Текст книги "Впотьмах"

– А блузка-то чем им не понравилась?

– Фасоном!.. – огрызнулся Эж. – Прежде всего, в этих местах не имеют ни малейшего представления о том, что такое настоящий шелк – его они узрели первый раз в жизни. А еще та ткань была не однотонная, а с принтом: там, на ярко-красном шелке, были черные разводы, причем довольно затейливые. Со стороны, конечно, смотрится красиво, только вот, по здешним меркам, подобное относится к темным колдовским рунам…

– Теперь ясно, почему этих двоих посчитали колдунами. Мне вообще непонятно, как их оставили в живых?

– Мне кажется, стражники просто испугались. Тут есть поверье: если убьешь колдуна, то он может утащить с собой и твою душу. А сейчас… Могу только предположить, что кое у кого из сильных мира сего к этой парочке есть свой интерес.

– И где ты отыскал наших беглецов?

– Тут все просто: раз из поселка их увезли церковники, как колдунов, то поиски следует начинать в тех местах, что принадлежат здешним служителям культа, или в доме одного из хозяев здешних мест, или же в церковной тюрьме. Последнее, вообще-то, крайне нежелательно. Не буду говорить, чего мне стоили поиски, но я все же сумел найти нашу парочку. По-счастью, их держали не в тюрьме, а в некоем закрытом доме, принадлежащем одному из здешних богатеев. Вернее, он считается самым богатым человеком в этих краях. Понятно, что сам дом находится под серьезной охраной, а двое наших голубков практически безвылазно сидят в своей комнатке, но время от времени им разрешается пройтись в небольшом саду возле дома.

– Их охраняют?

– Да как сказать… Ясно, что бежать им некуда, и у меня такое впечатление, что в доме к ним относятся, словно к живому имуществу. Не знаю, для какой цели их оставили в живых, но я бы на их месте не смотрел в будущее с оптимизмом.

– Все равно не понимаю, для чего эти двое нужны здешнему богатею.

– Я тут кое-что разузнал об этом человеке. Если коротко: его звать Ирриир, он очень богат, но происходит из семьи низкого сословия, и потому здешняя знать разговаривает с ним едва ли не свысока. Груб, амбициозен, с деловой хваткой, к своей цели пройдет даже по головам… Могу поспорить, что нашу парочку он собирается использовать в своих интересах.

– На мой взгляд, это очевидно.

– Исходя из той простой истины, что деньги любит каждый из живущих, я, сочинив правдоподобную историю, познакомился кое с кем из охранников этого дома, выяснил, у кого из них имеется наибольшая нужда в деньгах, постепенно втерся ему в доверие, то и дело подсовывая монеты… В результате, за весьма приличную сумму и втайне от других, охранник дозволил мне посмотреть на пленников.

– Ты видел Лидию?

– Нет, но ее кавалер стоял неподалеку от меня, а я прятался за колонной. Ну, что тут можно сказать… Похоже, парень зол и напуган. Мне удалось шепнуть ему, чтоб держался – мол, я пришел сюда по просьбе Ксении Павловны, постараюсь вытащить вас отсюда, и доставить домой, тем более что это вполне возможно… У этого идиота не хватило выдержки сдержаться – завертелся на месте, что-то закричал… В общем, я счел за лучшее сразу же исчезнуть, да и тому охраннику все произошедшее показалось подозрительным, так что мне пришлось сказать своему приятелю-охраннику, что по семейным обстоятельствам должен уехать на несколько дней.

– Что было потом?

– Я, пока обхаживал охранников, между делом изучал систему охраны, смену караулов, сумел разузнать внутреннюю планировку дома… Я даже прикинул все возможные пути отступления, рассчитал, как можно максимально быстро нам всем уйти отсюда, стряхнуть погоню с хвоста, и, не теряя времени, прямиком отправиться к «окну». Дело было в малости – на подобное требовались деньги, и немалые, так что мне поневоле пришлось вернуться к Ксении Павловне. Ох, знала бы ты, как мне не хотелось вновь возвращаться сюда! Прямо с души воротило, когда вновь оказался на том болоте!

– Что же произошло, раз все пошло не так?

– Я и сам думал об этом не раз… – устало произнес Эж. – Вроде все подготовил, просчитал, но дело закончилось полной неудачей. И ведь все шло, как надо, я пробрался в дом, но потом… Похоже, тот охранник, с которым я договорился, и кому заплатил немалые деньги – он, меня кинул, сдал со всеми потрохами. Согласен – я совершил ошибку, доверился не тому человеку. Говоря коротко: меня обнаружили, вот и пришлось изображать воришку. Если б охранники поняли, что я интересуюсь не старинными вазами, а пленниками, находящиеся в этом доме, то меня ждали бы не семь лет каторги, а более худшее развитие событий, хотя куда уж хуже!

– А тот охранник…

– Да он мне и на глаза не показался. К тому же понимал, что я буду молчать о его участии в этом деле, иначе ему придется рассказать о моем интересе к иноземцам-колдунам, живущим в доме… В общем, повязали меня, как воришку, а остальное тебе известно.

– Говоришь, тот охранник постоянно нуждался в деньгах… А для чего они ему были нужны?

– Странный вопрос… – усмехнулся Эж. – Кому ж не нужны деньги?

– И все же?

– С тем парнем все просто – спускает все, заработанное непосильным трудом, на выпивку, веселье и баб, до которых он великий охотник. Этот тип из тех, кто, приходя в злачное место, изображает из себя богача, швыряя монеты направо и налево. Говоря проще – обычные дешевые понты. Сама понимаешь, что такая развеселая жизнь требует тугого кошелька.

– Ну, с этим охранником все понятно. Мне другое показалось странным. Я представляю, что могло случиться, если бы, скажем, лет шестьсот назад, где-нибудь в Европе объявились два человека из нашего времени, с работающими смартфонами, да еще и пускающие дым изо рта. В том случае, если бы местные жители не прибили на месте незнакомцев, посчитав их колдунами, тогда вмешалась бы церковь, и для наших современников все закончилось бы более чем печально.

– Да я и сам об этом думал, причем не раз. Могу лишь предположить, что эта парочка для чего-то нужна то ли здешним церковникам, то ли тому богатею, в доме которого они сейчас находятся.

– А как выглядел приятель Лидии?

– Затюканный он какой-то… – пожал плечами Эж. – Но по его виду не скажешь, что парня держат в черном теле. Во всяком случае, внешне с ним все в порядке. Говоря откровенно, меня куда больше беспокоит Лидия, чем ее кавалер. Похоже, с девушкой все обстоит несколько хуже.

– А что такое?

– Видишь, еще при разговорах с поселковыми стражниками, которые первые встретили нашу парочку на дороге, мне сказали, что на них не так давно напал некий болотный зверь. Кавалер Лидии, как я понял, совсем не пострадал, а вот девушке, судя по всему, не повезло. Как сказали стражники – похоже, на них напал зенгр.

– Это еще кто такой?

– В то время мне об этом было ничего не известно, а уточнять, что это за зверь такой, я не стал, чтоб не вызвать подозрения, потому как, судя по разговору стражников, об этом существе знают все. Позже я выяснил, что это за создание такое, и услышанное меня не порадовало. Оказывается, зенгр – это обитатель болот, причем очень опасный, хотя в здешних топях, на мой взгляд, безобидных обитателей не существует. Как внешне выглядит зверь – это я так и не понял, но суть в другом: у зенгра очень длинный и сильный хвост, при помощи которого он и охотится – ударяет добычу, после чего на месте удара появляется паралич, а еще жертва испытывает сильнейшую боль. Как видно, при ударе хвост зенгра выделяет нечто вроде яда, причиняющий потерпевшему очень сильную боль, и потому зенгр предпочитает бить предполагаемую добычу по ногам, обездвиживая ее, после чего утаскивает жертву в болото. Так вот, судя по тому, что мне сказали стражники в деревне, зенгр постарался достать Лидию, и ударил ее хвостом. По-счастью, удар был неточен, и хвост задел только одну ногу девушки, но хватило и этого. Мало того, что нога оказалась полностью парализованной, так еще это причиняло Лидии сильнейшую боль. Во всяком случае, передвигаться ей было невероятно сложно. Когда нашу парочку увозили из поселка, то дойти до кареты самостоятельно она не смогла – кавалер, можно сказать, тащил девушку на руках, потому как даже небольшое прикосновение к ноге причиняло ей сильную боль.

– Так как же они с болота ушли?

– Не знаю, но думаю, что это было непросто. Впрочем, тогда была поздняя осень, морозно, болото наверняка подстыло, и это в какой-то мере им должно было помочь. Правда, непонятно, как наша парочка сумела доковылять до людей – наверняка идти Лидии было невероятно сложно. Трудно сказать, как она себя сейчас чувствует.

– Согласна: сложно сказать что-то определенное, не зная, как человеческий организм среагирует на здешние яды, но я бы все же надеялась на лучшее.

– Мне бы твой оптимизм… – усмехнулся Эж.

– Видишь ли… – я сталась подыскать нужные слова. – Далеко не каждый из тех, кого, скажем, укусил по-настоящему ядовитый паук, умирает, или становится инвалидом. Ресурсы человеческого организма достаточно велики, если, конечно, не иметь дело с запущенным случаем. Для примера можно взять того же паука-каракута, который считается одним из самых ядовитых: у нас в больницу как-то поступил человек, укушенный им – у некоторых людей имеются странные и опасные хобби, вроде того, чтоб держать дома в банках опасных насекомых. Так вот, яд этого паука содержит белковые нейротоксины…

– Когда мне захочется расширить свои познания насчет укусов ядовитых пауков, то я тебе об этом обязательно сообщу отдельно… – оборвал меня Эж. – А пока ты можешь сказать проще, что имела в виду?

– Мне кажется, что через какое-то время Лидия должна поправиться, или же ей станет значительно легче. К тому же с того момента, как ее ударил этот зверь, прошло немало времени, и я надеюсь, что ее состояние пришло в норму, или же значительно улучшилось.

– Твоими бы устами…

– Лучше скажи, что предлагаешь делать?

– Для начала надо бы выяснить, как там наша парочка, находятся ли они в том доме, или их уже там нет. Если Лидия со своим ухажером все еще там, то наша задача упрощается.

– Снова в дом полезешь?

– А ты предлагаешь что-то другое? Сейчас мне в открытую возле того дома и близко показываться нельзя – охранники меня враз опознают, тем более что все они ранее видели меня не единожды. Хорошо еще, если просто прогонят, а то ведь могут и скрутить, обвинить в том, что я снова пришел поживиться добром их хозяина, и вот тогда-то ты меня из тюрьмы уже не вытащишь.

– Ни за что не поверю, что у тебя нет запасного варианта. Пока сидел в тюрьме, ты должен был придумать что-то еще.

– Вообще-то ты права… – Эж ненадолго задумался. – А что, можно попробовать. Только мне будет нужна твоя помощь.

– Нет проблем.

– Тогда слушай…

Я подошла к дому богача Ирриира, когда наступила вторая половина дня. К тому времени мы с Эжем сняли комнатку в небольшой гостинице, успели еще раз посетить аптекаря, и оставить у него несколько золотых монет. Заодно купили мне нечто похожее на большую косынку, под которой я спрятала свои остриженные волосы – во всяком случае, в новой гостинице на нас косо не смотрели. Что ж, для начала уже неплохо.

Большой дом Ирриира находился за высоким забором, на котором сверху были укреплены железные шипы. Да уж, тот, кто сюда полезет, имеет немалые шансы крепко пораниться. Впрочем, пусть этим рискованным делом занимается кто-то другой, а я направилась прямо к воротам. Стоило мне постучать, как открылась небольшая дверца, и показался высокий мужчина лет тридцати, и с недовольным лицом.

– Чего надо?

– Красавчик, ты не мог бы сюда кое-кого позвать?.. – я постаралась, чтоб мой голос прозвучал игриво. Если Эж прав, и в здешнем мире я считаюсь настоящей красавицей, то у меня есть все шансы осуществить задуманное.

– А ты кто такая?.. – враждебности в голосе охранника я не уловила. Скорее, там слышался неподдельный интерес.

– Знакомая Гаппа.

– Вот даже как? А Гапп нам не похвастался, что познакомился с такой красавицей.

– Видимо, опаску имеет, боится, что отобьете. Знаешь, красавчик, глядя на тебя, думаю, что его опасения растут не на пустом месте.

– Ох, ты… – охранник с интересом смотрел на меня. – Как хоть тебя звать?

– Об этом у Гаппа спроси.

– Для этого мне еще Гаппа отыскать надо – мы же господское имущество охраняем, на одном месте не сидим.

– Слушай, красавчик, Гапп говорил мне, что ваш хозяин не любит, когда кто-то ошивается у ворот его дома…– продолжала я. – Так что я не хочу, чтоб тебе из-за меня попало – такие парни, как ты, мне по вкусу. Ты вот то: скажи Гаппу, что я буду ждать его вечером в «Пенной кружке».

– И чего ты там забыла?.. – поинтересовался охранник. Его можно понять – у «Пенной кружки» была далеко не лучшая репутация.

– Иногда, знаешь ли, хочется немного повеселиться, и забыть о том, что хорошо, а что плохо.

– А может, со мной ты сумеешь время интереснее провести, чем с Гаппом… – усмехнулся охранник, глядя на меня так, что у меня стали краснеть уши.

– Все может быть. Так передашь ему, что я его сегодня жду?

– И что я за это буду иметь?

– Считай, что я твоя должница.

– А как долг отдавать будешь?

– Пока что не знаю, но долгов иметь не люблю, так что сочтемся.

– Договорились… – судя по голосу охранника, мое предложение его заинтересовало. – Ох, и стребую же я с тебя должок, не сомневайся!

– Тогда до встречи, красавчик… – я шагнула, было в сторону, но обернулась. – Если Гаппу не передашь мои слова насчет встречи в «Пенной кружке», и он туда не придет, то считай, что я тебе ничего не должна.

Идя прочь от дома Ирриира, просто спиной ощущала, что охранник смотрит мне вслед – кажется, я его заинтересовала. Невольно усмехнулась – надо же, оказывается, я очень развязная особа, да еще и не отягощенная высокой моралью! Впрочем, такие, как Гапп, предпочитают иметь дело как раз со столь разбитными девицами. Я очень удивлюсь, если этот охранник сейчас же не пойдет разыскивать Гаппа, и постарается выяснять все о его новой подружке, то есть обо мне. Ну и пусть расспрашивает, все одно тот ничего не знает. Кто такой Гапп? Это тот охранник, который, по мнению Эжа, и виновен в его аресте.

– Ну, получилось?.. – Эж поджидал меня на соседней улице.

– Надеюсь, что да… – усмехнулась я. – Честно говоря, не ожидала от себя такого умения договариваться… Только бы этот самый Гапп не брякнул своим товарищам, что знать меня не знает.

– Да если и скажет, то не страшно… – отмахнулся Эж. – Я тебе уже говорил, что у Гаппа есть некая слабость: если он напивается в хлам (а этот парень любитель выпить), то у него напрочь отшибает память, и он не помнит, где был и что делал во хмелю. Конечно, для охранника это далеко не лучшее качество, но парень напивается в свободное от работы время, а в доме хозяина он, естественно, хмельного в рот не берет. Приударить за женщинами Гапп тоже не прочь, да и язык у него неплохо подвешен, так что познакомиться с очередной милашкой для него не составляет особого труда. Правда, после очередного возлияния Гапп не всегда помнит красоток, с которыми кутил и которым обещал вечную любовь, а потому для него не станет неожиданностью появление еще одной подружки, о коей он, находясь в очередном крепком подпитии, несколько запамятовал.

– Надеюсь, он и сегодняшний вечер забудет…

Ближе к вечеру мы с Эжем сидели в «Пенной кружке». Да уж, это место никак не назовешь оплотом нравственности – шум, крики, запахи еды, визгливые голоса подвыпивших женщин, пьяные голоса мужчин, которые стараются перекричать друг друга… За несколькими столами играют в кости, бросая кубики, и азарт там просто зашкаливает. Пару раз здесь даже начинались драки, которые, по-счастью, закончились лишь перевернутыми столами и разбитой посудой. Вдобавок ко всему у одной их стен расположились музыканты с непонятными мне инструментами, а звуки, которые эти люди извлекали из своих несчастных деревяшек, музыкой можно было назвать с большой натяжкой, что впрочем, не мешало некоторым парочкам танцевать, тесно прижавшись друг к другу.

Я устроилась неподалеку от входа, а за соседним столом, вполоборота ко мне, сидел Эж, исподлобья наблюдая за входом. Надвинув на глаза нелепую шапку, мой спутник едва ли не уткнулся лицом в большую кружку, из которой несло запахом браги. Ну, а передо мной стоит глиняная бутылка с вином и две кружки – понятно, дама поджидает опаздывающего кавалера. Все бы ничего, но ко мне то и дело подходят подпитые личности с явным желанием познакомиться, так что каждый раз мне приходиться сообщать, что я поджидаю дружка, который вот-вот появится. Вообще-то Гаппа не назовешь пунктуальным человеком – через час прозвучит первый удар колокола, а его все еще нет! Непорядок. На мой взгляд, уважения к даме тут и близко не наблюдается.

Открылась дверь, впуская очередного посетителя, и Эж негромко произнес:

– А вот и Гапп…

На пороге стоял мужчина лет двадцати пяти, среднего роста и с невыразительным, но самодовольным лицом. Ранее мне уже приходилось сталкиваться с такими – считают себя неотразимыми, и уверены, что перед ними не устоит ни одна женщина, а раз так, то и мое проявление чувств этот человек сочтет более чем естественным. Сейчас он оглядывал зал, пытаясь узнать знакомое лицо, и понять, какая из находящихся здесь женщин назначила ему свидание.

– Тогда я пошла… – вздохнула я, поднимаясь из-за стола.

– Давай… – негромко отозвался Эж.

Надо сказать, что таких самоуверенных типов, как этот Гапп, я на дух не выношу, но делать нечего. Подошла к парню, и положила ему руки на плечи.

– Привет, дорогуша… – помурлыкала я, стараясь, чтоб мой голос звучал не очень фальшиво. – А ты как будто и не рад меня видеть?

Гапп несколько мгновений смотрел на меня, безуспешно стараясь вспомнить, где ранее мы могли встретиться, но потом решил не заморачиваться, надеясь на то, что постепенно сообразит, что к чему. К тому же, судя по его довольной улыбке, предполагаемая подружка пришлась ему по вкусу, а если так, то нечего лишний раз забивать себе голову какими-то там воспоминаниями.

– Почему же, рад!.. – и он без долгих разговоров сгреб меня в охапку, да еще и вознамерился сунуться с поцелуями.

– Э, постой!.. – увернулась я. – Ишь, разбежался!

– А че?.. – не понял парень. – Сама ж позвала, а теперь ломаешься!

– Потому и ломаюсь, что ты обещал придти, а обещания не сдержал… – мне удалось вывернуться из рук Гаппа. – Я-то сдуру тебе поверила, уши развесила, а ты ушел – и был таков! Вспомни, сколько дней прошло после нашей встречи? Так что я имею полное право на тебя обижаться, тем более что мне самой пришлось тебя разыскивать! Давай для начала за столом посидим, и по стаканчику выпьем, уж потом я посмотрю на твое поведение. Может, и прощу…

– А я че, я не против!

Взяв парня за руку, повела его к столу. Казалось бы, надо всего-то пройти с десяток шагов, так этот хам за столь короткое время еще успел меня по заднице шлепнуть. Ох, Гапп, если ты таким образом ухаживаешь за женщинами, то вряд ли они приходят в восторг от столь тактичного кавалера.

– Помню, какое вино мы с тобой тогда пили… – продолжала я, садясь за стол. – Именно его я сегодня и заказала!

Какое вино предпочитает Гапп – об этом мне рассказал Эж, который ранее изучил вкусовые пристрастия охранника. Мне трудно судить насчет хм… букета этого напитка, но вот запах очень напоминает сивуху на дрожжах: как-то в приемном покое нашей больницы бутылку с похожей гадостью разлил кто-то из пьяниц, побранных «скорой помощью» на улице. Помнится, запашок в помещении стоял такой, что мы все затыкали носы, и даже хлоркой не сразу сумели вывести эти жуткие ароматы перебродившей сивухи…

Гапп, усевшись за стол напротив меня, и едва ли не касаясь спиной Эжа, сразу же налил себе полную кружку вина, и разом ее выпил, после чего вновь схватился за бутылку. Н-да, хорошим воспитанием этот человек явно не обременен.

– Слышь, я запамятовал, как тебя звать… – обратился Гапп ко мне.

– Надо же, а такие хорошие слова говорил… – вздохнула я. – Любить обещал до конца своих дней, даже жениться собирался…

– Так вас много, а я один, могу и позабыть чего-нибудь… – приосанился Гапп, вновь опрокидывая в себя вино, и снова доверху наливая свою кружку. Ну, если дело так пойдет и дальше, то мой ухажер свалится еще до того, как Эж задаст ему свои вопросы. Видимо, это же самое пришло в голову и Эжу, потому как тот развернулся, пересел на нашу скамейку, и по-приятельски ткнул кулаком охранника в бок.

– Привет, друг! Надеюсь, ты рад меня видеть?

Наверное, если бы у меня враз отросли рога и длинные когти, то Гапп бы так не испугался. Он попытался, было, вскочить на ноги, но я крепко прижала его ладони к столу, а Эж опустил свою руку ему на плечи, не давая возможности встать.

– Что-то, дружок, ты с лица спал при моем появлении… – продолжал Эж. – Что, боишься? Правильно делаешь. Нельзя друзей закладывать, они ведь и отплатить могут тем же.

– Ты откуда взялся?.. – даже не сказал, а просипел Гапп. Его можно понять – если тебе в бок упирается кончик ножа, то любому понятно, что в этом случае о шутках и речи нет.

– То есть как это – откуда?.. – удивился Эж. – Из тюрьмы, вестимо. Знаешь, там плохо. Вот потому-то все долгое время, что мне пришлось находиться на тюремных харчах, я прикидывал, что скажу тебе, друг мой, при встрече. Хотя, пожалуй, в нашем с тобой случае разговоры излишни…

– Я тут не причем!.. – срывающимся голосом произнес Гапп.

– А вот у меня по этому поводу другое мнение. И не отпирайся – я на суде многое узнал.

– Чего тебе надо?

– Просто я тебе хорошо заплатил, а ты меня сдал… Ай-яй-яй! Знаешь, что бывает за такое?

– Все знают, что я сюда пошел!.. – выпалил Гапп. – И если со мной что-то случится…

– Конечно, знают… – согласился Эж. – Моя помощница сама об этом сказала твоим товарищам. И что с того? Чистоплюи сюда не ходят, а то, что из «Пенной кружки» частенько выносят невинно убиенных – об этом известно каждой собаке в этом городе. Место тут не очень хорошее, порядочные люди стараются держаться от него подальше, так что и соваться сюда не стоит, а если все же кто-то пришел в «Пенную кружку» и пострадал, то сам виноват, спрос только с него самого.

– Я кричать начну!

– Начинай. Только тут и без причины кричит каждый второй, а ты с ножом в боку много не наорешь.

– Как ты тут оказался?.. – судя по голосу, наш собеседник дошел до паники.

– А ты не понял? Ладно, убогим можно и объяснить лишний раз. Меня мой господин выкупил из тюрьмы, и снова выкупит, если проблемы возникну, а вот господин Ирриир, если сказать ему пару слов о том, что ты был моим подельником… Да он тебя не только сам в тюрьму закатает, а еще и приплатит, чтоб тебе лет двадцать впаяли, и в числе первых на Каменные острова отправили, а там на самую тяжелую работу определили. Это дело я тебе враз могу устроить. Вернее, мне очень хочется это сделать…

– Не надо!.. – простонал Гапп. Похоже, он хорошо знал характер своего нанимателя. – Я тебе все скажу, что ни спросишь, на все вопросы отвечу!

– Дурак ты, Гапп… – теперь уже вмешалась я. Мы с Эжем заранее договорились, что будем представляться наемниками, которых богатые люди нанимают для выполнения щекотливых дел. – Не понимаешь, что ли, что здесь идут разборки между знатными людьми, в которые простым работягам лучше не встревать. У нашего господина к твоему хозяину свой интерес имеется, вернее, промеж ними свои терки идут, а мы всего лишь те, кто волю хозяев исполняет. Нашего господина очень интересует та самая парочка, что была в доме твоего хозяина, а ты нам все дело сорвал. Ну, и что нам теперь делать? Наш господин очень недоволен, а он человек на расправу крутой, так что и мы деликатничать не собираемся. Конечно, к этому времени мы о тех двоих успели кое-что выяснить – не ты один деньги любишь, но все же хотелось бы еще раз уточнить то, что мы узнали. Сейчас тебе зададим вопросы, а ты на них честно ответишь. Если же поймем, что врешь… Тогда не взыщи. Сам понимаешь – у моего друга к тебе большой счет имеется, так что приятель, тебе нужно хорошо постараться, чтоб уйти отсюда живым и здоровым.

– Спрашивайте… – обреченно махнул рукой Гапп.

– Где эти двое?.. – спросил Эж.

– Их увезли.

– Когда?

– Дней десять назад.

– Куда?

– Не знаю!

– А если хорошо подумать? Для начала вспомни свою никчемную жизнь, которая при плохой памяти может оборваться самым трагическим образом…

– Я могу только предположить…

– Ничего, я выслушаю и предположения…

Когда мы уходили из «Пенной кружки», Гапп уже спал на столе сном мертвецки пьяного человека. Хорошо, если проснется к утру, но в любом случае он не будет помнить наш разговор – аптекарь, которому мы заплатили несколько золотых монет, пообещал, что от его зелья у человека напрочь отшибает память на какое-то время. Ничего, спустя месяц-другой Гапп все вспомнит, но, надеюсь, нас к тому времени в этом мире уже не будет. Уйдем в свой.

– Что скажешь?.. – спросила я Эжа, который молча шел рядом со мной.

– То и скажу, что нам, похоже, придется тащиться невесть куда. А я-то рассчитывал на нечто иное…

– Честно говоря, я тоже.

– Что делать будем?

– А у нас есть выбор?.. – покосился на меня Эж.

Ничего не скажешь – это веский аргумент…

Глава 6

– Не задерживайтесь, и не отставайте: еще немного – и отдых!.. – донеслось до нас, и я облегченно вздохнула – значит, скоро передохнем, а не то идем без остановки уже несколько часов, и я, если честно, порядком устала.

Небольшой караван из трех повозок и нескольких верховых двигался по грунтовой дороге. Еще в этом караване находились два с половиной десятка пеших людей, в числе которых были и мы с Эжем. Все мы считаемся паломниками и идем на поклонение святым местам. Караван направлялся в Тарсун – это что-то вроде небольшого селения, вернее, храмового комплекса, в котором располагаются старинные церкви и монастыри. Как мы поняли из расспросов – это нечто вроде здешнего религиозного центра. Считается, что в том святом месте творятся чудеса, исцеляются больные, выполняются заветные желания, а вместе с тем отпускаются грехи, и потому побывать в Тарсуне стремится едва ли не каждый верующий человек, живущий в здешней округе, и, судя по разговорам окружающих, всегда найдется немало тех, кто желает посетить эти дальние места.

Казалось бы, нам с Эжем там делать нечего, если бы не одно «но»: по словам Гаппа, именно туда и увезли Лидию с ее ухажером. Вот потому-то уже на следующий день после посещения «Пенной кружки», с утра пораньше, мы отправились к небольшому храму на окраине города – так поступить нам посоветовал хозяин гостиницы, в которой мы остановились. Дело в том, что узнав о нашем желании посетить Тарсун, этот человек любезно сообщил, что с окраины города каждый день уходит небольшой караван, большей частью состоящий из паломников, стремящихся приобщиться к святым местам, а заодно замолить свои прегрешения, коих у каждого скапливается немало. По словам хозяина гостиницы, в последнее время Боги стали милостивы к тем, кто посещает то святое место, и потому многие стараются оказаться в Тарсуне, а паломники все чаще рассказывают о чудесах исцеления страждущих, пришедших на поклонение.

Дорога, ведущая к Тарсуну, считается довольно многолюдной и сравнительно спокойной, на пути хватает небольших деревушек, и потому некоторые паломники (особенно те, кто не может заплатить за охрану в пути) отправляются в Тарсун самостоятельно, и, как правило, их путь заканчивается благополучно. Тем не менее (как сказал все тот же хозяин гостиницы): конечно, всегда стоит надеяться на милость Богов, но и самим лишний раз не помешает о себе побеспокоиться, а потому все же предпочтительней не брести в одиночку, а идти с караваном паломников, где всегда есть охрана. Разумеется, за это придется заплатить, но для такого дела денег жалеть не стоит…

Именно потому утром следующего дня мы с Эжем вышли из гостиницы с рассветом, но хотя дорогу до нужного места нам описали во всех подробностях, мы все же заблудились в переплетениях городских улочек, и едва не опоздали к выходу каравана из города. К нашему появлению паломники отнеслись спокойно, хотя и со сдержанным любопытством – просто появилось еще несколько новых спутников, что уже неплохо: все же чем больше людей в караване, тем безопасней в дороге.

Возраст тех, кто шел вместе с нами, был самым разным – от совсем юного парнишки до мужчин весьма преклонных лет. Паломники передвигались пешком, но те из них, кто уставал – они присаживались на телеги, в которых еще до выезда из города расположились те путники, которые не мог двигаться самостоятельно, или же шли с большим трудом. Все они направлялись в Тарсун, надеясь на выздоровление – по их словам, в том священном городе случаются чудесные исцеления!.. Надо сказать, что здешняя дорога, и верно, была достаточно оживленной, во всяком случае, на ней хватало как крестьянских телег, так и тех, кто предпочитал пеший путь. Не раз нам попадались богатые экипажи – похоже, Тарсун посещали и состоятельные люди.

Что касается нас с Эжем, то мы представились братом и сестрой – для посещения Тарсуна подобное выглядит более подходящим предлогом. Вообще-то народ в караване подобрался не очень любопытный, но все же надо хоть что-то сказать нашим новым спутникам о себе, и потому Эж выдал заранее приготовленную печальную историю. Мол, его сестра, бедняжка, недавно овдовела, очень переживает случившееся, все еще никак не может придти в себя после смерти любимого мужа, и потому брат решил вместе с ней посетить святое место, чтоб попросить Богов послать сестре счастье, а заодно и удачи для всей нашей семьи. Что ж, повод вполне достойный, и вряд ли у кого-то вызовет подозрения.

Когда караван двинулся в путь, то паломники были оживлены, много разговаривали промеж собой. Потом пошли поля, которые сменились лесами, люди стали уставать, и постепенно разговоры умолкли. Сейчас всем хотелось только одного – хоть немного передохнуть.

А еще мне хотелось спать – глаза едва ли не закрывались сами собой, потому как большую часть сегодняшней ночи я, если можно так выразиться, занималась рукоделием. Вчера вечером, направляясь в гостиницу, мы купили в небольшой лавчонке пару широких кожаных поясов из кожи (которые здешние мужчины надевали под одежду на тяжелых работах), кусок крепкой ткани, иголки и нитки. Дело в том, что оставшиеся у нас деньги не стоило оставлять спрятанными в нитках, да и тащить с собой большие клубки тоже не имело смысла. Вот потому-то я при свете лампы пришивала небольшие кармашки к кожаным поясам, и раскладывала монеты по этим самым кармашкам. Кожа была довольно жесткой, иголки грубыми и не очень острыми, так что времени на работу у меня ушло куда больше, чем я рассчитывала первоначально. Вдобавок исколола себе все пальцы, что вовсе не прибавило мне хорошего настроения…