло и иронично предположил он.

Раньше ему это в голову не приходило. Она потрясла головой:

– Нет… Но они все равно умирают.

– А у меня, как видите, иммунитет.

Она вытерла слезы и подняла на него удивленные глаза.

– Это ни о чем не говорит. Это дело времени.

Анна сделала попытку встать, но, когда Андрей шагнул навстречу, опять откинулась на спинку кресла.

– Пока вы не расскажете, почему и кто держит вас под замком, каким образом в этом участвует Зуева, я не уйду. Вы можете здесь оставаться, но я не уйду, пока не получу ответы на вопросы.

– Они… они…

– Кто?

– Я не знаю. Они заставляют меня встречаться с этими людьми. Ходить с ними в ресторан, ездить на прогулки, разговаривать, и все.

– И потом ваши поклонники скоропостижно умирают?

Она закивала головой, сдерживая слезы. Светлые волосы, не забранные в прическу, упали ей на лицо.

– А Зуева? Она каким боком к этому причастна?

– Она, как и вы, поняла, что я плохо действую на людей, особенно на мужчин, и…

– Теперь берет подряды на зачистку с помощью вашей непонятной, вредоносной силы – так?

Анна опять закивала головой, закрыв лицо руками, заплакала, только теперь тихо и очень жалобно.

– Я ничего этого не хотела! Я не знаю, почему это происходит! Я ушла в монастырь, потому что там одни женщины. А на женщин я, кажется, не влияю.

«Вот и разгадка!»

– Но она сказала…

– Кто?

– Тамара. Она сказала, что у папы инфаркт, он в больнице, и я уехала с ней. Я думала покончить с собой, но они заперли меня здесь… я ничего не могу. Ни убежать, ни даже…

– Анна, вам надо уехать со мной. Я попробую вам помочь.

Она подняла на него заплаканные глаза.

– Они угрожают навредить родителям.

– Ничего они не сделают.

– Почему?

– Потому что будут бояться вас, тем более на свободе. Кроме того, они догадаются, что кто-то знает об их проделках. Ничего они не сделают. Собирайтесь.

– Нет.

– Завтра они приведут вас к очередному поклоннику, и вы благополучно отправите его на тот свет? Или вам это все-таки нравится?

– Хорошо, я поеду.

Она встала – Андрей отступил невольно, – сняла с платяного шкафа спортивную сумку и принялась быстро кидать в нее вещи из шкафа.

– Куда мы поедем?

– Хотите в обитель к матушке?

– Хочу, – сказала она почти радостно.

– Дядь Андрей! – влетел в комнату Павлючок. – Там кто-то приехал!

– Свет выключи в холле!

– Уже! – доложил Павлючок из темноты.

– Запри нас здесь и выбирайся наружу! Окно заперто? – уточнил Андрей у Анны, замершей с каким-то свитером в руках.

– Да, – вздохнула Анна. – Там решетку приварили.

– Черт!.. Но ничего – Серега что-нибудь придумает! А?

Павлючок захлопнул дверь, в скважине дважды повернулся ключ. Потом на какое-то время все стихло.

– Кто здесь еще живет? – тихо уточнил у Анны Андрей.

– Никого. За мной следит такая широкоплечая женщина.

– А еще? Мужчины есть?

Она невесело усмехнулась:

– Кроме вас, отчаянных не нашлось.

«Первый и единственный положительный момент в сложившейся ситуации».

Через толстую дверь звуки почти не доносились, и все же он услышал, как кто-то стал отпирать ключом дверь. Андрей напрягся. Дверь не открывалась.

– Аня, ты здесь? Аня, Аня!.. Ты здесь? – донесся из-за двери женский голос.

Анна вопросительно поглядела на него.

– Ответьте, спросите, что случилось, – произнес Андрей тихо.

– Да, да! Что происходит?

– Замок сломался, я не могу открыть дверь!

Андрей развел руками и сделал зверские глаза. Анна поняла его.

– А как же я? – крикнула, склонившись к замочной скважине. – Мне в туалет надо!

– Сейчас я кого-нибудь вызову.

Женщина, вероятно, отошла от двери.

– И что теперь делать? – ужаснулась Анна. – Если кто-то приедет и дверь откроют…

Он нажал на быстрый набор номера Павлючка.

– Але, Серега, что там снаружи?

– Я не снаружи, я на втором этаже.

– Чего тетка делает?

– По телефону говорит, просит кого-нибудь приехать.

– Почему дверь не открывается?

– А я ключ со связки снял. Она не тем открывала, дура здоровая.

– Ты гений. Попытайся заманить ее на второй этаж или наружу и выпусти нас.

– Не надо. Она уезжает.

– У-уффф!

Андрей отключил мобильник. Анна вопросительно посмотрела на него.

– Ключ у Сереги, а ваша тюремщица уехала за подмогой.

– Вот это да!

В первый раз он увидел на ее хорошеньком, бледном, действительно снегурочном личике некое подобие радости. В скважине завозился ключ.

– На выход с вещами, тетеньки-дяденьки! – прозвучал из холла ехидный голос Павлючка.

Павлючок запер дверь, ловко прицепил ключ к связке.

– Это зачем еще?

– А так… Пусть думают, как так могло получиться. Тогда и тетке влетит.

Они подбежали в воротам. Андрей перекинул сумку Анны через верх.

– Теперь дама.

Он встал, подставив руки ступенькой. Анна, не очень ловко цепляясь за плечи, встала на его ладони – она была ненамного тяжелее Павлючка.

– Осторожнее приземляйтесь, на согнутые ноги.

Они с Павлючком услышали, как она соскочила с той стороны.

– Все в порядке, – прозвучал тихий голосок.

Переправив через ворота Павлючка, перелез сам. Спрыгнув, увидел в темноте парнишку.

Анны К. не было.

– А… где? – едва ворочая сухим языком, спросил Андрей.

– Нетушки. Сбежала ваша подруга, пока мы валандались.

Вокруг была ночь – тьму слегка разгонял свет с соседних участков. Тех мгновений, на которые они оставили Анну К. одну, было достаточно, чтобы добежать до шоссе, остановить попутку или спрятаться в кустах у речки – словом, скрыться.

– Ну что ж, это ее выбор. Пошли.

Молча вернулись к машине.

– А что вы будете теперь делать, дядя Андрей?

Андрей пожал плечами:

– Да ничего… Собственно, я узнал почти все, что хотел. Свободу мы ей вернули… Да, спасибо тебе огромное и за помощь, и за финт с ключом. Пристегнись.

На часах было без десяти двенадцать.

– М-да, хорошо съездили, – пробормотал Андрей, заводя машину.

– Вы огорчились, да? Что она сбежала?

– Ну да… Я хотел еще кое-что выяснить… Кстати, на водяного коня хочешь поохотиться? В понедельник ученые приезжают из Москвы, будут его отлавливать. Куда тебя отвезти?

Дома Андрей был около часа. Устал почему-то страшно, до ломоты во всех костях и рези в глазах. Или?!

Он до конца не верил, что существует это роковое влияние Анны К. на мужчин. Но раз существует дар целительства, почему не может быть антидара – способности убивать своим присутствием? Антидар Анны К. – наследство бабушки Кати, которая вместе с красотой передала любимой внучке способность лишать мужчин здоровья и жизни.

«Да, но Томка-то какова! Надо ж такое измыслить – использовать свойство Анны К. в качестве оружия в криминальных разборках! – размышлял он, лежа в горячей ванне. – Прямо сюжет для «Секретных материалов»!»

При погружении в теплую ванну ломота отпустила.

«Значит, эта стервочка обманом вывезла Анну К. из обители, упекла ее в кирпичный хлев, а кому-то из своих «подкованных» дружков поведала, что у нее есть очаровательный «универсальный солдат», способный одним фактом своего присутствия в считаные дни убрать любого «заказанного» – лишь бы он любил красивых, молодых блондинок».

А кто их не любит?

Конечно, эти события можно поменять местами – сначала Тамарка рассказала кому-то об антидаре Анны К., потом этот извращенец сочинил схему, Анну К. увезли и заточили. Но сейчас это было абсолютно не важно – суть оставалась той же. А заключалась она в том, что в конечном счете во всей этой истории виноват он… Он!

Андрей вылез из ванны расслабленный и лихорадочно-возбужденный одновременно.

«Ну, не мог же я подозревать в нормальной вроде бы, пусть чуть шальной, девке такую изощренную подлость… Пусть две последние жертвы Анны К. – не украшение общества, тем не менее…»

Андрей лежал на спине, подложив руки под голову, и глядел в потолок. Окна были открыты – комарье еще не полетело, откуда-то доносилось робкое соловьиное распевание.

«Скоро лето… Иван Купала, русалии, прыжки через огонь, лесные пожары».

Он по-прежнему полон сил. И всех девиц – брюнеток, блондинок, в белых плащах, в черных брючках в обтяжку – расставит по местам. Даже если это места не столь отдаленные.

«Интересно, что сейчас делают мои девушки? – размышлял он. – Куда делась Анна К.? Не в обитель – туда она могла попасть и с моей помощью… И не к родителям – там бы ее быстро нашли «пользователи». Какое было выражение лица у Тамарки, когда она узнала об исчезновении Анны К.? Здорово их Павлючок наколол, ничего не скажешь».

Андрей просидел дома до четырех часов, а после выехал, чтобы дать кругаля по ближайшим пригородам. А ну, кто-нибудь из тех девиц выбежит на охоту? Или они только в иномарки садятся?

В первый раз «проголосовала» молодая женщина с ребенком, но ничем плохим это не окончилось. Он довез ее до какой-то пригородной платформы, она всучила ему, несмотря на протесты, пятьдесят рублей, и на этом все закончилось.

Второй раз относительно молодая дама попросила подбросить ее до какой-то дальней деревни, но он отказался – далеко, и это был явно не его человек. Андрей высадил ее на перекрестке, где было легко поймать попутку, и покатил дальше.

«Схема не работает», – подумал он, но вдруг неподалеку замаячила одинокая женская фигурка.

«Еще десять минут – и зазвонит Борода, желающий отвезти внуков на дачу».

Андрей сбросил скорость.

Девушка, разглядев, что едет всего-то отечественная тачка, опустила руку.

«Думает, стоит ли останавливать этот драндулет, или пусть катится дальше? Бинго?!»

Или только показалось?

Андрей решил удостовериться, что девушка действительно ловит машину, и притормозил. Девица была одета отнюдь не в супермини, но в юбочку сильно над коленями и трикотажный свитерок в обтяжку.

– Вам куда, девушка? – спросил, выглядывая из окошка.

«Пусть сама раскроется, если это штучка из той команды».

– А вам куда?

«Ага, уже интересно».

Она окинула быстрым взглядом салон, его самого, обстановку вокруг. Хотя это могла быть обыкновенная разумная женская осторожность.

– В городе вам куда, если не секрет?

– Скажу, когда подъедем.

«Заговаривать с ней не буду – пусть сама говорит».

– Своя машина?

– Почти.

– Начальника возишь?

«Ага, мы уже на «ты».

Тут он наконец соизволил посмотреть на нее – не слишком юная, но довольно миленькая, только чересчур явно крашенная в блондинку – у корней надо лбом уже выглядывают темные корни.

– Сейчас я боссу должен машину сдать. Так что поедем пошустрее, а в городе где получится, там и высажу. Хорошо?

Она была явно озадачена, но кивнула.

Замелькали одноэтажные пригороды.

– Все, приехали, – промолвила пассажирка как-то скрипуче.

– Почему – еще проедем…

– Высаживай, блин, сказала… Сколько я тебе должна?

– Полтинник.

Пассажирка хлопнула дверцей, торопливо пошла назад, словно опять хотела попасть на окраину, – Андрей наблюдал это в зеркало заднего вида. Чуть отъехал и, остановившись, набрал номер Загашникова.

– Это Андрей, корреспондент «Крестьянской газеты». Помните, да?… У меня сложилось впечатление, что я только что общался с девицей из этой компании, о которой мы говорили… Только на ней сейчас не белый плащ, а коричневая замшевая юбочка и красный свитерок. И охотится она сегодня на восточной окраине нашего славного города. Нет, на меня не клюнула – «семеркой» редакционной погнушалась. Хорошо, держите редакцию в курсе.

Как только он отключился, мобильник зазвонил прямо у него в руке.

– Андрюш, сынок, ты почему меня подводишь? Уже пять!

– Я автошантажистку в милицию сдавал, – преувеличил Андрей.

– Ну да?!

– Ага. Через десять минут буду.

– …И чего? Неужто сдал? – Борода удивленно задрал седые брови и подставил ладонь под ключи от машины.

– Нет, я ее только вычислил и навел на нее сыскарей. Зачем делать чужую работу? За ней милиция охотится. Меня она почему-то не тронула. В машину села, но на «гоп-стоп» брать не стала. Хотя кто знает – может, она не из этих.

– Она, она! Ты у нас удачливый! – хитро усмехнулась Валя, запирая комнату.

…Когда он окунулся в горячую воду, тело снова отдало странной ломотой в костях. Весенний авитаминоз?

Сколько времени в общей сложности он провел в обществе Анны К.? Минут двадцать?… Ее собеседников морило после полутора-двух часов интервью, хотя дети в школе заболевали после десятиминутного ответа у доски. Что это, совокупная доза облучения?

«Черт-те чего в голову лезет… Есть вещи поважнее – как, к примеру, себя вести с Тамаркой? Она хитра, хитра… Обнаружив исчезновение ценного экспоната, зачислила ли меня в виновники события?»

В половине десятого позвонил Зуевой.

«Ага… Сидим дома и ломаем кудрявую головку, куда подевалась Анна К.».

– Я тебе звонила, и в редакцию, и на мобильник, – сказала чуть нервно.

– Я в районе был – не знаю, почему туда мобила не достает… Только-только от пыли деревенских проселков отмылся, – стал отчаянно резвиться Андрей. – Так что у нас?…

«Если я у нее под подозрением, предложит увидеться утром».

– Завтра вечерком. Давай в «Подкову»? – предложила Зуева не колеблясь. – Раз тебе там нравится…

Спать не хотелось. Андрей смотрел без звука дурацкий карате-боевик и размышлял о происшедшем.

«Если Зуева не торопит события, никто не считает меня причастным к исчезновению прекрасной узницы… Как бы узнать – нашли они ее? А если нашли? Бить или морить голодом, скорей всего, не станут – побоятся испортить ценный товар. Побоятся ее свойств – мало ли, что в ней еще заложено… Ладно, хоть за это можно быть спокойным. Не побежала ли она топиться, не кинулась ли под машину, обретя свободу? Будем надеяться, нет – боится душу православную загубить… Черт, ведь эниологи приезжают, и отловить Анну К. в третий раз у меня нет никакой возможности!»

До вечера субботы можно было поваляться с книжечкой на тахте, и, когда ему, уже во второй половине дня, позвонила Тамара, он сам почувствовал, как беззаботно, даже легкомысленно-дурашливо звучит его голос.

– Давай, я зайду за тобой пораньше? Машины нет, пройдемся пешочком до «Подковы», потреплемся за жизнь.

Андрею показалось, что она обдумывала его предложение чуть дольше, чем оно того заслуживало.

– Ну давай, – ответила не очень уверенно.

– Нет-нет, если ты занята, я не настаиваю. Как договорились, так и сделаем.

– Нет, я ничем особым не занята. Когда придешь?

– Допустим, в половине седьмого.

– Жду.

«Чем-то я, сам того не желая, ее смутил. Она не понимает, что произошло, вот и дергается… Это хорошо… Буду говорить о приезде эниологов. На данный момент это действительно самое важное».

К шести часам Андрей переоделся и пошел на свидание. В костюме было жарковато, но иначе в «Подкову» не пускали. Зуева ответила по домофону и через десять минут спустилась, одетая в темно-синее атласное платье и белый пиджак.

– Давно тебя не видел, как-то даже отвык. Выглядишь здорово.

– Спасибо.

«Что-то во взгляде сильно переменилось… Нет прежней уверенности…»

– Как съездил в пятницу?

– Нормально, только устал зверски. А на обратном пути ко мне в машину попросилась относительно привлекательная блондинка…

– И чем дело закончилось?

– Да ничем… Ей моя «семерка» не глянулась, приказала высадить ее на окраине и двинулась назад, на исходные позиции.

– А ты?

– Сообщил «куда надо», что видел некую особь. Если ее задержат и те двое кинутых ее опознают, девушке предстоит годика три шить рукавицы в зоне.

– С тобой надо держать ухо востро.

– Со мной не надо делать подлостей. Тогда я буду белый и пушистый.

– Да… А когда будет известно… та ли это девица?

– В понедельник, думаю.

– Почему об Аньке Коваленко не спрашиваешь?

– Думаю, что, если у тебя будут новости, сама мне их сообщишь. Разве не так?

Тамара была озадачена.

– Да… новостей нет.

«Да, Томочка, на данный момент ты элементарно проболталась, призналась в том, что Анна К. интересует тебя куда больше, чем – условно – меня. И значит, ты о ней ничего не знаешь».

– А вот, кстати, цель нашего путешествия – элит-клуб «Подкова».

Обычный сумрак зала разгонял яркий, пробивающийся через тонированные окна солнечный свет. От этого зал казался маленьким и не таким элегантно-загадочным.

– По коктейлю?

Они присели к стойке, и бармен сделал им «Дайкири».

– Что-то ты сегодня невеселая? – улыбнулся Андрей. – Случилось что-нибудь? Работа достала?

– Да нет, работа как работа… Но ты прав – что-то я в некондициях. Давай по кофе, и хватит на сегодня, а? Я тебе этим вечер не испорчу?

– Да нет, – пожал Андрей плечами. – Просто ты для меня всегда была образцом жизнелюбия. Странно тебя такой видеть.

Они пересели за столик и заказали кофе с мороженым. Тут он заметил, что левая скула у Тамары слегка припухла. Кто-то влепил по физиономии? Фу, какая гадость – бить девушку… Но от ее приятелей можно ожидать чего угодно…

– Какие планы на майские праздники? – поинтересовался, чтобы не молчать.

– Мы только что два номера сдали, на праздники отлеживаться будем. На дачный участок с родителями съезжу… Морковку посажу…

Принесли мороженое. Тамара с ожесточением стала разминать ложкой красиво оформленные шоколадом и цукатами шарики, превращая их в неприглядное месиво.

Мороженое она не доела, быстро выпив кофе, взялась за свою сумочку.

– Знаешь что – ты оставайся, а я пойду? Ты ж не виноват, что у меня весенняя депрессия. Я позвоню на неделе…

Через тридцать секунд Андрей, демонстративно поставив на столе борсетку, проследовал за приятельницей и не ошибся.

Осторожно глянув через стеклянную дверь, увидел, что Тамара, стоя поодаль, говорит по мобильнику. Она несколько раз отрицательно потрясла своими кудряшками, спрятала телефон, постояла, что-то соображая, и понуро побрела прочь.

«Так, – злорадно подумал Андрей, возвращаясь за столик. – Доложилась начальству, что я ни при чем, а других версий исчезновения Анны К. у них нет. «Нетушки» – как сказал бы Павлючок. Начальство, как водится, недовольно результатами работы. Эти-то и родителей, и бабку, и монастырь с моргом проверили… Анны К. нигде не обнаружили. А у меня есть кто-то, кто скажет мне правду и не ошибется. Похоже, я заслужил «Хеннесси».

Денег было в обрез, но Андрей все-таки пересел к барной стойке, заказал себе коньяк и домой пошел довольный, даже веселый – как-никак выпустил Анну К. на волю, отомстил Зуевой за предательство.

Через полчаса, блаженно развалясь на тахте, набрал номер ясновидицы.

– Ксения Петровна, это Андрей, журналист… Как поживаете?… Да, приятно слышать. Пока газета выходит, я в ней буду работать. Вы, наверное, уже догадались, что я хочу навестить вас. Скажем, завтра утром? Вы будете поражены, что за история – практически фантастика.

Ясновидица, судя по голосу, обескураженная, разрешила приехать к ней завтра, часов в одиннадцать.

«Завтра я буду точно знать, где находится Анна К. Да, может, уговорить Ксению Петровну поучаствовать в наших эниологических экспериментах? Пусть Терпсихоров померит, что у нее за паранормальные показатели».

Убедившись в том, что фотографии Анны К. лежат у него во внутреннем кармане пиджака, Андрей отправился в гости к Ксении Петровне.

Из дверей квартиры пахнуло теплым запахом свежей выпечки.

– Как я здорово подгадываю, Ксения Петровна, – произнес Андрей вместо приветствия.

– Ну и хорошо. Вы же здесь один, без семьи. Хоть каждый выходной приходите – мы от двух стаканов муки не обеднеем.

– Смотрите, поважусь!

Ясновидица вытащила из духовки противень с пирожками, ловко скинула их на блюдо и, покрыв полотенцем, поставила «отдыхать».

– Что вы мне хотели рассказать, Андрей?

– Вы опять оказались правы. Девушку я нашел там, где вы указали.

– Ну да? – искренне удивилась она.

– И не в лучшем состоянии… Ее втянули угрозами в очень опасную игру – я даже не знаю, как объяснить…

– Как есть, так и скажите.

– Нашлись отморозки, которые решили использовать этот антидар для чудовищных целей. Они знакомят ее с определенными людьми. За две недели один молодой мужчина умер от сердечного приступа, а двое оказались в больнице.

Ксения Петровна всплеснула руками и охнула.

– Да, такое очаровательное, с виду невинное и смертельное оружие. Она считает себя виноватой. На женщин, похоже, так антидар не действует. Девушка хотела покончить с собой, и ее заперли в том самом месте, на которое вы мне указали.

Ксения Петровна взяла с окна блюдо с пирожками и поставила перед ним.

– В чем вы тоже оказались правы – она очень страдала.

– И где теперь эта Аня?…

– Вы мне скажите. Я, если можно так выразиться, освободил ее из плена. Но буквально на полминуты оставил одну, и она сбежала. Наверное, боялась мне навредить.

– Да, если она за собой такое знает – жить спокойно не будет.

Они помолчали. Ксения Петровна сидела, задумчиво глядя в пол, чуть шевелила губами, будто читала молитву. Андрей ее не торопил. Она встрепенулась сама.

– Ох, извините, забыла… Вам чаю или кофе?

– Лучше чаю.

– Так вы хотите, чтобы я сказала, где эта Аня?

Андрей поспешно полез за пазуху и подал Ксении Петровне фотографии. Она мельком взглянула на них.

– Ну, жива-то она жива. Да, кстати, – ясновидица лукаво глянула на гостя, – даже неплохо себя чувствует. Нашла укромное местечко и затаилась.

– Знаете, она одно время в Голубинском монастыре жила. Они не говорят, есть она у них, нет…

– Нет, вроде нет… Голубинский же у нас в том направлении? А она в другом месте. Это даже не дом…

– Лес?

– Нет, не лес… Какое-то место странное… Развалины… В той стороне ищите.

– А вы не можете ей внушить, чтобы она мне позвонила? – улыбнулся Андрей.

– Нет, – ответила Ксения Петровна серьезно. – Не пробовала ничего внушать.

– А жаль… Да, вот еще что. На следующей неделе ученые-эниологи приезжают из Москвы… Они изучают взаимодействия между живыми существами, между предметами, между людьми и предметами… Это долго объяснять, но все строго научно. Не хотите пообщаться с ними? Они смогут замерить ваши потенциалы и сказать, чем вы отличаетесь от других. Это не столько вам нужно, сколько науке.

– Ну, позвоните… Будет время, приду.

Андрей за разговором подмел дюжину пирожков с грибами и почувствовал, что чай булькает у него в горле.

– Правильно я это явление антидаром назвал. Вот у вас, с вашим даром, так хорошо себя чувствую – прямо растворяюсь в блаженстве.

«Хм, а может, из-за этого я до сих пор жив?»

– Так приходите почаще. Я же вас приглашала. Пирожки не каждый день случаются, но я дома почти все время, кроме работы.

– А если я эту Аню найду – посмотрите ее?

– Я же не врач. Как вы не поймете!

– Нет, для нее врач, врач! Ясно же, вы с ней – антиподы. И у моего Терпсихорова…

– Кого?! – округлила глаза ясновидица.

– Фамилия у академика эниологии такая. У них приборы, компьютерные программы.

– Ладно, если это решит чьи-то проблемы… Только не говорите и не пишите про это, а то здесь очередь выстроится. Пирожков с собой возьмете?

Андрей решил пройтись пешком – растрясти поглощенные у целительницы халявные калории. Чуть отвлекшись от наплыва мыслей, заметил, что на дворе отнюдь не жарко. Небо сделалось густоголубым, зависло прямо над верхушками рьяно зеленеющих деревьев, а под легкомысленно расстегнутый пиджачок пробрался упорный северный ветер. Андрей вскочил в подошедший трамвай – задубеешь…

«Вот, кажется, выстраивается схема. У каждой из этих женщин внутри будто приборчик, излучатель. Только, вне зависимости от желания владелицы, один излучает тепло и свет, а другой – могильный холод. Надо будет предупредить Терпсихорова… От общения с Анной К. не только хилый Валерий Иванович поломается, сам боевой академик копыта откинет. Есть у них какие-нибудь средства защиты? Или Ксению Петровну между ними установить – пусть экранирует!»

Добравшись домой прилично окоченевшим, Андрей глянул на наружный термометр – было всего десять градусов.

Набрал московский номер Терпсихорова. Ответила его супруга.

– Вы знаете, Феликс Феликсович в боль нице… «Ой, я сейчас рухну!»

– Господи, что с ним такое?!

– Ну, для жизни это не опасно – просто сильный радикулит. Ему в клинике каждые три часа прогревания делают.

– Значит, на следующей неделе его ждать не приходится?

– Вряд ли.

Андрей отжелал мадам Терпсихоровой для передачи супругу всего, чего только можно, но почему-то вздохнул с облегчением. Жалко, конечно, дядьку, но нет худа без добра – за эту радикулитную паузу он точно найдет Анну К. В третий раз она от него не убежит! Не улизнет, русалка скользкохвостая!

В понедельник утром Андрей застал на работе Бороду, Валю и ошалевшего от нахлынувших отцовских чувств, по-прежнему неработоспособного Костика.

– Привет, богатырь! – раскрыл широкие объятия главный. – Тебя разыскивает милиция!

«В связи с незаконным проникновением в жилище. Так, начинается!»

– Они тебя хотят к поощрению представить, – уточнил главный, заметив опрокинутую физиономию Андрея.

– Неужто та самая девица оказалась?

– Та, та! – зашелся от восторга Борода. – Их, оказывается, целый мобильный отряд работал! Один район окучат, в другой переезжают. Им, видите ли, на панель выходить надоело!..

– Что ж в этом плохого?

– В этом ничего, но за шантаж-грабеж больше дают. Так что бери Костика, поезжайте к одиннадцати на опознание и делайте материал в следующий номер. Он сдвоенный пойдет, чтобы между праздниками не дергаться.

– Второй майский не делаем? – подняла голову от компьютера Валя.

– Не, не будем – не раскупится. Все на даче.

– Михал Юрич, можно вас на два конфиденциальных слова?

Они вышли в комнату главного.

– У меня два дела, одно большое, другое маленькое, но оба касаются Ани Коваленко. Она исчезла.

– Как – опять?!

– Да, у нее пока острая форма исчезновения, но я не хочу, чтобы она перешла в хроническую…

– Хорошо сказал. Я тоже не хочу. Говори, что надо.

– Позвоните матушке настоятельнице и спросите, там ли она. Они мне не отвечают.

– Ладно. Это какое было дело – большое или маленькое?

– Маленькое. Большое – прикиньте и скажите, какие есть объекты на юг от города – выморочные деревни, фермы брошенные, где могут селиться изгои общества, а?

– Ты думаешь, она там?

– Есть такие сведения.

– Ну, я так навскидку не могу… У нас много чего есть.

– Я давно понял, что Рио-де-Жанейро с карнавалом по сравнению с вашим районом – гнилое, захолустное болото.

– Тоже хорошо сказано…

В управлении внутренних дел Андрея не очень охотно поблагодарил майор Загашников. Он разрешил присутствовать на опознании девиц, подозреваемых в шантаже. Операция проходила под кодовым названием «Подорожник».

– А если мы этих девиц снимем и в газете фото разместим – наверняка ж они не троих мужиков обчистили?

– Вообще-то мы напрямую со СМИ не сотрудничаем…

– И напрасно. С мышом мы здорово разобрались, – весело и совсем без подтекста напомнил Андрей.

Майор поморщился.

– Но коль скоро вы лично способствовали и в курсе, в данном конкретном случае – можно. Только дадите вашу статью на предварительный просмотр во избежание разглашения.

Опознание происходило в какой-то пристройке, куда Андрея и Костю провели через полутемные коридоры.

– Господи, а нас хоть потом выпустят? – тихо и безнадежно проговорил фотокор, но лейтенант, который их вел, его расслышал.

– Много болтать будешь – точно не выпустим, – едко прокомментировал он.

Девиц, собранных по дорогам и съемным квартирам, набралось штук шесть, они сидели в отдельной комнатке, перебрехиваясь с охраной. Из шести девиц опознать как шантажисток удалось только двух.

– А ничего – мы как их парсуны опубликуем, враз кинутые набегут! Даже лишние будут! – приговаривал Костик, нажимая на кнопку.

Когда развлечение подошло к концу, Андрей все-таки задал майору главный вопрос:

– Даже мне, дилетанту, понятно, что коммерческое предприятие «Подорожник и К°» тщательно продумано, спланировано, причем таким образом, что до организатора добраться очень трудно. Ведь ни одна из девиц не сознается, что знает шефа, правда?