Текст книги "Смерть на кончике пера"

Матушка, отошедшая выкинуть отгоревшие свечки из подсвечников, оглянулась в их сторону.

– Ты тише, Димон. Это ж монастырь, да еще женский.

– Меня даже не то высаживает, что он женский!.. Эта зверюга вымерла еще до большого ледникового периода, а здесь она в своем виде как с натуры срисована!.. Матушка, не подскажете, когда написана эта икона?

– Специалисты датируют серединой XVI века. Но эти события имели место раньше. Православная икона не только воплощенная молитва, но и подчас исторический документ, – наставительно произнесла она.

– Это еще и научная сенсация! – зашипел, вертясь, Дима.

– Все, пошли. Не умеешь ты себя во храме вести, басурманин.

– Ну, погоди чуток… Я еще полюбуюсь.

Он действительно некоторое время постоял перед изображением, сложил по-старушечьи руки на животе и глуповато-счастливо глядел на фреску.

«Анна, поди, уже собралась и вышла, – подумал Андрей. – А этот от монстра отлипнуть не может».

– Все, двинулись. Тебе матушка настоятельница картиночку подарит, будешь любоваться до потери сознания.

Снаружи солнце показалось Андрею особенно ярким.

«Сейчас берем Анну К. и едем».

В офисе игуменья выдала Диме два буклета с изображением чуда святого Селиверста, принятые с подобострастным целованием пухлой настоятельской руки.

– Девушку мою, Анну, предупредили? – все-таки спросил Андрей.

– Да, – кивнула послушница, не отрываясь от печатания на компьютере. – Она сразу вещи собирать пошла.

«Значит, рада со мной уехать», – самодовольно подумал Андрей, стал благодарить игуменью за гостеприимство и тянуть упирающегося Диму к выходу.

Монастырский двор Андрей пересекал почти бегом, искал взглядом Анну. Но ее нигде не было. Они с криптозоологом вышли наружу, к машине.

– Мужики, девушку не видели, такая хрупкая, со светлыми волосами?

– Так она уехала, – спокойно ответил один из чернорубашечников. – За ней машина пришла. Она села и уехала.

– В… ка-какую машину? – чувствуя, что у него подгибаются ноги, едва вытолкнул из себя Андрей.

– А сразу за вашей пришла. Ее дождалась и уехала. Только что, минуты три…

Андрей онемевшими пальцами нащупывал в кармане ключи от машины.

– Какая машина была?!

– Серебристый вольвешник, номера не помню.

– Дим, жди меня здесь! – рыкнул Андрей отставшему зоологу.

Тот удивленно поднял голову, но Андрей уже нажал на газ, и машина, оскорбив тишину монастыря непотребным визгом, рванула с места.

«Только бы догнать – потом я с кем угодно разберусь!»

По счастью, почти всю дорогу до города не было никаких поворотов, и Андрей увидел серебристый зад «вольво» метрах в трехстах. Ему даже показалось, что за грязноватым задним стеклом он разглядел светлую головку, и выжал скорости сколько мог. Водитель-похититель, видимо, заметил его, прибавил ходу и свернул влево от города, на отрезок, который вел в Духовицы.

«Ну, тебе же хуже!»

Теперь Андрей действительно видел за задним стеклом две головы, темную и светлую.

«В принципе, я женщин не бью, но за непослушание можно и отшлепать – на будущее».

Обе машины, как связанные ниточкой, приближались к мосту через Оку. Там, на въезде, должна быть охрана, и их могли задержать…

«На охрану этот урод не поедет – повяжут… А деваться больше некуда».

Впереди был берег, резко уходивший вниз, в прибрежные камыши.

Вдруг неизвестный начал резко тормозить – Андрей едва успел нажать на педаль, чтобы в него не врезаться. Машина съехала на обочину, пошла по инерции юзом, заскакала по травянистым кочкам и, остановившись, заглохла метрах в пятидесяти от дороги, носом в какой-то колдобине.

Андрей бросился к «вольво».

Дверца была приоткрыта, шофер лежал головой на руле, с бессильно повисшими руками.

«Феномен Анны К. в действии».

Андрей заглянул в салон. На заднем сиденье с заклеенным скотчем ртом и расширенными от страха глазами сидела Анна, Тамарка, остервенело дергая за ручку, пыталась открыть заклинившую дверцу. Почувствовав на себе его взгляд, перестала рвать ручку.

– Тебе русским языком было сказано – не попадаться мне, – произнес Андрей тихо.

Она ничего не ответила, только опять дернула ручку.

Андрей, уже почти не торопясь, выдернул ключ зажигания – пусть попробуют добраться до города, черноголовые. Водитель от его невольного прикосновения упал на сиденье, и Андрей увидел горбоносое, со впалыми щеками смугловато-серое лицо, запачканное кровью. Водила слабо закопошился – значит, жив.

Андрей протянул руку и, переводя ироничный взгляд с одной девушки на другую, отпер дверцу, которая была ближе к Анне. Она, к счастью, открылась. Андрей за локоть выволок Анну из салона – руки у нее оказались скручены каким-то шарфиком.

Андрей оторвал и брезгливо выкинул полоску скотча.

– Иди к машине, – сквозь зубы процедил он.

– Сумка, – мотнула она головой.

Он взял из салона ту самую спортивную сумку, которую перекидывал через ворота во время первого освобождения Анны.

– Иди к машине. Я сейчас приду.

Она неловко, неся впереди себя связанные руки, пошатываясь, пошла к дороге.

– Зуева, предупреждал я тебя…

Тамара молчала, кусая губы в бессильной ярости, видимо, старалась сообразить, что сказать.

– …и значит, никаких приличий соблюдать не должен. Нет? Вижу, ты согласна. Посиди подумай, как жить дальше. И не вздумай вякнуть хоть кому-то, что я или Анна здесь были. Будь поскромнее. Усвоила?

Она ничего не сказала. Андрей запер дверцы, закинул ключи подальше в поле и пошел к машине. Анна К. сидела на переднем пассажирском сиденье, выставив ноги наружу. Андрей плюхнул ей под ноги сумку.

– Я жду разъяснений.

Она подняла голову:

– Руки развяжи сначала.

– Развяжу, когда все скажешь.

– Они у меня затекли!

Андрей растянул узлы. Анна принялась массировать побелевшие кисти.

– Как ты оказалась в машине?

– Они меня затащили.

– Неправда. Охрана все видела. Ты села сама. Это потом тебя склеили. Зачем садилась? Просекла, что это и есть Резо, и захотела с ним поквитаться? Ты и в его фирму для этого устроилась – правда?

Она не ответила, все еще массировала руки.

– Я спрашиваю.

– Да. Правда. – Анна подняла глаза. – Как ты догадался?

– Я, хоть и не обладаю сверхъестественными способностями, далеко не глуп.

– Ты не глупый. Но у тебя в жизни все просто и ясно, а у меня – нет.

– Да, – пробормотал Андрей, обходя машину, – это просто жуть, как у меня в жизни все замечательно и просто. Что ты с этим парнем сделала? – спросил он, заводя машину.

– Ничего.

– А почему же он отключился?

– Не знаю. Вдруг у него голова откинулась, он руль упустил, и… Ничего сознательно я не предпринимала, честное слово.

Пока они ехали, Анна К. достала из сумки какие-то дамские приспособления, зеркальце, салфетки, вытерла лицо, причесалась.

– Куда это мы едем?

– В монастырь.

– Ты везешь меня обратно? – удивилась она.

– Как пожелаешь. Но вообще-то я там своего гостя из-за тебя бросил.

Дима сидел на траве у ворот обители и явно кайфовал, греясь на солнце.

– Извини, Димон. Садись, поехали, – махнул Андрей. – Вот, знакомься. Анна, потомственная русалка. У самой речки засек, а то уплыла бы.

– За такой русалкой погоняться стоило, – улыбнулся во весь рот Дима.

По дороге к городу они встретили «скорую помощь» и милицию с мигалкой.

«Зуева вызвала скорую? А менты зачем?… В любом случае я за них спокоен – они в надежных руках».

Он искоса глянул на Анну. Та сидела, глядела в окно, но вряд ли что-то видела.

– Куда тебя забросить?

– Давай к маме. Это…

– Я знаю. Завтра будешь в норме?

– Буду, – покорно ответила она.

Андрей высадил ее около родительского подъезда.

– Спасибо. Ты не думай – я очень ценю все, что ты для меня сделал.

– Я заметил, – устало вздохнул он. – Еще два дня никуда не убегай, а потом можешь быть свободна, как ветер.

Анна исчезла.

– А это вообще кто? – спросил Димон.

– Я же сказал – русалка. Из того же, кстати, озера, что и твой звероящер. Ты еще сам толком не понимаешь, куда попал.

Андрей, как всегда, боялся пропустить поворот, сидел рядом со вторым Димой, впереди, внимательно глядя на дорогу. Наконец показался указатель «П. Озерки».

– Вот у этого дома остановимся – здесь человек нужный живет.

Чекист вышел к ним сам.

– Вы меня помните, Павел Никитич? Я Андрей из «Крестьянской газеты».

Полковник посмотрел на него из-под ладошки.

– Да-да, вы от Михал Юрича…

– Вот тут приехали ученые, исследовать озеро. Не можете с ними пообщаться?

На крылечке появилась полковничиха.

«Сейчас все испортит бабка».

– Да, давайте, подъеду. Только накину что-нибудь.

«Не успела», – злорадно подумал Андрей.

Они проехали по грунтовке, сколько это было возможно. Потом Дима-лаборант выволок из «газели» какой-то металлический ящичек, Андрей поднес еще один, Дима-криптозоолог нес связку разноцветных проводов.

– Вообще, к сведению интересующихся товарищей, – рассказывал полковник, – народ считал, что этот водяной конь – что-то наподобие оборотня, только не лесной, а водный. Он может бедокурить не только в зверином, но и в человечьем обличье. Но я лично в это не верю, поскольку самолично читал официальный отчет об отстреле хищника и отправке его в Москву.

– А мне этот отчет пересказать можете? – нервно расспрашивал полковника Дима-зоолог. – Нарисовать этот… экземпляр?

– Это возможно. В спокойной обстановке.

«Ну, эти двое друг друга нашли», – умиротворенно подумал Андрей.

Вышли на берег озера. Вода отступила, обнажив песчаный пляж шириной метров в пять.

– Господи, красота-то какая! – развел руками Терпсихоров. – Валера, ты как это место ощущаешь?

– Глубину померить надо, – тихо откликнулся Мальцев. – Тут, похоже, разлом.

– Глубина здесь очень приличная – два шага от берега, и надо плыть – дна нет. Вода почти всегда холодная, – сообщил полковник.

– Ага, – кивнул Дима-лаборант, – скос берега замеряем, а там и глубину вычислим. Лодку бы…

Исследователи расположились на травке, начали соединять ящики кабелями и присоединять провода, на конце которых болтались какие-то штуки, вроде микрофонов. Андрей сидел на траве поодаль, мысленно делал заметки для будущей статьи.

– Андрюш, ты у нас самый мощный, – попросил Терпсихоров. – Зашвырни датчик в пучины, а?

Это был приборчик величиной с гусиное яйцо, на леске.

– Во, Димон, щас мы твоего ящера на него как на мормышку выловим. – Андрей бросил яйцо.

Прибор описал длинную дугу, плюхнулся в воду, разогнал круги.

– Не смешно, – надулся криптозоолог.

– Обиделся, что ли?

– Это ж святое, – проникновенно разъяснил Терпсихоров.

– Извини, друг.

Леска с деревянной бухты все уходила и уходила в воду, щекоча ладонь Андрея, и, наконец, плавно остановилась.

– Ни фига себе, – пробормотал Дима-лаборант, присаживаясь на корточках перед одним из ящиков. – Да тут в самом глубоком месте до тридцати метров дойти может. Просто Великий каньон!

– Данные хорошо идут? Ты все пишешь? – уточнил Терпсихоров.

– Обижаете, Феликс Феликсович.

Валерий Иванович куда-то ушел, оставил на песке цепочку ребристых следов. Дима, накручивая леску на катушку, вытягивал датчик из воды. Андрей чувствовал, как холодна пластмассовая нить. Прибор на ощупь казался вообще ледяным.

– Четыре градуса тепла на дне, – заметил Дима-лаборант.

– Тогда понятно, куда купальщики пропадали. Нырнут поглубже, в холодный слой попадут и хлоп! – судороги. И утопленников никогда не находили, потому что температура низкая. Покойники только после двенадцати градусов тепла всплывают, – сделал вывод полковник.

– Вот тебе и русалки-кусалки, – хмыкнул Терпсихоров, разводя руками.

– Фу, как прозаично, – поморщился Андрей. – Как вы меня, право, разочаровали, Пал Никитич и Феликс Феликсович.

Они еще несколько раз переходили с места на место, и Андрей охотно, по-мальчишески, швырялся датчиком. Вернулся зашоренный наушниками какого-то прибора Мальцев.

– Как вы себя чувствуете, Валерий Иванович? – поинтересовался Андрей.

– Прекрасно, – чуть слышно прошелестел Мальцев. – Я бы порыбачить сюда приехал.

– Так приедем! – грохнул Терпсихоров так, что Валерий Иванович чуть присел.

– Рыбалка здесь неважная, – заметил Никитич. – Мелочовки кошке на обед не наловишь, а крупняк редко попадается.

– Рыба здесь есть, – прошептал Мальцев. – Я ее чувствую. Она сейчас… поет.

Солнце начало клониться к закату. Исследователи потянулись назад к «газели».

– И чего с этим озером? – как бы между прочим осведомился Андрей, помогая грузить аппаратуру.

– Это станет ясно после компьютерной обработки, – задумчиво произнес Терпсихоров. – Геопатогенка здесь должна быть жуткая – с такой-то топологией, но вода экранирует излучение, поэтому ничего страшного нет.

– Старожилы говорят, вода то приходит, то уходит. Раньше на этом месте большое село стояло, – сообщил Андрей.

– А если вода уйдет, здесь очень даже нехорошо будет.

– Пал Никитич, вы говорили, деревню в шестидесятых отсюда переселяли? Когда подтопление началось? – уточнил у полковника Андрей уже в машине.

– А когда Хрущева сняли… Вот в шестьдесят четвертом озеро опять на место вставать начало, и всех переселили, кроме наших домов.

– Тогда картина ясна. Есть вода – нет патогенности, схлынула вода – пошло излучение, – кивнул Терпсихоров. – Циклический процесс.

«И мужики вымирают. Циклически», – подумал Андрей и спросил у академика:

– А это излучение – оно на наследственность влияет?

Они ехали по грунтовке.

– Оно на все влияет, хотя прямого соответствия с количеством врожденных патологий не выявлено. Но какие-то поломки в наследственном аппарате быть, конечно, могут.

«Значит, баба Катя родилась в такой год, когда там, как в Чернобыле, фонило, сама вредная выросла и внучке вредность передала».

– Ты чего загрустил, Андрюша? – спросил Терпсихоров. – Устал?

– Да все устали… Я завтра вам девочку одну покажу – у нее бабка из этих мест. А отсюда, Пал Никитич рассказывал, даже невест неохотно брали – они вдовели быстро.

– Да? – поднял брови академик.

– Это русалка-то наша? – обернулся Дима-криптозоолог.

– Ага. Только помалкивай, ладно? Она очень переживает, что тоже… как-то плохо на людей влияет.

– А это правда, что влияет?

– Правда. Только вы этого не подчеркивайте.

– Да чего там – померим, посмотрим, – легкомысленно махнул рукой зоолог. – Тут у вас вообще за…

Он не успел договорить: «газель» резко затормозила, всех кинуло вперед.

– У, блин, куда прешь, деревня! – зло выругался Дима-лаборант, сидевший за рулем.

Никто не видел, что произошло. Только справа от машины кто-то прошумел в кустах, и все затихло.

– Ты чего, Дим? – удивился академик.

– Да мужик какой-то под колеса сунулся! Из кустов возник. Как леший…

– Какой такой мужик? – прищурился академик.

– Бомж какой-то, заросший, черный… Мокрый, кажется.

Дима уже оправился от испуга и снова тронулся в путь.

– А как он был одет, не заметил? – спросил полковник как-то особенно.

– Не заметил… Или он вообще голый был? Такой заросший, что вроде даже и одетый… Я же его только так, по плечи видел. Глаза заметил.

– Какие, какие? – пристал к нему другой Дима.

– Дикие, горящие… По-моему, светлые… голубые.

– М-да, жаль, мы за ним не пошли.

– Нельзя, – как отрубил полковник.

– Почему? – поинтересовался Терпсихоров.

– Кто водяного коня встретит, даже увидит мельком три раза – заболеет и умрет.

– А вы что, думаете, что это?…

– А кто же? Он и был. Выпугнули мы его… Так что мне каюк, ребята, – усмехнулся старый чекист. – Я-то его аккурат в третий раз встретил.

«А я – второй, если тот раз идет в зачет», – как-то отрешенно подумал Андрей, но вслух сказал возможно оптимистичнее:

– Да вы что – в такие басни верите! И видели вы его давно. Еще сто лет проживете.

– Посмотрим… Да мне не страшно. Я хорошо пожил. Останови, сынок. Я приехал.

Они уже были на единственной улице поселка.

– Спасибо за помощь, Пал Никитич, – поблагодарил Андрей.

Старик кивнул и пошел к дому. Они посмотрели ему вслед и тронулись в обратный путь. Молчали всю дорогу.

Андрей нашел в редакции Бороду и верстальщика.

– Ну, как съездили? – обрадовался главный, поднимая на лоб очки для близи.

– Да хреново. Коня водяного из озера выгнали, он нам чуть под колеса не попал. А ваш приятель из органов в результате помирать собрался.

– Ты чего несешь, а? Вы что там, пикник устроили? Говори толком!

Андрей рассказал, что случилось на озере.

– Да, дела… Ну ничего, истина превыше всего.

– Машину мне на завтрашнее утро дадите? Мне надо людей своих отвезти на обследование.

– Бери, раз для дела.

Андрей сел за свободный Валин стол и позвонил Ксении Петровне. Договорились, что он заедет за ней, потом за Анной, и все вместе подъедут в гостиницу.

– Я устал и иду спать, Михал Юрич. Завтра меня не трогайте, я сильно занят буду.

Утром чувствительно постанывало правое плечо, которое Андрей либо отлежал, либо перетрудил вчера, швыряя датчик.

Ксения Петровна была готова, мило подкрашена, как на светский выход.

– А как Аня?

– Она у родителей, сейчас увидитесь.

– Что хоть там с нами делать-то будут?

– Температуру померят, – усмехнулся Андрей, открывая дверцу машины. – Вчера у озера мерили, сегодня у вас с Аней – для сравнения.

– Правда, что ль? И как?

– Очень низкая, почти как в Арктике. Посмотрим, как у вас.

Анна К. была одета в тонкий свитерок и джинсы.

– Хорошо выглядишь. Как спалось?

– Всю ночь гонки на машине снились.

– Ты ж у нас бедовая.

– Да, я вчера деньги ходила получать по месту временной работы, – нехотя сказала Анна. – Наш друг Реваз попал в больницу с передозом. Мне под большим секретом девчонки тамошние сообщили.

– Ну и пусть его. Нам-то что?

Они спустились к машине.

– Здравствуйте, Ксень Петровна… Сынок ваш вернулся домой?

– Вернулся, Анечка.

Пока ехали до «Интуриста», женщины о чем-то шептались на заднем сиденье.

Все приборы были снесены в номер, где жили оба Димы.

– Привет русалкам! – весело приветствовал гостий Дима-криптозоолог.

Анна К. поморщилась, а Ксения Петровна пожала плечами.

– Это Ксения Петровна, ясновидящая, и Анна… – Андрей чуть замялся, – мой коллега, журналист.

Дима-лаборант уже налеплял на Ксению Петровну какие-то датчики. Анна сидела рядом, подозрительно наблюдала за процессом, словно боялась, что ученый обидит ясновидицу.

– Ребята, вы б шли отсюда? Набилось тут вас, – бранчливо процедил он.

– Да, Андрей Викторович, пойдемте. Дима сам справится.

Терпсихоров увел его к себе в соседний номер. Там Валерий Иванович что-то ваял на ноутбуке. Рядом сидел Дима-зоолог.

– Расскажите, что там с нашим озером.

– Да там много интересного… Вон сделали схему строения – прямо Байкал в миниатюре.

– Дадите списать картиночку для статьи? Больно красиво.

Озеро на цветной схеме представляло собой растянутый полумесяц, остро вдавленный в земную кору.

– Тут может находиться целая система подводных пещер, из-за которых и происходят колебания уровня воды.

– А звероящеры?

– Ну, перемещения каких-то крупных объектов мы не обнаружили, – помрачнел академик.

– Но это не значит, что их нет, – запальчиво вставил Дима.

– Резонно, но не доказано.

– А кого тогда мы на дороге видели? – не унимался зоолог.

– Я никого не видел, – пожал плечами Терпсихоров.

– А я видел, как кто-то по воде бегал, еще весной, и потом в кусты улепетнул, – сообщил Андрей. – Так что я с вами на озеро ни ногой. А то, если я его в третий раз пугну, мне хана, конечно, если товарищу из органов верить.

В дверь сунул голову Дима-лаборант.

– Я с девушками закончил… в принципе…

– И чего?! – вскочил Андрей.

– Обработка покажет. Вроде все как у людей.

В коридоре столкнулся с Ксенией Петровной и Анной.

– Дамы, если подождете полчасочка, я вас по домам развезу. В холле посидите?

Обе запротестовали.

– Мне на работу, – сказала Ксения Петровна. – Это здесь недалеко.

– А мне работу искать надо, – в тон ей повторила Анна. – Это неблизко.

Они подошли к лифту.

– А чего искать? – пожал плечами Андрей. – Борода тебя с милой душой в штат возьмет. Поговоришь? Он сейчас в редакции.

– Я подумаю.

Они уже были в нарядном интуристовском холле.

– Завтра созвонимся – расскажу, как и чего.

Андрей помог эниологам загрузиться в «газель», подъехал с ними к редакции, и они попрощались до вечера.

В редакции был один главный.

– Сделали номер, Михал Юрич?

– Ага, Валя пленки повезла. Как дела у твоих гостей?

– Вечером результаты исследований будут. Валерий Иванович их сейчас трактует на компьютере.

– Этот тихий-то?

– Да. К вам Аня Коваленко не заходила?

– Нет. А должна была?

– Она работу ищет, я сказал, что вы не против с ней снова сотрудничать.

– Нет, не была… Но пусть приходит. Ты трудиться еще сегодня будешь?

– А куда я денусь? Материала куча.

– Тогда сиди, а я пойду.

Главный ушел, Андрей заставил себя сесть за компьютер – выдавливать отчет о работе эниологов. Его гнусно отвлекали телефонные звонки, которые, как он заметил, без Вали бренчали куда чаще, чем при ней.

Было четыре дня, когда Андрей решил, что хватит, можно побеспокоить ученых, которые должны вернуться с объекта.

– Я подбегу сейчас – как вы, в состоянии беседовать?

– Беседовать я в состоянии всегда! – раскатисто ответил Терпсихоров.

Андрей представил выражение лица Мальцева.

– Никитича твоего мы не застали, дом заперт, – сообщил академик, встречая его на пороге.

– А конягу не видели?

– Нет, значит, еще раз можно наведаться. Пойдем потолкуем за чаем и компьютером.

Мальцев вывел на дисплей ноутбука какие-то графики и забился в дальний уголок, пока академик гулко вещал Андрею о эниотопологии района. Наконец удалось вклиниться с вопросом о результатах утренних опытов над людьми.

– Диму кликни мне… Дим, что у нас там с утренними гостьями?

– Все на компьютере… Дайте я сам файлы открою, а то вы чего-нибудь не то сделаете.

– Ну, что мои девушки? – начал терять терпение Андрей.

– А что девушки? Девушки как девушки… Не понимаю, чего ты их приволок. Совсем обычные девчонки. Ну, эту беленькую я б, конечно, подкормил немного, и нервишки у нее не фонтан… Но в целом норма. И тетенька в порядке для своего возраста… Чего ты говорил – она экстрасенс?

– Вроде да, ясновидящая. Я сам проверял. Как она сказала – все так и было, не ошибается.

– Ну, не знаю… Она кто по специальности?

– Бухгалтер.

– Во, на это она тянет! Самую у нее малость повыше показатели, чем у меня. А я точно не экстрасенс.

– И слава богу, Дима, – задумчиво пробормотал Терпсихоров.

– Ты ничего не путаешь? Это очень важно, особенно для этой беленькой. Тетенька сама от своего ясновидения всегда отказывалась. А у этой девчонки проблемы… с общением… большие проблемы.

– Да нет, хорошая, здоровая девочка. Только рожать ей. Дискету принес? Я тебе их файлы спишу, только они на твоем компьютере без динамики будут – просто графика.

– Пусть, динамики мне и так выше крыши. Вы завтра опять на озеро?

– Да, с утра.

– Можно с вами парнишку одного отправить? Я его на журналиста учу. Он шустрый, пригодится… датчики метать.

«Если кто-то и способен изловить этого оборотня, так это Павлючок».

– Давай, нам каждая пара рук нужна, – согласился академик. – Ты же нас кинул.

Андрей тут же дозвонился до Павлючка и сказал, что, если тот хочет принять участие в исследованиях, должен прибыть в гостиницу к девяти утра.

– А вы будете, дядь Андрей?

– Я тебя вместо себя и посылаю. Спецкором.

– Правда? Вот здорово!

Домой Андрей шел не торопясь, обдумывал, что ему сказал лаборант.

«С Анной все в порядке?! Нормальная, здоровая девчонка?… Да, на меня она не влияла или почти не влияла. Потому что рядом всегда или почти всегда была Ксения Петровна? А что Ксения Петровна? Почему у нее ничего не обнаружили – среднестатистическая бухгалтерша… Или это?…»

Ведь что-то наподобие этого уже приходило ему в голову… До дома он добрался почти бегом. Почти сразу зазвонил телефон. На проводе была Анна.

– Я от соседки. Как там… мои дела?

– Ты стоишь или сидишь?

– Стою.

– Сядь!.. Так вот, эти ученые ничего особенного у тебя не обнаружили. Сказали – нормальная девочка, только нервишки поправить.

Она вздохнула:

– Я тебе говорила, что все это ни к чему.

– Неправда!.. У Ксении Петровны – тоже почти норма, тоже ничего особенного нет. Бухгалтер без особых примет.

– И что теперь? Чего ты радуешься?

– А то! Я думаю, вы с ней много беседовали, общались… Может, это по типу сообщающихся сосудов произошло – что у нее было лишнее, перешло к тебе?

– Хочешь сказать – я откачала у нее энергию?

– Да нет, зачем так… Она никогда не стремилась к карьере экстрасенса – я сам ее уговаривал, а она ни в какую. Просто то, что ей было не очень нужно, передалось тебе. Невольно. Она же добрая…

– Да, она душенька. Ты думаешь, она как бы компенсировала мой дефект?

– У меня нет других объяснений.

– Ты считаешь, я теперь не опасна для окружающих?

– Думаю, да. Ученые официально признали тебя нормальным гражданином. У нас нет оснований им не верить.

– А Ксении Петровне ты о результатах говорил?

– Пока нет.

– А будешь?

– Что я скажу – вы больше не ясновидящая? Она никогда за это и не держалась. Твердила, что ее способности – это жизненный опыт и наблюдательность.

Анна молчала.

– Алло! Ты здесь?

– Да… Ведь я тебе говорила – мне она ничего предсказать не смогла. Знаешь, все так неожиданно… Мне надо это обдумать… Потом созвонимся, хорошо? Я тебе ужасно благодарна…

– Спокойной ночи.

На другом конце нервозно затюкал отбой. Андрей положил трубку.

«Вот все и кончилось… – подумал устало. – С Анной К. все в порядке, на нее уже никто не охотится. И я в ее жизни – прошлый и не самый приятный эпизод, о котором надо поскорее забыть…»

Эта мысль то и дело возникала у него в голове, пока он провожал в Москву ученых и заканчивал первую из серии статей об экспедиции.

Были там и дышащее век от века озеро, и русалки-чаровницы, пачками губившие обожателей, и найденный в кустах у озера пронырой Павлючком клок жесткой бурой шерсти, который трепетный Дима-криптозоолог увез в Москву на экспертизу, и то, как полковник в третий раз встретил водяного коня и оказался в областном госпитале с язвой желудка, которой у него сроду не было по причине неизбывной трезвенности.

Прошло уже четыре дня со времени их последнего разговора. Анна не звонила. Андрей ждал. Может, с течением времени острота неприятных впечатлений сгладится, он перестанет быть для нее частью горестей, и девушка сможет взглянуть на их отношения другими глазами…

«Чем она сейчас занимается? Ищет работу? Или вспомнила, что она журналист, нашла тему и вот-вот придет в редакцию с материалом?»

Андрей не выдержал, в понедельник вечером все-таки зашел к Анне домой. Оказалось, она решила сменить фамилию на девичью – Озерных, сообщила ее мама. Хлопочет о новом паспорте.

«В восемь вечера?!»

– Я передам, что вы приходили, – торопливо заверила его мама. – Она вам обязательно позвонит.

«Ну хорошо, хоть никуда не сбежала. А насчет паспорта – это она зря. Есть куда более приятный способ сменить фамилию».

Анна не позвонила ни через два дня, ни через неделю. Валя с Бородой спрашивали, отчего Андрей такой грустный, а он отговаривался сложностью работы над сугубо научным материалом.

В пятницу утром Андрей пришел в редакцию попозже, нашел на своем столе заклеенный конверт без марки с надписью незнакомым почерком: «Андрею Полевому, лично».

– Это что – взятка?

– Вряд ли. Конверт больно худой, – улыбнулась Валя и добавила: – Аня Коваленко заходила.

– Аня?!

– Да, рано совсем. Сказала – на тот случай, если тебя не застанет.

«Вот и не застала».

Андрей отошел к окну, чтобы приглядчивая Валя не видела его лица, одеревеневшими пальцами открыл конверт, прочел написанные ровным учительским почерком строки:

«Андрей, дорогой, извини, что я уезжаю не простившись, это ненадолго. Мне нужно проверить – ты сам знаешь что. Я устроилась воспитательницей в детский лагерь. Не надо меня разыскивать, хорошо? Я вернусь и найду тебя сама. Спасибо за все, что ты для меня сделал. Будь счастлив.

Анна О.».

Андрей перечитал письмо еще раз, засунул в конверт и бросил в ящик стола.

– Все в порядке? – спросила Валя.

– Пишет, что едет работать в детский лагерь и, когда вернется, навестит.

– Она же педагог по образованию. У меня парень тоже через пару недель едет отдыхать. Лишь бы лето хорошее было.

«Да, лето… – вздохнул, отворачиваясь к окну, Андрей. – Тема на лето у меня уже есть. Дождаться Анну О.».